Текст книги "Повелитель гномов"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 40 страниц)

«Вам это не удастся». Маг поспешно произнес защитное заклинание, отразившее несшуюся к нему смерть и вернувшее ее к лучнику. Изумление вспыхнуло в черных глазах альва за миг до того, как он умер. Нудин уничтожил двух оставшихся альвов ударами молний, выпущенных из левой руки. Четвертого альва он просто оглушил, чтобы побеседовать.

Взглянув на прекрасное лицо своего противника, Нудин вспомнил, как Тургур завидовал дальним родственникам эльфов, живших в Гвандаллуре и на Золотой Равнине, из-за их красоты и совершенства. Маг заметил амулеты в форме кристалла, висевшие на шеях альвов.

«Защитные руны, – удивился Нудин, забирая артефакты. Это позволяло понять, как альвам удалось невредимыми преодолеть барьер. – Очевидно, Мертвые Земли нашли способ, благодаря которому опаснейшие из их слуг могут проникнуть на нашу территорию, – обеспокоенно подумал он. – Нужно будет обязательно рассказать об этом Совету».

Наложив на альва заклятие неподвижности, маг привел его в чувство. Альв открыл глаза, и, так как сейчас был день, вместо радужки и белка глаз маг увидел лишь черные дыры глазниц. Он протянул альву амулет.

– Кто вам их дал?

Альв смерил его равнодушным взглядом.

Нудин наложил на него заклинание правды, и альв открыл ему тайну, но при этом он говорил на своем языке, которого маг не понимал. Это был мелодичный и красивый язык, напоминавший эльфийский, вот только звучал немного глуше.

Итак, Нудину не удалось ничего узнать. Поднявшись, он отошел на пару шагов и сжег альва, а затем испепелил и трупы оставшихся альвов и богглина.

– Нашим успехам не суждено длиться долго, – огорченно пробормотал он.

«Завтра после завтрака расскажу об амулетах, а сегодня вечером не буду портить им настроение». Сказав стражнику, чтобы тот хранил бдительность, маг отправился отдыхать.

Ночью Нудину приснился странный сон.

Вокруг шатра сгустился туман и, просочившись сквозь льняную стену, стал клубиться вокруг его постели. В тумане что-то переливалось черным, серебристым и красным. Обернувшись вокруг подпорки шатра, туман приблизился к спящему и опустился на край кровати. Казалось, будто Нудин лежит на белом перламутровом облаке.

Из тумана протянулись тонкие линии, напоминавшие пальцы. Они осторожно прикоснулись к руке мага, и Нудин проснулся.

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда, – шепнул чей-то голос.

Осторожно приподнявшись на кровати, Нудин осмотрел мерцающий туман.

– Меня называют Любознательным, а не Трусливым, – спокойно возразил он. – Кто ты?

– Я душа Мертвых Земель, – прошептал туман. – Я здесь, чтобы предложить тебе выбор.

– Что за выбор? Либо я твой друг, либо твой враг, и тогда ты меня убьешь?

Туман приподнялся чуть выше, обхватив ступни Нудина, и начал обволакивать его тело. Прикосновения были теплыми и нежными.

– Нет. Я предлагаю тебе спасти Потаенную Страну или вместе с твоими друзьями-магами привести к тому, что она будет уничтожена.

– Но мы защищаем нашу родину от тебя. Это ты несешь ей погибель, – с нажимом сказал маг.

– Нет, я здесь, чтобы спасти королевства людей, эльфов и гномов благодаря своей силе, – шептал туман. – Я хочу опередить беду. – Туман постепенно приобрел форму человеческого лица. Его губы двигались. – Но вы мешаете мне своей магией. Вскоре Зло доберется до Каменных Врат или до Западного входа в Красные горы. Оно проникнет в Потаенную Страну и сперва уничтожит меня, а потом все живое в пределах гор.

– Я тебе не верю. Что ты за душа, которая существует за счет других душ?

– Это большая душа, которая не питается душами, а принимает их в себя, защищая от опасностей, – шелестел туман. – Когда Потаенная Страна будет в безопасности, я выпущу все эти души, чтобы они вернулись к своим богам. Но до тех пор мне нужна их сила.

– Уходи! – приказал Нудин. – Уходи, ибо я не верю тебе!

Белый туман стал прозрачнее.

