Текст книги "Хозяйка волшебного дома. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Мартиша Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Ваш деликатес. Запечённая мякоть редкой птицы в посыпке из трюфелей, – улыбнулся я, как мог широко. Лишь бы только меня самого не стошнило.

– Ну ты даёшь. Французский ресторан отдыхает, – впился зубами в мякоть Саша.

– Можно все же и мне такой? Женюсь, обрету титул. Да это уже ничего и не решает. Наверное, – прослезился от омерзения Анджей.

– На, держи половину. К ужину приготовим на всех. Под соусом из трюфелей, – разломил шпажку Саша ровно посередине.

– Благодарю за щедрость, – выдохнул, словно перед приемом горького снадобья, бастард и откусил. Вот идиот. Нет бы, как я, постоял в сторонке.

– Обалдеть, да?

– Невероятно вкусно. Титул мне скоро станет принадлежать, это точно. Далет, ты бы себе зажарил.

– Благодарю, я всего лишь берсерк.

– Кого с младенцем оставим? Если Виэль не выйдет к столу, Настя может решить что мы его укокошили. Проверять ещё пойдет.

– Я убаюкал малыша, – пропел эльф, – думаю, что к обеду мы можем выйти все вместе. Просто оставьте здесь часть угощений. И соль. Если что, это послужит предлогом, чтоб отлучиться. Только я не понимаю, почему от хозяйки дома следует скрывать малыша?

– Ты просто ещё не был женат, дорогой друг. Я вот Настю хорошо знаю. Ей обо всем нужно сообщать осторожно, издалека. Нельзя с порога сказать, что стиралка сломалась, потому что я в ней свои сапоги постирал. Убьет же. Надо начать издалека. Сообщить, что подшипник как-то странно стучит. Перед этим ещё хорошо оттереть как следует барабан от грязи. И, самое главное, высушить. Я вот один раз попался. А ты говоришь, что надо о ребенке сказать вот так сразу. Нет, к ней особый подход нужен.

– Ребята, вы где? Почему никто к столу не идёт? – донеслось из зала. Саша закашлялся, Анджей спешно начал волосы расправлять, Виэль подтянул клетку с малышом под потолок.

– Мы уже идём, Настен.

Глава 19. Настя

Чупокабр куда-то исчез. Странно. Наверняка что-то украл и хорошо ещё, если у нас. Не хотелось бы мне ссориться с Лорой или знакомиться на криминальной почве с другими соседями.

Ребята не торопятся к столу, может, без меня уже пообедали? Да нет же, тарелки расставлены на всю нашу компанию. И приборы тоже лежат. Сколько же их! Рядом с каждой тарелкой по семь разных вилок. И как этим есть? Вот, например, косоватый нож. Если б он был один-одинешенек, я бы решила, что он сломан. Но их тут собралось немало. Можно сказать, целое войско по уничтожению моей репутации благовоспитанной дамы.

Я задумчиво погладила пальцем вышивку на скатерти, – пчёлка объемная и кажется, что вот-вот зажужжит и плюхнется мне в бокал, – Тут же рядом со мной возник Лео.

– Неужели где-то осталось пятно? В таком случае маг – редкий мерзавец!

– Да нет, я просто погладила пчелу. Подожди, какой маг? К нам приходил кто-то, пока меня не было дома?

– Нет. К нам совсем никто не заходил. Только стражи. Просто мы относили некоторые вещи в чистку.

– Почему в доме были стражи?

– Их пригласила соседка, ей показалось, что мы ограбили дом. Господин Александр все уладил.

– Дурдом. И что он им сказал?

– Ничего особенного, – смутился каторжник и немного покраснел, – Ваш прежний супруг сослался на нездоровье Далета и попросил всех как можно скорее покинуть дом.

– Далет болен?

– Думаю, нет. Нам немного нездоровилось. Нервы.

– Бывает.

– Угу-м, – отодвинул мне кресло мужчина. И вот что я к нему прицепились? Неблагодарная. Парни так старались, даже вещи отнесли в магическую чистку. Нет, всё-таки, где мой чупокабр? И почему к столу никто не идёт? Я помедлила, вроде бы согласно этикету надо сесть. Стул же мне отодвинули.

– Знаешь, я пойду позову ребят. Где они там? Может, Несчастье в кладовке застрял? Он немного поправился.

– И это прекрасно! – резким движением Лео подбил меня под колени мягкой кромочкой кресла. Ну да, этикет превыше всего. Когда стул отодвинут мужчиной, сесть за стол придется, если не успеешь сбежать.

