Текст книги "Должность мечты (СИ)"
Автор книги: Марья Моревна
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
Глава 37
Забытые боги, у меня никогда так не болела голова! Наверняка на затылке красуется жуткая багровая впадина с засохшей кровью. Поморщившись, я покрутила головой, но боли не ощутила. Нет, точно, меня никто не бил, к лицу кажется приложили какую-то ужасно пахнущую тряпку, и я отключилась.
Глаза открывать не стала, а наоборот зажмурилась сильнее, восстанавливая цепочку событий. Услышала имя, решила проследить за студентом, не особо рассчитывая что-то узнать, скорее просто присмотреться. Но Питер совершенно неожиданно пошел не в студенческий корпус, а свернул совсем в другую сторону, и я, недолго помявшись, решила не отставать.
– Хей, мам, она очнулась. Лежит морщится, – сказали совсем рядом, и я распахнула глаза.
Питер Кроун. Сидит прямо напротив и глядит отчего-то на мои ноги. Ой-йой, совсем забыла, что я в своей форме практически раздета. Плащ с меня сняли и, заведя руки за спину, за щиколотки и талию примотали к стулу. Правда паренек пялился недолго, перевел взгляд на мое лицо и противно облизнулся. Смотреть было неприятно, и я отвернулась, пытаясь рассмотреть место. Но взгляд в первую же секунду зацепился за еще одного пленника. Метрах в двух от меня, злобно полыхая взглядом, к такому же стулу был примотан Итан Аскель. Правда, увидев, что Питер отвернулся, он вдруг мне подмигнул.
Из соседней комнаты, откуда невероятно вкусно припахивало едой, выглянула… мама Питера. Или…
Я ошеломленно перевела взгляд на светловолосого паренька и обратно к стоящей в проеме женщине.
– Добрый день, милочка, – сахарно улыбнулась Лоретта. – Пит, беги поешь, а я пока поболтаю с Вивьен.
Парень ушел, а мисс Вилье, сняв милый домашний фартук в мелкий красный цветочек и вновь превратившись в утонченную распорядительницу отбора, которую я знала, расслабленно опустилась в кресло.
– Всегда знала, что мужчины падки на красивое женское тело. Даже мой сын, как бы я им не гордилась… – она развела руками, будто признавая свою слабость. – Вы уж извините.
Это она насчет его липких взглядов?
Понаблюдав секунд тридцать за моим равнодушным лицом, Лоретта продолжила:
– А вот женщинам свойственно любопытство. Не всем конечно, но многим, и в этом смысле нам с вами повезло. Вы просто не могли не проследить за Питом, ведь он такой подозрительный, спровоцировал несчастного Пурреса. Ай-яй-яй!
Она прямо-таки лучилась счастьем. Будто бы я не сижу перед ней привязанная к стулу, а просто пришла почаевничать, и теперь она делится со мной собственной мудростью. Да и в комнате было удивительно уютно, по-домашнему, будто бы мы и правда собрались на посиделки и теперь обсуждаем слабости полов. Интересно, кстати, где мы?
– Хотя признаюсь, была возможность заманить вас по-другому, но тут уж совсем повезло, меня вообще вряд ли кто-то приплетет.
Она потянулась, как довольная жизнью кошка, и взлохматила ежик белоснежных волос. Затем развернулась к Итану.
– Ну что, родной, теперь согласен? Я выполнила твое условие.
Родной посмотрел на нее исподлобья.
– Завтра.
– Нет, мой хороший. Только сегодня. И не морщи свой молоденький лобик. Тебе не говорили, что когда просишь слишком много, в итоге не получаешь ничего? Так вот, запомни, я готова идти на уступки, но потакать твоим капризам не намерена.
Она театрально надула губы, будто разговаривала с ребенком. Хотя, возможно, Итан действительно кажется ей малышом. Все-таки демоны живут несравнимо дольше людей.
А вообще от ее тона, от этих сюсюканий – милочка, родной – немного подташнивало, слишком уж наиграно звучало. Да и ситуацию в целом я пока не понимала. Какое условие, и на что согласился Итан?
Когда он кивнул и отвернулся, она хлопнула в ладоши и засмеялась.
