Текст книги "Повелитель гномов"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 40 страниц)

– Не сдавайтесь! – Прыгнув вперед, король замахнулся мечом. – Мы должны это сделать, – запыхавшись выдохнул он, пытаясь ударить мага. – Я…

Еще одна молния, вырвавшись из набалдашника, ударила короля прямо в сердце. Со стоном Тилогорн рухнул, выпустив из рук меч и покатившись под ноги своим солдатам. «Я проиграл».

– Поздравляю, принц Маллен, – насмешливо сказал Нод'онн. – Вы только что стали королем и новым правителем Идомора. – Он вновь протянул руку. – Спрашиваю теперь вас: хотите ли вы присоединиться ко мне или же к Тилогорну, потеряв право властвования столь же быстро, как вы его приобрели.

Идо не стал долго думать. Нагнувшись, он поднял меч и помог раненому Тилогорну встать на ноги.

– Я вас вынесу отсюда. Сейчас не время сражаться с ним, – сказал он Тилогорну и потащил его к выходу.

Солдаты начали прикрывать их отступление.

Опешив, Нод'онн взглянул им вслед.

– И вы туда же?

– Вы – само Зло, враг Идомора. Как же я могу заключать с вами соглашение? – Поддерживая Тилогорна, Маллен начал спускаться по ступенькам, но Нод'онн широким шагом последовал за ними.

– Ну тогда умрите вместе! – захлебывающимся голосом закричал он. – Мне ни один не нужен, ни другой!

Когда первые молнии с треском стали бить в солдат, Маллен подхватил Тилогорна на плечи и побежал вниз.

– Не знаю, сможем ли мы уйти, но я не брошу вас здесь во власти этого создания, – выдохнул он.

– Маллен, правьте Идомором лучше ваших предков, – прошептал умирающий король. Кровь текла у него изо рта, капая на доспехи принца. – Слушайте внимательно. Соберите подкрепление на надежном расстоянии от Пористы. Спасите раненых и сожгите трупы, или же вас будет преследовать войско нежити, с которым никто и ничто не справится. Не дайте Нод'онну создать непобедимое войско.

– Вы будете жить и поможете мне подготовить отмщение. У вас больше опыта в этом, Тилогорн, – пообещал принц, сгибаясь под тяжестью тела короля. – Возьмите себя в руки! Вы что, хотите отдать трон страны Идо? – Он попытался вызвать в душе короля ярость, чтобы тот цеплялся за жизнь.

– Пообещайте мне это! Будьте мудрее вашего деда! Не дробите Страну.

– Обещаю.

– Сожгите мертвых, – еще раз тихо напомнил король. – Спасите нашу родину. Да пребудет Паландиэль…

Его тело обмякло.

«Нет! Я никогда не хотел получать трон так. – Маллен, добежав до подножия башни, осторожно опустил труп короля на землю. – Но я сдержу свое обещание, Тилогорн». Взяв печатку, браслет и меч короля, он побежал дальше.

Ему и выжившим удалось пробиться сквозь орды нежити.

Они подожгли Пористу, создав такое море пламени, что никакая магия мира не была способна затушить ее. Даже призванный Нод'онном дождь не остановил пожар. И город и дворец волшебника сгорели дотла. В огненном аду полыхали и тела королей Тилогорна и Лотаира.

Глава 13

Потаенная Страна, где-то под землей,

конец осени 6234 солнечного цикла

К этому моменту пятерка гномов уже приблизительно понимала, насколько они отдалились от королевства Вторых. Каждые 25 миль им встречались надписи, выбитые в скале, которые путники сперва не замечали. За столь короткое время они сумели преодолеть невероятное расстояние в две сотни миль.

В очередной раз скатившись и остановившись в большом зале, гномы решили отдохнуть пару часов. Конечно, это было не так утомительно, как пеший переход, но непрерывное сидение на лавках, подъемы и спуски измучили их. Да и к тому же они устали от монотонного стука вагонетки.

Подобравшись к краю лавки, Боендал внимательно осмотрел слой пыли на полу, пытаясь найти следы ног до того, как все остальные выберутся из транспорта.

– Здесь уже давно никого не было, – сообщил он, спрыгнув на пол так, что вверх взвилось облако пыли. – Или они все рассыпались в прах.