– Спасибо.

– Я сейчас всех приглашу, – поклонился с достоинством парень и бегом улизнул в кухню. Не понимаю, что происходит. То ли я их всех запугала, то ли просто не верю в добро.

По полу затопали сапоги и ботинки. В зал мужчины вошли ровным строем. Я попыталась привстать.

– Сидите, госпожа, – пропел Далет, – Что именно вам подать? Есть борщ, сваренный из трофейной головы корнеплода. Его добыл для вас Анджей. Или вы предпочтете уху? Ее варил я по старинному рецепту.

– Эм-м?

– Настен, давай я тебе супчик налью, а потом уже борщ? – мужские руки наполнили для меня сразу же две тарелки.

– Жареные булочки по рецепту нашей кухарки, – ссыпал крохотную сдобу мне в тарелку Анджей. По размеру каждая булочка не крупнее горошины, – Их кладут поверх супа. Испробуйте, прекрасная невеста моя. Нам следует уточнить дату свадьбы.

– Нет.

– Вам обещали дерево из лучших оранжерей.

– Нет уж. Если и заключать брак, то только на бумаге, чтобы ко мне твоя аура не прилипла.

– Боюсь, эльфы из-за такого не разморозят мою шхуну.

– Давайте об этом потом. Парни, я супец всем разлил. Садимся, пока никто не позвал.

Разом загрохотали по полу деревянные кресла. Каждый занял свое место за столом, по другую сторону от меня. Напугала я их, что ли? Так вроде бы нет. Или просто не смогли поделить места рядом со мной? Как догадаться?

Попробовала уху. Волшебное сочетание лосося и сливок. Крохотные гренки немного хрустят. Восхитительно. Борщ ничуть не хуже. Ароматный, сварен как надо, густой. И даже присыпан мелко порубленной зеленью сверху. Интересно, как так вышло, что я ем из двух тарелок сразу? Да ещё и самой большой ложкой.

На кухне что-то тихонько скрипнуло, будто пискнул котенок.

– Несчастье, это ты там возишься? Кость в горло не полезла и теперь стонешь от огорчения?

– Я проверю вашего зверя, – сорвался из-за стола бастард, не донеся до рта ложку. Между прочим, он выбрал не такую, как я, а менее объёмную. А вот Сашка, наоборот, ест точно такой же в отличие ото всех остальных. Дикие мы с ним люди.

Анджей вернулся через пару минут. С мокрых от воды пальцев падают капли на скатерть.

– Что случилось?

– Мне кажется, он проголодался. Я дал молока. Все хорошо.

– Да, с малышами это часто бывает, – улыбнулся Виэль.

– Несчастью четыреста лет. Он уже совсем взрослый.

– Ах, да! – приложил к губам салфеточку эльф.

– Анестейша, я принесу вам с кухни горячего хлеба. Мы специально оставили его в духовке, – вышел из-за стола Лео.

Так по очереди, один за другим парни бегали в кухню, чтобы мне угодить. И что это с ними? До ужаса неудобно.

Вон уже Анджей с Далетом и тортик несут на вытянутых руках. Похоже, из-за стола я сегодня выкачусь, а не выйду. Гора крема пугает диету. Кажется, о ней лучше сразу забыть. Причем навсегда.

– Дорогая, а как ты относишься к детям? – невпопад задал вопрос Сашка.

– Никак, ты же знаешь. И давай не начинать снова. Мы развелись. А друзья общих детей не заводят.

– Ну ты же еще выйдешь замуж? Пора бы подумать о ребенке. Часики тикают! – выдал он любимейшую фразу свекрови.

– Где? – задал вопрос Виэль.

– Саш. Дети – это большая ответственность. Огромная. Ну представь только, кто будет с младенцем сидеть? За ним же ухаживать надо. Гулять, менять памперсы. Я тут ещё совсем не освоилась и совершенно свободна.

– Все меняется со временем, – улыбнулся Виэль.

– Кто будет возиться с младенцем, даже если бы он у меня каким-то чудом появился?

– Мы! – хором воскликнул парни.

– Ну уж нет, ни за что не поверю, что мужчины способны нянчить ребенка. Или уроните, или застудите. Малышей даже на сквозняке оставлять нельзя. Могут погибнуть от простуды.

– А в саду? – резко встал Далет.