– А вы знаете, этот парень совсем не глуп, – она посмотрела на меня и потерла ладони друг о дружку. – Я, понимаете ли, играю со своими мышками в одну увлекательную игру – последнее желание. Мышка озвучивает, я исполняю, если оно, конечно, разумно и не мешает делу. Все довольны, все чувствуют себя не в обиде. А некоторые мышки и вовсе начинают ошибочно считать себя хозяевами положения. Так еще интересней.
Она хихикнула над своей же шуткой.
– Вот Итан, например, считает, что, вовлекая в наше дело вас, он вовлекает и Страгона, но забывает о том, что я не дурочка. Мне уважаемый арх здесь совсем не нужен, поэтому я позаботилась о том, чтобы он нас ни за что не нашел.
Она медленно достала из кармана что-то небольшое, знакомо сверкнувшее глазами.
– Сняла с вас эту милую вещицу. Поверьте, она вам уже не пригодится.
Она, заинтересованно рассматривая, повертела в руках амулет с волчьей головой, полыхнула вспышкой и с удовольствием показала нам результат. На ладони осталась лишь покореженный кусок металла.
– И не думай юлить, сынок, – совершенно спокойно обратилась к Итану, уже без заигрываний и улыбок. – Мы с тобой поиграли в добрую тетю Лоретту, я люблю играть, но помни, что по Амарону ходит еще один Аскель. Будешь дурить, отловим и его, а потом будем мучить вас на глазах друг у друга. Кто первый сломается, тот и поможет нам с ритуалом. Так что сто раз подумай прежде чем что-то выкинуть.
И снова милая улыбочка.
– Ну, а теперь развлекай свою подругу. До ночи еще много времени.
Она, невероятно довольная собой, поднялась с кресла и неторопливо ушла на кухню, покачивая фартуком, зажатым в руке.
– Он придет, – шепнул мне Итан. – Даже без браслета.
Я же очень в этом сомневалась, хотя верить, конечно, хотелось. Но ведь Итана так и не нашли… Как ни крути, а в таких ситуациях лучше рассчитывать на себя. Надежнее.
Я осторожно посмотрела на свою руку и с облегчением выдохнула – кольцо срединного мира по-прежнему было на пальце. С ним у меня есть шанс на побег, но вот только как оставить Итана в лапах этой чокнутой? Привести подмогу, но куда? Я совершенно не представляю, где мы находимся. Хотя вряд ли где-то далеко от Милхора, ведь Итана похитили еще тогда, когда территория академии была закрыта. И сколько я здесь, интересно, торчу? Спохватился ли Даркли? Понял ли, что я не просто не пришла, а попала в беду? Нет, конечно Дарк должен понять. Мы ведь с ним не пару дней знакомы.
– А что будет ночью? – шепнула я.
– Ритуал извлечения, – поник молодой Аскель. – Лучше бы мистеру Страгону найти нас до всего этого. Иначе она получит то, что искала, и мы ей станем не нужны.
Не понимаю, зачем я ей и сейчас нужна. Зачем вообще выполнила желание Итана? Не хотела лишний раз драконить? Как-то в эти ее кошки-мышки верилось с трудом.
А насчет ритуала… Терри так и не сказал нам, что хранит Древо, мол и сам точно не в курсе, какой-то сильный артефакт, а какой конкретно знал только создатель, то есть Теодор.
– Извините.
– Что?
– Извините, что втянул вас, – шепнул Итан. – Я почему-то подумал, что свою… кхм, напарницу арх будет искать с большим усердием, нежели меня.
Он вздрогнул и замолчал – в комнате появился Питер.
В этот момент все вокруг задрожало и еле заметно подернулось дымкой, по стенам, потолку и мебели пошла рябь. Питер, жующий яблоко, на секунду замер, отбросил огрызок в сторону и бросился к матери. И только тогда до меня дошло – мы в иллюзии. Все вокруг вплоть до запахов – мастерски созданная, продуманная до мелочей неправда, так же как на балу со стриггами.
Тогда ее еле разрушили сильнейшие маги королевства, а кто сейчас по другую сторону?
Из соседней комнаты не спеша выплыла Лоретта.
– Нашли-таки, чертяки, – не особо расстроившись, заявила она. – Ну что, детки, погуляем?
