Текст книги "Должность мечты (СИ)"

Автор книги: Марья Моревна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 33

Компания для меня подобралась не самая приятная. Одну из трех кушеток занимала злючка, пытавшаяся увести мою рысь и бросавшая в мой адрес нелепые угрозы, на другой – Селеста де Ла Фирс собственной персоной. И что это мне так не везет. Где остальные раненые? И вообще-то я надеялась хоть минутку провести с медсестрой наедине, что-нибудь спросить, попытаться понять, что она за человек. А тут…

– Подождите пятнадцать минут, обработаем ваши раны и пойдете отдыхать, – медсестра порхала между койками словно бабочка, несмотря на внушительную комплекцию.

Осмотрев руку, меня пообещала долго не задерживать, и это не могло не радовать. Соседки же по палате радостными не выглядели.

– Сволочь, – злобно прошипела мне соперница по конкурсу. – Так и знай, я уже сообщила медикам, что это ты натравила на меня рысь. Они обещали донести это до комиссии.

– Что? – ошарашенно переспросила я. Что она сделала? – Ты с ума сошла? Зачем мне это?

А с другой койки уже донеслось недовольное «Фи!»

– Опять ты! – негодующе произнесла Селеста, сморщившись, будто от меня несло тухлятиной.

Хм, всего пятнадцать минут… Выдержать бы. Может время потянуть?

– Как тебя зовут? – игнорируя Селесту, приветливо поинтересовалась я у безымянной конкурсантки, чем несказанно ее удивила. Наверное, только благодаря сильной растерянности, она назвалась. Притом вполне обычным голосом, без шипения.

Тания.

Уже неплохо.

– Тания, а тебе не объясняли, что когда ты кому-то угрожаешь или причиняешь боль, то вполне можешь получить то же самое в ответ? И нет нужды никого натравливать. Ты же сама ей лапы поджаривала своими вспышками. Тебе бы такое понравилось?

Девица покраснела, но похоже не от стыда и раскаяния, а от злости.

– Не нужно меня воспитывать, – выдавила она. – Это не запрещалось.

– А я не про правила говорила.

– Так, девушки, – между коек, грациозно вильнув солидными бедрами, протиснулась миссис Стром-Мэрит. – Ссорится – это плохо. Мы должны держаться вместе. В смысле, девочки. Вот с мальчиками можно и накал поддерживать, а в своей-то стае чего делить?

Хм, интересный подход. Значит, мы все здесь подруги? Верится с трудом.

Медсестра бодро обрезала истерзанный рукав моей рубахи и тихонько напевая что-то себе под нос, принялась обрабатывать раны – довольно глубокие и болезненные, все-таки бинт мне мало помог.

А настроение-то у миссис Стром-Мэрит прекрасное.

– Загрузили вас работенкой, – сочувственно произнесла я. Подруги так подруги…

– Да нет, разве это работа? – весело встрепенулась она. – Раненые все легкие, не то что вчера.

– А что вчера?

– Вчера с низшими демонами был конкурс. Так там совсем все плохо сложилось. Пара человек все еще в себя не пришли.

Тогда понятно ее озабоченное лицо в начале конкурса. Несмотря на строгость и громкий голос, медсестра мне нравилась. Похожа на мою суровую, но добрую тетушку Трими. Этакий величественный корабль, от которого пахнет уютом и домашними пирожками. Самая ласковая из родственников, во всяком случае со мной. С Нимхосом у нее, как и у меня, не сложилось.

– Может, вы уже займетесь мной?! – истерично донеслось сбоку. – Меня укусила змея.

– Закончу с мисс и непременно займусь, – невозмутимо сообщила медсестра. – А пока поберегите силы – полежите.

Маленький ротик блондинки надулся от возмущения, готовый излиться потоком гадостей, но в этот момент дверь палаты распахнулась и в нее решительно вошел арх. Потянулся к замку, но почти ласково отпихнув его, в комнату втиснулась Элейн.

– Что ж вы от меня убегаете? – капризно поинтересовалась она и только после этого заметила нас.

Арх скользнул по мне нечитаемым взглядом. Девушке ответил устало.

