Текст книги "Малышка, пойдем со мной..."

Автор книги: Мартина Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Теперь он стремился заручиться поддержкой Пола в сделке о доставке кокаина из Амстердама в Рочестер и далее, в Лондон, в пластмассовых контейнерах из-под фруктов. Фрукты были наполнены белым порошком, а пластмассовая упаковка обработана специальным составом, чтобы собаки не учуяли запах.

Верзила Джон уже успешно провел пару таких махинаций и теперь хотел поставить дело на широкую ногу. Инвесторы получили бы колоссальные прибыли, но он остро нуждался в помощниках, и не просто в помощниках, а в проверенных людях. Потому он и нанес визит своему старинному приятелю Полу Мартину.

Тот в свою очередь почитал за счастье заниматься бизнесом вместе с Верзилой Джоном. Это всегда гарантированные доходы. Джон МакКлеллан никогда не вкладывал ни пенни, предварительно не просчитав ситуацию под разным углом зрения, и всегда делал большие деньги.

Пол вспомнил, как несколько лет назад они сидели вдвоем на суссекском пляже, ожидая прибытия партии каннабиса. Груз сбросили с судна на расстоянии ста метров от берега, и они вошли в воду, чтобы достать его.

Какие это были приятные воспоминания!

Это связывало обоих, и связь продолжалась длительное время. Теперь Пол хотел подключить к этому Джон-Джона. Поэтому он и взял его с собой на эту встречу.

Джон-Джон, оценил оказанное ему доверие, однако думал о другом. Он понимал, что ему придется ждать, пока босс закончит свои деловые переговоры. Только после этого он сможет рассказать ему, что произошло с Джесмондом.

Он может подождать. Он понимал, что у него нет иного выбора.

Он слушал, как они обсуждали нюансы сделки, и завидовал их опыту. Деловому опыту, уточнял он себе. Длительное пребывание в тюрьме не входило в его планы. Он дал себе слово заняться обустройством собственной жизни, как только найдет обидчиков Киры.

Совсем недавно он счел бы за честь оказаться в компании Джона МакКлеллана, но события последних дней заставили его пересмотреть жизненные приоритеты.

Джон-Джон оглядел офис Пола и впервые понял, как это все дорого. У Пола было правило выбирать лучшее, и Джон-Джон на его месте поступил бы так же. Но он умел удовлетворяться малым. Он считал, что потраченные деньги – это деньги, потерянные навсегда. Счета в банке – солидные счета – нравились ему куда больше.

Джон-Джон вернулся к реальности, услышав слова Пола, обращенные к Верзиле Джону:

– Послушай, возьми с собой Джон-Джона. Он – наш человек, но ему нужно набраться опыта.

– Простите, сэр? – вырвалось у него.

Пол улыбнулся в ответ.

– Будешь работать с Джоном, слушай его, понятно? Ты должен учиться у самых достойных.

Джон МакКлеллан ухмылялся, глядя на него. Он выглядел закоренелым преступником: квадратные челюсти, лысая голова, во рту дорогие фиксы, мощного сложения – такой заставит кого угодно трижды подумать, прежде чем затевать с ним ссору, даже если человек не знает, кто перед ним.

Но самой запоминающейся чертой были глаза Верзилы – светло-серые, абсолютно ничего не выражающие, за исключением тех редких моментов, когда Верзила ухмылялся, – в эти минуты он казался великодушным. Почти великодушным.

Сославшись на неотложные дела, Пол вышел.

Джон-Джон, оставшись с МакКлелланом, проводил его взглядом. Он встретится с Полом в девять, в клубе на Кингз-Кросс.

Он может подождать. Все равно у него нет выбора.

* * *

Джоани вытерла Бетани, снова надела на нее тенниску, покормила ее, и они вместе легли на кровать Киры.

Бетани пыталась заговорить во время еды, но не смогла подобрать нужных слов.

Ей дали бутерброд со сливочным маслом! Она уже давно забыла его вкус. Как правило, она питалась чипсами. Для нее нормальная еда была в диковинку. Ей было тепло и уютно у Джоани. Здесь она чувствовала себя в безопасности.

Но захочет ли Джоани терпеть ее подле себя, если она расскажет, что произошло? В конце концов она решила выложить все как есть: будь что будет.

