Текст книги "Повелитель гномов"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 40 страниц)

– Не хотел бы я жить на такой равнине, – шепнул Баврагор Балиндис. – Здесь нет тени, а самое ужасное, что солнце всегда над головой. Тут наверняка жарко как в печке.

– Ничего не имею против жара, если он исходит от моего горна, – сказала она, пропуская Баврагора перед собой в таверну.

– Да, нет ничего прекраснее, чем молот, танцующий на раскаленном железе, когда он порождает дивную музыку, – согласился с ней Тунгдил. – Я так скучаю по моей кузнице.

– Ты? А я думала, ты Четвертый, – удивилась она. – А разве вы не ювелиры?

– Ха! – вмешался Гоимгар. – Мы-то как раз ювелиры. Вот только он не…

– Да, я Четвертый, но меня больше влечет то ремесло, что свойственно всем племенам нашего народа.

– Никакой он не Четвертый, – презрительно договорил Гоимгар. – Он найденыш, выросший среди долговязых. И тут ему кто-то нашептал, что он один из нас и потому должен оспаривать право Гандогара на престол.

– Вот как? – удивилась она. – И ты открыл для себя кузнечное дело, находясь среди людей?!

– Ничего прекраснее этого я и представить не могу, – признался Тунгдил. – Даже когда пот заливает мне глаза, руки тяжелеют, словно свинец, а искры жгут волосы.

Она рассмеялась, и ее глаза посветлели.

– Да, это мне знакомо. – Подвернув кольчугу на правой руке, она показала ему ожог. – Гляди, этот шрам у меня с тех пор, как я пыталась выковать меч. Враккасу не понравилось, что я кую из руды не топор и не булаву, а меч, и он дал мне это понять. С тех пор я никогда не пыталась ковать мечи.

С восторгом Тунгдил снял перчатку и показал ей темно-красную полосу на ладони.

– Вот, это от подковы, – сказал он. – Она упала с наковальни, и попала бы в грязь, но я поймал ее на лету не задумываясь. Это была лучшая выкованная мною подкова, и я не хотел портить работу.

Он заразил своим восторгом и гномку. Они начали рьяно обсуждать все тонкости кузнечного ремесла, забыв обо всем, что происходило вокруг. В конце концов Андокай, откашлявшись, прервала их разговор.

– Вы можете поговорить и потом, а сперва вы должны позаботиться о комнате, – предложила она.

Лишь сейчас Тунгдил заметил, что они находятся в просторном помещении, полном людей, которые с любопытством рассматривают новоприбывших. Джерун казался ходячей статуей, которая лучше смотрелась бы на рыночной площади, а вовсе не в трактире при гостинице.

Трактирщик провел их в общую спальню, где обычно ночевали проезжие торговцы. В связи с беспорядками в Потаенной Стране торговля затихла, поэтому гномам удалось снять эту комнату задешево. Они заказали ужин в спальню, так как сейчас никто не горел желанием общаться с людьми.

Заметив, что не может поддерживать разговор о кузнечном ремесле, Баврагор попытался вновь завоевать внимание Балиндис, заговорив с ней о ремесле скульптора, но эта его затея не увенчалась успехом.

Он как раз завел хвалебную песнь клану Молоторуких, когда Тунгдил выложил из сумки полено сигурдации, чтобы осмотреть его. Увидев необычное дерево, Балиндис с любопытством повернулась к Тунгдилу. Закрыв рот, Баврагор недовольно хмыкнул.

– Это металл? – подняла брови гномка. В ее глазах загорелся восторг. – Я такого еще никогда не видела. В Красных горах такого нет.

Вкратце объяснив, что это за дерево, Тунгдил протянул ей полено.

– Так как этих деревьев больше нет, это последнее полено. Без него мы не сможем создать Огненный Клинок, и лишь у Гандогара есть еще одно.

Балиндис благоговейно провела по сигурдации кончиками пальцев.

Баврагор смотрел на все это с завистью.

– Глядите-ка, у Одноглазого сейчас последний глаз вывалится, – громко рассмеялся Гоимгар. – Ты что, еще не понял? Ей с тобой стало скучно. Ты же каменотес и с горном обращаться не привык, – злобно захихикал он. – Не тот у тебя талант, чтобы завоевать ее сердце. – Набив трубку, он указал мундштуком на Тунгдила. – С выскочками так всегда бывает, они часто получают то, что им не полагается.

