Текст книги "Повелитель гномов"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 40 страниц)

Бислипур молча шел рядом со своим королем, предоставляя ему время для размышления.

– Новое голосование, – задумчиво протянул Гандогар. – Потребовать голосования значит преступить законы нашего народа и высказать сомнение в решении Верховного короля.

– Для этого требуется много мужества и еще больше убежденности в правильности содеянного. И то и другое у тебя есть, – с нажимом сказал Бислипур. – Взойди на трон. Прямо сейчас.

Они прошли мимо одной из многочисленных каменоломен, где добывали великолепнейший мрамор. Справа протекала подземная река. Они засмотрелись на суету в каменоломне с моста, находившегося в сотне шагов над головами рабочих-гномов.

– А что произойдет, если Гундрабур вдруг умрет? Неужели нам придется оставаться без Верховного короля до тех пор, пока не появится этот выскочка и мы не сможем провести церемонию? – спросил Бислипур, пытаясь подтолкнуть короля в нужном ему направлении. – А что, если нас атакуют Мертвые Земли, а кланы в это время будут без короля? Кто же тогда сможет организовать защиту и контратаку? Среди гномов возникнут распри, а это будет означать поражение всех племен!

Гандогар сделал вид, что не слышит Бислипура, хотя слова советника возымели свое действие. Он точно так же задавал себе этот вопрос, не находя на него ответа. «Эти законы оставил нам сам Враккас. Но могут ли они навредить нам, если мы будем следовать лишь их букве? Неужели из-за этих законов мы должны отказываться от представившихся нам возможностей?» Чтобы отвлечься, он начал наблюдать за работой каменотесов. Хотя речь шла всего лишь о камне, безжизненном материале, работники тщательно высчитывали размер каждой следующей плиты. Ловко орудуя кирками, молотами, зубилами и стамесками, они отрывали от каменного тела горы кусок за куском. Водяные мельницы приводили в движение огромные пилы.

В воздухе полосой тумана висела серая пыль, от которой гномы защищались, закрывая рот и нос платками. На инструментах, что использовались реже, лежал толстый слой каменной муки.

Гандогар ощутил огромную гордость от того, что вскоре станет Верховным королем над племенами и кланами, бывшими столь разными, но при этом составлявшими единый народ. Их роднили общие предки, кровь и общие враги.

«Могут ли нам навредить собственные законы?» Он вспомнил лица своих отца и брата, убитых эльфийскими стрелами. «Без причины». Кулаки сами собой сжались, и Гандогар нахмурился.

Насмотревшись на работу каменотесов, король принял решение.

– Ты прав, Бислипур. Нужно действовать. Я, и никто другой, сумею сплотить детей Кузнеца. И нет для этого более подходящего способа, чем повести победоносную войну с общим врагом, – задумчиво сказал он. – Триумфальная победа над эльфами вновь объединит племена и заставит их забыть все предрассудки, ссоры и распри, царившие в прошлом.

– И твое имя будет неотделимо от блеска новой славы, – удовлетворенно сказал его наставник.

Бесконечные разговоры по этому поводу, по-видимому, наконец-то окупились.

– Ожидание должно завершиться. Я потребую у Гундрабура проведения собрания в течение следующих тридцати восходов. Собрания, на котором подтвердится мое право наследия.

– А что, если он умрет до этого? Он стар, и его тело слабо…

– Тогда я взойду на трон независимо от того, появится здесь этот выскочка или нет, – не колеблясь ответил он. – Пойдем назад. Я голоден и устал.

Бислипур задумался над новым заданием, которое поставил перед ним король, сам того не зная.

«За тридцать восходов многое может случиться», – мрачно подумал седобородый гном.

Чтобы укрепить власть Гандогара, ему приходилось совершать и нечто худшее, чем простое убийство, так что еще одна подлость не будет играть особой роли. Но на этот раз его намерение требовало разработки точного плана.