– Рассказывай, Бетани! Боюсь, у нас с тобой не так уж много времени. Ведь мама может прийти в любой момент. Она наверняка удивилась, куда я подевалась. – Джоани крепко прижала к себе девочку. – Что бы ты ни думала обо мне, дорогая, я не изменю своего отношения к тебе.

– Это так, Джоани?

Она кивнула.

Бетани глубоко вздохнула, прежде чем начала говорить.

– А что, если я скажу, что видела Киру в день ее исчезновения?

Наконец-то она ощутила, как чувство вины, терзавшее ее в последнее время, стало отступать. Но она также увидела изумленное выражение лица Джоани. Попыталась как-то сгладить ситуацию.

– Что ты сказала, Бетани? Ты видела ее? Где?

– Мы разговаривали на улице. Потом поссорились. Для нее это было ужасно… Но я не хотела этого! Она побежала, а я – за ней…

Джоани старалась понять, о чем говорит девочка.

– А почему ты никому не говорила об этом?

Бетани опустила глаза и грустно произнесла:

– Я была слишком запугана.

– Запугана? Кто же тебя напугал?

Бетани расплакалась.

– Пиппи… Он посадил меня с Кирой в машину, когда я догнала ее. Он сказал, что покажет нам, где играют дети. Но я знала, что дело не в этом, потому что…

Она стала задыхаться, не в состоянии говорить дальше.

Голова Джоани пошла кругом от того, что ей пришлось услышать.

– Потому что ты и раньше сталкивалась с ним, ты это пытаешься сказать?

Бетани молча кивнула.

Джоани овладело желание убить Пиппи.

– Куда же он увез Киру, дорогая?

– Не знаю, Джоани, он высадил меня на Мортлейк-Роуд. – Рыдающая Бетани закрыла лицо руками. – Я нравлюсь этому человеку, понимаете? Он дарит мне красивые вещи.

– О Боже, Бетани! Что же у нас происходит?

Бетани расценила ее слова как доказательство своей вины. Отодвинувшись от Джоани, она уткнулась в подушку Киры с изображением Барби.

Джоани силой притянула ее к себе.

– Прости, Джоани, я не думала, что они обидят ее. Я рассказала им, что у меня есть симпатичная подружка. Пиппи время от времени устраивает вечеринки. Я тоже в них участвую. Он спросил, не могла ли я пригласить кого-нибудь. Они переодевают нас в другую одежду, дают покурить и выпить. А еще они угощают нас таблетками, от которых хочется без конца смеяться…

– Бедные дети, – прошептала Джоани.

Бетани пыталась оправдать себя.

– Мне это даже нравилось. Они хорошо относятся к нам, а обижают лишь тогда, когда пытаешься остановить их… Она протяжно всхлипнула.

Джоани была не в состоянии переварить все это. Прежде всего ее интересовало, что, в конце концов, произошло с Кирой.

– А у тебя, милая, есть какие-нибудь мысли на тот счет, куда подевалась Кира? Где она сейчас?

Бетани помотала головой.

– После этого дня я больше не видела ее. А когда я спросила у Пиппи, он ударил меня и сказал, что убьет меня, если я развяжу язык.

– Имеют ли к этому отношение Томми и его отец?

Джоани нужно было знать ответ.

Бетани плакала все громче. Ее лицо распухло от слез. Джоани понимала, что рассказанное ею – всего лишь вершина айсберга. Девочка так долго носила в себе негативную информацию, что она сломила ее.

– Джоани, я не хочу больше говорить об этом!

– Ты должна ответить мне, дорогая. Я хочу знать, что случилось с моим ребенком.

Она старалась, чтобы в ее голосе не сквозил ужас. В противном случае Бетани может испугаться еще больше. Сама мысль о том, что девочке пришлось участвовать во всем этом, способна свести с ума. Бедняжка, она подвергалась сексуальным домогательствам, а ее собственная мать даже не попыталась узнать, что угнетает ее.

Джоани вспомнила кровь и синяки на бедрах девочки. Жизненный опыт подсказывал ей, как они там оказались.

Она нежно обняла Бетани. Она понимала, что Бетани теперь останется на ее попечении, частично займет место Киры. В конце концов она тоже виновата в том, что приключилось с ней. Она сама должна была догадаться, что происходит. И поменьше трындеть о своей работе – дети ведь не умеют делать различия между «плохо» и «хорошо».