Тунгдил покраснел – отчасти от стыда, отчасти от ярости.

– Мне жаль, что твои речи преисполнены яда, Гоимгар, – с нажимом сказал он. – Неужели ты не чувствуешь, что тебе они не приносят ничего, кроме неприятностей?

– Напротив, все просто прекрасно, – прошипел он. – Вы же себе позволяете насмехаться надо мной.

– Ты до сих пор не понял, что речь сейчас идет о спасении Потаенной Страны, а вовсе не о титуле Верховного короля, – предпринял он новую попытку убедить ворчливого гнома, но затем решил высказать ему свое мнение начистоту. – Нет, ты просто не хочешь этого понимать! Тебе просто нравится твоя роль!

– Мои убеждения – это мое личное дело. Я не по своей воле отправился с вами. Вы взяли меня силком, и я с удовольствием буду напоминать вам об этом. Я в своем праве.

– Довольно, Гоимгар! Если я еще раз услышу от тебя нытье и злопыхательство или хоть одно злобное замечание, то я тебе собственноручно рот раскаленной ниткой зашью, – с угрозой выкрикнул Тунгдил. – Нам нужны твои руки и твое мастерство, но не твое злобствование. – С горящим взором он повернулся к Баврагору и Боиндилу. – А вы оставите его в покое! Больше никаких подколок и шуточек!

Затянувшись, Гоимгар выпустил к потолку синее облачко дыма. Поднявшись, он подошел к двери.

– Не волнуйтесь, я от вас не убегу, – презрительно сказал он, заметив беспокойство на лице Тунгдила. – Я просто прогуляюсь по улице, чтобы всласть поныть, позлопыхательствовать и позлобствовать. Уж там мне никто не помешает.

Он вышел, хлопнув дверью.

– Нет ли у кого-либо намерения доедать эту вкуснейшую сосиску? – осторожно осведомился Родарио, пытаясь разрядить обстановку. – Мой голод еще не утолен, но я предпочел бы сперва услышать мнение…

Он запнулся, так как никто ему не ответил. Впрочем, он воспринял молчание как разрешение доесть остатки ужина и с наслаждением принялся за еду. После чего он отправился мыться горячей водой с мылом, заказанным у трактирщика.

Боиндил уставился на лицедея с изумлением. Вздохнув, он ясно дал понять окружающим, что думает о подобных затеях. Затем он перевел взгляд на Джеруна, который уселся на пол.

– Скажи-ка, долговязый, тебе тоже хочется порубить на части десяток свинорылых? – спросил он у рыцаря. – Если наткнемся на орков, знай: первые десять – мои.

Как и всегда, Джерун ему ничего не ответил.

Пожав плечами, Боиндил открыл окно и вылез на крышу, чтобы посмотреть, что там делает Гоимгар.

– Он действительно ходит туда-сюда по переулку, – сообщил он.

– Позови его сюда, – попросил Бешеного Тунгдил, склонившись над картой.

Он не доверял безопасности городских стен. «Альвы уже пару раз доказали нам, что такими вещами их не удержишь». Если у них были шпионы в городе или неподалеку от него, то они уже наверняка знали, что в Зернополье пришли какие-то странные путники. «Они явятся сюда и не успокоятся, пока не выполнят свое задание».

– Он не хочет, – громко крикнул Боиндил в окно.

– Скажи, что заметил альва, и тогда он точно вернется, – посоветовал ему Баврагор, протягивая Балиндис кусок настоящего гномьего сыра.

Почувствовав резкий запах сыра, Андокай поморщилась, но ничего не сказала.

Через пару мгновений они услышали, как по лестнице наверх мчится ювелир. Влетев в комнату, он захлопнул дверь и тут же закрыл ее на дубовый засов.

Боиндил забрался в комнату через окно, и когда спрыгнул на пол, его кольчуга зазвенела.

– Тебе повезло, – с серьезным видом сказал он Гоимгару, сматывая свою длинную косу, чтобы улечься на нее, как на подушку. – Он был прямо за тобой.

Гоимгар побледнел.

Глава 6

Потаенная Страна, королевство Табаин,

Зернополье, зима 6234 солнечного цикла

Тунгдил проснулся оттого, что услышал тихий металлический скрежет. Он открыл глаза.

