Текст книги "Совсем другая любовь (СИ)"

Автор книги: Марк Качим

Соавторы: Алекс Сюар
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

Между тем картинка перед ними изменилась. Планета медленно исчезала из поля видимости, и наверное это было хорошо – ведь чего-то подобного и добивался Джеймс. Развернуть шаттл. Оставалось надеяться, что вышло у него это в нужную сторону.

Вдохнуть все не получалось, и в глазах начало темнеть. Майкл напряг все имеющиеся силы, чтобы повернуть голову и посмотреть на Джеймса, но у него не вышло – шаттл снова жутко затрясло, рвануло вверх, потом вперед, а потом вдруг перед глазами оказалась поверхность – совсем близко, как если из самолета смотреть. Майкл разглядел серые, будто подернутые пеплом горы, такие же пустыни, рытвины оврагов и отрешенно подумал, что это совсем не то, что он хотел бы видеть перед смертью.

Ремни чуть ослабли, впуская в легкие кислород. Майкл почти об этом пожалел. Наверное, было бы лучше потерять сознание сейчас. Или это был шанс, дарованный свыше?

– Джеймс, – прохрипел он, поворачивая голову, – я…

И тут вокруг всё взорвалось. Сверхпрочный квазиметаллический пластик лопнул от удара, засыпав кабину крупными круглыми осколками, оглушительно заскрежетал металл, а приборная панель бросилась Майклу в лицо. Мигающий красный огонек на ней – было последнее, что он увидел, прежде чем отключиться.

Глава 17

В сознание привела Майкла боль – настолько острая, что в первые секунды едва мог определить ее источник. Им оказалась рука – и черт возьми – правая. Майкл безуспешно попытался сжать пальцы в кулак, и эта попытка спровоцировала новую болезненную вспышку, но вот пошевелить пальцами так и не получилось. Судя по ощущениям, у него был перелом. Во всяком случае, на это указывали все симтомы. Однако в следующую секунду это утратило всякую важность.

В кресле пилота сидел обмякший Джеймс. Его голова безвольно повисла на плечах, глаза были закрыты, а сам он не дышал.

– Черт! Джеймс… Джеймс! – прошептал Майкл, потому как голос ему отказал. – Очнись! – трясущейся рукой он кое-как справился с ремнями и рванул к Маклейну. Прижал пальцы к его шее и… не почувствовав даже слабого биения артерии, рухнул на колени. – Нет… Нет!… – закричал он и тряхнул в отчаянии Джеймса за плечо.

О, чудо! Неужели он все же услышал тихий стон? Ресницы Джеймса затрепетали, но глаза он так и не открыл. Зато Майкл сумел наконец нащупать пульс, который, похоже, в своем ужасе просто не почувствовал. Заставив себя успокоиться, Майкл расстегнул передавливающие Джеймса ремни и уложил его в кресле поудобнее. К счастью, в кабине пилотов кресла были из таких же мембран, что и лежанки криокапсул, и именно они, скорее всего, спасли им обоим жизнь.

Быстрый осмотр одной здоровой рукой показал, что Джеймс, кажется, был цел и относительно невредим, и Майкл выдохнул с облегчением. Теперь нужно было проникнуть в пассажирский отсек – парням наверняка нужна помощь.

Он с трудом поднялся и добрел до двери в пассажирский отсек – точнее, до оставшихся от нее обломков. Пробираясь сквозь завалы пластика и куски металла, Майкл все меньше надеялся застать товарищей живыми. Да, он уже готов был увидеть их мертвые тела, но никак не мог подумать, что их порежет ремнями на куски. Запах крови ударил в нос, и Майкл зажал рот ладонью, борясь с тошнотой.

Но самое страшное оказалось впереди. Внезапный стон заставил Майкла сначала замереть, а потом со страхом посмотреть на источник шума. Это был Рич. Еле живой, со впившимися в грудь сквозь скафандр ремнями и судорожно сжимающий кулаки.

