Текст книги "Должность мечты (СИ)"
Автор книги: Марья Моревна
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)
– Мне Терри сказал. Но только об одном случае, годичной давности. О вас он не знал.
Хм, а этот Терри интересный малый. О том же подумал и арх. Проводив взглядом мою протянутую руку с загадочным медальоном, он перехватил ее и заговорил.
– Пожалуй, нам с твоим дядюшкой не мешает поговорить, – коротко подвел итог он. – Слишком уж много осталось вопросов. А медальон, извини, придется пока доверить нам.
– Сомневаюсь, что он вам что-то скажет, – протянул Итан и нахмурился, неодобрительно покосившись на мою руку с зажатым в ней серебристым сердечком. Ему тоже вряд ли просят то, что он с нами разоткровенничался. – Может быть, у вас получится понять, что происходит и помочь. Надеюсь, я не зря сегодня нарушил данное слово. Не делал этого с семилетнего возраста. Фелиция тоже просила никому ничего не говорить, но чего она ждала от семилетнего ребенка…
Он будто разговаривал сам с собой, убеждая и оправдывая себя в своих же глазах.
– Мы постараемся помочь, – обещаний давать я не любила, но хоть как-то хотела приободрить паренька.
– Нам еще пригодится твоя помощь, – прищурился арх, явно что-то задумав. – И если хочешь, чтобы мы помогли, придется идти до конца.
Итан сжал в нитку и без того узкие губы и решительно кивнул.
Глава 29
– Терриус, он же всезнающий дядя нашего нового друга, по совместительству смотритель…
Мы отпустили Итана, вышли из парка и сейчас шли в сторону главного корпуса, обсуждая полученную информацию. Я высшего не перебивала, не показывая свою осведомленность, но и удивление не изображала, что он и заметил. Замолчал, поглядел на меня внимательнее.
Его брови удивленно взлетели.
– Можно не договаривать?
– Угу.
– Очень умная и проворная у меня напарница, – хмыкнул он спустя мгновение неподдельного изумления. – Да еще с собственными загадками. Впору начать подозревать. Может, и ты мне что-то расскажешь, чего я еще не знаю?
Говорил он о другом и в шутку, но на последних словах оба подумали о моей тайне. Барт нахмурился и отвернулся, по-видимому не ожидая от меня никаких признаний.
– Расскажу, – решилась я. – О предсказании Аскель. Делу эту вряд ли поможет, но, может, тебе интересно.
Он повернулся и поглядел с сомнением.
– Интересно, – подтвердил он. – Мне все, что связано с тобой, интересно.
Увидев, что я настроена серьезно, улыбнулся открыто и беззаботно, будто не хмурился минуту назад.
– Если вдруг захочется чем-то поделиться, говори не раздумывая. Ради такого можешь и ночью разбудить и отбор прямо посреди испытания остановить.
Несмотря на легкое напряжение, сквозившее между нами, я не смогла не улыбнуться в ответ.
Арх смолк, ожидая моих слов, и я смущенно опустила голову.
– В общем-то ничего интересного…, – забормотала еле слышно. – Ты, наверное, помнишь первую часть предсказания о том, что я все получу, но…
– Да, это многозначительное «но» мне тогда весь мозг сломало.
– И мне, – призналась я. – Но полностью звучит еще хуже: «Получишь все, но слез не лей».
Я подняла глаза и наши взгляды перекрестились. Мой слезливо-набухший и его встревоженно-ласковый, окутывающий. Я вздрогнула, почувствовав широкую ладонь, обхватившую меня за талию. Барт на ходу притянул меня к себе и еле ощутимо коснулся губами виска.
– Слезы не всегда означают горе, моя хорошая, – философски заметил он, сам понимая, что это слабое утешение.
А я в который раз удивилась насколько свободно и раскованно он себя чувствует. Обнял меня посреди улицы, ни от кого не таясь. Пресечь слухи после такого – дохлый номер – все равно поползут.
Я мягко отстранилась и заметила:
– Больше похоже на то, что мои мечтания сбудутся, но радости это уже не принесет.