– В саду можно. Там ветерок, а не сквозняк. Нет уж, я стать матерью прямо сейчас не готова. Ни за какие богатства!

– Напрасно, ты, Настен, так считаешь. Дети – это чудо.

– Биение сердца самого мира! – поддакнул Лео.

– Настоящее счастье! Так мой отец говорил. Он в этом толк понимает, нас у него много, – кивнул бастард, – Я бы хотел семерых сыновей.

– Дети озаряют дом смехом и шалостями. Разве вам бы не хотелось взять на руки малыша, хозяйка? – положил мне на тарелку кусочек торта берсерк, – Торт, к сожалению, лишён плесени. Я знаю, как вы верите в порченные продукты, но времени было недостаточно.

– Плесень я люблю только в сыре и то особую. Ещё на выдержанном мясе.

– Исполню.

– Виэль, пойдем, я поищу нужную тебе дверь к драконам. Только ключ возьму. Кстати, а где чупокабр?

– Я его сейчас привезу. Мне, как вашему жениху, дорогая, зверь разрешил себя трогать.

– Он что, лапы сломал?! Все четыре?!

– Не переживай. Мы просто слегка переломили. Он теперь только на тележке может ездить. Лео, давай-ка я помогу. Анджею одному будет его не поднять. Хоть хвост придержу, с той стороны вроде бы зубов нет.

– Я должна это видеть! – решительным шагом я направилась в кухню. Довели бедного зверя. Ну не он же виноват, в самом деле? Просто не удержался, точно так же как я.

Глава 20. Настя

Ворвалась на кухню, словно предводитель небольшого войска. Ведь ясно же, мужчины от меня что-то скрывают. Топают за спиной как слоны и дружно вздыхают. Анджей ещё и рожи корчит Далету, думает, я не вижу. Как же! В стенке шкафа оба отражаются с ног до головы. Стоп. А откуда здесь взялся этот шкаф? Черный гладкий с позолотой. Ещё и встроенный. Красиво, но неожиданно.

– Мы хотели сделать тебе сюрприз! – робкий голос Саши спутать ни с чьим невозможно. Помню, как точно таким ласковым тоном он мне сообщил о безвременной кончине стиралки. Сашка догадался запихнуть в нее сапоги, полные мелких камней. Чтоб лучше отстирать. Идиот, а по виду и не скажешь.

– А что не так со шкафом? Ты что, в него тоже сапоги положил? – потянула за дверцу. Сапог внутри нет, зато ровными рядами выложены сине-зеленые тушки. На соседней полке расположился сыр, стоят крынки с молоком. Лежат ещё какие-то пакеты. Выходит, ребята купили огромный двустворчатый шкаф стазиса?

– А как вы его в стену воткнули? Тут же вроде стенка была? Или я что-то путаю?

– Госпожа, в этом только моя вина, – вкрадчивым тоном истинного лжеца сказал Лео. Вечно я всех в чем-то подозреваю. Так и до паранойи недалеко, – Я купил самый лучший из артефактов, но он оказался слишком велик для вашей кухни.

– Эту нишу обнаружил в стене я, – покаялся Анджей.

– Мы все вместе ее освобождали, госпожа. Чтобы к вашему возвращению все было прибрано.

– Скелет я в саду похоронил. Если надо, то откопаю. Прости, что сразу не спросил, – положил мне лапищу на плечо Саша, – Я просто не знаю, дорог он тебе или нет. Так что, откапывать? Или подождем темноты? Нет, ну мало ли, соседи увидят. Просто если он хранился для зелий, то нам, скорее всего, ничего не будет. А вот если это твой бывший любовник, то может пусть тогда лежит себе, отдыхает? Под яблонькой. Там красиво. Я для конспирации поверх него ещё цветов насадил.

– К-какой скелет?

– Вы запамятовали? Кажется, вурдалака, – постарался напомнить мне Далет.

– Не думаю, что он оживет от пагубного действия эльфийских деревьев, – задумчиво протянул Лео, – хотя как знать. Когда я учился в Академии, из человеческого скелета мы так заполучили ходячего мертвеца. Это было забавно. Костями гремел, нападал. Потом его всем ковеном магов не могли упокоить. Пришлось разрубать серебряной сталью. Так и то шевелился. Немного.

Внезапно в углу кухни что-то зазвякало. Я подпрыгнула на месте и развернулась на звук. Предварительно выставив перед собой в качестве живого щита Анджея. Он смелый, он сильный, у него на поясе меч висит. И опять же, он умеет им пользоваться, отсек же голову свекле!

