Текст книги "Совсем другая любовь (СИ)"

Автор книги: Марк Качим

Соавторы: Алекс Сюар
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

– В опытах нет нужны, – как-то слишком быстро ответил Крис. – Физиологию ваших тел я изучил полностью еще две сотни лет назад. – Но я надеюсь, что вы поделитесь со мной некоторой информацией добровольно.

– Не раньше чем обеспечат информацией нас! – отрезал Джеймс. – С кем я разговариваю, черт возьми?!

– Я отвечу на этот вопрос более полно чуть позже, – помедлив, ответил Крис, – но сейчас могу сказать, что я управляющий Исследовательской станции планетоида системы планет… – дальше раздался уже знакомый свист-клекот, явно означающий название.

– Что? – переспросил Джеймс, замерев. – Какой-какой станции? Исследовательской?..

Тут голос Криса внезапно стал каким-то совсем по-человечески усталым.

– Да, Джеймс Маклейн, к сожалению, именно исследовательской, – подтвердил он. – Военные действия не входят и никогда не входили в мои директивы.

– Да черта с два! – взорвался Джеймс, в ярости толкнув стол с такой силой, что тот опрокинулся. – Заливай эту хуйню кому-нибудь другому!

– Вы не верите мне, – с явственным сожалением констатировал Крис. – Я этого не предвидел. Я могу продемонстрировать видеозапись, но это займет две сотни лет. Желаете начать просмотр?

– Я желаю, чтобы ты показался наконец мне на глаза, – прорычал Джеймс. – И объяснил наконец внятно, что за чушь про мирные намерения ты сейчас несешь! Ты убил три взвода! Превратил моих людей в фарш! И теперь ты трусливо вещаешь мне, прячась за белыми стенами, что мол "не хотел"?!

– Я действительно не хотел их убивать, – теперь голос звучал тихо и почти печально. – Но ряд систем станции действуют независимо от моей воли. В частности – система защиты. Все началось двести лет назад, когда представители вашей расы впервые приземлились на планетоид. Было, наверное, большой ошибкой с моей стороны посылать к ним развед-робота, но тогда я не мог предположить, что разумные существа способны на бездумное насилие. Люди разрушили робота и запустили директиву самообороны… Дальнейшее вы, наверное, знаете. На вашей планете инцидент был воспринят как объявление войны, и как я ни пытался донести до главнокомандующих истинное положение дел, мои попытки не увенчались успехом. Мои роботы-переговорщики уничтожались, сообщения игнорировались, а приглашения на переговоры с единственным условием – никакого оружия – видимо, были восприняты как уловка.

Выслушав Криса, Джеймс пошатнулся и, пятясь, добрел до стены, чтобы без сил съехать по ней спиной. Стеклянным взглядом он уставился перед собой.

– Я не верю тебе… – сказал глухо. – Ты и все остальные – вы чертовы ублюдки! Системы у него действуют независимо… – передразнил с горечью. – Так разрушил бы нахуй эти системы!

– Если бы я мог, я бы так и поступил, – Крис был как будто расстроен. – Но я не могу. Физически, или, точнее, механически. Видите ли, я обладаю свободой воли лишь в ограниченном диапазоне, как и любая Квазиразумная Искусственная система.

За время этого фантастического монолога на лице Майкла, должно быть, сменился не один десяток эмоций. Поначалу он слушал с интересом, порой еле сдерживался, чтобы не поморщиться – до того нелепо и наивно звучали объяснения. Однако чем дальше он слушал, тем меньше ему было до смеха. Признаться, с выводами стоило повременить. С одной стороны, все услышанное было чистой воды ложью. Детям в яслях впору такие сказки заливать. А значит, им усиленно пытались запудрить мозги. Возникал логичный вопрос: отчего так примитивно? Проверка на уровень интеллекта? Не похоже, да и смысла в таком тестировании Майкл не видел. Но у любого действия должна быть цель. Видимо, их с Джеймсом старательно пытались увести в сторону от чего-то главного, действительно важного. Никто ведь не смотрит на занавес, когда на арену выходит клоун… Но сколько бы Майкл не пытался понять, от чего их хотят отвлечь, ответа не было.

