Текст книги "Повелитель гномов"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 40 страниц)

– Простуда, – злорадно усмехнулся Гоимгар. – Ну, и кто теперь слабак? Может быть, у меня плечи и не такие широкие, но тяготы пути я выношу лучше тебя.

Было видно: ювелир доволен, что не он оказался самым слабым. Задрав нос, Гоимгар прошел мимо Баврагора, радостно улыбаясь. За это Фургас бросил в него снежком.

Гномам не повезло: по пути в Серые горы не оказалось ни хутора, ни деревни, а идти в обход Баврагор отказывался, поэтому пришлось топать дальше без привала, чтобы как можно быстрее добраться до следующего входа в тоннель. Подойдя ко входу, они обнаружили, что шахта затоплена и теперь превратилась в один сплошной лед.

– Ну и ладно. Просто пойдем пешком, – заявил Баврагор. Он изо всех сил старался казаться бодрым, несмотря на простуду. – Я уже вижу Серые горы.

Лицо гнома было пунцовым, на лбу выступили капли пота, и это при том, что холод просто обжигал. И эти признаки болезни сводили на нет все его попытки притвориться здоровым.

– Мы видим горы с тех пор, как мы в Табаине. – Гоимгар явно был не рад тому, что им и дальше придется идти по поверхности. – Если так пойдет и дальше, то мы все ослепнем от этого снега.

Он расстроенно поплелся вперед, и его спутники последовали за ним.

К вечеру они подошли к заброшенному сеновалу, где крестьяне хранили сено.

Устроившись там поудобнее, они разожгли костер со всеми возможными предосторожностями. Баврагора уложили поближе к огню, накрыли его тремя покрывалами, чтобы он пропотел и жар спал. Родарио тоже пододвинулся поближе к костру, лишь Джерун дежурил у входа, позволяя остальным позаботиться о больном.

Все сгрудились вокруг Баврагора.

– Ничего страшного. – Закашлявшись, Баврагор сплюнул комок запекшейся крови. Его дыхание участилось и стало свистящим, состояние быстро ухудшалось. В тепле ему вовсе не стало лучше. – Дайте мне глотнуть водки, и все пройдет.

– Это не простуда, – убежденно заявил Боиндил, поднимаясь. – Должно быть, это заражение. Оно может распространяться и под кожей, хотя рана уже давно зажила.

– Нет, рана заросла чисто, – раздраженно возразила Андокай.

И тут у Тунгдила возникло страшное подозрение. Поднявшись, он подошел к Гоимгару и, отобрав щит, внимательно осмотрел царапину, оставшуюся от арбалетного болта. Вокруг царапины он обнаружил замерзшую прозрачную жидкость, да и щит в этом месте немного поменял цвет. Раньше ни он, ни Гоимгар этого не замечали. Это был плохой знак. Что бы ни находилось на острие болта, оно примерзло к металлу.

– Враккас, защити его!

– Ваша магия может помочь против яда? – севшим голосом спросил Златорукий у Андокай. – Судя по всему, Сверд не полагался исключительно на свою меткость.

– Яд. – Закашлявшись, Баврагор усмехнулся. Было видно, что его десны кровоточат. – Понимаете? Это не простуда. Спорим, Гоимгар, что ты давно бы уже умер? Водка и пиво меня закалили.

Волшебница прикрыла лицо руками.

– Нет, я ничего не могу поделать с ядом. Это… не моя специализация, – виновато шепнула она. – К тому же я очень ослабела после исцеления. Во мне почти не осталось магии.

Все испуганно молчали. Каждый понимал, что это означает для одноглазого гнома. Сжав мозолистую руку каменотеса, Балиндис попыталась приободрить его, сказать что-то, но тревога сжала ее горло холодной рукой.

– Спокойно можете говорить о том, что со старым пьянчужкой дела плохи, – прохрипел Баврагор. – Я ведь не собирался возвращаться в королевство Вторых. – Он перевел взгляд на Тунгдила. – Но, собственно говоря, я хотел прийти в Серые горы, выполнить свою роль и умереть славной смертью. А теперь я умру здесь, в этом жалком сарае, вдалеке от любимых вершин.

На коже у него выступили первые капельки крови, а затем этих капель становилось все больше. Его одежда быстро пропитывалась кровавым потом.