– Может быть, – не стал спорить арх. – Но, Лин…
Он остановился, вынуждая и меня застыть посреди дороги, аккуратно провел пальцами по моей щеке, потом обхватил лицо двумя руками, будто собираясь поцеловать. Дернуться я не успела – он заговорил, и я поняла, что тревога ложная, арх просто хотел завладеть моим вниманием, глядя глаза в глаза.
– Линара, слезы и разбитые мечты – не самое страшное, что может случиться, – он с шумом выдохнул. – Представь, я уже вообразил, что кто-то умрет. Смерть не обнулить, а с остальным мы справимся. Только доверяй мне. Говори все – и страхи и тайны – я тебя все-равно не оставлю.
Он говорил так уверенно и правильно, что я не могла не поверить. Хотя бы на секунду. А потом вспомнила кто я. Чужое имя, чужое тело. Только мечты и остались. Если и они обернуться слезами…
Воспользовавшись тем, что нас плотно обступили деревья, и рядом никого нет, безотчетно вжалась в мужскую грудь, теплую и уютную, спрятавшись от одолевающих меня мыслей. Совсем скоро закончится отбор, и закончится это безумно приятное время. Срок для счастья я определила себе сама – слишком продолжительное оно могло меня расслабить и лишить воли, заставить врать бесконечно. Я и сейчас не представляла, как смогу уйти, ведь осталась всего пять дней до финального испытания, так мало и так неизбежно.
За спиной раздался полусмешок– полукашель.
– Стало быть, вот она, новая напарница, – произнес знакомый голос. – О чем-то подобном я и думала.
Марриса улыбалась, но смотрела на меня, отскочившую от арха, с тревогой.
– Вы знакомы? – я растерянно, все еще не полностью вынырнув из своих переживаний, перевела взгляд с высшего на свою полную сюрпризов соседку.
Марриса красноречиво фыркнула, а Барт пояснил, ничуть не смутившись:
– Марриса – дочь моего давнего друга.
– Будь моя воля, давно бы тебе рассказала, – Марриса подхватила меня под руку, увлекая за собой и оставляя арха позади. – Чтобы Барт не раскрыл меня батюшке, пришлось помогать. Хотя я в принципе за мир во всем мире, так что можно сказать работаю на добровольных началах.
– Работаешь? – все еще растерянно переспросила я, вспомнив как часто видела соседку занятой какими-то своими делами.
– Да, сейчас помогаю обеспечивать безопасность периметра, – серьезно подтвердила Марриса и зашептала. – Слушай, пока большой начальник не слышит, мне Даркли все магические линии взял в осаду. Я в конце концов не выдержала, пропустила его сообщение. Так вот…
Она оглянулась на спокойно идущего позади нас арха.
– Даркли передает, чтобы ты не предпринимала никаких решений, пока его не увидишь. Причем таким голосом, будто от этого зависят судьбы всего мира. Так что, я бы на твоем месте послушала. Только Барту не говори, а то он из меня кишки вынет.
Хм, узнаю настойчивость Даркли. Когда он чего-то всерьез добивается, успокоится только если рухнет замертво. Но вот как он представляет, что я не приму ни одного решения до конца отбора? Да тут каждый день не по разу приходится это делать.
– Не шепчитесь, видел я это сообщение, – лениво сообщили из-за спины. – Так и понял, что ты не выдержала.
Мы обернулись с одинаково удивленными лицами – я вообще пребывала в шоке от всего услышанного, Марриса же видимо не понимала, как ее кишки все еще при ней.
– Ты что с ним сделала? Невероятное спокойствие! – поразилась она. – Думала, узнает – живая не уйду…
Она разглядывала нас с любопытством.
– Еще раз такая вольность при исполнении служебных обязанностей и твой батюшка случайным образом узнает, где скрывается ненаглядная дочь, – пообещал арх.
Говорил он мягко, так, что сказанное совсем не походило на угрозу, но Марриса тут же перестала шутить, взгляд стал серьезным.
– Зачем звали?
– Твоя соседка – один из лучших специалистов по артефактам, – пояснил мне арх. Протянул Маррисе кулон сердечком и коротко объяснил, как он к нам попал.
– Твоя соседка – травница, – поправила она арха, выслушав нашу историю. – Артефакты – всего лишь хобби.
