Текст книги "Совсем другая любовь (СИ)"

Автор книги: Марк Качим

Соавторы: Алекс Сюар
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Глава 6

– О нет, только не Феликс… – одними губами прошептал Рич.

– Он порет так, что сдирает кожу с мясом, – пояснил Громила Вайс, нахмурившись.

Все они выстроились в пустом сейчас зале полигона, и, не считая их Седьмого отряда, здесь были все командиры и немало рядовых из других отрядов. Джеймса тут любили, и это чувствовалось в каждом взгляде исподлобья, в каждой линии плотно сжатых губ.

Самого Джеймса еще не было. Впрочем, часы показывали только без пяти семь, и у их командира было достаточно времени, чтобы не заработать еще две плети за опоздание.

Зато едва ли не раньше всех пришел взводный. И сейчас, стоя особняком в сторонке, он с предвкушением смотрел на открытый дверной проем, изредка переводя взгляд на возведенную для Джеймса конструкцию. Это были два столба, на которых крепились веревки – сверху и снизу. Никаких манжетов для рук и ног, только тонкие шнуры – явно предназначенные усугубить страдания того, в чьи запястья и лодыжки они будут впиваться.

– Черт возьми, да где же он? – протянул Пит, обеспокоенно взглянув на часы.

– Может, сходить в каюту? Или душевую? – предложил Марк.

– Придет, – припечатал Громила Вайс. – У него еще целая минута в запасе.

Которой Джеймс не воспользовался. Уверенные шаги разнеслись по коридору, а затем Джеймс появился в дверном проеме, с холодной уверенностью направляясь к месту экзекуции.

– Сержант Седьмого отряда Маклейн прибыл для понесения наказания. К назначенной мере наказания готов, – отрапортовал Джеймс, вытягиваясь по стойке смирно. Ничто не выдавало его волнения, лишь только влажные, не успевшие высохнуть волосы означали, что неминуемую минуту он оттягивал для себя до последнего.

– Только из душа? – Рич побледнел еще больше. – Да что же он натворил, дурак?! Распарить себя перед поркой!

– Нет, если вода была холодной, – покачал головой Марк. – Тогда наоборот – боль может уменьшится.

Майкл поймал себя на том, что с ужасом затаил дыхание, хотя Маклейн еще только начал расстегивать китель. Он совершенно не представлял, что чувствовал бы на его месте, зато прекрасно знал, чего хотел на своем – провалиться сквозь землю. Желательно сразу в кипящий адский котел. Чтобы не было так больно сейчас в груди от собственной ошибки.

Человек в красной форме – Феликс, как назвал его Рич, – терпеливо дождался, пока Джеймс разденется по пояс и встанет к столбам. Борясь с тошнотой, Майкл смотрел, как он с абсолютно бесстрастным видом привязывает руки Джеймса высоко над головой.

– Боги, прости… – простонал он едва слышно, не в силах справиться с собой.

Громила Вайс и Марк покосились на него с сочувствием, а бледный Рич только стиснул зубы так, что на щеках заходили желваки.

Наконец, Феликс покончил с веревками и направился к небольшому столу, на котором ждала своего часа плеть. Рядом стоял флакон с какой-то жидкостью, наверняка нашатырь – на случай, если пытка еще не закончится, а наказанный вдруг потеряет сознание.

– Лишь бы продержался… – испуганно прошептал Пит, когда Феликс взял в руки плеть и, примеряясь, лениво, будто играючи, рассек ею воздух.

А в следующую секунду от его расслабленности не осталось и следа. Мгновенно преобразившись, он стал за спиной Джеймса, весь подобрался и, перехватив поудобнее кнут, занес руку.

– Один, – громко оповестил Феликс, и первый свист плети разорвал тишину.

Майкл и сам не понял, что стоит, отчаянно жмурясь, пока всеобщий вздох не заставил его распахнуть глаза.

Первым же ударом плеть вспорола кожу, оставив багровый след через всю спину. Он на глазах наливался кровью, и Майкл оказался настолько заворожен жутким зрелищем, что услышал второй удар только когда плеть снова взметнулась в воздух. Звук разрываемой плоти оглушил, а тихий вскрик Джеймса полоснул по сердцу.

– Боже! – всхлипнула Селен и рухнула на колени, рыдая.