– Иду, мой король! – воскликнул он.

Подойдя к краю моста, Бислипур взглянул в зиявшую внизу пропасть. «Если упасть в эту бездну, исчезнешь навеки». Вскоре Сверд получит новое задание.

Потаенная Страна, Ионандар,

конец лета 6234 солнечного цикла

– Вставай, книгочей, пора отправляться, – шепнул Тунгдилу кто-то на ухо.

Борода щекотала шею, и сон о новом прекрасном мире завершился. Потянувшись, Тунгдил протер глаза.

Гномы выглянули из канавы, пытаясь определить, не прячутся ли за деревьями орки, но, очевидно, чудовища искали их в каком-то другом месте. Друзья могли продолжить движение на юг в королевство Вторых.

«Ну и приключение», – подавленно подумал Тунгдил.

Это было худшее, что он только мог представить.

Он вышел из дому, чтобы отнести какому-то человеку пару артефактов и, внезапно став претендентом на трон Верховного короля в королевстве гномов, оказался втянутым в войну обезумевшего Нудина с Потаенной Страной. Все, кого он когда-то знал и любил, умирали, а он сам спасался бегством от безумца, стремившегося лишить его жизни и тех вещей, что он нес с собой. «И я понятия не имею, что мне со всем этим делать».

Тунгдил вытряхнул мелкие ветки из волос и бороды. Если он правильно помнил слова Нудина, тот объявил всей Стране, всем королям людей и эльфов войну и не побоялся даже угрожать гномам.

– Что-то вид у тебя больно задумчивый, – хмыкнул Боиндил, протягивая ему кусок хлеба с сыром. – Вперед. Поешь по дороге. – Он указал на лес.

Тунгдил так и сделал.

– Должно быть, Нудин готовился к этому очень долго и сейчас уверен в своих действиях, раз уж он решил использовать нас в качестве послов, – вслух подумал он.

Боиндил рассмеялся.

– Видимо, он передумал, когда мы отрубили ему голову.

– Что не очень-то ему помешало, – проворчал его брат. – Ты что-то об этом знаешь, книгочей? Такое все колдуны умеют?

Гном покачал головой.

– Нет, маги – это обычные смертные, они просто живут дольше простых людей. Но их можно ранить так же, как всех остальных, и они тоже истекают кровью. Однажды я видел, как Лот-Ионан порезался ножом. Он зарастил рану заклинанием исцеления, и тогда я спросил у него, может ли он воскрешать мертвых…

Перед его внутренним взором вновь предстали столь родные лица его опекуна и Фралы. Грусть сжала его сердце, заставив замолчать. Спутники не торопили его.

– Маги ничего не могут поделать со смертью, – севшим голосом сказал он.

«К несчастью».

– Или это могут делать лишь какие-то неправильные маги, – предположил Боендал. – Как бы то ни было, Нод'онн восстал из мертвых. А ведь при этом я пробил его спину шипом молота. Да и свою мерзкую голову он потерял!

– Наверное, это знак особого мастерства, – сплюнул Боиндил. – Должно быть, этим даром его наделили Мертвые Земли.

Тунгдил не мог этого объяснить. Сперва он подумал, что Нудин стал нежитью, но это предположение не оправдалось, когда маг воскрес. В худшем случае, предатель мог суметь раскрыть тайну вечной жизни, а это угрожало Потаенной Стране вечной тьмой.

– Надо было разрубить его тело на части и сжечь их, – задумчиво протянул Боиндил.

– Это бы вам тоже не помогло, – произнес чей-то высокий голос, эхом отразившийся в лесу. – Нод'онна нельзя убить оружием смертных. На это не способны ни меч, ни топор, ни силы магии. Моя попытка сделать это оказалась неудачной.

Перехватив топоры, гномы встали в круг.

– Это не могут быть орки, – шепнул Боендал Тунгдилу.

– Неизвестно, что лучше, – ответил его брат. – Интересно, это большое испытание или маленькое?

