Текст книги "Должность мечты (СИ)"
Автор книги: Марья Моревна
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
В конце концов, это просто игра, – подумала я. – И просто люди. Может быть, будет не так плохо.
До Лоретты я добралась последней. Не один из присутствующих конкурсантов в стороне не остался. По лицам было видно – считают, что игра будет легкой. В толпе увидела Врадара, который весело мне подмигнул. Уж он то точно не боится.
Возле меня выстроились три девушки и три парня. Оживленно принялись обсуждать предстоящую игру. Я только угрюмо их слушала, не встревая.
– Вас же Вивьен зовут? – спросила самая щупленькая. – Я вас в парке видела, когда вы тренировались с воробьями. У меня вот никак не получается с птицами сладить.
Она посмотрела на меня в надежде получить полезный совет, а я сразу растерялась.
– Как ваше имя?
– Лили.
Остальные тоже представились. Высокая шатенка с огромными голубыми глазами
– Вайолет, эльфийка. Симпатичная брюнетка с легкой картавостью – Бриджит, человечка. Парни – сплошь демоны – Кельт, Боллет и Паркинс. Лили, озвучившая вопрос, тоже демонесса, хотя совсем не похожа, маленькая и какая-то забитая.
– На ком вы тренируетесь?
– Насекомые, в основном.
– С птицами лучше договариваться, а не принуждать, – порекомендовала я. – Как, собственно, со всеми.
– Нам говорят, договор – это слабость, – не впечатлилась Лили.
– Почитайте Бенжа Корни, он много об этом писал, – быстро шепнула я, видя, что Лоретта начинает что-то объяснять. – Все эти байки про слабость – полный вздор.
– …запомните, все, что вы увидите – лишь иллюзия, и справляться с этим нужно как с иллюзией. Слушайте вашего лидера и следуйте его указаниям.
Из своего студенчества я помнила, что каждый студент сознательно или непроизвольно всегда выбирает одно направление, которое ближе ему по духу. Индивиды, справляющиеся со всеми дисциплинами одинаково хорошо, встречались редко, и доверия лично у меня не вызывали. Лили, понятно, в моем лагере. А что остальные?
– Какой предмет дается легче остальных? – поинтересовалась я у своих подопечных. Может, это и бесполезно, но никто не знает, что может пригодиться.
– Низшие демоны, – первой начала Вайолет.
– Соблазнение, – с необыкновенным достоинством, и даже с гордостью произнесла Бриджит.
Демоны дружно на нее глянули, как бы оценивая, на что она способна.
– Моральное подавление, – почти хором произнесли Боллет и Паркинс.
Кельт же смотрел на остальных сверху вниз и отвечать не торопился.
– Я хорош во всем, – высокомерно заявил он.
Пожалуй, как раз из-за таких, как он, я не слишком любила общаться.
– Отлично, – кивнула я, не желая углубляться в детали, и тешить и без того непомерное самомнение Кельта. Посмотрим, как он себя проявит, и потом будем делать выводы.
Иллюзия появилась внезапно, как и следовало. Вокруг выросли стены из крупного белого камня, обвитые плющом. Узкий проход, в котором мы оказались, был похож на лабиринт. Наверху – не потолок бального зала, а чистейшее небо. Создатели иллюзии потрудились на славу. Даже воздух стал похож на свежий лесной.
Студенты тоже осматривались, а между тем нужно было спешить. С созданием и уничтожением иллюзий лучше всего справляются демоны и эльфы, люди почти бессильны. Их магия лишь в редких случаях способна повлиять на иллюзию. Следовательно, на Бриджит надежды меньше всего. Главное, чтобы не мешала остальным, а то Боллет и Паркинс уже поглядывают на нее с интересом. Ладно хоть Кельт заносчиво равнодушен ко всем, включая тьяру.
– Двигаемся вперед! – скомандовала я. – Я первая, за мной парами Боллет и Паркинс, Кельт и Вайолет, Бриджит и Лили.
