Текст книги "Хозяйка волшебного дома. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Мартиша Риш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
– Ну, что вы, – заверил ведьму я и тут же поплатился за свою беспечность. Так дело пойдет, отец меня и вовсе не узнает. Анестейша лихо вскочила на стул, разгоряченными пальцами коснулась моих бесценных ушей и, кажется, дернула. До конца не понял, что произошло, но было горячо.
– Сойдёт, – кивнула ведьма, – Потом исправлю, если не получится, но тебе идёт.
– Почти такие же получились как у Виэля, только немного короче, а кончики более остренькие, – успокоила меня Аня, – можно потрогать?
– Что вы там шепчетесь? – взвыла разгневанная демоница за дверью.
– Идёмте скорей, пока она сама сюда не вошла! – Анестейша пихнула в спину своего бывшего мужа, – подло, но действенно. Тот вывалился за дверь, следом за ним проскочила Аня. Анестейша чуть помедлила. Мне тоже пришлось выйти.
– Ну! – рявкнуло чудовище в женском обличии.
– Мама? – пропел Саша, – Я так рад тебя видеть.
– Не лги! Ты ничего не хочешь мне сказать? Думали скрыть от меня уродство? Все равно пришлось бы показать. Изверги. Младенца нужно срочно лечить. У него жуткая диспропорция. Уши неправильной формы. Глаза слишком большие. Это может говорить об этой… энцефуфло партии. Я уже его всего перемерила. Ни один параметр не сошёлся. Слишком длинный! Все кончено. Мы едем в Академию наук. Прямо сейчас. И пусть только посмеют попросить денег за прием. Наш ребенок страдает! Это все ее дурная наследственность! – ткнула она в ведьму пальцем, – Из-за нее зачахнет наш род на корню. Не мог выбрать жену получше? Чем ты вообще смотрел? Глаза, вроде, есть. Я-то нормального родила! Бедный малыш! Как мне его жалко! Ничего, все исправим. Я устрою ему тепличные условия. Консультации у лучших педиатров.
– Анюта, ты знала?
– Галина Сергеевна! Это мой сын, и он совершенно точно здоров. Просто пошел в отца, – выступила вперёд Анюта и обняла демоницу. Невероятно смелый поступок.
– В моего сына? Саша ты снова женился? Почему я ничего об этом не знаю?
– Это мой сын! – произнес я как можно громче, будто стал на мгновение героем той самой книги, – Мы с Анной давно любим друг друга. И ни один мультимили аллигатор нас не разлучит.
– Это мой муж. Наш сын его точная копия, – прикоснулась к моему плечу девушка.
– Как? – опешила демоница и почти сразу залилась слезами, – Обманууули!
– Ма, ну ты чего? Ты же сама сказала, что ребенок не того. Не очень чтобы очень.
– У тебя-то и такого не получилось! Тьфу! Надо лучше стараться! Настя, почему вы так мало старались? Съезди на ферму, научись, хоть там, как это делается, если сама не понимаешь. И ты тоже, Саша, хорош. Даже внука сделать не можешь! Кровиночку не подарил матери, внучка, – в одно мгновение высохли на лице этой странной женщины слезы. Так даже мои сестры и то не умеют. А уж они хитры.
– Галина Николаевна, – вступилась за бывшего мужа Анестейша, – Вы же сами сказали, что у меня плохая наследственность.
– Я такого не говорила! И потом, где этот обалдуй найдет себе нормальную жену? Кто, кроме тебя, святой женщины, станет его терпеть? Мы в ответе за тех, кого приручили. Приручила моего сына? Неси ответственность.
– Ма!
– Помявкай мне ещё тут. Изуверы! Это хорошо, я ещё Толику не успела сказать. Вот бы он удивился расширению нашей семьи.
– Как твоя новая свекровь, мам? Уже приезжала?
– Бог миловал. Откупились. Отправила в гости к подруге на Алтай. И, представляешь, какая досада, дорогу к их пансионату раскопали. Никто обратно выехать не может. Так там и сидят всей компанией. Ты бы знал, сын, каких мне это стоило денег! Тьфу. Хорошо еще, твой отчим все оплатил. Он, правда, не знает, за что именно заплатил. Но ничего, компания искусствоведов пойдёт моей свекровушке на пользу. Они из кого хочешь, сделают человека. Я все заранее подготовила.
