Текст книги "Должность мечты (СИ)"

Автор книги: Марья Моревна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Глава 8

Я ненавидела его с такой же силой, с какой была благодарна за допуск к отбору. Но завидев на полигоне, первое, что почувствовала – желание придушить. Это, конечно, было невозможно физически из-за разности комплекций, хотя меня так и тянуло попытаться. Как обычно холеный, одет с иголочки, весь идеальный и правильный, словно ночью, язвил и лгал совсем другой человек.

Но все же я пришла соревноваться, а не мстить, так что нужно сосредоточится. Я осторожно обвела взглядом полигон, стараясь не совершать резких движений, потому что все тело, несмотря на здоровый внешний вид, саднило и жгло. Ла Мает привез мне из Лакора спортивный костюм и предупредил, что боль пройдет через пару дней. Так что я стиснула зубы и пыталась не выглядеть инвалидом. До полигона он меня, спасибо, подвез, а уж дальше я поковыляла на своих двоих, морщась и постанывая.

– Я бы сказал тебе не ходить на конкурс, – прощаясь, он взял мою руку. – Но еще при первой встрече, понял, что ты наша на всю голову.

– Чего?

– В смысле, необычная.

– Аа, – я вернула себе ладонь. – Видимо, поэтому и повел к безумным светлячкам.

На самом деле я шутила, но демон слишком серьезно меня воспринял.

– Вив, я не знал, что Древо закрыли из-за этого. Как и все думал, что это всего лишь реконструкция. Надеюсь, ты меня простишь.

– Простила, – чуть было не махнула рукой, но вспомнила про боль. – Все же это была моя мечта. Так что я тоже виновата.

– Главное, никому не слова. Дядя выставил единственное условие, чтобы ты молчала.

– Хорошо. Удивительно, что он вообще согласился.

Ла Мает подвез меня к самому входу.

– Удачи на отборе. Я знаю, ты справишься.

– Спасибо, – я чуть задержалась. – Не расскажешь, что меня ждет?

– Могу, но разве ты этого хочешь?

Действительно, хороший вопрос. Задумалась, как я намереваюсь пройти этот отбор: честно или лживо победоносно?

– Нет, не хочу. Спасибо за помощь.

Все же иногда жизнь ко мне благосклонна, дарит вот таких вот людей. Пока рано говорить, что Ла Мает будет хорошим другом, но он мне уже нравится – поддерживает мои безумства, задает правильные вопросы и всегда готов помочь. Таких я встречала нечасто. Хотя, что уж говорить, с новым обличием, мой круг общения скорее всего расширится. И неизвестно, как бы все эти люди относились ко мне настоящей. Так что обольщаться раньше времени не стоит.

Я обвела глазами огромный полигон и разглядела Маррису, правда она стояла так далеко, что продираться через всю толпу со своей инвалидностью я не решилась. Поберегу силы для испытания.

А что нам собственно приготовили? Вопрос застыл на лицах конкурсантов, всех без исключения. Я тоже уставилась на травяной туннель с несколькими десятками узких арок, в которые мы, вероятно, будем заходить. Я прищурилась и посчитала: ровно пятьдесят. Каждый проход плотно оплетен мелким изумрудным вьюном. Высокие, в три человеческих роста, не длинные, метров десять, тесные настолько, что двоим там, пожалуй, не разойтись. В таком сложно бороться, кроме как вперед и назад никуда не денешься. По спине пробежал холодок. Назад бежать – позорно, значит придется переть на врага стеной. Или, судя по высоте проходов, взлетать под потолок, как птица. Что ж, крылья я еще не отрастила, а вот кое-какие боевые навыки за время обучения в Академии оборонных сил развила, так что поглядим, кто кого. Главное, чтоб новое тело не подвело, и боль позволила хоть что-то сделать.

На первом этапе конкурсантов было просто море. Огромное волнующееся шумное море. Апьхи, увидев это, за мной на полигон не полетела, растворилась в небе. Ну, и правильно. С собой мне ее все равно никто бы взять не позволил.

Зеленый тоннель от этой бушующей разномастной толпы отгораживало хлипкое сетчатое ограждение, за которое все поглядывали с опаской.