– Кира… Кира говорила мне о том, что Жанетта фотографировала ее. Я отнесла пленку в мастерскую и отдала Морису. Он иногда выполняет заказы Пиппи. Я… Я украла пленку вместе с кольцом и деньгами.

Джоани кивнула, хотя и знала о пропаже кольца. В конце концов она разберется в этом. На данный момент надо разговорить Бетани, вытянуть все из нее. Она будет задавать наводящие вопросы. Но пока она не будет засыпать ими Бетани. А еще она рассчитывала на помощь Джон-Джона. Только с ним она сможет определить, какова судьба ее дочери.

– А кто познакомил тебя с Пиппи?

– Лорна. Она сказала, что умные девочки зарабатывают деньги легким способом и не ходят в школу.

Джоани печально улыбнулась.

– А Лорна знала Томми и его отца?

Бетани не ответила.

– Можно мне выпить воды, Джоани? – попросила она.

Джоани кивнула.

– Подожди меня, я принесу тебе.

В кухне она оперлась на стол, чувствуя, как в груди колотится сердце.

Она теперь понимала, что произошло с ее дочерью, но не была уверена в том, что справится с открывшейся ей истиной.

Открыв кран, она подставила руки под теплую струю, чтобы ослабить подступающую к горлу тошноту. Ее ангелочек, ее Кира, пошла, как агнец на бойню. Это – самое худшее из того, что могло произойти.

Кира не понимала, что происходит, ее окружали улыбающиеся лица, она слышала заманчивые обещания. «Малышка, пойдем со мной…» – вот так это начинается. Ей и в голову бы не пришло, что кто-то может обидеть ее.

Джоани включила холодную воду, наполнила стакан и вернулась в спальню. Бетани по-прежнему лежала на кровати. Она поставила стакан на тумбочку, села рядом с ней и стала нежно поглаживать плечо девочки.

Бетани порывисто схватила ее за руку.

– Прости меня, Джоани. Обещай, что не будешь винить меня в этом.

– Я никогда не буду винить тебя, дорогая, ведь ты – всего-навсего маленькая девочка. Но мне надо решить, что делать, а для этого тебе придется рассказать все до конца.

– А вы не вызовите полицию?

Джоани не ответила. Все зависит о того, что она узнает. Возможно, она сама отомстит обидчикам. Ее ненависть к Томми вернулась. Ребенок ничего не сказал о нем, а это означает лишь одно.

Нашептывая девочке слова утешения, Джоани представляла себе Малыша Томми в гробу. Его и его отца.

Только такая картинка могла сохранить ей душевное равновесие.

Глава двадцать четвертая

Верзила Джон МакКлеллан широко распахнул дверь своей квартиры, сделав приглашающий жест.

Джон-Джон вошел, огляделся по сторонам с крайним изумлением. Никогда в жизни ему не приходилось видеть ничего подобного – это была фантастика!

Стены окрашены в белый цвет, в гостиной камин и огромных размеров диван из кожи кремового цвета. На стене – длинная картина, изображающая хаотическое низвержение ярких цветов. По словам Верзилы, ее авторам был сам Джексон Поллок.

– Никакого обмана, сынок, это подлинник.

Кухня была выполнена в стиле хай-тек: много металла и открытого пространства.

Это был дом преуспевающего человека, но не только. Обстановка почти агрессивно требовала проявления должного почтения со стороны приходящих – она кричала о мощи хозяина.

Это возымело действие на Джон-Джона. Он всегда ценил усилия матери, старавшейся превратить дом в достойное место для проживания. У них было чисто, опрятно, но бедно. Джоани убирала подальше дорогие изделия из фарфора и серебра, хотя и покупала их, – они были «слишком хороши» для повседневного пользования. Но здесь «слишком хороши» были все вещи.

Джон-Джон знал, что многие люди живут совсем по-другому. Он бывал в доме у Пола, но даже там не видел такой роскоши.

Верзила Джон едва не гоготал при виде удивленного выражения лица своего гостя.

– Здесь я всего лишь принимаю своих птичек, сынок. Тот дом, где я живу с женой, еще шикарнее. Моя старушка может спустить все деньги на яркую дребедень в универсальном магазине «MFS». Так что приходится надевать солнцезащитные очки, когда заходишь в туалет.