– Жестоко, – выдохнул Александр, – Слушай, а я не поэтому застрял с твоими подругами в Карачаево-Черкесии? Помнишь? Мне тогда тринадцать исполнилось. Там ещё сель сошел.
– Как ты мог обо мне так плохо подумать? Чтоб я потратила деньги на сель? Так, мост снесло. Он и без того шаткий был. Речка за одну ночь разлилась. Но к первому сентября вас же спасли. Так что нечего тут на меня наговаривать.
Из спальни разнёсся по дому странный рев. Я навострил уши. Да и не только я.
– У вас, что, ещё и трубы прорвало? Саша, все, мне пора. Настя, я на тебя надеюсь.
– Галина Николаевна!
– Ребята, была рада знакомству. Всего доброго. Воду собирайте тщательней. Под вами этажом ниже приличные люди живут!
Глава 31. Настя
Одной проблемой меньше, зато появилась другая. За дверью спальни, и вправду, кто-то ревёт. Если трубы прорвало, то это, можно сказать, ещё повезло. Будет гораздо хуже, если Лео вернулся и притащил с собою дракона. Он мог. Козу-то купил. Чем дракон не коза? Нет, дракон все же лучше, чем свекровь. Безопасней намного.
– Я посмотрю первым, кто там. Если что, отступайте, – распрямил плечи Анджей.
– Моя мама ушла и вернется нескоро, можешь не торопиться сбежать, – обречённо вздохнул Сашка, – Настён, прости, что опять все так получилось.
– Я начинаю привыкать. Надо дворфов позвать, чтоб замки навесили новые.
– Хозяйка квартиры не даст этого сделать. У нее должен быть свой ключ от всего. И я абсолютно уверен, что моя мать найдет способ его вытрясти. Ну, что Анджей, идём проверять?
– Ты безоружен.
– Зато зол, как сам демон, а это много значит.
Сашка прошел к двери спальни, провернул ручку. Никого. Рев идёт снаружи, из волшебных дверей, они распахнуты настежь и даже немного вибрируют от жуткого звука. Далет бросился к нам и чуть не сбил с ног Анюту, остановился в последнюю секунду. Что-то я чупокабра не вижу.
– Госпожа, звук идёт из нашего подземелья, – донес берсерк.
Ребята попытались меня оттеснить, рвануть первыми.
– Дом мой и разбираться с ним тоже мне, – обогнала я их уже на террасе.
– Настя, чем тебе помочь? – мечется между нами Анюта.
– Позаботься о малыше. Он один остался в квартире.
– Хорошо.
Рев сносит с ног, вибрирует даже мебель. В подземелье сыплется с потолка каменная крошка. Чупокабр лежит на полу и как будто не дышит.
– Несчастье! – ахнула я и, забыв о всякой осторожности, подбежала к своему зверю. Крохотный, лохматый, вся шерсть в репейниках. Рухнула на колени позади фамильяра. Схватила, подняла, прижала к груди.
– Не щиплись! – фырчит чупокабр и вырывается из моих рук.
– Живой!
– А что мне сделается? Дракон рычанием не убивает. Он заметил пропажу камней. Это все вы! Давайте отсыплем еще немного. Тот камень не сочетается с коллекцией, возьмём ещё десяток сапфиров. Как теперь быть? Как я спать буду под эти звуки, вы подумали?
– Что он говорит? – присел рядом со мною Саша.
– Что мы вынудили его обобрать дракона до нитки. И теперь ящер заметил пропажу.
– До нитки, скажешь тоже. Там ещё ого-го! Купаться в тех камнях можно.
– Несчастье, ты сам нагребал в четыре лапы драгоценности, – заметил Анджей.
– Ну и что с того? Карл всегда меня останавливал. А вы все меня распустили! Бессовестные! Он теперь никогда не уймется, так и будет рычать сутра до ночи. И ночью тоже на рычательную смену выйдет, не сомневайтесь.
– Несчастье говорит, что дракон ещё долго не успокоится.
– Вот оно как, а? – потер подбородок бывший.
– Может, мне к Лоре податься, а? Она котиков любит. Накормит, напоит, спать уложит. Столоваться я, конечно, и под рычание дракона могу. Но все остальное? Фыр!