– Ты не умрешь, – выдавил Тунгдил, и его улыбка превратилась в гримасу. Он схватил гнома за вторую руку. – Ты не имеешь права умирать, – в отчаянии прошептал он. – Без тебя мы не сможем сделать Огненный Клинок! Ты лучший из своего племени.

Каменотес сглотнул кровь.

– Нет, вы создадите Огненный Клинок. И я буду с вами. – Он посмотрел на дверь. – Отнесите меня туда, где царят Мертвые Земли. Так после смерти я смогу вам помочь.

– Но ты… ты же… станешь нежитью, – с отвращением выдавил Боиндил. – Твоя душа…

– Я смогу исполнить свою миссию, а это главное, – возразил Баврагор и вновь зашелся кашлем.

– Но откуда мы знаем, что ты не предашь и не попытаешься нас убить или сожрать, как это делают другие зомби?

Оглянувшись, Тунгдил посмотрел на опешившие лица своих спутников.

– Как следует меня свяжите и подождите, – посоветовал им Баврагор. – Мое упрямство будет сильнее потребности творить зло. Гном никогда не покорится злу. – Его ресницы задрожали. – Мне кажется, вам лучше поторопиться… – прохрипел он, а затем его вырвало кровью, так что вся его роскошная борода промокла.

– Джерун, – позвала Андокай.

Получив указания от своей госпожи, воин подхватил умирающего гнома на руки и осторожно прижал его к себе, будто мать, баюкающая ребенка. Он вышел из сарая, и все услышали, как рыцарь помчался прочь.

Не ведая усталости, Джерун бежал на север, где царили Мертвые Земли, сила которых пробуждала к не-жизни всех, кто умирал в их владениях.

Остальные собрали вещи и последовали за воином, насколько это позволял снег и короткие ноги гномов.

Взглянув на звезды, Тунгдил молча заплакал. Он оплакивал Баврагора, пожертвовавшего самым дорогим, что у него было, ради того, чтобы создать оружие, способное спасти Потаенную Страну. Несмотря на вранье, к которому прибегнул каменотес, чтобы попасть в отряд, на его постоянное пьянство и дикие песни, на то, что он вечно подзуживал окружающих, Тунгдил успел привязаться к этому гному.

Златорукий услышал, как рядом всхлипнула Балиндис, и повернулся к ней. Глаза у гномки покраснели. Улыбнувшись, она протянула руку Тунгдилу, будто в поисках поддержки, и этот жест вновь наполнил сердце лидера мужеством, которое он чуть было не утратил.

Слишком многое успело случиться. То, что сперва казалось забавным приключением, сейчас превратилось во что-то неправдоподобно ужасное. И это понимал даже Родарио, воздержавшийся на этот раз от каких-либо замечаний. Он молча записывал то, что видел и слышал.

– Надеюсь, жители Потаенной Страны того стоят, Враккас, – пробормотал Тунгдил, глядя на усеянный звездами небосвод. – Когда все это закончится, я позабочусь о том, чтобы племена нашего народа поддерживали связь и больше не были разделены.

Балиндис вновь сжала его руку, но его пальцы высвободились, и гном быстро двинулся вперед. Сейчас не время было думать о чем-то, кроме Огненного Клинка.

– Она тебе нравится. – Боиндил глядел вперед.

– Не хватало еще говорить об этом с тобой.

– Признайся. Она симпатичная, а такому, как ты, мало видевшему женщин, она кажется дочерью самого Враккаса.

– Собственно говоря, я собирался подумать об этом, когда мы победим Нод'онна. Сейчас главное – это Потаенная Страна.

– Вот как? Наш книгочей должен сперва все обдумать? – Бешеный по-прежнему не глядел на Тунгдила, и казалось, будто гном разговаривает со следами Джеруна. – Если ты нашел что-то, что для тебя действительно важно, не медли. Быстрее, чем топор раскроит череп орка, жизнь может измениться, и ты останешься ни с чем.

– Почему ты мне это говоришь?

– Просто так. Просто так. – Боиндил закрыл глаза. – Вон эта железяка. – Он положил ладони на рукояти топоров. – Сейчас посмотрим, сумел ли устоять разум нашего пьянчужки против силы Мертвых Земель. – Он промолчал о том, что будет, если Зло окажется сильнее, но топорики в его руках говорили сами за тебя.