– Рич… Ты жив, все хорошо, – Майкл поспешил его успокоить и опустился рядом на корточки. – Посиди немного, я подумаю, как тебя освободить. Только не дергайся. Слышишь?

– Выруби меня, – прохрипел Рич. – Вколи что-нибудь. Аптечка… в скафандре. Больно…

– Сейчас, – Майкл схватился за набедренную вставку, вытащил из специального кармана аптечку и повернул встроенный тумблер на отметку "снотворное". – Потерпи.

Он приставил аптечку к плечу Рича и надавил на гашетку пневмошприца. Почти сразу же Рич обмяк, но дышал всё равно часто и беспокойно – как и сам Майкл. Прислушавшись к ощущениям, Майкл понял, что ему катастрофически не хватает кислорода, и это вовсе не из-за шока. Впрочем, через секунду он осознал, что странной была вовсе не нехватка воздуха, а наоборот – само его наличие.

"Джеймс, ты ошибся, – подумал Майкл. – К нашему общему счастью тут есть атмосфера".

Однако сейчас было время не для раздумий. Нужно было срочно осмотреть остальных – вдруг не одному только Ричу посчастливилось выжить. Отбросив малодушную мысль вколоть обезболивающее себе в руку, Майкл начал обход – возможно, кому-нибудь лекарство будет нужнее.

Пит сидел в кресле, широко распахнув глаза – пустые, стеклянные, будто бы взятые у какой-то большой куклы. Пальцы его были сжаты в кулаки, а из уголка губ медленно текла струйка крови, оставляя на штанах бурые пятна. Пит не дышал.

Рядом сидел Кевин. И если бы не его бездыханная грудь, то вполне можно было подумать, что он спал. Только снился ему явно не веселый сон. Уголки его губ были опущены, отчего его лицо казалось еще более грустным, а на переносице так не успела разгладиться глубокая складка.

– Я помогу ей, – прошептал Майкл. – Китти обязательно поправится.

Он посмотрел на Кевина в последний раз и шагнул дальше.

Артур, Свен, Генри, почти весь их отряд – все были мертвы. К Громиле Вайсу Майкл шел не глядя, уже ни на что не надеясь. И как оказалось, зря. Грудь Вайса медленно вздымалась – слишком медленно для здешней атмосферы, но всё же в нем теплилась жизнь. Была сразу ясно, что все ребра у него переломаны, и трогать его Майкл побоялся – просто вколол снотворное и пошел дальше, к Марку. Как ни удивительно, тот тоже был жив. Как и внезапно очнувшийся и заоравший от боли Пи-Джей. Ринувшись к нему, Майкл попытался сделать укол, но замешкался, вынужденный сменить аптечку – его лекарства кончились.

Больше не выжил никто. Впрочем, Майкл был до чертиков рад, что хоть кто-то уцелел. А главное – Джеймс. Сняв со скафандра Свена ещё одну аптечку, он все-таки сделал себе укол обезболивающего и пошел обратно в кабину.

Джеймс лежал в той же позе, в которой Майкл оставил его. К счастью, дышать он начал ровнее и больше не постанывал.

– Да, Джеймс, в передрягу мы ту еще попали, – вздохнул Майкл и осторожно потряс его за плечо. – Проснись, – мягко проговорил он. – Давай же, открой глаза.

Джеймс застонал в голос, схватился руками за голову и с трудом разлепил веки.

– Майкл… – прошептал он. – Слава Богу…

– Как ты?.. – выдохнул Майкл, погладив Джеймса по щеке. – Где болит?

– В груди, – Джеймс поморщился и снова закрыл глаза. – И в голове. Майкл, скажи, что мы на базе и нас сейчас заберут в медотсек к доктору Бакстону.

– Что ты помнишь? Последнее? – спросил Майкл и посмотрел на Джеймса внимательно.

– Я всё помню, – вздохнул Джеймс. – И отчаянно надеюсь, что это всё-таки сон. Но с каждой секундой веры всё меньше, – он осторожно сел, опираясь на Майкла. – Ты уже проверил, кто-нибудь из парней выжил?