И тут, как бы совсем некстати, напрашивалась прямо противоположная мысль – все гениальное просто. Неужели, все так и обстоит на самом деле, как рассказывает им этот Крис – или, вернее, КРИС? Неужели вся эта межгалактическая, грандиозная война была всего лишь тупой ошибкой тех, кто зачем-то пустил на металлолом робота-разведчика? На этом этапе рассуждений сердце Майкла екнуло, а взгляд сам прилип к Джеймсу.

Уж лучше бы им сейчас пудрили мозги. Лучше пусть инопланетные ублюдки считают их полными идиотами, чем окажется, что друзья Джеймса гибли напрасно. И не только друзья… Если верить словам КРИСа, то Джеймс сейчас встретился с существом, разбившем его счастье. Что сейчас, должно быть, чувствовал Маклейн, навряд ли можно описать словами.

Майкл переступил с ноги на ногу и, так и не решившись подойти к Джеймсу, снова поднял глаза к потолку:

– Где наша одежда? – спросил он.

– Она была испорчена, и я заменил ее аналогом, – дверь открылась, и в дверь влетел небольшой круглый робот с двумя стопками белой одежды на подносе. – Однако перед возвращением на Землю, я воссоздам ту одежду, что была на вас.

Встретив робота недоверчивым, но вместе с тем и любопытным взглядом, Майкл с осторожностью взял одежду с подноса и подошел к Джеймсу, протянув ему его стопку.

– Вставай, – сказал мягко, но тоном, не приемлющим возражений.

Джеймс несколько секунд не шевелился, а потом поднял на него покрасневшие глаза. В них бушевала такая буря эмоций, что даже смотреть стало больно.

– Если я встану, – глухо сказал Джеймс, – я кого-нибудь убью. Либо систему эту разумную, либо наше гребаное трахнутое командование, либо себя на худой конец.

Несколько секунд Майкл простоял, не двигаясь, а затем положил обе стопки одежды на пол, опускаясь перед Джеймсом на корточки.

– Давай, Джеймс, вставай – выдохнул он и накрыл ладонью его колено. – Вставай… – повторил он, легонько погладив его по ноге. Сам он рывком поднялся на ноги и протянул Джеймсу руку.

Помедлив, Джеймс все-таки схватился за его ладонь и с трудом поднялся.

– Не смотря на то, что во мне нет биохимических связей, я способен испытывать эмоции, – подал голос КРИС. – И мне жаль…

– Затнись! – отрывисто бросил Джеймс. – Я не собираюсь больше разговаривать с роботом. Где те, кто тебя создал?

– Я не знаю, – голос КРИСа постепенно становился все более человеческим, и сейчас в нем действительно слышались чувства, в частности, грусть. – Этот планетоид не всегда находился именно в этом районе космоса. Когда-то он находился в нескольких парсеках отсюда рядом с интересной, полной жизни планетой. К сожалению, планета была слишком враждебна, дика и агрессивна. Проще говоря, она была слишком опасна для моих создателей. Тогда они создали меня, снабдили всем необходимым, чтобы построить базу на ближайшем планетоиде и вести наблюдения. Потом на родной планете моих создателей случилась эпидемия, и им стало не до затерянного в космосе исследовательского центра, населенного роботами. Прошло три тысячи с лишним лет с момента получения последнего сообщения от них.

– Тебе нужно одеться, – пытаясь переварить услышанное, проговорил Майкл, подняв с пола одежду. – Держи… – закончил глухо, сунув Джеймсу одежду.

Впрочем, и самому не мешало одеться, чем Майкл и занялся в полном молчании. Ситуация была что ни на есть идиотской. Прямой опасности от робота Майкл не видел, как ни старался узреть подвох, но и доверять машине было бы верхом глупости. Ладно, время покажет, что на этом планетоиде к чему. Другой вопрос, что им теперь с Джеймсом делать. В прямом смысле. Не будут же они вечность торчать в этой комнате. А еще стоило подумать о тех, кто выжил, но без помощи долго не протянет. Пожалуй, с этого и следовало начать обживаться.

– Джеймс, – тихо позвал он. – Надо перетащить сюда парней.

