Текст книги "Совсем другая любовь (СИ)"

Автор книги: Марк Качим

Соавторы: Алекс Сюар
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Говорить о том, что ему невыносимо даже находиться на Земле, где все напоминало о Селен, Майкл не стал.

Джеймс пожал плечами и больше ничего не сказал.

– Пойдем, покажу самое приятное, – он открыл дверь, пропуская Майкла вперед. – Комнату отдыха. Она не то, чтобы большая, но вполне комфортная.

Так и оказалось: пространство было умело поделено на уровни, что создавало иллюзию простора.

– Но не советую говорить здесь о чем-то важном, – тихо предупредил Джеймс и глазами указал на стену.

– Не думаю, что мне будет, с кем здесь секреты разводить, – пожал плечами Майкл. – Но все равно, спасибо.

Джеймс остановился около выхода, дав ему время осмотреться. Долго себя ждать Майкл не заставил – комната отдыха его интересовала мало. И в особенности та, которая еще и прослушивается.

– Расскажите мне о режиме и распорядке. Каковы будут мои обязанности до и после подписи? – попросил Майкл, когда они вновь оказались в коридоре.

– Можешь называть меня на ты, – разрешил ему Джеймс. – Просто по имени или, как парни, шефом. Что касается распорядка, тут он один – тренировки, еда и сон. Есть обязательный набор часов и дополнительный. Как распределить время, чтобы получить наиболее эффективный результат, решают командиры. Я обычно при этом советуюсь с командой, поэтому неожиданностей будет мало. Но будут, потому что моя задача подготовить вас всех к войне. Кроме того, задачи раздают командиры взводов, и в этом основная подстава – наш взводный очень меня не любит.

– Каюта тоже прослушивается? – выслушав Джеймса, спросил Майкл.

– Считай, что мы здесь все в реалити-шоу, – усмехнулся Маклейн. – Только целевая аудитория маленькая. И не пытайся высматривать камеры – все равно не найдешь, – улыбнулся он, перехватив скользнувший по стене взгляд.

– То есть помещения, где можно спрятаться от надзора, на базе нет. Так? – поинтересовался Майкл скорее из любопытства.

– Туалеты взводных, – хмыкнул Джеймс. – Там только прослушка.

– Отличный стимул дослужиться, – хмыкнул в ответ Майкл, гадая, куда дальше ведет его Маклейн.

– Конечный пункт, – объявил Джеймс, останавливаясь у поворота в серо-черный коридор. – Офицерская зона. Моя каюта номер семь, как и у отряда – не ошибешься. Если что, заходи, не стесняйся. В любое время дня и ночи.

Как-то Майкл был не готов, что знакомство с базой закончится так быстро: он уже приготовился обойти едва ли не все подсобки, но, видимо, Джеймс решил ограничиться основными помещениями. Правда, вдвойне странно, что тот не отвел его посмотреть на карцер для провинившихся… Хотя, наверное, жизнерадостный шеф просто не захотел лишний раз сгущать краски.

– Я понял, Джеймс, – произнес Майкл, решив, что Маклейна удобнее все же звать по имени. – И спасибо… за доверие.

Вместо ответа Маклейн широко улыбнулся и вдруг подмигнул ему.

– Не подведи уж, – сказал он шутливо, но глаза при это остались более чем серьёзны. – Дорогу назад найдешь?

– Постараюсь, – Майкл улыбнулся ему уголками губ. – И найти дорогу тоже, – он развернулся и направился к своей каюте.

Пришлось немного поплутать – большинство коридоров оказались совершенно одинаковыми. Наверное, пройдет не меньше месяца, прежде чем он начнет ориентироваться в переходах так же ловко, как это получалось у Маклейна. А вообще чудной человек, этот Джеймс Маклейн! Вот так посмотришь на него – и никак не подумаешь, что он вообще способен быть командиром. А побудешь рядом, и понимаешь уже через полчаса, что под другое командование идти и не хотелось бы совсем. Впрочем, выводы делать все же рано. Быть может, Селен права: вся доброжелательность и искренность намерений сержанта – всего лишь тщательно отрепетированный театральный монолог.

– А я сама не понимаю пока, права я или нет, – вздохнула Селен и тут же лукаво улыбнулась. – Ты очень рассердишься, если я скажу, что он милый?