– И рельсы перед нами грязные. Должно быть, Гандогар выбрал другой путь, – поддержал его брат.

Тунгдил развернул схему тоннелей, найденную им во время последней остановки.

– Да, это возможно, – согласился он.

– Надеюсь, над ним потолок обвалится, – буркнул Боиндил.

Гном намеревался собрать разбросанные в зале деревяшки, чтобы развести костер. Но едва он прикоснулся к ним, они рассыпались в труху и мелкие щепки. Идее приготовить ужин из жареных грибов и плавленого сыра не суждено было воплотиться.

Молча жуя, гномы думали каждый о своем. Баврагор вволю напился и начал петь песни, не обращая никакого внимания на возражения спутников. Его громкий голос разносился по залу, эхом отражаясь в тоннелях.

– Да замолчи уже, наконец! Иначе каждое существо под землей будет знать, что тут находится пара-другая гномов, – пожаловался Гоимгар.

– Учитывая, как он орал в дороге, все и так уже оповещены, – ухмыльнулся Боендал.

– Что, наш Серебробороденький опять струсил? – подколол его Боиндил, точивший лезвие топора. – Не боись, мы с братом – с тобой. – Он осторожно провел большим пальцем по острию. – Давно мои топоры не пили орочьей крови. Их терпение подходит концу, как и мое.

– А ты что, думаешь, тут есть орки? – испуганно спросил Гоимгар.

– В этих штольнях может жить все что угодно, – ответил он, и взгляд его наполнился безумием.

Боендал и Тунгдил сразу же поняли, что он решил разыграть ювелира, чтобы окончательно выбить его из колеи.

– Они не использовались сотни циклов. Может быть, нам удастся встретить чудовищ, которые здесь поселились. – Он ударил топоры лезвиями друг о друга, так что послышался громкий звон. – Ух, я придумал. Нужно объявить им войну и выгнать отсюда чудовищ.

– Хватит уже, отважный воин, – осадил его Тунгдил.

Но Боиндил лишь расхохотался. Своими разговорами он настроил себя на драку.

– А ну, выходите, огры, тролли, орки и все отвратительные создания Тиона! Тут дети Кузнеца, которые уничтожат вас! – громко заорал он, пытаясь перекричать пение каменотеса. – А ну-ка, выходите, чтобы я мог вас убить!

– Т-с-с! Пожалуйста, замолчи, – взмолился Гоимгар, отползая к стене. – Не призывай никого, а то накликаешь!

– А я слышал о существах, которых сам Тион создал для того, чтобы они стали врагами гномов, как альвы были созданы врагами эльфов, – вмешался Баврагор, смочив горло еще одним глотком водки из своего бездонного бурдюка.

– А я слышал о существах, которые скончались от твоего чудовищного пения, – фыркнул Боендал.

– Если к нам решат подобраться орки, ты лучше молчи, а то они от твоего пения испугаются и убегут, – присоединился к брату Боиндил.

Ответив ему неприличным жестом, Баврагор завел новую песню, но Тунгдил приказал ему молчать.

– Мы должны услышать, если кто-то попытается к нам подкрасться, – сказал он, получив поддержку близнецов и Гоимгара.

– Ну, как хотите.

Баврагор перешел на тихое мурлыканье, завернулся в накидку и вскоре захрапел еще громче, чем раньше пел. Близнецы тоже улеглись, и лишь Гоимгар не трогался с места. Тунгдилу пришлось протянуть ему накидку, так как тот собирался спать сидя.

– Я знаю, что ты попытался сделать, – шепнул он Гоимгару через некоторое время, убедившись, что все остальные уже уснули.

– Я не понимаю…

– В другом зале, – напомнил ему Тунгдил. – Ты хотел исцарапать схему тоннелей, чтобы мы не могли ею воспользоваться. Зачем ты это делал?

В глазах гнома сверкнуло упрямство.

– Я просто хотел стереть с нее пыль.

– Кинжалом? – Тунгдил попытался заглянуть ему в глаза. – Я хочу, чтобы ты понял: я тебе не враг.

– Не враг? Нет, ты мне не враг. Ты никто. Ты даже не гном из племени Четвертых, – грубо ответил Гоимгар. – Одному Враккасу известно, откуда ты взялся, но ты точно не из нашего племени. Ты – выскочка и хочешь захватить трон, на который у тебя нет никаких прав. Но тебе это не удастся. Пускай мой король и приказал мне выполнять все твои требования, но я найду способ, как помешать тебе захватить власть, и помогу Гандогару стать новым королем.

