Текст книги "Хозяйка волшебного дома. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Мартиша Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Серебряное ведёрко стоит аккуратно на полке, прикрыто сверху салфеткой, чтоб пыль не попала. Это с моей лёгкой руки ведро для шампанского эльфийской работы стало подойником. Отдал и не жалею. Захочу, куплю ещё одно.

Вурдалак потянул носом, принюхиваясь к аппетитно пахнущей рагу, разлитому по глиняным горшочкам. Где-то вдалеке завыли собаки. Хорошо здесь, уютно.

В дверь, ведущую на террасу, начала громко стучать рогами коза. Порой кажется, что дом берут штурмом.

– Скотина! Уймись! – выкрикнуле я.

– Подлая тварь, – добавил от себя Далет. Коза будто бы и не слышит, грохочет ещё сильней. Звякнул металл, должно быть, коза повесила себе на шею ведро для воды. Ребенок на руках у бастарда захныкал.

– Рога– то как у антилопы! Мозгов ещё меньше! Обломаю ведь, так и знай! – крикнул в голос Анджей прижал младенца к себе и начал баюкать кроху.

– Бесово отродье! Как только Лео ее выбирал? – распахнул дверь берсерк.

Вмиг дом наполнился звоном железа, эльфийские, длинные темные плащи заполонили гостиную, лица скрыты под капюшонами, мечи прикрыты фалдами плащей. Анджей обнажил свой меч. Берсерк поднял за черенок Ильсидору. Садовые ножницы словно взбесились, выпорхнули из шкатулки, бешеной птицей кружат и щелкают над одеждой вечерних гостей. Ощерился вурдалак, встал на задние лапы, зарычал глухо. Я смотрю на происходящее и никак не могу поверить в реальность всего этого. Хватаю со стола кухонный нож. Не воин я. И никогда не был воином. Но, похоже, сегодня это ничего не значит. В наш дом вломились незваные гости, значит, стану его защищать.

Чуть пискнул малыш то ли от голода, то ли от страха. Я встал так, чтоб прикрыть и его, и Анджея своею спиной. Никогда не ждал от себя подвигов, а теперь же просто на смог поступить иначе.

Слетел капюшон со статного высокого эльфа, обнажились светлые пряди волос, диадема, похожая на корону. Кто ж к нам пожаловал? Неужели кто-то известный и знатный? А с другой стороны, какая разница, с кем биться ножом против меча?

– Ваше сиятельство, король Великого леса! – вкрадчиво произнес Далет и склонил спину.

– Так ли встречают в людском доме? За каждое произнесённое слово вас следовало бы изрезать на мелкие части и принести в жертву богам.

– Мы ждали козу, – я вклинился в речь монарха и оказался почти испепелен его взглядом.

– Глупость. Верните мне сына и отдайте ту, что вскормила его. В доме пахнет юным эльфом. Этот младенец не человек, – грохнули на стол в полной тишине дома кошельки.

– Их было двое, – прошептал Далет, прямо глядя в глаза королю.

– Двое? – вперелись в него холодные глаза эльфа. Берсерк и не думал отвести взгляда.

– Два младенца. Королеву похоронил я сам.

– Второй младенец, он?

– Украден у вас. Мы его не нашли. Кто-то забрал дите раньше.

– Кто ещё знает?

– Никто. Только те, кто стоит перед вами. Мы спасли и выходили наследника с позволения зельеварки Анестейши. Она позволила приютить дитё в своем доме и обеспечила всем.

– Памперсы покупал я.

– Вот как… – дрогнули в усмешке тонкие губы, – Даже теперь я должен оплачивать грехи королевы. Что вы хотите получить взамен за молчание, кров и заботу? Я оставил достаточно? Сердце не позволяет мне убить тех, кто спас наследника. Просите! Взамен я потребую клятву вечного молчания.

– Титул. Я хочу стать герцогом.

– Отчего не бароном? – ухмыльнулся король, – Великий лес не дарует людям титулов. Разве только… а чтоэто станет отличной шуткой. Вы обретёте титул ловчего великого леса. Мало кто из людей был удостоен такой чести.

– Хотел бы я знать как я смогу объяснить этот титул отцу.

– Скажете, что последним кто его удостоился, был прадед вашего короля.

– Если бы все было так просто. Однако спасибо, это огромная честь для меня.