Джон-Джон прекрасно понимал, что он имеет в виду.

– Моя Кэти – хорошая женщина. Я живу с ней тридцать четыре года, у нас семеро сыновей. Все – отличные ребята, кроме последнего. – На лицо Верзилы Джона набежала тень. – Боюсь, он связался с дурной компанией. Ну, той, где верховодит Пиппи Лайт. Я столько раз предупреждал его! Никто не испытывал мое терпение так, как Кьерон. Вся его жизнь – мешок дерьма.

Говоря это, он достал из холодильника пиво; Джон-Джон понимал, что впереди у них длинная ночь. Вряд ли ему удастся вытянуть что-либо у хозяина; это будет небезопасно, да и бесполезно. Пусть говорит Верзила, а он будет молчать и слушать.

– Я знаю о твоей сестре, сынок. Носит же земля таких подонков! Нельзя никому доверять, помни об этом. – Он глотнул пиво из запотевшей банки. – Как это ни прискорбно, но над моей внучкой тоже надругался педофил, и им оказался папаша моей невестки…

Джон-Джон был потрясен.

– Неужели?! И что же вы сделали?

Джон МакКлеллан рассмеялся.

– Скажем так: его давно никто не видел, и увидят, только если Усама Бен Ладен взорвет часть автострады М-25.

– А… – понимающе протянул Джон-Джон.

– Педофилы, сынок, подобны раковой опухоли. Единственный способ бороться с ними – предавать уничтожению. – Верзила открыл очередную банку. – Только так надо поступать с ублюдками! Стирать их с лица земли. Сотри гадину в порошок и кремируй останки. Убьешь педофила – избавишься от болезни!

МакКлеллан открыл буфет и вынул перламутровую шкатулку. Она, как и другие вещи в этом доме, выглядела безумно дорогой.

– Пошарь в ней, может, найдешь что-нибудь подходящее, а я пойду сниму этот чертов костюм, лады?

Джон-Джон с любопытством открыл шкатулку. Она была полна наркотиков: марихуана, кокаин, ЛСД – чего тут только не было! Даже серебряный прибор для вдыхания – можно обойтись без жалких пятифунтовых бумажек. Нет сомнений: этот человек умеет жить, а ему уже за шестьдесят, это вам не двадцать!

Поколебавшись, Джон-Джон открыл пузырек со смолой каннибиса. Это то, о чем он слышал, но никогда не пробовал. Запах ему понравился, хотя и показался слабым. Может, лучше предпочесть кокаин?

Джон-Джону хотелось произвести хорошее впечатление на МакКлеллана. В душе он уважал этого человека. Конечно, ему приходилось слышать о нем разные истории, но все ли они достоверны? Теперь Джон-Джон был уверен в том, что в реальной жизни Верзила совсем другой.

Пока он возился со шкатулкой, в кухню вернулся хозяин. Он был в джинсах и тенниске и выглядел моложе своих лет. Джон-Джон заметил, что у него крепкие руки, а кулаки – так просто огромны, никакой кастет не понадобится. Верзила явно старался поддерживать форму. Но молодость его, увы, уже осталась позади.

Когда же они, наконец, приступят к делу, подумал Джон-Джон. Впереди у него встреча с Полом, а это на сегодняшний день важнее всего.

– Как поживает мать? – осведомился хозяин.

Джон-Джон вздохнул.

– Честно говоря, не очень.

Верзила Джон проявил сочувствие.

– Разумеется, а как же иначе? Пол говорил, что она очень любила дочку. – Он откашлялся и сплюнул в раковину мокроту. – Все проститутки чувствительные, скажу тебе.

Он увидел, как напряглись плечи Джон-Джона, и искренне рассмеялся.

– Ладно, сынок, я знаю, что говорю. Моя мать тоже была из их среды. Собственно, я никогда и не скрывал этого. – Он задумчиво посмотрел в окно кухни, словно размышляя о прожитых годах. – Мать вышла на панель, когда мы были детьми. Отец подался в бега, а нас было восемь. Крепкая оказалась женщина, да благословит ее Бог! Я глубоко чту ее память. Она износила свой организм, когда ей не было и пятидесяти. Отца я увидел, лишь когда пошел в гору, создал себе имя. Тут-то он появился, вонючая пиявка. – Он громко расхохотался, только на этот раз смех был неприятным, режущим слух.