Буквально силой заглушив порыв кинуться к ней и обнять, Майкл лишь беспомощно на нее посмотрел. Он ждал, когда она поднимет на него полные слез глаза, и он сможет хоть как-то ее приободрить, но этого не произошло. Селен не чувствовала его взгляд, не знала, как сильно он хочет, чтобы она перестала плакать – закрыв лицо руками, она продолжала конвульсивно содрогаться от разрывающих грудь рыданий.

Третий удар Майкл не видел, но слышал сдавленный, сквозь сжатые зубы стон. Заставив себя повернуться к Джеймсу, Майкл так и замер, забыв, как дышать. Спина Маклейна уже была разорвана длинными полосами, но самое страшное, что их было всего три. Пока еще три.

Четвертая полоса легла наискось первым, располосовав не только тело Джеймса, но и душу Майкла.

А в следующую секунду кто-то крепко сжал его руку.

– Успокойся, – прошептал на ухо Пи-Джей. – Феликс вполсилы бьет. Иначе уже летело бы мясо. С шефом всё будет в порядке. А вот если ты в обморок грохнешься, взводный сразу всё поймет, и найдет, как вас достать. И не делай такое удивленное лицо. Я тоже гей, мне ли не понять.

– Что?.. – хлопнул глазами Майкл. – А, нет!.. Ты совсем не так все понял. Между нами с Джеймсом ничего нет. И быть не может, – принялся объяснять он.

– Не пропоет петух дважды? – Рич смерил его неприязненным взглядом и тут же отвернулся, сплюнув на пол. – Символично.

– Ни от кого я не отрекаюсь, – процедил Майкл. – А тебе хватит беситься и видеть во мне врага.

– Заткнись, пока я окончательно не разукрасил твою морду, – прошипел в ответ Рич, и Майкл мог поклясться, что его глаза повлажнели.

– Заткнитесь оба! – прошипел Громила Вайс. – Взводный на вас уже смотрит!

Рич поспешно отвернулся, а Майкл уставился в пол. На Джеймса он смотреть больше не мог, и не важно, что подумают остальные – хоть непоколебимо уверятся, что они с Джеймсом трахаются каждый день в тренажерке. Хотя, неужели такое можно подумать о Джеймсе?.. Перед глазами всплыла сияющая улыбка, с которой Маклейн шел по жизни, и Майкл невольно подумал, что трахать его, конечно, невозможно, а вот поцеловать… Наверное, он и тогда улыбался бы.

Стон – куда более громкий, чем до этого, отрезвил и заставил ужаснуться собственным мыслям. О чем он только думает?! И когда?

– Одиннадцать, – Феликс перевел дыхание и с размахом опустил плеть за израненную кожу.

– И это вполсилы называется? – прошептал Майкл, яростно сжав кулаки. Спина Джеймса стала похожа на окровавленные клочья, а штаны, начиная от пояса, до колен окрасились багровым. – Черт…

– Сейчас это просто театр, – настоял на своем Пи-Джей. – Поверь, все могло быть хуже.

– Хорош театр! – возмутился Майкл. – Это же… это… варварство! Самое настоящее! И тут не в том, что все из-за меня, – продолжил он, услышав, как хмыкнул Рич. – А в самой системе!

Наверняка Рич ответил бы ему какой-нибудь колкостью, но в следующий миг резко стало не до перепалок. Наверное, Феликс промахнулся, и плеть прошлась уже по раненой коже – Джеймс закричал так, что сердце сжалось явно не у одних только Майкла и Селен.

А потом Майкл понял – просто неизраненной кожи больше не осталось. Дальше крики, которые Джеймс, видимо, просто не мог сдержать, заглушали счет. Впав в прострацию, Майкл буквально насильно заставлял себя дышать. Он то жмурился, с ужасом слушая, как кричит Джеймс, то распахивал глаза, надеясь вот-вот увидеть, как палач бросит плеть.

Он слышал, как кто-то всхлипнул и бросился прочь из зала, но при всем желании не мог последовать за ним – тело словно оцепенело от ужаса происходящего.

Но наконец настал момент, когда удара не последовало.

– Двадцать два, – глухо объявил Феликс и, не дожидаясь приказа, бросился отвязывать Джеймса от столбов.

– Даже его проняло… – хрипло прокомментировал Громила Вайс.

Феликс подставил Джеймсу плечо, позволяя опереться на себя, и повернулся к взводному.

– Наказание исполнено, сэр, – сказал холодно, и Майкл с удивлением понял, что даже палач сейчас сочувствует своей жертве.