– Ты поэтому не хотел ехать со мной?

– Возможно. А возможно, я просто ненавижу путешествовать, ненавижу драться, ненавижу переживать то, чего я не хочу переживать. Я не хотел ехать ко Вторым, а теперь мне приходится рисковать жизнью ради какого-то лжеца!

– Для меня вовсе не важен титул Верховного короля, Гоимгар, – попытался уговорить его Тунгдил. – И честно говоря, мне на этот трон совершенно наплевать.

– Так зачем же ты вступил в это соревнование? – опешил гном.

– Я хочу, чтобы мы выковали Огненный Клинок и победили Нод'онна, – с нажимом сказал он. – Дела в Потаенной Стране обстоят не наилучшим образом, и лишь мы, гномы, можем остановить обезумевшего мага. Именно это для меня важно, а вовсе не трон.

– Если бы я был на твоем месте, я бы лгал как кобольд, лишь бы добиться цели. Откуда мне знать, что ты говоришь правду? И что будет, если мы вернемся в Синие горы первыми? Разве ты не станешь королем, хотя и говорил, что тебе это не нужно? Разве мы не поэтому так спешим?

Тунгдил понял, что этим вечером ему не убедить Гоимгара в честности своих намерений, – недоверие гнома было слишком велико.

Кроме того, Златорукого задели слова о его происхождении, которое до сих пор было ему не известно. Тунгдилу приходилось притворяться, но в глубине души он чувствовал себя неуверенным и одиноким, и лишь мысли о судьбе Лот-Ионана и любимой подруги Фралы придавали гному силы продолжать весь этот спектакль, ведь иначе он не сможет повести спутников в разрушенное королевство Пятых. Тунгдил был готов все поставить на карту, лишь бы лишить мага-предателя власти и жизни.

– Давай не будем ссориться, – упавшим голосом предложил он. – Отдыхай, а я пока покараулю.

Тунгдил завернулся в накидку, чтобы не мерзнуть в холодном зале штольни. И вдруг раздался какой-то звук. Казалось, будто кто-то ударил молотом о скалу.

Гоимгар, который как раз пытался устроиться поудобнее, замер.

– Огры? – испуганно прошептал он. – Или духи гномов, погибших во время строительства этих тоннелей?

«Это может быть все что угодно». Не ответив, Тунгдил покрепче перехватил свой топор и прислушался, но звук не повторился.

– Должно быть, это камень, – медленно произнес он, успокаиваясь. – Камень упал с потолка и ударился о скалу. Не о чем беспокоиться.

– Может быть, следует разбудить близнецов? У них наверняка больше опыта, чем у тебя.

– Нет. Ничего там не было, – настоял Тунгдил. – Спи и не думай об этом.

Натянув накидку до бороды, ювелир укрылся щитом, и Тунгдил услышал, как он обнажил меч. Лишь после этого он позволил себе закрыть глаза.

«Что же это было?» Тихо встав, Тунгдил прошелся налево, а затем направо, прислушиваясь к тишине. Он думал, что, возможно, услышит шаги или какие-то другие звуки.

Ничего. В штольне было тихо.

Но неприятное предчувствие его не оставляло. «Вполне возможно, что за столь долгое время какие-то другие создания, а вовсе не гномы, стали считать эти тоннели своими». Брошенные с вызовом слова Боиндила могли пробудить кого-то, встречи с кем они не ждали.

Когда группа продолжила свой путь, Тунгдил всем рассказал о звуке, услышанном им и Гоимгаром. Боиндил обрадовался возможной схватке и в то же время разозлился из-за того, что его не разбудили. Он сделал вид, что очень обижен, и некоторое время не разговаривал ни с кем.

Вагонетка мчалась по рельсам. Они ехали то быстро, то медленно, то вверх, то вниз. Два раза им не хватило разгона до следующего спуска, и пятерым гномам пришлось толкать вагонетку.

Воспользовавшись подвернувшейся возможностью, Баврагор тут же завел песню, которая должна была всех приободрить. В конце концов он перешел на любовную лирику, чем довел Боиндила до белого каления.