– Бумаги и предметы вам занесут сюда позже. Вы? Чего желаете вы? – неожиданно спросил он меня.

– Домик в деревне, – выпалил не подумав, – То есть в городе. Где-то поблизости.

– Домик в деревне. Что ж. Невеликая плата за клятву. Любой?

– Что он любой?

– Вам нужен какой-то конкретный дом или это не меняет сути?

– Любой. Но лучше поближе к этому. И с колоннами.

– К утру он у вас будет. А вы, раб своей госпожи? Надо полагать, вы мечтаете о свободе?

– Я прошу о покровительстве Великого леса для своей хозяйки.

– И только?

– Говорят, в Великом лесу встречаются по-настоящему сильные маги. Те, кто способен уговорить водяных вернуть то, что им не принадлежит и никогда не принадлежало.

Глава 51. Настя

Еще с порога почувствовала, что в доме был кто-то чужой, мне не знакомый. Сладковатый запах цветов свободно разлетается по комнатам, витает в гостиной. Слишком чисто прибран пол, ни шерстинки на нем не осталось, ни ниточки. Будто бы затирали следы после чьих-то шагов. Диван стоит немного иначе, чем было. И никто из ребят меня не встречает.

Несчастье обиженно, как мне показалось, потянул носом и рванул на второй этаж. Лестница сыграла ему боевой марш.

– Эльфы были в нашем доме! Опять! – злится чупокабр, – Только бы мой сундучок не открывали! Там такое! приглашал в гости девушку, пока меня не было? Наглость какая. Двери в иные миры нужно сохранят в тайне. Незнакомцев принимать точно не стоит. Да и я сама разрешения им не давала.

Как ни крути, а мы все здесь сборище контрабандистов и находимся по другую сторону закона ото всех приличных людей. Далет? Исключено. Он проворен и осторожен. Лео? Его с нами больше нет. Анджей? Не думаю, что он стал бы так рисковать. Вот Сашка, совершенно другое дело. Он слишком рассеян, чтобы думать о таких мелочах, как посторонние в моем доме. И потом, он вполне мог попасть под чары какой-то эльфийки.

Зря накручиваю себя. Надо для начала точно узнать, кто и зачем ко мне приходил. Прошлась по гостиной, заглянула на кухню. Нет никого. И младенец тоже нигде на сопит. В комнате Далета чисто и пусто. На втором этаже, судя по всему, тоже никого нет, иначе давно бы спустились. Может, что-то случилось? Не знаю, за кого больше я начинаю переживать.

Заглянула на минутку в квартиру, зябко поежившись прямо в дверях. Как тут теперь для меня неуютно. Странно, а ведь ещё недавно я считала эти стены почти родными, приятными. И старалась навести тут уют. Дом перехватил инициативу, теперь он сам стал решать, какого цвета будут обои, какими лампами мне светить. Вот бы хозяйка квартиры подольше не появлялась. Ума не приложу, как она может отреагировать на наборный дубовый паркет с редкой инкрустацией медью. Смотрится неуместно и довольно красиво. Парней только нигде нет. Неужели удрали и Далета с собой прихватили? Сам бы он точно никуда не ушел. Но куда же он подевался? На ум приходит только трактир и дом увеселений, или, как тут принято называть, аналог ночного клуба?

– Дом, ты случайно не знаешь, куда подевались ребята?

– Как лишать меня сокровищ, так никто совета не спрашивал! – противно проскрипела оконная рама.

– Не буянь. Я дом покупала для Анны.

– Обычный дом столько не стоит. Где остаток? Я хочу новенькие подвесы на люстру. Хрусталь, оказывается, не моден, – с полки слетела стопка рекламных брошюр. Не помню, чтоб я их сюда приносила. Интерьеры загородных домов, реклама туристической фирмы, фотографии дворца… Только не это! Я не хочу иметь двухкомнатную квартиру, с отделкой во вкусе оседлых цыган. Реализовать дворец в реальности панельного дома точно не выйдет. В лучшем случае у дома получится воплотить здесь интерьер небольшой сувенирной лавки.

– Тебе сдачу дали? – не смог угомонится дом.

– Рассчитываться Анна будет сама. Я оставила им с Антоном сумку.