Самых слабых предусмотрительно поставила в конец. Выстроились студенты быстро, и мы резво пошагали вперед.
– Видите иллюзию, готовую напасть – бейте, не дожидаясь команды. Нам важна каждая секунда.
Тут же на нас выскочил низший демон Кракавис, с человечьим телом и бычьей головой, естественно не настоящий, а лишь искусно созданная иллюзия, которую я и прикончила, остальные уважительно присвистнули, впечатленные скоростью реакции.
Дальше шли внимательнее, каждый хотел себя проявить. Развлечение, увлекательное и неопасное, раззадоривало успевших заскучать на балу студентов. Следующую иллюзию – огромного бурого медведя – развеял Кельт, еще две достались Боллету и Вайолет, а дальше все замерло. Мы шли и шли, плутая в бесконечных коридорах, и студенты заскучали и совершили главную ошибку – расслабились. Бриджит болтала с Лили, Боллет и Паркинс оглядывались на них, стреляя глазами в сторону тьяры, Кельт психовал, а Вайолет расспрашивала меня о том, почему я захотела преподавать в Милхоре.
– Сосредоточьтесь! Сейчас самый ответственный момент. Это затишье наступило не просто так, – прикрикнула я, стараясь быть убедительной, но послушалась только женская половина команды, мужчины мой командный голос проигнорировали, продолжая перебрасываться короткими фразами.
Белый камень стен постепенно сменился черным, и небо над головой покрылось тяжелыми серо-синими облаками. Я и сама чувствовала, что хочется отвлечься и расслабиться, но только крепче сжимала кулаки, двигаясь вперед.
Сюрприз, хоть и заставил себя ждать, но был впечатляющим. Одновременно из-за поворота на нас выскочили три волка, а по стенам бесконтрольно в огромных количествах поползли лесные демоны стригги – огромные пауки с двадцатью лапами. Если бы они были настоящими, мы бы однозначно не смогли справиться, слишком много их струилось по стенам. Но с иллюзиями все проще. Их проворные лапы не жалят ядом, который может убить, если вовремя не оказать помощь, а маленькие черные глазки не вводят в гипнотический сон, который превращает жертву в послушную амебу.
Так что за дело мы взялись бодро. Я и Паркинс одновременно расправились с волками, а остальные боролись с омерзительными стриггами, покрывшими все стены и пол под ногами. Скоро к ним присоединились и мы с Паркинсом. Было слышно только сосредоточенное пыхтение и редкие ругательства, когда иллюзии удавалось ускользнуть.
Как только подумала о том, что пора бы уже закругляться, как из-за угла выползла новая партия пауков. И я тут же почувствовала, как закружилась от ужаса голова. Шарахнула по иллюзии заклинанием, но пауки лишь бросились в разные стороны, никого задеть не удалось. Новенькие были проворнее тех, что мы уже развеяли. Я не успевала швырять заклинания и следить за пауками, как вдруг осознала, что здесь что-то не так.
– Это не иллюзии! – как бешеная заорала я, испугавшись своих же слов. – Они настоящие! Оборонные и боевые заклинания…
Я не успела закончить свою мысль, отвлекшись на стригга, потянувшего ко мне лапу. Ладно, и так поймут.
– В глаза не смотреть!
В этот же момент под ноги мне рухнуло массивное тело Боллета, погрузившегося в гипнотический сон.
То ли студенты продолжали бороться с пауками, как с иллюзиями, то ли ослушались моих команд, то ли просто выдохлись, но скоро на ногах стояли лишь мы с Вайолет и Бриджит. С расширенными от ужаса глазами, мы отбивались от демонов, которых отчего-то не становилось меньше. Вскоре и Вайолет неосторожно взглянула на подползшего слишком близко стригга, и упала навзничь.