– Оставьте меня в покое. Я право слово не трус, но ваша настойчивость меня пугает. Займитесь отбором и не мельтешите перед глазами туда-сюда, мое сердце прочно занято.

– Вот как, – она обвела взглядом зрителей и капризно добавила. – А вчера вы говорили совсем другое.

Хмм… интересно. Она так пытается оправдать свое поведение в глазах окружающих или хочет уколоть кого-то конкретного? Мне вот в ее слова не верилось ни капли.

У Страгона же и вовсе терпение лопнуло.

– Исчезните с глаз долой! – гаркнул он, так что все машинально пригнули головы. – Или сейчас же вылетите с отбора. Больше предупреждать не буду.

Девица хлопнула глазами, кажется, готовая заплакать, но нет… лицо ее побледнело… и только. Через секунду Элейн словно смыло волной. Только дверь грохнула, чуть не выломав косяк. Нда, либо я что-то не понимаю в соблазнении, либо Элейн – редкостная бездарность. Что мне там Марриса вещала об искусстве тьяр и о масштабных подготовках соседки? Вот к этому она так долго готовилась?

– Милли, можно тебя на секунду? – арх как ни в чем не бывало обратился к медсестре.

Та кивнула.

– Прошу прощения, девушки. Когда начальство зовет, я послушно иду за ним. Оставайтесь на местах и не подеритесь.

Она глыбой выплыла из палаты вслед за архом, оставив нас наедине друг с другом.

А я поймала себя на том, что закусила нижнюю губу до боли. На меня демон почти не смотрел, что и понятно, но все равно неприятно.

О чем он интересно с ней говорит? И как вообще продвигается расследование? Что с Итаном? С Анорианом? Нужно расспросить Маррису, когда вернусь в Лакор.

– Вот липучки, – брезгливо донеслось с койки Селесты. – Все-равно ему нужна только я. Наверняка, пришел узнать, серьезно ли я ранена. Он только на людях так холоден, а наедине совсем другой.

Она зыркнула на меня, ожидая каких-то эмоций, но я предпочла промолчать. Теперь это меня не касается, да и вообще иногда людей лучше не переубеждать – хочет думать, что дорога ему, пусть думает. Наши ожидания и реальность не всегда совпадают.

Милли вернулась довольно быстро и не произнесла не слова о беседе с демоном. Обработала мои царапины и перешла к Селесте.

– Мисс де Ла Мун, прошу вас задержаться на пять минут, – не глядя на меня произнесла она. – Сейчас я осмотрю мисс Селесту и вернусь к вам.

Буквально через минуту она уже махнула мне рукой, подзывая к себе.

– Выйдем в коридор, дорогая.

Я послушно проследовала за ней.

– Мисс…

– Вивьен.

– Д-да, мисс Вивьен, я думаю вы лучше меня понимаете, что происходит. И возможно объясните это мне. Потому что я в растерянности… Мой друг с недавних пор ведет себя странно. Вы понимаете о ком я… Так вот, он нелепо геройствует, просит меня нарушить правила, в общем будто бы не в себе. Вот сейчас, например…

Она замялась, что смотрелось несколько странно для такой уверенной дамы. Медсестра достала из кармана и покрутила в руках маленькую круглую баночку. Кивнула сама себе и решительно продолжила.

– Он приказал мне незаметно намазать этой мазью ваши раны. Я, честно говоря, думаю, что незаметно – это не про меня, да и… не могу я так. Я ведь медик, а не шпионка какая-то. Мой пациент должен знать, чем я его лечу. Все эти тайны и интриги не для меня. Так что, прошу прощения, – она быстро сунула банку мне в ладонь, избавляясь от странной ответственности. – Вот возьмите, и сами решайте, что с этим делать. Всего доброго!

Я растерянно приняла мазь и поблагодарила женщину за правду. Медсестра развернулась и скрылась за дверью. А я задумчиво повертела в руках круглую баночку.

Он не мог не видеть, что мои раны пустяковые. Глубокие, но способные зажить без всяких дополнительных лекарств. Неужели была необходимость во всех этих манипуляциях? Разве что…

Кажется, арх проверял свою давнюю подругу. И, по всей видимости, она проверку прошла – врать Милли неприятно, даже в таких мелочах. Сложно представить ее в образе лжеФелиции. Стало быть, теперь у него на одну подозреваемую меньше.