– Итан сказал, что он не открывается, – пояснила я наши затруднения. – Да и на обычную вещь как-то не похож.
– Заперт магией, – кивнула Марриса, рассматривая гравировку. – И очень древней… тут, возможно, сам Теодор расстарался.
Помолчала о чем-то задумавшись, и… шумно принюхалась к медальону, прикрыв глаза.
– А парнишка-то ваш не так прост. Такую магию таскать с собой постоянно мало кто выдержит, – вынесла вердикт она. – Так что я, с вашего разрешения, пригляжусь получше к медальону, а вы к парню. И боюсь в нем загадок содержится не меньше, чем в этой вещице.
Мы дошли до главного корпуса и остановились на крыльце.
– Ладно, на чай не напрашиваюсь, – Марриса убрала артефакт в маленький бархатный мешочек и поместила тот в карман. – А вот с Вивьен бы поговорила пару минут.
При этом смотрела не на меня, а на арха. Неужто думает, что я буду отпрашиваться?
– Поговорим, – торопливо согласилась я, наблюдая, как они молчаливо схлестнулись взглядами.
Еще не хватало соседку подставить.
– Ну ты даешь! – прошипела она, когда мы отошли на несколько шагов. – Я уж испугалась, куда у меня соседка исчезла. Ладно, Этан сказал, что ты была на отборе.
Я пожала плечами, мол, извини, не до этого было. Думала, она снова будет предупреждать меня насчет высшего, но Марриса в который раз удивила.
– Слушай, ко мне тут твоя птица прилетала, – обеспокоенно произнесла она. – Клекотала так, что у меня чуть перепонки не лопнули. Видимо, потеряла.
Странно, альхи должна меня чувствовать. Почему тогда не наведалась ко мне?
– Покои арха напичканы защитными заклинаниями, так что она не смогла тебя найти, – будто прочитав мои мысли, ответила соседка. – Вот на улице свидание возможно, но и то не факт, обычно защита от поиска въедается и работает около пяти часов вне помещения. Потом ты возвращаешься в покои и все начинается по новой.
Я слегка порозовела, осознав, что Марриса в курсе, где я провожу время. Хотя сложно не догадаться. Но заострять на этом внимание, слава богам, она не стала, встревоженно сдвинула брови и тяжело вздохнула.
– Напрягает другое: альхи обычно чувствуют грядущую опасность, и твоя явно что– то такое учуяла. Так что будь осторожна, очень прошу! Барт привычный, а тебе такие авантюры в новинку. Не сомневаюсь, что он будет стараться тебе защитить, но и его возможности не безграничны. И про сообщение Даркли не забудь!
Она порывисто меня обняла, будто настоящая подруга, о которой я мечтала в детстве.
– Хорошо, – согласилась я, устало улыбнувшись. – Буду осторожна. И решения буду принимать только в крайнем случае.
Она похлопала меня по плечу и махнув высшему, скрылась за деревьями.
***
Ближе к вечеру я вышла в парк одна и, сев на скамейку, попыталась уловить в окружающей круговерти присутствие альхи. Заранее попросила арха снять с меня все защитные заклинания, объяснив ситуацию. Он, скрипя зубами, выполнил просьбу, но настоял, чтобы я взяла его амулет. Мою естественную ауру он не затуманивал, но, как было сказано, «в случае чего» мог помочь Барту меня найти. Что за «случай» осталось загадкой, но, чтобы решить все быстрее и не спорить понапрасну, браслет я взяла.
Волчьи глаза на металлической волчьей морде смотрели с укором, как бы спрашивая «чего забрала меня у хозяина?», но я вопрос игнорировала, стараясь выделить мою птичку.
Редкие прохожие не обращали на меня внимание, спеша по своим делам. Промозглый ветерок трепал волосы, заставляя ежиться. Солнце скрылось за пеленой облаков, и погода в целом больше походила на осеннюю.
Почувствовав знакомый энергетический всплеск и услышав клекот, я вскочила со скамейки и чуть не сбила подлетевшую альхи. Выглядела она не лучшим образом – распушенные, местами неестественно торчащие перья, безумный взгляд. И без того худое тельце стало еще тоньше.