Майкл охнул и поморщился: неосторожным движением Джеймс задел его сломанную руку, а обезболивающее, видимо, еще не успело подействовать

– Четверо, – сообщил он, пережидая отголоски боли. – Вайс, Марк, Пи-Джей и Рич. Они сейчас под снотворным. Но… но я не рискнул отстегнуть их от кресел. Ты должен будешь помочь мне.

– Я, конечно, помогу, – медленно кивнул Джеймс. – Но если у них серьёзные травмы, мы не сможем их вылечить, ты же понимаешь… Я вообще не уверен… – тут он огляделся и тихо закончил: – Что выжить было удачной идеей.

Впервые за всё это время Майкл поднял глаза в пустой проем окна и замер. Кругом была серая каменистая, совершенно безжизненная пустыня. Пепелище. Их личный остывший ад.

– Не хорони нас всех раньше времени, – выдохнул он. – Не смей сдаваться! Ты не имеешь на это право, Джеймс.

Конечно, Маклейн был прав. Еще неизвестно, кому повезло больше – им или тем, кто уже никогда не почувствует жажду, голод, боль… Но прав был Джеймс лишь отчасти. Сейчас, оказавшись на волосок от смерти, Майкл почувствовал неисчерпаемую тягу к жизни. Более того, сейчас он чувствовал себя живым как никогда.

– Будешь помогать мне их отстегивать, – сказал он деловито. – И держать, если вдруг очнутся от боли, когда я буду обрабатывать раны. С одной рукой мне с ними не совладать.

– Одной рукой? – всю посттравматическую апатию Джеймса как рукой сняло. Он сел ровно и уставился на повисшую плетью руку Майкла. – Сломана, – выдохнул он отчего-то облегченно. – Боже, не пугай меня так, я уж грешным делом решил, что тебе её оторвало. Давай для начала наложим тебе шину.

Он отстегнул от пояса ультразвуковой нож и аккуратно отрезал от кресел ремни безопасности. А потом, подумав немного, располосовал мембрану одного из кресел.

– Вот, – Майкл протянул ему обломки дверной панели. – Подойдут, чтобы зафиксировать. Но сначала надо вправить кости. Скорее всего, это будет сложно, но постарайся, чтобы ничего не торчало.

Джеймс кивнул и довольно спокойно принялся за дело. Лекарство к тому моменту справлялось уже неплохо, и боли Майкл почти не ощущал. Наблюдая за сосредоточенным Джеймсом, он вдруг подумал, что Селен никогда бы не смогла вправить ему кости. Уже только узнав о сломанной руке она наверняка впала бы в истерику. Разумеется, это была нормальная реакция для женщины, но именно сейчас Майкл был очень рад, что не приходится пытаться кое-как вправить перелом самому. Рукой он ещё надеялся пользоваться.

– Придержи-ка, – Джеймс приложил к руке обломок. – По-моему, всё вправил. Сейчас закрепим и порядок.

Из эластичной мембраны кресел получились отличные бинты, стянувшие руку достаточно крепко, но не передавив при этом.

– Почти как новенький, – улыбнулся Майкл, оценив результат. – К дальнейшему прохождению службы терминатор готов.

Джеймс вскинул на него глаза и сжал зубы.

– Не говори так, Майк, – попросил он. – Не теперь.

– Не будь занудой, – улыбнулся Майкл и погладил здоровой рукой Джеймса по щеке. – Я просто пошутил.

Джеймс улыбнулся, но слабо, совсем на себя не похоже.

– Ладно, пойдем, – он встал и охнул, потерев ребра. – Если уж меня так приложило, то парней, должно быть, перерезало пополам… – сказал, глядя в пол. – Наверное, идея с клапаном была не лучшей.

– Послушай… ты и так сделал все, что мог. Разве был выбор? – спросил Майкл, поймав его руку и крепко ее сжав.