Стены вокруг дрожали и шли волнами, как будто кто-то снаружи пытался убрать иллюзию, но пауки все ползли и ползли, а стены стояли намертво, закрывая нас ото всех.
Моя голова кружилась от скользящих коротких взглядов на низших демонов. Еще пару раз, и я так же как остальные окажусь на полу. Еще несколько минут или секунд, и я не выдержу, сдамся. Спиной я почувствовала, как слабеет Бриджит, прижимаясь ко мне, чтобы не упасть.
Иллюзия дрогнула, оглушительно громыхнув, и начала рассеиваться. Но пауки, соскользнув на пол, никуда не исчезали. Голова закружилась, я моргнула, чувствуя, как слабеет тело, и векам совсем не охота снова открываться.
Чьи-то руки подхватили меня, не дав упасть. И глаза все же пришлось открыть. Иллюзия рассеялась, бальный зал был похож на побоище, по всему полу лежали тела студентов, конкурсантов и стриггов, кто-то еще держался на ногах, сам ковыляя к целителям – в центре всем постепенно оказывали помощь. Огромное количество магов добивали остатки лесных демонов.
Тело стоявшей со мной до последнего Бриджит вместе с моим поднесли к целителям, и оставили. Ожидая, что и со мной поступят так же, я бессознательно съежилась в руках спасителя, вжимаясь в широкую грудь, не желая покидать безопасное место. Но меня, вопреки страхам, прижали к себе, успокаивающе погладили по волосам, и понесли прочь.
Глава 21
Казалось, что мы не шли, а летели. Но нет, когда голова немного прояснилась, вокруг стало тихо и безлюдно, я услышала звук шагов. И, наконец, посмотрела на лицо того, кто вынес меня из побоища. Хоть я и догадывалась, кого увижу, все равно стало невыносимо тепло в груди, когда я разглядела арха, и неожиданно захотелось плакать, словно вновь стала маленькой девочкой и теперь можно все, даже зарыдать, признавая свой страх и слабость. Но слез отчего-то не было, тело просто потряхивало, словно мне было холодно.
Арх все гладил меня по голове, сжимал трясущиеся плечи, до тех самых пор, пока мы не вошли в знакомую комнату. Под душ меня посадили прямо в одежде, а потом медленно и бережно ее сняли. На мои попытки зажать руки, закрыться и не дать стянуть с себя платье, превратившееся в мокрую тряпицу, плотно облепившую тело, арх возразил мягко, но твердо. Аккуратно, не причиняя боли, поглаживая и успокаивая, поднял руки и одним движением снял его через голову.
На мгновение он прижал меня к себе так, что я подумала, не отпустит. Жар, исходящий от демона, чувствовался даже сквозь его промокшую одежду. Замерла почти не дыша, сама не зная, чего хочу. Но руки разжались и дальше лишь аккуратно, сдержанно смывали с меня все плохое, что сегодня случилось. Я уткнулась в мускулистое плечо, в мокрую ткань рубашки и почти отключилась, будто сквозь пелену ощущая бережные и немного неловкие движения арха, пытающегося закутать меня в халат.
Хотелось уснуть или попросту потерять сознание, но я все еще, скрутившись калачиком на диване, видела Страгона, меняющего потрепанную грязную одежду, и возвращающегося ко мне, чтобы я снова могла забраться к нему на руки и утонуть в уютных горячих объятиях. Я так и не смогла забыться, казалось, что стригги вот-вот выползут из-под дивана, лавиной хлынут по стенам, полу, потолку. Арх легонько покачивался, пытаясь мне помочь, но все без толку.
Наверное, мы просидели так несколько часов. Потому что в конце концов мне вдруг стало неудобно. И не потому, что затекли руки или ноги. Нет, я вдруг осознала, что мы одни в покоях демона, я лежу почти голая в едва запахнутом тонком халате на руках у арха, раздетого по пояс, и прижимаюсь к его обнаженной груди.