– Ты что подралась с кем-то?! – от волнения вопрос я задала вслух, напугав парочку, шедшую мимо. Они шарахнулись от меня в сторону и прибавили шаг.
Но альхи поспешила меня успокоить: она учуяла мой еле заметный след в Милхорском лесу и рыскала по нему несколько дней, пытаясь отыскать хозяйку. В самом конце наткнулась на пару странных крупных птиц с крупными черными клювами, опознать которых по переданной взволнованно-нечеткой картинке, не смогла даже я. Они ее немного и потрепали, лишив пары перьев.
Альхи удобно устроилась на моем плече, впившись коготками в плечо и зарылась клювом в волосы. Я аккуратно погладила маленькое тельце. Только спустя несколько минут она вынырнула наружу и показала мне кое-что еще, от чего волоски на всем теле встали дыбом. Увиденное демонстрировало несколько дней моей жизни, до встречи с де Ла Бинвами и последующим сожительством с архом, но с другой точки зрения. И везде, где бы я не появлялась вне комнаты Лакора, за мной следовала странная тень, в которой я с трудом опознала Анориана де Ла Маета.
***
В комнату я возвращалась со стойким ощущением, что за мной следят. Огромного труда стоило уговорить себя не оборачиваться каждую секунду и не вертеть головой, высматривая Ла Маета в сгущающейся темноте парка, в пушистых ветках листерских елей, где при необходимости можно было легко спрятаться. Казалось, что чей-то взгляд прожигает мне спину, и тонкая серая кофта уже жжет кожу, дымится и попахивает горелым. И уж на что я не считала себя пугливой барышней, но сейчас было не по себе. Ладно хоть альхи порхала рядом.
В голове боролись противоречивые мысли. Сообщать ли об этом арху? Как он себя поведет, выслушав меня? Не закроется ли после такого откровения на замок та дверь, которая до сих пор была открыта? И опять же, поверит ли мне Барт? Ведь Анориан его племянник, а у меня кроме слов ничего в подтверждение нет. И с чего бы ему следить за мной? На обиженного влюбленного мальчика он, по моему мнению, не тянул, слишком умный и расчетливый. В пьяном угаре мог разок-два устроить сцену ревности, но планомерно каждый день следить за мной – уже другая история. Альхи не сможет передать арху картинки, которые показала мне, так что никаких доказательств просто не существует.
Но, с другой стороны, хороши ли такие отношения, в которых я буду скрывать от арха правду, которая может иметь отношение к делу, а он сомневаться в правдивости моих слов? В дверь постучалась порядком накрученная. Когда она распахнулась, и я увидела встревоженного Барта, только ступив за порог, рассказала все как на духу. И замерла. Будь что будет!
Выслушав мой сбивчивый рассказ, высший на удивление быстро все понял, усадил трясущуюся от волнения меня на диван и проверил браслет. Ни на секунду в его взгляде не появилось сомнение в моей честности. Серьезность, хладнокровие и точные вопросы постепенно меня успокоили.
– Амулет предлагаю пока оставить у тебя. Согласна?
Кивнула, машинально коснувшись тяжелого металла на запястье.
– Сможешь привыкнуть? – он озабоченно заглянул мне в глаза. – Будешь с ним, и я всегда смогу тебя найти.
– Смогу, если нужно.
– Как никогда. Его зов для меня не смогут загасить никакие артефакты и заклинания, – он свел темные брови. – А Анориана попытаемся найти завтра, сразу после встречи с Итаном. Можно и сейчас попытаться, но оставлять тебя одну ночью не рискну, не понятно, с кем мы сражаемся. И повторим на тренировке боевые, атакующие заклинания и защитные экраны. Пригодится.
Я слушала его план и мне становилось легче. Кто же ко мне сунется, когда я почти всегда с архом? Да и если сунется, я тоже не простая ромашка, а с навыками боевого мага! Увидев мой воинственно вздернутый нос и выдвинутый подбородок, высший не удержался от улыбки.
– Ночью предлагаю решить все миром, – он шутливо поднял руки вверх. – А постель пусть будет моим белым флагом.