– Я не рассержусь, – с улыбкой пообещал ей Майкл. – Тем более, у тебя милые все вокруг.

– Да прямо! – возмутилась Селен. – Вспомни нашего соседа! В доме, где мы снимали нашу первую квартиру. Ну какой же он милый?!

– Это он попал в твой черный список, потому что написал на тебя в полицию, – усмехнулся Майкл. – Прежде ты меня усиленно убеждала в том, что он душка.

– Ну мне правда так поначалу казалось, – призналась Селен.

– До того, как он обвинил тебя, что ты украла его кота, – чуть не рассмеялся Майкл, вспомнив, как тот самый кот не давал им спать целую ночь, истошно воя прямо у изголовья кровати. В ту ночь сосед уехал к кому-то в гости и, видимо, случайно выпустил в подъезд своего ненаглядного кота, упустив момент, когда тот прошмыгнул за дверь. В итоге кот, обиженный и брошенный на лестнице, голосил так, что Селен пришлось взять его к себе, чтобы ненароком не прибили другие соседи. А поутру, как только в квартире рядом щелкнул замок, кот вообще взбесился, вынудив толком не проснувшуюся Селен тотчас вернуть его любимому хозяину. Что Селен и сделала, после чего с чистой совестью снова легла спать. Но выспаться так и не удалось – через полтора часа к ним с Майклом явился полицейский с заявлением от соседа о краже.

Почти с наслаждением препираясь, они нашли наконец дверь в свою каюту, и перед тем как войти, Майклу понадобилось время, чтобы стереть улыбку с лица.

С его появлением царившее в каюте оживление поутихло.

– И куда ты дел шефа? – неприязненно спросил Рич.

Майкл покосился на него и прошел прямо к своей койке.

– Съел, – буркнул он, стаскивая китель.

Кто-то из парней хмыкнул.

– Да отстань ты от него, – сказал Ричу рыжий парень. – Не могут сразу двух засланцев подряд прислать. А если бы и прислали, то не такого качка.

– А что, по-твоему у качка мозгов не хватит доносы строчить? – скривился Рич. – И почему не могут? Лично я бы так и сделал, чтобы такие, как ты, Пит, ни о чем не догадались!

– Вы только посмотрите, какой у нас Рич, оказывается, коварный! И продуманный! – рассмеялся мужчина, сидящий на самой дальней кровати. – Как хорошо, что я дальше всех от него! А то тут такой мастер интриг живет, что и дышать рядом страшно.

– Смейся, Артур, смейся, – протянул Рич и посмотрел на него с укором. – Мне и тогда никто не верил. Конечно, Рич же паранойей страдает! Мания преследования у Рича! – он явно сейчас припоминал сослуживцам их прошлые насмешки, копируя чужие интонации и жесты. – А итог? Рич снова оказался прав!

– Болтаешь много, – негромко, но весомо сказал Громила Вайс. – Притуши фитиль.

Рич вспыхнул, но только проворчал что-то себе под нос.

– Ладно, парни, давайте отбой, – Артур встал с кровати и стянул с неё покрывало. – Черт его знает, что завтра будет. Давно нежданчиков нам не устраивали – вот жопой чую, как раз завтра может грянуть.

– Главное, чтобы не обязали всем составом идти, – парень-мулат с койки у самой двери посмотрел на Майкла чуть презрительно.

– Держи карман шире, – поморщился Рич. – Взводный свой шанс не упустит.

– Твоя правда, – на сей раз Громила Вайс согласился с ним. – Все, сука, сделает, чтобы шефу посильнее нагадить.

– Не нравишься ты им, – снова заговорила Селен, уводя Майкла в сторону от разговора сослуживцев. – Повезло еще, что некоторым просто все равно, есть ты или нет.

– И их сложно в этом винить, – покачал головой он. – Сама слышала, что тут недавно произошло.

– Да это, конечно, понятно… Командира им жаль. Предателя голыми руками на куски порвали бы… Но я одного не понимаю – ты-то здесь при чем? – поинтересовалась Селен и вопросительно вскинула брови. – Зачем на тебя-то собак вешать?

– А на кого ещё, – пожал плечами Майкл. Он занялся было постелью, но тут Рич снова заговорил.