Я неуклюже засобиралась выскользнуть из уютного гнездышка, но Страгон меня удержал.
– Успокоилась?
– Да.
– Хочешь выпить?
– Чай, – я все же высвободилась, встала на ноги и запахнула поплотнее халат. Пожалуй, если я выпью что-то покрепче, то могу наделать глупостей.
Арх наблюдал за мной с тревогой, но на губах застыла усмешка. Может быть, я правда зря опасаюсь, если бы он был намерен воспользоваться моей слабостью, то это можно было провернуть еще в ванной.
– Что это было? – нахмурившись перевела я тему. – Откуда появились стригги?
– Не знаю, – тут же нахмурился арх. – Но узнаю. Слишком многое здесь в последнее время выходит из-под контроля.
– Думаешь, нападения Аскель с этим связаны?
– Теперь да. Если помнишь был и третий случай – сальтмон. В лаборатории выяснили, что он был зачарован. Тогда это могло показаться совпадением, но сейчас… не может быть, чтобы эти происшествия не были связаны.
Я пораженно молчала, понимая, что кто-то вполне осознанно устраивает в Академии опасные диверсии. Но с какой целью? Натравить Аскель, зачаровать сальтмона, устроить нападение лесных демонов – все это требует немалых сил, ума и изворотливости. Следовательно, и цель должна быть серьезная.
Арх поднялся, нашел в шкафу чистую рубашку и, наконец, перестал сверкать передо мной обнаженным мускулистым торсом.
– Возможно это как-то связано с отбором, – продолжил он. – Но странно, что первое нападение Аскель случилось год назад. Очень предупредительный тогда у нас получается злоумышленник.
Он наполнил две кружки ароматным травяным чаем, и поднес одну из них мне.
– Ты заметила, когда показались настоящие стригги?
– Да. В самом конце, когда мы уже почти справились с иллюзией. Они были быстрее первых, и еще резко появилась слабость.
– Не все поняли, что пауки уже не иллюзия, – мрачно сообщил арх. – Большинство уснули в первые же секунды после их появления и получили кучу ран, инфицированных ядом. Надеюсь, у нас хватит лекарства, чтобы помочь всем.
Вот тебе и Бал Конкурсантов. Попробуй уйти живым. Я задумалась о том, как там Бриджит. Как Вайолет, Боллет и Паркинс, как Кельт и Лили…
– Скорее всего отбор приостановят, – вывел меня из задумчивости арх. – До поимки организатора этих нападений.
– Остановят? – растерянно произнесла я. – Но…
Нужные слова не находились, и я просто стояла напротив демона, не зная, что сказать. Конечно, разумом я понимала, правильней все выяснить, чтобы не подвергать участников отбора смертельной опасности, но моя мечта внезапно куда– то отодвигалась, становясь дальше и нереальнее.
– А если расследование затянется?
– Значит, год начнут старые преподаватели, – твердо сказал арх. – Решение еще не принято, завтра я буду говорить с королем. Но настоятельно посоветую ему выбрать этот вариант. Лин, ты ведь тоже в опасности, понимаешь?
Опять он так меня называет. И ведь не скажешь ничего.
Я хмуро кивнула, допивая остатки чая. И почему у меня вечно все происходит вот так? Хоть бы раз все случилось как у всех. Этот отбор проходит в двухсотый раз и никогда не прерывался и не откладывался. Вот почему именно сейчас кому-то вздумалось устроить все это?
– А где Даркли? – нервно дернулась я. – Он не пострадал?
Демон прищурился, рассматривая меня, как будто что-то оценивал.
– Нет, гостей, которые были снаружи сразу эвакуировали. И все же, кто он для тебя? Ты не спросила больше ни о ком.
– А какая, собственно, разница? Я никому не обязана докладывать о своих чувствах, – ощетинилась я. – Почему вы вообще меня сюда утащили?
«Да еще и в душ засунули!» – возмущенно добавила про себя, хотя несколько часов назад это и помогло мне успокоиться.