Джерун, поднявшись, остановился у двери. Он направил свой огромный меч острием ко входу. Андокай лежала в кровати. Она тоже проснулась и, повернув голову к Тунгдилу, жестом приказала ему делать вид, будто он спит.

Из дверной щели показалась тонкая деревяшка. Она бесшумно подняла дубовый засов, отодвинув его в сторону. Дверь медленно открылась, и в комнату упал луч света, очертив на полу маленькую тень.

Фигура в дверном проеме была ростом с гнома. На ней был шлем, из-под которого виднелась курчавая кустистая борода. Тунгдил увидел, что в левой руке это создание сжимает какой-то мешок. Заметив Джеруна, оно испугалось, и в этот момент Андокай подала рыцарю сигнал.

Джерун протянул свободную руку вперед, пытаясь схватить чужака, но на этот раз даже его сверхъестественной скорости оказалось недостаточно. Уклонившись от его хватки, существо вбежало в комнату.

– Не так быстро! – Выпрыгнув из кровати, Тунгдил преградил незнакомому гному путь, чтобы задержать его, но недооценил его изворотливости.

К его огромному изумлению, в руках у Тунгдила остался клок гномьей бороды, а сам он подпрыгнул к окну и швырнул в Тунгдила мешком, а затем выскочил на крышу. Мешок отскочил от Тунгдила, упал, и его содержимое рассыпалось по грубо отесанным доскам пола.

От шума проснулись остальные. Выхватив топоры, Боиндил принялся бегать по комнате, вызывая на бой всех орков, которые могли быть где-то поблизости. Каждый схватил оружие.

Балиндис в одном белье замерла на кровати, сжимая в руках топор. Сквозь занавеску в комнату падал лунный свет, так что ее белье казалось Тунгдилу прозрачным. По крайней мере он подумал, что сумел разглядеть больше, чем Балиндис, вероятно, хотелось бы. Как бы то ни было, ее формы показались ему просто прелестными.

– Что это было? – Боиндил был готов броситься в бой.

– У нас был какой-то незваный гость. Гном, – сказала Андокай, выглядывая в окно. – Поразительно, но он оказался невосприимчив к моему заклинанию. Он убежал.

– Золото, – изумленно сказал Тунгдил, увидев на полу желтые монеты. Нагнувшись, он собрал их в мешок. Некоторые монеты слиплись, и руки у него стали влажными.

– А еще кинжал, – отметил Гоимгар, забившийся в угол.

Подняв кинжал, Боиндил внимательно осмотрел его.

– Это гномья работа. – Он протянул кинжал Балиндис. – Что скажешь?

Послышался грохот тяжелых сапог. Кто-то бежал вверх по лестнице. В комнату ворвались вооруженные стражники с выставленными алебардами.

– Зажгите свет! – закричал кто-то.

В комнату внесли лампы, и внутрь ворвались новые люди.

«Нужно избавиться от мешка».

Тунгдил хотел выбросить золото в окно и приказать Боиндилу спрятать оружие, но в комнате было слишком светло. С этим маневром они запоздали. В свете ламп Тунгдил увидел, что его пальцы покрыты красной жидкостью. На монетах и лезвии была чья-то кровь.

– Во имя Паландиэль, вот это наглость! – воскликнул командир стражников, сильный мужчина сорока циклов от роду с небольшим шрамом на левой щеке. – Эти уроды сидят тут и советуются, как им делить добычу. – Он заметил кинжал в руках у Боиндила. – А вот и орудие преступления! – Он махнул своим гвардейцам. – Арестовать. Всех. Не забудьте о здоровяке и остальных. После допроса выяснится, связаны ли они как-либо с этим делом.

– С каким делом, о хранитель городской безопасности? – вежливо спросил Родарио таким тоном, будто говорил о погоде. – Не могли бы вы быть столь любезны, чтобы пролить свет на эту тайну? – Он поправил свое белье движениями, которые приличествовали бы дворянину.

– В трех кварталах отсюда был ограблен и убит дворянин Даролан. – Он посмотрел на Боиндила. – Не повезло тебе. Мы тебя видели и сумели за тобой проследить. – Он повернулся к младшему офицеру. – Очевидно, тут речь идет о целой банде. Возможно, они вообще промышляют этим постоянно.