– Что это ты там бормочешь? – хищно прищурился он. – Ты что, двинутый?

– Тебе показалось, – бросил Майкл, взбивая подушку и на чем свет ругая себя за неосторожность.

– Самый нормальный нашелся… – буркнула Селен и залезла под одеяло, гневно сверкнув глазами на Рича.

К сожалению или к счастью, грозный взгляд пропал втуне – видеть Селен Рич не мог.

Майкл быстро разделся до трусов, нырнул под одеяло и сгреб Селен в охапку.

– Спокойной ночи, – прошептал он ей в волосы. – Я люблю тебя.

– Сильно? – мурлыкнула она и прижалась к Майклу крепче.

– Сильнее всех, – ответил он без раздумий.

Селен улыбнулась – Майкл всегда давал один и тот же ответ – и положила голову ему на грудь.

Глава 2

Рич, как ни странно, оказался прав и в этот раз. Всего несколько часов спустя их разбудила сирена. Майкл успел влезть лишь в штаны, когда в каюту ворвался полностью одетый Джеймс.

– Учебная тревога, – отчеканил он. – Полный сбор.

– Так точно, шеф! – хором рявкнули парни.

Оглядевшись, Майкл обнаружил, что замешкались с одеждой лишь они с Селен, причем та только сонно терла глаза, лежа в кровати. Впрочем, это как раз было не страшно.

Джеймс подхватил с тумбочки его китель и кивнул на ботинки.

– Живо надевай, остальное в коридоре! – приказал отрывисто.

– Есть! – на автомате выдал Майкл и принялся лихорадочно шнуровать ботинки. Быстро у него это никогда не получалось, а сейчас, когда на него выжидательно смотрели двенадцать пар глаз, так и подавно ничего не выходило. Пальцы путались в шнурках, сами шнурки то и дело выскальзывали из пальцев – и почему он не приготовил обувь с ночи?!

Наконец, справившись с проклятыми ботинками, он выхватил из рук Джеймса китель и застегнул его уже на ходу. И хотя их отряд прибыл на построение не самым последним, Майкл кожей чувствовал: выговор – или что тут у них принято – получат именно они. Достаточного было просто перехватить взгляд взводного на их шефа – торжествующий и с изрядной примесью злобы.

– Командирам, кто прибыл после третьего отряда, по пять штрафных, – сказал тот холодно.

Майкл поджал губы. Отряд с цифрой "три" на кителях прибыл буквально за секунду до них, практически оттолкнув в дверях. Оставалось надеяться, что неведомые "штрафные" – это что-то не слишком страшное.

– Задача на сегодня, – продолжил между тем взводный, явно довольный собой, – свободный спарринг. Условия: задействовать всех членов отряда, не меньше трех смертей на каждом. Условия победы: до последнего отряда.

Стройные ряды дружно отрапортовали: "Есть, сэр", – и снова застыли в ожидании указаний. Однако взводный свою миссию явно выполнил, и задерживать, в первую очередь, себя был более не намерен.

– Еще раз такое случится, я твои чертовы ботинки тебе в глотку засуну, – прошипел Рич, когда прозвучало "вольно-разойтись". – Понял меня?

– Не случится, – процедил в ответ Майкл.

– Не случится… – передразнил его Рич. – Не случилось бы и сейчас, если бы ты и дальше сидел в своей тепленькой земной квартирке, а не шлялся по галактике в поисках приключений, – выплюнул он и, круто развернувшись, зашагал к выходу.

Маклейн на инциденте внимания не заострил совсем.

– Итак, по три смерти на каждом, – сказал он бесстрастным деловым тоном, собрав всех перед входом в красный коридор. – Значит, будут ещё мобы. И, скорее всего, не мясорубка. Шансов победить у нас нет, но давайте хотя бы постараемся не заработать штрафных на мою задницу.

– Балласт сразу сбрасываем? – мулат бросил косой взгляд на Майкла.

– Беды не будет, если дадим ему шанс попробовать, – покачал головой Джеймс. – Так что на первых порах прикрываем, а там как пойдет.

Убедившись, что больше ни от кого вопросов не последует, Джеймс улыбнулся им всем своей широкой улыбкой:

– Давайте, парни, покажем всем, на что мы способны и в неполном составе, – он первым шагнул в коридор, стремясь побыстрее их вооружить.