И подошла отчего-то ко мне. Через секунду к нам приблизился Питер и, отвязав меня от стула, тут же притянул мое запястье к запястью мисс Вилье, и скрепил их той же веревкой.
– Сегодня, голубка моя, ты побудешь особо ценным заложником, который в одиночку может повернуть ход событий в нужную мне сторону, – с радостью поделилась Лоретта и поднялась, довольно сильно дернув меня за руку.
Итана Питер так же привязал к себе.
И под новые, все чаше повторяемые содрогания иллюзии, мы двинулись вперед, в длинный коридор прочь из комнаты. Ну, как двинулись… я всеми правдами и неправдами пыталась застопорить движение, надеясь, что вот в следующий то раз иллюзорный полог точно разрушится – тянула руку, внезапно тормозила и запиналась, но демонесса справлялась с моими выпадами играючи, не очень-то на них отвлекаясь. Как бы так удачно выбрать момент, чтобы мои потуги хоть как-то отразились на общем исходе дела?
Скорее всего в реальности мы в Милхорском лесу – такие длинные петляющие коридоры в замкнутом пространстве не создашь, тут нужен простор. Вероятно, чуть погодя, оторвавшись на приличное расстояние, Лоретта сама избавится от иллюзии, искусно переплетя реальный мир и вымысел, но пока она стойко держалась, уверенно управляя нашей процессией.
Спустя несколько громоподобных содроганий коридора, темные стены не выдержали натиска и рухнули. В какой-то момент я даже вообразила, что они сейчас обрушаться прямо на нас, но иллюзия, как и следовало ожидать, рассеялась над головами. Мисс Вилье даже бровью не повела.
Вокруг непроглядной чернотой возник лес. Осенний влажный воздух был на удивление теплым, ветки деревьев тесно переплетены в тяжелые кружева. И вокруг ни одного огонька. А где те, кто разрушил иллюзию?
Я неосознанно замедлилась, оглядываясь по сторонам, и Лоретта больно меня дернула.
– Давай, шевели ногами! Иначе я тебя вырублю и понесу, – грубо подогнала меня демонесса.
Нет, нет, спасибо! Я своими ножками, сознание мне еще пригодится. А вот настроение у нее, кажется, начинает портится. Не может не радовать.
Совсем скоро абсолютная темнота леса осветилась магическими огнями и нас обступили со всех сторон.
– Не приближайтесь! – заорала демонесса так, что уши заложило и, прижав меня к себе вплотную – не дернешься, уже спокойней добавила. – Иначе красотка и Аскель сегодня не выживут.
Я щурилась, всматриваясь в стягивающее кольцо людей и, наконец, увидела арха. Он остановился раньше других и махнул рукой остальным, при этом не отрывая взгляд от нас. Пусть смотрит, пусть только смотрит! Мне нужно все его внимание. В голове уже оформился безумный план спасения. И для его успешного осуществления мне нужно было, чтоб люди вокруг не спали в тот момент, когда я рвану с места в карьер. Ну, надеюсь, арх то не отведет взгляд. Все-таки командует здесь он.
– Вы сейчас расступитесь и пропустите нас, – вещала Лоретта. – Если кто-то особо рьяный будет нас преследовать, то девчонку убью в ту же секунду, как замечу погоню. Ясно?
Она смотрела прямо на демона, а он внимательно слушал и молчал. Куда он глядит было не разобрать, магические огни безнадежно слепили, но я все равно кивнула, глядя прямо на него с таким усердием, что аж глаза заслезились. Или это от страха?
– Хорошо, – его уверенный голос пробрал до мурашек.
Значит увидел и понял.
Я практически через силу заставила себя расслабится в руках демонессы, безвольно шагала следом, когда она волокла меня к освободившемуся проходу – люди Барта расступились, и напряженно наблюдали за нами. Итана и Питера выцепила взглядом прямо перед рывком.