***

– Она отдала мне мазь, – сообщила я поджидающей меня Маррисе, как только вышла на крыльцо. После испытания она последовала за мной в медкрыло.

Девушка посмотрела на меня растерянно, но через секунду рассмеялась.

– Ааа, ты раскусила нашего великого выдумщика. Молодец. Значит Милли, скорее всего, не при чем, – кивнула она.

– Кхм, Марриса, – я протянула ей баночку. – Слушай, если я могу чем-то помочь в расследовании, буду рада.

– Посмотрим. А это себе оставь, – она взглянула на мазь. – Моя рецептура. Намажешь, завтра уже ничего не будет.

Подумав всего секунду, я все же спрятала подарок в карман. Ведь это даже не от арха, так чего вредничать?

– Расскажи, что происходит, – попросила я. – Итан не нашелся?

– Нет, с Итаном – полный тупик. Если кратко. Древо чахнет, Терри следом. Анориан если и говорит, то только высказывает свои недовольства и не капли по делу.

– Зачем он за мной следил?

– Говорит, от великой любви, но в его блокноте записи твоих передвижений вплоть до минуты. На душевный порыв мало похоже.

Мы шли медленно, загребая ногами желтые, начавшие опадать листья. Только листерские ели с вечнозелеными иголками придавали Милхору бодрый, не признающий наступление осени вид. Еще несколько дней и лето закончится, закончится отбор, и моя жизнь измениться навсегда. Я либо стану преподавателем лучшей академии Амарона, либо вернусь домой. Хотя, может попробовать все же зацепиться в столице?

Я чересчур сильно пнула легкие рваные листочки, и они беспорядочно разлетелись во все стороны. Нет, не буду пока об этом думать. Отбор еще не завершен. Результаты объявят со дня на день. И я, несмотря ни на что, очень хочу остаться здесь, в Милхоре.

Только вот в голову все чаще приходил разговор с Врадаром о предсказании Древа. Не похож он все же на того, кто врет. Слишком уверен в себе и беспокоится скорее из-за моей реакции, а не из-за возможного проигрыша. Но загвоздка в том, что и мне Аскель кое-что посулило… даже не кое-что, а ВСЕ, только в добавок присовокупило слезы, чтоб жизнь медом не казалась… И что вообще значит это многозначительное ВСЕ? Эх, голову сломаешь думать обо всем этом…

Врадар хорош, ничего не скажешь, ничуть не хуже меня, несмотря на то, что я эльф, и у меня в крови заложено чувствовать природу и ее обитателей. А у него скорее куча препятствий и сильнейшая воля. Как комиссия рассчитает баллы и распределит места, полная загадка. В прошлом состязании победил он, в сегодняшнем – я, до этого вообще шли практически нос к носу. Так что итог в любом случае будет неожиданным.

– И кстати о любви… – Марриса смущенно закашлялась. – Я знаю, что лезу не в свое дело, и ты имеешь полное право посчитать меня наглой и бестактной, но я все же скажу. Страгона, ни смотря ни на что, я считаю своим другом. И пусть часто он совершенно невыносим, но… зря ты так с ним.

Она не смотрела на меня, упершись взглядом куда-то в землю. Никогда не видела Маррису такой смущенной. Только спустя несколько секунд она скрестила руки на груди и посмотрела на меня прямо.

– Извини, я больше никогда не спрошу тебя об этом, но ответь мне сейчас, ты хоть что-то к нему чувствуешь?

Она смотрела пытливо, анализируя каждый оттенок чувств, промелькнувших хоть на секунду на моем лице. Я еще искала нужные слова, неосознанно закусывая губу, пытаясь сформулировать хоть что-то, как вдруг она мягко улыбнулась и кивнула.

– Можешь не говорить вслух, я уже все увидела.

Хмм… Я подумала и… кивнула – спорить точно не буду, все же моя соседка на редкость умна и проницательна. Что увидела, то увидела.

– Вив!

К нам по широкой дорожке, желтеющей по краям пушистой границей из листьев, спешил с широкой улыбкой Врадар.