– И что же вы сделали?

Лицо Верзилы окаменело.

– То же, что сделал бы ты, приди твой старик за милостыней. Я отвалил ему тысячу и сказал: появишься еще когда-нибудь – я убью тебя. – Он глубоко затянулся сигаретой с марихуаной. – Больше я никогда не видел этого мерзавца! Представляешь, он опять исчез! И оставил мне, старшему, на попечение сестер и братьев. Ты думаешь, я сожалею о нем? Да нет! Этому паразиту прямая дорога в ад. Понял, что к чему?

Джон-Джон кивнул глубокомысленно. Он испытывал огромное желание разрыдаться.

– Своего старика я и не знал, – признался он.

Верзила Джон протянул ему сигарету.

– Но это и к лучшему, сынок. Он разочаровал бы тебя. Такие папаши всегда разочаровывают. Так о чем вы там говорили с Джесмондом?

– Что?

В голосе Джон-Джона отразилось удивление. Этого вопроса он совсем не ожидал.

МакКлеллан рассмеялся, оттопырив ладонью ухо.

– У меня везде уши, сынок. У меня больше осведомителей, чем травы на стадионе «Уимблдон». Я расправляюсь с оппозицией – прямо как Тони Блэр, но, в отличие от него, я не продаю тех, кто ее разоблачает. Они… Они тоже исчезают.

Джон-Джон прекрасно понял его слова. В устах Верзилы слово «исчезают» носило зловещий оттенок.

– На меня работает Джинджер… Ты знаешь его. Он еще носит кличку Обезьянья Лапа. Ему все до лампочки, но он умеет постоять за себя… Джинджер верой и правдой служит мне несколько лет. Он-то и сказал мне, что вы с Бернардом Ли прижали к стенке Джесмонда.

Верзила произнес насмешливым голосом:

– Итак, сынок, если ты не против, я отрежу парочку доз этого прекрасного колумбийского кокаина, а ты тем временем изволь пополнить мою информацию. Только ничего не утаивай: заруби это себе на носу!

– Боюсь, что вы и так все знаете, сэр, – помялся Джон-Джон.

Верзила ухмыльнулся.

– Знаю или нет, но тебе придется все рассказать самому, сынок!

Это была угроза, хотя и осторожно преподнесенная. Джон-Джон был поставлен перед выбором – обижаться ему или нет. Разумеется, он не станет обижаться, не сошел же он с ума!

Он удивлялся тому, что сегодня с самого утра все идет наперекосяк.

– Когда меня пригласил Пол, я подумал, что речь пойдет о новой сделке. Я думаю, поэтому и вы пришли к нему.

Верзила изучал лицо Джон-Джона, переваривая то, что он говорил. Парень быстр и сообразителен. Дать ему еще несколько лет – и он станет силой, с которой придется считаться. К тому же он лоялен, что является непременным условием для членов организации МакКлеллана.

Он решил быть откровенным. По крайней мере настолько, насколько это возможно.

– Послушай, сынок, я пришел сегодня к Полу, потому что хотел выйти на тебя. Амстердамская сделка может состояться, а может и нет. У меня сейчас более важные приоритеты. Твоя разборка с Джесмондом озадачила меня, застала врасплох. Возможно, несколько лет назад я и мог просчитать это, как вполне естественный ход событий. Кто-то должен явиться в один прекрасный день и забрать то, что у него есть, и этим человеком, разумеется, можешь стать ты. У тебя уже солидная репутация, и я отдаю тебе должное. Но пока ты еще ребенок, участвующий в борьбе. И я решил, что у тебя есть личная причина для противостояния ему. И я хочу знать, что это за причина, – такой уж я человек.

Он открыл коробку, осторожно и уважительно, как подобает, когда собираешься иметь дело с достойным наркотиком. Одновременно он указывал пальцем на Джон-Джона.

– Это вещество, которое тебе пока неизвестно, сынок. Скажу по-другому, которое ты не можешь знать. Но ты узнаешь его вкус, если я услышу то, что хочу.