– Бандиту в руки сокровища отдала? И оставила его без присмотра? Он же сбежит вместе с моими подвесками! Ещё и подругу твою укокошит. Раб! Каторжанин! – громко прогудели водопроводные трубы. Что если, и вправду, Антон так поступит? Это исключено. Или нет? Может, я напрасно рискую? Да ещё кем, Анюткой. Хоть мы и не близкие подруги, но все же, я ей дорожу. Черт.

Нет, об Антоне плохо думать у меня не выходит. Но с другой стороны, свекровь-то мою его парни в лес вывозили. Но и сделать ей ничего плохого не сделали. Скорее уж наоборот, это она бандитов замучала. И всё-таки на душе стало совсем не спокойно.

– Где ребята?

– Их всех увели на русалочий пруд эльфы! – горестно прозвенела посуда.

– Куда? На тот самый пруд, в котором утопился Карл?

– Русалочий пруд в окрестностях только один.

– Ребенок, он с ними? – вздрогнула я.

– Эльфийский король не спускает наследника с рук.

– То есть ребят увел сам король?

– Он и его свора.

– Черт! Они же все маги! Что я буду делать, если…

– Но ты-то сильней любого мага! Ведьма, дочь самой Морриган! В твоих силах вершить судьбы, призывать смерть.

Не помня себя от ярости, я бросилась к двери. Спасли ребенка, кормили, заботились. Где только та благодарность? Что если ребята уже утонули? Сашка! Как же ты так? Далет казался таким разумным, но что он мог сделать один? И как его жаль. Анюта просто не переживает, если с ее Анджеем что-то случится. Только влюбилась девушка и снова все потерять? Из-за какого-то короля? Ну уж нет! Так не будет. Только бы с ребятами ничего не случилось. Вправлю совершенно бесплатно всем эльфам и уши и мозги на место. Где только тот пруд? Черт, я же дороги не знаю.

– Несчастье! – позвала я зверюгу.

– Дай мне все пересчитать, вдруг всё-таки что-то пропало из моего сундучка, – я начала подниматься на второй этаж. Ну, чупокабр! Нашел время, чтобы перебирать тайники, – Тут столько птичьих костей… Не зря же к нам приходили эти эльфы. Оживляющий порошок вроде бы на месте, но его нужно взвесить как следует. Год назад эльфы уже просили немного, чтобы воскресить из косточки редкую птичку. Знают, что в доме хранится такое зелье. Карл им тогда отсыпал целую ложку. Будто не знал! Присыплю их порошком, и у нас, у меня, то есть, появится целая стайка пернатых. Тут есть и дрозд, и тетерев, даже индейка. Из куриных костей только редко получается что-нибудь путное.

Открыла дверь в свою спальню, схватила зверя за шиворот и поволокла наружу.

– Мы опаздываем! Где русалочий пруд?

– Меня не топить! Тренируйся на ком-то ещё!

Глава 52. Далет

Странные эти двое. И Александр, и Анджей. Кто я им? Друг? Ровня? Смешно даже думать! Один несметно богат, на столе без присмотра оставляет унции перца. Другой имеет спеси больше, чем иные бароны.

Я для этих двоих всего-навсего раб. Бесправный, безвольный, лишенный титула и регалий, не воин и почти что не человек, скорее предмет, забавная игрушка хозяйки дома.

Не думаю, что хоть один из господ решил через меня добиться расположения Анестейши. Зельеварка наша остра на язык, уверена в себе, непрошеных советов, уж точно, не терпит.

Однако оба мужчины идут следом за мной, будто бы их ведут на цепи. Ни на шаг не отступили. Может, переживают за собственность Анестейши? Если я пропаду, наверняка влетит от хозяйки.

Да только я не думаю, что Саша или Анджей всерьез боятся гнева хозяйки.

Эльфы идут по лесу бесшумно, скользят между стволов бесплотными тенями. Ярко светит голубоватая луна. Полная этой ночью. Пробивается сквозь черные ветви серебристым сиянием, освещает зелень, играет клочками тумана. На дереве ухает филин. Мне бы стоило испугаться. Полночь, заветный лес, тьма кругом. Эльфийские мечи остро отточены, в то время как я сам безоружен.

Да только этой ночью сердце все громче стучит от предвкушения свидания. Каким бы оно ни случилось, я вновь увижу Мари. Буду счастлив хотя бы мгновение. Смогу заглянуть ей в глаза. Помечтать о том, как бы у нас с ней все было. Могло же ведь быть. Могло. Да только уже не случится. Или стоит надеяться, верить?