– Выслушай еще кое-что, что я хочу тебе сказать, – шепнул он. – Отдай мне свое тело на короткое время. Мне нужно воплотиться. Благодаря мне ты получишь знания и умения, о которых не мог и мечтать, ведь ты даже не знал, что они существуют. Я знаю заклинания далеких стран, изобретенные умнейшими из магов, мне известно о звездах, людях, природе, жизни и животных то, что не написано ни в одной из книг. Ты станешь мудрейшим и сильнейшим магом из всех, кто когда-либо жил в Потаенной Стране, и тебя будут звать Нудином Всеведущим. – Туман начал растворяться в воздухе. – Всеведущим…

«Всеведущим?»

Нудин испуганно вскинулся ото сна и осмотрел шатер, но не заметил ничего необычного. Обозвав себя дураком, он вновь улегся.

Когда на следующее утро он завтракал с другими магами, все остальные советовались о дальнейших планах, но Нудин сидел молча, погрузившись в свои мысли.

Он так ничего им и не рассказал о тумане и альвах, как и об амулетах.

Нудин уже собирался идти спать, когда ему сообщили ужасную новость.

Лезинтеиль, королевство северных эльфов, перешел в руки альвов. Таинственным образом им удалось прорвать барьер и напасть на ничего не подозревающих жителей.

Нудину сообщили, что первые селения пали всего за несколько дней, а когда эльфы сумели собрать войско, в их королевстве находилось уже столько альвов, что битва с самого начала была обречена на поражение.

Мертвые Земли распространились до Лезинтеиля, положив конец цветению жизни, которое эльфы с такой тщательностью оберегали, доведя его до совершенства.

Маг удрученно бросил пергамент на землю и опустился на подушки. Послезавтра будет собрание Совета, после чего нужно будет возвести барьер вокруг павшего эльфийского королевства. В письме было также написано, что альвы из захваченных земель с невероятной скоростью начали двигаться на Гаурагар, Идомор и Ургон, чтобы завоевать новые территории для Мертвых Земель.

Нудин чувствовал угрызения совести, ведь он думал, что альвам удалось преодолеть барьер при помощи амулетов. С другой стороны, если бы он рассказал всем о том, что узнал, это никак не спасло бы ситуацию.

«Неправда! Они могли бы изучить волшебные руны и создать барьер, против которого эти амулеты были бы бессильны, – говорил ему внутренний голос. – Это нападение стало возможным лишь из-за твоего молчания!»

– Нет!

«Это ты виноват в поражении Лезинтеиля! Ты предал их, как эльфов, так и магов!»

Нудин натянул одеяло на голову и попытался поскорее уснуть, чтобы не слушать упреков совести.

Но лучше ему не стало, так как этой ночью ему вновь приснился сон об искушавшем его тумане, душе Мертвых Земель, которая никак не хотела оставить его в покое.

– Ты подумал над моими словами? Ты хочешь стать Нудином Всеведущим? И спасителем Потаенной Страны? – нашептывал туман.

– Как тебе удалось сломить барьеры у Лезинтеиля?

– Если бы ты был Нудином Всеведущим, тебе не пришлось бы задавать этот вопрос. – Туман заполз к Нудину под одеяло, и магу стало тепло. – Первое королевство эльфов принадлежит мне. Следующим я захвачу Аландур, и вы ничего не сможете с этим поделать. Я распространю свою защиту дальше на юг, но у меня мало времени.

– Если ты хочешь нас защитить, зачем ты захватываешь земли силой? – возразил Нудин.

– Те, кто обладает свободой, не хотят с ней расставаться, пускай и на миг в масштабах истории. Короли и народы – это маленькие дети, а я – их мать, которая хочет защитить их от худшего. – Из тумана вновь сформировались очертания лица. – Дети не понимают, почему мать подхватывает их на руки, чтобы их не покусала собака. Они не желают, чтобы их опекали, они отбиваются и хотят играть, а пес только и ждет того, чтобы всадить в них свои клыки. Но дети об этом не знают, – сказал туман. – Лишь когда мать прогонит пса, она может опустить детей и позволить играть. Через много лет, когда дети вырастут и станут взрослыми, они вспомнят об этом дне и поймут, почему мать действовала именно так, и будут благодарны за ту заботу, которой она их окружила.

Нудину это объяснение показалось убедительным. Он заглушил внутренний голос, предупреждавший его об опасности сладких слов.

– Но почему ты не объяснишь все это королям так, как мне? И почему на твоей стороне орки, альвы и другие отвратительнейшие создания, которых боятся люди и ненавидят эльфы с гномами?

Сейчас туман окружил его полностью, так что Нудин ничего не видел. Ему казалось, будто его ласкает тысяча рук.