– Передайте Саше, что ему благоволит моя морда, – выкатился на тележке из-под стола взлохмаченный чупокабр. Шерсть расчесана и стоит дыбом, бока свисают с круглой тележки вниз. Наверное, ЭТО планировалось как сервировочный столик. Вот только боюсь, ни одному мастеру не могло прийти в голову, что его творение сервируют живым чупокабром.

Зверь толкнулся растопыренной лапкой от пола и покатился в гостиную.

– Рыбка моя! Я уже иду к тебе! – пронесся зверь мимо.

– Что?! – откликнулась я.

– Это я не тебе. Это я осетринке.

– Чем вы его так откормили?! Несчастье, постой! Ты же лопнешь, зараза! Стой, я сказала!

Еле успела поймать его за толстенный хвост, да и то уже в самых дверях.

– Пусти! Я не могу без бульона! В нем гренки! – завертелось шипастое чудище на столе как на сковородке.

– Несчастье, только посмей! Лучше скажи, кого эти изверги похоронили? В доме, и вправду, был скелет?

– Как ты могла такое подумать? Зачем бы Карл стал хранить в доме бесполезный скелет?

– Уф.

– Это было умертвие. В кладовке он спал днём, ночью ходил внутри стен, дом охранял. Эти четверо все испортили. Теперь Банзай будет по саду шастать.

– Кто будет шастать?

– Банзай! Ну надо же было дать умертвию имя? Иначе как его к себе подзывать.

– Значит, Банзай?

– Имей в виду, Настя, я совершенно не то хотел сделать. И имел в виду тоже другое. Главное, совершенно ничего не хотел плохого, – бодро откликнулся Сашка на знакомое слово. Кажется, с этим воплем японские самураи бросались в смертельную схватку. Вот почему он опять обо мне плохо подумал?

– Угу. Ты отпустишь мой хвост, наконец? Кстати, Банзай находится у нас немного нелегально. Карл его на кладбище откопал перед тем, как оживить. Могила была, конечно, заброшенная, но вурдалаки долго живут. Как бы родственники не объявились по навету соседей.

– И что теперь делать? – я живо представила себе здоровенный скелет, патрулирующий мой сад строевым шагом. Жуть какая.

– Стемнеет, выйдешь во двор, призовешь. Кладовочки у него теперь нет, конечно. Ну ничего, пусть себе по дому ходит. Ценный экземпляр. Главное, чтоб козу не напугал.

– Почему я?! И какую козу?

– Нашу. Потому что ты – хозяйка дома и наследница Карла, – дернулся было чупокабр на своем столике. Я только сильнее намотала на руку хвост. Ребята за спиной, кажется, даже дышать перестали.

– Я же говорил, сдаст.

– Он про козу ничего и не обещал.

– Будет ему теперь осетрина под соусом из трюфелей, образованный ты наш, титулованный чупокабр. Чтоб у тебя благородная плесень в горле застряла…

– Вы купили без спроса козу? – довольно миролюбиво спросила я. После призрака лошади на газоне и закопанного в саду упыря, коза уже ничего не меняет. Ну, коза и коза. Хуже же не будет, наверное?

– Я позволил себе позаботиться о вашем благополучии, Анестейша, – мягко произнес Лео.

– Не верь ему, – подключился Саша, – Это одно название, а не коза. Даже мне ее жалко. Сумасшедшая. Ее хотели зарезать, а твой раб спас бедолагу. Совсем как ты спасала котят. Честно.

– Именно так, – густо покраснел Лео.

– Коммуна плавно перерастает в дурдом. Больше никого не приютили?

– Нет! – гаркнули пять мужских глоток. Я почти оглохла от вопля.

– Чупокабр, где ключи от двери к драконам? Я хочу избавиться хотя бы от эльфа.

– Позвольте, я вас провожу, хозяйка.

– Погоди, кто-то пищит? У нас мыши, что ли, завелись? Я думала, их уже моя змейка извела. Не люблю всех мелких. Брр.

Глава 21. Лео

Хозяйка не заметила наследного эльфийского принца или же просто не захотела смотреть наверх. Кто способен понять этих женщин? Уж точно не мы. Мне казалось, любая женщина хочет стать матерью, взять на руки ребенка. Тем более, что нашего даже рожать не придется. Женатые мужчины говорят, это довольно больно. Не знаю, верить или нет. Кобылы при мне жеребились, и им это было нисколько не сложно. Полчаса и все, готовый жеребенок, ещё час и стоит на ногах. И возиться не нужно, пеленать, подмывать, выпаивать из бутылочки. Отец вообще в полях скачет. Хорошо, если взглянет на ребенка. Кажется, я начинаю завидовать кобыле, которая ходила под моим седлом в юности. Причем искренне.