Джон-Джон следил за тем, как он умело, с минимумом суеты отрезал «дорожки». Это уже само по себе что-то другое. Большинство людей хвастали, насколько хорош их кокаин, когда его разморозить, говорили о его качестве, восхваляли его достоинства. Но Верзила Джон импортирует это вещество, и никто в здравом уме не станет подвергать сомнению его качество. Это было своего рода учебой, и Джон-Джон был готов усвоить все уроки сегодняшнего вечера.

Однако он по-прежнему остерегался говорить слишком много и слишком быстро. Он решил переменить тему, обдумывая тем временем свои дальнейшие действия.

– Откуда вы знаете мою маму?

МакКлеллан усмехнулся.

– Я помню ее с давних времен. Симпатичная она женщина, Джоани. Никто никогда не сказал о ней худого слова, да и не было на то оснований. Она надежная, за все эти годы она оказала для моих друзей много услуг. Было время, когда моя жена ничего не предпринимала, прежде чем Джоани не погадает ей на картах Таро. Когда меня упрятали в тюрьму, они были для Кэти путеводителем. Она любит твою маму.

Это был бальзам на душу, но Джон-Джона не проведешь.

– Какого рода услуги оказывала она для ваших друзей?

Он уловил главную мысль, и это вызвало у Верзилы улыбку. Ему и вправду нравится этот парень. Несмотря на свою шевелюру и броскую одежду, он весьма практичный молодой человек, а МакКлеллан любит практичных молодых людей – они делают ему деньги.

– Неважно, спроси у нее об этом сам. Но Джоани всегда была слабостью Пола, я знаю это. Конечно, он не признается. Он – и проститутка! Но вот что я тебе скажу: твоя мать стоит полсотни таких жирных сволочей, как та, на которой Пол соизволил жениться. Сильвия никогда не получила бы даже отзыва на собачьей выставке «Крафтс»!

Джон-Джон не возражал против того, что говорил ему этот человек. Он быстро уловил ход мыслей Верзилы, и его снова залихорадило.

– Этот продукт подбодрит тебя на более долгий срок, чем ирландский походный оркестр в полном составе! – МакКлеллан снова рассмеялся. – Итак, поехали дальше. Так что же тебе удалось разузнать?

Джон-Джон смотрел на него и думал, не подстава ли это. Он решил высказываться как можно более туманно. Прощупать ситуацию по ходу дела.

– Ну, видите ли…

– Называй меня Джоном, сынок.

Верзила правильно понял, что Джон-Джон не знает, как обращаться к нему.

– Это – сложный вопрос.

Верзила улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

– Жизнь вообще – штука сложная, сынок. И исчезновение твоей сестры подтверждает это. Кстати, я слышал, что Джоани пыталась сделать Малышу Томми кислотную ванну.

– Вы в курсе всего, Джон.

МакКлеллан смотрел на него несколько секунд. Он явно тщательно подбирал необходимые слова.

Затем он произнес:

– Давай определим, что к чему. До меня доходили разные слухи о Джесмонде, Поле и Пиппи Лайте. Не скажу, что Пиппи Лайт отличается особым умом. Когда все занялись компьютерами, он купил себе первые счеты, однако я отвлекаюсь от темы. Меня больше интересует Пол Мартин. Прошел слух, что он делает деньги на маленьких детях. Думаю, ты мог бы просветить меня в этом вопросе.

МакКлеллан выдержал паузу, а затем продолжил:

– Джесмонд продал бы и родную мать за пару бутылок пива. О таких подонках, как он, и говорить нечего, но он по крайней мере никогда не пытался ставить из себя кого-то. Улавливаешь, куда я клоню? – Закончив фразу, он громко втянул в себя воздух, одновременно придвигая кокаин поближе к носу. – А вот Пол – это птица совсем иного полета. Пол постоянно изощряется. Но ты и сам знаешь, в чем беда твоего босса.

– Нет, не знаю. Так в чем же его беда?

Джон-Джон понимал, что рискует. Злоба исходила от его собеседника волнами, но, в конце концов, Джон-Джон работает на Пола Мартина. Они – друзья. Но при всем этом его серьезно волновало то, что сегодня он уже несколько раз слышал о своем боссе из самых неожиданных источников.

– Беда Пола, сынок, заключается в том, что он ни разу в жизни не сидел по-настоящему, а я очень осторожно отношусь к тем, кто длительное время находится в деле, но в общей сложности провел в камере не более двух ночей. Понимаешь, куда я клоню?

