Текст книги "Хозяйка волшебного дома. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Мартиша Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Закрывай, дует.

– Крышка отвалилась.

– Так и должно быть. Прирастет. Какой тебе достался? – я закрыла крышечкой шип и сунула раскрытую ладонь под морду зверя.

– Из рога единорога. Это от первой двери. Открывай следующую шкатулку.

На донышке второго шипа я нашла ключик, сделанный из красного прозрачного камня, Чупокабр опознал его как рубиновый. Следом шел изумрудный, за ним очень простой, но удивительно теплый, будто живой, серебряный ключ. Четвертый выточен из малахита с рисунком цветка, правда, только навершие. Сам ригель простой латунный с незатейливым тоже цветочным орнаментом. Пятый целиком белый с крошечными вкраплениями мелких камней. Чупокабр опознал его как ключ из белого дерева, которое росло в фейском саду. Кажется, феи были не слишком довольны тем фактом, что Карл украл у них веточку священного дерева. Шестой хрустальный, не разбить бы его. Седьмой выточен целиком из можжевелового дерева, гладкий и теплый. Навершие очень приятное на ощупь, ещё и пахнет немного. Восьмой стальной, кованый, тяжеленный. Им была открыта самая первая дверь. Все ключи благодетель вытачивал сам. После открытия двери их заменить уже невозможно. С первым он не догадался повозиться как следует. Взял то, что было у него под рукой. И, наконец, самый последний ключ, который я извлекла, оказался оконной ручкой. Самой простой, как у обычного стеклопакета.

– Не смотри так. Хозяин тогда проигрался в карты и очень торопился открыть дверь.

– Которую?

– В сокровищницу дракона, какую ещё? Не свои же камни отдавать! Чужие не так жалко. Да и зверь наши набеги не сразу заметил.

– Пойдем, сначала буду смотреть в скважину и только потом открывать.

– Мел возьми, чтобы запомнить, какая дверь куда открывается. С памятью у тебя плохо.

– С чего ты решил?

– Ты забыла надеть на меня мою любимую розовенькую шапочку.

Глава 23

Настя

Руки подрагивают от предвкушения. Чупокабр одет и готов отправиться в путешествие. Я стою один на один со своим гардеробом. Что прилично надеть для выхода в другой мир? Может, забежать к Лоре, забрать все те платья, что мне сшила портниха? Нет, времени жаль. Надеть то, в котором я ходила в ратушу? Слишком уж оно броское, яркое, не хочу.

Решаюсь и натягиваю длинную юбку в шотландскую клетку. К ней выбираю блузку и шейный платок. На ноги натягиваю гольфы и последними надеваю ботильоны на каблуке. Беру с собой крошечный ридикюль из тех, с которыми принято ходить в театр.

Универсальный наряд. Такой и на Земле смотрится уместно, и в другом мире, надеюсь, я не стану как-то уж слишком сильно в нем выделяться из толпы.

Бегом поднимаюсь в свой кабинет, чупокабр семенит следом, забавно поднимая толстые лапы. Комбинезон ему отчаянно мал, стесняет движения. Шапка и вовсе смотрится надругательством над суровой мордой.

Выдвигаю ящик стола, складываю в кошелек золотые монеты, несколько крупных драгоценных камней. Чупокабр смотрит на меня изумлённо.

– Сверься с картой. Нужно подготовиться ко всему.

– Я собираюсь сразу попасть туда, куда нужно. И ты мне в этом поможешь, решительно говорю я.

– Хотел бы я знать как!

Макет почти неподвижен. В некоторых мирах сейчас ночь, в других вовсю разгорается утро. Дракон кружит в небе над своим логовом.

– Мы можем идти, только давай поскорее, не то все лавки закроются, и мы ничего не успеем купить!

Сжимаю в ладони все девять ключей, сбегаю по лестнице, она вторит каждому шагу веселой мелодией марша.

Вот и коридор, уходящий в глубину подземелья. Только бы нигде не потеряться, суметь вернутся сюда. Впрочем, со мной чупокабр, он поможет.

Опускаюсь на колени у первой двери перед замочной скважиной. Грифонов там теперь нет и в помине. Кружат золотистые листья осеннего сада. Молодой мужчина гарцует на лошади. Рядом с ним бегает охотничий пёс.

– Помолиться решила, дочь Морриган? – от голоса чупокабра я подлетаю.