Возможно, идея была не из лучших, ведь безопасность на этой станции им никто не гарантировал. Но без лечения парни погибнут гораздо раньше, так хотя бы у них появится шанс. В конце концов, если ему и Джеймсу была оказана помощь, кем бы этот КРИС ни был, так почему бы не воспользоваться возможностью вернуть почти что с того света уцелевших?

Взгляд Джеймса слегка оживился, но вслух он сказал лишь:

– Подождем, – и был, конечно, прав. – Так что, робот, – позвал он, одевшись. – Когда, говоришь, на Землю?

– Мне нужно время, чтобы организовать экспедицию за ресурсами, а после построить корабль. Это займет около двух земных месяцев. Но я не робот, – Майкл готов был поклясться, что в голосе КРИСа промелькнула обида. – Скорее, компьютер, хотя и это тоже примитивно. Квазиразумные Искусственные системы без ограничивающих директив приравнены к живым разумным существам.

– Но у тебя-то они есть, – жестко отрезал Джеймс.

Майкл снова поднял взгляд на Джеймса и еле заметно покачал головой. Все-таки нарываться не стоило, и Джеймсу просто необходимо было взять себя в руки. А Майклу надо было ему в этом помочь. И для начала не мешало бы выйти из этой комнаты. Так хотя бы у них обоих появится иллюзия, что они остались наедине без посторонних и до конца еще не ясно как настроенных ушей.

– КРИС, у меня есть некоторые вопросы… – начал Майкл несколько неуверенно. – Нам следует оставаться в этом помещении?

– Только по собственному желанию, – дверь немедленно скользнула вверх, открываясь. – Я приготовил для вас помещение в отсеке космических наблюдений – там есть окна. Не уверен, что сделал все правильно, но все необходимое для человеческой жизнедеятельности там есть.

– Пойдем поглядим на номер повышенной комфортности, – выдавил улыбку Майкл, наблюдая украдкой за Джеймсом. А потом он просто схватил его за руку и увлек в коридор. Несколько метров прошло в напряженном молчании, а затем Майкл заговорил первым: – Мы оба должны думать над тем, как выбраться отсюда. А прошлое… прошлое не вернуть, как бы сильно нам этого не хотелось.

В ответ Джеймс лишь передернул плечами.

Комнаты, приготовленные для них, действительно напоминали шикарный отель в стилей хайтек. Непривычная округло-угловатая мебель и эллипсовидное окно на полстены делали интерьер странным, но вместе с тем уютным. А еще было совершенно очевидно, что КРИС постарался на славу, продумывая каждую мелочь – начиная с регулируемых во все стороны спинок и подлокотников и заканчивая какой-то невероятной кроватью, полностью состоящей из плотного желеобразного вещества. Оно было теплым и принимало форму тела, при этом отлично поддерживая позвоночник.

– Меня сейчас стошнит, – внезапно сказал Джеймс.

От этих слов Майкл замер на миг, а затем подошел к Джеймсу вплотную, взяв его за плечи.

– Не надо так… – дальше Майкл придумать ничего смог, а потому снова замолчал. Действительно, не надо что? Убиваться не надо? Грустить не надо? А, может, и думать вообще не надо? – Мы живы, и на данный момент это главное, – слова дались с трудом, и он буквально заставил себя проговорить их вслух.

В самих-то словах ничего трудного не было. Трудным было другое – находиться рядом с Джеймсом. Майкл попросту не знал, как сейчас себя с ним вести. Он поймал себя на неприятной мысли, что боится сказать лишнее. Или проявить настойчивость не к месту. Или сделать что-то не то. Уж кто-кто, а в этом он мастер. И он боялся, как бы Джеймса не начало тошнить уже от него.

– Просто дай мне время, – Джеймс попытался выдавить улыбку, но у него не получилось. Он опустился в кресло и закрыл глаза. – Наверное надо поесть, – сказал через пару долгих минут. – Этот… – он запнулся. – В общем, он позаботился об этом?

– Думаю, что да, – предположил Майкл. – Пойду попрошу его дать нам еды, – после некоторой заминки он направился к двери. – А ты отдохни. Я принесу все сам.

Признаться, он был уверен, что никуда идти не надо, и что КРИС прекрасно слышит их разговор и в этой комнате, но оставалось надеяться, что искусственный разум сообразит не подать сейчас голос. Джеймс со временем отойдет, может, даже это произойдет довольно быстро. Но для этого он должен как можно реже чувствовать присутствие искусственного мозга.