Под прицелом нескольких десятков ненавидящих глаз взводный уже не улыбался. Он обвел всех взглядом и ограничился лишь коротким кивком, будто боясь сейчас высказываться вслух.

– Спасибо, сэр, – сорванным голосом произнес Джеймс, поднял на взводного глаза и пошатнулся. Феликс упасть не позволил, инстинктивно подхватив его подмышки. Но похоже, он был не слишком осторожен – Джеймс глухо взвыл, запрокинув голову назад, и судорожно вцепился палачу в плечо.

Нет, стоять вот так безучастным и дальше Майкл не мог! Круто развернувшись, он шагнул из строя, однако кто-то тут же вернул его обратно, грубо дернув за руку.

– Ты куда собрался? – бесцветно спросил Громила Вайс.

– Помочь довести его до медчасти, – разозлился Майкл, вынужденный объяснять очевидное.

– Не положено, – отрезал Громила Вайс, продолжая удерживать его кисть. – Наказанный должен сам идти. В крайнем случае, в сопровождении исполнителя наказания. Он дойдет, – уверенно добавил, погодя. – Всегда доходил. Ему и не так доставалось.

Но поверить в это Майкл никак не мог. Потому что представить себе Джеймса в более плачевном состоянии, чем сейчас, было невозможно.

И тем не менее, Вайс оказался прав. Взводный, удовлетворивший свои низменные инстинкты, быстро вышел из зала, и Джеймс хоть и не без труда, но всё-таки встал на ноги, опираясь на Феликса лишь чуть-чуть. Пошатываясь, он пошел к выходу, но, проходя мимо своего отряда, помедлил и вымученно улыбнулся.

– Всё в порядке, парни, – сказал хрипло.

– Ты молодец, шеф, – ободряюще улыбнулся ему Громила Вайс, хотя было ясно, что улыбка эта дается ему с огромным трудом.

– Отдыхай, шеф, – произнес Артур. – Не стой с нами.

Джеймс кивнул и медленным шагом продолжил путь до больничного крыла.

– Когда мне можно к нему? – резко спросил Майкл, ни к кому конкретно не обращаясь.

– В медчасть ты можешь идти хоть сейчас, – отозвался Пи-Джей. – Но если хочешь там остаться на ночь, идти надо прямо под отбой.

– Как он там сейчас один будет? Столько часов? – выдохнул Майкл. Говорить Пи-Джею, что оставаться в медчасти на целую ночь ему не за чем, Майкл уже не стал. Тем более, что это было не совсем так. На самом деле, Майкл очень хотел провести ночь у постели Джеймса, но не в том смысле, конечно, какой закладывал в слова Пи-Джей.

– Твое дело, – пожал плечами тот. – Но чем позже придешь, тем меньше вероятности, что тебя оттуда выпрут. Подумай сам, что для шефа лучше – прибежишь ты сейчас и уйдешь или останешься с ним надолго?

Если честно, Майкл понятия не имел, что будет для Джеймса лучше, ведь причина, по которой он мог желать, чтобы Майкл остался на ночь, была только у парней в головах. И всё же, как ни рвалось сердце поскорее навестить Маклейна, подумав хорошенько, он всё же рассудил, что сейчас его могут вообще не пустить к командиру.

– Ладно, – выдавил он. – Пойду вечером.

Пи-Джей понимающе улыбнулся, но Майклу было все равно.

– Смотри, не забудь взять самое главное, – произнес Громила Вайс.

– А вообще, Росс, пошли в каюту. Нечего здесь больше делать, – выдохнул Марк и похлопал Майкла по плечу.

– Если понадоблюсь, буду в зоне отдыха, – процедил Рич и шагнул вперед, бесцеремонно толкнув Майкла в плечо.

– Не обращай внимания. Долго он в нашего шефа ходил влюбленный. А потом ты появился. И все для него закончилось, так и не начавшись, – продолжил свою линию Пи-Джей.

– Да нет у нас ничего, – всё-таки попытался вразумить его Майкл, но Пи-Джей только хмыкнул.

– Ты бы себя сегодня видел, – просто сказал он.

Майкл промолчал. Объяснять, что помимо Джеймса рядом была ещё и рыдающая Селен, он не собирался.

И тут его словно током ударило. Селен! Как он мог о ней забыть?! Не думая, как это выглядит со стороны, он быстро огляделся и обнаружил ее всю заплаканную, плетущуюся позади. Позволив себе отстать от парней, он украдкой взял её за руку и нахмурился. Она была в зале. Была рядом. Плакала, стоя на коленях.