Вообще логично было бы поблагодарить демона за помощь и уйти, но я продолжала сердиться. То ли на арха, то ли на себя.
– Потому что тебе нужна была помощь, – невозмутимо ответил он.
– Там таких было много.
Боги, и что я хочу от него услышать?! Зачем допытываюсь? Лучше уж скорее уходить подобру-поздорову.
– Нет, Лин, немного, – спокойно сказал арх.
Я поставила чашку с недопитым чаем на стол. Пора было прекращать эту перебранку.
– Хорошо. Спасибо за помощь. Я должна идти.
Демон придержал меня за руку.
– Ничего ты не должна. Оставайся здесь и отправляйся спать.
Вот это интересно… И что это он раскомандовался?
– Мне нужно найти Даркли, – упрямо заявила я, хотя и сама не знала зачем он мне прямо сейчас.
– У тебя нет одежды, – улыбнувшись уголками губ, нахально объявил арх. – Пойдешь в халате? Останешься – к утру я все достану.
«Ах, ну да, с любовницей же он расстался, вот и платья закончились!» – злобно подумала я.
Но в халате идти не хотелось.
– Помнится в прошлый раз здесь нашлось платье. Может, поискать еще?
Да… такой наглой я еще в жизни не была, хотя и арх тоже хорош.
– В прошлый раз платье случайно оставила сестра, а сейчас ничего нет.
Ага, сестра!
Печально, но на этом мои аргументы закончились, и я молча уставилась на демона, сжигая его глазами.
– Лин, я тебе не враг. Останься и отдохни.
И почему его аргументы против моих смотрятся так выигрышно? Кажется, демон говорит разумные вещи: он мне определенно не враг, бежать куда-то сломя голову мне тоже не нужно, Даркли жив-здоров и скорее всего спит, на улице ночь, и я устала. Так чего сопротивляюсь? Почему внутренний радар неприятностей изо всех сил мигает красным? И интуиция шепчет тихим голоском, что ночь лучше проводить в своей постели. А так хочется согласиться… Точно не обошлось без демонских фокусов.
– Я надеюсь здесь есть вторая кровать? – с ноткой сомнений спросила я и самой стало смешно.
Наверное, никто и не собирался покушаться на мою честь, а я тут цветочек из себя строю. Хотя пара моментов в ванной все еще меня волновали, но словно бы произошли не в реальности, а во сне. Слишком невероятно было ощущать жар, исходящий от демона, и свою готовность согласиться на все. Все это, конечно, последствия стресса, всего лишь кратковременное помутнение разума. А с его стороны простая физиология: он мужчина, я в новом теле – привлекательная девушка, да еще нагишом в душе. Ничего мудреного в этой задачке нет.
– Кровати три, все в разных комнатах, можешь выбрать любую.
– Хорошо, – пробормотала я. – Встаю я рано…
Намек он понял.
– Я тоже. Но даже если буду спать, не беспокойся, одежду оставлю на этом диване.
***
Спалось у демона в гостях так сладко, что вставать утром с постели совсем не хотелось. Потерлась щекой о шелковую подушку, перевернулась на другой бок и бросила взгляд на часы. Бог ты мой! Стрелки безжалостно сообщали мне, что время движется к полудню! Это же надо так разоспаться! А еще гордо вещала о раннем пробуждении. Страгон, наверное, уже давно ушел.
Я сконфуженно вскочила, ругая себя за то, что так расслабилась, накинула халат и выскочила в гостиную за одеждой. И чуть не взвизгнула от неожиданности, обнаружив там полуголого демона. Точнее, натягивающего рубашку демона.
– Думала, председатель комиссии в такое время уже давно в Академии, – вслух произнесла я, плотнее затягивая халат и шаря глазами по дивану в поисках одежды, но отчего-то ничего не находила.