– Не пугай меня так, если не хочешь сиротинкой остаться.

– Тебя напугаешь. Что показывают в скважине бесы?

– Почему сразу бесы? Там осень.

– Потому что никогда не совпадает то, что видно в скважине с тем, что за дверью. Это как в магазине. На коробочке нарисована вот такенная кура-гриль под соусом! Открываешь, а там сушеные овощи с запахом ржавой селёдки. Так и тут. Дверям верить нельзя!

– И как выбирать? Они всегда будут меняться местами?

– Только когда открываешь впервые. Потом застынут на месте. Вообрази свое предназначение и иди, куда тебя потянет. Скважина совпадает цветом с нужным ключом.

– А ты?

– Я тут тебя подожду. Не хочу портить первое впечатление.

Шероховатые стены, гладкий каменный пол, рождающий эхо. Дверей много, из-за них слышны едва различимые голоса, шорохи, дуновение ветра, детский смех. Каждый мир – удивительная новая жизнь. Моя жизнь. Здесь, в том мире, где живёт Лора, я зельевар. На Земле фармацевт. И кто знает, кем я стану за следующей дверью, которую ещё только предстоит открыть. Провожу ладонью по стене, та дрожит в ответ под рукой, будто ей немного щекотно. В этом доме все живое, он и сам как будто живой.

Касаюсь пальцами дверных скважин, те отдают холодом. Дальше идти опасаюсь, здесь так темно, увидеть почти ничего не удается.

– Скоро ты там? – кричит чупокабр. Умный зверь, со мной не пошел, побоялся. Молчу, ничего не хочу ему отвечать.

Вдруг одна из дверей вспыхнула сеточкой трещин, сквозь которые просочился свет. Сияние мгновенно погасло. Та эта дверь, которая мне нужна или нет? Попробовать открыть или побоюсь? Нет, если я всего стану опасаться, то так целую вечность можно ходить здесь и ничего не увидеть.

Приседаю на корточки перед скважиной, с той стороны двери льется свет. Накладка на ней гладкая, чуть розоватая, почти прозрачная.

Перебираю ключи на ладони, до жути боюсь уронить. Наконец, вылавливаю рубиновый ключ, подношу к замку. Что меня ждёт там? Быть может, тот всадник на лошади, которого я увидела в другой скважине? Или станция, где стоит поезд. Ни к чему гадать, всунула ключ, он провернулся внутри, замок щёлкнул. Меня охватило смятение, по спине бегут мурашки. Не смею потянуть на себя дверь, робею, и в то же время живо представляю, какие чудеса могут меня там ждать.

– Я тут, я уже здесь. Ничего не взорвалось, а то я опасался. Можно открывать. Я первый войду! – чупокабр цепляет дверь когтем.

– Предатель, боялся, что я подорвусь? Выжидал на безопасном расстоянии?

– Разумеется. Если бы мы оба подорвались, чисто теоретически, я имею в виду, кто бы тебя спасать стал? Мы в доме одни.

Дверь скрипнула и тяжело распахнулась. Чупокабр втянул в себя носом воздух и фыркнул. Я же оторопело пытаюсь понять, куда мы попали.

Глава 24

Настя

Дверь распахнулась в яркий солнечный город. В нос сразу ударила сотня незнакомых мне запахов.

Тесно жмутся друг к другу особняки, сверкают золотом разукрашенные фасады, повсюду сотни клумб и цветов. В центре площади сверкает брызгами огромный фонтан, в его чаше даже плещутся рыбки. Или мне отсюда просто так кажется? Люди одеты похоже, но каждый немного по-своему. Длинные мантии, диадемы в волосах у девиц, в руках у многих картины тонкой работы, у других баулы или же просто сумки.

Оглядываюсь на фасад своего дома, чтобы запомнить, куда должна буду вернуться. Здесь дом выглядит совсем иначе. Потускневшая кладка старинного красного кирпича, небольшие окна украшены ставнями, над входом аккуратный кованый козырек. И табличка с адресом на углу. Лиственная улица, дом пять.

Мимо промчалась карета, запряженная лохматым животным, отдаленно напомнившим мне корову. Извитые рога переплетены сверкающей серебряной нитью, шкура ухоженная, шерстинка к шерстинке, и все мягко колеблется при каждом бесшумном ударе копыта о мостовую.