Волшебница что-то крикнула Джеруну. В ответ он поднял руку, подзывая их поближе. Баврагор стоял рядом с ним. Его руки плетями свисали вдоль тела, а глаза равнодушно глядели на Серые горы.

– Баврагор? – осторожно сказал Тунгдил, глядя на бледное лицо гнома.

Его черты казались восковыми, старыми.

– Я ничего… не чувствую, – медленно произнес он, будто ему было трудно открывать рот и разговаривать. – Я не чувствую своего тела, а голова у меня пустая. – Он медленно поднял голову и взглянул на Тунгдила. – Я чувствую лишь… Зло. Я ненавижу то, что раньше любил, а то, что я ненавидел… – Он посмотрел на Боиндила. – Я хочу разорвать на части и сожрать. Вам лучше связать мне руки, потому что я не знаю, сколько смогу сопротивляться этому порыву, – выдавил он. – Зло поселилось во мне.

– Как хочешь, так и сделаем. – Тунгдил снял со щита Гоимгара кожаный ремень и связал у Баврагора руки за спиной.

– Крепче, – прорычал мертвый гном. – Ты не можешь пережать мне руки, ведь мое сердце уже не бьется, а кровь не течет по венам. – Лишь когда Тунгдил выполнил его желание, Баврагор успокоился. – Пойдемте. Когда я выполню свою работу, отруби мне голову. Не хочу сделаться слугой Мертвых Земель и вечно бродить по заброшенным штольням Пятых или убивать людей лишь потому, что мне это приказывает Зло, пришедшее с севера.

– Ни один гном не должен служить мрачной силе. Я выполню твою просьбу, – пообещал ему Тунгдил.

– А ты, – крикнул каменотес Боиндилу, – не подходи ко мне. Я хочу впиться зубами тебе к глотку и разодрать ее в клочья!

Он наклонил голову, и Тунгдил увидел жестокость на его лице. Гном поспешно отвернулся и стал смотреть на снег, а затем медленно пошел вперед.

– Пойдемте. Не хочу оставаться телом без души дольше, чем нужно.

По указанию Андокай Джерун стал сторожить мертвого гнома, шагая за ним по пятам, словно железный заслон, который не по зубам Баврагору.

День заднем брели они по бесконечным просторам Табаина. Эти территории являлись житницей, но сейчас было так холодно, что любой, кто перестал бы двигаться, немедленно бы замерз. Тунгдил вспомнил о том, что читал, будто отблески лучей солнца на снегу вредны для глаз, и потому распорядился всем носить на глазах повязки с небольшими разрезами для того, чтобы не ослепнуть.

Идти было трудно. Единственными, кому переход не досаждал, были Джерун и Баврагор, которые спокойно продвигались сквозь снежные заносы. Провиант смерзся, и вечером его долго приходилось оттаивать на костре, прежде чем приступать к еде. Без теплой одежды, взятой у Ксамтис, все давно бы уже превратились в сосульки.

Боиндил становился все беспокойнее, Баврагор же, напротив, утратил все, что было для него раньше важным. Он не пил, не пел и не смеялся, а лишь неотрывно смотрел вперед. Свой голод он утолял, пожирая заживо зайцев, которых сам и ловил. От зверьков оставалась лишь шерсть и обглоданные кости. Жадное чавканье и хруст пугали Гоимгара, и тот не выпускал из рук свой короткий меч.

Серые горы приближались. Вскоре всем стало казаться, будто они вот-вот достигнут цели своего путешествия, но прошло еще много времени, прежде чем они пересекли равнины Табаина и перебрались в Гаурагар. Путь по Гаурагару занял у них еще несколько дней, и наконец они остановились у подножия горного массива цвета свинца.

В дороге им не встречались ни орки, ни другие чудовища, лишь время от времени путники замечали их следы. Казалось, на юг двигалось огромное войско, но гномам удавалось разминуться с армией Зла.