Как говорила Лоретта? Сегодня количество участников сократится в пять раз? Хотелось бы остаться в той небольшой группке, которая выстоит.

– Думать нестандартно – главный ключ к успеху! – повторяла я про себя, только сейчас заметив, что обхватила себя за локти, будто мне холодно, хотя на самом деле руки горели огнем. – Думать нестандартно – главный…

– Доброе утро! – по ту сторону ограждения появилась бодрая улыбающаяся Лоретта. – Приветствую всех пришедших на полигон. Сегодня вас ждет отличное приключение! Верьте в себя и все получится!

Она прямо-таки светилась, как будто здесь и сейчас будет вершится нечто безумно радостное, сумасшедшее и невероятно веселое. В это верилось с трудом, но оптимистичный настрой Лоретты слегка воодушевлял.

– До первого испытания допускаются все желающие, никаких проверок и регистраций вы не проходите, а вот с оставшимися мы познакомимся поближе. Но об этом позже. Итак, – она оглянулась на тоннель позади себя и хлопнула в ладоши. У каждого из пятидесяти проходов появился маленький столик. – По порядку, не торопясь и не толкаясь, проходим по одному к любому из проходов. Нарушители и скандалисты будут удалены с отбора. На столиках вас ждет договор о неразглашении сути испытания и любых деталей, его касающихся. Подписываете бумагу и заходите внутрь. Не пытайтесь хитрить, все просто: не оставите автограф

– не сможете пройти в арку. Главная задача, которая перед вами стоит – пройти этот тоннель и оказаться по другую сторону. Тогда испытание считается пройденным.

Все уставились на тоннель. Что же ждет нас внутри? И кто осмелится пойти в числе первых? Сомневаюсь, что здесь собрались неопытные юнцы, но все же, судя по лицам, робели многие.

– Как только договор о неразглашении подписан, он исчезает. Когда на столе появляется новый – значит, проход свободен и туда может входить новый участник.

Так, а куда девается старый, если не выходит с другой стороны?

– Наша уважаемая отборочная комиссия будет следить за тем, чтобы все было справедливо, а мои юные помощники, – Лоретта указала на студентов, выглянувших по обеим сторонам тоннеля, – проследят за порядком.

Юными, их, конечно, можно было назвать с натяжкой – рослые широкоплечие парни походили на пятикурсников – но демонессе Лоретте с неопределенным возрастом они, вероятно, кажутся детьми.

Вслед за всеми я поглядела и на отборочную комиссию. Три человека, которые будут решать судьбу всех присутствующих. Во главе – безупречный до зубовного скрежета Страгон, по бокам от него две девушки – человечка и эльфийка. Стало быть, собрали все расы. Справедливо.

– Что ж, пора начинать. Лоретта опять хлопнула в ладоши и сетчатое ограждение пропало, стирая все преграды между конкурсантами и витым тоннелем.

Но никто из толпы бросаться к проходам не спешил.

– Смелее! – подбодрила Лоретта.

Что лучше идти первой, или томиться от страха среди остальных? Никогда не любила ждать.

Я сделала робкий шаг вперед, конкурсанты зашевелились и из-за моей спины вышагнули еще несколько осмелевших.

– Прошу, господа! – Лоретта указала на столики перед проходами.

Мы двинулись вперед, и я успела заметить, что в числе первых вышли все мои соседки – обе эльфийки и Марриса. И если ее я ожидала увидеть, то Элейн и Валенна меня удивили. Среди пятидесяти желающих было больше мужчин – демонов. Как видно, самые уверенные. Ну, а оставшиеся позади – жадно пожирали нас глазами и гадали что будет.

Я шагнула к столику и пробежалась глазами по договору – ничего необычного – неразглашение тайн отбора – подписала и взглянула в зеленую пропасть. Кожу в приступе паники зажгло с новой силой. Я оглянулась и увидела, что некоторые участники уже зашли внутрь, и двинулась вперед.

В тоннеле было темно. Сделав первые пять шагов, я поняла, что не только темно, но и жутко тихо. Ни шороха, ни писка – ничего, что могло бы подсказать, откуда ждать подвоха. Даже трава под ногами приглушала мои шаги, будто мягкий пушистый бабушкин ковер.