Когда подошла его очередь, Майкл взял пушку. Непривыкшая к внушительному весу рука снова заныла, но он постарался не обращать внимания на такие мелочи. Похоже, впереди ждал тот еще аттракцион – раз даже бывалые бойцы застыли в напряжении.

Майклу же было в разы сложнее – те хоть примерно знали, что сейчас начнется. Сам он мог только предположить, что его первая тренировка покажется цветочками по сравнению с предстоящим соревнованием. И наверняка этот спарринг закончится для него раньше всех – он-то и стрелять толком не умеет, чтобы помимо мобов биться еще и с живыми мишенями.

– Только под ногами не путайся, – отрывисто бросил мулат, обернувшись. – Стой в сторонке и старайся не попасть под лучи.

Джеймс грозно на него посмотрел.

– Майкл, тебе нужно постараться быть в центре отряда, – сказал он. – И хотя бы попытаться кого-нибудь убить.

– Постараюсь, – коротко ответил Майкл и перехватил пушку поудобнее.

– Не так, – произнес Джеймс, мельком взглянув на него. – Вспомни, как я вчера показывал.

"Вот ведь болван!" – разозлился на себя Майкл. Не удивительно, что парни смотрят на него как на никчемного пацана. Еще бы – не запомнить элементарное!

Сместив руку и поменяв тем самым центр тяжести пушки – теперь он, вроде бы, держал оружие, как показывал Маклейн – он стал в готовность. Джеймс снова обернулся на него и одобрительно кивнул.

Но, как оказалось, таких приготовлений не требовалось. Когда дверь открылась, за ней был всего лишь ещё один коридор. Совершенно пустой.

– Лабиринт, что ли? – растерянно протянул рыжий, имени которого Майкл до сих пор не знал.

– Похоже на то, – кивнул Джеймс и взмахом руки остановил вознамерившегося было перешагнуть порог Рича.

– Слышишь? – спросил он, и Майкл тут же напряг слух.

Дальше по коридору кто-то истошно кричал.

– Значит, на первом же шаге могут быть ловушки, – пояснил Джеймс. – Он внимательно осмотрел коридор снизу и сверху и указал на потолок. – Через метр от входа.

Майкл присмотрелся и понял, что в том месте, куда указывал Маклейн, плиты имели слишком широкий стык.

– Двигаемся вдоль стены, – произнес Рич. – Шеф, разреши – первым пойду.

– Давай осторожно только, – кивнул Джеймс, и все затаили дыхание, прикипев взглядами к Ричу.

Сам Рич подошел к стене, весь подобрался, буквально влипнув в нее, и начал медленно и сосредоточенно продвигаться вперед. Даже при неярком освещении было заметно, как его лоб покрывается испариной – то ли от напряжения, то ли от страха попасть в ловушку. Отдаленные вопли никак не стихали, а это значило, что угоди Рич в ловушку, ощущения будут, мягко говоря, не из приятных.

Когда он придвинулся вплотную к ловушке, из шва между плит выскочило лезвие. Оно было довольно узким, уже коридора, и не доставало до пола, но если бы кто-то прошел посередине, оно непременно его перерубило.

– Матерь Божья… – потрясенно выдохнула Селен, и Майкл наконец разглядел, что лезвие на самом деле – всего лишь голограмма. Но, судя по крикам, ощущения она в себе несла вполне реальные, хоть и не причиняла вреда.

– Ну вот, – выдохнул Рич, миновав лезвие. – Давайте за мной. Посмотрим, какую еще хрень приготовил для нас любимый взводный, – усмехнулся он.

– Да с фантазией проблем у него вроде как не наблюдалось, – хмыкнул мулат, повторяя маршрут Рича.

– Теперь ты иди, – прозвучал голос Джеймса, и Майкл даже не сразу и понял, что тот обратился к нему.

В ответ на его промедление, кто-то тяжко выдохнул, кто-то прицокнул языком, а кто-то и вообще выругался, не стесняясь высказать свое видение происходящего. Однако Майклу было не до чужих реплик. Приблизившись к лезвию, он зашагал еще осторожнее, боясь, что пушка в какой-то момент перевесит, и его качнет прямиком под лезвие.

К счастью, этого не произошло, и ловушку он миновал удачно. Первую. А сколько их ещё будет?..

