Текст книги "Император Терний"

Автор книги: Марк Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 26 страниц)

В другом конце зала мой сын закричал на руках матери, оба были прекрасны. Мой брат не прекратит возвращаться, и мой мальчик никогда не будет в безопасности, наша боль обратилась в колесо, и мир рухнул. Мой брат, мой сын, моя вина.

Слеза медленно скатилась по моей щеке.

Я каким-то образом устоял, хоть силы покинули меня. И я присоединился к Макину, встал над ним, склонившимся рядом с Кентом. Мартен у моего плеча. Райк подошел, в крови, но целый, с одного кулака свисала украшенная бриллиантами и кровью золотая цепь.

– Я не хочу уничтожать его, – сказал я. – Я хочу его спасти. Я должен был спасти его еще тогда, когда меня удерживали тернии. С тех пор все не так.

Меня трясло от безумного страха, страха перед тем, что я должен сделать, страха, что у меня не хватит смелости.

– Нет. – Это Мартен, у меня за спиной. Он всегда понимал лучше остальных. Мартен, который предал своего сына, дал мальчику умереть. Такие решения не могут быть верными или неверными. Только неверные. – Не надо.

Слова душили его.

– Смерть не… – И Красный Кент умер в кругу своих братьев, любящих его, как принято у нас.

– Не та, что прежде, – закончил я за него.

Челла шагнула ближе. Никто не пошевелился, чтобы остановить ее.

– Он ушел туда, куда ты не можешь за ним последовать, Йорг.

– Не можешь. – Голос Мартена, отягощенный знанием.

– Даже сейчас они твердят мне, что я не могу, Макин, – сказал я, наполовину печалясь, наполовину радуясь, что все закончилось. Горькое и сладкое. – Они говорят мне «нет» и думают, что существует что-то, что я не принесу в жертву, дабы получить, что хочу. Что мне нужно.

Макин поднял глаза, озадаченный, но он понимал, что мы говорим не о Кенте. Он попытался встать, и тут я его ударил. Человека вроде Макина можно разве что застать врасплох. Я ударил его так сильно, что сломал себе руку. Он упал, обмякший, выкинув одну руку едва не к ногам Челлы.

– Что?

Райк, ошеломленный, оторвал взгляд от брата Кента.

– Он попытался бы остановить меня. Скажи ему, он должен стать управляющим. Это приказ, не выбор. – Я держал руку, позволяя боли заглушить горечь. – Он попытался бы остановить меня. Пусть его девочка мертва уже много лет, он никогда не поймет. Макин не поймет.

– К чертям собачьим Макина. Я не понимаю. – Райк ощерился, с его меча все еще капала кровь.

Движение у Золотых Ворот. Катрин сжимала меч, с трудом держа его.

– Райк, славный Райк! Я знал, что не зря держу тебя при себе, брат. – Я снял кирасу и развел руки. – Сделай это.

– Что?

Он смотрел на меня как на помешанного.

– Я должен последовать за ним, Райк. Мне нужно найти брата.

– Я…

– Убей меня. Ты так часто грозился. Теперь я сам прошу.

Райк просто смотрел распахнутыми блестящими глазами. За его спиной Катрин побежала к нам, крича, умоляя меня остановиться или продолжать – я не разобрал.

– Я твой гребаный император. Я приказываю тебе.

– Я… – Здоровенный идиот посмотрел на меч как на что-то совсем незнакомое. – Нет. – И уронил его.

И тогда Челла заколола меня. Нож моего брата, вынутый из его тела, попал в рану, оставленную отцом. Хотя у нее получилось лучше, еще и клинок повернула. Наш последний поцелуй.

– Убирайся в ад, Йорг Анкрат.

Последние слова, услышанные мной.

53

На дороге мои братья много раз говорили о смерти. Незнакомке, шедшей с нами. Но еще больше они говорили об умирании и часто – о том, как его избежать. Брат Барлоу говорил о свете. О свете, что приходит к человеку, лежащему в собственной крови, которой снаружи уже больше, чем внутри.