Джон-Джон понимал, хотя и не был уверен в том, что хотел этого. Странно, конечно, что за Пола всерьез ни разу не брались. Дьявольское везение, всегда говорил тот. Но, возможно, дело не в этом.

– Меня брали, ставили кверху задницей, потом снова брали. Сам я, сынок, оттрубил двадцать с лишним лет. – Глаза Верзилы Джона увлажнились. – Но такова жизнь, верно? В один прекрасный день тебе назначают срок, потому что ты никогда не продашь своих друзей, понимаешь? Это – закон для таких людей, как мы.

Рот Джон-Джона пересох от кокаина, к которому он не привык. Он забросил его много месяцев назад, а такого и не пробовал никогда. Но он понимал также, что причиной сухости может быть нервозность. Это явно сугубо личностный вопрос для МакКлеллана. Джон-Джон со всей очевидностью понял, что он ждет от него: Верзила хочет, чтобы он преподнес ему Пола на блюдечке.

– Возможно, ему просто везет?

МакКлеллан снова засмеялся, на этот раз громче, и вдруг в одно мгновение смех прекратился. Глядя Джон-Джону в лицо, он сказал:

– Ни у кого не бывает такого фарта, мальчик. Если бы ему так везло, он давно бы стал вторым Рокфеллером. Подумай об этом.

Джон-Джон и так думал над этим – иного ему не оставалось. Все встало с ног на голову, и он не представлял, что делать. Можно, конечно, наплевать на это и действовать по ситуации. Плохо, что придется выйти отсюда в дурном настроении – лучше было бы в приподнятом.

Но при всем этом у Верзилы Джона убийственная логика.

Жанетта вошла в квартиру, расплывшись в улыбке. Джоани была не готова ни к тому ни к другому. Меньше всего она ожидала сегодня вечером увидеть свою дочь.

Когда-то приход Жанетты домой был поводом для радости, но эти времена давно прошли. Она попыталась сдержать себя, когда Жанетта налила себе чаю и сообщила, что останется ночевать. Она сказала это таким тоном, как будто делает матери огромное одолжение.

Джоани с трудом выдавила из себя улыбку.

– Если не возражаешь, дорогая, сегодня квартира мне нужна для меня самой.

Жанетта ухмыльнулась.

– А! Ты кого-то ждешь?

Джоани кивнула.

– Можно сказать, да.

– О, мама, расскажи мне!

Она видела явную радость на лице дочери и знала: что бы впредь ни случилось с их осиротевшей семьей, Жанетта достойно вышла из создавшегося положения. Все, что ей было необходимо, это открыть глаза на реальность. Но какую цену пришлось заплатить Джоани, чтобы увидеть, как ее старшая девочка с любовью улыбается ей.

– Рассказывать-то нечего, дорогая. – Джоани взяла у нее стакан, отпила и спокойно проговорила: – Сделай мне одолжение: прошу тебя, переночуй сегодня у Джеспера.

Жанетта уловила в голосе матери нервозность.

– Что происходит, мама?

Она заподозрила что-то, так как знала, что означают подобные недомолвки.

– Ничего, дорогая. Просто это место мне понадобится самой.

– Да брось ты, мама. Я что, тебе неприятна?

Жанетта попыталась отшутиться, и Джоани высоко оценила ее усилия. Но она хотела, чтобы дочь ушла, прежде чем увидит Бетани и начнет задавать вопросы. Сегодня ей это некстати. Жанетта только запутает ситуацию.

Когда дочь направилась в спальню, которую она делила с Кирой, Джоани буквально рявкнула с раздражением:

– Почему ты не можешь хоть раз сделать то, что я прошу?

Жанетта повернулась и посмотрела на мать:

– Так что же здесь происходит?

Джоани глубоко вздохнула.

– Прошу тебя, Жанетта, иди к Джесперу, хорошо?

Ее голос был надломленным, она выглядела более помятой, чем обычно.

– Мама, скажи, пожалуйста, в чем дело?

Джоани закричала, что есть силы:

– Убирайся отсюда! Хоть раз в жизни выполни мою просьбу!

Жанетта язвительно смотрела на нее несколько секунд, а затем проговорила:

– Спасибо за прием, мать. – Она была смертельно обижена.