– Не буду мешать, – Марриса шутливо раскланялась нам обоим. – У меня завтра последнее состязание, мне еще готовиться нужно.

– Вив, есть разговор, – Врадар еще улыбался, но взгляд уже потяжелел. – Пойдем присядем.

Я безропотно проследовала за ним, совершенно ни к чему задумавшись о вопросе Маррисы и об архе. О том, как меня задевала его отстраненность и мимолетное «использование» для проверки Милли. Но вот зачем я треплю свои нервы? Я ведь знала на что иду, когда нажимала на ребристую поверхность кольца. Я была готова. Я думала мы оба сможем сделать вид, что нас это не ранило. Но кажется оба справляемся плохо и не можем до конца разорвать эту связь. Вот что действительно меня беспокоило… Он не признает, что мое решение бесповоротно, как будто просто отступил на пару шагов и наблюдает, что я буду делать, но все еще не отпускает, связывая общим делом.

– Вив, я хотел поговорить спокойно, – Врадар легонько коснулся моих пальцев своими, мимолетно, почти случайно, прошелся по руке легким ветерком и отпустил.

– Поговорить все о том же.

Он выдержал паузу, и я просто кивнула, выныривая из своих мыслей. Нужно выслушать его внимательно, он этого заслуживает.

– Я слушаю.

Он улыбнулся и по-мальчишески взъерошил пятерней начавшие отрастать волосы.

– Слушай, я буду очень рад, если в нашем соревновании выиграешь ты. Ты очень талантливая, только слепой этого не заметит. И в остальном…

Он неопределенно помахал руками в воздухе.

– … думаю, самым благотворным образом повлияешь на студентов.

Хм. Я о нем того же мнения, но к чему эти хвалебные речи? Опять попросит не обижаться на него за победу?

– В общем, у меня была мысль снять свою кандидатуру с отбора…

Я затаила дыхание. Вот это мне не очень нравилось. К тому же на противоположной стороне дорожки, чуть поодаль я заметила высшего. Он не просто к нам приближался, а еще и смотрел неотрывно.

– Но я за честный бой, все как ты любишь, – закончил Врадар, и я с облегчением выдохнула. – Только у меня есть к тебе просьба, или предложение…

Вот тут он едва заметно занервничал, опять прошелся ладонью по волосам, почесал затылок. Я старалась не косить в сторону арха, внимательно, напряженно вслушиваясь в слова Врадара.

– Если вдруг ты не получишь эту должность, пожалуйста, не уезжай из Амарона, – он остановился, взглянул на меня и дальше заговорил торопливо, сбивчиво. – Мы что-нибудь придумаем. Вместе можно многое сделать. Главное останься в столице… останься… мне нужна эта возможность… в общем, ты мне нужна.

Последние слова он почти выдохнул, захватив в плен мои пальцы.

– Понимаешь?

А я… я порывисто его обняла, положив голову на плечо, прижалась, как к единственной спасительной доске в бушующем вокруг океане.

Арх заметив мое движение остановился, замер, медленно развернулся и, чеканя шаг, пошел в другую сторону. Все. Еще большим доказательством бесповоротности нашего расставания был бы поцелуй, но я не хотела обнадеживать Врадара, да и сама не желала никого целовать кроме одного мужчины, который сейчас шел в противоположную от меня сторону. Объятий было более, чем достаточно.

Почувствовав горячие ладони на своей талии, я резко оторвалась от Врадара. Взгляд его стал мягким, теплым и слегка безумным.

– Извини. Я совершенно не знаю, что буду делать, если проиграю. И ничего не буду сейчас решать, но в любом случае не хочу тебе врать. Даже если останусь в столице, я могу быть тебе только другом.

Он кивнул, ничуть не изменившись во взгляде.

– Главное, будь тут. А я постараюсь сделать так, чтобы ты передумала.

Глава 34

На объявлении результатов отбора я почти не нервничала. Накануне пару раз всплакнула, сама не зная по какой причине, потом отчаянно выкинула из головы все мысли, отдохнула, почитала книгу, прихваченную из дома, выбрала наряд на торжественный выход и отлично выспалась. Утром встала пораньше, чтобы собраться не спеша, нанесла макияж, настоящий боевой раскрас, как по мне, потому что обычно вовсе не красилась. Марриса же оценила его как «живенький», собрала мои волосы в самую обычную косу и в итоге назвала «прехорошенькой».