– Слышал, это начинается совсем незаметно, почти как рассвет, братья. И вот ты смотришь и видишь, что оказался в тоннеле, который и есть твоя жизнь, а все эти годы ты шел в темноте.

Барлоу был начитан, понимаете ли. Не стоит доверять в пути грамотеям, братья, их головы полны чужих идей.

– Но не смотрите на этот свет, – сказал он. – Он красив, но возврата оттуда нет, и он затянет вас, о да. Я сидел подле многих, находящихся на грани, и слышал, как их сухие губы шепчут об этом свете. Больше никто из них не шагал по дороге.

По крайней мере, так рассказывал Барлоу. И, может, его свет прекрасен. Но я видел его, и сначала он подобен сиянию холодной звезды среди ночной тьмы. Он становится все ближе и ближе, а может, тебя притягивает к нему – там, где нет времени, в сущности, без разницы, – и ты начинаешь понимать, что это. Белый голод, братья, опаляющий жар печи, готовый тебя поглотить.

Этот свет поглотил меня и выплюнул – далеко от нашего мира.

Я думал, что знаю смерть. Думал, она сухая. Но смерть, в которую я упал, была океаном, холодным, бесконечным, цвета вечности. И я висел там – вне времени, не зная, где верх, где низ. Ждал, бесконечно ждал ангела.

Эта смерть была влажной.

Я выплюнул воду из сухого рта. Вырвался крик, и снова пришла боль, слишком глубокая, чтобы ее можно было вынести. Мелькнула молния, шипы и ветви кустарника вырисовывались на фоне неба темными очертаниями. Хлестал холодный дождь, и я висел в его объятиях, неспособный упасть.

– Тернии.

Чувства на миг покинули меня.

Вторая молния на фоне рокочущего грохота после первой. Повозка лежала у дороги, вокруг нее двигались фигуры.

– Я в терновнике.

– Ты не покидал его, Йорг, – услышал я.

Она стояла рядом со мной, мой ангел, несущий с собой тепло, свет, надежду.

– Не понимаю.

Боль все еще пронзала меня, моя плоть багровела вокруг сотни шипов, но когда она была рядом, я чувствовал просто боль.

– Ты понимаешь.

Голос – сама любовь.

– Моя жизнь была сном?

– Любая жизнь – сон, Йорг.

– И что, все это… было не взаправду? Я всю жизнь провисел в терновнике?

– Все сны реальны, Йорг. Даже этот.

– Что… – Моя рука дернулась, и красная вспышка боли захватила меня. – Что тебе от меня нужно?

– Хочу спасти тебя. Пойдем. – И она дала мне руку. Руку, в которой цвет переливался тонким покровом на расплавленном серебре. Возьмешь эту руку – и конец боли. Она предлагала мне спасение. Может, иного спасения и не было. Открытая ладонь, ждущая, что ее примут.

– Спорим, мой брат велел тебе убираться в ад, – сказал я.

Снова ударила молния, и ангела больше не было, лишь солдат из Ренара, несущий Уильяма за лодыжки, словно охотничью добычу. Он нес его к тому камню, чтобы размозжить ему голову.

Природа создала когти для захвата и зубы для убийства, но тернии… тернии могли лишь причинять боль. Шины кустарника проникают до костей. Вытаскивать их нелегко. Если обратить свой ум в камень, если бить и рвать, если ломать, тянуть и кусать, вот тогда-то можно от них освободиться – они не удержат человека, который не хочет, чтобы его удержали. Вы освободитесь – ну, не целиком, но достаточная часть вас, чтобы сохранить способность ползти. И ползком я покинул кустарник. И добрался до своего брата.

Мы умерли вместе. Как и должно было случиться.

Холодный каменный зал. Эхо. Потолок, черный от дыма. Болезненные всхлипы. Не человеческая боль, но тем не менее знакомая.

– Еще одна, – сказал отец. – У него осталась лапа, чтобы стоять на ней, верно, сэр Рейлли?