– Наверное… – начала была Селен, но её прервал тихий звук лазерного залпа.

– Один есть, – довольно сказал Рич. – И там дальше, похоже, поворот.

Неведомый "один", которого Рич убил раньше, чем Майкл вообще успел заметить, оказался ботом, почти таким же, как были в тренажерной комнате. Едва Рич договорил, как из-за невидимого поворота высыпала целая стая.

– Ложись! – крикнул Джеймс и открыл огонь, падая на землю.

– Да ляг же ты! – Майкл услышал крик над самым ухом, а потом резкая подсечка сбила его с ног. И как раз вовремя – он еще летел на пол, когда над его головой пролетело нечто настолько быстрое, что он и не успел разглядеть. – Кости целы? – спросил тот же самый голос.

Майкл обернулся, столкнувшись нос к носу с Громилой Вайсом.

– Мы не всегда будем рядом. Кончай тормозить, – произнес тот и застрелил одну из мишеней.

О том, чтобы сражаться, Майкл даже не думал. Он пытался хотя бы уследить за ходом боя, но все закончилось раньше, чем удалось пристроиться так, чтобы не мешать другим.

– Ну всё, я могу спокойно умирать, – сказал Рич, когда стало ясно, что атака захлебнулась. – Пятерых я сделал.

– И всё же давай не будем торопиться, – улыбнулся ему Джеймс. – Но коридор проверяешь, разумеется, ты.

Рич кивнул и осторожно пошел вперед. Дойдя до поворота, он заглянул за него и тут же отпрянул. Обернувшись, он показал Джеймсу три пальца и ткнул себя в грудь.

– Три человека, – понял Джеймс. – Нужно их опередить. Вайс, иди на подмогу, мы вас прикроем.

Они приблизились к повороту, и Рич с Вайсом одновременно открыли огонь, высунувшись из-за стены.

– Это пятый отряд, – сказал мулат, на секунду выглянув из-за их спин. – Значит, где-то недалеко шестой. Или они их перебили. А восьмой должен быть…

– С другой стороны, – закончил за него Джеймс и метнулся дальше по коридору.

Как раз вовремя – следующий поворот уже заполнился людьми. Резким росчерком лазерного луча Джеймс заставил их всех рухнуть на землю парализованными.

Что делать дальше, Майкл не знал. Решив взять за ориентир перемещения Джеймса и придерживаться его, он крепче сжал пушку, не упуская ни одного движения Маклейна.

Внезапная вспышка лазера озарила помещение, Майкл на миг зажмурился и инстинктивно опустился на корточки. Это его и спасло от поражающего выстрела.

– Ух ты ж блядь!

– Что за хрень?!

– Молодец, – рядом раздался маклейновский голос.

– Это случайность, – отозвался Майкл. Пусть лучше командир знает, что уклонился он неосознанно, а не просчитал траекторию поражения.

– Я знаю, – кивнул тот, быстро озираясь по сторонам. – Кто видел, откуда палят?

– Ниоткуда, все поражены, – крикнул в ответ Рич.

– Значит, обманка, – сообщил всем Джеймс. – Продвигаемся дальше!

– Шеф, – подал голос мулат. – Если это лабиринт, значит, у него есть центр. И мне кажется, нам лучше поспешить в гнездышко.

Джеймс на секунду задумался, а потом отрывисто скомандовал:

– Росс, в середину, остальные вокруг, палим во все, что увидим. Бегом!

Майкл едва успел подхватить пушку, как его вздернули вверх и потащили по коридору.

По пути им попадались иллюзорные противники, однако никаких солдат из других отрядов Майкл не видел. А, может, просто не заметил – несмотря на тяжелые пушки, бойцы его отряда передвигались на удивление легко и быстро.

Сам же Майкл валился с ног, готовый прокричать "сдаюсь "и уже добровольно подставиться под чей-нибудь луч. Ног он не чувствовал, сердце вот-вот из груди выпрыгнет, да и в глазах то и дело темнело. Наверное, они просто запутались в лабиринте – на то ведь и лабиринт. Иначе как объяснить то, что они все бежали и бежали, а никакого "гнезда" не было и в помине?

Пару раз он споткнулся, а потом ноги и вовсе заплелись.