– Это недоразумение, – вмешался Тунгдил, пытаясь объяснить, что произошло до того, как в комнату ворвалась стража.

В качестве доказательства он протянул стражникам клок бороды неизвестного гнома, но, присмотревшись, понял, что это лишь сбившаяся шерсть. Командир гвардейцев рассмеялся ему в лицо.

– Ну конечно, подземыш. Ты что, думаешь, я поверю во все эти глупости?

– Да, я согласен, звучит все это странно, но…

– Звучит это не странно, а просто смехотворно. Ты и твои приятели арестованы во имя короля, – решил он. – Мы выясним, кто из вас убийца. Пытки – отличный способ разоблачить преступника.

– Как я уже говорил, мы совершенно не связаны с этими гномами, – с привычной самоуверенностью заявил Родарио, подмигивая Тунгдилу. – Мы сопровождаем даму, так сказать, ее свита. При этом мы повстречали…

– Все это мы проясним в цитадели, – грубо перебил его стражник, но внезапно недовольство на его лице сменилось приветливостью. – С другой стороны… доказательства вашей невиновности неоспоримы. – Взяв фальшивую бороду, он повернулся и показал на дверь. – Уходим. Нас обвели вокруг пальца. Убийца наверняка где-то снаружи.

– Но, командир?! – опешил младший офицер. – Мы же видели, как в таверну вбежал гном…

– Мы посмотрим снаружи, – повторил стражник. – Нужно торопиться, а то настоящий убийца сбежит.

Так как отговорить его не удалось, изумленные подчиненные выполнили указания начальника и вернулись на улицу. Вскоре гномы услышали за окном грохот их доспехов.

– Да уж, чуть не попались. Хорошо, что он одумался, – вздохнул Родарио. – Ну что, будем спать дальше?

Андокай начала собирать вещи.

– Нужно убираться. Мое заклинание долго не продержится, и его разум вскоре прояснится.

– Ты имеешь в виду актера? – почесал бороду Боиндил.

– Нет, она имеет в виду командира городской стражи, – объяснил Тунгдил, ухмыльнувшись.

Теперь он понял, почему стражники не обращали внимания на Джеруна. По всей видимости, волшебница могла влиять на мысли людей.

– Она его околдовала, а иначе почему бы он вдруг решил так поступить? – Тунгдил задумчиво посмотрел на клок сбившейся шерсти, оставшийся в его руках. – Это была ловушка. Проклятье!

«Кто-то хотел нас подставить, и ему это почти удалось».

– Эй, да он же чуть не обвел нас вокруг пальца! Убийца вырядился так, будто он гном. – Боиндил тоже начал собираться. – За это я разрублю его на кусочки, попадись он мне только.

– Это не мог быть ребенок, ведь он двигался слишком быстро. – Балиндис, последовав примеру остальных, тоже начала упаковывать вещи. – Карлик или кобольд…

Тунгдил хлопнул себя по лбу.

– Сверд! Бислипуров прихвостень! Он же карлик! – Они побежали к двери и спустились по ступенькам. – Должно быть, он последовал за нами и ждал подходящей возможности для того, чтобы доставить нам неприятности по приказу своего хозяина.

– Вот упертый змееныш, – с уважением протянул Баврагор, поправляя рюкзак. – Как же он нас выследил?

– Чепуха, нас выследить легко, – возразил Боиндил, заглядывая в трактир.

– Не так уж и легко. Ему ведь пришлось добраться до Первых и пройти в наши тоннели, – удивленно сказала Балиндис.

– Пустая вагонетка с пряжкой, помните? – Тунгдил, подойдя к двери, осторожно выглянул наружу. – Эта пряжка сразу показалась мне знакомой. – Он вышел на улицу, и Боиндил последовал за ним. – Можете выходить, они нас в другом переулке ищут, – позвал он остальных.

– И не бегите. – Боиндил повернулся к Гоимгару. – Если бежишь ночью, то это всегда подозрительно.

Они зашагали по улицам Зернополья, будто им больше нечем было заняться. Разговаривали тихо, и у случайных встречных не складывалось впечатление, будто гномы делают что-то незаконное или пытаются сбежать от ответственности. Джерун держался в тени, стараясь казаться как можно незаметнее.