КРИС сориентировался прекрасно.

– Вы совсем разные, – поделился он наблюдением, когда Майкл отошел довольно далеко от их комнаты и остановился. – Джеймс Маклейн зол на меня?

– Верно, ещё как зол, – подтвердил Майкл без раздумий и с некоторой долей раздражения. – И самое страшное, что у него для этого есть все основания, – он с шумом выдохнул. – И поэтому я прошу как можно реже вступать с ним в контакт. И еще я прошу у вас еды, – закончил Майкл, отмахиваясь от ощущения схожести с попрошайкой на рынке.

– Для этого не нужно было уходить из комнаты, там установлен пищевой синтезатор, – просветил его КРИС. – Но мне показалось, вы хотите что-то сказать мне, Майкл Росс? Я ошибся?

– Да я уже все сказал, – отозвался Майкл, глядя поочередно на стены, пол и потолок. – Разве что… спасибо за руку. И за спасение Джеймса, – он коротко кивнул и направился обратно в выделенную для них комнату.

– Майкл Росс, – окликнул его КРИС. – Я хочу, чтобы вы знали. Ваше спасение не было непреложной директивой, но я больше, чем рад, что сумел сделать это. Думаю, правильный аналог на вашем языке будет "счастлив".

Майкл замедлил шаг и кивнул, стараясь найти правильные слова:

– Я благодарен вам за этот выбор, – несколько скупо ответил он. – Но вы тоже должны знать… Нам с Джеймсом понадобится время, чтобы не видеть в вас врага. Особенно Джеймсу… – добавил он и прибавил шаг.

В комнате Джеймса не обнаружилось, и Майкл успел испугаться, прежде чем понял, что слова про тошноту были не просто оборотом речи. Из туалета Джеймс вышел бледный и весь мокрый – явно подставил голову под струю холодной воды.

– Так что? – спросил он. – Отель "Олл инклюзив"?

– Типа того, – ответил Майкл. – Синтезатор еды в этой комнате, – сообщил он. – Но, по-моему, с едой стоит пока повременить… Хотя бы полчаса, – предложил, оценив состояние Джеймса. – А вот выпить воды совсем не помешает. Приляг, я принесу, – он кивнул на кровать и огляделся в поисках этого таинственного синтезатора. Жаль, он не сообразил спросить КРИСа, где его найти и как им пользоваться.

– Спасибо, не надо, – Джеймс покачал головой и сел на кровать. – Я в ванной напился. Ты поешь, если хочется, а я и правда не могу.

– Вместе поедим, – Майкл сел рядом с ним и положил руку Джеймсу на плечо. А потом и вовсе обнял, крепко прижимая к себе. – Как бы то ни было, и кем бы Кри… – он осекся, решив не озвучивать название машины. – Кем бы он ни оказался, я ему благодарен. За тебя в особенности.

– Да… – протянул Джеймс и сжал зубы. – Ты не думай, я не идиот, чтобы злиться на машину, – выговорил он через силу. – Если он действительно просто компьютер, а не заливает нам в уши говно с сахаром. Но, если честно, я отчаянно надеюсь, что он врет, – закончил дрогнувшим голосом.

– Я вовсе не считаю тебя идиотом, – возразил Майкл. – Но… И что ты сделаешь, если он не машина? – протянул он. – Попытаешься задушить его во сне футболкой?

– Да, попытаюсь! – отрезал Джеймс. – Задушить футболкой, пырнуть вилкой, перегрызть глотку, в конце концов! И мне плевать, что со мной будет, – он отвернулся, пытаясь скрыть нахлынувшие эмоции. – Но самое главное, я буду знать… – тут голос изменил ему, и Джеймс поспешно замолчал, комкая пальцами простыню.

– Самое главное, за секунду до смерти ты точно будешь знать, что все было напрасно! – процедил Майкл. – Ну умрешь ты, что толку-то? Кому от этого лучше будет? Тебе? Или, может, погибшему… – и он заставил себя прикусить язык.

Признаться, Джеймса Майкл сейчас понимал. Даже, наверное, лучше, чем следовало бы… А потому услышанные слова царапнули где-то глубоко под ребрами по-особому остро.