– Боюсь, если ваши соседи узнают о том, что случилось и доложат об этом страже, то могут возникнуть сложности, – глубокомысленно заявил Далет, – жаль, Лео нет с нами. Он, наверняка, знает, как успокоить дракона.
– Действительно, жаль, – я потерла лоб и начала думать. Дракон, конечно, не собака, но тоже ведь зверь. И покушать наверняка любит. У нас перед складом на производстве лечебного чая обитала целая свора собак. На всех кидались, кроме меня. Я просто им приносила все кусочки, что остались с обеда. Приручила. Потом эти псы меня даже провожать начали до остановки автобуса. Темными вечерами это было очень кстати. Один раз выручили не на шутку. Если бы не они, я бы сейчас ушами кверху тут не стояла. Подозреваю, что стала бы украшением ближайшей канавы или пустыря. Отбила меня тогда свора бездомышей от придурков. Сашке так и не рассказала, чтоб не переживал лишний раз. Может быт, зря.
Чувствую, дракон на корочку от пирога не купится. Может, кур ему принести? Синих все равно не все любят. А дракону самое то.
– Далет, зажарь пару куриц. Или лучше сырыми отдать? Как считаешь?
– Не знаю насчёт способа приготовления, – хмыкнул бывший, – но лопата, я чувствую, точно понадобится.
– Может, призрака лучше купить? Я не хочу заходить за дверь вот так сразу.
– Я тоже не хотел приручать бедного и несчастного щенка волкодава. Он меня чуть не загрыз! Бедный ребёнок совсем не кусается! Я все помню, Настен. Лопата и только лопата. Поверь моему опыту.
– Вы очень смелый воин и действительно без рассудка, если решили сразиться с драконом при помощи садового инструмента. Я мог бы одолжить меч. Фамильный! Каленая сталь.
– Ты что, бил щенка лопатой? – взвыла я, вспомнив толстолапое чудище. Ещё повезло, что быстро пристроила его в хорошие руки. До сих пор мне фотографии шлют осчастливленные владельцы.
– Когда тебя не было дома, я в квартиру попасть не мог. Покупал сосиски, выкладывал на лопату, и они заходили первыми. Ты же помнишь, как ко мне тот щенок привязался? Все благодаря неполноценным сосискам. Я брал самые дешёвые, с уценкой. Может, и с драконом получится? Ты только лопату найди.
– Можно наколоть на меч куренка и просунуть в дверную щель. Для того чтобы просунуть лопату полную мяса, щель придется делать гораздо шире, – чуть сдвинулся в сторону бастард.
– Идея с подарком мне нравится куда больше, – прикинула я в уме все возможные варианты.
– И где я его возьму? Настён, ты уж совсем!
– На моем газоне и возьмёшь. Кто притащил лошадь ко мне в дом без спроса? Должна же быть и от нее польза. Иди, приручай.
– Как?
– Как хочешь. Далет, пожар пару кур.
– Я помогу с лошадкой, – живо вызвался Анджей. Видимо, боится моих дальнейших указаний.
– Вот и отлично. Вы все делайте, а мы с Анютой пойдем лечить нервы.
– Каким образом? Мои нервы, между прочим, страдают с самого рождения.
– Значит, они уже адаптировались. Анют!
Глава 32. Настя
Ильсидору пришлось выгнать из дома, благо только на время. Призрак лошади упирался, грохотал доспехами и никак не хотел заходить в дом, пока на террасе щетинилась швабра. Кажется, у нее на коня были свои планы и совершенно точно не миролюбивые. Еле вытолкали метёлку в окно, теперь она кружит на манер подбитой вороны вокруг каминной трубы. То и дело норовит спикировать в нее, но в последний момент застывает. Боится снова застрять.
Бедные мои соседи! Такого насмотришься – валерьянки не хватит, чтобы нервы привести в нормальное состояние!
Сашка пихает коня под увесистый зад, Анджей тянет за повод. Ильсидора подло пикирует вниз, то и дело норовя придать начальное ускорение несчастной скотине. Не такой уж он и прозрачный, кстати. Я даже ноздри в тени различаю. Да и пар изо рта у лошади пахнет хорошо пережеванными бархатцами. Провести ревизию сада, что ли? Неужели призрак подожрал мои цветники?