И в последний момент – ровно тогда, когда мы приблизились к прерванной линии окружения – я задержала дыхание, резко дернулась, чтобы повернуть кольцо, и с силой вдавила его в палец. Вспышкой пережгла веревки на запястье. Лоретта пошатнулась, потеряв меня из вида, а я, не теряя времени, толкнула ее на спешащих за нами Питера и Итана, но не удержала равновесие и упала сама. Все мы повалились в одну кучу, я пыталась отползти в сторону, Лоретта тяжело дышала и силилась спихнуть с себя сына. Еще мгновение и…
Возможно проделай я это на несколько секунд раньше, и она успела бы освободиться, вновь взять все под контроль, но момент был выбран правильно, и разняли наше побоище уже люди арха. Я тихонько отползла в сторону и обхватила руками колени. Зубы бодро отстукивали чечетку, хотя было не холодно.
Подоспевший с другой стороны Барт, не увидев меня, принялся оглядываться, и только тогда я сообразила нажать на кольцо.
Горячие объятия демона были такими крепкими и невыносимо родными, что я, поднятая в воздух, не думая ни о чем, просто уткнулась в его плечо, спрятавшись там от всего мира.
– Вииив! Вииииив!
Услышав этот голос, я вздрогнула и повернула голову. Демон поставил меня на землю, все еще прижимая спиной к себе, притянул за талию, а с другой стороны в нас с широченной улыбкой на всей скорости, раскинув руки, врезался Даркли.
Глава 38
– Эти совсем не подойдут к твоему платью, – Марриса порылась в своей коробочке с украшениями, весьма внушительной, надо сказать, и выудила на свет длинные серьги с черными камушками. – А вот эти идеально.
Она приложила одну из сережек к моему уху и охнула в восхищении.
Будь моя воля, я бы на этот благотворительный бал ни ногой, но Даркли был так настойчив, что пришлось согласиться. К тому же он с совершенно бессовестной и одновременно невозможно милой ухмылочкой напоминал каждую секунду моих колебаний, что это он спас меня из лап злодейки. Он поднял бучу, когда я не явилась на встречу, прибежал к Маррисе, а та уже бросилась к арху. Так что я ему теперь по гроб жизни обязана.
Пожалуй, если быть честной, я уступила его уговорам потому, что слишком соскучилась. Ну, и это же Дарк, я любила его всей душой, так как никогда не любила своего родного брата, и согласилась бы практически на любую авантюру, а уж бал – это такая малость, что упрямиться просто глупо. Потерплю, не рассыплюсь я от этих светских расшаркиваний и разговоров. К тому же вчера друг наотрез отказался обсуждать со мной свою важную новость, вот мол, все завтра… придешь на бал и обсудим. Хотя иногда закрадывалась мысль, что он попросту боится моей реакции, и куча народу вокруг нужна для подстраховки.
Сегодня я чувствовала себя так отстраненно, что готова была принять что угодно, лишь бы наконец услышать правду. Марриса легко уговорила меня на довольно вычурное черное платье и теперь выбирала к нему украшения, а я лишь кивала головой, в которой несмотря на мое ярое сопротивление, господствовал арх.
Вчера мы ни сказали друг другу ни слова, только жались плотнее и дышали чаще. И это мимолетное ощущение счастья меня беспокоило. Я хотела ощущать его не пару мгновений, а постоянно, хотела прижиматься к этой теплой груди вечно, вдыхать его запах, тереться носом о щетинистый подбородок, чувствовать себя закрытой ото всех в его объятиях.
– Давай эти, – согласилась я, перебирая пальцами черные камушки сережек. – Даркли уже заждался.
Симпатичный шантажист караулил меня на крыльце, при смокинге, бабочке, рядом с роскошной серебристой каретой, все чин по чину.
Благотворительный бал устраивал мистер Паркинс его начальник или научный руководитель, я так до конца и не поняла, в общем тот самый орк, с которым я познакомилась весьма странным образом при разговоре с Дарком по магическому экрану. Он собирал под одной крышей весьма влиятельных людей, высший свет Амарона, призывая их жертвовать деньги на нужды детских домов, покровителем которых являлся уже несколько лет.
Оказалось, мое платье смотрелось вычурно только в обычной обстановке Милхорской комнаты, на балу же я выглядела вполне уместно, тут все дамы были разряжены в пух и прах. Все-таки Марриса понимает в этом куда больше меня.