Круглые камни перемежаются мелкими серыми, необычно. Неужели лунными? Очень похоже на то. Так мостили дороги у нас на Земле в древнем Риме. Лунный камень светится ночью. Правда, так были вымощены дороги в бордель.

– Невероятно! – громко ахнул Несчастье.

– Где мы очутились?

– Неужели не знаешь? Это торговая столица эльфийского мира. Город-порт, стоящий на самом берегу синего моря. Здесь живут только эльфы.

– Ты бывал здесь? Куда нам идти?

– Двери перемещались. В этот мир Карл с огромным трудом открыл только лаз, и то, тот довольно быстро захлопнулся.

– Мы тут не застрянем?

– Даже если застрянем, не страшно. Ты бы знала, какой здесь варят сыр! А какие зелья готовят в подземельях! Мы обязательно раздобудем книгу рецептов всех мыслимых ядов. И приобретем мне другие штаны. Ещё можно зафрахтовать шхуну! Нет, мы просто купим самую большую золотую рыбку, которая найдется в порту.

– Ты решил завести аквариум?

– Вот ещё!

Несчастье без умолку говорит, планируя наши покупки. Мы свернули на улочку, ведущую, с его слов, в сторону порта.

Дома чаруют и немного пугают. Высокие гладкие стены расширяются кверху, полупрозрачные балконы нависают над улицей и, кажется, в любой момент готовы сорваться вниз на прохожих. С них свисают огромные горшки на цепях, плети цветов почти касаются тротуара. На стене одиноко сияет табличка с названием улочки – Златоморская.

Я замираю, глазея совершенно неприлично, – благо прохожих на этой улочке нет, – пытаюсь невзначай прикоснуться к листикам неизвестных мне растений. Поддеваю ногтем тугие, крепкие стебли, откручиваю, скорблю всем сердцем о маникюрных ножницах, оставленных дома. Словно наркоман со стажем пытаюсь оторвать хоть что-то на память. Дома надо будет попытаться опознать вид растений. Умом понимаю, что это бесполезная затея, но все же так хочется. Высушу, сделаю заготовки, выступлю с докладом в институте. А если ещё удастся собрать семена? Мои глаза округляются все больше и больше. Впереди висит роскошная гроздь неизвестных мне плодов, судя по внешнему виду, многокостянка и спелая, кажется. Чупокабр фыркнул, обернувшись.

– Эльфы тебе этого не простят.

– Никто ничего не узнает, – бросаюсь я на лоснящуюся гроздь. Знала бы, положила бы в ридикюль секатор. Ну хоть что-то! Лоснящиеся плоды никак не хотят открутиться от ветки, их породившей. Уже и ридикюль настежь распахнут. Никак. Взлохмачиваю веточку указательным пальцем, по запястью течет сок, надеюсь, он, хотя бы не ядовит. Поддалась! Вот она добыча зельевара! Теперь бы только не раздавить. Сочные, пупырчатые ягодки, янтарные, полупрозрачные, спелые. И в каждой скрыто до сотни семян. Удача, да ещё какая! На Земле такие точно не растут. Я же не отравлюсь, правда? Последствия употребления эльфийских яблочек только-только сошли. Снаряд дважды в одну воронку не падает, да и вообще… Опять же чупокабр меня ни о чем на предупредил, а уж он-то наверняка все растения знает. Все же почти что кот...

Внезапно меня схватили со спины и мощным рывком впечатали в стену. Я оказалась прижата к рубашке, напитанной запахом мужского тела. Впереди вопит чупокабр.

– Хозииииааааииика!

Мимо нас на невероятной скорости пролетел экипаж. Только мелькнули искры, сыплющиеся из-под копыт.

Я же распята у стены в руках незнакомца. Он крепко держит меня за плечи. В черных глазах пляшут разноцветные искры. Смуглый, красивый, опасный. Даже от мимолётной близости таких мужчин разгорается внутри огонек жажды, табун мурашек проносится по всему телу. Чую угрозу, что исходит от незнакомца, и так же остро чую будоражащий запах мужчины. Дикий, необузданный. Аромат полыни, пепла и пыли.

Инстинкты вопят об опасности, память прошлого ничем не стереть. Все же я росла в детдоме, а не у любящих папы и мамы. Да, нас любили, как можно любить детей. Да, мы почти не дрались. Но все же, за себя постоять я с самого детства умею. Ведь никто никогда не поможет. Я одна, и за спиной у меня никого нет.

Удар под дых кулаком, следом удар коленом в нос. Просто включились инстинкты.