Неподалеку от городских ворот они повстречали отряд гвардейцев, патрулировавших город.

– Главное не нервничать, – шепнул Боиндил.

– Чем чаще ты это говоришь, тем больше он нервничает, – прошипела Балиндис, заметив, как дрожит Гоимгар.

Гвардейцы и группка путников поравнялись, когда раздался чей-то тонкий голосок:

– Задержите их! Они убийцы! Задержите их! Стража, сюда! Вон они!

– Я этому Сверду шею сверну, – прорычал Боиндил, доставая топоры.

Гвардейцы смотрели на них с недоумением, но тут подбежал командир первого отряда стражников и приказал всех арестовать. В домах зажигались лампы, открывались ставни. Город проснулся среди ночи.

– У нас нет времени все им объяснять, – Андокай обнажила меч. – Они не поверят нам, и мы сгнием в тюрьме.

– Что же делать? – Баврагор схватился за рукоять молота, готовясь пробивать себе путь к воротам.

– Я удаляюсь, чтобы отвлечь их. Встретимся с другой стороны стены, – поспешно откланялся Родарио и, подхватив свой ценный рюкзак с реквизитом и костюмами, скрылся в переулке, прежде чем стражники окружили их со всех сторон. – Не буду вам мешать.

– Актер, – ухмыльнулась Нармора, доставая глефы.

– Убивайте лишь в случае крайней необходимости, – приказал Тунгдил, замахиваясь обухом топора. – Нам придется покинуть Зернополье. С разрешением или без.

Тунгдил заметил, что у стражников практически нет боевого опыта. Им ежедневно приходилось гоняться за ворами и усмирять пьяниц, но они понятия не имели о том, что такое сражение с преисполненными решимости гномами, волшебницей, полуальвийкой и гигантским рыцарем.

Называть Фургаса воином было бы преувеличением, но он очень старался отвлечь стражников, чтобы помочь Нарморе наносить удары. Гоимгар же следил за драгоценными металлами.

Бой длился недолго, и вскоре они оказались у ворот, где разговаривал со стражником Родарио. Заболтавшись, стражник отвлекся, и группа смогла приблизиться к нему так, что он не поднял тревоги, и когда волшебница была уже рядом, что-либо предпринимать было слишком поздно.

– Ты выпустишь нас наружу и никому не скажешь, что нас видел, – глубоким голосом произнесла Андокай.

И действительно, стражник, двигаясь будто пьяный, начал открывать ворота.

– Ну, как вам я? Сколь прекрасно я зачаровал его своими словами, предоставив вам возможность подойти к нему целыми и невредимыми, не так ли? Магия – весьма практичная вещь, – отметил Родарио. – Если вы согласились бы немного поколдовать во время наших представлений, пьеса была бы просто неповторима. Не заинтересованы ли вы в…

– Помолчи, – помотал головой Фургас.

– Имею же я право спросить? Я просто раздумываю над тем, что мы будем делать, когда это приключение закончится.

– Если ты его вообще переживешь, – рассмеялся Баврагор.

Скрежет решетки привлек внимание других стражников, и Боиндил бросился в бой. Хотя он и бил их обухом топора, Тунгдил все равно услышал хруст. «Он едва сдерживается». Златорукий обеспокоенно взглянул на залитое кровью смятое лицо одного из солдат, упавшего от удара Боиндила. Значит, они все-таки убили одного человека, и теперь их будут преследовать.

Тем временем решетка поднялась, но Сверд, наблюдавший за тем, что они делают, попытался еще раз натравить на них городскую стражу.

– Вон, у ворот! Вон они! Убийцы пытаются сбежать! – громко крикнул он из переулка.

Его крики разбудили всех, кто еще не успел проснуться. Послышался грохот и топот. Все, у кого были ноги и кто мог держать оружие, повыбегали из домов, едва успев набросить на себя одежду.

– Волшебница, сделай что-нибудь! – воскликнул Тунгдил, опасавшийся кровопролития, ведь Боиндил мог броситься с топором на едва вооруженных жителей Зернополья. – Их слишком много!

Но на этот раз волшебница не стала колдовать.

– Джерун! – позвала Андокай, а затем произнесла пару непонятных слов.