Майкл не сомневался: то, что Джеймсу предстояло увидеть, будет преследовать всю его жизнь. Увы, в памяти останутся не вечеринки у бассейна и не тренировки на полигоне. День за днем память будет подкидывать совсем иные образы – стеклянные глаза и навечно застывший в них страх.

– Да, был. Я мог позволить этому чертову гробу разбиться, – Джеймс выдернул руку и, не глядя на Майкла пошел в пассажирский отсек.

Там было явно не место для душеспасительных разговоров. Не над трупами. Поэтому Майкл просто молча последовал за Маклейном и, крепко ухватив его за локоть, потащил сразу к креслу Громилы Вайса, не давая оглядываться по сторонам.

– По-моему, у него больше всего повреждений, – сказал по-врачебному сухо. – Нам надо освободить его от ремней и осмотреть на предмет крупных кровотечений.

Джеймс присел на корточки перед Вайсом и коснулся рукой окровавленных ремней.

– У него ни одной кости целой нет, – с трудом сказал он. – Это не имеет смысла. Без биокапсулы он не проживет и дня.

– Их точно нет? В шаттле? – спросил Майкл, хотя ответ он уже знал наперед. – Может, все-таки есть в каком-то отсеке, а мы просто не знаем? – он беспомощно посмотрел на Джеймса и перевел взгляд на Пи-Джея. – Они ведь не могли пережить крушение, чтобы умереть от кровопотери!

Разумеется, чуда не случилось. Внимательно осмотрев всех четверых, Майкл понял, что если Джеймс и ошибался, то только в одном – в сроках. Никто из парней не протянет и сутки, максимум – пару часов.

– Пойдем, Майкл, – глядя строго себе под ноги Джеймс пошел к кабине. – Здесь нам делать нечего. Нужно попытаться дойти до базы и пристрелить хотя бы одного урода перед смертью.

Догнать Джеймса было делом секунды.

– Одного? – он дернул его за руку, разворачивая к себе. – Ну уж нет! Как минимум пару сотен. А потом мы вернемся, слышишь, вернемся, черт тебя побери, Джеймс Маклейн! Похоронить себя вздумал?

Джеймс наконец посмотрел на него и прищурился.

– И ты покатаешь меня на лошади? – помедлив, все-таки улыбнулся он.

– И на слоне, – с облегчением улыбнулся в ответ Майкл. – Готов поспорить, ты никогда не катался на слоне!

Джеймс помолчал, а потом решительно повернул обратно в пассажирский отсек.

– До базы далеко, – он подошел к обмякшему в кресле Свену и вынул из заплечного ранца скафандра баллон с кислородом. – Воздух тут есть – видимо, станция здесь уже довольно давно, и генератор атмосферы на ней чертовски мощный. Но быстро двигаться тут мы не сможем. Поэтому возьмем все баллоны, сколько сможем унести. Если удастся проникнуть на базу, то наверняка найдем там корабль или шаттл и сможем улететь.

– И капсулы. Попробуем найти капсулы, – кивнул Майкл, обведя парней – и погибших, и еще живых – долгим взглядом. – Так не может быть, – вслух произнес он то, о чем не переставал думать. – Мы не можем здесь погибнуть.

– Забудь, – покачал головой Джеймс. – До базы мы даже за сутки не доберемся. Тут уже все трупы… – тут он осекся, глядя на что-то за спиной Майкла. – Или не все… – выдохнул неверяще.

Майкл резко обернулся. В проеме разбитой дверной панели было хорошо видно, как в всего в паре километров от них на серую безжизненную землю падает кажущийся сейчас огромным взводный корабль.

– Майкл, – хрипло позвал его Джеймс. – Там, конечно, нет медотсека, но есть криокапсулы. Это совсем мизерный, но всё-таки шанс.

– Тогда не будем терять время, – кивнул Майкл, все еще неверяще глядя на падающий корабль. – Подождем, пока осядет пыль, и бегом туда!

Господи, да если там будут эти чертовы капсулы, он сам, на своих плечах дотащит каждого из товарищей!