Облачившись в простое черное платье длиной чуть ниже колена, вместе с соседкой в прекрасном настроении я отправилась в главный корпус Академии.

Пристальные взгляды обычно меня смущали, но сегодня я лишь свободнее расправляла плечи и вскидывала подбородок. Внимание было понятно, я выглядела… ярко… ярче, чем обычно. Решила, что каким-то образом это поможет мне «держать лицо» в любой ситуации, даже если сегодня все обернется неудачей.

Марриса порхала бабочкой, улыбалась всем направо и налево, шутила и вообще была само обаяние. Мимоходом рассказывала мне различные новости пока мы не вошли в забитый конкурсантами зал. На сцене в полном составе восседала комиссия, переговариваясь между собой, решая последние организационные вопросы.

Слава богам, рассаживались все не по указке, а по собственному желанию, поэтому мы с Маррисой заняли соседние кресла почти рядом со сценой, предупредительно занятые для нас Врадаром. Он осторожно за мной ухаживал, не осыпая комплиментами, а укутывая заботой. Принес воды, расспросил о настроении, поболтал с Маррисой.

Я же совершенно неожиданно поймала на себе ненавидящий взгляд, брошенный через несколько рядов. Тания, эльфийка, угрожавшая мне проблемами, с горящими глазами наблюдала за нашей компанией. И чем мы ей сейчас не угодили?

– Кхм, Врадар, – я легонько толкнула его локтем. – Что тебе известно о вот той девушке?

Он беззастенчиво обернулся, скользнул взглядом по мгновенно смутившейся Тании и развернулся ко мне.

– Ничего особенного, кроме того, что когда-то давно, наверное, еще в детстве мне прочили ее в невесты. Потом все сто раз поменялось, родители рассорились, а мы встретились совершенно случайно на этом отборе.

Кхм, совершенно случайно? По агрессивному поведению можно догадаться, что прибыла она сюда с вполне конкретной целью. Хотя… это совсем не моя забота. Судя по тому, что меня никто никуда не вызывал, ее абсурдная жалоба о моем участии в нападении рыси осталась без внимания. Остальное меня мало волновало, сами разберутся.

– А что? – уточнил Врадар. – Почему ты интересуешься?

– Ничего, – я покачала головой. – Просто заметила ее взгляд вот и спросила.

На сцене поднялась из-за стола и зацокала каблучками Лоретта, и все разом затихли. Впервые в своей жизни я «услышала» тишину. Она практически звенела.

– Приветствую всех, кто сегодня пришел в этот зал. Вы уже достигли невиданных высот в выбранной вами специальности. Кто бы сегодня не был объявлен победителем, все, присутствующие здесь, получат самые лучшие рекомендации от нашей комиссии и смогут устроиться в любое образовательное учреждение Амарона. Так что я поздравляю всех, но особенно горжусь новым преподавательским составом. Итак, поприветствуем на этой сцене… Кристофа Байрофа – нового преподавателя демонических методик морального подавления.

Аплодисменты, улюлюканья, и высокий светловолосый демон поднялся к комиссии.

– О запрещенных травах в новом учебном году студентам будет рассказывать Марриса Стоун.

Я поймала себя на мысли, что впервые слышу полное имя соседки. Марриса грациозно вспорхнула на сцену. Красавица.

– Искусство общения с низшими демонами – Лорел Крайни. Пройдите к нам. Связь с животными и ее использование в условиях военных действий…

Мое сердце остановилось вместе с дыханием.

– Врадар де Ла Бинв. Поздравляю! Пройдите на сцену.

Бух! Бух! бух! Сердце с такой силой заколотилось где-то в ушах, будто сейчас из них пойдет кровь. На какое-то время я оглохла, придя в себя только когда ощутила на щеке мимолетное касание встревоженного Врадара. Отпрянула и зажмурилась. Слух тут же вернулся, хотя может было бы лучше, если бы я оглохла.