Так почему же после четвертого удара он совсем её не видел?..

– Мне… мне не нравится это место, – всхлипнула она. – Раньше ты был там, где дарят жизнь. А сейчас – где несут смерть и боль. Я не могу так больше!

– Успокойся, милая. Прошу тебя, – Майкл обнял ее за плечи и невесомо коснулся губами виска.

– Давай пойдем к нему скорее! – прошептала она, заглянув Майклу в глаза. – Там сейчас с ним только его боль! И ни одной родной души!

– Нет, мы пойдем позже, – возразил он, рассудив, что менять решение как минимум глупо, и зашагал быстрее.

– Да как ты можешь быть таким черствым! – воскликнула Селен, вцепившись в его руку.. – Ведь это все из-за тебя! Рич прав! Он прав был всегда – нечего тебе здесь делать! У Джеймса от тебя сплошные проблемы!

– Замолчи! – Майкл сбросил ее руку и резко остановился. – Никогда больше не обвиняй меня! Ни в чем! И особенно в этом! – он схватил Селен за плечи, на этот раз совсем не ласково, и хорошенько тряхнул ее. – Никогда, слышишь?…

Селен опустила голову и снова заплакала.

– Отпусти меня, – прошептала сквозь слезы. – Тут камеры.

Майкл тут же отдернул руки и, помедлив, зашагал дальше по коридору. Он был виноват перед Джеймсом, но настоящая вина лежала вовсе не на нем, а на идиоте-взводном. Тут Майкл едва не остановился снова. Взводный! Не может быть, чтобы не было способа как-то с ним посчитаться. Даже не смотря на камеры. Обдумав со всех сторон свою мысль, Майкл почти бегом вбежал в каюту.

– Вы получаете посылки? – выпалил он, подсев к Громиле Вайсу. – С Земли? Передачки, гостинцы?

– Да, – чуть удивленно посмотрел на него Вайс. – А что?

– Ничего, – Майкл недобро улыбнулся. – Мне просто кое-что нужно.

– Почему-то мне кажется, что он попросит не банку Кока-Колы, – с интересом посмотрел на него сидящий неподалеку Артур. – Что задумал?

– Ничего сверхъестественного, – с той же улыбкой ответил Майкл. – Должок просто отдать нужно.

– Как пить дать, задумал что-то, – протянул Артур и улегся на подушку.

– Если решил отомстить Нику – забудь, – мрачно предостерег его Громила Вайс. – Накосячишь ты, а расхлебывать опять шеф будет.

– О чем ты?.. – Майкл сделал удивленное лицо. – Мне просто захотелось шоколадку, – сказал он как можно более безмятежно и пересел на свою койку.

Глава 7

Немолодой врач смотрел на него сочувственно, осторожно щупая нос.

– Ну что же вы так долго ждали? – спросил он со вздохом. – Надо было сразу прийти. А к сержанту Маклейну мы бы и так вас потом пустили, – добавил, понизив голос.

Майкл посмотрел на него удивленно, но доктор в ответ только усмехнулся.

– Медчасть, конечно, далеко от казарм, но мы здесь всё знаем, – шепнул он, отвернувшись в сторону – видимо, от камер. – Особенно о тех делах, которые в итоге приводят к нам хороших людей.

В его голосе слышалось такое явственное осуждение, что Майкл мгновенно понял – врач тоже считает, что во всем произошедшем виноват только один человек.

– А скажите, доктор, – спросил он осторожно, – утолите любопытство бывшего коллеги от ветеринарии… Как далеко шагнула медицина? Вот, к примеру, аутоиммунные научились лечить? Или воспаление мозга?..

Врач кинул на него заинтересованный взгляд и пожал плечами.

– Смотря какие, – протянул он. – Но медицина по-прежнему не всесильна. Особенно обидно бывает, когда вроде бы и можно было помочь человеку, а уже поздно…

Майкл едва сдержал улыбку.

– Понимаю, – кивнул он серьёзно и на секунду прикрыл глаза. – Так вы пустите меня к Джеймсу?

– Думаю, вас можно определить на ночь в стационар, – ответил доктор без раздумий. – У вас сотрясение мозга, и с вашей стороны будет благоразумнее не покидать медчасть до утра, – скупо улыбнулся он и наспех заполнил его амбулаторную карту. – Второй отсек, – коротко сообщил, не отрываясь. – Прямо и направо.