– Время не на стороне Потаенной Страны. Я не могу долго выбирать союзников и принимаю к себе всех, кого могу. Мои слуги быстро добились успеха, а ведь только так я могу защитить твою родину.

– А тебе раньше приходилось сталкиваться с этой опасностью? – сонно спросил Нудин.

– Множество раз, но до сих пор мне не удавалось победить. Эта опасность велика, хитра и быстра, и лишь с большим преимуществом я сумею спасти Потаенную Страну. – Ласки тумана стали еще нежнее. – Дай мне воплотиться, Нудин. Впусти меня в себя и получи знания, которыми не обладал ни один смертный до тебя. Не сомневайся. – Шепот доносился со всех сторон. – Когда мы победим нашего общего врага, я оставлю твое тело. И ты в любой момент сможешь изгнать меня из своего тела, как только захочешь.

– А откуда мне знать, что твое знание действительно настолько велико, как ты говоришь?

– Погоди, я покажу тебе.

Туман сгустился у его висков, и черное, серебристое и красное мерцание усилилось.

Глаза мага расширились, когда душа Мертвых Земель во сне позволила ему увидеть то, что может принадлежать ему.

Перед ним замаячили неизвестные письмена, он слышал чужие языки и мог распознать части заклинаний. Он видел прекрасные и пугающие ландшафты, находившиеся по ту сторону гор, он видел города и дворцы, о которых не мог раньше даже и помыслить.

Его любопытный разум впитывал все впечатления, он жаждал большего и получал все новые и новые образы. Поток образов не прекращался, и Нудин плавал в нем, купаясь в знаниях. Он пил это знание, но в какой-то момент туман положил этому конец.

– Нет, не останавливайся! – страстно воскликнул Нудин.

– А ты позволишь мне войти в тебя?

– Я…

Руны вспыхнули и побледнели, вдалеке Нудин услышал эхо неизвестных ему языков, равнины невероятной красоты развеялись в воздухе, стопки книг зашатались, а записи волшебных заклинаний рассыпались в прах.

– Хочешь ли ты стать Всеведущим и спасти Потаенную Страну? Помоги матери спасти ребенка от бешеного пса, Нудин, – шепнул туман, парализуя волю мага.

– Да, – хрипло ответил он, всматриваясь в туман. – Да, я хочу помочь тебе.

Кроме всех этих обещаний ему в голову пришла еще одна мысль. Он был убежден, что когда эта сила попадет внутрь него, он сможет ее контролировать. «Если та опасность, о которой говорит туман, не приблизится к Потаенной Стране, я потребую у него вывести войска из королевств людей, гномов и эльфов и уйти за Северный перешеек». Так или иначе, Потаенная Страна окажется в выигрыше.

– Что я должен делать?

Туман замерцал сильнее.

– Ничего. Просто лежи и не сопротивляйся. Очисти свой разум, ни о чем не думай и открой рот. Ты почувствуешь, когда я буду в тебе.

Откинувшись, Нудин сделал так, как ему велели.

Первые нити тумана из трех направлений потянулись к нему в рот, наполнив горло, как будто прощупывали его тело прежде, чем войти полностью.

А потом все произошло очень быстро. Туман, сгустившись, ринулся в его горло. У Нудина было такое ощущение, будто его челюсть сейчас сломается. В ушах затрещало. Он впился руками в подушки, разрывая ткань.

Проникнув в тело, туман опускался все ниже, выдавливая воздух из его легких. Нудину показалось, что он вот-вот задохнется. Кровь неслась по его венам в четыре раза быстрее обычного.

Из носа и глаз хлынула красная жидкость, и маг испугался, осознав, что это его кровь. Каждая пора его кожи начала кровоточить. Капли ручьями стекали с его тела, пропитывая простыню. В горле забулькало, и Нудин, поднявшись, попытался подойти к двери.

Ноги отказывались ему служить, как и остальное тело. Даже разум помутился. Маг что-то лепетал, визжал и выл, кричал от страха и боли. Он бился о мраморные плиты пола и ползал на четвереньках по спальне, оставляя за собой кровавый след.

При этом он чувствовал, как туман захватывает каждую клеточку его тела. Душа Мертвых Земель входила в его плоть, пропитывала внутренности, терзала его члены, не давая ни на мгновение оправиться от боли.

Неожиданно страдания резко прекратились.

Задыхаясь, Нудин лежал на холодном мраморном полу и ловил ртом воздух. Ощущение оглушенности схлынуло, сменившись ясностью и непривычной четкостью сознания.