Из-за зеленых сосен появилась фигура, при виде которой у Тунгдила перехватило дыхание. Он никогда не думал, что люди могут быть настолько высокими. Рыцарь был ростом с двух гномов, а его плечи были широкими, как бочка.

Такие доспехи Тунгдилу раньше приходилось видеть лишь в книгах. Латы, закрывавшие шею, руки и ноги, были выкованы из драгоценного тиония и сделаны так, что сталь повторяла рельеф мышц рыцаря. Под металлическими пластинами виднелись звенья кольчуги, дарившей телу дополнительную защиту; чтобы все эти металлические части бряцали не слишком громко, между латами и кольчугой рыцарь носил легкую накидку.

На его огромных ногах были окованные сапоги, а лицо скрывалось за забралом шлема. Забрало украшала искусная гравировка, изображавшая демона. На уровне лба у рыцаря находился обруч с шипами длиной в палец, напоминавший корону.

В правой руке он сжимал топор, казавшийся легким, будто щепка, в левой же руке воин держал щит. На поясе у незнакомца висели булава и меч, который на таком огромном теле казался всего лишь кинжалом. И в довершение (будто веса доспехов и всего этого арсенала смерти было недостаточно) на спине воин носил двуручный меч.

Боиндил, стоявший за спинами Боендала и Тунгдила и прикрывавший их сзади, повернулся, чтобы взглянуть на незнакомца, и уже не сумел оторвать от него глаз.

– Пропусти меня вперед, – умоляющим голосом шепнул он брату. – Прикрой нас сзади, а я позабочусь об этой горе железа. – В его глазах вспыхнула жажда боя. – Вот это большое испытание. От него явно будет больше толку, чем от всех этих свинорожих.

– А ну-ка, тихо, – шикнул на него Боендал. – Мы еще не знаем, чего он хочет.

– Какой-то слишком высокий голос для такого парня размером с дуб, – изумленно протянул Тунгдил.

Из-за спины рыцаря вышла женщина со светлыми, заплетенными в косу волосами. Лицо ее было суровым.

– А это и не его голос. – Она обвела троицу взглядом голубых глаз. – А мой.

Тунгдил попытался вспомнить, знаком ли он с ней, но ее своеобразные черты лица сказали ему столь же мало, как и странный стиль одежды. Ее атлетичное тело обтягивал темно-коричневый кожаный костюм. Высокие разрезы дарили ей свободу движения. На гостье были также высокие черные сапоги и перчатки. В правой руке она сжимала рукоять меча. Чем дольше он смотрел на нее, тем больше вспоминал рассказы опекуна.

– Вы – Андокай, прозванная Вспыльчивой? – помедлив, спросил он.

Волшебница кивнула.

– Именно. А ты – Тунгдил, которому вместе с друзьями удалось уйти от Нод'онна. – Она указала на великана рядом с ней, превосходившего ее по росту на пять голов. – А это мой верный спутник Джерун.

Рыцарь застыл на месте, напоминая статую бога войны.

– И что ты хочешь от… – недовольно начал Боендал, но Тунгдил его перебил.

– Что с Лот-Ионаном? Он жив, почтенная волшебница?

Андокай взглянула на него, и на ее лице отразились боль и ярость.

– Он мертв, Тунгдил. Мертв, как и Майра, Тургур и Сабора. Нод'онн отнял у них жизнь, чтобы расчистить себе путь к власти над Потаенной Страной.

Гном опустил голову. Теперь, когда он узнал об этом из первых уст, ему стало по-настоящему больно, и горе утраты приемного отца вырвало кусок его души, оставив в ней зияющую рану.

– Вслед за великими магами погибли и их лучшие ученики, так что теперь он самый сильный, – продолжила она свой рассказ.

– Так, значит, это ты била в него молниями! Тебе удалось добиться большего, чем нам? – вмешался Боиндил.