– Мы можем сделать носилки, – Джеймс отстегнул от кресла Свена и указал на сопло маленького антиграва, встроенного в скафандр. – Мощности надолго не хватит, но если посрезать с других, можно запускать поочередно. Хоть часть пути тащить не придется. Да и лишнего им не повредим.

– Как скажешь, – согласился Майкл. – Тут я профан. Руководи, что делать надо, – произнес он и перевел взгляд на Рича. – Джеймс… а это правда, что вы с ним целовались?

– Что? – Джеймс изумленно на него посмотрел и закатил глаза. – Майкл! Поверить не могу, что ты спрашиваешь меня об этом сейчас! – он достал ультразвуковой нож и начал аккуратно срезать со скафандра антиграв. – Да, правда, – ответил, повременив. – Он меня поцеловал. Правда, я не ответил, но технически это можно считать поцелуем.

Майкл кивнул и опустил голову, пряча улыбку.

– Я понимаю, сейчас совсем не время рассуждать на такие темы… но знаешь, я этому рад, – признался он.

– Знаешь, в следующий раз, когда станешь говорить, что не любишь меня, вспомни, что лгать – это грех, – Джеймс кинул ему освобожденный антиграв и перешел к следующему креслу. – А нам сейчас грешить ой как не следует.

– Все-таки рановато ты решил предстать перед Всевышним. Мы выживем, понял? – сказал Майкл с убежденностью, которую не чувствовал, и, едва не выронил антиграв. Зачем только родители сделали из него правшу, когда карандаш он поначалу держал в левой?.. – Джеймс, – продолжил он, – если даже ты киснешь, не легче ли сразу лезть в петлю и не рыпаться? И о лошадях забыть… – он резко замолчал, вспомнив свои последние слова перед падением. Кажется, он предложил Джеймсу жить вместе…

– Все-все, не кисну, – вымученно улыбнулся Джеймс. – И о лошадях помню. Тем более, что на корабле можно попробовать найти что-нибудь полезное. Например, резервный синтезатор пищи и воды. Вот только я сомневаюсь, что на планете есть органика. Впрочем, на этот случай должна быть аварийная биостанция, где можно вырастить грибы или что-то в этом роде.

– Если нам есть, чем дышать, значит, найдется, и что съесть, – произнес Майкл. – Другое дело, что местное меню может быть не для наших желудков. Вот тогда и начнем выращивать грибы.

– Я бы с тобой согласился, будь это обычная планета, – Джеймс извлек на свет очередной антиграв. – Но это, скорее всего, просто планетоид, а атмосфера искусственная. По крайней мере, пока мы падали, я не заметил не то что жизни – даже намека на нее.

– Ну что ж… – выдохнул Майкл. – Я предпочитаю шампиньоны. Особенно супом-пюре, – он выдавил улыбку и постарался сделать ее хоть сколь-нибудь ободряющей. – А если еще вырастим морковку, вообще заживем.

– Майкл, – усмехнулся Джеймс. – Ты вообще о чем? Ты полгода ел грибы на станции, ты знаешь об этом? Точнее, то, что из них синтезировали. В синтезатор закладывается любая органика, расщепляется в нем до молекул, если не до атомов и собирается заново в питательную смесь, обеспечивающую организм всем необходимым. Ну а что на вид, вкус и запах это бурда бурдой, так это, мне кажется, специально. Ну или экономят.

– Прошу, только не говори мне, что мясо – это тоже грибы, – в любой другой момент Майкл был бы, наверное, шокирован этим открытием, но сейчас все казалось бессмысленной болтовней. – Моя психика этого не вынесет… – пробормотал он только чтобы не молчать и поменялся в лице. – Таблетки… – выдавил глухо. – Я оставил их на базе…

Джеймс внимательно на него посмотрел, сгружая добытые антигравы возле кресла Громилы Вайса, и вздохнул.

– Ну, значит в нашем путешествии нас будет трое, – сказал он. – Есть идеи, как их прикрепить в нужном положении?