В конце концов они добрались до первого круга обороны Пятых. Издалека было видно, что в этом месте никто не защищал Потаенную Страну. Создания с севера не оставили тут камня на камне, разрушив стены и уничтожив бастионы; ничто не напоминало здесь о бывших хозяевах крепости. Тунгдил и остальные не могли даже представить, как здесь все выглядело во времена Гизельбарта Железноокого, отца-основателя племени Пятых. Чудовища стерли все следы Пятых в Серых горах. Величественные оборонительные сооружения превратились в руины. Их вид повергал гномов в тоску. Сохранились лишь разрозненные фрагменты, которые все же свидетельствовали о высоком уровне мастерства Пятых.

И все же путники не доверяли обманчивому спокойствию здешних мест, И потому они вели себя крайне осторожно, поднимаясь по крутому склону. Наконец компания приблизились ко входу в крепость.

– Тихо, – предупредил Боиндил. – Мы с Нарморой посмотрим, нет ли патрулей.

Они двинулись вперед, прячась за серыми скалами и остатками стен, выдававшихся из-под снега, и подобрались к высоким воротам, ведущим внутрь горы.

Остальные стали ждать в укрытии. Тунгдил внимательно осмотрелся. Ледяной ветер пел свою песню в покрытых трещинами стенах. С уступов скалы свисали сосульки, будто стеклянные сталактиты. В пятидесяти шагах левее гномы увидели водопад, который замерз, превратившись в странную скульптуру.

Здесь не было никого. Ни орков, ни огров, ни альвов…

– Он нам сказал, чтобы мы вели себя потише, – горько рассмеялся Гоимгар. – На себя бы посмотрел.

– Да, воплощением грации его не назовешь. Хотя, возможно, он таким смотрится рядом с обворожительной Нарморой, – подтвердил слова Гоимгара Родарио.

Тунгдил взглянул на разведчиков. Гном использовал преимущества своего роста, чтобы быть незаметным, в то время как полуальвийка элегантно, словно балерина, перепрыгивала с камня на камень. Поступь девушки была абсолютно бесшумной. Казалось, будто она плывет в воздухе, легкая словно перышко. Зато кольчуга Боиндила громко звенела, хотя он и надел под нее меховую накидку.

Полуальвийка достигла входа первой. Прижавшись к стене, она прислушалась к звукам темной штольни, а затем скользнула внутрь. Ее силуэт слился с темнотой, и она исчезла.

Фургас беспокойно пощипывал себя за перчатки.

– Всегда она была слишком смелой, – прошептал он.

– Ах, глупости. Она прекрасно знает о своих возможностях и привыкла полагаться на них, друг мой, – успокоил его Родарио. – Ты же помнишь, сколько всего ей удалось сделать за время работы в нашем театре. С теми трудностями, с которыми ей придется столкнуться здесь, она точно справится.

– Даже знать не хочу, что там она у вас делала, – поспешно сказал Гоимгар. – Она меня и без того пугает.

Боиндил наконец тоже подкрался ко входу в королевство тех, кто потерпел поражение в борьбе с силами Мертвых Земель более тысячи лет назад. Немного растерявшись, он осматривался по сторонам, не видя опасностей.

Внезапно из темноты вынырнула Нармора. Мрак огромного тоннеля тянулся за ней, будто паутина, не желая расставаться с ее телом. Девушка помахала рукой. Судя по ее поведению, опасаться было нечего.

– Вы видели это? Она будто окунулась в чернила, – опасливо прошептал Гоимгар. – Это…

– Некое подобие магии. Врожденная способность, – объяснила волшебница. – Альвы ведь дети тьмы.

– Как только мы встретим альвов, она тут же переметнется к ним, – мрачно предупредил Гоимгар. – Кровь – не водица.

– Но кровь слабее любви, соединяющей нас, – решительно возразил Фургас. – Она скорее умрет, чем предаст меня. И я скорее умру, чем допущу, чтобы с ней что-то случилось.

Пробормотав что-то неразборчивое, Гоимгар направился ко входу, выставив перед собой щит.

– Здесь никого нет, – сказала Нармора, даже не стараясь говорить тихо. – Они ограничились тем, что разрушили стены и повредили ворота, так что теперь их нельзя закрыть.

– Но где же все свинорылые? – Боиндил задиристо взмахнул топорами.

