Текст книги "Легион закаляется (СИ)"

Автор книги: Марк Блейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Я осмотрел механизмы поджога. Всё было сделано просто и надёжно – никаких сложных устройств, которые могли бы сломаться в критический момент. Обычные фитили, обычный огонь, обычная смерть.

– Кто ещё знает о расположении зарядов?

– Ты, я, легат Валерий и центурион Октавий, – ответил Децим. – Больше никому не говорил. А схему спрятал в надёжном месте.

– Покажи.

Децим достал из-за пазухи свёрнутый лист пергамента. На нём были начерчены планы всех трёх систем с точным указанием расположения зарядов и способов поджога.

– Сделай ещё три копии, – приказал я. – Раздай командирам. Если что случится с нами, пусть знают, как всё устроено.

– А если кто-то из командиров перейдёт на сторону врага? Как тот предатель Луций?

– Тогда нам конец, – просто ответил я. – Но выбора нет. Кто-то должен знать.

Мы поднялись наверх. В главном зале цитадели несколько защитников ремонтировали оружие при свете факелов. Увидев меня, они встали и отдали честь.

– Готово? – тихо спросил легат Валерий, подходя ко мне.

– Готово. Одного движения руки достаточно, чтобы похоронить под обломками половину вражеской армии.

Валерий кивнул. За месяцы осады командир легиона тоже сильно изменился. Седые волосы поредели, лицо покрылось глубокими морщинами, а взгляд стал жёстким и решительным.

– Надеюсь, не придётся применять.

– Надеемся, – согласился я. – Но, если придётся – не колебайся. Лучше умереть героями, чем стать рабами.

Глубоко под цитаделью, в старых винных погребах, я создавал последний приют для тех, кто уже не мог сражаться. Узкие каменные коридоры, вырубленные в скале, становились убежищем для раненых, больных и немногих женщин с детьми, оставшихся в крепости.

Я спускался по крутой лестнице, освещая путь факелом. Каменные стены покрывались влагой, а воздух был спёртый и тяжёлый. Но здесь было безопаснее всего – толщина скалы над головой составляла несколько метров, и даже прямое попадание требушета не могло пробить такую защиту.

– Осторожнее, командир, – предупредила женщина в тёмном платке. – Ступени скользкие.

Я узнал её – Марта, жена погибшего центуриона. Она осталась в крепости, чтобы помогать ухаживать за ранеными. Женщина была истощена не меньше мужчин, но продолжала работать.

– Как дела здесь?

– Устраиваемся потихоньку, – ответила Марта, ведя меня по коридору. – Место нашлось для всех, кто не может держать оружие. Правда, тесно очень.

В первом помещении на соломе лежали тяжелораненые. Человек тридцать, у каждого серьёзные повреждения – оторванные руки, проломленные черепа, раны в животе. Многие были без сознания, другие тихо стонали.

– Этих перенесли вчера, – пояснила Марта. – Они точно уже не поднимутся. Но здесь им спокойнее.

Во втором помещении размещались больные – жертвы эпидемий цинги и дизентерии. Они лежали плотно друг к другу, укрытые лохмотьями. В воздухе висел запах болезни и немытых тел.

– А это кто? – Я указал на группу женщин с детьми в дальнем углу.

– Семьи погибших офицеров. Жена лекаря Марцелла с двумя сыновьями, вдова интенданта… Всего восемь женщин и пятеро детей. Больше в крепости не осталось.

Я подошёл к детям. Самому старшему было лет десять, младшему – около пяти. Все они были тощими, с большими глазами на изможденных лицах. Но живыми. В аду семимесячной осады это было чудом.

– Дети как? Еды хватает?

– Им отдаём свои пайки, – сказала одна из женщин. – Взрослые как-нибудь протянем, а дети…

– Правильно делаете, – кивнул я. – Дети – это будущее.

В третьем помещении я увидел нечто, чего не ожидал. На каменных полках стояли свитки, книги, документы – всё, что удалось спасти из архивов крепости.

– Это зачем?

– По вашему приказу, – ответила Марта. – Чтобы потомки знали правду о том, что здесь происходило. Если кто-то выживет…

Я взял в руки один из свитков. Это был мой собственный отчёт о ходе осады, написанный дрожащей рукой. Рядом лежали списки погибших, планы обороны, переписка с командованием. История последних месяцев, записанная кровью и слезами.