Сделала еще пару шагов и снова прислушалась. Потом смелее еще пять. И замерла – впереди появился слабый лучик света. Выход? Да нет, это же просто смешно. Я поглядела на зеленые стены тоннеля и быстро двинулась вперед. Тут-то и произошло что-то… что-то странное. Справа прямо из зеленой стены прохода на меня вышагнуло огромное длинное НЕЧТО. Словно червяк, худое и длинное – понятно, почему проход такой высокий, но с руками и ногами, какой-то странной вытянутой, как и тело, формы.

Вместе с чудищем появился и свет. Тусклый и желтый, но позволяющий разглядеть, насколько ужасен мой соперник. Огромные черные глаза, вместо носа провал, а рот огромный, словно ковш, и полон зубов.

Я застыла на месте, думая, что предпринять. Бить заклятием? Тогда этот исполин упадет и придавит меня. Из-за боли, я возможно и отскочить не успею. Прыгать ему на шею и бить оттуда в голову, тогда упаду вместе с ним. Если бы не огонь, сжигающий тело, можно было бы и попробовать. Я покрутила руками, разминаясь. Болят. Может, и получится… Я вновь взглянула наверх в черные провалы глаз…

И только сейчас, спустя минуту, поняла, что страшилище не нападает. И вообще преспокойно сидит, наблюдая за мной. Хм, интересный экземпляр.

Задумалась. А ведь я даже не знаю, кто передо мной. Ни леший, ни йорт – житель снегов, ни земляной кровокрот. Что это за чудище и что ему нужно? Кажется, агрессии в нем нет. Просто выполняет поставленную задачу – не пропустить меня вперед к выходу. Глянула в черные влажные глаза – может, у него и разум есть?

В тусклом свете смогла увидеть лишь, что он смотрит на меня с нескрываемым интересом. Да уж, не по себе. Может, он меня съесть хочет? Попробовать, так сказать, на зубок.

Так ладно, проверим свою теорию. Я шагнула вперед.

– Привет, – говорила негромко, чтобы случайно не напугать и не вызвать агрессию. – Не пропустишь меня вперед?

Чудище напряглось, услышав мой голос, но спустя несколько секунд помотало головой. Так, значит понимает. Это уже хорошо.

– Я не причиню тебе вреда, – улыбнулась я, но в ответ улыбку не получила. Глаза чудища сузились и посмотрели злобно.

И что я, ежики кудрявые, сказала не так? Может, все же не нужно было строить из себя дипломата и попросту бить червя заклятием?

– Что ты хочешь? – в последний раз попыталась я.

Только бы не сказало: «Тебя!», и не сожрало с потрохами.

А великан как назло задумался и покрутив глазами, указал своей клешней на меня. Ну уж нет, голубчик, так мы не договоримся. Я себе тоже еще нужна. И моя недавно похорошевшая шкурка тоже.

Я осторожно отступила назад и приготовилась нападать. Если других шансов пройти вперед нет, придется попробовать.

Червяк, кажется, мои намерения понял. Насупился, помотал головой и вновь указал на меня. Как-то не спешит он меня есть. Если бы хотел, я бы уже давно смогла это понять. Может, поболтать не с кем?

Я осторожно попробовала проникнуть в его сознание, так, как делала это с животными. Но странный великан замотал головой, и я быстро отступилась.

– Что мне сделать, чтобы пройти?

Надоело ходить вокруг да около.

Червь раздраженно повторил свой жест. Я взглянула на себя: может он увидел, какую-то безделушку в кармане или часы?

Карманы пустые, указала на часы, но тот пять замотал головой. Да что это за глухой телефон то такой? Я оглядела себя с ног до головы и внезапно поняла, что могло его привлечь. Может, это девочка?

Я поддела ногтями красную ткань спортивного костюма и вопросительно посмотрела на собеседника.

Огромные глаза увлажнились и из них потекли слезы. Эммм, это хороший знак, или пора бежать? Куда он его оденет? На руку? На голову? Великан или великанша утер с щек влагу и кивнул.