Сжав узкие деревянные подлокотники до боли, чтобы не вскочить и не убежать из зала, как перепуганный олень, я невольно продолжала слушать, хотя уже ничего не хотела. В голове бились последние слова Лоретты…

– В этом году у нас возникли непредвиденные сложности с выбором преподавателя искусства тьяр. Но и тут мы нашли выход. Ни одна из представленных конкурсанток не соответствовала нужным требованиям и нам пришлось выбирать, полагаясь лишь на свое чутье. Итак, представляю вам нового преподавателя искусства соблазнения – Вивьен де Ла Мун. Мисс, прошу вас подняться к нам.

Что?!

Если бы я могла бухнуться в обморок, непременно бы бухнулась. Но организм отказывался отключаться.

Какого черта здесь происходит?!

На слуховые галлюцинации не похоже, потому что весь зал уставился на меня, а сбоку кто-то подтолкнул.

С трудом передвигая ватными ногами я поднялась на сцену.

***

– Мисс Вилье!

Я спешила по коридору вслед за распорядительницей отбора. Она, услышав мой окрик, остановилась и подождала пока я подойду.

– Мисс Вилье, я совершенно не понимаю, как получила это место, ведь…

– Вас что-то не устраивает? – недоуменно подняла бровь распорядительница, возобновляя шаг.

По ее лицу было видно, что на победу в отборе здесь еще никто не жаловался.

– Я претендовала на другую должность.

– Все верно, но как я уже сказала, нас не устроила ни одна из конкурсанток.

– Но…

Невероятно сложно донести до нее мою, казалось бы, простую мысль.

– Но?! – она снова резко остановилась, так, что я чуть было в нее не врезалась. – Мисс де Па Мун, преподавание в Милхоре – величайшая честь! А искусство соблазнения – самая тонкая и сложная из всех преподавательских должностей. Я с вами лично не знакома, но наш уважаемый председатель убедил меня в том, что ни одна из претенденток на должность тьяры вам в этом искусстве ни ровня. И что вы теперь мне пытаетесь сказать? Что я должна пожалеть о принятом решении? Вам что-то не нравится?

Уважаемый председатель?!

– Я считаю, что не совсем… – как можно спокойнее начала я.

Лоретта смотрела сурово, взглядом перебирая меня по косточкам.

– Сегодня Бал Победителей, а завтра уже первые уроки. Так что советую вам определиться прямо сейчас, мисс да Ла Мун. Вы хотите преподавать в Милхоре?

Я почти слышала, как звонко отсчитываются секунды, как шелестит дыхание, притаившись в ожидании моего решения, тихонько бьется сердце. Я должна была что-то решить. Прямо сейчас. Может быть, это то важное решение, которое нельзя принимать, не поговорив с Даркли? А может и не оно. В любом случае, этот миг определит мою дальнейшую жизнь. В голове перемешались все мои сомнения насчет самого предмета, переживания «как?», ведь я ничего не знаю, и не испытываю к этому тяги, ощущение неизвестности, упрямые попытки понять, как вообще все это получилось.

Я четко понимала, что если до этого момента в моем неожиданном назначении можно винить кого-то другого, то после согласия вся ответственность в полной мере возляжет на мои плечи. Мне предложили, и я сделала выбор… Сейчас еще есть возможность отказаться, продолжить жить прежней жизнью, понятной и… совсем не такой, какая мне нужна.

Чего, интересно, ждал Он, когда рекомендовал меня как специалиста? Что я испугаюсь трудностей, разобижусь, и откажусь? Возможно он считает, что я ветряная девица, поманившая его, а потом переключившаяся на других кавалеров. Но мыслилось мне в этом поступке что-то оскорбительное. Будто бы все, произошедшее с нами, признано игрой, спектаклем… искусством.

Но, как говориться, еще посмотрим, кому судьба, а кому доля (1)! Не буду я переживать по поводу оскорбления и жаловаться на чужие неблаговидные поступки, моя судьба – результат только моих решений, а не крест, который я несу по чьей-то вине. Я умею рисковать и не сдаваться. И пусть это станет для кого-то неожиданностью.

– Да! – уверенно ответила я. – Извините, я хочу преподавать, просто растерялась. Лоретта понимающе кивнула и ушла, оставив меня одну.