«Да он же его специально провоцирует!» К тому же у Тунгдила сложилось впечатление, что сильный каменотес не особо старался толкать транспорт, чтобы Боиндилу пришлось работать больше. Во время привала Тунгдил отвел каменотеса в сторону и потребовал ответа.

– Ну конечно, я делаю это специально, – признался он, нисколько не смущаясь. – Я его все время буду заставлять страдать.

– Нет, так не пойдет, – с упреком сказал Тунгдил.

Баврагор равнодушно пожал плечами.

– Это из-за твоей сестры?

Баврагор посмотрел на близнецов. Боендал как раз протянул своему брату бурдюк с водой.

– Да, – тихо ответил он, доставая свой бурдюк.

В воздухе мгновенно запахло водкой. Сглотнув, он стер капли с черной бороды.

– Да, – повторил он, опуская глаза.

– А что произошло между ней и Боиндилом? – осторожно переспросил Тунгдил.

Баврагор покачал головой. На щеках у него заиграли желваки, а из-под повязки скатилась слеза. Не сумев выдавить из себя ни слова, он вновь поднес бурдюк к губам.

– И это из-за нее ты хочешь допиться до смерти?

Гном опустил бурдюк.

– Нет. Я пью, чтобы забыть, сколь хорош я был когда-то, – грустно ответил он. – Но мне это не удается. Мои творения украшают все стены королевства Вторых. Они смотрят на меня и смеются над моими немощными руками. – Прислонившись к стене, он обвел взглядом зал. – Ты знаешь, почему я захотел отправиться в эту экспедицию? – внезапно спросил он.

Тунгдил покачал головой.

– Для того чтобы не возвращаться, – хриплым голосом сообщил он со всей серьезностью пьяного. – Я уже не могу выносить сочувственные взгляды гномов. Я хочу остаться в их памяти Баврагором Молоторуким, непревзойденным мастером-каменотесом, сумевшим внести свой вклад в создание Огненного Клинка и отдавшим жизнь ради гномов. А не пьяницей Молоторуким, у которого долото так дрожит в руках, что он наносит гравировки на скалы, сам того не желая.

Взглянув на Тунгдила, он слабо улыбнулся.

– Я сделаю все, чтобы защитить Потаенную Страну и наш народ, но я останусь в королевстве Пятых. – В подтверждение своих слов он сделал еще один глоток водки и умолк.

Его признание тронуло Тунгдила. Раньше этот гном казался ему совсем другим – громким, иногда неприветливым, но веселым. Он думал, что Баврагора не так-то легко сбить с толку.

– Нет, ты, конечно, вернешься вместе с нами, – возразил он, и эти слова после столь честного признания показались ему ничтожными. – Нам нужны твои твердые кулаки в борьбе с войсками Нод'онна.

Баврагор опустил руку ему на плечо.

– Тебе нужны такие гномы, как близнецы, которые могут драться и не ведают сомнений. Не волнуйся. Моего мастерства хватит на то, чтобы вытесать из гранита самый красивый, самый лучший крепеж, когда-либо создававшийся в гномьих королевствах. А теперь оставь меня с моим бурдюком. Я расскажу тебе о том, что произошло с моей сестрой, в другой раз.

Тунгдил пошел к близнецам, которые ужинали ветчиной и сыром. «Как это грустно».

Боендал издалека наблюдал за разговором Тунгдила и Баврагора, но не слышал, о чем они говорили. Впрочем, он не стал интересоваться, чтобы не привлекать внимания брата.

– Если дорога нас не подведет, послезавтра уже будем в королевстве Первых, книгочей. – Он протянул Тунгдилу кусок ароматного козьего сыра.

– Гандогар, вероятно, должен быть уже там, – мрачно сказал Тунгдил.

– Это если он не заблудился, – засмеялся Боиндил, отирая пот со лба. – Надеюсь, что, решив срезать дорогу, он провалился в глубокую дыру.

Гоимгар недовольно покосился на него.

– Да, давай, смотри на меня. Вот сидит повелитель всех гномов, – принял он молчаливый вызов. – А твой король – разжигатель войны, он слабак, который…

– Достаточно, Боиндил, – призвал его к порядку Тунгдил. – Я знаю, что ты предпочитаешь драться, а не сидеть на месте, но тебе придется умерить свой пыл.

Буркнув что-то невразумительное, Бешеный умолк.