Вдруг эльфийское колдовство окажется сильнее смерти? Вдруг все сбудется, и Мари не придется вечно скитаться по прудам, заманивать недотёп. Младенец крикнул, коза рванула со всех сил в густые колючки шиповника. Эльф, что вел рогатую тварь, зашипел. Думаю, от его плаща точно ничего не осталось.

– Чтоб… То… Рога… – донеслись сдавленные проклятия.

– Кормилицу наследника нельзя обижать ни словом, ни делом, – дотек до нас сквозь туман холодный голос эльфийского короля, – Она – та, что выпаивает молоком само будущее нашего леса. Этой ночью я прикажу обеспечить ей лучшее место в своем дворце и выделю семерых слуг по количеству дней в неделе, чтобы денно и нощно заботились о благополучии козы. Как ее имя? – без запинки я сказал то имя, которым чаще всего звал эту тварь.

– Свинья рогатая!

– Необычно. Надеюсь…

– Вашего сына нарекли Святозар! – припечатал короля Саша. В перелеске наступила невероятная тишина. Лишь только тихие, полные восхищения стоны водителя козы нарушали этот незримый покой.

– Великолепная, вы уверены, что нам стоит лезть в эти колючие тернии? – пропел водитель козы и тут же сбился на крик, – Ааа! Ваш путь – искупление всех грехов жизни через страдания плоти! Я не грешил столько, белорунная! Твоение богов, имейте немножечко снисхождения! Я не отшельник и отнюдь не страдалец! Ааа! Восхитительный шиповник! И камни, по которым я полз, вы выбрали лучшие, безусловно самые острые. Сегодня я искуплю грехи на ближайшие триста лет жизни. И это только за один вечер с вами, тонконогая! Только не туда! Я не могу представить свой путь через эти заросли, остророгая! Аааа! Прошу! Аааа! Только не на животе! Я не умею летать! Только не в иву! – крики стихли. Полагаю, коза наконец обрела свое счастье в объятиях дикой поросли. Что ж, незатейливое счастье тем и ценно, что достичь его просто.

Лес дышит и смотрит на нас глазами своих обитателей, внемлет запахам чужаков, прислушивается к его дальней, полудикой стороне. Теперь уже мелкие камни хрустят под ногами, растений здесь меньше. Берег обрамлен серым песком, над черной гладью пруда проплывают белые восковые кувшинки. Луна осторожно прочертила дорожку, разделив эту тьму на две половины.

Хочется коснуться воды, протянуть руку той, что ушла навсегда, помочь выбраться. Или же уйти вместе с ней! Мог бы, ушел.

Да только дочь Морриган не смею оставить одну без заботы, без присмотра. Долг выше жизни, выше судьбы, сильнее любви. Целую жизнь я стану служить на благо ведьмы. Такова судьба моя. Иной и не будет.

– Встаньте за моей – приказывает король, – Ни один из вас не должен подойти к воде в эту ночь. Надеюсь, во мне хватит света.

– А если подойдем, то что будет? Белые пальцы прогуливаются по воде, будто бы ищут дверь. Король гладит тьму, водит по ней руками, распространяя кругом лучик света. Магия струится из его тела, и я ее вижу. Внезапно поверхность пруда идёт мелкими трещинами, сколами. И прекрасные девы выныривают из воды. Все в один миг, ни одна не задержалась. Силюсь увидеть свою, тянусь к ней всей своей сутью, не глядя, наступаю на плащ короля, – тот так и сидит на земле.

– Отступи! – громко шепчет он, я подчиняюсь и наконец вижу Мари. Девушка стоит чуть в стороне, на ней все то же синее платье, что она носила при жизни. Голубоватые бусы, я их сам ей подарил. Только взгляд отведен в сторону, да не видно отсюда черной гладкой косы и румянца на смуглегьких щечках.

Эльф ударяет по воде ладонями рук, резко встаёт, свет льется по всему кругу пруда. Девушки прячут глаза в рукавах платьев, им больно от этого колевского света. Я замер и лишь смотрю на разведённые в стороны руки. Мари там, впереди. Хоть бы коснуться ее, тронуть волосы, сделать один– единственный вдох, насладится запахом ее кожи.