Майкл с сожалением покачал головой.

– Были бы медикаменты, я нашел бы сотню решений, как поставить парней на ноги. Я ветеринар, а не инженер силовых ускорителей, – вздохнул он и посмотрел на Джеймса. – Джеймс… я не хочу… – произнес тихо, словно страшась признаться в полный голос. – … чтобы она приходила.

Собственный вывод пугал и ставил в тупик, но Майкл отчетливо осознавал: он сказал то, о чем действительно думал. Он категорически не хотел видеть Селен. Во всяком случае, на этой планете и тогда, когда им и Джеймсом нужно думать о том, как выжить и спасти парней.

– Я тебе сейчас кое-что скажу, только ты пойми меня правильно, а не как обычно, – Джеймс посмотрел на него серьезно и принялся срезать с кресел фиксирующие ремни, аккуратно складывая трупы на полу. – Если ты не захочешь – по-настоящему не захочешь, без всяких оговорок, – она не придет.

Майкл выдержал его взгляд и отвернулся, так и не сказав ни слова. Он понимал, какую мысль хочет до него донести Джеймс… Но нет, нет и еще раз нет!.. Селен не была плодом его воображения! Она действительно жила, пусть и в бестелесной оболочке. А сказать ей: "Уходи. Я больше не хочу тебя видеть", – Майкл не мог при всем желании. Селен умерла по его вине, и прогонять ее теперь он не имеет права. Даже если отношения между ними изрядно ухудшились.

Джеймс тоже не стал развивать мысль – у него были проблемы поважнее психологических вывертов Майкла. Быстро и четко работая, Джеймс очень старался не смотреть на тела, особенно на лица. Нет, он не отводил взгляд, не вздрагивал и не отворачивался, но смотрел все время четко на свои руки.

– Ладно, давай попробуем снять Вайса и прикрепить к нему антигравы, – сказал он, запасаясь достаточным, на его взгляд, количеством ремней. – Думаю, нужно будет связать их вместе и нести сразу всех. Вряд ли у них много времени в запасе.

– Давай, – согласился Майкл, тоже переключаясь на вопросы поважнее – спасение тех немногих, кому удалось выжить на этом корабле смерти. – Ты расстегивай ремни, а я подержу за плечи, – он обошел кресло Громилы Вайса и перехватил его целой рукой, прижимая к спинке кресла.

– Думаю, будет проще срезать… – протянул Джеймс и принялся за дело.

Прикрепить антигравы так, чтобы тело зависло в воздухе горизонтально, оказалось делом непростым. Но в конце концов у Джеймса получилось, и с Марком, Ричем и Пи-Джеем он справился намного быстрее.

Майкл оглядел раненых товарищей с удивительным и даже холодным спокойствием. Это было странно – все-таки сейчас перед ним были люди, с которыми он провел бок о бок целых полгода. Но гораздо больше его сейчас беспокоил Джеймс. Несмотря на то, что физически он пострадал меньше других, Майкл был уверен, что боль в душе рвет его сердце на части. А еще Майкл надеялся, что Джеймс действительно сосредоточен на том, как парней спасти, а не просто держит перед ним лицо.

– Что дальше? – спросил Майкл, с трудом представляя предстоящий путь до рухнувшего корабля.

– Дальше, как я уже говорил, надо собрать кислородные баллоны и сделать для них что-то вроде сумок, – сказал Джеймс и с бесстрастным лицом снова пошел осматривать трупы.

– Повернись-ка, – скомандовал он, подойдя к Майклу. – Может, в заплечный ранец влезет несколько штук.

– Впихни по максимуму, – Майкл развернулся к нему спиной. – Чтобы потом не возвращаться.

– Я бы с радостью, но даже один не влезает, – Джеймс удрученно покачал головой. – Только в положенный ему отсек. Это же боевые скафандры. Ладно, сделаем что-то вроде плота.