– Это советник Больми с женой, – просвещал меня Дарк, показывая на пухлого мужчину с высокой статной красавицей, потом кивнул на миловидную пышечку у чайного столика. – А это его любовница, мисс Трумм. Она курирует много проектов мистера Паркинса, ты его уже знаешь.
Да, этого орка я помнила. Немолодой, с острым взглядом, подтянутый и важный. Он рассматривал меня заинтересованно, так же как при нашем знакомстве, даже когда касался губами руки. И когда пригласил на первый танец. Но кроме обычных фраз о моей красоте и счастье лицезреть ее на этом балу ничего другого не говорил.
После этого меня пригласил Даркли, и мы наконец могли все обговорить.
– Дарк, миленький, не сочти за назойливость, но мы с тобой так и не обсудили, что мне позарез нужно зелье, – я решила не ходить вокруг да около, и спросила прямо. – Ты провел свои заумные исследования? Сколько я еще буду такой?
– Такой прекрасной? – уточнил Дарк.
Если бы я воочию не видела его широкую улыбку, искреннюю и хорошо знакомую, то решила бы что он нервничает. Да, точно, так оно и есть. Руки на моей талии просто закаменели.
– Я думаю, что всегда, – огорошил меня друг и, пользуясь моей растерянностью, добавил. – Вернее, нет, не думаю. Знаю. Я об этом и хотел поговорить.
Первые секунды я просто онемела, да и оглохла, кажется. Потому что Дарк еще что-то говорил, а я только видела, что он открывает рот, но звука не было.
– Подожди, подожди! Что ты такое говоришь? Твое зелье не временное, а постоянное? Но как же… Как я отцу покажусь? – вдруг совершенно невпопад спросила я. – Он же меня не узнает.
Дарк замолчал и посмотрел на меня с укором. И это еще он меня упрекает? Сам обманул, еще и жалуется!
– Я же только что об этом говорил.
– Повтори! – потребовала я.
– Зелье тут почти не при чем. Оно просто сняло проклятье, Вив. Ты была проклята.
– Чушь! – уверенно заявила я, чувствуя, как голова резко начинает болеть, а руки готовы сжаться на чьей-нибудь шее. – Меня отец кому только не показывал. Ничего не помогало. Быть такого не может!
– Может, Вив, – Дарк, заметив, что у меня глаза на мокром месте, погладил по руке и аккуратно вывел из толпы танцующих. – Все эти годы в зельях травников и магов не хватало только одного ингредиента, без которого все было напрасно. У них не было крови того, кто тебя проклял.
Я неверяще уставилась на Даркли, вытирая с щеки одинокую, прорвавшуюся через мой контроль слезинку.
– А сейчас? Ты что нашел и вскрыл этого упыря? – недоверчиво поинтересовалась я.
– Нет. Он сам ко мне пришел, – снова удивил друг. – Да и вскрывать было не обязательно. Нужно всего несколько капель.
Я смотрела мимо Даркли на мельтешение бальных платьев, на круговерть смокингов, и чувствовала, как сильнее сжимаются кулаки, как ногти впиваются в ладони.
– И кто это? Скажи мне! Где он сейчас?
– Вив… Извини, что не сказал раньше. Посмотри на меня.
Наверное, у меня глаза налились кровью, потому что Дарк снова меня успокаивающе погладил.
– Он пожалел о своем поступке. Объяснился, просил тебе не рассказывать. А я… я был готов согласиться на все, лишь бы тебе помочь. Рыжик…
Он называл меня только в детстве, давным-давно, успокаивая, когда я злилась.
– Вив, я ему слово дал. Он согласился открыть правду, но без имени.
Что ж…
– И не нужно. Я уже сама поняла.
Таран невозможно остановить, когда он движется к цели. Так и меня сейчас ничего не могло сдержать. Я сносящей все на пути волной подскочила к мистеру Паркинсу и влепила ему пощечину.
– Вивьен! – он, все поняв, разом ловко поймал мои руки, которые, впрочем, уже никуда и не взлетали. – Вивьен! Ты должна меня выслушать.
– Не буду я вас слушать. Идите к черту! – Я вывернулась из его захвата и с ровной спиной, чеканя шаг, направилась к выходу.
Тело горело, голова разрывалась от обиды и от внезапно нахлынувшей радости. Всесильные боги, я настоящая! Это тело мое!