Из прохода я выходила в одном белье. Спасибо хоть совсем не раздели. Встречающий меня на выходе студент пораженно икнул.

– П-прошу вас з-заполнить анкету официального участника отбора, – пролепетал он, протянув мне бумаги, и покраснел, как будто дожил до пятого курса и девушек не видел.

– Может, сначала дадите чем укрыться?

– Д-да, да, – снял с себя огроменную толстовку и протянул мне.

Глава 9

Когда все прошедшие первый этап собрались на открытой площадке перед комиссией, восседающей на естественном возвышении с совершенно ровной поверхностью, словно бы природа сама создала здесь сцену, я заметила, что нас и правда стало намного меньше. Да и потери понесла не только я. Разного рода, конечно: девушка, стоящая рядом со мной, теребила единственную сережку, светловолосый атлетичный демон светил голым торсом, эльфийка перебирала босыми ногами, а Элейн, она тоже была здесь, лишилась роскошной копны светлых кудряшек. Нда, мой вариант с костюмом оказался не так плох. Тем более студент любезно одолжил мне толстовку, которая доходила почти до колен, прикрывая все самое интересное.

Я завертела головой, пытаясь высмотреть Маррису и Валенну. Последнюю обнаружила недалеко от Элейн, слегка потрепанную и без украшений, которыми та постоянно себя обвешивала. А как же Марриса? Неужто не прошла?

Увидела ее у самой сцены, совсем недалеко от меня, пригляделась…вроде все на месте. Платье целое, на ногах обувь… Ладно, спрошу потом.

Оглядела толпу, заметно поредевшую и расплылась в улыбке. Удивительно, но я была рада за всех прошедших. Может, это сказывается стресс, но сейчас я чувствовала себя счастливой, как будто уже добралась до цели. Всех хотелось обнять, похвалить, потрепать по плечу, хотя вообще то такие порывы мне не свойственны.

– Приветствую еще раз всех, кто добрался до этого места. Все вы молодцы, которые теперь знакомы с главным принципом боевого мага, который преподает или учится в нашей Академии, – на сцене возникла Лоретта Вилье. – Если вы будете здесь работать, то первое, что вы должны донести до первокурсников: прежде, чем драться, попробуй договориться. Из Милхора выпускаются не обычные драчуны и задиры, а сильные боевые единицы с навыками дипломатов. Сегодняшнее испытание не несло никакой опасности, но помогло выявить всех, кто близок нам по духу. Пещерный червь – редкий и неизвестный широким массам вид кровокрота. Он безобиден и миролюбив, хоть и выглядит устрашающе. Всех, кто пытается на него напасть – усыпляет газом. Ужасно любит собирать в своей пещере различные безделушки, которыми вам и пришлось сегодня пожертвовать.

В руке Лоретты появились какие-то бумаги.

– Все вы заполнили подробную анкету официального участника отбора. Следующие три этапа будут куда серьезнее и опаснее. Я и уважаемая комиссия изучим ваши анкеты и подробно расскажем вам о последующих испытаниях завтра в моем кабинете в главном корпусе Академии. Сбор в десять часов утра. А сегодня можете отдохнуть и отпраздновать удачное прохождение конкурса.

Яоблегченно выдохнула, вытерла ладонью лоб, и, удивительно, только сейчас вновь вспомнила о боли и почувствовала усталость.

Какие уж там празднества, мне бы выспаться, а еще бы лучше перестать корчится при малейшем движении. Скорее бы прошли эти два мучительных дня, а потом, я, может, вновь почувствую себя полноценным эльфом, а не инвалидом.

На выходе с полигона меня на машине поджидал Ла Мает. Все же чего он со мной носится? Это приятно, но разве у него друзей нет или девушки? Уверена, ни с тем ни с другим проблем нет. Нашу первую встречу я хорошо помню. Слова про симпатию я как-то всерьез не воспринимала. Слишком мало мы были знакомы.

Наверное, после случая с Древом, бедняга чувствует себя виноватым, вот и старается помочь. Если бы не его разговор с дядей, то меня бы возможно уже здесь и не было. Так что благодарность с моей стороны вполне естественна.