И ни у кого больше не спросишь. Лео так и не вернулся домой. Не сказать, чтобы это было ужасно, но я немного тоскую по этому прекрасному хаму. Как он удивлялся всему, как искренне радовался и совсем не понимал меня. Даже упал на колени в саду, только б я не убила эльфийское чудо. Может, оттого и сбежал? Стыдно стало предо мной? Гордец. И я, конечно, скучаю, глупо отрицать это. Скучаю и очень хотела бы узнать, что у Лео все хорошо.
Если бы попросил и рассказал, как это сделать, я бы сама сняла с него браслет каторжника. А теперь? Остаётся только надеяться на маленькое чудо, что Лео, мой беглый раб, никогда не будет пойман.
Призрачный конь резко махнул головой, всхрапнул и занёс над порогом золоченое копыто.
– Малыш, идём скорее сюда. Ты мой хороший, проходи и не бойся ничего, двух смертей не бывает. Дракон тебя уже не сожрёт, а нас вполне может, – тихим бархатным голосом уговаривает Анджей лошадь.
– Да иди ты уже. Бестолковое животное! Толика мне напоминаешь. Такой же дурак! – с силой толкнул коня Сашка. Животное тут же отступило назад.
– Вот козел! – Утер бывший муж лоб.
– Это жеребец иберийских кровей, козлы выглядят чуточку иначе, господин, – живо поправил его берсерк.
– Да хоть каких кровей! Скотина, ты в дом заходить будешь?
– Мой долг быть подле хозяйки в минуту тягот. Извините, мою дерзость, господин. Но в дом я без госпожи Анестейши не войду.
– Я не с тобой разговариваю, Далет.
– А с кем? – опешил берсерк.
– С лошадью вообще-то!
– И она тебе отвечает, Саш? – забеспокоилась я.
– Пока нет!
– А какого цвета у меня глаза?
– Мы выяснили это ещё в первую годовщину свадьбы. Я не помню, Настен.
– А у Далета? Не зелёные? – Сашка обернулся на нас в тот самый момент, когда конь поднял копыто и резко ударил его по бедру. Красиво летит! Почти как перелетный пингвин. Ручки в стороны, голова назад откинута. И за доктором, если что, далеко идти не придется. Бух! Повезло, что на газон упал. Вроде бы даже не покалечился. И встаёт бодро.
– Так какого цвета глаза у Далета?
– Да какая разница! – закричал Сашка, отряхиваясь, – Черные! И у тебя и у него!
– Хорошо, что не зелёные.
– Почему?! Тебе бы пошло.
– Потому что видеть у всех исключительно глаза зелёного цвета – по-моему, первый признак шизофрении.
– Спасибо, я бы не догадался! А второй признак какой? Я вообще-то нормальный, веду себя адекватно.
– С призрачными животными нормальные люди не разговаривают.
– С тобой рядом кто угодно рехнется! – с самым решительным видом Саша продолжил упихивать лошадь в мой дом. Не знаю, кто из нас сейчас дальше от нормального поведения. Я, согласившись на все это, или ребята, которые меня поддержали в моих сумасшедших идеях. Но с драконом делать все равно что-то надо. Дом так и дрожит по всем швам от его рева, да и окна немного звенят.
Чупокабр обтерся шипами у меня под коленом. Довольно чувствительно, между прочим.
– Слюни – это слезы рта по непроглоченной пище. Моя пасть оплакивает содержимое кладовых, – обслюнявила меня нахальная морда. Ещё и язык свесил «набекрень». Интересно, как у него получается делать настолько несчастный вид? Знаю же, что зверь сыт, а ноги все равно направляются к холодильнику.
– Имей совесть!
– На меня этого яда, увы, не хватило. Ни капельки не вложили. Так и сказали, закончилась. Всю израсходовали.
– Кто сказал? – конь все-таки пытается войти в дом. Вон, опять над порогом копыто занёс. Если бы ещё Ильсидора тут не планировала. Пугает животное шелестом своих щетинок.
– Кто сказал, что на тебя совести не хватило?
– Это не важно, – толкнул чупокабр меня носом в ладонь, – Кусочек буженины, и я загоню лошадь в дом. Маленький, с ноготок Великана.
– И как ты это сделаешь, интересно?