Рыцарь сделал шаг вперед, и отблески факелов заиграли на его доспехах, оживив страшную морду на забрале. Из-под шлема раздался какой-то звук. Тунгдил еще ничего подобного не слышал в своей жизни. Этот звук напоминал змеиное шипение и в то же время приглушенный грохот землетрясения. Рев был преисполнен ярости и угрозы. Он будто предупреждал людей о том, что подходить ближе не следует. У Тунгдила волосы на затылке встали дыбом. Он почувствовал, как в его теле зашевелился страх, и невольно отпрянул от Джеруна.

За щелями забрала вспыхнул фиолетовый огонек, разгоравшийся все ярче, так что его свет заставил факелы померкнуть. Искаженные ужасом лица людей осветили яркие фиолетовые лучи. Свет был настолько резким, что от него болели глаза.

Джерун вновь зарычал, на этот раз еще громче и страшнее. Жители города, даже стражники, в ужасе бросились бежать, спасаясь в боковых переулках.

Решетка поднялась достаточно.

– Пойдемте, – дрожащим голосом сказал Тунгдил.

Он до сих пор не мог прийти в себя от голоса Джеруна. «Если это был его голос».

Они выбежали наружу и пошли по заснеженной дороге, постоянно оглядываясь, не преследует ли их кто-нибудь. Появление огромного воина, должно быть, убедило жителей города в том, что за ними лучше не гнаться.

Тунгдилу вновь стало любопытно, что же скрывается за доспехами из железа и стали, хотя он и не был уверен в том, действительно ли он хочет это знать. «По крайней мере, там точно не человек».

Они молча шли по заснеженной дороге. Баврагор, следовавший за Гоимгаром, внезапно присмотрелся к его спине.

– А где мешок с металлами? – спросил он. – Эй, я тебя спрашиваю!

Ответа он так и не получил. Ювелир бросился бежать, чтобы оторваться от гномов.

– Один из стражников выбил у меня его из рук, и во всей этой суматохе я так и не сумел его подобрать. Мне очень жаль, – виновато признался он. – Я не специально это сделал.

– Не специально?! То, что я сейчас сделаю, точно будет специально! – закричал Баврагор, но Тунгдил успел схватить его за руку.

– Оставь его в покое.

Глаз каменотеса загорелся от ярости.

– Но мы уже не можем вернуться, чтобы забрать металлы! Как же нам…

– Мы пойдем в королевство Пятых и там все найдем, – завершил дискуссию Тунгдил.

Его голос звучал уверенно и твердо, как то и подобает лидеру.

– Но ты же сам сказал, что не хочешь полагаться на это, – заупрямился Баврагор. – А теперь…

– Ничего не поделаешь. Смирись. – Тунгдил отпустил его руку и похлопал по плечу. – Что бы ни произошло с нами, мы не откажемся от своей затеи, просто не имеем права! Мы спасители Потаенной Страны, и кто же, кроме нас, может выполнить то, что мы должны сделать, Баврагор?

– Он все портит, – проворчал каменотес. – Без него все было бы лучше.

– Враккас не зря заставил меня выбрать именно его. А теперь молчи и следи за дыханием, а то у тебя в боку заколет. Гоимгар бегает лучше тебя.

– Трусы всегда хорошо бегают, – ответил Баврагор.

Вдруг послышался какой-то звон, и гном окаменел. Ноги у него подогнулись, и он ничком упал в снег, взметая вверх облако снежной крупы. Постепенно облако улеглось, накрывая Баврагора белой пеленой. Из тела гнома торчал арбалетный болт.

Все, кроме Джеруна, немедленно бросились на землю, чтобы и их не подстрелили. Андокай вновь сказала воину что-то непонятное. Осмотрев равнину, он бросился бежать.

«Это были не альвы. – В отличие от Джеруна, Тунгдилу не удалось разглядеть подлого врага. – Стражники? Тогда мы бы увидели факелы».

Волшебница проползла по снегу к каменотесу, чтобы осмотреть его ранения. Так же поступила и Балиндис.

– Острие болта не задело позвоночник, – сказала Андокай после осмотра. – Накидка и окованный железом подшлемник приняли на себя часть удара. – Не медля, она схватилась за болт и вытащила его из раны, а затем опустила правую руку на дыру, из которой хлынула кровь. – Думаю, он простит мне мое использование магии Самузина, ведь этим я спасу его жизнь. – Она закрыла глаза, чтобы получше сосредоточиться. – Исцеление гномов не относится к тем магическим дисциплинам, которыми я владею в совершенстве. Надеюсь, у меня все получится.