Крепко сжимая заветную бутылку, которую доктор, конечно же, заметил, он быстро пошел в указанном направлении и с бьющимся сердцем провел рукавом по двери.

Джеймс лежал ничком на жесткой кушетке под ослепительно белой простыней и… читал. Майкл так удивился, что не сразу сумел подать голос.

– Привет, шеф, – наконец выдавил он и слабо улыбнулся, встретившись глазами с резко обернувшимся Джеймсом. – Вижу, всё не так плохо?

Ослепительная улыбка не заставила себя ждать.

– Долго же ты, – Джеймс бросил книгу на пол. – Дела нормально, спасибо Феликсу, но под простыню лучше не заглядывать.

– Долго, – согласился Майкл, занимая кушетку рядом. – Зато не на пять минут, – улыбнулся он. – Врач убежден, что у меня сотрясение.

– Если Крис так сказал, значит, так оно и есть, – Джеймс подмигнул ему и перекатился на бок, подперев голову рукой.

– Повезло, что его смена, – хмыкнул Майкл.

– Не его, – возразил Джеймс и улыбнулся еще шире. – Просто у него внезапно появилось столько срочных дел, что он решил остаться в ночь. И остальных отпустил с дежурства.

– Значит, повезло остальным, – они обменялись понимающими взглядами.

– Несомненно, – подтвердил Джеймс. – Хорошо же тебя Рич разукрасил… – он сочувственно посмотрел на Майкла и покачал головой.

– Да ладно, пустяки, – отмахнулся Майкл. – И знаешь, я на него совсем не злюсь. Досталось мне поделом.

– Неправда, – решительно возразил Джеймс. – И вообще, Рич слишком много на себя берет… – он пошевелился и тут же охнул, поморщившись.

Майкл сжал кулаки и присел перед его койкой на корточки.

– Можно?.. – он осторожно взялся за краешек простыни.

– Ничего там интересного, – буркнул Джеймс.

– Не забывай, я врач, – напомнил Майкл и аккуратно приподнял кое-где покрасневшую ткань.

Спина Маклейна напоминала вспаханное поле – вся в кровавых рытвинах да бороздах. Сверху все раны были покрыты прозрачным гелем, который и сам Майкл всегда использовал для своих пациентов.

– Сейчас ещё ничего, – сочувственно сказал он. – А вот завтра… Чесаться будет так, что всё на свете проклянешь.

– Ну и что ты посоветуешь, доктор? – улыбнулся Джеймс.

– Ни в коем случае не расчесывать, – ответил Майкл. – Надо либо выпить снотворного и завалиться спать, либо… либо сходить с ума от зуда. Других вариантов нет.

– Сутки я не просплю при всем желании. Даже под снотворным, – вздохнул Джеймс. – Значит, попрошу Криса привязать меня и всунуть кляп в зубы.

– А если не спать всю ночь? – предложил Майкл. – Давай я не дам тебе уснуть, а наутро ты и без лекарств вырубишься.

– Но ты же и сам не выспишься, – нахмурился Джеймс.

– О, я поставил в конце знак вопроса? – ненатурально удивился Майкл, довольный своей идеей. – Извини, ошибочка вышла. Это была констатация факта – этой ночью ты не уснешь!

Джеймс прищурился и весело фыркнул.

– Ну-ну, – протянул он. – И как же, позволь спросить, ты собираешься исполнить свою угрозу?

– Любыми возможными способами, – заявил Майкл, про себя отметив, насколько двусмысленным становился их диалог.

И как ни странно, Майкла этот факт ничуть не пугал.

– Для начала предлагаю выпить, – усмехнулся он. – А потом идеи и сами польются рекой.

– Учти, от алкоголя мне ещё больше спать захочется, – со смешком предупредил Джеймс, но бутылку охотно взял. – Придется применить тяжелую артиллерию. Только давай ты сядешь, – предложил он, сворачивая крышку. – Или койку придвинь, или я подвинуться могу.

– Учитывая, что смотреть ты можешь только в пол или стену, разговаривать будет проблематично, – покачал головой Майкл. Он огляделся, подошел к пустой койке, снял с нее подушку и бросил её прямо на пол возле кровати Джеймса. – Вот так будет лучше, – он уселся на подушку, прислонясь спиной к стене, и вытянул ноги. Лицо Джеймса при этом оказалось совсем близко, и они могли без помех смотреть друг другу в глаза.