– Он отразил все заклинания, – ответила она. – Я обрушила на него все свое мастерство, но он сумел мне противостоять. Когда мы увидели, что он поднялся даже после того, как вы отрубили ему голову, мы поняли, что теперь действовать слишком поздно. Мы в этом уверены.

– Долго же вы думали, – презрительно поморщился Боендал. – Мы тут бороды на себе рвем, чтобы защитить вас от орд Тиона, подбирающихся к Стране из-за гор, а вы что делаете? Внутри Страны позаботились о ее поражении. Надо было Враккасу приставить к вам няньку, чтобы та каждый раз била вас по пальцам, когда вы собираетесь сотворить что-то глупое.

– Возможно, ты и прав. – Волшебница подошла поближе. – Я искала вас, чтобы выяснить, чего хотел от вас Нод'онн. – Объяснив свое появление, она опустилась перед Тунгдилом на корточки. – Должно быть, у тебя есть что-то, что ему необходимо. Мы видели все с холма. Чем ты обладаешь?

– Ничем, кроме воспоминаний о моем опекуне, – солгал он. – Должно быть, Нудин не любил его и хотел уничтожить последнюю память о нем.

– Наоборот, они всегда ладили друг с другом. А вот меня твой хозяин терпеть не мог, – улыбнулась она.

Тунгдил вспомнил, что причиной разногласий были ее убеждения и вера в бога Самузина. «Если братья узнают, что она привечает в своем королевстве орков, может начаться бой». Он думал, что в этом бою у них не будет шансов не только из-за магических способностей женщины, но и из-за силы ее спутника, способного голыми руками повалить дерево.

– Мне ты тоже не очень-то нравишься, – прямо заявил Боиндил. – Иди своим путем и оставь нас в покое. У нас своих забот полно.

– Своих забот? – с сарказмом переспросила Андокай, выпрямившись. – Когда маг захватит королевства, у вас вообще забот не останется. Земли гномов падут точно так же, как королевства людей и эльфов. Нод'онн и Мертвые Земли, с которыми он вступил в союз, стремятся к власти. Безграничной власти. – Вздернув подбородок, Андокай насмешливо посмотрела на Боиндила. – Прячьтесь в горах. Вскоре создания Тиона будут штурмовать ваши твердыни с двух сторон, обещаю тебе.

– А что вы намерены делать? – спросил Тунгдил.

– Уберемся отсюда, – честно ответила она. – Я не настолько глупа, чтобы думать, будто могу удержать Мертвые Земли. Ни одно войско не сможет остановить Нод'онна, хотя короли и верят в это. Что же мне остается? Вернуться после смерти нежитью? Да сохранит меня от этого Самузин. – Она обвела взглядом гномов. – А вы? Идете в королевство Вторых? Если так, то я присоединюсь к вам, пройду сквозь Высокие Врата, и вы больше никогда меня не увидите. До тех же пор мы будем союзниками.

Посоветовавшись, гномы решили согласиться на ее предложение, хотя Боиндил и был против. Тунгдил и Боендал многому научились за время путешествия и не хотели терять магическую поддержку.

Боиндил поворчал, но сдался, так как в словесных сражениях всегда проигрывал. Тунгдилу легко удалось загнать его в тупик.

– Но если что-нибудь пойдет не так, – пообещал он им, – я вам потом все уши прожужжу.

– Вы можете присоединиться к нам, но мы будем решать куда идти, красавица, – буркнул Боиндил, не отрывая взгляда от рыцаря в доспехах. Было видно, что ему не терпится помериться силами со столь внушительным противником. – Эй, а ты вообще говорить умеешь? А-у-у! Ты нас слышишь там, наверху, с ведром на голове?

– Джерун немой, – резко оборвала его волшебница. – Оставь его в покое и потрудись быть вежливым, а то я тоже могу начать отпускать шуточки о твоем росте и запахе.