– Новости узнал от Лоретты по магическому экрану, а мое присутствие сегодня необходимо только после полудня, – сообщил арх.
Он улыбаясь смотрел на мое заспанное лицо.
– Ищешь одежду? Выбери здесь, – демон распахнул одну из дверок шкафа и за ней обнаружился весьма внушительный женский гардероб. Платья с нелюбимыми мной рукавами-фонариками, брюки, юбки, шифоновые блузы. Что это, черт возьми, за шутки!
– Ты что вчера меня обманул?
Я была удивлена так, что даже злиться не получалось.
– Немного схитрил, – поправил меня арх.
Но зачем?! – вопила интуиция, подталкивая меня к какому-то выводу, однако я ее решительно заглушила.
Какой сейчас смысл психовать и выяснять детали? Просто в следующий раз не нужно верить демонам, Даркли меня давно предупреждал на их счет.
Я молчаливо, нахмурив брови, шагнула к шкафу.
– Владелица вещей не против, что я потихоньку растаскиваю ее гардероб? – едко поинтересовалась я, представляя захлебывающуюся проклятиями блондиночку, с которой столкнулась в первый же день в Академии.
– Вильма? Нет.
– Я думала, ее зовут Селеста, – ляпнула я быстрее, чем у спела понять, что делаю. Но Страгон моей осведомленности не удивился.
– Селеста никогда со мной не жила, – с довольной улыбкой сообщил он. – Я говорил, что это вещи сестры. Она какое-то время ютилась со мной, пока не уехала в экспедицию.
И чему только так радуется?
– Экспедицию? – глухо повторила я, чтобы перевести тему.
Не хватало еще его бывших возлюбленных обсуждать. Лучше уж сестру.
– В пещеры Люмтвера. Не хотел отпускать, но она очень упряма.
Об этом загадочном месте я была наслышана. В пещерах Люмтвера обитали редкие виды низших демонов с зубодробительным названием, которое я не запомнила. Увидеть этих препротивнейших созданий удавалось немногим, а уж изучить доселе никому. Оттого поток ученых и магов, жаждущих раскрыть все тайны обитателей пещер, не иссякал по сей день.
– Через пару дней все верну, – сообщила я, извлекая из недр шкафа простенькое симпатичное платье изумрудного цвета с обычными рукавами «три четверти» и прямой, чуть ниже колена, юбкой.
– Непременно, – усмехнулся демон. – Иначе по возвращении она тебя найдет. Хотя… думаю, вы бы подружились.
Сомневаюсь. Демонессы, обычно, те еще штучки.
Наскоро умывшись и зачесав волосы в низкий свободный пучок, я переоделась в платье.
– Куда ты сейчас? – как бы между прочим поинтересовался демон, словно мы уже лет пять живем вместе и это наше обычное совместное утро.
Какая-то часть меня хотела оскалиться и вместо ответа выдать немного яда, но вовремя включившийся разум подсказал, что обострять и без того непростые отношения не стоит, иначе искры не избежать. А оно мне нужно?
– Схожу к медикам проведать своих студентов. В смысле тех, с кем играла, – поправилась я. Своих студентов у меня возможно и не будет.
Страгон одобрительно кивнул.
– А я к королю. Предлагаю встретиться после и обсудить новости.
Он не шутит? Я вгляделась в сосредоточенное лицо демона, собирающего со стола какие-то документы. Да нет, кажется, серьезно. Возможно, решение по поводу отбора станет известно уже сегодня. Я судорожно сжала пальцы, унимая дрожь. Куда я денусь, если отбор приостановят? Сколько будет длиться расследование? Неужто, придется ехать домой или все же получится задержаться в столице? Даже думать о возвращении в Вентоньон не хочется.
– Хорошо.
– Ровно в три буду ждать тебя у главного входа в Академию, – буднично заявил мне арх. – Успеешь?
– Да.
Я все еще в легком недоумении посматривала на Страгона. Что он задумал?