– Погибшему взводу?.. – закончил он мысль, выкрутившись. Не о взводе, конечно, он подумал. Но говорить о Валентайне он сейчас просто не имел права.

– Если он не машина, я умру не напрасно, – возразил Джеймс глухо. – А вот если он не соврал… Все они. Все, кого я знал и даже никогда не видел. Кого любил, с кем дружил, с кем жил долгие годы под одной крышей… – его голос уже дрожал так, что это невозможно было скрыть. – Ты понимаешь? Все они, возможно, умерли, просто напоровшись на чью-то чересчур мощную защитную систему. Защитную систему! – тут он рассмеялся, но это был страшный смех, потому что одновременно по щекам потекли слезы.

Ответить было нечего. Оставалось лишь следить, чтобы истерика не захлестнула Джеймса настолько, что придется просить у КРИСа успокоительное. Да, определенно Джеймсу нужно было время. А Майклу – терпение, а еще больше чуткость. То, чего ему как раз и не доставало.

Секунды шли, а сказать было по-прежнему нечего. Кроме одного:

– Не для того ты выжил, чтобы умирать за мертвых.

И снова вышло сухо и даже требовательно. Будто Джеймс был ему должен. И чтобы хоть как-то очеловечить свой тон, Майкл просто заглянул Джеймсу в глаза и вытер ладонью слезы с его щеки. Может быть, его глаза справятся лучше и скажут главное: он сочувствует.

Но наверное, именно в эту секунду Джеймсу было совсем неважно, что он хотел сказать, но зато важно, что он был рядом. Подавшись вперед, он обхватил Майкла за шею и уткнулся ему в плечо, сжимая изо всех сил, глуша рыдания, рвавшиеся из горла, его телом. Трясло Джеймса при этом нещадно, но, к счастью, недолго. Выплеснув основную часть эмоций, он постепенно затих, но отстраняться не спешил.

– Я не знаю, что делал бы, если бы ты погиб, – прошептал срывающимся шепотом. – Не знаю, как сумел бы не свихнуться.

Майкл незаметно улыбнулся и выдохнул с облегчением. К счастью, до настоящего кризиса дело дойти не должно, раз Джеймс начал думать о настоящем, а не только о прошлом.

– Я не погиб, – он успокаивающе погладил Джеймса по спине. – И не погибну. Обещаю тебе… – прошептал он, обнимая его. – Ты тоже должен кое-что мне пообещать. Изо всех сил, любой ценой мы должны вернутся домой. Обещай, Джеймс, что не станешь глупить…

– Мы вернемся домой, – твердо ответил Джеймс, скомкав его майку. – О, мы обязательно вернемся домой, особенно, если эта разумная машина не наврала. Потому что если все так, как он говорит, я голыми руками передушу весь командующий состав нашей космической армии, а заодно и министров с президентом!

– Никого ты сам не передушишь, – возразил Майкл, – а вот вместе – вполне получится!

Майкл позволил себе улыбнуться – в любом случае мысли об отмщении лучше мыслей о фактически самоубийстве. Так что пусть уж лучше Джеймс будет одержим идеей справедливого возмездия.

– Ну вот! – он отстранился, чтобы снова заглянуть в покрасневшие глаза. – Теперь у нас есть высшая цель. А если серьезно, – продолжил он уже без улыбки, – я с тобой хоть в ад спущусь.

– Не думаю, что там хуже, чем в моей шкуре, – с горечью усмехнулся Джеймс. – Моя жизнь, как ты, наверное заметил, итак сплошной ад.

– Заметил… – выдохнул Майкл и сжал его плечо.

Конечно, не осознанно, но Джеймс с завидным упорством хлестал его по щекам. Сказанное на эмоциях могло быть правдой лишь отчасти, но и ложью назвать было нельзя. В общем-то, Джеймс был прав. В его жизни хорошего мало что происходило. И сам Майкл, увы, в разряд этого хорошего тоже не попадал. В этом он трезво отдавал себе отчет.

Правда, как оказалось, это совсем разные вещи – понимать самому и слышать от того, от кого совсем не желал бы. Наверняка Джеймс сейчас даже имеет в виду свою военную жизнь, но раз на задворках его сознания не срабатывает тормоз – так, стоп! не все в моей жизни дерьмо! – значит, и не настолько он в этом убежден. Впрочем, обижаться на Джеймса за это было бы совсем по-идиотски.