Нудин с трудом поднялся на ноги. Кровь покрывала все его тело, он вонял экскрементами. Испытывая отвращение к самому себе, Нудин побежал по коридору дворца и забрался в первый попавшийся фонтан, чтобы смыть грязь. Прохладная вода привела его в чувство, маг чувствовал себя освеженным и бодрым.

«Пришло время попробовать». Он попытался вспомнить те магические формулы, которые показывал до этого туман. Ему мгновенно удалось это сделать, более того, он знал, для чего нужны эти формулы. Он помнил каждое движение руки, каждый слог и ударение, хотя и думал об этом заклинании впервые.

Собственно, это были не его память и не его знание, но магу это не мешало.

Опьяненный новым ощущением, он думал об увиденном и чувствовал это знание, чувствовал запахи и вкусы. Равнина, которую он видел, обрела свое лицо, магу было ведомо, какие песни там поют птицы, он помнил, что эта идиллическая местность называлась Паюла, и понимал, где она расположена. За мгновение до того, как он понял это, в его сознании высветилась карта, изображавшая территории от Паюлы до Потаенной Страны. Равнина находилась далеко от границ его родины.

Нудин рассмеялся от восторга и захлопал руками по поверхности воды в фонтане.

«Ты доволен? – шепнул голос в его голове. – Исполнилось ли мое обещание?»

– Да, – вслух сказал маг и запнулся.

«Да, – подумал он уже про себя. – По всей видимости, сказанное тобой о всезнании – это действительно правда. – Тогда он решил провести самый главный эксперимент. – Я хочу, чтобы мое тело освободилось от тебя».

И в тот же самый момент он ощутил неприятное жжение и одновременно ледяной холод. Чувство одиночества и заброшенности охватило его душу. Туман готовился к развоплощению. Нудин испугался того, что сейчас ему придется вновь выносить эту боль.

«Нет, – поспешно подумал он. – Оставайся. Я просто хотел посмотреть, могу ли я тебе доверять».

«Тебе нужно научиться доверять мне так, как я доверяю тебе мой опыт и знания. Мы были двумя, а стали одним».

– Были двумя и стали одним, – пробормотал волшебник, вылезая из фонтана. Подойдя к зеркалу, он посмотрел на себя, но его отражение ничуть не изменилось, вот только рубашка, которую он вытащил из шкафа, оказалась ему немного тесной, а рукава – короткими.

«Мой выбор хорош, – сказала душа Мертвых Земель, очевидно, тоже довольная отражением Нудина в зеркале. – Нет, не переживай. Ты не совершил предательства».

«Ты знаешь мои мысли?» – удивился Нудин, чувствуя, что его застали врасплох, ведь в этот самый момент он в последний раз засомневался.

«Мы едины».

«Но почему я тогда не знаю твоих мыслей?»

«Будь терпелив. Для этого нужно время, и это время у тебя будет, Нудин Всеведущий. Мы будем молчать о нашем соглашении до тех пор, пока не наступит тот момент, когда мы сможем объявить о нем. Твоя задача будет состоять в том, чтобы позволить мне стать матерью всех королевств. Готовься, работай тайно, чтобы никто ничего не заметил, ведь остальные из-за твоего поступка будут считать тебя предателем, которым ты не являешься, мой друг, мой единственный друг, мой возлюбленный друг».

Шепот в голове мага утих, оставив его наедине с самим собой.

Подойдя к окну, Нудин взглянул на спящую Пористу, над которой вскоре взойдет солнце. Потом обернулся и обвел взглядом корешки книг, стоявших в его комнате.

В его голове хранилось больше знаний, чем во всех его фолиантах, книгах и манускриптах, и он был счастлив. Его мечта осуществилась, и он все знал. О чем бы он ни подумал, в его сознании всегда находился ответ на вопрос, удовлетворявший любопытство, и теперь ему не нужно было проводить исследования, читать книги, путешествовать, ставить эксперименты.

И внезапно ему стало скучно, потому что теперь больше нечего было делать. «Единственная задача, которая у меня осталась, это спасение моей родины. И я никому не позволю отнять ее у меня».

Нудин стал одержим. Он строил планы и в какой-то момент понял, что не может позволить своему другу со всеми его чудесными воспоминаниями в одиночку защищать королевства Потаенной Страны. Он хотел принять в этом участие, вступив в бой со Злом. Из своих видений он знал, что Зло будет подбираться к его родине со всех сторон, и в какой-то момент перевалит через горы.

Знание новых формул и заклинаний было прекрасно, но его было недостаточно. Чтобы сплести эти заклинания, ему нужна была сила. Больше силы.