– Как преданный охотничий пёс! – Несчастье попытался изобразить красивую позу гончей, даже переднюю лапу поднял. Не помогло, пузо всё-таки перевесило. Животные, и вправду, очень похожи на своих хозяев. Я после Нового года выгляжу перед зеркалом в позе модели почти так же, правда, не падаю пузом вниз, – Я подкрадусь к лошадиным ногам и сделаю «кусь»! – чупокабр все ещё надеется произвести на меня впечатление удачливого охотника. Разъелся он невероятно на синих курях.
– Действуй! – отдала я приказ генеральским голосом, – Интересно, а как ты призрака покусаешь?
– Точно так же, как бесполезный его толкает.
Трава смялась под тушкой зверя, поникли цветы. Гора черного меха, украшенная шипами, выделяется на фоне травы жирной кляксой. Зверь ползет, задние лапы изо всех сил отпихиваются от редких кочек, передними он гребёт. Стиль баттерфляй, пловец болен на всю голову.
Парни замерли, Анджей хихикнул, берсерк предпочел отвернуться к деревьям. Сашка ничего не заметил. Ну хоть кто-то подыгрывает Несчастью.
Когда до лошадиного зада остался какой-нибудь метр, чупокабр поднял морду от травы, высунул язык и мяукнул.
– Ам! Иди в дом, там кормят, – хоть бы она шелохнулась, эта дурацкая лошадь. Хворостину, что ли, мне взять? Так ведь принципы не дают. Я животных бить не умею.
– Несчастье, шел бы ты. Затопчем, лечи тебя потом. Настенка ещё расстроится.
– Помни, ты сам этого хотел, сивый мерин! – бастард хрюкнул. Несчастье приник к земле, резко щёлкнул зубами и взвыл. Нет, скорее, он зарычал. И куда страшнее дракона.
Призрак лошади просто-напросто вдуло в дом как фантик в пылесос. Террасу она пролетела и скрылась в подземелье.
Куда подевался Анджей, я боюсь даже представить. Саша рухнул на газон лицом, потеряв перед собой опору в виде призрачного лошадиного зада.
– Цветы не помни носом! – вбежала я на терассу.
– Ты злая! Ты раньше такой не была! – крикнул мне в след бывший муж.
– Молчи! Я уверена, дракон взбесился из-за твоих изумрудиков! Обокрал зверя, лошадью дом разнес…
– Ты сама предложила! Настя! – я проскользнула в подземелье. Лошадь серебится в самом его конце, искрится, фырчит. Здесь, в полумраке, видно, как из-под ее копыт сыплются искры. Анджей гладит испуганное животное по светящейся шее, успокаивает.
– Госпожа, позвольте, я сниму с боевого коня парадный доспех, чтобы он не разнес стены дома.
– Это кобыла, Далет! – крикнул ему из подземелья бастард, и повод в его пальцах затрепетал. Так и норовит вырваться на свободу лошадка.
– Красиво, – подошла к нам Анна. Младенчик лежит у нее на руках и хлопает голубыми глазами.
– Пойдем чай пить, у нас столько вкусностей. Думаю, выдрессировать призрака ребята могут и без нас.
– Идем, – кивнула девушка и уже в дверях кухни добавила, – Ты очень деликатная девушка, Настя. Я бы никогда не догадалась уйти под таким предлогом. И ты абсолютно права. Встанем у них за спиной – непременно смутим или отвлечем.
– Ты преувеличиваешь, Анют. Честно.
– Напрасно так думаешь. Ты умная, красивая, стройная. Столько поклонников, и Анджей наверняка станет тебе хорошим мужем. Ребенок – загляденье!
– Захвалишь, сама себе завидовать начну.
– Просто кому-то все, а кому-то даже жениха не досталось. Ты не думай, я не завидую. Просто вот…
– Тебе понравились Анджей и малыш? Забирай обоих в хорошие руки! Я только за!
Глава 33. Дракон
Второй день подряд жизнь идёт какой-то странной, кривой дорогой. Нет, я, конечно, давно подозревал, что дело с моей пещерой нечисто. Но не настолько же! Ещё чуть-чуть и поверю, пожалуй, во всякую нечисть. И в ведьм, и в привидений, и в этих, как их, эльфов. Только бы не в людей, хохотнул я про себя и тут же осекся. Только этого мне ещё не хватало. Бабушкины сказки воплощаются в жизнь моим личным кошмаром. Брр.
Никакого здравого смысла не хватит, чтобы дать рациональное объяснение происходящему.