– Судя по тому, что ты выходишь среди последних, первое испытание успешно пройдено.

Я кивнула и ликующе улыбнулась. Что уж скрывать, было радостно осознавать, что у меня получилось.

Скользнув взглядом по толстовке, голым коленкам, Ла Мает лукаво прищурился.

– Предлагаю отметить… – начал демон, но увидев мое скривившееся лицо, осекся. – Ты так бодро шла, я и забыл, что у тебя все болит. Извини.

– Да, я, пожалуй, вернусь в Лакор и отлежусь. Тебе, случайно, не известно, что за мазь использовал твой дядя вчера вечером? Я бы зашла к местным целителям.

Но Анориан покачал головой.

– Нет, это личная разработка Бартамиана. А они все жутко секретные, так что здесь я помочь не в силах. Могу только подвести до Лакора и, если хочешь, помочь добраться до комнаты.

– Не откажусь.

Демон любезно открыл дверь машины.

***

Не удивительно, что до комнаты я добралась первой. И пользуясь случаем, легла на кровать и притворилась мертвой. Разговаривать с соседками, которые нагрянут с минуты на минуту, мне хотелось меньше всего. Завтра, все завтра. Сейчас они наверняка забегут на минутку, переоденутся и побегут праздновать, и я смогу отдохнуть без этих болтушек. Против присутствия Маррисы ничего не имею, но и она скорее всего уйдет гулять.

Только я закрыла глаза, как услышала знакомый звук. Вот же леший, завибрировал магический экран. Наверняка это…

– Даркли, – устало протянула я, взглянув на озабоченное лицо друга. – Что стряслось?

– У меня почти ничего, а как ты? Мне приятель сказал, что сегодня у вас прошло первое испытание.

– Ага, – воодушевление уже куда-то делось, полностью уступив мое многострадальное тело усталости, но за свой равнодушный тон вдруг стало стыдно. Это же Даркли. – Извини, я только что вернулась и ужасно себя чувствую. Все прошло хорошо, подробно рассказать не могу, но одну ступеньку я уже одолела. Так что можешь мной гордиться.

Лицо Даркли просветлело.

– Молодчина! Я безумно рад.

– Спасибо. Как прошел Летний бал?

Красивое лицо эльфа исказила нервная судорога.

– Лучше не спрашивай. Родители подобрали мне спутницу, и я весь вечер от нее бегал. Ничего унизительнее в моей жизни не случалось.

Перед глазами всплыла прошедшая ночь. Вот уж где унижение. О таком, пожалуй, лучше никому не рассказывать, да и самой постараться забыть.

– Понимаю, – сочувственно покивала я и услышала стук в дверь. Наверное, соседки забыли ключи. Вот уж как не хотелось их сейчас встречать, но что поделаешь, мой голос, наверняка, слышно. – Давай, я свяжусь с тобой позже, соседки пришли.

Даркли кивнул.

– Держись, Вив. Коли уж ты бросила меня в Вентоньоне, так пусть это будет не зря.

В голосе чувствовалась еле уловимая обида. Экран погас. Вот леший, такое прощание мне не нравилось.

В дверь снова настойчиво постучали. Я вздохнула и пошла открывать, захватив по дороге сырную палочку. Я ведь сегодня совсем не ела. Правда, когда распахнула дверь, на пороге увидела совсем не того, кого ожидала. Так и застыла с палочкой у рта.

– Мисс де Ла Мун? – поинтересовался молодой человек.

– Это я.

– Вам передали посылку, – он протянул мне небольшой сверток из грубой коричневой бумаги.

– Спасибо.

Как только дверь закрылась, я распечатала сверток и чуть не поперхнулась.

В бумагу была завернута малюсенькая баночка с мазью, а изнутри упаковки крупным размашистым почерком написано: «Не думал, что вы пройдете. Но, раз удалось… Праздновать победу вы не в состоянии, так пусть хоть этот подарок послужит вам наградой».

Сказать, что я была удивлена, значит ничего не сказать. Вот уж никогда бы не подумала, что Страгон способен на сочувствие. А посылка, несомненно, была от него. Под короткой запиской красовалась витая подпись.