И будто по заказу во входной арке зала возник Барт, поправил бабочку и двинулся мне навстречу.
– Мистер Бартамиан Страгон! – объявили во всеуслышание, а за моей спиной голосом Даркли добавили:
– Я вчера понял, что ты захочешь ему рассказать.
Захочу, обязательно, но уж точно не сейчас, когда сама не своя от нахлынувших чувств. Да я просто разревусь и кроме мычания ничего не смогу из себя выжать. А объяснить все произошедшее сложно, даже в спокойном состоянии.
К тому же… Была у меня в голове одна странная мысль, которую я и сама до конца не понимала, но игнорировать не могла.
Сморгнув и быстро промокнув рукой несколько слезинок, я полуобернулась к Даркли.
– Вечером мне будет нужна твоя помощь.
– Все, что угодно, – кивнул он и отошел, оставив меня Страгону.
Барт остановился передо мной и галантно протянул руку, приглашая на танец. Я вложила свою ладонь в его и на несколько минут забыла обо всем. Слишком хорошо мне было. И от последней новости сейчас осталась только радость. Злость я приберегу для другого человека.
Барт молчал, согревая дыханием мой висок, прижимал к себе крепко, но бережно. И я, наконец, смогла заговорить.
– Мисс Вивьен де Ла Мун готова с тобой встретиться.
Он посмотрел на меня странно, будто я внезапно сошла с ума, но он меня все равно не оставит.
– Девушка с фотографии, – пояснила я. – Ты ведь все еще этого хочешь?
Барт пожал плечами.
– Она расскажет мне правду?
Я кивнула.
– Тогда хочу.
– Завтра в двенадцать. Сможешь?
– Конечно.
Вот и хорошо. От ведения уроков меня пока освободили, так что и мой день ничем не занят.
Нет, это будет не проверка. Конечно, нет. Просто я должна увидеть, как бы он смотрел на меня прежнюю, как бы говорил, что делал. Увижу и потом все расскажу. Больше такой возможности у меня не будет. Расскажу и пусть решает, что делать дальше.
***
– Я сомневаюсь, что смогу это провернуть, – Даркли развел руками. – Я с трудом, но приготовлю зелье, чтобы ты перевоплотилась в кого-то из существующих людей. Но прежней Вив уже не существует.
– Дарк, ты сказал, все что угодно, – прищурилась я. – Да я была такой двадцать три года, неужели нельзя обратно хоть на пол часика?
Никогда бы не подумала, что буду просить Даркли об этом. Но моя жизнь в последнее время щедра на сюрпризы.
– Я не знаю, – мой талантливый друг, признавая свое бессилие, осел на диван.
В рабочей лаборатории, что его начальство арендовало в Амароне, были такие же милые диванчики как в лаборатории Милхора. Я разочарованно выдохнула и села рядом.
– Что, совсем никаких идей?
Дарк покачал головой.
– Идея есть у меня, – в дверном проеме лаборатории возник Паркинс, этот злобный орк, все еще в смокинге, в котором был на балу. – Предлагаю мистеру Даркли ненадолго нас оставить. Для разговора.
У меня даже рука дернулась, чтобы схватиться за друга, но орк снова заговорил.
– Вивьен, вы же хотите узнать всю правду? Сейчас еще сильна обида, но я знаю, вы остынете и захотите понять, как случилось то, что случилось. Я виноват, я знаю это, и вам необязательно меня прощать. Но, может быть, после рассказа я останусь для вас не чудовищем, а просто слабым существом, который в свое время совершил кучу ошибок?
Дарк поднялся, и я его не держала.
Паркинс дождался пока он выйдет и встал напротив меня, присев на краешек стола.
– Вы просто вылитая мама, – начал он, и я вспомнила старшего де Ла Бинва и его слова. Тогда они показались мне бредом.
– Мне это говорили.
Паркинс рассеянно кивнул, погрузившись в воспоминания.