Протяжный крик птицы. Незнакомец опёрся лицом о кирпичную стену. Чупокабр прыгнул с разбегу мне на руки. К нам бегут люди. Нет, всё-таки эльфы.

– Стражи эльфийской заставы. Мы вляпались, дорогая.

– Спрячь! – сую я трофей в лапы зверю. Многокостянка не должна пропасть. Только бы не попасться. Но моего зверя мало кто решится обыскивать.

– Первый хозяин был авантюристом, вторая просто отшибленная. И за что мне так везёт? Может, мне ворон жрать не стоило? Все же птицы тьмы, – плоды исчезают за воротом комбинезона. Уф! Вот теперь можно выдохнуть и сотворить легенду попроще. Листики ко мне в сумочку ветром задуло. Это уже и так совершенно ясно. Карета чуть на задавила меня, приличную горожанку. Зверь мой – милая болонка или на кого он там похож под мороком? Мужчина меня испугал, и ударила я его совершенно случайно. Просто он сам налетел на мой локоть. Слезу бы ещё пустить.

– Контрабандистка, – уважительно произнес чупокабр, наблюдая за тем, как я тру глаза.

Мужчина у стены только стонет. Позёр. Не настолько сильно я ему въехала кулаком. Колено и вовсе почти вскользь прошло.

Серебряные плащи стражей развеваются на бегу, сверкают серебряным блеском диадемы, вплетенные в длинные волосы, на руках у двоих дымятся алые сферы.

– Нарушен порядок первой заставы! – певучим голосом объявляет мне юноша, – Кто вы такие?

– Госпожа Анестейша Ферч, прогуливала здесь свою собачонку. Она старенькая у меня. Так скулит, если не выйдет к берегу моря.

– Это кот.

– Он считает себя немного собакой. Мне было так страшно. Простите, я растерялась. Он напал на нас! – киваю я в сторону красавчика, – И только вы можете спасти меня от этого ужаса! – шагаю вперёд, эльф смотрит странно. Переглядывается со вторым стражем.

– Покажите вашу ладонь, госпожа. Вы горожанка?

– Мой дом находится на улице Хвойной, – протягиваю я ладонь вперёд. По ней словно проходит ласковый порыв теплого летнего ветра.

– Лиственной, госпожа. Лиственная дом пять, это ваш адрес?

– Я очень испугалась, простите. Лиственная, Хвойная. Ведь разницы почти нет? Хвоинки это тоже своего рода листья. Я точно знаю, нас так учили.

– Простите, – сочувственно, как припадочной, чуть кланяется мне эльф, – Между листвой и хвоей изрядная разница.

Мужчина у стены подаёт голос.

– Девушку чуть не сбил экипаж. Я спас ее. Анджей Эвклип. Направлялся в сторону порта.

– Покажите вашу ладонь.

Молодой мужчина отрывается от стены, смотрит на меня просительно, вжимает голову в плечи.

– Может быть, обойдёмся? – произносит он не слишком уверенно, – Я спас девушку и намерен выехать из города.

– На вас поступило заявление о нападении от горожанки. Это серьезное обвинение.

– Я, наверное, ошиблась. Мне показалось. Простите, – подаю голос я и застёгиваю ридикюль. Украденные листья почти не торчат из него в стороны. Так, всего лишь два черенка.

– Ладонь, – с нажимом произносит страж. Мужчина нехотя протягивает руку вперёд, – Контрабанда соли, махинации с медом, ввоз мха!

– Исключительно для своих надобностей!

– Наш человек, – фырчит чупокабр и поднимается на задние лапы.

– Приговор Великого леса! Вас здесь не должно было быть уже неделю! Вы почти мертвы, гражданин Эвклип. Вас заждался костер!

– Я сватался! В этом городе меня ждала невеста!

– Никаких сведений о наличии невесты у вас на ауре нет!

– Хозяйка, его сейчас испепелят, – скребёт когтями о стену мой зверь, – из твоей сумочки он почти ничего не успел утащить. Только платочек. Ума не приложу, зачем ему он понадобился?

– Это недоразумение, – ярится мужчина.

– Отправьте молнию своей невесте, пусть подтвердит. Иначе мы будем вынуждены...

– Нет. Я не могу этого сделать, – трясет он головой, и я делаю шаг, чтоб заступиться. Ведь нельзя же так. Но не успеваю, Анджей сам встаёт передо мной, обнимает. Его черные глаза смотрят в самую душу, губы шепчут огненные слова.