Еще пару минут просидев в оцепенении, я вспомнила про соседок и побежала в ванную. Маслянистая субстанция легко распределялась по коже и быстро впитывалась. Так что через пару минут я натянула пижаму и, согласно первоначальному плану, улеглась спать.

Глава 10

Утром проснулась от щебета курочек.

– Не очень-то он галантен, – сокрушалась Валенна.

– Да брось! – азартно воскликнула Элейн. – Чем сложнее задача, тем почетнее победа. Мы же не простые Тьяры, мы хотим стать преподавателями, а значит наши умения должны быть совершенны.

Я зарылась лицом в подушку. Боги, неужели нельзя потише обсуждать свои любовные похождения?!

Философия и образ жизни этих блондинистых Тьяр были настолько мне чужды, что слушать их профессиональные рассуждения сродни пытке.

– Все равно он мне не нравится, хоть и красавчик. Кто же так с эльфийками разговаривает? Мы ему ни какие-нибудь человечки безродные, чтобы так грубить. Хорошо, что рядом никого не было, а то бы я со стыда сгорела.

– Глупышка ты, – наставническим голосом произнесла Элейн. – Значит спор выиграю я, всего то и делов.

Я шумно вздохнула. Опять обсуждают Страгона, будь он неладен. Угораздило же меня поселиться с такими вертихвостками.

– Давайте вы будете совещаться не так громко, – донесся раздраженный голос Маррисы. Кто-то вчера, видимо, хорошо отпраздновал и сегодня отсыпался. Странно, что эльфийки поднялись раньше. Хотя, может, они и вовсе не ложились.

Я потянулась к часам и подпрыгнула от неожиданности. Девять часов, а я все еще в постели! Через час нужно быть в Милхоре, а я тут с подушкой обнимаюсь.

Синхронно со мной подпрыгнула и Марриса. Видимо услышала мой неловкий подъем.

– Сколько времени?

– Девять, – любезно отозвалась я.

Мы обе повернулись в сторону ванной.

– Иди вперед, – Марриса снова бухнулась на подушку. – Отлежусь еще пару минут.

Кажется, ей действительно плохо. Я резво двинула в душ и только когда теплые струи коснулись тела, поняла, что боли нет. Ущипнула себя за бедро и чуть не запела от счастья. Никакого огня, вообще никаких неприятных ощущений. Будто кто-то стер боль ластиком, попросту заставил тело забыть о странном эпизоде с Древом и наслаждаться жизнью. Что ж, спасибо таинственной мази.

Закидывая блокнот и ручку в сумку в ожидании Маррисы – в корпус договорились пойти вместе – вспомнила о вчерашнем разговоре с Даркпи. Перезвонить получится только после собрания, а хотелось прямо сейчас. Что-то в нашем прощании мне не понравилось и не мешало бы разобраться.

– Готова! – Марриса накинула легкое платье, зачесала влажные пряди в высокий хвост и накинула на плечо сумку. Вот и все сборы. Очень похоже на меня. Разве что я волосы успела подсушить.

В корпус бежали быстро и почти не разговаривали, так как время поджимало. Вбежали в кабинет Лоретты буквально в последние секунды и встали у самой двери, места почти не было. Кабинет был набит конкурсантами под завязку, так, что мы с Маррисой ничего не видели кроме голов впереди стоящих демонов. Сцены здесь не было, и это минус. Даже когда Лоретта заговорила, увидеть ее мы так и не смогли, просто стояли и прислушивались, стараясь ничего не пропустить.

Никто из комиссии на этот раз не присутствовал, да и вдохновляющих речей не произносили. Говорили четко и по делу.

Начиная со следующего испытания всех конкурсантов разбивали на группы, соответствующие должности, на которую они претендовали. Самая многочисленная группа, судя по анкетам, образовалась на должность преподавателя «Демонических методик морального подавления противника».