– Не подыхай только! – прокричал кто-то из его отряда. – Немного осталось!

– Давай живее! Шевелись, ну! – тяжело выдохнул Рич над самым его ухом.

– Давай, миленький! – всхлипнула Селен, и именно ее голос все-таки заставил Майкла пробежать еще несколько сот метров.

Коридор кончился неожиданно, по крайней мере, для Майкла. Просто за спинами со всех сторон бегущих парней вдруг не оказалось стен.

– К укрытию! – раздался довольный голос Джеймса, и стало понятно, что в центр еще никто не добрался.

Укрытием оказался ряд ящиков – таких низких, что спрятаться за ними можно было только лежа.

– Делитесь на сектора, держите под прицелом все коридоры! – резко скомандовал Маклейн, и тут же началась пальба – другие отряды, как оказалось, дышали им в затылок.

Они находились в выигрышном положении – ящики хоть и слабо, но прятали их от рассекающих лучей. Имея возможность укрыться, справиться с одиночными вылазками бойцов остальных отрядов не представляло труда. С каждой секундой и очередным парализованным противником победа становилась все ближе, и Майкл невольно улыбнулся.

Однако радоваться было рано – пальба внезапно прекратилась, и голос одного из командиров рассек тишину:

– Томас! На счет "три" выкуриваем Маклейна, а дальше уже разбираемся между собой!

– Какая же ты все-таки сука, Клайв! – выкрикнул Джеймс, но вопреки своим же словам широко улыбнулся и добавил тише: – Спелись, заразы.

Майкл хотел было спросить, как их собрались выкуривать, но вскоре вопрос отпал сам собой: со всех коридоров хлынули сплошным потоком люди – стоя, лежа, и даже сидя друг у друга на шеях. Расчет был прост – подавить количеством, и он оправдался в полной мере. Один за другим парни замирали, сраженные парализующим лучом. В Джеймса попали последним, но тот успел "убить" так много людей и роботов, что они образовали второй заслон, почти вдвое выше ящиков.

– Там, кажется, еще один! – выкрикнул кто-то.

Майкл судорожно сжал излучатель. Он так никого и не убил. Глупо было надеяться, что сейчас еще можно исправить ситуацию, но все же… Что там говорил Маклейн про мощность луча? Сто восемьдесят градусов на три секунды? Что ж, терять ему все равно нечего.

Тихонечко нащупав тумблер, Майкл вывернул его до упора. Теперь главное суметь достаточно быстро подняться. Выждав еще немного, он покрепче стиснул во вспотевших ладонях оружие и рванул вверх, нажимая на спуск.

Рассеянный красный луч накрыл весь зал, насколько хватало глаз, причем вставая, Майкл умудрился развернутся, охватив все пространство "гнезда". Когда луч погас – ровно через три секунды – он остался стоять посреди парализованных тел.

Он простоял так несколько секунд, а затем опустился на пол, отложив пушку в сторону. Что делать дальше – надо ли ему куда идти или он должен оставаться на месте и ждать, когда за ним самим придут – Майкл не знал. В очередной раз, находясь на этой базе он действительно не знал, как ему поступить. Кажется, это становилось тенденцией.

– Черт возьми, и почему я не спросил, как вас разморозить? – спросил он, взглянув на неподвижно лежащего Маклейна.

Оставалось надеяться, что эта парализация – явление кратковременное и проходит само собой. С этими мыслями Майкл подвинулся к ящикам и удобно уперся спиной об один из них. Черт возьми, он понятия не имел, можно ли ему дотрагиваться до пораженных лучом? Или любые манипуляции с их телами только усугубят "пробуждение"? Вот, пожалуйста – он снова не знает! Он ничего не знает ни об этой чертовой станции, ни о людях, с которыми ему предстоит жить в одной комнате, ни о враге, против которого он собрался воевать… Да он, черт побери, вообще сейчас не знал, что он здесь делает, а главное, зачем прилетел!

– Я говорила, что это место не принесет тебе избавления, – покачала головой Селен, а затем припала к его плечу.

– А я говорил, что этот парень еще всем покажет, – вдруг сказал Джеймс, с трудом садясь. Все остальные тоже зашевелились. По залу прокатился многоголосый мученический стон, и куча "трупов" перед ящиками начала потихоньку рассасываться.