Джеймс кивнул и передал ему бутылку.

– Тебе, мне кажется, нужнее, – сказал он.

Майкл посмотрел на него долгим взглядом, глотнул коньяк и тихо сказал:

– Прости. То, что с тобой сделали… – и умолк, не зная, какие подобрать слова.

– Не самое приятное, что мне доводилось переживать, – закончил за него Джеймс, но в словах его не было ни капли укора, отчего становилось еще гаже на душе. – Но бывало и хуже.

– Мне было бы гораздо легче, если бы ты заехал мне кулаком в морду, – честно признался Майкл. – А не лежал бы рядом и улыбался так… так по-дружески, – выдохнул он, так и не подобрав подходящее слово.

– Поставь себя на моё место, – еще шире улыбнувшись, предложил Джеймс. – Если бы выпороли тебя, стал бы ты меня бить?

– Вот умеешь же ты поставить в тупик! – рассмеялся Майкл. – Нет, Джеймс, тебя бы точно не стал. Даже не знаю, что тебе такое нужно сделать, чтобы я захотел тебе врезать.

Джеймс посмотрел на него чуть более серьёзно и покачал головой.

– Не будь слишком хорошего обо мне мнения, – сказал он. – Когда нужно, я умею быть жестоким.

– Как достану тебя окончательно, продемонстрируешь, – усмехнулся Майкл, с трудом представляя, что сказанное Маклейном может действительно быть правдой.

Джеймс улыбнулся и тоже отпил из бутылки.

– По-моему, я вполне продемонстрировал это сегодня взводному, – заметил тихо и поманил Майкла пальцем. – Я не понимаю, чем руководствовалось начальство, повышая его, – прошептал на ухо, когда Майкл наклонился. – Будь я птицей более высокого полета, решил бы, что они хотели наказать меня.

– А разве нет? – Майкл удивился тому, что Джеймс еще и сомневается. – Сначала к тебе подсылают доносчика, а потом повышают того, кто достоин этого звания меньше всего. – Подумай, кому ты костью в горле стоишь.

Джеймс прищурился и пожал плечами.

– Стоял бы костью – меня бы не повысили изначально… – сказал уверенно. – И разжаловали бы сразу до рядовых.

– Тогда… – Майкл вспомнил про камеры и прочее и наклонился снова, тоже шепча на ухо: – Тогда, может, они просто тебя проверяют? Ну там испытания всякие, обучение. Может быть, потом тебя ждет более серьезное повышение?

– Даже не знаю, что тебе на это ответить, – вздохнул Джеймс. – Поживем – увидим. Как, кстати, твой нос? – сменил он тему и, протянув руку, осторожно коснулся пальцем его переносицы. – Сломан или обошлось?

– Обошлось, – ответил Майкл, однако от пальца Джеймса отпрянул и поморщился. – Но окажись ботинок Рича чуть быстрее… – хмыкнул он и внимательно посмотрел на Джеймса. – Останови меня, если лезу не в свое… Между вами что-нибудь было?

– С Ричем-то? – уточнил Джеймс и фыркнул. – Издеваешься? Он неплохой парень, конечно, но… – помолчав, он снова глотнул коньяку и признался: – Ни с кем не было. Вообще. С тех пор как погиб Валентайн.

– Зато парни убеждены в обратном, – быстро сказал Майкл, взяв у Джеймса бутылку. – Угадай, с кем тебя сосватать успели? – усмехнулся он и сделал большой глоток.

– И с кем же? – с интересом посмотрел на него Джеймс. – Со Стивом, что ли?

Майкл помотал головой и улыбнулся:

– Не поверишь! Со мной!

Джеймс насмешливо приподнял бровь.

– Странно… – протянул он. – Я думал, все давно поняли, кому ты предан на самом деле.

Он посмотрел на Майкла странным взглядом, и, пытаясь его разгадать, тот не сразу понял, что Джеймс ничего не сказал о себе.

Задумавшись, почему так, Майкл пристально посмотрел на Джеймса, но тут же отбросил зародившуюся мысль подальше. Бред же ведь… Разве не был Джеймс так же уверен насчет себя, как и насчет него? Конечно же, был! Наверняка просто не хочет бередить прошлое, и потому о себе и умолчал. А не то, что он, Майкл, было подумал.