Помнила я внимательный прищуренный взгляд арха, пойманный на сцене, старающийся что-то уловить, возможно мою растерянность, слабость. Слава богам, у меня хватило сил подниматься ровно и неторопливо. Кто-то сказал бы с достоинством, но я попросту боялась потерять контроль над собственным телом и упасть. Ноги и так с трудом меня слушались. Даже сейчас в голове все еще шумело, мозг не желал воспринимать произошедшее.

– Ну что? – нетерпеливо спросила Марриса.

– Как прошло? – осторожно поинтересовался Врадар.

– Буду преподавать, – ровно сообщила я.

– Ух! Была уверена, тебе не чужд дух авантюризма! – запищала соседка. – Молодец! Я тебе с одной тьярой познакомлю, она лучшая из лучших. Просветит тебя, как и что.

– Спасибо.

Врадар аккуратно приобнял за спину, поддерживая.

– Представляешь, мы все вместе будем преподавать в Милхоре. Я, честно, на такую удачу и не рассчитывал.

– Угу. Марриса, а ты рассчитывала? – поинтересовалась я.

Соседка взглянула взволнованно.

– Н-нет. Я не знала, если ты об этом. Со мной никто планами не поделился. Хотя мне, не скрою, нравится. Думаю, ты возродишь это искусство из мертвых. Согласна?

– Не уверена, – я не смогла скрыть вздох, что не укрылось от внимательного взгляда друзей.

– Ты не рада, – заключил Врадар.

– Зачем тогда согласилась? – пытливо спросила Марриса. – Ведь не ради совместных переменок?

Я покачала головой.

– Мне здесь нравится. Попытаю счастья на следующем отборе. А пока посмотрю, как тут и что. Не хочу уезжать из Амарона, иначе, боюсь уже не вернусь. А насчет возрождения… знаешь, я постараюсь, но есть одно малюсенькое препятствие – я совершенно не владею темой. Более того, она мне совсем не близка. Не представляю, чему смогу научить студентов.

– Это поправимо. И не такие вершины нам покорялись!

Марриса выглядела воодушевленной, чего не скажешь обо мне.

– Завтра уже первый урок, – приземлила я девушку. – Нужно сегодня что-то придумывать. А вечером еще Бал.

– Не волнуйся, придумаем. На крайний случай, толкнешь вступительную речь, познакомишься со студентами и распустишь всех по домам.

Нда, хороший план, ничего не скажешь.

(1) – «А кому судьба, кому доля, это мы еще посмотрим! Эх, воевать так воевать!» – строчка из песни группы Калевала «Кукушкины дети».

***

Отпросившись у друзей хоть немного побыть одной, я заняла в парке пустующую лавочку и постаралась разложить мысли и чувства по полочкам.

Как бы я не пыталась видеть практическую сторону моего назначения, делать упор на плюсы, не замечая минусов, обида грызла мои нервы каждую секунду, сводя все старания на нет.

Я с мрачной решимостью расчесывала прилетевшую альхи пальцами, будто граблями, и хмуро смотрела прямо перед собой, пока не поняла, что совсем рядом кто-то надрывно рыдает. Оглянулась – никого. Но всхлипывания не прекращались, становясь то тише, то громче.

– Эй! – осторожно позвала я, вглядываясь в парковые кусты. – Идите сюда, порыдаем вместе.

Говорила наобум, но прямо оттуда, куда я смотрела, показалась симпатичная блондинистая головка и следом появилась вся девушка, хрупкая и милая, будто фарфоровая куколка. Светлые волосы спадали на плечи крупной гладкой волной, большие голубые глаза обрамляли густые черные ресницы, ноздри безупречного маленького носика подрагивали, а пухлые губки взволнованно дрожали.

Девушка маленькой ручкой размазала слезы по лицу, выбралась из зарослей и присела рядом со мной на лавочку.

– Извините, – отчего-то попросила она.

– Извиняю, – без уговоров быстро сдалась я. – А за что?

Она растерянно пожала плечами, и новая крупная слеза скатилась по белой бархатной щечке.

– А вы… вы почему не плачете? – укорила меня девушка. – Говорили, что будете. Что у вас стряслось?

Хм… Так сразу в двух словах не объяснишь. Но девушка смотрела требовательно, хлопая бахромой ресниц.