Король начинает читать молитву на своем родном певучьем наречии. Парни подходят ближе ко мне, опускают без всяких слов горячие ладони на мои плечи. Тоскливо и больно. Звёзды на небе выстраиваются в ряд, расстегиваются как пуговицы. Там, над ними кругом яркий свет. Эльф обрушивает его на землю, рассеивает лучами.

– Пусть каждая возьмёт свою лестницу и попытается подняться отсюда в небо. Здесь вам не место, – мягко поет эльфийским король.

Девушки опираются руками на лучики света, полупрозрачные сами, невесомые. Лишь моя любовь медлит. Ни хвостика не осталось в воде. Больше я Мари никогда не увижу. Как горько в груди. Почему все вышло именно так, не иначе?

– Морриган! – грохочет яростью голос моей хозяйки. Ведьма пришла сюда к нам? Почему? – Ты там где есть, Мориган? Помоги! Помоги вернуть всех их к жизни! – вышла на берег ведьма, взмахнула рукой, – Ау! – ударил в небо нечеловеческий вой. Закипела вода в пруду словно в котле. Эльф развернулся к ведьме лицом, побелел сильнее луны.

– Дочь Морриган!

– Кто посмел топить тех, кто мне дорог?!

Глава 53. Саша

Ну все, конец, похоже, пришел всему эльфийскому царству. Королю точно. Я такой злой Настю ещё не видел. Глазищи горят так, что даже в темноте сверкают. Волосы наэлектризовались и торчат дыбом. Платье по подолу и вовсе светится. Вообще кажется, что она вся свекрает мелким фейерверками. То тут жахнет, то там.

– Большой и пушистый северный зверёк пришел к нам в недобрую пору! – охарактеризовал я состояние бывшей жены.

– Что, прости? – заинтересовался Анджей.

– Песец, говорю. Причем такой увесистый. Полный, короче.

– У ног ведьмы ее чупокабр. Неужели ты отсюда не видишь?

– У ее ног, может, и Несчастье. А у нас с вами точно песец. Поверьте парни, я Настю хорошо знаю.

– Где? – пнул Анджей дорожный камень.

– Кто?

– Песец! Я с радостью поймал бы его. В наших землях этих зверей встретить никогда не получится.

– Считай, что вам повезло. Настен!

– Сиятельная ведьма, – поклонился король Настене, – я благодарен вам за спасение сына. И надеюсь отплатить…

– Чем? Чем, я вас спрашиваю, вы собрались меня отблагодарить? Тем, что утопили моих домочадцев? – нас за спиной Короля ведьма, похоже, просто не видит, – Или вы собрались извести и меня? За что, я вас спрашиваю? – ещё сильнее заводится бывшая.

– Я бы никогда не… – начал король. Продолжить ему уже не удалось. Настя подняла руку вверх, вся как-то странно дернулась и заговорила не своим, стальным, лишенным всяких эмоций голосом.

– Морриган, помоги. Я верю, ты способна услышать молитвы своих дочерей. Впервые обращаюсь к тебе, – само небо над головами засветилось красноватыми огоньками. Эльфы попадали ниц. Один я стою как дурак под какой-то ёлкой. Голос боюсь подать.

Надо бы ее отвлечь, да что-то не хочется привлекать к себе внимание. Анджей вон, тоже пригнулся. Далет все на свою ненаглядную смотрит. Русалки зависли где-то на грани между землёй и небом. Побелевшими губами берсерк шепчет молитву. Я в этом коллективе фанатиков скоро тоже похоже молится начну.

– Что ты хочешь, родная? – мягкий голос словно и вправду спустился с небес.

– Пусть выживут все, кого утопили в этом пруду и кто сам был вынужден утопиться. Прошу! Сашка, у него мама совсем одна. Анька без Анджея просто погибнет. Далет, мне его жалко.

– Не стоит перечислять всех. Я помогу тебе. На то я и богиня смерти. Верну всех обратно.

– И как я буду жить с двумя хозяевами? Нет, так же совсем невозможно! – голос чупокабра слышится из под болотной кочки. Жаль, мне самому там местечка не нашлось. Что ещё учудит ведьма, я просто не представляю. И не только я.

– Спасибо! – кричит Настя под облака.