– И это хорошо, что они не понимают, – тихо ответил он наконец. – Счастливцы! – добавил он, тщательно скрывая грусть: – Увы, в отличие от нас с тобой.

– Согласен, – кивнул Джеймс. На этот раз глоток, который он сделал, был довольно большой. – Как её звали? – спросил он вдруг. – Знаешь, некоторым людям совершенно удивительно подходят их имена. Валентайну, например, его невероятно шло, – он поболтал бутылкой, вглядываясь в её содержимое нечитаемым взглядом.

– Селен, – ответил Майкл. – И ей тоже очень подходило ее имя, – быстро рассудил он, но тут же задумался. – Хотя, может, и нет… Может, Маргарет, подошло бы больше, – он снова взял бутылку из рук Маклейна и как следует пригубил ее. – А долго? Долго вы вместе были?

– Всю жизнь… – выдохнул Джеймс и уточнил тоскливо: – Пять лет. Три года на Земле, и два – на пилотной базе. И были вместе, когда его убили, – он вытянул руку и посмотрел на свою ладонь, будто вспоминая что-то. – Я потом долго не мог заставить себя есть мясо. Потому что всё, что мне осталось от него – груда жареных стейков. Это было четыре года назад. Первый серьезный бой против пришельцев. Бой, о котором на Земле даже не слышали, – он скривился. – Вернулись единицы.

– Черт возьми, – выругался Майкл и, глухо сглотнув, поднял на Джеймса глаза. – Знаешь, я часто задаюсь вопросом. Почему так не повезло мне, тебе, да и всем тем, кто похоронил своих любимых? Джеймс, правда, за что?

– Лучше молчи, – посоветовал ему Джеймс со вздохом и сунул в руки бутылку. Некоторое время они молча её опустошали, а потом Джеймс глухо спросил: – Ты действительно её видишь?

– Да, – без раздумий ответил Майкл. – Хотя поначалу мне казалось, что я сошел с ума. Однако Селен убедила меня в обратном.

Джеймс внимательно на него посмотрел и тепло улыбнулся.

– Ты сошел с ума, – сказал уверенно, но мягко. – И не сердись, пожалуйста. Ты же знаешь, что я прав.

– Не буду, – махнул головой Майкл. – Сердиться на тебя не буду. Тем более, что ты так говоришь просто потому что не знаешь всего.

Джеймс прищурился, но комментировать не стал.

– Она сейчас здесь? – спросил вместо этого.

Майкл огляделся и помрачнел:

– Мы поругались. Не знаю, где она сейчас.

– Понятно… – протянул Джеймс и почему-то улыбнулся. – А парни случайно не сказали, с чего вдруг они решили, что мы с тобой спим? – поинтересовался он.

– Да я как-то и не спрашивал, – пожал плечами Майкл. – Я попытался объяснить, что это невозможно и в принципе исключено, но никто меня и слушать не стал.

– Вдвойне странно, – хмыкнул Джеймс. – Не припомню, чтобы мы целовались в коридорах.

Майкл рассмеялся, но так же резко успокоился и посмотрел на Джеймса долго и даже серьезно.

– Ты говоришь так, будто и не исключаешь такого. Я ведь не ошибаюсь сейчас?

Улыбка Джеймса померкла. Он попытался пожать плечами, но тут же зашипел от боли.

– Не знаю, Майк, – сказал он, когда боль улеглась. – Я никогда об этом не думал. Но чисто теоретически я гей, ты симпатичный мужчина – почему нет? – последняя фраза прозвучала довольно весело, но почему-то Майкл был уверен, что он не шутил.

– Наверное, потому что я не гей, – осторожно ответил Майкл. – Никогда им не был, да и навряд ли буду, – заключил он. – Хотя ты отличный парень, Джеймс. И если бы не мои убеждения, то возможно, из этого и вышел бы толк.

– Приятно слышать, – Джеймс широко улыбнулся и отсалютовал ему почти пустой уже бутылкой. – Ты не подумай только, что я пытаюсь тебя переубедить, но я ведь тоже не сразу понял, что чувствую к Валентайну. И страшно было, и стыдно. А первый поцелуй – вообще кошмар, – он закрыл лицо рукой и рассмеялся. – Ой, прости, – спохватился, посерьёзнев. – Тебе, наверное, неприятно слышать такое.