– Поехали. Чем быстрее доберемся до первой цели, тем лучше. – Тунгдил поднялся.

Остальные восприняли это как знак возвращаться на твердые сиденья вагонетки. «Вернется ли когда-то в эту группу гномов мир?» – обеспокоенно подумал Тунгдил.

– Интересно, как у них там все выглядит? – подумал вслух Боендал, готовясь подтолкнуть вагонетку. – Говорят, в королевстве Первых живут лучшие кузнецы нашего народа. Я попрошу их сработать мне новое оружие, получше моего молота.

– Ух! Отличная мысль, братишка! – воскликнул Боиндил. – Не то чтобы мне не нравились мои топорики, но, если племя Первых может предложить что-то получше, я не откажусь.

Вагонетка медленно покатилась вперед, и в тот момент, когда она должна была ухнуть вниз, Боендал запрыгнул на сиденье. Путешествие продолжилось.

Потаенная Страна, гномье королевство Вторых,

Бероин, осень 6234 солнечного цикла

– Я принял твое приглашение, Гундрабур, но не жди, что сумеешь меня переубедить, – сказал Бислипур, поднимаясь с колена после того, как он поприветствовал Верховного короля.

Его тон выдавал упрямство и неприязнь, и главе всех гномьих племен и его советнику стало ясно, что они могли бы и отказаться от этого разговора в пустом зале Совета. Но, возможно, Враккас сотворит чудо и неожиданно вобьет ему своим молотом в голову понимание. Гундрабур указал на стул, и Бислипур присел.

«Он явно выглядит хуже. Пальцы дрожат, и он даже руки не может поднять, – с удовлетворением отметил Бислипур. – Его возраст стал моим союзником».

– Мы решили сделать то, что нужно было сделать с самого начала вместо того, чтобы плести интриги, – начал Балендилин, усаживаясь рядом со своим королем. – Не в наших привычках пользоваться разницей во мнениях гномов, будто бесчестные кобольды, не так ли, Бислипур?

– Интриги – это неподходящее слово. Я пытаюсь найти союзников для того, чтобы воспользоваться шансом, представившимся нашему народу в сложившейся ситуации, – возразил он.

– Нас с Верховным королем интересует, каковы твои истинные мотивы, – прямо заявил Балендилин. – Мы не понимаем, зачем тебе вести детей Кузнеца на войну с эльфами в то время, как нас ждет более славная битва.

Вид у Бислипура был скучающий. Он даже не злился, как раньше.

– Верховный король, позволь мне уйти. Я не понимаю ваших мотивов, как и вы моих, а значит, у нас нет никаких причин для разговора. Все это пустая трата времени.

– А зачем тебе нужно время? – переспросил Балендилин.

– Для того чтобы подумать, – проворчал Бислипур.

Не ожидая разрешения, он встал и, хромая, двинулся к двери.

– Ты хочешь подумать? – произнес Гундрабур. – Ну что ж, тогда подумай о следующем. Никто из твоих спутников ничего не знает о твоей семье, Бислипур.

Гном остановился, но так и не обернулся.

– На что ты намекаешь, король?

– Я ни на что не намекаю, я просто даю тебе пищу для размышлений.

– Мы согласны, что ты сомневаешься в происхождении Тунгдила, – помог своему королю Балендилин. – Но, как говорится в старой пословице, не рой другому яму – сам в нее попадешь.

Бислипур вернулся к трону, сжав руки в кулаки.

– Что-то мне кажется, что вы плетете интригу, каких не видывали даже кобольды, – прорычал он. – Что вы задумали?

– Ничего. Но мы можем высказать свои сомнения вслух, рассказав всем, что твое происхождение также неизвестно, как и происхождение нашего претендента на трон, – заявил советник. – А строки о виновности эльфов в поражении Пятых – это подделка.

– Клевета! – Бислипур ударил обеими руками по столу, так что камень затрещал.

– Сам на себя посмотри. У тебя плечи шире, чем у всех гномов племени Четвертых, и никто никогда не видел, чтобы ты шлифовал камни или работал над изготовлениями драгоценностей. О твоих боевых искусствах и твоей силе даже среди орков легенды ходят, – холодно ответил Балендилин. – Вот что я узнал, когда поговорил с твоими спутниками. Твои враги могли бы подумать, что ты из племени Лоримбур.