– Наверное, у Каменных Врат, – пожал плечами Тунгдил, вспоминая карту в одной из книг в библиотеке Лот-Ионана. – Можем радоваться, что они там. – Он повернулся ко входу. – Нам нужно разжечь горн Драконье Дыхание.

Он благоговейно и торжественно сделал пару шагов вперед, чувствуя, что волнуется. Впервые за столь долгое время в королевство Пятых входил гном.

Родарио с Фургасом зажгли лампы, и красновато-желтые отблески вновь оживили тоннели горы. Свет отражался от стен, и все на мгновение ослепли.

Путники стояли в коридоре, стены которого были обиты полированным паландием. За тысячу лет этот белый металл не утратил своего блеска. На паландиевых пластинах были портреты королей. Бородатые лица повелителей гномов смотрели приветливо. В руках короли сжимали топоры, выложенные из красновато-желтого враккасия.

– Какое богатство, – прошептал Родарио.

Гномы растроганно опустились на колени и стали молиться Враккасу. Даже Баврагор поддался всеобщему порыву, но молиться ему было трудно, так как Зло неустанно пыталось сломить его волю, затуманить мысли и развеять убеждения. Но ему было не справиться с гномьей силой воли и знаменитым гномьим упрямством.

Люди, Андокай и Джерун терпеливо ждали.

Поднявшись с колен, Тунгдил вздохнул. В коридоре пахло древностью, пылью и благородством, все орды орков на свете не смогли бы вытравить этот запах.

– Нам нужно осмотреться, чтобы найти путь к огненному озеру, – сказал Тунгдил, делая шаг вперед.

Боиндил затопал рядом с ним. С пола взвивались облака пыли, время от времени от путников шарахались какие-то маленькие зверьки, жившие в подземелье, а по дороге гномы натыкались на остатки кольчуг и щитов. Кое-где на земле лежали гномьи кости.

Отряд молча добрался до сбитых с петель ворот, которые вели в высокий зал с колоннами. Зал был вырезан в скале в форме пятиугольника. Он был невероятно большой. Отсюда вели пятнадцать коридоров, но таблички с указателями были разбиты, и их остатки валялись на полу.

– Вот это выбор, – расстроенно протянул Родарио. – К сожалению, мы спешим и не располагаем дополнительным днем, чтобы бегать тут, словно мыши, и искать нужный коридор.

– Мы пойдем по тому коридору, где обнаружим меньше всего следов, – предложил Тунгдил. – Вряд ли орки постоянно ходят к озеру лавы. Им там искать нечего.

– Хорошая идея, – кивнул Боиндил и тут же принялся за осмотр коридоров.

Нармора, Джерун и Андокай стали помогать ему, а остальные присели отдохнуть.

Сделав очередную запись и закрыв чернильницу, Родарио принялся ужинать, разделив трапезу с Фургасом. Баврагор застыл на месте, равнодушно глядя перед собой, а Гоимгар укрылся за щитом и принялся жевать копченое мясо, то и дело внимательно осматриваясь. Все эти коридоры, ведущие из зала, явно ему не нравились.

– Могу поспорить, что сейчас он думает о том, что же произошло с Гандогаром, – тихо сказала Балиндис Тунгдилу.

– И не он один, – задумчиво ответил он. – По дороге мы ничего не слышали о второй группе гномов, да и к твоему племени он тоже не добрался. Надеюсь, с ним ничего не случилось. – Его обеспокоенность была искренней.

Устало закрыв глаза, он опустил голову, но тут же заставил себя взбодриться. В штольнях было не так холодно, как снаружи, поэтому Тунгдилу еще сильнее хотелось спать. Он расстелил свое меховое пальто.

– Поспи, – сказала гномка. – Я подежурю и разбужу тебя в случае, если они что-то найдут.

– Но я же лидер, мне нельзя спать.

– Если лидер не выспался, то может совершить какую-нибудь ошибку, – мягко, но настойчиво возразила девушка и, положив руку ему на плечо, заставила его улечься. – Вот, так и лежи. Спи. И пусть тебе приснится сон о спасении нашей родины.

Улыбнувшись ему, Балиндис заправила выбившийся локон за ухо и принялась осматривать зал.

Она сидела прямо рядом с ним, опустив ладонь на рукоять своего топора, и внимательно следила за обстановкой. Тунгдилу она показалась идеальной воительницей.