– Да нет, вовсе нет, – поспешил заверить его Майкл. – Если честно, даже любопытно. И Джеймс… – он замялся, пытаясь найти такие слова, что не обидели бы Маклейна, но и внесли ясность в его отношение к гомосексуальной связи. – Так вот… Если я никогда не спал с мужиками, это не означает, что я буду зажимать уши руками, едва услышу слово "гей". А то, что в такую любовь – именно любовь, а не влечение – я не верю, тут уж прости, – он пожал плечами и даже как-то виновато улыбнулся. – Так и что там с поцелуем?..

– Да ничего, кроме того, что он был ужасен, – снова рассмеялся Джеймс. – Мы оба так смущались и были так пьяны, что трижды стукались зубами и дважды прикусили друг другу языки, – он весело посмотрел на Майкла, и вдруг стало совершенно ясно, что именно тот, неуклюжий "ужасный" поцелуй был самым лучшим в его жизни – так горели сейчас его глаза. – А любовь… – он отвел взгляд и залпом допил коньяк. – Любовь на самом деле не имеет пола. Как и дружба.

– Да ладно, – возразил Майкл. – Я консерватор. Я не верю и в дружбу между мужчиной и женщиной. Мальчики должны дружить с мальчиками, а девочки – с девочками. Ведь все равно в конечном итоге самка среагирует на самца, а самец – на самку.

Джеймс изумленно вскинул брови и от души расхохотался.

– Ты неандерталец, Майк! – заявил он весело. – Неандерталец-самец!

– Хорошо, – согласился Майкл, тоже громко рассмеявшись. – Буду неандертальцем, я согласен!

Он веселился еще довольно долго – и не столько над шуткой Джеймса, сколько из-за самого факта, что тот после пережитого вечера вообще смеялся. И если бы не исполосованная спина Джеймса – Майкл поймал себя на довольно странной мысли – он бы тотчас сгреб его от радости в охапку, крепко прижав к себе.

– Ну хорошо, а как насчет тебя? – поинтересовался Джеймс, успокоившись. – Как вы с Селен познакомились? Она была твоей клиенткой?

– Нет, мы учились вместе. В одном университете, но на разных факультетах. Классический пример студенческой любви, – Майкл даже не попытался скрыть, как скучает по безвозвратно ушедшему времени. – И со дня знакомства почти не расставались. А у тебя, Джеймс, женщины были? – снова переключился он на Маклейна. О себе говорить не слишком хотелось, а вот как складывалась жизнь Джеймса послушать было действительно интересно.

– Да, парочка, – кивнул Джеймс равнодушно. – В тот период, когда я ещё не понимал, что чувствую к Валентайну. Но это была всего лишь пара ничего не значащих ночей. Я даже не помню, как их звали.

– Ясно, – кивнул Майкл. – А у Валентайна?

– О, он был тот ещё бабник, – к удивлению Майкла хмыкнул Джеймс. – Гроза всей округи. Такую толпу девчонок перетрахал, что я только диву давался. Но это было до того, как мы чуть не выбили друг другу зубы, целуясь в прокуренном пабе.

– Ты его поцеловал? – спросил Майкл, поддавшись разыгравшемуся любопытству.

– Хм-м… – Джеймс задумался, будто вопрос оказался неожиданно сложным. – Да нет, – в конце концов решил он. – Мы одновременно друг к другу потянулись. Потому что ну невозможно было уже, – он обезоруживающе улыбнулся, будто это все объясняло. – Ты просто не представляешь, как мне хотелось его поцеловать…

– Черт возьми, Джеймс, – рассмеялся Майкл, на миг остановив взгляд на его губах. – Это уже второй раз за сегодня, когда ты заставил меня задуматься над тем, как ты целуешься!

– Что?! – возмутился Джеймс. – Ты смеешь упрекать в этом меня? Это ты заговорил о поцелуях! А я совсем не виноват, что у меня, оказывается, талант рассказчика. И я понятия не имею, как я целуюсь, знаешь ли! – фыркнул он и продолжил мечтательно: – Но зато могу рассказать, как целовался Валентайн – как ни одна девушка на свете. Это вообще две совершенно разных вещи, поцелуй с девушкой и поцелуй с мужчиной. Их даже сравнивать сложно, по крайней мере, мне.

– Ты мне лучше расскажи, как вы до постели дошли, – хмыкнул Майкл. На то, как в этот момент загорелись его уши и щеки, он почти не обратил внимания. В конце концов, причиной вполне мог быть и коньяк, а не табуированная и, к его удивлению, весьма волнующая тема.