– И ты смеешь бросать такое оскорбление мне в лицо?! Да клянусь моей бородой, я бы сам вызвал тебя на дуэль, чтобы защитить свою честь, если бы не был калекой!

Душа Балендилина ликовала. «Мои выдумки его всерьез задели!»

– Я предлагаю сделку. Ты будешь вести себя тихо, пока из Серых гор не вернется одна из экспедиций, и заявишь, что виновность эльфов в поражении Пятых недоказуема, а эти записи были кем-то сфабрикованы – кем угодно. Мы же, в свою очередь, обещаем, что не будем распространять слухи о том, что твое происхождение покрыто мраком.

– Пускай лишь исход соревнования определит то, кто станет будущим королем, и ничто другое, – заявил Гундрабур.

Скрипя зубами, Бислипур согласился.

– Нам стоит выпить за наше перемирие, – предложил Балендилин.

Бислипур резко повернулся.

– Пейте, если хотите. А у меня много дел. – Он заставил себя улыбнуться. – Не волнуйтесь, я сдержу слово, не буду плести интриг. Но вы же не будете протестовать против того, чтобы я собрал наши кланы на Совет. – Не попрощавшись с Верховным королем гномов, он вышел из зала. «Вы еще удивитесь. Плевать я хотел на мое обещание. Нужно только быть поосторожнее».

По дороге ему повстречался гном, несший кувшин и три кружки пива.

«Пиво для короля? Можно кое-что придумать». Поравнявшись с незнакомым гномом, Бислипур сделал вид, что споткнулся, и налетел на него. Гном, несший пиво, потерял равновесие и упал. Мгновенно среагировав, Бислипур подхватил кувшин и две кружки – третья разбилась о мраморные плиты.

– Прости, я поскользнулся на ровном месте. Иногда искалеченная нога доставляет много хлопот, – попросил прощения он. – Но я спас две кружки и пиво.

Через некоторое время упавший гном сумел подняться.

– Это была твоя кружка. – Он взглянул на осколки. – Пойду принесу еще одну…

– Ничего страшного, я не собирался пить. Просто собери осколки, – отказался Бислипур.

Гном начал собирать осколки в свой передник, больше ни на что не обращая внимания.

– Вот и все. Можешь вернуть мне кувшин и кружки.

Бислипур взболтал кувшин, глядя на светлую пену, колыхавшуюся над темным пивом.

– Красиво, – задумчиво отметил он. – Белое на черном. – Он протянул гному кувшин и кружки. – Будем надеяться, что все так же будет обстоять и в Потаенной Стране, а добро победит зло. А теперь иди. Твой король хочет пить.

Гном направился к королю, а Бислипур, напевая песню, пошел к кланам своего племени.

Потаенная Страна, где-то под землей,

осень 6234 солнечного цикла

От последнего спуска скорость вагонетки увеличилась настолько, что Тунгдилу впервые пришлось нажать на тормоза. «Если мы будем ехать быстрее, то просто перевернемся». Из-под вагонетки летели искры, а скрип стоял такой, что у них уши заболели.

– Да это еще хуже Баврагорова пения, – громко сказал Боиндил, перекрикивая шум.

Каменотес немедленно затянул песню, что лишь ухудшило настроение остальных. Боиндил закатил глаза.

Они выехали из тоннеля и пересекли пещеру. Затем на пути им встретился огромный, высеченный из камня мост, под которым текла широкая подземная река. Шум воды даже заглушал скрип тормозов. Им в лицо повеяло влагой, но уже через мгновение они опять оказались в очередном тоннеле.

– Видели? – с восторгом спросил Тунгдил.

– К сожаленью, – мрачно проворчал Гоимгар. – Мы же могли упасть и погибнуть.

Но Тунгдил не мог сдержать восхищения этим зрелищем.

– Баврагор, ты когда-нибудь видел что-то подобное? Как нашим предкам удалось построить это?

Каменотесу хотелось вернуться, чтобы повнимательнее осмотреть конструкцию.

– Это могло сделать только племя Вторых, – гордо заявил он. – Ни одно другое племя с таким бы не справилось.

Никто не возразил.

– За это стоит выпить, – добавил он.

Внезапно вагонетка начала трястись.

– Веди вагонетку поаккуратнее, а то я могу что-нибудь пролить или нашему ювелиру станет плохо, – недовольно буркнул каменотес.