– Твоя правда, шеф, – Громила Вайс одобрительно хмыкнул и показал Майклу большой палец.

– Однако… – с непонятный выражением протянул мулат, а Рич насупленно передернул плечами.

– Главное, чтоб теперь взводный не расценил это как неподобающее использование оружия, – Рич нахмурился еще больше. – С него ведь станется, шеф, – растерянно добавил он и с беспокойством посмотрел на Джеймса.

– Да пусть расценивает, как ему будет угодно, – отмахнулся Джеймс. – Мне важнее знать, что парень, если что, сориентируется. А остальное переживем как-нибудь, – он ободряюще улыбнулся и подмигнул Майклу.

Но, видимо, правила никак не ограничивали способ использования излучателя, потому что появившийся через несколько минут взводный вынужден был процедить сквозь зубы:

– Победу одержал седьмой отряд. Остальные результаты будут вывешены на Доске. Командирам явиться для наказания в семь часов в карцер-блок.

При этом он с ненавистью покосился на Джеймса и скрипнул зубами. В ответ Маклейн широко ему улыбнулся.

– Можете возвращаться в каюту, – обратился ко всем Джеймс, когда взводный исчез с поля зрения. – До подъема еще несколько часов. Попробуйте поспать. Только проснитесь вовремя, – хмыкнул он. – Вечером в карцер-блок совсем не тянет, хватит и утреннего визита.

Как обычно, свою речь Джеймс обратил на всех, ни на кого не намекая и никого конкретно не выделяя, хотя весь отряд опоздал именно из-за его, Майкла, медлительности. Закончив и дождавшись ответных кивков, Маклейн зевнул и первым направился к выходу.

– Могу я задать вопрос? – Майкл обратился к Громиле Вайсу, поравнявшись с ним.

– Валяй.

– Что за штрафные? – нетерпеливо спросил он.

– А-а… – Вайс покосился на него и снисходительно фыркнул. – Ну да, ты же без учебки. Тут все по-взрослому, заруби себе на носу. Никаких бумажек, никаких устных выговоров. Наказывают здесь только одним – поркой. Сколько штрафных очков заработал отряд за день – столько ударов плетью получит вечером их командир.

– Что?.. Ударов плетью? – переспросил Майкл, не веря ушам. – Ты серьезно?

– А я похож на весельчака? – поинтересовался Вайс, посмотрев на него внимательно и серьезно.

– Вот же черт… – сокрушенно выдохнул Майкл. – Проклятье! Отряд ведь…

– Верно мыслишь, – продолжил за него Вайс. – Отряд проштрафился из-за тебя.

Майкл нахмурился, и дорога до каюты прошла в тягостном молчании.

– Да ты, парень, прекрати убиваться, – внезапно снова заговорил с ним Вайс. – Ясное дело, взводный специально так все устроил. И я готов руку дать на отсечение, что своим последним выстрелом ты ему очень здорово настроение подпортил. Он-то надеялся шефу еще штрафных впаять. А тут ты такой замысел обломил!

– И потом, – поддержал его рыжий. – Все мы тут уже по столько раз локти себе кусали, что шефа в карцер отправили – не счесть. А пять штрафных – это ерунда. Только пощекочат. Посмотрим, сколько будет у остальных. Кстати, я Марк, – он протянул Майклу руку, которую тот сразу же пожал.

– Ну и чего застыл? – широкая ладонь Вайс легла Майклу на плечо. – Идем спать. Заходи.

– Идите, я сейчас, – ответил им Майкл, так и не переступив порог в каюту.

– Перед шефом решил извиниться? – угадал его намерения Марк. – Поверь, он на тебя не в обиде.

– Да что вы с ним возитесь? Хочет – пусть идет, его дело, – бросил Рич, минуя дверь. – Но вот только пусть попробует проспать подъем… – протянул он, кинув на Майкла неприязненный взгляд.

– Не обращай внимания, – покачал головой Марк. – Он за шефа готов любого на куски порвать. Так что не ты первый, не ты последний.

– Спасибо, – кивнул Майкл. – За поддержку, – он улыбнулся уголками губ и пошел в противоположном от каюты направлении.