Нам-то малыш уже готовым достался. К тому же, можно сказать, повезло, не застали сам момент родов.

Хотя вот этого мне немного жаль. Я был бы рад пропустить и беременность женщины со всеми капризами и роды, и младенческий возраст. Получить сразу готового ребенка, чтоб умел уже как-то ходить и выражать свои мысли. Вот только брачную ночь мне никак не хотелось бы пропустить. С Анестейшей остаться один на один и приступить к таинству. Ух! Боюсь только, не одного меня посещают подобные мысли. Двоим из нас даровано право мечтать об этом. Ещё один может тешить себя воспоминаниями. Гадство, конечно. Далету до страсти ведьмы нет никакого дела, а у меня в нынешнем статусе просто нет шансов оказаться подле нее. Обидно так, что кипи во мне сейчас магия, в доме бы появились новые стены и куча дыр! Наружу причем. По размеру Анджея, Саши и Виэля. Вон как столпились за спиной Анестейши. Может, и мне подойти поближе? Так ведь из глубины коридора не услышу, если младенец заплачет. Он сейчас раскачивается в своей колыбели на ветке яблони. И, кажется, даже спит.

Вот и приходится мне томиться на грани света и тьмы в то время как остальные стоят кольцом вокруг Анестейши. Слишком уж близко, на мой взгляд, к ней прижался Далет. А как же русалка? Друг, ты никого не забыл в пруду?! Лучше б его там утопили!

Облокотился было о стену и почувствовал на себе какой дрожью отзывается дом на суету хозяйки. Выходит, какой-то ключ подошёл? Сейчас откроется дверь? И я этого не увижу!

На цыпочках добежал до ребенка. Тот спит сладким сном. По раскидистым ветвям дерева скачут туда-сюда скалозубые жирные белки, на их мордах виден эффект от эльфийских яблок.

Надеюсь, от их суеты ребенок не проснется? И не начнет заикаться после того как насмотрится на чудовищных зверей. Накинул тонкую сетку поверх колыбели и бегом рванул в дом.

Я должен первым увидеть, куда откроется дверь! И, если потребуется, героически защищу Анестейшу! Анджею уже повезло выдернуть девушку из-под копыт. Может, и мне повезет не меньше? Хоть бы один взбешённый дракон попался! Ну пусть даже маленький. Все равно сражение может показаться эффектным! По пути к двери успел подхватить Ильсидору, швабра мирно дремала в уголке. Не меч конечно, но за дубину сойдёт.

Настя

И все, главное, смотрят на меня как на пророка, носителя истины в последней инстанции.

Откуда я вообще могу знать, какая дверь откроется следующей? Хорошо бы только не к эльфам. Надоели. В этом мире мы с ними чуть не воюем, в торговой столице их, наоборот, уважать нужно, да и в поезде тоже. Нет, эльфов я больше видеть точно нигде не хочу. Виэля бы сплавить. Безусловно, он очень красив, ладен, сложен как молодой греческий бог. Только мне все время кажется, что он что-то замышляет.

Да и потом, мой жених просто обязан «погибнуть», если я хочу посещать вокзал и поезд без всякой опаски за свою свободу. Хочет к драконам – вот и пускай. Одним свидетелем моих преступлений станет меньше.

Несанкционированное перемещение по мирам, контрабанда, кражи семян, – ничего не забыла? А, ещё убийство Канцлера. Если я в нем конечно виновата. Так и подумаешь, не девушка, а настоящий криминальный талант, бриллиант. Может, Виэль в чем-то и был прав, когда назвал нас всех бандой.

Взвесила ключи на ладони и, чуть замешкавшись, выбрала самый крупный из них. Вряд ли мир драконов способен открыть какой-то другой незначительный ключ. Этот самый тяжёлый, он, наверняка, подойдёт.

Подсвечиваю себе телефоном и пытаюсь сопоставить ригель ключа с прорезями в замках. Ни к одной двери он не подходит, ну и ладно, значит, иду дальше.