– Когда мы познакомились, она блистала при дворе. Красавица, умница, увлеченная и целеустремленная, даже деловая. Таких женщин не много, и они обречены быть любимыми. Нет, она не была вертихвосткой, не подумайте! Но мужчины за ней ходили толпой. Был там и я. Лучший травник королевства, талант, гордость короля, лучший друг. Линара невероятно гипнотизировала всех одним своим присутствием, но любила только вашего отца – эльфа из захудалого Вентоньона. Хотя я тогда так не думал. Они тогда только обручились, и я надеялся, что могу влюбить ее в себя. Моя самоуверенность была плодом моего отчаяния. Я даже мысли не допускал, что она не будет моей.
Он помолчал.
– Думал, жить без нее точно не смогу, ибо бессмысленно. Такая категоричность свойственная молодым сердцам.
Он усмехнулся.
– Как видите, живу я прекрасно, а вот она… ушла куда раньше.
Его лицо исказилось, но он с силой зажмурил глаза и когда открыл их, выражение вновь стало прежним.
– В общем, когда они поженились, и вскоре она забеременела, я готов был убить себя или развязать с кем-нибудь войну, пойти на дуэль или уничтожить вашего отца, но выбрал месть куда более изощренную, которая пришла мне в голову одним безумным вечером. Я хотел, чтобы ее первенец стал похож на меня. Чтобы она смотрела на него и вспоминала меня, чтобы ваш отец засомневался в верности жены, чтобы они погрязли в скандалах и уничтожили свою семью. Пожалуй, лучше бы я и правда стал самоубийцей.
У меня сейчас были примерно те же мысли.
– Вашу беременную мать я тайком напоил зельем собственного изобретения, ушел с королевской службы и затаился. Я был противен сам себе, но по-другому не мог. Мне отчаянно хотелось несчастья для вашей семьи. О вас, Вивьен, я вообще не думал. Такое нельзя простить, я и сам себя не простил.
Злость, удивление, растерянность. Жалости я не испытывала.
– Вы украли у меня столько лет… – прошептала я, борясь с комом в горле. – А в итоге все-равно проиграли. Отец всегда любил маму, и она его. Если бы не ее смерть, они бы были счастливы до сих пор.
– Я знаю, – его лицо опять скривилось, и орк отвернулся, повернувшись ко мне широченной спиной. Пробормотал еле слышно. – Извините, я даже на вас смотрю, как на нее. Невероятно больно. Какая-то болезнь.
Пока он не видел, я смахнула с ресниц выступившие от обиды слезы.
– Почему вы сейчас решили все исправить?
– Я… – он помолчал еще несколько долгих секунд, и только потом развернулся. – У меня родилась дочь. И я очень ее люблю, хоть и равнодушен к матери ребенка. Мелисса прелестна. Маленькое чудо, и уже личность, умная и храбрая, как многие дети. Когда я это внезапно осознал, понял, что где-то живете вы – вынужденная жертва моей мести. И вы не просто орудие, с помощью которого я мстил, вы отдельный человек, у вас жизнь, не такая уж сладкая из-за моего поступка. Мне казалось, что я уже остыл, пережил ту историю и должен все исправить. Приехал в Вентоньон, нашел вас, вашего друга и придумал, как все обставить так, чтобы не раскрыть себя. Но проклятая слабость – хотел увидеть вас хоть одним глазком – все же сработала против меня. Хотя, может так и правильней.
Он не отрывал от меня взгляда, и мне стало неуютно. Слишком жадно и болезненно он смотрел, словно безумный.
– Извините, – стушевался орк и опустил глаза. – Я просто могу вам помочь. Услышал кусочек вашего разговора и решил хоть чем-то пригодиться. Внешность из ваших воспоминаний можно восстановить. Только хватит ее примерно на час.
– С моей стороны было бы странно довериться вам, не считаете?
– Действительно, – согласился Паркинс. – Но это способен сделать только я и ваш знакомый арх, и, думаю, к нему вы обращаться не будете.
***
Трясущимися руками откупорив скляночку с зельем, я взглянула на себя в зеркало и выпила содержимое. Закрыла глаза и представила себя ту, которой была почти всю жизнь.