И впервые сэр Рейлли не ответил королю.

– Еще одну, Йорг.

Я посмотрел на Джастиса, изломанного, слизывающего слезы и сопли с моей руки.

– Нет.

И тут отец взял факел и метнул его в тележку.

Я откатился от внезапной вспышки пламени. Что бы мне ни велело сердце, тело мое помнило урок, данный кочергой, и не позволило мне медлить. Вой из тележки поглотил все, что случилось до того. Я говорю «вой», но это был крик. Человек, собака, лошадь. Когда боль достаточно сильна, мы все кричим одинаково.

Я посмотрел в пламя и увидел, что это то же самое безжалостное свечение, что ждало меня в конце тоннеля, слепой белый голод, белая боль. Плоть знает, что ей нужно, и будет избегать огня, что бы вы там ни говорили.

Но иногда плоти можно приказать.

– Я.

Я не мог сделать этого, братья.

– Не могу.

Случалось ли вам вознамериться прыгнуть с какой-то немыслимой высоты в чистые воды и на самом краю обнаружить, что вы попросту не можете? Висели ли вы хоть раз на четырех пальцах на высоте не знаю уж скольких метров, на трех пальцах, на двух, зная, что нельзя упасть? Пока вы хоть как-то держитесь, ваша плоть будет спасать себя вопреки всему.

Жар этого огня. Яростное свечение. И Джастис, корчащийся в нем, кричащий. Я не мог.

Не мог.

А потом я смог. Я прыгнул. Я дал себе упасть. Я обнял своего пса. Я горел.

Темное небо, сильный ветер. Это могло быть когда угодно и где угодно, и все же я знал, что никогда прежде там не был.

– Значит, ты нашел меня?

Уильям, семилетний, золотые кудри, мягкое тело ребенка. Джастис свернулся у его ног. Старый пес поднял голову, почуяв мой запах, ударил хвостом по земле раз, другой.

– Лежать, мальчик.

Уильям положил ладонь меж длинных ушей.

– Я нашел тебя.

Мы улыбнулись друг другу.

– Я не могу войти.

Он показал на Золотые Ворота, возвышающиеся позади нас.

Я подошел и коснулся их рукой. Тепло наполнило меня надеждой. Я отдернул руку.

– Небеса обычно переоценивают, Уилл.

Он пожал плечами и приласкал собаку.

– И потом, – сказал я, – они ненастоящие. Мы сами их сотворили. Что-то, что люди сотворили, сами того не зная, место, созданное из ожиданий и надежд.

– Ненастоящие?

Он заморгал.

– Нет. И ангел тоже. Не ложь, но и не реальность. Сон, который видят хорошие люди, если угодно.

– Тогда что такое смерть на самом деле? Думаю, я вправе знать. Я уже много лет мертв. И вот появляешься ты, пять минут – и уже все знаешь. Что реально, если не это?

Я невольно усмехнулся. Старший брат как он есть.

– Я не знаю, что значит «реально». Но оно сильнее этого. – Я показал на Золотые Ворота. – Основательнее. Безупречней. И это то, что нам нужно. А если небеса существуют, они лучше этого, и ворота им не нужны. Попробуем выяснить?

– Зачем?

Уилл лег, все еще почесывая Джастиса между ушами.

– Ты видел своего племянника?

Уилл кивнул, пряча застенчивую улыбку.

– Если мы этого не сделаем, он сгорит. Он и все остальные. И здесь наберется целая толпа народу. Так что помоги мне найти это.

Никаких полумер, никаких компромиссов. Спасти всех – или никого.

– Найти что?

– Колесо. Так это называл Фекслер. И ожидания здесь имеют значение.

– А-а, вон то?

Уильям подавил зевок и показал рукой.

Колесо стояло на холме, черное на фоне лилового неба, горизонтально расположенное на высоком шесте, закрепленном в камне. Мы подошли к нему. Небо над нами освещали молнии – трещины, сквозь которые лился белый свет.