– Возвращайся домой, здесь слишком холодно на земле. Не студи ноги, доченька. К утру все вернутся, я обещаю…

– Да, мама, – произнесла Настя сквозь слезы. Развернулась вроде, волосы даже пригладила. Уф. Домой идёт! Считай, праздник. Повезло нам всем!

– Смелые люди творят грядущее! – как-то слишком тихо для короля промямлил эльф и поспешил встать, крутая в плащ своего малыша. Вот уж с кем мне действительно жаль расставаться.

– Счастливого пути! – так же тихо прошептал Анджей.

– Помните, вы обещали поддержку моей госпоже, – дрожащим голосом добавил Далет. Так, я не понял, неужели Мари сможет вернуться? Впрочем в этом мире возможно действительно все. Мы же не на Земле.

– Скорее мы попросим поддержку у ведьмы, – буркнул кто-то из свиты.

– Я помогу, в благодарность за сына и молчание, – поклонился король и исчез. Эльфы все как будто провалились сквозь землю. Вот они были, и вот уже ни одного нет.

Стоим втроём, одни в этом лесу, слушаем шелест ветвей. Губы Далета по-прежнему что-то шепчут. Он, единственный из нас всех, смотрит в небо. Я и бастард глядим в сторону дома и, кажется, думаем об одном.

– Идём сразу?

– Давай чуть попозже. Далет?

– Я останусь ждать здесь.

– И мы подождем. Не бросать же тебя одного, верно, Саша?

– Полностью согласен. Втроём оно как-то надёжней.

Глава 54. Настя

Мама. Там была моя мама. Пусть не родная, точнее не та, что родила. Но женщина моей семьи, ее голос, слова утешения, забота. И все это было мое! Впервые в жизни ко мне так обратились. Казалось бы, должна думать и том, кто там из воды вылез, о парнях, обо всех остальных.

Я же, как великую драгоценность перебираю в памяти голос. Не слова, и не из смысл, а ту теплоту, в которую я вдруг окунулась. Вот бы можно было ее обнять, зарыться носом в живот как это делают малыши. Да просто на секунду прижаться. Получить то, что другим так легко достается, и о чем я так долго мечтала. Всю свою жизнь, наверное.

Думаю, я и свекровь так долго терпела, просто потому, что очень хотела иметь хоть какую – нибудь мамочку. Пусть даже вот такую, как Галина Николаевна. Цунами и стихийное бедствие.

Ветви кустов хлещут по распаленной коже. Лучше просто не думать о том, как я выгляжу. Веки отекли, по щекам в три ручья текут слезы, лицо наверняка красное. На кого я стала похожа! И платка как нало в рукаве, ни в кармашке на поясе нет. Иди, вытирайся как хочешь. Обычно я вообще слез не лью, как-то и забыла как это бывает, когда все вот так.

И все же у меня есть теперь мама. Я даже разговаривать с нею могу.

Как назло, выбралась из кустов на центральную площадь. Нет бы огородами иди! Угораздило же меня. А и ладно, пусть смотрят. Ну, да, я плачу. Да, растрепала волосы. Что в этом такого?

Заправила мокрую прядку за ухо и попыталась принять самый благопристойный вид. Если кто из прохожих спросит, то скажу, что меня искусали пчелы.

И все же, как здорово. Обо мне позаботились! И кто! Моя мама! Мое невероятное желание тут же исполнили в то же мгновение. Ребята скоро вернутся домой, жизнь наладится, войдёт в свое русло. Только теперь без Лео. Может, стоило и про него спросить у Мориган? Навеять красавцу нежные чувства по отношению ко мне. Эх.

Ну уж нет! Жила одна и было у меня все прекрасно. Никаких замужеств, никаких браков. С такими его замашками, непомерной гордостью я ему точно не ровня. Вот ни с какой стороны..

Почти ворвалась в дом. Здесь спокойно и тихо. Вещи лежат там, куда их положили, мебель радует глаз. Ильсидора храпит прутьями в кресле.

Я одна вся в смятении. Слишком много было событий за последние дни. Стоит отдохнуть и собраться с мыслями.

Кстати, странно, свекровь забыла дорогу ко мне. Даже не звонит, не интересуется судьбой сына. Это же совсем не похоже на наше доморощенное цунами. У чупокабра бы спросить, да только он со мной не пошел. Остался где-то на берегу пруда.