По нашим направлениям конкурс был средний, но и этого было более, чем достаточно, тридцать пять человек на одно кресло все равно не усядутся, выберут самого лучшего, единственного, а остальные поедут домой. Маррисе тоже предстояло побороться с тридцатью двумя соперниками, хотя по ней и не скажешь

– видно, что в своих силах она уверена. Я к травоведению относилась с уважением, но ничегошеньки в нем не смыслила. Тем более в запрещенных травах, которые изучались только в Милхоре.

Желающих преподавать искусство профессионального соблазнения Тьяр нашлось немного, всего лишь пятнадцать. Меня вообще удивляло, что такие существовали. Хотя, как говорят, на войне все средства хороши. Так что и такие преподаватели тоже нужны.

Самая малочисленная группа собралась на «Искусство общения с низшими демонами», всего пятеро. Говорят, сладить с этими заморышами чрезвычайно трудно и конечно опасно. Если я не справлюсь со своим кроликом или оленем, то они просто убегут, а вот низший демон может и убить, и покалечить. Так что если уж решил с ним связаться, то выбора у тебя нет, либо ты, либо тебя. Да и гадкие они, говорят, смотреть противно.

Второе испытание нам предстоит пройти через три дня, есть время потренироваться. В чем заключается суть состязания, как и ожидалось не объяснили, но предупредили, что в отличие от общего первого этапа, этот будет касаться непосредственно предмета. Так что мои прерванные на несколько дней тренировки следовало возобновить.

После собрания Марриса отправилась в Лакор без меня, я же, в надежде выяснить кое-что важное, устремилась в библиотеку. В моих книгах такой информации нет, а между тем мне было чрезвычайно интересно с чем я столкнулась, когда рискнула приблизиться к Древу. Отчего талисман Академии спрятали ото всех и приставили охрану? Вернее, это я уже успела узнать, а вот отчего взбесились светлячки Аскель было загадкой. Можно было, конечно, спросить у Страгона, но очень сомневаюсь, что он бы вообще стал со мной разговаривать. Он же эльфиек ненавидит, а меня уж тем более.

Да и про слова тоже было любопытно, правда ли я что-то слышала или лишь нафантазировала? Может, кто-то описывал, как общается говорящее Древо. И пусть это не частое явление, но все же оно произошло не в первый раз. Так что надежда что-то выяснить вполне реальна.

Завидев у выхода из Академии машину Ла Маета, я от неожиданности так ломанулась назад, что чуть не сбила двух эльфов. Но они не обиделись, а вполне галантно поймали меня за руку, чтоб не упала, и придержали дверь. Я нырнула обратно в здание и затаилась, не зная, что предпринять. Рассказывать демону о своих изысканиях не хотелось. И вообще никому не хотелось. Как будто это что-то глубоко личное, такое, что даже обсуждать не по себе. Хотя он возможно мог что-то знать, хотя бы от дяди.

Я побрела по коридору, размышляя, можно ли попасть в библиотеку, не выходя на улицу. Все же это одно большое здание, но есть ли прямой ход, я не знала.

Поймала какого-то студента за рубашку и огорошила вопросом. Но вместе с возмущенным взглядом получила и ответ. Эврика! Проход есть, нужно только немного поплутать.

Минут через двадцать я все же ее нашла. Высокая двустворчатая дверь из редчайшего черного дуба, в рамке из Картийского серебра, такая сразу демонстрирует, куда ты попала. Библиотека Милхора не только хранила за своими дверями миллионы легенд, но и сама была легендой. Боги, у меня аж колени задрожали.

Я с самого детства любила библиотеки, там редко можно было кого-то встретить. А милые библиотекари не смотрели на меня, как на изгоя. Хоть отец и считал меня невежественной бунтаркой, когда неожиданно принялся за мое образование, но я уже тогда, тайком от всех, зачитала все наши книги до дыр. Грубости же держала в своем арсенале для особо любезных сородичей.

Но библиотеки Вентоньона не шли ни в какое сравнение с этой. Она была чем-то вроде сокровищницы, только вместо золота ценнейшая информация.

Я аккуратно, будто входя в храм, задела дверь и нырнула в другой мир. С запредельно длинными, витыми, высокими стеллажами, так что верхние полки снизу не проглядывались. Книги плотными стройными рядами заполняли их все до единой.