Тунгдилу же было не до шуток.

– На рельсах какие-то мелкие камни, – сказал он. – Мы можем…

Послышался сильный удар, правое колесо вагонетки соскочило с рельса. Взметнулся сноп оранжевых искр.

Но насладиться этим зрелищем гномы не успели. Вагонетка перевернулась и с грохотом врезалась в скалу, возникшую перед ними будто из ниоткуда.

Пролетев в воздухе, Тунгдил сгруппировался, надеясь, что так он меньше поранится. Ударившись о землю, он почувствовал, как камень впился ему в щеку, а затем он ударился шлемом о что-то большое. «Я так и знал». Приподнявшись, он посмотрел на своих спутников.

Близнецы уже стояли на ногах. Их кожаные штаны были порваны в нескольких местах, но в целом с ними все было в порядке.

Со стоном поднявшись, Баврагор упер руки в бока. И лишь Гоимгар неподвижно лежал рядом с перевернувшейся вагонеткой. Его дыхание было слабым.

– Проклятье, – громко воскликнул Тунгдил, подбегая к ювелиру.

Боиндил и Боендал осмотрели его, но внешних повреждений не обнаружили.

– Ничего, сейчас все уладим, – заявил Баврагор, вливая в рот ювелиру глоток жидкости из своего бурдюка. – Надеюсь, он оценит мою жертву.

Отплевываясь, гном пришел в себя, так как явно не привык к крепкой водке. Закричав, он с искаженным болью лицом схватился за правое плечо.

– Больно! Оно сломано!

Боендал хотел осмотреть его еще раз, но Гоимгар оттолкнул его:

– Нет! Ты только хуже сделаешь!

– Я сейчас тебе хуже сделаю, – с угрозой прорычал Боиндил. – Дай брату осмотреть твое рану!

– Гоимгар, пожалуйста, – попросил его Тунгдил. – Он воин и разбирается в ранениях.

– Это он в ранах разбирается, а не в переломах, – возразил Гоимгар, не давая себя осмотреть.

Он со стоном встал. Правая рука плетью свисала вдоль тела.

– Плечо сломано, – пожаловался он. – Пошевелить им не могу.

– На! Выпей, и будет не так больно. – Баврагор бросил ему бурдюк.

Ювелир рефлекторно поймал бурдюк. Четверо гномов с упреком уставились на него.

– Ты что здесь за комедию ломаешь, рохля?! – заорал Боиндил.

– Я ошибся, – поспешно заверил его Гоимгар. – Это был просто… вывих. От движения сустав вновь встал на место. Вы что, хруста не слышали? – Он осторожно пошевелил рукой, делая вид, что это ему дается с трудом. – Все равно немного больно, но уже терпимо. – Он протянул Баврагору бурдюк с водкой. – Сам пей свою сивуху. Вкус у нее отвратительный.

– В следующий раз, когда будешь пытаться нас надуть, придумай что-нибудь получше, – прошипел Боиндил, – или я тебя так отделаю, что тебе твой зад покажется горячее горна.

«Не того надо было брать. Сам себе на шею это ярмо надел. – Тунгдил злился. То, что Гандогар столь спокойно отреагировал на его выбор, должно было заставить его что-то заподозрить. Но теперь Гоимгар превратился в большую проблему. – Я больше не должен ему доверять».

Но сейчас были более важные дела. Оглянувшись, Тунгдил увидел, что проход перегородил обвал. Вещи путников, и в том числе сырье для Огненного Клинка, были разбросано повсюду.

– Как тебе кажется, это давний обвал? – спросил он у Баврагора.

Одноглазый внимательно осмотрел камни, перегораживавшие тоннель, и провел кончиками пальцев по их краям.

– Нет, он произошел недавно. Это отчетливо видно по блестящим местам надлома, да и пыль на камнях – это каменная крошка с потолка, а не пыль столетий. – Он подошел к смятой вагонетке. – Если бы она не перевернулась, мы бы врезались в этот завал.

– Кто-то его вызвал специально?

Баврагор потер глаз.

– Я не могу сказать наверняка, но это вполне возможно. – Он осторожно провел ладонью по стене. – Именно сейчас, после стольких солнечных циклов, тоннель должен был обрушиться сам собой? Я в это не верю.