Схватила в руки первую попавшуюся сумочку, бросила в нее ключи, банковскую карту и телефон. Прогуляюсь и станет жить сразу проще.

– Вы нас топите! – крикнули за дверью.

– Что? Краны же вроде закрыты! Хотите проверить?

– Идёмте со мной, посмотрите, что сотворили.

– Но дом же волшебный. Он не мог сам вдруг затопить чужое добро, – справилась я наконец-то с ключами и открыла дверь в квартиру.

Приятный, немного растерянный мужчина стоит с тряпкой в руках.

– Вы так шутите?

– Да, наверное.

– Пройдёмте, я вам все покажу.

– Подождите, я должна дверь закрыть. Ключ заклинило.

– Не делайте из мен дурака! Идёмте скорей! Всего-то и нужно, что спустится на один этаж вниз. Учтите, я по суду стрясу с вас новую квартиру для сына. И мебель.

– Да с чего вы решили, что затопила вас именно я?

Ровно через минуту в квартиру ворвалась разгневанная свекровь.

Глава 55.Лео

Горчит отчаянием янтарный напиток из цветов роз. Я отставил подальше от себя фарфоровую почти прозрачную чашку. Нет ни желания, ни удовольствия следить за хороводом лепестков, вознося сосуд под последний луч закатного солнца. А ведь раньше я находил в этом особое удовольствие. Сесть в пышное кресло перед окном. Вспомнить все, что удалось сладить за ещё один плодотворный день. Подумать о планах на завтра, на месяц вперёд, если не на год. С удовольствием наблюдать как в густом горячем нектаре соревнуются в скорости лепестки, будто они клиперы и подходят к важному торговому порту с самым первым товаром этого года. Будь то специи или чай.

Потер виски. Нет, сегодня с меня довольно забот. Для начала все слуги норовили убедится в том, что хозяин их жив. Прачка до последнего думала обо мне дурно. Сочла вурдалаком. Пришлось даже спеть ей деревенскую песенку. Вурдалаки петь не умеют.

Потом заглянули в гости соседи из знати, что живёт в окрестностях моего замка. Тоже пришлось потратить время на эти скомканные приемы, рассказать немного из того, что я пережил в рабстве. Штука ли, герцог вернулся домой после каторги и услужения зельеварке! "Она что, била вас? Использовала заклинания, тренировала свой дар, испытывала зелья?" О чем меня только не спросили сегодня. Не знал, как и вывернуться из тугой петли общественного мнения без потерь для репутации и здоровья. Соседи явились не с пустыми руками, хоть целебные травы, но принесли. Уф, – как сказала бы Настя. В довершение всего мне преподнесли кувшины козьего молока, запаянные восковыми крышками. "Запас на месяц!" – улыбнулся наш жрец и пожелал прожить оставшуюся жизнь без приключений. Прозвучало это скорей как проклятие. Запас на месяц! Как же, держи карман шире. Это если козье молоко пить, а я этого делать точно не собираюсь.

Последней заглянула швея и спросила, кто станет расплачиваться за саван, что пошит для меня. Не нашелся, что ей ответить. Не каждый день суют в руки такое. Хорошо хоть каменщик пока не пришел. Говорят, он бросил все заказы и создал для меня целый монумент в нашем фамильном склепе. Заглянуть, что ли, проверить, как я там получился? Неудобно вышло, конечно. Столько затрат было сделано из-за моей мнимой смерти. Я даже не ожидал.

Управляющий принес на подносе стопку сероватых открыток с вензелями от лучших друзей и тех, с кем я веду дела. Рукописных проклятий на них в свой адрес я не нашел, хоть и искал. Право, неожиданно и приятно. Может, просто ещё не всё успели написать? Или почта плохо работает. Может и вовсе, курьер задержался в придорожном трактире. Или лошадь обррнила подкову, вот и не приходит письмо.

– Что прикажете делать? – поклонился мне управляющий.

– Отвечу на все письма чуть погодя.

– Боюсь, не все смогут оценить по достоинству.

– Почему?

– Не каждый день люди получают письма прямиком из преисподней, – вышел управляющий за двери моих комнат..

Нконец-то я остался один.