Я демонстративно фыркнула, показывая, что мне это не интересно, но как только оказалась в крепких, удивительно похожих на ловушку, руках, с удовольствием сдала оборону, позабыв обо всех странностях этого дня.
Глава 30
Просыпаться в теплом кольце мужских рук было невероятно приятно, хоть и непривычно. Тяжесть мужского тела, прислонившегося к моей спине, будоражила сама по себе, даже без возбуждающих прикосновений грубых, но в то же время нежных ладоней.
Я осторожно откинула руку спящего арха, и, захватив одежду, проскользнула в ванную комнату. Ополоснулась прохладной водой, чтобы быстрее проснуться и достала из кармана брюк полосатую сине-зеленую коробочку. Достала один из оставшихся трех пузырьков, откупорила и выпила содержимое. Помню, когда отец отправлял меня на учебу в академию, подложил эту коробочку в мою сумку, и когда я ее случайно обнаружила и потребовала объяснить, что же это такое, краснея и ужасно нервничая, растолковывал, что случиться в студенческом городке может всякое, а пополнять род де Па Мун новыми наследниками мне еще рано. Я закинула ее обратно, чтобы отцу было спокойнее, но даже и не думала, что они мне когда-то пригодятся. Хорошо, что настойка хранится несколько столетий, только вот пахнет ужасно.
За спиной скрипнула дверь. Арх застыл в дверном проеме, принюхался.
– Настойка астерии?
– Да.
Арх молча смотрел на меня, о чем-то раздумывая. Понять, о чем по лицу было невозможно – то ли сердится, то ли анализирует.
– Лин, каким ты видишь наше будущее? – наконец, спросил он.
Было странно обсуждать это в ванной, или я просто не знала, что ответить. Беспомощно оглянулась, скользнув взглядом по черному кафелю, белоснежной ванной.
– Я не думала об этом.
Увидела в зеркале сбоку свое растерянное лицо, испуганные глаза и поняла, что соврала. Не только арху, но и самой себе.
– Нет, я думала, – тут же поправилась я. – Но ничего не надумала. Это пока… слишком сложно… предугадать.
На последних словах он как-то печально хмыкнул.
– Что там предугадывать? Это всего лишь решение. И я его принял, а вот ты, кажется, нет.
Он окинул меня тяжелым взглядом и отступил назад. Следующие слова я услышала уже из комнаты.
– У нас, если помнишь, по плану тренировка, это святое, потом Итан и в заключение Анориан.
И какое же это, интересно, решение он принял?
Я закрыла сине-зеленую коробочку и с выдохом вытолкнула пережавший горло комок. Слишком много дел и планов, нечего стоять столбом, пережевывая этот разговор.
– Где ты собираешься искать Анориана? – спросила я, просачиваясь в гостиную.
– Есть у моего племянника кое-что, что поможет его обнаружить, – арх уже успел одеться и сейчас застегивал последние пуговицы на рубашке, а я все еще рылась в маленьком чемодане, доставленном из Лакора. – По крови родственников пропавшего искать легче всего. И точнее.
Я с магией крови – сложнейшим ответвлением стандартной разрешенной магии, которым владели в нашем мире единицы – была не знакома от слова совсем. Мне это всегда казалось полусказкой – полуправдой. Вроде как и знаешь, что теоретически такое возможно, но ни ты, ни кто-то из твоих знакомых с этим дел не имел.
Арх облачился в черные брюки и такого же цвета рубашку. Я в свою очередь, ориентируясь на тренировку, выбрала легкие полуспортивные брюки болотного цвета, не стесняющие движений, и темно-зеленую рубашку. Волосы собрала в низкий пучок. Сейчас не до платьев и струящихся локонов. Хотя Даркпи бы не одобрил, и тренировка не причина. Эх, Дарк… Как же мне его не хватало. Увидела пару раз и снова осталась одна со своей тайной. Понять бы еще, что значили его слова. И к чему такая срочность?
– Когда будем разговаривать с Аскель, если почувствуешь, что можешь помочь, действуй, – напутствовал меня арх. – В пошлый раз, хм, получилось отлично.
– Помню, кто-то совсем недавно называл меня посредственностью.
– Я готов признать, что ошибся. И совершенно зря обидел прекрасную и умную девушку.