Я потянулся к горячему котлу взвара, бронхит разыгрался не на шутку. Ненавижу болеть. И, главное, сам виноват в том, что простуда случилась. К доктору, что ли, обратиться? Ещё денёк такого кашля и точно слетаю. Говорят новое светило творит чудеса. Из самой столицы прибыл в наши земли. Может, и вправду сумеет вылечить мой бронхит?
Зачерпнул полный ковш ароматного напитка. Конечно, не совсем то, что варит бабуля, но тоже сойдёт. Горько-терпкий взвар раскатился по горлу, аж дыхание перехватило. И как всегда показалось, что я больше никогда не смогу пыхнуть огнем. Помню, как ещё в детстве боялся этого ощущения. Ничего, сейчас до живота дотечет, и это пройдет.
Новый приступ кашля сжал горло когтистой лапой. Мокрота так и не появилась. Зато кончик языка присох к носу. Хорошо, что никто не видит этого зрелища. Еле отодрал его когтем, отвратительное ощущение. Хриплю так, что стены дрожат. Благо пещера на совесть выдолблена.
Потер шею и вынул, наконец, термометр из-под крыла. Ртуть кипит вовсю. Нет, помереть я от простуды, конечно, не должен, но и болеть уже начинает надоедать.
Ещё раз взглянул на свой кошелек. Прохудился он, что ли. Но ведь не могут драгоценности сбегать сами? Лап-то у них нет! А следы на ковре? Они откуда взялись? И потом, свод пещеры начисто выметен. Будто бы кто-то заботливый долго возил по нему мягкой щеткой. Бред. Влезть в мою пещеру никто точно не мог. Магии не существует, в нее верят только малые дети. Но ковер тогда почему оказался примят? И следы ног такие маленькие, что аж жуть пробирает. Или меня просто знобит?
Нет, это все ещё можно списать на температуру. Мало ли что привидеться может, когда нос не дышит. Где мой платок, кстати? Я на него сел, что ли? Нет, просто хвостом придавил. Сопли так и текут. Огонь в камине и то еле разжег, пламени не было. Одна только сырость.
Надо как-то трезво подумать о том, что случилось, и когда все собственно началось. Ведь далеко не вчера. Уже лет десять, наверное, как пещера чудит. То запах, идущий от вещей, мне странным покажется, то посуда немного сдвинута, то мебель. Будто бы не сам я ее по местам ставил. Но если не я, то кто?! Я же один здесь живу.
Клок черной шерсти ещё, помню, находил на полу. Это было в канун дня первого снега. Я подумал, что розыгрыш, но из друзей так никто и не сознался. Помню, Светоч сказал мне тогда, что это шерсть чупокабра. Ну-ну. Я, конечно, ему не поверил. Ну, что может делать реликтовый зверь в моем доме? Не сам же я его сюда приволок. Чупокабры вымерли ещё в прошлую эру, задолго до того, как здесь поселились драконы.
Может, я где-то откопал останки легенды? Откопал, приволок в дом и забыл. С другой стороны, учёные же находят их мумии. Брр. Недели две тогда с факелом спал, все надеялся на чудо. Нет, ну вдруг и, вправду, все чупокабры вымерли, а этот всё-таки выжил? И бродит у меня по пещере один-одинешенек, голодный.
Потом сокровища начали пропадать. Не так, чтоб много. Можно было бы и списать это на мелкие траты. Я ведь часто о них забываю. Купил на ярмарке тушку барана в клубничном соусе, проглотил и забыл. А рубинчик исчез из моей лапы. Нет, ну не такой же я транжира в конце концов! Сегодняшнюю пропажу даже на бутерброд с китовьим хвостом не спишешь. Я бы о нем помнил. Китовий хвост сложно забыть. Редкий деликатес. Плавники так хрустят, МММ, все коготочки оближешь!
А вчера? От чего я собственно и заболел. Мне примерещился двуногий на склоне! Двуногий! Их же не существует, и существовать не может. Это немыслимо, чтобы кто-то мог ходить только на двух лапах и при этом уверенно. Равновесие едино для всех живых существ.
Но, с другой стороны, я же своими глазами видел это чудо. Две ноги, яркий ободок на голове как у птички, длинная шерстка вся перепутана. На теле вместо чешуи немыслимые листья примотаны.
Всю ночь я просидел в засаде, чтоб ещё хоть один раз посмотреть, убедиться, что двуногие существуют на самом деле.