Нудин знал, как получить магию, как вобрать ее в себя, чтобы его сила возросла. Во время одной из следующих встреч, когда все будут возводить барьеры, останавливающие Мертвые Земли, он выпьет энергию точки силы и поставит других магов перед выбором – поддержать его или стать у него на пути.

Он не мог думать ни о чем другом и постоянно прятался в своих лабораториях. Из круга учеников он выбрал тех, кто был предан ему больше всего. Они станут его свитой.

Его тайно навещали альвы, рассказывая о результатах разведки в горах Ургона, равнинах Гаурагара и холмистых землях Идомора. Альвы говорили также об орках в королевстве Тилогорна, которые были готовы пойти за Нудином, как только он позовет.

Нудин боялся, что его предадут, и думал, что это предательство обернется предательством Потаенной Страны. Он не терпел никакого сопротивления, и любые попытки противодействия должны были быть немедленно сметены, ведь иначе они могли навредить его замыслам.

Время от времени он все же ощущал сомнения, делает ли он все это сам по собственному желанию или же исполняет приказы создания, поселившегося в нем.

Но его сомнения пропадали столь же быстро, как и появлялись, и он не мог объяснить причины. Иногда его друг говорил с ним, советовал ему что-либо, подсказывал новые идеи и обращал внимание на те моменты, которые маг упустил в своем плане.

«Мы едины, – благодарно думал маг. – Мы спасем людей».

«Тебя предали», – шепнул однажды голос.

«Как?»

«Твой ученик Гелтор говорил с человеком по имени Горен, бывшим учеником Лот-Ионана. Мои друзья слышали их разговор, когда они встретились у ворот дворца во время заседания Совета. Горен считает, будто он понял, что же произошло на самом деле. Он уверен в том, что знает, как разлучить нас».

«Разлучить? Никогда! Как это возможно? – опешил Нудин. – Я должен помешать».

«И не один он виноват в этом предательстве, – предупредил его голос. – Горен наверняка действует по поручению своего учителя. Лот-Ионан дал ему книги, в которых описана наша тайна. Они хотят заполучить твою силу и твои знания. Не допусти того, чтобы они нас разлучили. Мы едины, Нод'онн».

«Я пошлю альвов, чтобы они нашли Горена. Они принесут мне книги, а его покарают», – сказал Нудин, думая о смерти ученика мага.

«Его смерть испугает остальных. Убей их всех», – шепнул ему голос.

«Нет, – возразил он. – Сперва я поговорю с ними так, как мы говорили с тобой. Я надеюсь, что они все поймут, ведь если все шестеро великих примут в этом участие, мы сможем быть во многих местах одновременно, и тогда наша победа будет более быстрой».

Существу, жившему в нем, эта идея не понравилась, но оно боялось, что если станет возражать, то маг захочет избавиться от его влияния.

«Ты поймешь, что ошибаешься в них, мой единственный настоящий друг».

Больше туман не вымолвил ни слова.

– Надеюсь, что не ошибаюсь, – тихо сказал Нудин и принялся читать книгу, содержание которой знал и которую мог процитировать наизусть.

В его библиотеке не осталось книг, которые были бы для него новыми.

На страницу упала капля крови, окрасив несколько букв. Кровь лилась у мага из носа и глаз, сперва медленно, а потом все быстрее и быстрее.

Нудин знал, что ему предстоит. Поспешно встав, он улегся на ложе. Кости хрустели, в голове трещало, а кожа болезненно растянулась. Его тело вновь вытянулось.

Маг кричал от боли, кусая губы до крови. Он так сильно бился в судорогах, что упал с кровати и потерял сознание.

Когда очнулся, ему показалось, что боли никогда и не было. Как всегда после этого, ему захотелось есть. Все это приводило к тому, что он полнел и портным каждую неделю приходилось перешивать для него гардероб.

«Когда эта боль прекратится?» – спросил он у своего друга, смывая кровь с тела.

«Вскоре, – шепнул туман. – Твои знания слишком велики для человеческого тела. Знаниям нужно место. Не бойся, от этого ты не умрешь. Мы едины».

Чувствуя голод, Нудин направился в столовую и приказал повару принести пищу. Слуги расставили блюда на столе. Яств было столько, что их хватило бы на целую семью, но Нудину этого показалось мало, так что повару пришлось зажарить еще двух цыплят. Только после этого он насытился. Выходя из зала, он опять заметил, что мантия стала коротка.

В зал вошла альвийка, которая принеся ему письмо…