– Дорогая Анестейша, молю, прими мое предложение. Хотя бы во имя тех даров природы, что я вложил в твои руки. Они бесценны, – лукавая улыбка скользит по губам. Краденые ягоды он в моих руках видел, мог бы и не намекать.

– Да, это мой жених.

– Но почему вы сразу не сообщили об этом? Ложное донесение...

– Девичья память. Совершенно выпало из головы. Такая мелочь. Моя тетя принимала предложение двадцать два раза. У нас это семейное, – глаза эльфийских стражей округляются все больше. Один из них встаёт совсем рядом со мной. Замечает торчащие наружу из ридикюля веточки. Да, не с тем, обычно ходят дамы в театр. Не отдам.

– Что это?

– Веточки. Они валялись на тротуаре.

– Но почему теперь ветви у вас?

– Они сами просили их покатать. Честное слово.

– Моя невеста очень необычная девушка. Простите. Дорогая, я думаю, нам стоит вернуться домой. Ты, должно быть, устала? Котик замёрз. Он у нас старичок и так меня любит, – тянет Анджей руку, чтобы погладить чупокабра. Тот ожидаемо вцепляется всеми зубами в рукав камзола.

– Невероятно! – басит сквозь зубы Несчастье, – В качестве закуски перед ужином и ты подойдёшь.

– Пуселька! Ну что же ты? Перенервничал? Иди сюда, дорогой наш котик, – пытается подхватить ладонью под пузо моего зверя мужчина и получает удар хвостом по пятой точке.

– Эта девушка точно ваша невеста?

– Безусловно!

– Но кот...

– Они так любят друг друга, – улыбаюсь я безмятежно, глядя на то, как Анджей пытается вырвать рукав из клыкастой пасти.

– Будет внимательней друг с другом.

Эльфы гасят сферы, стоявшие на ладонях. Улочка вновь наполняется солнечным светом. Уф.

– Повезло. Анджей Эвклип, второй в роду барона Претча.

– Анестейша Ферч, зельеварка.

– Впервые встречаю девицу из благородных, которая умеет так драться!

– Прости, это просто детская привычка сработала, – мужчина залихватски присвистнул и тряхнул головой.

– Тебя украли оборотни и растили в своей стае? Ни за что не поверю. Лихо ты украла у эльфов их драгоценные ягоды! Главное, прямо посреди улицы стащила. Снимаю шляпу, мне до такого хладнокровия далеко.

– Я случайно. Так вышло. Они сами попросились ко мне в сумочку.

– Мне нужно остаться в городе на несколько дней, я жду встречи. Приютишь?

– Не надейся.

– Я могу быть полезен. И потом, мы теперь жених и невеста, эльфийские стражники сделали отметку на наших аурах. Уверен, твоя родня не будет против меня. Все же барон, хоть и младший сын в поколении.

– Я живу одна. И совершенно не нуждаюсь в соседях.

– Кто же ты, если смогла позволить себе приобрести дом в городе эльфов? Неужели принцесса?

– Дом мне достался в наследство от... дяди. Его звали Карл Бересклет. Он был очень уважаемым человеком.

– Ну-ну. Даже я о нем немного наслышан. Две ночи? Пустишь?

– Нет. Тебя съест мой недопесок.

– Это не кот, верно? Только я пока не могу понять, кто... Впрочем, и не важно. С ним мы точно договоримся. По закону я имею полное право ночевать в твоём доме на правах жениха.

– Тебе совсем негде жить?

– Эльфы не сдают апартаментов бастардам. Моя шхуна стоит в порту. Но я бы предпочел остаться в городе, чтобы уладить дела как можно скорее. Позволь? Я обещаю добыть для тебя ещё несколько чудесных растений, бесценных для зельевара. Есть у меня одно знакомство. Идёт? Все же я тебя спас.

– Так уж и быть.

– Кстати, а куда мы идем?

– Покупать книгу по изготовлению ядов.

– Может не стоит травить единственного жениха вот так сразу?