Под ливень попал. Вот и заболел. Ехн – кхе-кха! Как дерет горло. И взвар не особо-то помогает. Кхаар! Ехн.
Может у меня тут аномальная зона на месте пещеры? Разлом пород? Да вроде не должно бы. Проверял же все бумаги перед тем как купил. И земляных дел ящер прилетал, тоже проверил. Все как у всех. Гора наплавленная, порода – гранит, трещин нет, пещера из нескольких карманов. Почти дворец. Моим предкам такие и не снились. На всей планете была одна-единственная похожая. Это потом, уже в век моего рождения научились делать массив из дробленого камня. Апсхи! Нет, с разломом тоже ничего не сходится.
Тогда кто ко мне лазает сюда такой неутомимый? Может, детишки чьи-то розыгрыш решили устроить? Или просто воруют мелкие драгоценные камни, и чтоб замести следы, устроили мне все вот это! Думали, я поверю! Как бы не так.
И на склоне была наверняка хитроумная кукла, а никакой не двуногий. Вот я дурак! Ну, ничего. Облечу всех соседей, пусть зададут своим деткам хорошую трепку. Придумали над кем пошутить! Я, между прочим, советник самого Императора по особо важным делам. Псзи! Куда опять платок подевался? И в камин не помешало бы полешко притиснуть. Может, знобить перестанет.
Вдруг позади меня послышался скрип. Будто дерево, разломленное молнией застонало. Я прижался к полу. Стало страшно как в сказке. Бабушка мне именно такие рассказывала по четвергам. И сегодня как раз четверг. Звякнуло что-то. Я обернулся. И вот тут мне стало по-настоящему дурно.
Кусок скалы в углу пещеры покачнулся и вышел из стены.
– Аыэ? – выдал я бессмысленный набор звуков.
Из отверстия внутрь вплыл прозрачный единорог. Настоящее привидение. Вот только ни рога, ни крыльев – ничего у этого призрака нет. Из пасти наружу свисает птичье гнездо. Оно кажется настоящим.
Я замер, не в силах бежать. Будто окаменел. Стена за моей спиной уже не кажется такой прочной.
Призрак движется вперёд, на меня. Из его рта выпало гнездо. На ковер посыпались крупные птицы. Обугленные, синие, страшные. И голос сказал.
– Жри и не обижайся. Мы еще зайдём…
Я подавился, выплюнул струю пламени прямо у себя в доме, будто неумелый малыш. Единорог растворился в стене. Вновь этот скрип.
На полу одиноко качается гнёздышко посреди россыпи обугленных птиц. Жутко. Поднялся, было, посмотреть, убедиться лично, что мне не мерещится.
Скрип убитого дерева.
– Мы ещё тортик занесем. Позже.
Наконец все стихло. Я остался на любимом диване. Боюсь даже дышать. Не то что кашлять.
Глава 34. Лео
Смотр невест – одно из величайших событий года. Девушки всех хоть сколько-нибудь известных родов собираются на площади. Кажется, что здесь расцвели сотни прекрасных цветов, настолько яркие и пышные у них у всех платья.
Молодых людей здесь почти нет, родовитых женихов на смотр не допускают, чтобы не дать совершится ошибке. Жену у нас принято выбирать отнюдь не сердцем. Назначенный брак – самый ценимый.
Только король и горстка вельмож смогут насладиться истинным чудом – сиянием красоты, пышущей магией без всякой огранки.
Горожане свешиваются с балконов, подглядывают из-за углов, прячутся в подворотнях. Простолюдины. Им никто никогда и не запрещал любоваться в открытую началом смотра. Да только люди не считают приличным зариться на чужие богатства. Много детей принесут все эти девушки в свои новые семьи. Каждый ребенок будет ценен особо.
Что может быть ярче магесс? И в то же время опасней? Магия льется наружу из каждой, вспыхивает то молнией, то сиянием, то и дело взлетают вверх бабочки и стрекозы. Иллюзорные, но так похожие на настоящих. Кто-то даже запустил воздушного змея.
Ближе к вечеру король будет знать о девушках все. Кто из них какой силой дара наделён, скольких младенцев родила их мать, крепко ли здоровье девицы, нрав тоже сыграет не последнюю роль, да и красоту у нас ценят. Потом грянет бал, и будут назначены женихи. Через год без месяца сыграют первые свадьбы, если все сложится у молодых хорошо.