Парни дышат прямо мне в спину, тихонько переговариваются, один раз чуть не уронили – наступили на подол платья. Сами же испугались, подхватили меня в четыре руки и аккуратно поставили на пол. Как куклу, честное слово. Беспредел полный, по-моему, мной скоро начнут играть. Нет, ну честно, немного пугает, когда тебя так легко поднимают и ставят обратно.

– Простите нас, Анестейша, – шепчет мрак за спиной голосами мужчин.

Наконец ключ совпал по форме с замочной скважиной. Втолкнула его внутрь, он повернулся со скрипом.

– Я принесу вам лучшее средство для замков со своей шхуны, – шепчет мне прямо в шею Анджей, его теплый голос ласкает и кожу, и душу.

– Пусть это будет дракон!

– И вы меня не убьете, – добавляет Виэль.

Я тяну на себя ручку тяжёлой двери, она с обеих сторон закована в стальные пластины, будто бы в чешую.

Каменный свод, пушистый, ковер, расстеленный на полу, тысячи подушек, горы золота, монетами усыпан весь пол. В воздухе пахнет сыростью и немытыми пятками. На ковре стопка пожелтевшей бумаги.

Чупокабр скатился на пол со своей тележки, придирчиво повел носом.

– Угадала, – ухмыльнулась клыкастая морда, – И хозяина как будто нет дома. Это повод провести небольшую ревизию в нашей выносной кладовой, – задрал он хвост и, мягко ступая, направился в дальний угол просторной пещеры.

Похоже, дверь, и вправду, открылась в логово крылатого зверя. Я ступаю на мягкий ковер и проваливаюсь почти по щиколотку. Парни медлят, никто не рискует войти сюда следом за мной. Мне и самой страшно нарушить покой чудища. Делаю ещё один шаг, поднимаю глаза вверх на свод, в нем сверкают тысячи самоцветов, напоминая звёздное небо.

Внезапно у моего плеча встал Лео, в руках он держит взъерошенную Ильсидору. Каждая ворсинка швабры дрожит от негодования.

– Решил выбросить, и чтобы с гарантией не вернулась обратно? Что тебе плохого моя швабра сделала? – шепчу я мужчине. Здесь не хочется говорить слишком громко. Боюсь прогневать или разбудить дракона. Мало ли…

– Я хотел вас защитить, если придется! Даже ценой собственной жизни.

– Так я тебе и поверила, – делаю ещё два шага вперёд. Невольно цепляюсь взглядом за стопку бумаг. Колдовские руны, старинные тексты, схема-рисунок обряда. В пентаграмму вплетена лошадь. Нет, скорее, единорог. Копыта раздвоены точно так же как на старинных гравюрах, да и из головы вроде что-то торчит. Поднять бы эти листы, сложить аккуратной стопкой на столике, может, даже вчитаться, да только сомневаюсь, что хозяин рисунков это оценит.

Чувствую себя немного Галиной Николаевной, которая без спроса вторглась в чужой дом. Точно так же потянуло наводить порядок там, где не просят. Так, а куда же усвистал мой чупокабр?

Ступаю медленно, осторожно, слышу шаги за спиной. Парни решились войти. Теперь у моего правого плеча занял место Далет. Остальные разбрелись кто куда.

– Ничего здесь не трогать.

Вижу, как Анджей потянулся к рисункам, но отдернул руку, послушался. Виэль свернул влево, туда, куда уходит просторный коридор, усеянный отпечатками лап. Ворс ковра смеялся под весом дракона. Неужели он, и вправду, такой громадный? Жуть какая.

– Я застрял! – взвыл впереди чупокабр, и я бросилась на его крик.

В темном углу зияет дыра, из нее наружу торчит только хвост Несчастья.

Хватаю его, тяну изо всех сил на себя, почти обдираю ладони о шипы. Даже в стену пришлось ногой упереться. Кривоватые лапы царапают пол, скользят по ковру.

– Болезная! Не туда! Подпихни вперёд! Только нежно! Я обязан их спасти!

– Кого? – выпадает от неожиданности у меня из рук хвост чупокабра.

– Аккуратнее! Толкай! – вздымают ворс ковра лапы, зад Несчастья в такт с хвостом виляет из стороны в сторону. Похоже, зверь всерьез решил упихаться в дыру или это нора? Никогда не подумала бы, что чупокабр ради кого-то способен так стараться. От меня, наверное, заразился добротой.

– Ты не пролезешь, давай лучше я.