Он связал Марка, Рича, Громилу Вайса и Пи-Джея как можно ближе друг к другу и включил на них антигравы.

– Зловеще, однако, – заметил Джеймс, оглядев получившуюся конструкцию. – Чувствую себя великаном-людоедом, – он криво усмехнулся. – Но не будем терять время. Грузим баллоны и идем.

Баллоны они погрузили довольно быстро. Тяжелыми они не были, и Майкл прекрасно справлялся даже одной рукой.

– Вроде все, – выдохнул он, водрузив последний. – Ну что, пошли обживать логово?

Джеймс поправил один из баллонов и искоса глянул на Майкла.

– А ты изменился, – заметил он. – Как будто война вдохнула в тебя жизнь.

– Мобилизация резервных сил организма в критической ситуации, – пожал плечами Майкл, в душе порадовавшись, что бесстрастность с лица Джеймса хоть ненадолго, но все же ушла.

– Что ж, если выберемся, буду каждую неделю устраивать для тебя персональную ядерную войну, – хмыкнул Джеймс и толкнул их жутковатый плот вперед.

– Не если, Джеймс, а когда… – отозвался Майкл, помогая ему выровнять направление.

Они дошли до кабины, вытолкнули "плот" сквозь разбитое лобовое стекло и сами выбрались на изувеченный нос шаттла.

– Ты до этого ведь не был на других планетах? – спросил Джеймс. Майкл покачал головой. – Ну тогда это великий момент.

И они одновременно спрыгнули с корабля на сухую пыльную землю.

– Ого! – удивленно протянул Майкл. – Ноги вязнут.

– Да уж, – Джеймс переступил с ноги на ногу. – Идти будет сложновато.

Сухая мелкая пыль обхватывала ноги подобно грязи, и, хотя сапоги оставались чистыми, было нелегко каждый раз вытаскивать их из этой сухой трясины.

Они прошли всего ничего, а с Майкла уже градом капал пот.

– Нет, все-таки жить будем на Земле, – выдохнул он. – Что бы там в газетах не писали про освоение новых планет, нет, увольте… Представь, такая дорога в супермаркет… и так каждый божий день. Не-е, лично я пас!

– Наверняка для этой мерзости тут же придумают сапоги с антигравами или что-то в этом роде, – Джеймс сосредоточенно месил ногами пыль, и, кажется, куда меньше страдал от нее, чем Майкл. – Я же из Техаса. Мы с Тайем жили посреди пустыни.

– С Тайем? – переспросил Майкл. – Ты не рассказывал о Тайе.

– Вален-тай-н – по слогам выговорил Джеймс и едва заметно улыбнулся.

Неожиданно от этой улыбки стало как-то не по себе, и даже – неприятно.

– Он здесь погиб? – спросил Майкл, помедлив.

– В космосе на орбите, – в голосе Джеймса не угадывалось ни единой эмоции.

А лица его Майкл не видел. Сосредоточенно глядя под ноги, он ни на секунду не отрывал взгляд от липнущего к сапогам месива. Впрочем, причиной тому было вовсе не непролазное "болото". Просто Майкл понял: ему с лихвой хватило улыбки на губах Джеймса, и теперь не хотелось видеть ни одной его эмоции, связанной с бывшим любовником.

Но нового вопроса он задать не успел. Джеймс чуть прибавил шаг и глухо сказал:

– Меня буквально трясло накануне. Будто чувствовал.

– А я… наоборот… Не помню, когда бы прежде было такое хорошее настроение, – тяжело выдохнул Майкл. – Помню, ехали, я всю дорогу анекдоты травил… смешные случаи из детства вспоминали… – в горле встал ком, и Майкл замолчал.

– Тай тоже… – Джеймс сглотнул, прежде чем продолжить: – Шутил весь вечер, чтобы поднять мне настроение. На него все ругались, но он не умолкал.

– А как прошло твое детство? – спросил Майкл. Возможно, он сменил тему слишком резко и стоило бы хоть как-то смягчить переход, но у него не было никакого желания слушать дальше про Валентайна и вспоминать страшный день, отнявший у него Селен.