Мне кажется, если здесь долго плутать, можно заблудиться. Даже представить не могу где эти ряды заканчиваются. Я шагнула внутрь и слегка растерялась. Как здесь можно ориентироваться?

– Вам помочь? – спокойный строгий голос вывел меня из прострации.

Над столом величаво возвышалась массивная демонесса – библиотекарь.

– Да, спасибо. Мне нужны книги о Милхорском талисмане. Где я могу их найти? Спросила, а у самой от пристального взгляда демонессы аж волосы зашевелились.

– Вы студентка Академии?

– Конкурсантка, – врать не было смысла, студенческой карточки у меня не было.

Как бы не выгнали меня из этого храма. Может, конкурсанты и права не имеют здесь появляться?

Но женщина поправила очки и достала какие-то списки.

– Прошли первый этап?

– Да, – с надеждой отозвалась я.

– Имя?

– Вивьен де Ла Мун.

Демонесса пробежала глазами по спискам, нахмурилась. Мое сердце, несмотря на то, что я сказала правду, понеслось вскачь. Неужели нет?

– Вивьен де Ла Мууун, – на распев повторила хозяйка библиотеки. Ее палец, путешествующий по списку, остановился. Глаза без каких-либо эмоций вновь воззрились на меня. – Хм, проходите к восьмому ряду стеллажей по правую сторону от меня. Там вы найдете все, что нужно.

Долго уговаривать меня не пришлось. Я скользнула вперед, сосредоточенно считая ряды, и на восьмом повернула направо. От восторга чуть не перехватило дыхание. Да и не только от восторга. Здесь же сотни книг! Нет, наверное, тысячи. И все о говорящем Древе.

Я подняла голову наверх и, как и ожидалось, не увидела последней полки. Ладно, начну снизу, а потом… потом…вроде у них есть лестницы…

Я присела и с головой погрузилась в замысловатые названия. Погладила резные корешки. Да здесь каждый переплет словно произведение искусства. Стараясь не отвлекаться на эту красоту, доставала только те книги, которые могли мне помочь. Прошла только одну полку и поняла, что на первый раз мне хватит и этого. Взгромоздила пять отобранных книг одна на другую и двинулась к библиотекарю.

А та уже мило с кем-то ворковала. Даже сложно представить, что эта грозная скала может с кем-то так разговаривать. Я прищурилась, разглядывая ее собеседника и когда узнала этот профиль, чуть не выронила книги. Боги, и бежать то уже поздно, оба меня заметили.

– Выбрали? – громыхнула демонесса.

Я молча положила книги на стол.

– Добрый день, – поприветствовала Страгона.

– Добрый, мисс де Ла Мун, – взглядом пробежался по книгам. – Интересная литература.

Я кивнула, не зная, что сказать.

– Все, записала, – демонесса закрыла формуляр. – У вас две недели, милочка. Не вернете в срок – будут штрафы.

И ласково взглянула на Страгона.

– Эти новички вечно нарушают все правила.

– Согласен.

Я даже комментировать это не стала. Пусть думают, что хотят. Схватила книги в охапку и устремилась к выходу.

– А за чем вы сегодня?

– Знаете, я передумал. Провожу, юную мисс. Негоже девушке таскать такие тяжести.

И не успела я понять, что он обо мне, как книги на ходу буквально выхватили из моих рук.

– Я справлюсь, – ринулась было я к нему, но поняла, что это не жест галантного кавалера.

Страгон вышел из библиотеки быстрее меня. И как только закрылись высокие двери, я узнала настоящую причину такого рвения.

– Даже не думайте сунуться туда снова!

– Я и не собиралась.

– К чему же тогда «Особенности породы Аскель» и «Как подружиться с Древом Милхора»?

– Простой интерес.

Страгон взглянул на меня так, будто видит насквозь. Холодные серые глаза заставили волосы на затылке зашевелиться. Хоть я и сама до конца не знала, зачем взяла эти книги, его версия выглядела убедительной.

– Охотно бы поверил, но слишком много совпадений. Учтите, увижу вас рядом с закрытой территорией, не успеете оглянуться, как вылетите с отбора.