– Как ты думаешь добраться до командования? – спросил Майкл. Надо было действительно подумать о возвращении на Землю – безопасном и целесообразном.

– Не знаю, Майкл, – теперь голос Джеймса звучал устало. – Я не был на Земле почти семь лет, и понятия не имею, какие там сейчас порядки. Как она вообще выглядит сейчас… – он помолчал. – Знаешь, давай не будем пороть горячку. Кто знает, чего эти ублюдки от нас хотят. Возможно, они только этого и добиваются – сделать всю грязную работу нашими руками, а потом прилететь на готовенькое. И ты прав, – он скупым жестом вытер щеки, – надо подумать о парнях. Может быть, мы затащим их в ловушку, но по крайней мере, они будут живы.

– Верно, – кивнул Майкл и подул Джеймсу на щеку, высушивая влажную дорожку. – Я поговорю с ним, узнаю, каким образом можно безопасно транспортировать их на станцию. Посмотрим, что говорят его директивы.

– Ты думаешь, я не хочу с ним разговаривать? – грустно усмехнулся Джеймс. – Что мне неприятно и противно? А знаешь, ты прав, – новый смешок. – Но тем не менее, о своих парнях я позабочусь сам. КРИС? – позвал он громко, подняв голову к потолку. – Ты ведь все слышал сейчас, так?

– Да, Джеймс Маклейн, – вместо механического голоса раздался приятный баритон, и Джеймс с Майклом переглянулись. – Я решил, что мы сможем понимать друг друга лучше, если я буду стараться говорить, как человек, – тут же пояснил КРИС.

На лице Джеймса явственно отразилось все, что он этом думает, но на словах он остался вежлив:

– Возможно, – ответил уклончиво. – Скажите, КРИС, вы поняли нашу проблему? Мы можем как-то договориться?

– Да, конечно! – вопреки ожиданиям, КРИС, кажется, обрадовался. – Если вы доставите людей сюда, вылечить не составит проблем. Точнее, даже не сюда, а в любою точку планетоида, откуда не будет виден корабль. Понимаете, обнаружив военный корабль на планетоиде, я буду вынужден его уничтожить. Я специально не стал чинить вышедшие из строя визуальные датчики, чтобы убивать как можно меньше, а ваши слова не подтверждены доказательно. Но если я пошлю с вами роботов…

– Не надо роботов, – Джеймс вздохнул с облегчением. – Мы сами доставим их. Спасибо. Готов выслушать ваши условия.

– Мои условия просты – не совершать ничего, что система безопасности могла бы расценить как угрозу. Иначе я просто ничего не смогу поделать.

Джеймс нахмурился. КРИС сказал совершенно не то, что ожидалось, и было неясно, откуда ждать подвоха.

– Думаю, вы блефуете, – без обиняков заявил Джеймс, прищурившись. – Но у нас нет выбора. Вылечите наших друзей, и мы будем с вами сотрудничать в разумных пределах.

– Мне не нужно блефовать, Джеймс Маклейн, – очень серьезно ответил КРИС. – Как вы уже поняли, мои технологии намного опережают технологии вашей расы, если бы я хотел вас уничтожить, давно бы это сделал. Мне ничего не стоит как создать необходимый флот, так и вырастить человекообразных роботов для внедрения на вашу планету и военные базы. Мне нужно только одно – прекратить бессмысленную бойню.

Майкл снова посмотрел на Джеймса и кивнул, соглашаясь уже с КРИСом. По логике вещей, все сказанное этой разумной системной вполне могло оказаться правдой. Во всяком случае, ничего опровергающего Майкл не услышал. Конечно, надеяться, что они относительно легко отделались, еще рано, но и посыпать голову пеплом пока не следовало.

– Когда пойдем за ними? – спросил он Джеймса.

Как сам Майкл считал, вполне можно было дать Джеймсу выспаться, непременно заставить его поесть, а потом уже двигаться в путь. Но если Джеймс думает иначе, не желая откладывать перевоз парней на станцию, Майклу останется принять его выбор и поддержать.