– Это ты его своим пением обвалил, – заявил Гоимгар. – Все твои вопли.

– А может, ты разжалобил камни своим вечным нытьем, и они от этого стали мягкими? – съязвил в ответ каменотес.

– Или они обвалились от смеха, прослышав о твоей фигуре, – добавил Боиндил, не желая отставать от Баврагора.

Прежде чем Гоимгар успел что-либо возразить, Тунгдил попросил всех заняться сбором рассыпавшихся сокровищ, чтобы затем спрятать их под обломками камней.

– Мы поднимаемся на поверхность, – заявил он. – Неподалеку отсюда выход. Выбравшись из тоннеля, мы найдем хутор или город и купим пони. – Он развернул карту. – Вот ближайший вход в тоннели. Он находится в восьмидесяти милях отсюда.

– Будет хорошо, если там мы обнаружим вагонетку, книгочей, – с надеждой протянул Боендал.

– А если нет?

– Тогда мы купим пони и проедем оставшиеся двести миль.

Свернув карту, Тунгдил помог остальным собрать драгоценные металлы, и лишь полено сигурдации он взял с собой.

Златорукий обвел взглядом четверых спутников. «Их ссоры никак не прекратятся. Нужно позаботиться о том, чтобы они стали дружнее, иначе у нас ничего не получится. Враккас, дай мне силы».

Вознеся благодарственную молитву Враккасу за то, что он спас им жизнь, гномы двинулись по тоннелю и наконец добрались до узкой лестницы, которая вела на поверхность.

– А где мы, собственно говоря, находимся? – спросил Гоимгар, следуя за Баврагором.

– Судя по карте, в Оремайре, стране Майры-Заступницы, – ответил Тунгдил. – Или, вернее, в той стране, в которую ее превратил Нод'онн.

– Магические земли, – недовольно поморщился Боиндил, опустив ладони на рукояти топоров. – Надеюсь, маг пришлет нам пару свинорылых, чтобы мы могли разрубить их на части. Но вот его проклятых фокусов я предпочел бы избежать.

Остальные молча согласились.

После долгого утомительного подъема гномы наконец-то открыли украшенную рунами дверь, ведущую на поверхность. При этом они не забывали держать оружие наизготовку.

Путники оказались в пещере в четыре шага высотой и семь шагов шириной. Их приветствовал гул водопада. Вода лилась у проема пещеры, с грохотом устремляясь вниз. Брызги воды смывали пыль с кольчуг, шлемов и одежды гномов. Сверху падал слабый солнечный свет, рисуя пятна на влажном полу.

– Это отвратительно, – буркнул Боиндил, перекрикивая шум воды. – Когда я захочу вымыться, я предпочту сделать это сам.

– Вот именно, что «когда», – крикнул ему в ответ брат.

Они нашли узкую тропку, ведущую за завесу воды прямо к выступу скалы. «Хороший наблюдательный пункт», – подумал Тунгдил.

– Пойдемте, – сказал он остальным. – Посмотрим, куда мы попали.

Они осторожно двинулись вперед, стараясь не оскользнуться на мокрых камнях. Один за другим гномы проходили сквозь водопад, невольно принимая душ. Гоимгара при этом чуть не смыло.

Было уже около полудня. Лучи осеннего солнца преломлялись на брызгах, образуя радугу. Воздух был свежим и влажным. Гномы выбрались на каменный выступ, возвышавшийся в пятидесяти шагах над равниной. К выступу тянулись вершины темных елей, сосен и пихт. В небе сгущались серые облака, предвещая дождь.

Вдалеке на западе что-то блестело. Там находилось большое озеро, в то время как на севере видны были дома и крепостные стены города, граничащего с лесом. С другой стороны город был окружен возделанными полями.

«Мы доберемся туда за один восход солнца».

– Враккас помог нам, – обрадовался Тунгдил столь удачному расположению выхода. – Мы сможем совсем скоро купить пони.

– Город, полный долговязых. – Гоимгар явно был не в восторге. – А вдруг они нас ненавидят?

– Прекрати ныть, а то у тебя скала под ногами проломится, – фыркнул Боиндил. – Долговязые всего лишь долговязые, не более того. Уж как-нибудь мы с ними справимся.

– Только говорить с ними буду я, – приказал им Тунгдил, уже предчувствуя неприятности. – Я знаю людей лучше вас всех.