Глава 25

Настя

Чупокабр, уже никого и ничего не стесняясь, крутит коготком у виска. Нет, в принципе, я с ним согласна. Завести в абсолютно незнакомом мне мире жениха – это слишком. Но с другой стороны, уже ведь все равно никуда не денешься, да и помолвка только фиктивная. Без ключей он почти никакие двери в волшебном доме открыть не сможет, разве что в квартиру проберется. Это, конечно, минус. Но с другой стороны, что в этом такого страшного? Ну, посмотрит через окна на тающий снег, на машины. Уверена, нервная система молодого мужчины вынесет и не такое. Знакомство со мной он же смог пережить? И даже не слишком сильно жалуется на то, что я его побила. С Лорой бы только не столкнулся. Как-нибудь разберусь, это не самое страшное. Многокостянка того стоила определенно. Завтра же отнесу ее в свой институт. Одну ягодку. Остальные попробую посадить в жестянки у себя на подоконнике. Хотя зачем? У меня же есть теперь сад. Может, в нем удастся как-нибудь устроить пару росточков? Кур вроде бы у соседей нет, никто не склюнет, разве что сойки.

– Несчастье! В саду водятся сойки?

– Я их сожрал первыми. Было вкусно.

– Отлично.

– Почему несчастье? И о каком саде идёт речь? – внимательно вгляделся в мое лицо жених.

– Не обращай внимание. Ведьма имеет полное право разговаривать со своим фамильяром.

– Ведьм не существует. По крайней мере, я их никогда не встречал. Магией владеют лишь эльфы, и то далеко не все.

– Ты ошибаешься.

– Готов клясться, я много где побывал. Предлагаю отметить нашу помолвку и чудесное спасение. В порту есть небольшая кондитерская, там подают редчайшие блюда. Напиток из жареных зёрен, черные, как сажа, сладости, много что. Я слышал, Карл Бересклет торговал с хозяином заведения до того, как пропал.

– Быть может.

– Но ты точно не знаешь?

– Не знаю.

– Это довольно странно. Так ты считаешь себя ведьмой?

– Я пошутила. И боюсь, в кондитерскую нам сегодня зайти не удастся, времени не так много. Мне нужно спешить, чтобы сделать покупки и успеть потом на работу.

– Благородные девицы никогда не работают, Анестейша, – с видимым подозрением ответил Анджей.

– Чем же они тогда занимаются? – нарочито весело задала я вопрос.

– Плетут кружева, увлекаются вышивкой, рукоделием, служат в храме четырех богов.

– А живут на подаяния?

– Их обычно содержат. Ну, или собственность приносит какой-то доход.

– Любопытно. Где здесь мясная лавка?

– Мясо ещё было в доме, – горестно вздохнул чупокабр, – Спроси лучше, где лавка игрушечных дел мастера Фока. Я готов обменять там пару шерстинок со своей бесценной шкуры на одно маленькое кресло. С камином, пожалуй.

– Смотря, какое мясо ты рассчитываешь купить. И потом, неужели у тебя в доме не служит кухарка? Мне кажется, что это не очень хорошая идея – вмешиваться в быт особняка.

– Я передумала. Мне нужна лавка игрушек мистера Фока.

– Зачем? – похоже, я окончательно сбила с толка Анджея.

– Хочу приобрести кресло и камин. Мне садового гнома нужно поймать.

– Кого?

– Здесь что, такие не водятся?

– Впервые слышу. Анестейша, позволь мне прикоснутся к твоей голове. Впрочем, нет, я считаю, что лучше посетить лекаря, должно быть, удар о стену ты получила изрядный. Мне искренне жаль, – кивнул головой жених, – Но карета летела так быстро, не было никакой возможности поступить иначе.

– Вот и я говорю, что хозяйка попалась с придурью. Ай, ладно, ты все равно меня не понимаешь. Фыр.

– К лекарю мы отправим тебя. А чупокабра сводим к ветеринару! Где здесь лавка игрушек?

– Кого и куда мы должны отвести? Может быть, тебе стоит вернутся домой? Кухарка сварит бульон. Я готов оплатить визит эльфийского травника.

– Анджей, мне нужно посетить лавку игрушек. Потом сделать покупки в мясном магазине, мой кот ест не так мало. И тебя, я подозреваю, тоже придется чем-то кормить.

– В доме совсем нет припасов? – я отрицательно мотнула головой, не говорить же, сколько припасов исчезает в бездонном животе чупокабра, – И слуг тоже нет? Даже кухарки? Ты настолько бедна? Хорошо. Я покажу лавку и оплачу все покупки.

– Давно бы так, – фыркнул зверь, – ещё один с прибабахом на мою голову.