Таков обычай. Магические рода никогда не должны прекратить своего существования. И с каждым поколением они становятся только сильней.
Любовь тоже никто не отменяет. Можно просто случайно познакомиться со своей парой, сыграть свадьбу. Да только такой необдуманный брак никогда не вызовет одобрения при дворе нашего мудрого короля. Свадьба, как сделка, должна строиться в первую очередь на крепком расчете, чтобы потом, когда родятся дети, ни о чем не пожалеть.
Магам больше дано, но и спрос с них другой. Я, например, мог бы жениться на баронессе Глории, но никогда на селянке. Если бы хотел сохранить свое положение, власть, достаток и перец.
Я стою, опершись спиною о стену. Рубашка чуть распахнута на груди. Отвык держать себя подобающим образом, опустился до незнамо чего. Да и внимания пока привлекать к себе не хочу, на это ещё предстоит решиться. Мало кому интересен раб, но стоит появиться воскресшему герцогу, суета начнется невероятная. Как бы проскочить в ратушу так, чтобы никто не заметил из посторонних? И, главное, не остановил.
Я для себя все решил, обратной дороги не будет. Осталась самая малость – встретиться с Королем. Войти в ратушу без меча на поясе, без добротных сапог, без всех прочих отличий в одежде. Зато с рабскими браслетами на запястье. Достойное украшение. Оно, безусловно, воздвигнет меня на пик славы быстрей, чем усыпанный сердоликами эфес меча. Да и после победы над орками, я был не так знаменит, как буду сегодня. Пора решаться. Или возвращаться обратно в волшебный дом. Отречься от всего, стать бесконечно несчастным невольником рядом с Настеной. Подобным мотыльку, что вечно летит на свет лампы, но счастья своего достигнуть не может. Увы.
Из подворотни вывернул дородный мужчина, я его знаю. Пятый советник короля. Торопится, боится опоздать к началу.
Толкнул плечом, чуть не разорвал единственную одежду, ещё и на босую ногу наступил сапогом.
– Прочь! Развелось вас. Себя держать не умеют и другим прохода не дают. Не по чину невесты! Нечего и зариться на счастье достойных, – прошел он мимо меня.
– Будь ты проклят всеми богами на любовь, – прошептал я и наконец-то распрямил спину.
Осанка, доблесть и честь – вот что делает знатного человека таким, каков он есть. Отнюдь не меч и, конечно, не облачение. Ситец и шёлк – все можно купить. Доблесть никогда, не пристало герцогу опускать свои плечи. Нужно помнить, кем я родился и кем был все это время до каторги. Сколько побед одержал, как прославил свое имя и замок. И пусть только слово мне скажет хоть кто-то из стражей.
Чеканю шаг по площади голыми пятками. Передо мной расступаются. Сам собой образовался коридор пустого пространства. Шепот девичьих голосов гонит вперёд. Пусть обсуждают, лишь бы в лицо оскорбления не сказали.
– Красавец! – ударяет в спину почище плётки. Я здесь, король тоже, титул подтвердить не составит труда. Только бы мне самому не назначили прекрасной невесты.
Двери ратуши распахнуты настежь. Шагнул сквозь них в темный сводчатый зал. Наперерез мне бросился стражник. Пытается задержать? Ну и ну.
– Пошел вон.
– Но…
– Меня опоили и ограбили по дороге. Где его величество?
– Седьмая дверь левого крыла… господин.
– Проводи, – осанка и дерзость решают все. Наряд мой не значим. Стражник бежит вперёд, показывает дорогу. По правде говоря, мне в этой ратуше и не приходилось пока побывать. Не хотел становиться женихом. Подгадывал время, чтобы уйти на бригантине в море. Года три назад и вовсе затеял поход к чужим берегам.
Дверь в кабинет короля стражник отворить не рискнул. Слышу отчётливо громкие голоса и сам кладу ладонь на медную ручку.
Богатство и роскошь небольшого городка приятна для глаза. И этот зал обставлен прекрасно. Широкий стол, кресла, топящийся камин. Горстка людей у окна, живо и чуть торопливо советники обсуждают невест. Король задумчив, тянет пальцами тонкую бороду вниз, будто надеется сделать её длиннее.
– Кто такой? Как посмел только…