– Это наверняка нужный коридор. – Боиндил принял решение, и, что неудивительно, теперь никто не мог его разубедить.

– Хорошо, давайте начнем с этого коридора. – Тунгдил подал остальным знак следовать за ним. – Если ты ошибся, мы попробуем пройти по тому коридору, который предлагает Андокай.

Время привала закончилось. Все немного подремали, в надежде отдохнуть перед битвой с драконом.

– Ее зовут Аргамас. Она драконица; с Бранбаузилом, который раньше жил в Серых горах, они составляли пару, – рассказал Тунгдил Балиндис. – Пятые отняли у дракона его белое пламя и разожгли им горн, а затем убили его и присвоили его сокровища. Аргамас укрылась в озере лавы…

– И с тех пор ее никто не видел, – добавил Гоимгар. – Честно говоря, я был бы рад, если бы драконица оставалась в озере. Наш план не внушает мне доверия. Драконья чешуя крепка как сталь.

– Нам нужен лишь ее огонь, а не ее жизнь. – По всей видимости, Андокай не беспокоилась. – Мне кажется, как раз ты-то и должен быть этому рад.

– А мне жаль, что мы это чудовище не прикончим. Вряд ли в Потаенной Стране можно найти более крупного противника. – Боиндил был немного обижен тем, что его никто не поддерживал в этом. – Драконы! Да где сегодня встретишь дракона? Нужно воспользоваться такой возможностью, раз уж она подвернулась, не так ли?

– Нет, досточтимая волшебница права, – поддержал Андокай Родарио.

– То, что лицедей у нас не из первых храбрецов, ясно, – отмахнулся Боиндил. – Но ты, Балиндис, что ты скажешь? Давай мы с тобой этого дракона…

– Тихо, – шикнул на них Тунгдил. – Молчите, пока мы не осмотримся. Не хотелось бы выманивать Аргамас из ее огненной купели раньше, чем нужно.

В воздухе пахло серой, в этом коридоре было ощутимо теплее. Спустившись по ступеням и пройдя по нескольким коридорам, путники наконец достигли цели. Гоимгар перехватил рукоять меча.

– А я вот тут подумал, что мы могли бы попросить у нее помощи. Драконы разумны, и, возможно, она нас поймет.

Боиндил посмотрел на него с упреком.

– Ты хочешь лишить меня последней радости и предлагаешь лебезить перед ней, чтобы она сама дала нам свое огненное дыхание? – фыркнул он. – Да ни за что!

– Гномы убили ее супруга. Как ты думаешь, захочет ли она нам помогать? – протянул Тунгдил. – Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь погиб. Будет вполне достаточно, если она просто дохнет огнем, а мы подожжем от него деревяшки. – Он похлопал рукой по припасенным факелам.

– Плохо дело, – проворчал Боиндил. – Портите мне все удовольствие.

Выбравшись из коридора, они очутились в пещере, залитой слабым желтоватым светом. Тут воняло тухлыми яйцами, а при вдохе воздух покалывал легкие, но открывшееся зрелище того стоило.

Им в лицо ударила волна жара – прямо перед ними раскинулось огненное озеро, в котором кипела и бурлила жидкая лава. Пузыри на ее поверхности то раздувались и лопались, разбрасывая во все стороны раскаленные капли, то уходили под поверхность.

Тунгдилу было трудно оценить размер озера, но его ширина составляла не меньше четырех тысяч шагов. Местами виднелись островки, а с потолка свисали странные базальтовые сосульки, образовавшиеся из застывшей лавы. Они медово поблескивали в сиянии озера.

– И драконы могут жить в таких условиях? – удивился Гоимгар, впечатленный зрелищем. – Хорошо, что нам не надо с ним бороться. Разве может наше оружие хоть как-то навредить созданию, которое плавает в таком пекле? – Он втайне надеялся, что драконица просто нырнет на дно и не станет им показываться.

Джерун поднял меч и указал на точку в тысяче шагов от них на берегу, обращая внимание Андокай на то, что увидел.

– Нам больше не следует волноваться об Аргамас, – сказала она. – Вы только посмотрите.

Тунгдил в ужасе увидел остатки гигантского скелета, когда-то принадлежавшего дракону.