С холма были видны сухие земли, уходящие вниз, в темноту.

– Прости, что покинул тебя, Уилл.

– Ты не покидал меня, брат.

Он стряхнул с себя остатки сна.

Я положил обе руки на колесо – блестящую холодную сталь. Работа Зодчих. Сталь Зодчих.

– Нам нужно повернуть это назад и высвободить. Надо вдвоем. – Я надеялся, что мне хватит мощи. Мои руки казались сильными – гладкие, обвитые мускулами. Отчего-то эта гладкость удивляла меня, словно там что-то должно быть, может, старые шрамы. Были ли там когда-нибудь шрамы? Но это прошлое, которое я отпустил. Оно заставило меня отпустить себя. – Нам надо его повернуть.

– Если кто-то и знает, как толкать его, это мы. – Уилл коснулся стали руками. – Это может их спасти?

– Думаю, да. Думаю, это может спасти всех. Всех детей. Даже мертвых. Даже сына Мартена, Гога, Деграна, дочь Макина, выпустить их из людских снов и дать им то, что было для них уготовано.

– По крайней мере, машины Зодчих не выжгут все, что мы знали, с лица Земли.

– Звучит неплохо.

И мы попытались повернуть колесо.

Конечно, не было ни колеса, ни Золотых Ворот, ни холма, ни сухих земель. Всего лишь два брата, пытающихся все исправить.

54

И, надо признать, у меня получилось. В конце концов, мы все еще здесь. Я пишу эти строки и вовсе не похож на ядовитую пыль на бесплодном ветру. И магия, в конце концов соединившая нас, позволившая мне за пределами смерти видеть его глазами, – эта магия закончилась. Вся магия закончилась, лишилась источника, колесо повернулось, старая реальность, из которой мы так долго пытались вырваться, восстановлена.

Я пишу африканскими чернилами, темными, как тайна их изготовления. Моя рука двигается по белой странице, и за ней тянется черный след моих дней. С того дня, когда я потряс снежный шар и понял, что иногда единственно возможное изменение материи приходит извне. С тех пор и до этого дня – дня, разбуженного утренним солнцем над Вьеной, когда голубой Дануб быстро и безмолвно несет свои воды через сердце Неразрушенной Империи.

Маленький Уилл вбегает в комнату. Он теперь часто приходит, хотя мать ему запрещает.

– Йорг! – говорит он, и я появляюсь.

– Да.

– Ты не мой папа. Мартен так говорит.

– Я воспоминание о нем. А люди созданы из воспоминаний, Уилл.

Что еще я могу ему сказать?

– Дядя Райк говорит, что ты призрак.

– Дядя Райк – это кое-что, что падает из-под конского хвоста, – говорю я.

Уилл хихикает. Потом становится серьезным.

– Но ты белый, как призрак. Нана Веннит говорит, что призраки прозрачные, и я вижу…

– Да, мой император. Я призрак. Цифровой призрак, экстраполяция, компиляция. Миллиард уловленных мгновений. Твой отец прожил большую часть своей жизни в здании, построенном тысячу лет назад.

– В Высоком Замке! – Он улыбается. – Я там был.

– В этом здании множество древних глаз и ушей. А в конце жизни он носил особенное кольцо. Он смотрел в него, и оно смотрело на него. Человек… призрак по имени Фекслер хотел понять твоего отца, хотел знать, можно ли доверить ему спасение мира.

– Он хотел знать, достаточно ли тот хороший.

Я теряюсь и прячу улыбку.

– Он хотел знать, тот ли человек Йорг. И он сделал то, что делают машины, когда им нужно ответить на сложный вопрос. Он построил модель. И эта модель – я.

– Жаль, у меня нет настоящего отца.

Уиллу всего шесть. Чувство такта появится позже.

– Мне тоже жаль, Уилл. Я только эхо и чувствую только эхо любви, которую он чувствовал бы к тебе. Но это очень долгое эхо.