– То-то же.
***
Арх так загонял меня на тренировке, что на встречу с Итаном я не шла, а еле волочила ноги, будто из меня выкачали чересчур много энергии.
Но как только увидела, что у парня получилось выполнить то, о чем мы договаривались, из последних сил взяла себя в руки, выпрямила спину и стерла с лица усталость. По аллее парка к нам шли Итан и его дядя – Терриус Аскель.
В музее он показался мне добродушным и простоватым, но сейчас выглядел по– другому. Более собранный, шаг быстрый, резкий, взгляд холодный, нечитаемый. Молод, правильно я тогда подметила. Старше меня может быть лет на пять. На нас смотрит спокойно, без тени волнения, даже с легким раздражением. А как в музее с придыханием рассказывал про арха? Сейчас такого благоговения перед «важной шишкой» и близко не наблюдалось.
Что ж, посмотрим, удастся ли нам его разговорить… Сейчас по крайней мере кажется, что это заведомо провальная затея.
– Добрый день, – приветливо поздоровался Итан.
Терриус коротко кивнул.
– Приветствую.
Скользнул взглядом по мне и неожиданно задержался.
– Ооо, помню счастливую незнакомку, – протянул он с улыбкой и приветливо коснулся моей руки. – Вы заходили совсем недавно.
Брови арха поползли вверх.
– Добрый день. С чего вы взяли про счастье? – довольно резко поинтересовался он.
– Да как же, она вся сияет – отмечена светлячками.
Его рука продолжала лежать на моей, и высшего это раздражало, я же, наоборот, решила воспользоваться внезапным расположением Терри. Хотя сейчас ему это простоватое имя совсем не подходило.
– Спасибо, Терриус, – я положила поверх его руки свою свободную ладонь и заглянула в глаза. – Я очень рада вас видеть, и надеюсь, что вы проясните нам некоторые моменты, которые не известны вашему племяннику, но наверняка известны вам.
Капелька лести, почти неуловимая, но вес же приятная. Арх и Итан в это время с изумлением за нами наблюдали, каждый по-своему негодуя. Юноша кашлянул, не удержавшись, и разорвал наш визуальный контакт. Зеленые с коричневыми пятнышкам глаза переместились на арха, рука на мгновение сжала мою и отпустила. Ниточка, связывающая нас, натянулась и звонко лопнула, словно струна.
– Боюсь то, что не известно мне, не известно и дяде, – обиженно заявил Итан. – Я говорил об этом еще вчера, но раз вы просили о встрече, я уступил.
Эххх… Ну, вот кто его просил?
Я выпрямилась, наблюдая за спокойным равнодушным лицом Терриуса.
– Все верно. Думаю, Итан поведал вам намного больше, чем должен был. И мне совершенно нечего добавить к его рассказу, – он развел руками. – Пришел только затем, чтобы у вас не осталось к нему претензий.
Ну, конечно…
Повисло напряженное молчание, когда никто не желал отступать, но и открыто конфликтовать не желал. Мы все еще стояли посреди аллеи, и глядели друг на друга. Аскель смотрел открыто и расслабленно, будто и вправду совершенно не владел информацией. Арх – с тщательно скрываемым раздражением, которое я все равно заметила. Итан – непонимающе, с горькой обидой маленького ребенка, которого не воспринимают всерьез.
– А Итан тоже видит мое «сияние»? – совершенно не в тему поинтересовалась я, чтобы перебить тишину. – Вчера он ничего подобного не говорил.
– Итан немного… не дозрел, так скажем. – фокус Терриуса вновь с удовольствием переместился на меня. – Это придет с возрастом.
Извините, – я шагнула к Аскель и подхватила под локоток двумя руками. – Я могу называть вас Терри?
Благосклонный кивок.
– Терри, вы не против поговорить лично со мной? Я хотела бы кое-что уточнить…
Я мягко его развернула и повела в сторону от возмущенных собеседников.
– Огонь у вас напарница, – раздалось за спиной.