– Я тут сам решаю, быть мне вежливым или нет, – обиженно проворчал утихомиренный гном, перебрасывая косу через плечо. – И не путайся у меня под ногами. Все орки мои, ясно? А ты держись сзади, – бросил он рыцарю, становясь во главе группы.

Они тронулись в путь. Тунгдил шел за Андокай. «Нужно будет поговорить с ней вечером у костра», – решил он. Ему хотелось узнать побольше подробностей, не предназначенных для ушей близнецов.

– А как умер Лот-Ионан, о почтенная волшебница? – спросил у колдуньи Тунгдил.

Андокай сидела в стороне от костра, укутавшись в накидку, и смотрела на огонь. Тунгдил избрал для разговора язык ученых, чтобы проявить свою образованность и дать ей понять, что она имеет дело не с простым гномом.

Ему не сразу удалось набраться мужества, чтобы приблизиться к волшебнице и поговорить с глазу на глаз.

Прислонившись спиной к стволу дерева, рядом с Андокай сидел рыцарь. Оружие было разложено по размеру слева и справа от него, неизменно готовое к использованию. Гном не мог точно сказать, спал ли человек в шлеме или нет.

– Слышу, Лот-Ионан кое-чему тебя научил, – медленно ответила она, не отводя взгляда от огня. – Образованный гном – это большая редкость в Потаенной Стране. Хотя гномы сами по себе редкость. – Она помолчала. – Должна ли я мучить нас обоих, рассказывая тебе о том вечере, когда свершилось предательство? Зачем тебе знать, как погиб твой господин?

– Я пытаюсь понять, почему изменился Нудин.

– Я тоже пытаюсь это сделать, Тунгдил. – Андокай повернулась к нему. – Но мне это не удается.

Она рассказала ему, что произошло в тот вечер.

– Нудин без предупреждения напал на меня и сбил меня с ног своим магическим ударом, и я потеряла сознание. – Она провела рукой по подбородку. – Придя в себя, я ударила его мечом, он же пронзил меня своим посохом. После этого я помню лишь звуки той ночи, доносившиеся до меня сквозь стену беспамятства. – Глубоко вздохнув, женщина вытянула ноги и, запрокинув голову, посмотрела на звезды. – Они отважно сражались с Нод'онном, и я буду помнить их предсмертные крики всю оставшуюся жизнь. Я чувствовала, как кровь вытекает из моего тела, и ничего не могла поделать.

– Как же вам удалось выжить?

Она нежно взглянула на неподвижного воина.

– Джерун. Нод'онн забыл, что я привезла его с собой во дворец. Когда безумец ушел, он прокрался в комнату и обработал мою рану. Я была слишком слаба для того, чтобы вступить в бой с предателем. Джерун вытащил из одного склепа на городском кладбище труп и, переодев его в мои одежды, уложил его в комнате рядом с другими умершими, чтобы Нод'онн решил, будто я больше не представляю для него опасности. – Протянув руку, она подбросила ветку в огонь, и в черное небо взвился сноп искр. – Да я и живая не представляю для него опасности, – горестно сказала она.

– А… Лот-Ионан? – осторожно спросил Тунгдил.

– Когда Джерун уносил меня из зала, твой наставник превратился в камень, – тихо ответила она. – Нод'онн превратил его в статую.

От беспомощной ярости по ее щеке скатилась слеза.

– В статую… – прошептал гном, придвигаясь поближе к костру. – А возможно ли… заклинание…

Покачав головой, Андокай не стала ничего объяснять. Они молча сидели рядом, погрузившись в мысли об убитых, а над их головами сияли звезды.

– Вы хотите покинуть Потаенную Страну? И куда же вы отправитесь? И что будет с вашим королевством? – устало спросил Тунгдил. – Вы думаете, на чужбине будет лучше, почтенная волшебница?

В глазах у него защипало – он неотрывно, не мигая смотрел на огонь. От пламени костра его слезы испарялись. На щеках же оставалась только соль.