Анджей повел нас по улицам города. Радуют глаз белые фасады роскошных особняков. Цветы здесь повсюду: в ящиках и в кашпо, плотной толпой расположившиеся на клумбах, свисающие с балконов. Деревьев нет. И кустов тоже. Руки так и тянутся прихватить хоть одну коробочку созревших семян. Вот только как это сделать, чтоб незаметно? Второй раз ведь может не повезти со стражами. Да и потом, на нас и так смотрят. Здесь всюду эльфы, все ходят в плащах. Я одна одета иначе. Да и кот в розовой шапочке тоже выглядит, как минимум, странно.

Нет, ну нельзя же пройти мимо клумбы и ничего с нее не украсть? Тем более, что душистый горошек из этого мира ранит меня в самое сердце. На одном растении собраны цветки самых разных оттенков и форм. А стручки с драгоценными семенами уже точно созрели. Я сейчас просто умру от приступа жадности, если не сорву хоть один.

В голову пришло единственное решение. Выделяю из толпы взглядом прекрасного эльфа, склоняю голову и делаю исключительно глубокий реверанс. Пальцы ухватывают заветный стручок с клумбы, прячут в подоле юбки. Эльф, кажется, ошарашен. Кивает мне, округляет глаза.

– Это был твой знакомый?

– Кажется. Но я не уверена. Котик, иди сюда. Я по тебе очень соскучилась.

Настурция выглядит невероятно огромной, ее цветки размером с ладонь. Ещё один реверанс и пара смущенных донельзя эльфов. Анджей заметно нервничает и никак не может понять, что я именно я делаю.

– Ты так счастлива, что мы обручились? – находит он единственный подходящий ответ, – решила обозначить этот факт перед всеми влиятельными жителями столицы? Анестейша, свадьбы не будет. Помолвка фиктивна.

– Очень на это надеюсь, – припадаю я к очередной клумбе.

– Больше не влезет! – шипит чупокабр, – Имей совесть. Мне тяжело.

– Анджей, возьми его на ручки.

– Сожру! – скалится чупокабр.

– Тогда не жалуйся и иди сам.

Скромное одноэтажное здание не имеет никакой вывески. Но Анджей точно ведёт меня сюда. Раскрывает такую же белую, как и фасад, дверь.

И я попадаю в сказку. Все помещение заставлено игрушками. Медведи, олени, зайчики. Все они выглядят настоящими, просятся в руки. Мебель, расставленная в шкафах, изумляет точностью исполнения. Столы, табуреточки, стулья. Все сделано под кукол разных размеров. На самые большие диванчики, наверное, можно присесть. Самые крошечные меньше ногтя на мизинце. Несчастье проходит вперёд, в следующее помещение, и я теряю дар речи. Особняки. Почти настоящие. Фасады распахиваются как дверца обычного шкафа. Внутри полочки, они же перекрытия этажей кукольных домиков.

Топятся камины, горят в канделябрах огонечки свечей, накрыты скатертями столы. Даже дымок стелется по крышам. И всюду тоже цветы. Только они, кажется, неживые.

– Горожанка желает что-нибудь приобрести? – выходит к нам эльф.

– Мастер Фок?

– Именно так.

– Мне нужно кресло. Нет. Я хочу целый дом. Вот такой, – указываю я пальцем на небольшой особнячок в классическом стиле, – со всей мебелью.

– Боюсь, у вас не хватит средств, расплатится.

– Сколько?

– Дорого.

– Дорогая, мне казалось, ты рассчитывала только на что-то из мебели? Позволь, я оплачу то, что ты выберешь в предыдущем зале.

Несчастье лениво зевает.

– Не дороже одного бриллианта, имей в виду. Просто покажи ему камень.

– Не могу, там ветки.

– За них тебе ничего не будет. Нельзя вывозить только семена и ядра.

Я демонстративно достаю кошелек, вытряхиваю на ладонь несколько камушков. У торговца расширяются глаза. Анджей и вовсе икнул.

– Хочу вот этот, простенький. И вот тот побольше. Дорогой, ты сможешь их донести? Впрочем, это уладит торговец.

– Сию секунду! – кивает мужчина.

– Пусть только крышу спрямит у второго особняка, я буду вить на ней гнёздышко как аист. И трубу сдвинет ближе к центру, чтоб грела. Второй домик ты же купила для себя, верно?

– Не смогла устоять. Ты абсолютно прав.