Кабинет пропах насквозь дымом, до сих пор разит полынью и сажей. Слуги постарались! Боялись, что я являюсь привидением и стану их строжить. Н-да! Лучше бы моль извели с таким-то старанием. Впрочем, не стоит. Запасы моих любимых сыров они уже извели! Кладовые опустели, будто бы там побывало стадо голодных чупокабров. Поминки по моей грешной душе я чувствую удались. Не каждого герцога проводят с таким размахом. Жаль, я сам на них не был.

Брата жаль. Много нас с детства объединяло воспоминания из прошлого стучат в моей памяти. Но безмерная жажа наживы, ненависть… дураком он стал, когда вырос. Сам же и расплатился за это. Пепла в душе и того не осталось. Все, что нас связывало сожжено до тла. Только горечь и сожаление.

Прошелся по комнате, ещё раз попытался присесть за стол. Перебрал стопку писем и встал. Не идут сегодня дела. Что ни делаю, а всё движется черепашьим шагом. Нудно, беспросветно и бесполезно.

И только образ прекрасной ведьмы все так же ярко стоит у меня перед глазами. Сердце разрывает тоска. Душа рвется к ней. Бросить бы все, поседлать коня и ринутся в путь.

Или того лучше, подняться на соленый борт моей бригантины и идти вперёд под полными парусами! Без остановок, не помня ни о штормах, ни о грозах. Напролом к цели.

Вот только, что дальше? Будет воля богов, я доплыву до ее берега, сойду с судна, найду заветный дом. Постучу кулаком в знакомую дверь.

И мне её не откроют. Или того хуже, выйдет Саша, чтобы прогнать ухажёра на правах вновь законного мужа. Или же я узнаю о том, что ведьма принимает Антона в своей спальне. Быть может, Анджей достиг своей цели и теперь в ее доме празднуют широкую веселую свадьбу, как принято у простолюдинов.

Нет места моему счастью в том доме. Не ждёт зельеварка встречи со мной. Не нужен Я ей. Подобрала как котенка, выходила, спасла и забыла… Навсегда забыла. Нашла счастье с другим. Мало ли их вьется вокруг прекрасной умом и телом ведьмы?

Со всей силы ударил кулаком по столу. От удара подпрыгнула латунная артель гномов, вазочка покатилась к краю стола. С укоризной грохнулся на пол. шар застывшей магмы.

Дверь в кабинет за моей спиной бесшумно открылась. Я почувствовал это по лёгкому сквозняку, что любопытным гостем прошёлся по моему письменному столу, листая бумаги.

– Что тебе надо?

– Господин, позвольте напомнить.

– О чем? – никогда не позволял себе так обращаться со слугами. Тем более с дворецким. Он ведь деду служил ещё моему. Пора бы уже влиять себя в руки. Довольно страдать. Никому от этих метаний легче не станет. У меня огромный надел земли, крестьяне, селяне и прочие люди. Все благополучие их и их детей зависит только от меня. Пора заняться работой. Привести в порядок дела. Ставить новые мельницы, проверять посевы. Ещё лучше будет уйти на войну.

– Я прекрасно помню, что сила дара переходит от матери. Что ещё?

– Она была из простых пока ваш дед ее не встретил. Он выхлопотал у короля титул для ведьмы, чтобы получить возможность жениться. Быть может, и вам?

– Пошел к черту. Это ничего не решит. Я ей не нужен.

– Лучшие крепости осаждают не один год, перед тем как завладеть ими на законных правах.

– Если бы все было так просто.

– Вы никогда не бросали дела на середине. Женитьба – она как война. Мало затеять. Должно хватит сил, чтоб завершить.

– Порой лучше не давать втянуть себя в битву. Не каждой войне суждено завершится победой.

В квартире.

Из-под стола торчал зад, перетянутый словно окорок, тугими лосинами. Молодой мужчина смотрел по-хозяйски на привлекательный вид, открывшийся его взгляду. Словно примеривался. Наконец он чуть осмелел и поддел резинку штанов кончиком пальца. Та ловко щёлкнула женщину по спине.

– Если дети вернутся!

– Я не для того.

– Да? А жаль… Они даже под шкафом все оттерли! Вот скажи мне, Толик, почему вместо того, чтоб заниматься чем-то приятным, мой сын отмывал до блеска кухню?

– Он странный. Я давно тебе говорил. Ты его того, в детстве, ну, по голове то есть, не била?