– Если ты один, не стоит становиться на пути камнепада, – тихо ответила она. – Я не хочу приумножать страдания, поэтому я отдам мое королевство без боя. Чего я добьюсь, сопротивляясь? Посмотрим, что там, за горами. Потаенная Страна больше не заслуживает своего названия. Ладно, я буду спать. – Она подала Тунгдилу знак, что разговор окончен.

– Благодарю вас, почтенная волшебница.

Вернувшись к близнецам, Тунгдил рассказал им о событиях в столице Лиос-Нудина.

– Так, значит, другие волшебники действительно мертвы? – удивился Боиндил, жаривший над костром сыр из своих неистощимых запасов. – А при этом мне рассказывали удивительнейшие истории об их мастерстве.

– От предательского удара кинжалом и лучший щит не защитит, – пожал плечами его брат, жуя поджаренный хлеб. – Долговязые – сами по себе печальный народец. Видно, не задался тот день, когда боги их создавали. А еще печальнее, что это приведет к уничтожению всей Потаенной Страны.

Взяв кусок сыра, Тунгдил сунул его в рот. К этому времени он уже успел полюбить его вкус и считал это признаком того, что становится настоящим сыном своего народа.

Ткнув его под ребра, Боиндил указал палочкой с насаженным на нее сыром на странную пару с другой стороны костра.

– Гляди, у него до сих пор эта кастрюля на голове, – рассмеялся он. – Приросла она, что ли?

– Я никогда еще не видел такого долговязого. – У Боендала Джерун явно вызвал больше уважения. – Конечно, мне нечасто доводилось бывать среди людей, но это явно самый большой экземпляр, с которым мне приходилось сталкиваться. Такого и орк испугается.

– Ты думаешь, он, вообще, человек? Может, это молодой огр? – опасливо переспросил его брат. – Под этими доспехами может скрываться все что угодно. – Его так и подмывало встать и пойти спросить об этом у Джеруна. – Если он зеленорожий или какое-то другое чудовище, он умрет на месте, – объявил Боиндил. – И его госпожа вместе с ним. Мне все равно, волшебница она или нет, долговязым она все равно уже не нужна.

Тунгдила бросило в жар. От Андокай вполне можно было ожидать того, что ее будет сопровождать порождение Тиона. «Надо предотвратить этот скандал. Если он вызовет рыцаря на бой, волшебница станет на сторону Джеруна и добром это не кончится».

– Нет, подожди, – с нажимом сказал он гному. – Он человек. В Потаенной Стране есть такие высокие люди. Я читал, что они образуют войско, которого боятся даже орки.

Он покрылся холодным потом, думая, что лжет представителю собственного народа, но, в конце концов, он действовал из добрых побуждений.

– А почему они такие высокие? – не отступался Боиндил; он по-прежнему надеялся найти какую-то причину для ссоры с рыцарем, чтобы помериться с ним силами. Сидя у костра, гном поигрывал топорами.

– Матери… – Тунгдил лихорадочно искал хоть какое-то объяснение, которое не обязательно покажется логичным. – Сразу после рождения… привязывают младенцам к ногам и телу… веревки, и вытягивают их. И так они делают каждый день, утром и вечером, – совсем заврался он. – И как видите, это работает. Они могучие воины, и настолько сживаются со своими доспехами, что уже от них неотделимы.

Братья изумленно переглянулись.

– И люди такое делают? – Боиндил не мог этого понять. – Как-то это жестоко.

– Ну, так написано в книгах.

Боендал взглянул на воина в железных доспехах.

– Хотел бы я знать, сколько он весит и сколько может поднять.

Все трое гномов засмотрелись на Джеруна, по-прежнему не зная, спит он или нет. Оскаленный череп демона на его забрале сиял в отблесках костра и, казалось, насмехался над ними.

– Все равно ему когда-то придется есть, – пожал плечами Боендал. – Тогда его лицо и увидим.