Я отдала указания лавочнику, договорилась о доставке, опять чуть не перепутала адрес, благо Анджей поправил. Он вдруг стал удивительно молчалив. Затем мы зашли в мясную лавку, их в городе всего лишь две. И обе расположены ближе к порту. Оказывается, эльфы почти не едят мяса. Попутно купила овощей. Сочные помидоры в два кулака размером, тыква темно-бордового цвета, фасоль метровой длины, яблоки потрясающе мелкие, синие. Морковь, впрочем, тоже выглядит странно, она фиолетовая. Впрочем, и на Земле дикая морковь точно такого же цвета. Анджей несёт полные корзины запасов, Несчастье семенит впереди. Вот уже и наш дом виден. Кирпичный фасад, неприметная дверь, коварный козырек над нею. Надеюсь, дверца откроется.

Наверное, пришло время поговорить с женихом. Я положила ладонь на дверную ручку и достала рубиновый ключ из кармана.

– Анестейша, кто ты?

– Скоро узнаешь.

– Там безопасно? Меня не встретит семеро твоих разгневанных братьев? – внимательно посмотрел мне в глаза красавчик.

– Я живу совершенно одна.

– А я? Я тоже там живу! Обитаю! Этот дом – моя обитель!

– Ты, кажется, наступила на зверя.

– Анджей, поклянись, что ни словом, ни делом, не выдашь того, что увидишь у меня в доме.

– Клянись и ты, что не отравишь меня.

– Клянусь, – ссыпались голубые искорки с пальцев. Мужчина округлил глаза, дернулся, чуть не подпрыгнул.

– Ведьма? Пожалуй, клянусь.

Я провернула ключ в замке. Дверь, к счастью, открылась. Внутри бархатная тьма подземелья, дом мурчит, встречая хозяйку.

– Проходи, – кивнула я жениху.

– Странно, мне казалось, на фасаде достаточно окон.

Следом за Анджеем в дом шагнул зверь.

Я чуть замешкалась, напоследок приласкала взглядом торговую эльфийскую столицу, ее улочки, арки домов. И только после этого заперла дверь.

Анджея я обнаружила в зале, рядом с камином. Чупокабр уже стянул с себя морок, стоит напротив мужчины, щерит в улыбочке пасть, будто пытается загнать жениха в топку.

– За меня дадут щедрый выкуп, ведьма.

– Несчастье не ест людей. Твой предшественник чудесно жарил мясо. Чупокабр требует продолжения банкета. Кухня там, – недоверчивый, решительный взгляд черных глаз удивительно красивого мужчины, – И не смотри на меня так. Ты сам напросился на постой, обещал помогать. У нас со зверем лапки, готовить мы не умеем. А поесть хотят все.

– Ты для этого искала пленника?

– Могу выгнать обратно на улицу. Хочешь?

– Нет. Я останусь.

Чупокабр бодро заменил в сторону кухни.

– Из дома не выходи, мы в другом мире. Так, который сейчас час? Я, наверное, успею и поужинать, и съесть пару эльфийских яблок, и поспать немного перед тем как идти на работу. Несчастье, где мои семена? Анджей, ты начинаешь напоминать мне бывшего мужа. Такое же бесполезное приобретение. Я голодная, мы уже проголосовали, кто будет готовить ужин.

– А что с ним стало, с твоим мужем?

– Его съели серые волки! – хихикнула я, представляя врачей в приемном покое. Надеюсь, Сашке промыли желудок.

Анджей побледнел.

– Мои соболезнования. Выходит, я оказался обручен со вдовствующей ведьмой?

– Как-то так. Сашке только этого не говори, если заглянет. Он может не оценить.

– А кем был тот человек, что готовил прошлую вашу трапезу и куда он делся?

– Это был разбойник Антон. Он ушел по делам, но тоже может заглянуть в гости. Хочешь, почищу морковку в качестве гуманитарной помощи. Или ты будешь варить тыквенный суп? К шашлыку он хорошо подойдет.

Чупокабра я решилась выпотрошить в кабинете. Нет, не всего целиком, а только одёжку. С точно таким же трепетом, с каким срывают обложку с подарка. Бережно расстегиваю молнию, обнажая гладкую шерстку. В прядях запутались семена. Сколько же я ухитрилась стащить из того мира. Тут и коробочки, и стручки, и невероятные чудеса природы, похожие на сундучки.