Он улыбается, и я знаю, что не вся магия ушла из мира. Та, что жжет, – ушла. Люди больше не будут летать или обманывать смерть. Но более глубокое, древнее и тонкое волшебство осталось. То, что и разбивает, и исцеляет сердца, и вечно пронизывает собою самую суть мира. Доброе.

Уилл снова смеется и выбегает из комнаты. У маленьких мальчиков мало терпения. Я смотрю в дверной проем, сквозь который он убежал, и думаю: интересно, что там теперь появится? Разумеется, я мог предсказать. Построить модель. Но в чем тогда радость?

Я знаю лишь то, что это не будет Йоргом Анкратом. Считается, что люди боятся призраков, а не наоборот. Человек может бояться собственной тени, но здесь – бледная тень, страшащаяся того, кто отбрасывает ее. Магия выставлена за ворота, волшебство покинуло мир. Смерть снова стала тем, чем была.

Я смотрю на дверь, но никто не идет. Миана грустит из-за меня. Она проводит время, глядя, как растет юный император. Катрин думает, что я ничто, просто цифры, пытающиеся пересчитывать сами себя, измерить человека, который не умещался в измерения, возможно, не умещался даже в ее сны. Я смотрю на дверь, потом сдаюсь. Фекслер посмотрит за меня. Он смотрит на всех них.

Вместо этого я опускаюсь в глубокое бесконечное море Зодчих. Колеса внутри колес, миры внутри миров, безграничные возможности.

У всех нас есть свои жизни. Свой миг, день, год. И у Йорга Анкрата, несомненно, имелись его собственные, и я должен был рассказать об этом.

Однако теперь он вышел за мои пределы, и мне больше нечего сказать. Возможно, где-то Йорг и его брат нашли настоящие небеса и устроили там ад. Мне приятно думать, что это так.

Но история окончена.

ОТ АВТОРА

Если вы читаете эти слова, значит, вы осилили три книги – несколько сот тысяч слов о жизни и временах Йорга Анкрата. Очевидно, что это финал, и вы могли бы не без основания поинтересоваться, отчего я решил пристрелить дойную корову прямо промеж глаз.

Самый простой и лучший ответ – что этого потребовал сюжет. Я признаю, что мог бы развернуть события в сторону, позволяющую написать четвертую, пятую, шестую книгу и так далее. Впоследствии, поедая из банки холодный кошачий корм, я, возможно, пожалею об этом. Но правда состоит в том, что я хотел, чтобы вы покинули общество Йорга на подъеме. Лучше пусть читатели закончат третью книгу, сожалея, что больше не будет, чем поймут после шестой, что сыты по горло. У героев, которые переживают пик продаваемости, есть тенденция становиться карикатурами на самих себя – ходить по той же земле, плесневея с каждым шагом. Надеюсь, Йорг избежал этой участи, и вместе мы создали что-то стоящее.

Еще я очень надеюсь, что вы купите мою следующую книгу!

БЛАГОДАРНОСТИ

Я должен поблагодарить своего читателя, Хелен Мазаракис, за то, что читала всю трилогию по кусочкам на протяжении многих лет и говорила мне все, что думает об этом.

Шарон Мэк, которая убедила меня опубликовать рукопись «Принца терний», также необходимо отметить. Спасибо, Шарон.

Мой редактор Джейн Джонсон – просто чудо, она невероятно способствовала моей карьере на многих фронтах – очень возможно, и в случаях, о которых я не знаю. И еще мне очень понравилось читать ее книги.

Также редактор издательства «Вояжер» Эми Маккалоу много работала со мной. Я желаю всяческого успеха ее первому роману в жанре фэнтези, который выходит в этом году.

И наконец, аплодисменты моему агенту Йену Друри за то, что показал мой труд людям, которые захотели попробовать издать его, и за то, что продолжает продавать мои книги по всему миру. Гайя Бэнкс и Вирджиния Асьоне, которые работают с Йеном в Shell Land Associates Ltd, также превзошли мои ожидания, добившись того, что историю Йорга перевели на столько языков.