Паркинс сказал, что чем больше деталей я вспомню, тем лучше удастся перевоплощение. Я себя помнила. Каждую черточку. Пока не свыклась, я часто рассматривала себя в зеркало, пытаясь обнаружить хоть какую-то изюминку в безнадежной внешности. Может эти блеклые грустные глаза, белесые ресницы? Или густые волосы… да, густые волосы… это может быть красиво, хотя они так торчат и путаются, что самая лучшая прическа – коса. Опять грустно. Крупный нос… может, он добавляет мне характерности, силы, делает лицо более волевым? Хм, кожа неплохая, это плюс… Ладно, тело… Что с телом? Единственное, что в нем действительно радует, так это крепость мышц. Физические нагрузки придали им некоторый рельеф, но не смогли изменить природное отсутствие женственных выпуклостей. Долговязая, несуразная, нескладная… Нимхос любил меня подразнить, правда до первой затрещины.
Я открыла один глаз, проверяя результат. И через секунду распахнула оба. Орк не подвел – в зеркале отразилось ровно то, что я только что вспоминала. Надела костюм, в котором приехала в Амарон – единственное, что на меня сейчас налезло. И будто вернулась в прошлое… Ладно, это ненадолго. В кармане болтается еще один пузырек с прозрачной жидкостью, которое вернет все на свои места. Хотя через час чары развеются в любом случае, без всякого зелья.
Арх уже ждал меня на парковой скамье. Под его взглядом двигаться естественно было трудно, будто ноги вмиг потяжелели, казалось, он видит меня насквозь, так пристально рассматривает. Быть может, меня походка выдает?
– Добрый день. Мистер Страгон?
Барт медленно кивнул.
– Добрый день. Присаживайтесь, поговорим.
Да, присесть – это хорошая идея, а то у меня колени трясутся от волнения.
Я с облегчением опустилась на скамейку и сложила руки на коленях. Ноги не подкашиваются, но все равно неспокойно.
Что сказать я не знала и просто смотрела на демона. Он отвечал мне тем же, с разговором не торопился.
– Может, вы будете задавать вопросы, а я отвечать? – предложила смущенно.
Притворялась я плохо. Голос немного подрагивал, выдавая волнение. Хотя, конечно, его можно было списать на то, что мы только что познакомились. Такая Вивьен де Ла Мун впервые видела Бартамиана Страгона – арха и правую руку короля. Легкое волнение вполне понятно.
– Хорошо. Расскажите, как вы связаны с той девушкой, что присутствовала вместо вас на отборе.
– Мы дальние родственницы по материнской линии.
– Почему она назвалась вашим именем?
– Хм, – я отвела взгляд. Врать было трудно, но и для правды пока рано. – Мы помогли друг другу. Я стеснялась своей внешности, а она – своей семьи. Меня родители чуть ли не силком тащили в Милхор, вопреки моему желанию, а ей запрещали, несмотря на способности.
Казалось, что моя речь убедительна, но подняв глаза я увидела, что арх, нисколько не смущаясь, глядит прямо, цепко, будто анализирует услышанное. Взгляд проникал под кожу, выворачивая наизнанку. Я сжала губы и замолчала.
– Почему стеснялись внешности?
Мой возмущенный горящий взгляд его не смутил, он продолжил невозмутимо меня разглядывать.
– Странный вопрос. Вам нравится моя внешность?
Арх усмехнулся. Ну, естественно нет, хотя он сейчас скорее всего деликатно промолчит.
– Знаете, Вивьен, я уверен, что вы мне врете.
Я вспыхнула. Даже не знаю отчего. То ли мне стало обидно, что мои карты так быстро раскрыли, то ли бесконечно смущал его взгляд. Серые глаза смотрели… с любовью.
Я дернулась, когда он резко надвинулся, но предотвратить поцелуй не успела. Что, черт возьми он делает? Было непонятно, но бесконечно приятно. Давно я не ощущала его губы и пальцы, удерживающие мой подбородок. Даже легкий стон сдержать не получилось.
Арх приоткрыл глаз и отодвинулся. Не знаю, чего он ожидал… Может, что я после поцелуя как в сказке превращусь в прекрасную принцессу? Но сейчас из нас двоих смущен был именно он.
– Лин? – растерянно позвал он. – Извините… надеюсь, я не поцеловал совершенно незнакомую девушку. Впервые действовал, доверившись собственным ощущениям.
Наверное, мою улыбку можно было назвать шальной, но Барт разозлился.