– И все из-за этих мерзавцев! Подкупили! Вот тебе колбаса, вот тебе форель! Гады! Понадеялись на мою безграничную жадность.

– Давайте я помогу, – отстранил меня Анджей, – Несчастье! Как тебе не стыдно. Мы все тебя очень любим. Парни!

Лео и Далет вытянули лапы несносного создания назад, бастард упёрся ногой в основание хвоста, и с глухим «чпоньком» Несчастье оказался по ту сторону стены.

– Все жиринки помяли! Никогда не прощу! Мои лапочки!

– Это он нам? – уточнил Лео, – бастард, ты единственный из нас его понимаешь.

– Кажется, нам.

– Лапочки! Вас стало больше. Змей расстарался. Соскучились? Никто с вас пыль не стирал. Мряу!! – что-то забряцало внутри.

– Хозяйка, платок давай. Лапочки просят, чтоб их покатали.

– Что там вообще происходит? Настен, я посвечу зажигалкой? – объявился, наконец, Саша.

– Надеюсь, тут ничего не рванет.

– Не преувеличивай. Что тут может рвануть? Ты опять за свое?

– Метан, например. Мы же в пещере. И даже не знаем, на какой глубине. Давай, лучше я телефоном.

– Уговорила. На моём есть фонарик, – Сашка упал на колени, просунул руку с телефоном в дыру, зажёг фонарь и присвистнул.

– Несчастье, я с тобой! – внутри клацнули зубы. Этот звук ни с чем не перепутаешь. Да и бывший муж подозрительно быстро откатился подальше.

– Что там?

– Сокровищница дракона, – ахнул Саша, – Там весь пол усыпан камнями. Целые горы камней. Рай ювелира.

– Это наша выносная кладовочка! – высунул круглую морду наружу чупокабр и улыбнулся во все зубы, – змей пополняет ее на свое усмотрение. Ну, а мы с хозяйкой заберём то, что у него лишнее. Вот этот сапфир, например. Он никак не вписывается в коллекцию. Огранка дурная.

– Ничего себе! – ахнул Виэль, – Плод смарагдового дерева. Он отравляет сердца и души людей одним только видом.

– Вот и я говорю, лишний он тут. Мало ли, кто забредет и отравится.

– Плод необходимо скорей закопать. Через тысячу лет вырастет дерево.

– Я тебе дам закопать, ослоухий! – чупокабр выразительно махнул лапой, хорошо хоть ни по кому не попал, – Хозяйка, неси платок побыстрее. Или сумку. Змей может вернуться. Он всегда такой нервный делается, когда чует, что кто-то здесь прибирался. Беспокоится, гад крылатый. Даже огнем как-то плевался на стены. Хам, одним словом.

Во мне всколыхнулись сразу два чувства – жажда наживы и острое желание прекратить не начавшийся грабеж. Анджей вышел из ступора первым.

– Я сейчас принесу сумку.

– Что сказал Несчастье? – встрепенулся Лео.

– Просит сумку для того, чтоб разграбить сокровищницу. Мне кажется, так неправильно поступать.

– Честь запрещает мне разграблять пещеры двуипостасных драконов. Этот зверь дикий. Полагаю, что взять отсюда немного ничуть не хуже, чем вытащить орех из беличьего дупла.

– Белок мне тоже жалко!

– Они – дикие звери, и тоже берут все без спроса.

Ворвался обратно, подобно вихрю, Анджей с моей пляжной сумкой.

– Кидай сюда сколько влезет! – подсунул он ее под морду чупокабра. Тот подозрительно сощурился.

– Сбежишь, голову откушу.

– Только немного. Ну хоть чтоб не так заметно было.

В сумку рекой посыпались редкие камни под причитания зверя.

– Все равно пропадет под весом алмазов, этот ни с чем не сочетается. Жёлтый рубин, какая пошлость! Нам подойдёт. Сапфир слишком крупный. Никуда не годится. Гранат? Ну тоже ничего. При должном усердии мага из него выйдет хорошая мисочка для меня.

– Не увлекайся! – крикнула я.

– Можно мне изумруд? Небольшой. Я давно мечтал поработать с таким камнем.

– Только взамен на матрасик под пузо. Сервировочный столик как не родной, жмёт краями.

– И мне можно горсть? Прошу вас, – прозвенел а серебром эльфийская речь, – Просто я хочу купить дом себе в этой долине. Чтобы никогда не возвращаться домой. Раз уж семена ничего не стоят.