«Я тоже на это надеюсь». Что-то пронеслось прямо у головы Тунгдила. Третий болт ударился о щит Гоимгара, а затем послышался отчаянный громкий вопль, который резко оборвался. Джерун нашел стрелка.

Вернувшись со своей добычей, воин бросил ее на снег. Белый покров залила желтовато-зеленая кровь. Голова с длинными острыми ушами покатилась по земле.

– Сверд! – Гоимгар был в ужасе.

Это действительно был слуга Бислипура. Гоимгар, опешив, переводил взгляд с трупа на свой щит, где явно виднелась царапина от арбалетного болта.

– Но почему он в меня… – Он запнулся.

– Стрелял? – договорил за него Тунгдил.

Он взглянул на закатившиеся глаза карлика. Тунгдилу и самому хотелось бы услышать ответ на этот вопрос, но Джерун оказался безжалостен по отношению к врагам.

– Наверное, он решил, что ты идешь не с тем претендентом на трон. – Нагнувшись, он снял тонкий ошейник, который теперь стал бесполезен. Время рабства закончилось для карлика иначе, чем тот предполагал. Задумчиво сунув ошейник в карман, Тунгдил решил предъявить его Бислипуру при очередной встрече в качестве доказательства его вины. При этом он заметил желтое пятно на шее Сверда. «Золото!» Так, значит, это карлик подставил ему подножку во время забега с Гандогаром.

– Какая же сволочь этот Бислипур, – в ярости выпалил Боиндил, вытряхивая снег из бороды и одежды. – Этот хромой ублюдок натравил своего лакея, чтобы тот уничтожил нас! Гномы не убивают других гномов. Это наихудшее преступление из всех возможных.

– Он сам и не предпринимал попытки нас убить, – продолжал раздумывать Тунгдил. Всю грязную работу выполнял карлик, а Бислипур сумел бы найти этому оправдание.

– Враккас, прошу тебя, пускай мы повстречаем Гандогара, чтобы я мог хорошенько ему всыпать, – взмолился Боиндил.

Гоимгар медленно покачал головой. Он до сих пор не мог прийти в себя.

– Нет, Гандогар никогда бы не пошел на такие интриги. Он никогда бы не приказал Бислипуру убить нас. Должно быть, Бислипур обезумел и действовал на свой страх и риск. Он… – Гном беспомощно замолчал. Его доверие было подорвано.

– Но ты же тоже хочешь, чтобы Гандогар взошел на трон, не так ли? – протянул Боиндил.

– Да, конечно. Я и не скрывал этого с самого начала. Но убивать кого-то из нашего народа? – Он вздрогнул. – Бислипур обезумел, – тихо повторил он, глядя на неподвижного Баврагора. – Бислипур ослеплен желанием сделать Гандогара Верховным королем. Это единственное объяснение.

Балиндис сжала руку каменотеса, чтобы тот почувствовал, что о нем заботятся. Рана на затылке постепенно зарастала, и в конце концов от нее остался лишь небольшой шрам. Устало опустившись на землю, Андокай умылась снегом.

– Я зарастила рану, – слабым голосом сказала она. – Он сейчас…

– Магия Самузина, – сонно пробормотал Баврагор. – Я передумал. Она все-таки на что-то да и годится.

Он смущенно кивнул уставшей волшебнице, не находя слов для того, чтобы выразить свою благодарность.

– У меня есть один вопрос, о предводитель нашей славной группы. – Дрожащий от холода Родарио подошел к Тунгдилу.

Светало. Актер упорно тащил на себе мешок с костюмами и реквизитом. Он украдкой указал Тунгдилу на Джеруна. События прошедшей ночи показали всем, что рыцарь на самом деле не был просто высоким человеком.

–  Чтоон? – Тунгдил почти не мог разобрать слов Родарио, так как тот замотался шарфом до самых глаз.

– Понятия не имею, – честно ответил ему гном, не останавливаясь.

Но Родарио, как всегда, не отставал.

– Правда? Но, как я слышал, ты уже достаточно давно путешествуешь вместе с ним.