Я же на арха старалась не смотреть. Разрешил мне действовать на свое усмотрение, теперь поздно сверкать глазами. Этот орешек, конечно, покрепче Итана и действовать нужно осторожнее. А арх сейчас, пожалуй, слишком напряжен и прямолинеен. Одно резкое высказывание, и мы потеряем эти сведения навсегда. Сила в таком деле – слишком грубый инструмент. Хотя может зря я не дала ему шанс? Все же высшие демоны полны сюрпризов. Не дипломаты, но задатки имеют. Не зря ведь Барт – правая рука короля.
Ну, теперь уж поздно, подумала я, глядя в изумрудно-зеленые глаза Терриуса. Была-не была! Решила упасть грудью на амбразуру – действуй!
А потомок Теодора смотрел на меня с интересом, не знаю, что его так привлекло – сияние, оставленное Аскель, мои ораторские способности, или деликатно, однако весьма выразительно обтянутая рубашкой грудь, но эффект налицо.
– Терри, я вот что подумала, – он заинтересованно наклонил голову, готовый выслушать мои мысли. – Ведь вы умный человек. Я так сразу решила, еще когда увидела вас в музее.
Прищур зеленых глаз стал подозрительнее, но он все еще слушал.
– К тому же я понимаю, что вы по природе скромный человек и не хотите привлекать лишнее внимание ни к себе, ни к тайнам своей семье.
Кивнул, но напрягся. Выдвинутый локоть, за который я держалась, закаменел. Эхх… ступать нужно осторожно, того и гляди лед подломиться под ногами и…. бултых! – барахтаюсь я вместе со своим красноречием в ледяной воде отчуждения.
Пока я боялась произнести следующее слово, Терриус не сводил с меня глаз, весь в ожидании. Что ж, если бы он заранее решил, что не согласится, вряд ли бы проявлял такой интерес.
– Помимо всего сказанного, я уверена, что вы, как потомок создателя Аскель, не можете быть равнодушны к их судьбе. Я права?
Я чуть сжала его локоть, в совершенно естественном состоянии волнения, присущем юным девам, ищущим поддержки у опытного и сильного мужчины. И его инстинкты не подвели: заметили мою трогательную растерянность, румянец смятения, широко распахнутые глаза, и беспокойно заворочались, призывая своего обладателя помочь молодой девушке.
– Правы. Но я ничего не могу сделать.
– Я вам верю, – я улыбнулась как можно мягче. – Но сделать как раз можем мы. Не хватает только ваших знаний. Посмотрите на Страгона – он всегда доводит дела до конца, и ни за что не бросит ваше. К тому же может гарантировать полную секретность расследования, без постоянного обмусоливания ваших с племянником имен. Как вам такое предложение?
И, черт возьми, он задумался!
Похлопал меня по руке, вцепившейся в его предплечье, и как-то грустно хмыкнул.
– Быстро вы меня тут… разделали. Талантливо…
Я замерла.
– И ведь с доводами нельзя не согласиться, даже если чувствуешь подвох…
Он оставил свою ладонь на моей и поглядел в глаза, прямо и категорично. Значит, решение уже принял. Лишь бы правильное.
– Я знаю далеко не все, но поделюсь тем, чем владею… Только у меня есть условие.
Я молчала, ожидая продолжения. Ладонь под его рукой вспотела.
– Раз уж вы заинтересованы в расследовании гибели Аскель, то признаете необходимость еще одного визита к Милхорскому Древу, – он убрал свою ладонь с моей и посмотрел вперед – на живо беседующих в нескольких метрах арха и Итана.
– Но только со мной. Я должен видеть все своими глазами.
Добавил грустно через несколько секунд молчания:
– Всегда хотел, чтобы оно со мной заговорило. Видно, я невезучий.
Кхм, условие вообще-то было разумным. Вдруг удастся снова проникнуть в воспоминание Древа или понять что-то важное… Но вот мне почему-то совершенно не хотелось снова оказаться мишенью светлячков. Судя по возрастающему отчаянию, они могли стать еще агрессивнее.