– Я, кажется, получила то, чего хотела… – сообщила я.

Девушка задумчиво отвернулась, промокнув лицо белым платочком. Поглядела на сидящую с моей стороны альхи.

– Вот и я…получила, – грустно протянула она. – Всегда хотела безумной любви, вот и нажелала…

Она сморщила носик и совсем не по кукольному высморкалась в платок.

– Допрыгалась… теперь мой любимый попал за решетку. Как вам такое? Достойный повод поплакать?

– Достойный, – опять согласилась я. – Он что, поднял на вас руку?

Безумная любовь представлялась мне именно такой. Но девушка покачала головой.

– Нет, что вы! Он хотел защитить меня от навязчивого ухажера и… несколько перешел границы.

– В каком смысле?

Странно, но чужая грустная история позволяла мне отвлечься от своей.

– Нарушил правила и теперь расплачивается за это. А виновата я.

Голубые глаза вновь наполнились влагой и засверкали.

– Вивьен де Ла Мун, – представилась я, чтобы отвлечь девушку, и протянула руку.

Ее осторожно пожали, будто ладони коснулся ветерок.

– Сьюлен Пэк.

Я мгновенно подобралась, услышав, кто передо мной. Что за удивительное совпадение? Хотела встречи – получи и распишись. А говорит значит про мистера Пурреса.

Девушка моей реакции не заметила, снова уставилась перед собой и судорожно вздохнула, смяв шелковый платок, изрядно пострадавший от близкого соседства с листерскими елями и неделикатного сморкания хозяйки.

Как бы осторожно разузнать то, что меня интересует? Пожалуй, имена остальных действующих лиц пока будут лишними.

– Что же плохого в том, что любимый вас защищал? – поинтересовалась я и округлила глаза, копируя собеседницу. – Он что, кого-то убил?

– Тьфу ты! Бог с вами! – посмотрела она возмущенно. – Никто никого не убил. Он… просто он… преподаватель, понимаете?

Она посмотрела на меня с сомнением. Рассказывать или нет незнакомке о щекотливой ситуации?

– Понимаю, – кивнула я.

– А молодой человек, настойчиво добивающийся моего внимания – студент, – она нервно бросила платок в стоящую возле лавки урну. – Я объясняла ему, что сама разберусь, спокойно, ведь преподаватель не должен открыто конфликтовать со студентом. Они и так ругались несколько раз на глазах у всех. Но тут он вообще, как с ума сошел…

Замолчала, вместо выброшенного платка затеребила пальцы.

– Он что, решил устроить ему ловушку во время отбора? – поинтересовалась я, уже не скрываясь, и девушка вздрогнула, посмотрела на меня со страхом.

– Я… извините, наболтала ерунды, – мигом закрылась она. – Не принимайте всерьез.

– Да ладно вам Сьюлен, его подозревают в гораздо более страшных вещах.

Она посмотрела на меня внимательно, стараясь понять, кто я и чем могу навредить.

– Нет, вы не понимаете, если узнают о том, что он хотел причинить вред студенту, то его отстранят от преподавания на всю жизнь. А он без этого не сможет. Он…

Она махнула рукой и вытерла вновь прорвавшуюся слезу. Теперь молчание мистера Пурреса вполне понятно.

– Зря я вам рассказала. Он меня возненавидит, если узнает.

Ее лицо вдруг резко вспыхнуло, сменяя нездоровую бледность.

– Не говорите никому, я вас умоляю!

– Успокойтесь. Я совсем не хочу вам навредить. Скажите, мистер Пуррес причастен к появлению демонов на Балу конкурсантов?

– Н-нет, – замотала головой девушка. – А вы кто?

– Новая преподавательница Академии, невольно коснувшаяся расследования этого дела. И, пожалуй, смогу вам помочь, если вы проясните пару моментов.

Сьюлен кивнула не сразу.

– Вы кажетесь… доброй, – слегка наивно охарактеризовала она меня. – Спрашивайте. Только пообещайте, что не навредите ему.

Хм…

– Я постараюсь… обещать не могу. Но, извините, что так говорю, у вас не много вариантов. Назовите мне имя того студента….

– Питер Кроун. Он на последнем курсе.