– Андокай сказала, что он не чудовище. – Тунгдил невольно вспомнил о случае в оазисе, когда он впервые начал подозревать о том, что же скрывалось за маской забрала.

Лицедей согревал своим дыханием посиневшие пальцы.

– Вот как? Не чудовище? А кто же? Я не имел чести знать людей, чьи глаза обладают возможностью освещать темные переулки. Если это какой-то фокус, то я обязательно должен разгадать его секрет, чтобы использовать его в нашем театре.

Промолчав, Тунгдил взмолился Враккасу о том, чтобы Родарио отстал от него. Стряхнув с себя снег, гном достал карту, чтобы сориентироваться.

– Хорошо, тогда я буду исходить из того, что он порождение Тиона. – Вид у Родарио был очень довольный. – Это придаст пьесе еще больше пафоса. Ах, боги, это будет восхитительно, непревзойденно! – Родарио сунул руки в карманы меховой накидки. – Вся Потаенная Страна соберется для того, чтобы посмотреть наше представление. – Он громко выругался. – Ах, если бы не было так холодно! У меня замерзают чернила, а к тому моменту, как мы вернемся домой, я уже все забуду.

– Носи чернильницу у тела, – посоветовал ему гном, – так она будет в тепле, и ты сможешь в любой момент записать то, что тебе нужно.

Родарио по-дружески ткнул его в бок.

– Под твоими космами скрывается ясный разум, мой низенький друг. Не то чтобы я сам до этого не додумался, но все же благодарю тебя.

Они шли по промерзшей дороге. Пелена снега была нетронутой. Стужа и орки позаботились о том, чтобы жители Табаина не выходили из своих домов.

На равнине врагов можно было обнаружить издалека. При ясной погоде со сторожевых башен просматривалась территория на много миль вокруг, но эта осведомленность в случае с орками ничем не могла помочь местным жителям. Чудовищ, которые приходили с севера, можно было победить лишь умелым воинам, а их сейчас не хватало в Потаенной Стране.

Тунгдил сверился с картой. Они приближались к бывшим границам Мертвых Земель. Несомненно, Зло уже продвинулось на юг, но зимой распознать это было невозможно.

– Орки, – крикнул им Боиндил. – В двадцати милях западнее. Они… развернулись и сейчас идут на восток, – удивленно сообщил он. – И при этом передвигаются быстро. Но вот куда они направляются? Они что, нас ищут?

Баврагор указал своим спутникам на хутор на пути орков. Остальные ничего не заметили, но острый глаз Баврагора позволял ему видеть на таком расстоянии.

– Этот хутор для них лакомая добыча, но они его не тронули. – Каменотес отер пот со лба. Его лицо покраснело.

– С тобой все в порядке? – спросила Балиндис. – У тебя такой вид, будто у тебя жар.

– Воспаление, – поправил ее Боиндил. – А может быть, фокус-покус не сработал должным образом?

Андокай, не обращая внимания на этот упрек, подошла к каменотесу, попросила его наклонить голову и осмотрела рану на шее. Подошел к Баврагору и Боиндил.

– Рана зажила аккуратно, – согласился с Андокай Бешеный. – Ничего не скажешь.

– Должно быть, все дело в потере крови, – попытался успокоить окружающих Баврагор.

Очевидно, подобная забота была ему неприятна. Тем не менее Балиндис решительно сняла перчатку и опустила ладонь ему на лоб.

– Во имя Враккаса! Да я могла бы у тебя на лбу подковы ковать, настолько он горячий.

– Учитывая его твердолобость, тебе бы это действительно удалось, – подтрунил над ним Тунгдил. – Нашего Молоторукого так просто не возьмешь.

– Да он просто горит. Может быть, это простуда, – предупредила она. – Нужно остановиться на ночлег, чтобы сбить жар, иначе мы можем лишиться каменотеса.

– Чепуха, – заупрямился Баврагор. – Со мной…

Он зашелся в кашле. Приступ был настолько сильным, что у гнома подкосились ноги, и Тунгдилу пришлось подхватить его, чтобы тот не упал в снег.

– Ну вот, это простуда. – Балиндис оглянулась. – Нужно найти теплое место.

Тунгдил кивнул.

– Остановимся на ближайшем хуторе. Мертвым ты нам не поможешь, каменотес.