Я глубоко вдохнула и выдохнула, прогоняя страх. Воздух был приятно прохладным и успокаивал нервы сладковато-пряным ароматом листерских елей. Конечно нужно соглашаться, только обсудить условие с архом. Буквально вчера после разговора с Итаном мы обсуждали возможность очередной встречи с Аскель. Раз уж оно просит о помощи, нужно послушать… желательно чутко и вдумчиво… только вот как вместе с тем уберечься от очередной атаки? И как быть с желанием Терриуса присутствовать при встрече? Если светлячки выберут мишенью не только меня, но и родственника своего создателя, арху будет невероятно трудно защитить обоих. Наверное, даже невозможно.
– Вы готовы рискнуть? – без ужимок поинтересовалась я. – Они… несколько неадекватны и могут причинить ощутимый вред.
Терри понимающе кивнул.
– Нет никакого риска. Нападают они не со зла, а от желания сообщить что-то важное и спастись. Общаться они могут только с тем, с кем заговорит Древо, то есть с кем выстроит связь. А я… говорил уже, наведывался к Аскель не раз, все без толку.
При нашем приближении Барт и Итан замолчали, арх поглядел без раздражения, с любопытством.
– Я готов, – просто сказал Терри.
– У Терриуса есть условие, – я поглядела на высшего. – Совместный визит к Древу. Я предупредила его о риске, но он согласен.
Теперь по лицу арха ничего невозможно было считать. Он смерил взглядом потомка Аскель и кивнул.
– Имейте ввиду, что, если придется выбирать, кого защищать, я без колебаний выберу мисс де Ла Мун. Если вы это примете, можем наведаться к Древу сегодня вечером.
– Да, – не раздумывая, ответил Терри.
– Что ж, мы с интересом вас выслушаем. Давайте присядем.
За спинами развернувшихся Аскель арх притянул меня к себе и шепнул, щекоча губами ухо:
– Тебе не в преподаватели нужно идти, а на королевскую службу к дознавателям.
***
– Фелиция? Что я могу рассказать про Фелицию… – Терри наморщил лоб, глядя не на нас, а куда-то в глубину парка. – Замечательная девушка, добрая, честная, пожалуй, самая умная из нынешнего поколения Аскель. Моя единокровная сестра– близнец, погибшая двенадцать лет назад при взрыве магических артефактов в хранилище Амарона. Громкое было дело…
Мы с архом переглянулись.
– Двенадцать? Кто же тогда приходил к Итану?
Я сейчас расслабленно откинулась на рейчатую спинку скамьи, позволяя арху задавать вопросы.
Терриус пожал плечами.
– Бог его знает! Но точно не Фелиция.
Он поглядел на растерянного племянника, кажется, тоже услышавшего эту историю впервые.
– Думаю, она кое-что искала. Или кое-кого. И возможно нашла, но не сумела это понять.
Я поморщилась от его иносказаний, но промолчала, терпеливо ожидая объяснений.
– Мы не понимаем ваших намеков, – прямо сказал арх. – Выражайтесь яснее.
Терри хмыкнул.
– Думаю она искала Итана, то есть кого-то из нашей семьи, потому что сама никакого отношения к ней не имеет, и нашла, но не поняла, что парень еще не бриллиант, а он просто, как я уже говорил, недозрел.
– И зачем она его искала? – поинтересовался арх.
– Не могу знать наверняка, но думаю для обряда извлечения. Там сгодится любой из Аскель, достигший зрелости. Но меня в расчет не брали, потому что с Итаном куда проще договориться, вернее, убедить в чем угодно. А я уже на тот момент знал кто я и зачем.
Возмущенный взгляд племянника он стойко игнорировал.
– Совсем немного и он сможет намного больше, чем сейчас. В том числе участвовать в обрядах, связанных с Древом. Если бы я нашел его раньше… Но, видите ли, я с двоюродной сестрой – матерью Итана – однажды разругался еще мальчишкой и никогда отношений не поддерживал, а после ее смерти мальчишка куда-то пропал. Усыновление – секретная штука. Сколько я не искал, найти парня не мог. Только когда поднялась шумиха после его слов…
Он ухмыльнулся, вспоминая те времена. Поймав взгляд арха, продолжил без вопросов.
– Знаете, по семейной легенде Теодор спрятал в одном из древ нечто ценное. Только не сказал в каком. Вот кто-то и взялся разыскать этот клад, попутно уничтожая Аскель.