– Так уж и быть, – выплюнул на пол зверь обслюнявленный камень, – Все равно покоцанный с краю. И потом, если ты останешься в доме, то больше съесть сможешь, чем принесешь пользы. Цени мою доброту.

– Это тебе, Виэль. С пожеланием всего самого лучшего, – перевела я для Виэля мурчание чупокабра. Анджей хохотнул.

– Всего доброго, шайка контрабандистов. Больше вы обо мне не услышите. Я нашел выход в долину из этой пещеры и покидаю вас.

– Очень на это надеюсь, – фыркнул зверь и подтащил ещё один камень, вправленный в диадему.

– Сумка полна. Выбирайся наружу, прекрасный зверь! – улыбнулся бастард.

– У меня есть ещё и карманы, – подал голос Саша.

– Нам пора. Я изрядно опаздываю! Скорей же! Тяните меня за хвост! – в ту же секунду наружу показалась самая незащищенная часть зверя. Так и хочется ее пнуть! Втянул меня в грабёж!

– Вытаскиваете его! – приказала я ребятам. Далет и Сашка ухватились, широко расставили ноги и потянули.

– Хоть бы не цапнул, когда выдернем.

– У меня, кажется, что-то горит в духовном шкафу! – навострил уши Лео и подло сбежал. Анджей прижал к себе сумку, у той, кажется, начал расходится шов на дне, и выскочил вслед за Лео.

– Раз, два, три! Дёргаем! – отсчитал Саша, и чупокабр вылетел наружу как пробка из бутылки с газировкой.

– Быстрей не могли? – заскрежетало с пробуксовкой Несчастье по ковру лапами.

– Дракон уже близко? Зверь его приближением напуган? – спросил Далет.

– Я опаздываю в комнату уединения! Очень! Осетрина была лишней! И все из-за вас! – выбежал вон мой зверь.

– Виэля, я так понимаю, мы проводили. Ильсидору бы поймать! Весь ковер вычесала, – огляделся Сашка в задумчивости. Берсерк ловким движением ухватил швабру за ручку, и втроём мы, наконец, вошли в дом. Дверь в пещеру дракона я заперла со всей тщательностью. И прислушалась.

– Саш, вы котенка что ли подобрали пока меня не было?

– С чего ты решила?

– Как будто кто-то мяучит.

– Я ничего такого не слышу. Тебе, наверное, показалось.

– Да нет. Я, пожалуй, в сад выйду, вроде бы звук оттуда.

– Лучше Несчастье проверь. Куда он подевался?

– Да, что ему будет… Может, и вправду, послышалось? Далет, ты ничего не слышишь?

– Как будто плачет ваш зверь. Боюсь, ему дурно.

– Думаешь, стоит проверить?

– Кто знает, чем дракон мог продымить свою сокровищницу? Вдруг что-то плохо действует на зверьё, прекрасная госпожа. Нам же он не даст к себе прикоснуться, чтобы помочь.

Со всех ног я рванула в квартиру. Что за дурацкий день у меня… опять?

Дверь в туалет плотно закрыта, оттуда не доносится ни единого звука. Я тихонечко постучала.

– Я слышала плач, как будто котенок мяукал. С тобой все хорошо?

– Я оплакивал осетрину, – ответил зверь после секундной заминки.

– Тебе чем-то помочь?

– Тут ничем не поможешь, – тяжко вздохнул чупокабр, – Разве что приготовить ещё! Только подушку на столик подшейте, а то он жмёт.

Одновременно зазвонил телефон и дверной звонок. Вот и куда мне бежать? Взглянула на экран. Коллега с работы, сердобольная наша. Подождет немного, ничего не случится. Завтра ей обязательно перезвоню.

На цыпочках подкралась к дверному глазку. Уф! Всего лишь соседка. Я уж боялась, что свекровь зашла по мою душу, сына заблудшего ищет.

Глава 22. Настя

Успела накрутить на голову пакет, не полотенце, конечно, но для соседки сойдёт. Скажу, что покрасила волосы и поэтому долго стоять и разговаривать не могу.

Приоткрыла дверь в общий тамбур. Ну, дом! Вот же гад! Выбрался-таки на свободу! Унылую плитку заменил паркет. У моей двери возникла подставка для зонтиков в стиле модерн, если не присматриваться особенно пристально, то она похожа на растопыренные стрекозиные конечности.

– Настенька! А что случилось? – ткнула бесцеремонно сухощавая женщина в мое «прикрытие».