Джоани хотелось смягчить ситуацию, но она не могла сделать это. По крайней мере сейчас. Пока не узнает все, что нужно. Жанетта наверняка начнет приставать к девочке, а это Бетани совсем ни к чему. Несмотря на благородные помыслы, Джоани с трудом сдерживала себя, чтобы силой не выбить правду у бедного ребенка. Что же касается Жанетты, то узнай она, что происходит, то не стала бы раздумывать. Она сначала стукнула бы, а затем подумала. В этом отношении она была истинной дочерью своей матери.

Жанетта выскочила из дому, сильно хлопнув дверью. Джоани опустилась на пол. Она не знала, что делать. Впервые в жизни не знала, как правильнее поступить.

В спальне Бетани закутывалась поглубже в простыни. Она не могла понять, что означают эти крики. Единственное, что она понимала, так это то, что сыр-бор разгорелся из-за нее.

Верзила Джон поплыл, и это было заметно. Он раскраснелся, трещал без умолку, но голова у него оставалась такой же ясной, как воды тропического побережья.

Однако кокаин сделал его, помимо прочего, агрессивным, и он не собирался впредь осторожничать с Джон-Джоном. Он прямо заявил об этом.

– Действует ли Джесмонд и Пол сообща? Вопрос легкий: достаточно сказать «да» или «нет». Я не в настроении крутить вокруг да около.

Джон-Джон кивнул.

– Думаю, да.

Он решил сжечь мосты и перейти к МакКлеллану, в глубине души понимая, что выбора нет и нужно подчиняться требованиям этого человека. Таковы преимущества, проистекающие от принадлежности к легенде – такой, как Верзила Джон. Люди всегда поступают по обстоятельствам. Таков закон улицы, а Джон-Джон всегда чтил этот закон.

Пол превратился вдруг в неизвестную величину. Вплоть до сегодняшнего дня он был образцом для подражания, и Джон-Джон не жалел об этом. Но, может, он якшался с монстром, с худшим из зверей? Не является ли Пол вошедшим в поговорку волком в овечьей шкуре?

Похоже, что это именно так. Как бы Джон-Джон ни пытался прокрутить в голове различные варианты, ему казалось, что Пол замарал свое имя. А в их мире зловоние, исходящее от тех, кто потакает педофилам, нетерпимо и не может быть терпимо.

Он вздохнул так глубоко, что почувствовал внутри себя пустоту.

– По словам Джесмонда, он работал с Полом и Пиппи. Те привозили девочек и мальчиков из Восточной Европы, а затем продавали их.

Он принял еще одну дозу и продолжил:

– Я хотел повидать Пиппи по этому вопросу, но, как вы говорите, ваш сын водит с ним дружбу, поэтому мне нужно точно знать, как поступить. Действовать ли через вас, Джон?

Он смотрел Верзиле в лицо – честно и прямо.

МакКлеллан прислонился к гранитному столу, и его невозмутимое лицо обрело маску печали. Он обнял голову руками, его плечи затряслись, как будто он делал усилие, чтобы не расплакаться. В таком положении он стоял несколько минут, а тем временем напряжение в комнате нарастало.

Затем Верзила очнулся и, глядя на сидящего перед ним юношу, серьезным голосом проговорил:

– Оставляю за тобой право вывести из этой игры моего мальчика.

Он на секунду задержал свою большую руку у рта, как будто его тошнило, а затем произнес печально:

– Это убьет мою Кэти. Он – самый младший из наших детей, но я не хочу защищать его, сынок. Да, именно не хочу, ведь он занимается торговлей детьми. Но ты должен довести все до ума. Если бы я сделал это, то не смог бы взглянуть моей старушке в глаза. А при всех своих недостатках я люблю ее, как когда-то любил и Кьерона. Он был слаб и глуп, но я любил его.

Верзила снова отрезал «дорожку». Джон-Джон видел, как у него трясутся руки. Он искренне сочувствовал этому человеку.

– Позаботься о себе сам, сынок.

Верзила вышел из комнаты. Джон-Джон слышал, как он поднимается по стильной железной лестнице в верхнюю спальню. Джон-Джону казалось, что ему это снится. Он не был уверен, что все это происходит в действительности. Неужели он и вправду ожидает, что Джон-Джон пришьет его младшего сына?