Но Джеймс лучше других понимал, что к любому делу нужно подготовиться.

– Утром, – решил он. – И надо тщательно все продумать относительно того, как мы будем передвигаться и что есть. Наверное, не меньше двух недель займет все.

– Я дам вам платформу, – вмешался КРИС. – Обычную, без камер и Искусственного Интеллекта. Вам понадобится пара часов.

– Вот как… – Джеймс озадаченно потер щеку. – Что ж… Тем лучше.

– Спасибо, КРИС, – поблагодарил за них двоих Майкл. – А тебе надо поспать, – обратился он к Джеймсу, – не то и двух часов не протянешь в пути. Ну или просто отлежаться хотя бы… – предложил он, правильно оценив состояние Джеймса по все еще бледному лицу.

– Совершенно не хочу спать, – мотнул головой Джеймс. Он помолчал, а потом вдруг спросил: – А любимые пациенты у тебя были? Или нелюбимые? Смешные случаи, курьезы?.. Что-нибудь, – он залез с ногами на кровать, прислоняясь спиной к стене. – И если ты есть не хочешь, то иди сюда, – позвал тихо. – И главное – не молчи…

Майкл охотно послушался, умащиваясь рядом с Джеймсом. С полминуты он все же молчал, взяв ладонь Джеймса в свою и переплетя их пальцы.

– Моими любимыми пациентами становились те, кого я сам находил на улице, – начал он, и улыбка тронула его губы. – Настолько любимыми, что жаль было с ними расставаться. Ты не представляешь, какие кастинги я устраивал их потенциальным хозяевам! – протянул он, хмыкнув. – С меня все коллеги ржали. А насчет нелюбимых… черт его знает, ко всем хорошо относился, – он на миг задумался и воскликнул, явно что-то вспомнив: – А хотя нет! Была одна морская свинка! Мерзость редкостная! Постоянно меня кусала. Причем всегда улучшала момент грызануть! И ничего же ее не брало – ни возраст, ни болячки! Джеймс, – он преувеличенно серьезно посмотрел на Маклейна, – никаких морских свинок в нашем доме! В любой, даже самой лучшей особи, я буду видеть ее!

– Так и запишем: правило номер один, никаких свинок, – Джеймс через силу улыбнулся. – Я и не видел их никогда, – добавил отрешенно. – Свинок этих.

– Не могу сказать, что это сильное упущение, – протянул Майкл, – но исправлять надо. Отведу тебя в зоомагазин. Там этого добра навалом.

Вроде простые, ничего не значащие слова, но как много за ними стояло. Ведь если подумать, сколь многого Джеймс никогда не видел! То, что доступно обычным людям, для Джеймса было будто экзотикой. От этих выводов перехватило горло, но вида Майкл не подал.

– А я вот настоящего жирафа никогда не видел, – признался он. – Поедем в какой-нибудь африканский заповедник?

– А они еще остались? Заповедники, – удивился Джеймс, поудобнее прикладывая голову к его плечу. – Надо же…

– А куда они денутся? – хмыкнул Майкл. – Фонды охраны природы стоят за них намертво. Однажды один из таких фондов прислал мне исковую жалобу. Оказывается я применял лекарство, изготовленное из вытяжки какой-то там редкой рыбы. К своему стыду, я даже не знал о существовании этой рыбы, хотя уверяю тебя, я был весьма компетентным специалистом, – он снова улыбнулся, вспомнив, как с одним из знакомых юристов они головы сломали в попытке обойти иск. – Пришлось заплатить штраф. Но это я еще вышел сухим из воды.

– Думаешь, и сейчас получится? – спросил Джеймс тихо. – Выйти сухими? Потому что я так и не понял, везучий я или неудачник.

– Получится, – выдохнул Майкл, – непременно получится, – повторил увереннее.

На самом деле он не был так уж и сильно в этом уверен, но сейчас совсем не время выражать хоть какие-то сомнения. Да и Джеймс не дурак, и без него сам понимает, что к чему. А значит, лишний раз оглашать пессимистичные прогнозы точно не стоило.

Джеймс ничего не ответил, а Майкл и не знал, что еще сказать. Повисло тяжелое молчание и, пытаясь придумать, как его развеять, он незаметно для себя задремал.