– В работе и проказах, – Джеймс невесело усмехнулся. – В основном, конечно, в работе. А твое?

– У меня было странное детство, – хмыкнул Майкл. – Отец и мать были хорошими родителями, но черти жили в них до последнего. Они из тех людей, что проводят молодость под девизом "секс, наркотики и рок-н-ролл", – он положил руку на "плот" и мягко толкнул его. – Но однажды они решили остепениться – мама узнала, что беременна мной, и они превратились в примерную семью с большим уютным домом, выездами на пикники и собакой. Разве что в церковь по воскресеньям не ходили, – усмехнулся он. – Однако оба периодически срывались – и тогда в нашем доме закатывались трехдневные вечеринки. Особенно им удавались тусовки в стиле гангстерского Чикаго.

– Ну теперь понятно, откуда в тебе такая бездна противоречий, – усмехнулся Джеймс. – Это вполне закономерно.

– Ну да, – Майкл хмыкнул и неожиданно для самого себя спросил: – А кем ты хотел стать, когда был маленьким? – ему вдруг отчаянно захотелось узнать о Джеймсе гораздо больше, чем то, что ему около тридцати, у него был любовник Валентайн.

– Королем, – огорошил его Маклейн. – Королевства, правда, периодически менялись, но я неизменно становился в мечтах то королем эльфов, то морским царем, то повелителем небесных драконов.

От удивления Майкл коротко рассмеялся. Наверное, предаваться веселью сейчас было жутко неправильно, особенно учитывая то, в какое дерьмо они влипли, но уж больно странно было услышать такой ответ. Но внезапное веселье оказалось противопоказано в здешней атмосфере.

– Черт возьми, погоди… – выдохнул Майкл, останавливаясь. – Все-таки на кислороде кто-то хорошенько сэкономил, – он покачал головой, несколько раз моргнул и натянул на голову шлем. Дышать стало сразу легче в разы, а, значит, можно было надеяться, что по дороге до корабля он не потеряет сознание.

– Наверное, это все потому, что у меня было чертовски скучное детство, – продолжил Джеймс. Он дышал размеренно, будто и к таким условиям жизнь его успела подготовить. – На ферме. Да-да, не смотри на меня так, – он сдержанно улыбнулся. – Я умею ездить на лошади, – тут он замолчал, остановился и озабоченно вгляделся вдаль. – Мне кажется, или там ущелье? – спросил напряженно.

– Похоже на то, – отозвался Майкл и нахмурился.

– Есть идеи, как будем через него перебираться? – напряженно пробормотал Джеймс. – Будем надеяться, оно достаточно узкое, чтобы можно было перепрыгнуть.

– А нет – постараемся спуститься. Не знаю, правда, как… – отозвался Майкл. – И Джеймс, вот еще что… – он развернулся к Джеймсу и попытался поймать его взгляд сквозь стекла шлемов, – хочу тебе кое-что сказать. В том, что мне захотелось вернуться на Землю – это целиком и полностью твоя заслуга.

– Интересно, ты всегда будешь говорить мне такие вещи исключительно перед лицом неминуемой смерти? – улыбнулся Джеймс. Он шагнул вперед и прислонился шлемом к шлему Майкла. – Как бы то ни было, а я чертовски рад это слышать.

– Неминуемой? – переспросил Майкл, когда они друг от друга оторвались. – Черта с два! Как видишь, меня не так легко добить, – усмехнулся он. – Ни автомобиль, ни шаттл не справились. Да у этого ущелья и шансов нет! А насчет сказанных слов, – продолжил погодя, – их стоило сказать раньше.

Джеймс покосился на него и пожал плечами.

– Но ты предпочел другие, – сказал с едва заметной горечью и отвернулся. – Ладно, не время сейчас для разговоров, – он пошел вперед, и Майкл совершенно отчетливо понял, что те слова ранили его намного сильнее, чем могло показаться.