Дорога до сержантской заняла в разы меньше времени – Майкл уже не плутал по коридорам, а точно помнил, где нужно повернуть. Отыскав нужный номер, остановился перед дверью и, переступив с ноги на ногу, тихо, но решительно постучал.

Вместо ответа из-за двери раздался взрыв хохота.

– Две минуты сорок секунд! – сказал кто-то громко и тут же крикнул: – Да входи уже, не стой там!

Не зная, что и думать – они ждали кого-то, что ли? – Майкл провел рукавом по двери.

На него смотрели четверо веселых симпатичных мужчин, одним из которых был Джеймс. Остальных Майкл видел сегодня во время боя, и, кажется, даже убил.

– Ну! Я говорил! – смуглый черноволосый мужчина, очень похожий на пирата, широко улыбнулся. – И пяти минут не прошло, а он уже нарисовался!

– Давай, – высокий светлый парень, еще совсем молодой, нетерпеливо поерзал на койке. – Начинай. Первое извинение – это всегда так трогательно!

– И не делай такие круглые глаза, – фыркнул третий. Он был не особенно хорош собой, но очень обаятельно улыбался. – Все ходят извиняться после первого штрафа, а к Маклейну – так обязательно.

– Ну хватит, парни, – с улыбкой покачал головой Джеймс. – Засмущали мне героя. Пойдем, – он кивнул Майклу на дверь. – Прогуляемся.

Они прошли достаточно долго, перед тем, как Майкл решился заговорить. По пути до сержантской каюты он успел заготовить целую речь, а сейчас только и смог выдавить жалкое и короткое:

– Прости. Я не хотел.

Он помолчал несколько секунд, а потом резко остановился и взглянул Маклейну в глаза:

– Зачем вы это терпите? Об этом безобразии надо непременно сообщить в главный штаб. Туда, на Землю. А если не поможет, то президенту, наконец!

К его изумлению, Джеймс рассмеялся – искренне, от души.

– Как ты думаешь, почему взводный так меня ненавидит? – спросил он, прищурившись.

– Не знаю, – пожал плечами Майкл. – Он похож на человека, который дорвался до власти, а теперь упивается ею. Могу предположить, что прежде именно он находился в твоем подчинении. А теперь отыгрывается.

– Почти, – хмыкнул Джеймс и быстро пошел в сторону комнаты отдыха.

Вчера Майкл оглядел ее только мельком, в потому не обратил внимания на висящую в одном из отсеков – с диванами и креслами – большую доску.

– Это информационная панель, – сказал Джеймс, подойдя к ней. – Мы же называем ее просто Доска. Смотри, тут информация о каждом отряде – победы, штрафы. Вот тут, повыше, о взводных. У нас четвертый взвод. У взводных своя система поощрений и наказаний. Есть шкала заслуг предыдущего взводного и есть самый лучший результат за все время существования Базы. Взводный получает наказание, когда его результат хуже, чем предыдущий, и поощрение, когда результат лучший, чем был когда-либо. Тогда верхняя планка повышается. А теперь посмотри внимательно, – Джеймс ухмыльнулся и показал на нужный раздел Доски. – Ничего не замечаешь?

Майкл некоторое время приглядывался, не понимая, что же должен увидеть, а потом в удивлении распахнул глаза. У всех двенадцати взводных было две шкалы, помимо собственной, как и говорил Джеймс. А у командира четвертого взвода – всего одна.

– Ты правильно угадал, – довольно улыбнулся Джеймс. – Я был взводным до него. И теперь он получает наказание ежедневно, потому что мой результат еще никто не переплюнул.

Майкл рассмеялся, однако веселье долго не продлилось. Он помолчал с минуту, вглядываясь в Доску, а потом развернулся к Джеймсу:

– Хочешь, я переведусь в другой отряд? Чтобы тебе меньше забот было?

Джеймс изумленно вскинул бровь.

– Сдурел? – фыркнул он. – Во-первых, скоро всем новичков раздадут. А во-вторых, после сегодняшнего твоего подвига я и сам тебя не отдам. Ну и в третьих, взводный если и переведет тебя, то только в какую-нибудь волчью стаю, а я этого не допущу, – он тепло улыбнулся и хлопнул Майкла по плечу. – Спать идем? Или тебе нужно утрясти все в голове? Если что, там наверху бассейн, – он указал на лестницу рядом с Доской.