– Знамёна легиона тоже здесь?

– Да. В самом дальнем углу, завёрнутые в промасленную ткань.

Я прошёл туда и увидел священные штандарты XV Пограничного легиона. Боевые знамёна с именами императоров, полковые орлы, значки центурий – всё, что составляло честь и славу подразделения. Если крепость падёт, враги не получат этих трофеев.

– А оружие?

– Самое лучшее – мечи офицеров, редкие кольчуги, магические артефакты – всё спрятано в тайнике. – Марта показала на едва заметную нишу в стене. – Если нас не станет, пусть хотя бы оружие останется для будущих поколений.

Я осмотрел весь подземный комплекс. Места хватало для сотни человек, воздух поступал через вентиляционные отверстия, а толстые стены защищали от любых снарядов. Если цитадель падёт, у раненых и больных будет шанс дождаться подкреплений.

– Еды здесь сколько?

– На три дня, – ответила Марта. – Самые последние запасы. После этого…

– После этого война или закончится, или мы все умрём, – закончил я. – Третьего не дано.

Я поднялся обратно наверх, оставив в подземелье людей, которые уже не могли влиять на ход событий. Наверху меня ждали те, кто ещё был способен держать оружие. Немногие, измождённые, но не сломленные.

Выйдя во двор цитадели, я увидел знакомую картину – мои защитники готовились к очередной атаке. Проверяли оружие, чинили доспехи, делили последние глотки воды. Движения у всех были медленными, но решительными. Смерть стояла рядом с каждым, но никто не показывал страха.

Капитан стражи Октавий подошёл ко мне с докладом:

– Враги опять что-то готовят. В лагере большое движение. Похоже, завтра будет новый штурм.

Я кивнул. Видел приготовления противника. «Серый Командир» понимал – время идёт против него. Каждый день осады стоил ему людей и ресурсов. Скоро он должен был либо взять крепость, либо отступить.

– Передай всем – завтра может быть решающий день. Пусть готовятся.

Октавий ушёл, а я остался один во дворе, глядя на звёзды над разрушенными стенами. Где-то там, за горами, жила империя. Люди пахали поля, торговали на рынках, растили детей, не зная о том, что происходит в забытой пограничной крепости. Может быть, когда-нибудь они узнают о нашем подвиге. А может быть, всё закончится здесь, во тьме и забвении.

Я достал из-за пазухи последнее письмо, написанное императору. Несколько строк о том, что XV Пограничный легион выполнил свой долг до конца. Что враг не прошёл. Что честь империи сохранена. Письмо должно было попасть в руки выживших – если такие найдутся.

Завтра начнётся новый день. Возможно, последний день в истории крепости Железных Ворот. Но пока звёзды светят над её стенами, пока в её башнях горят огни, пока её защитники держат оружие – крепость живёт. И будет жить до моего последнего дыхания.

* * *

«Я находился на самом краю гибели. Людей оставалось мало, еды почти не было, болезни косили моих защитников не хуже вражеских мечей. Но дух сопротивления не был сломлен. В подземельях цитадели я спрятал последние надежды на будущее – раненых, женщин, детей, священные реликвии легиона. А наверху готовился к смерти вместе с теми, кто ещё мог сражаться. Завтра должно было решиться всё. Либо придёт помощь, либо „Серый Командир“ нанесёт последний удар. В любом случае, героическая оборона приближалась к своему концу…»

Глава 16

Двухсотый день осады встретил меня на крыше центральной башни цитадели, откуда я обозревал руины того, что когда-то было неприступной крепостью Железных Ворот. Половина стен лежала в обломках, жилые кварталы превратились в пепелище, а воздух пропитался запахом смерти и разложения. Из четырех с половиной тысяч защитников у меня осталось жалких полтора тысячи человек, цеплявшихся за жизнь силой воли и привычки к боли.

Но сегодня что-то изменилось. Я почувствовал это кожей – воздух стал тяжелее, словно перед грозой, а магические защиты цитадели начали мерцать без видимой причины. Приближалось нечто ужасное, нечто такое, против чего стены и мечи были бессильны.

Первые признаки надвигающейся магической бури появились около полудня. Небо над крепостью начало темнеть, хотя солнце стояло в зените. Темные облака собирались неестественными спиралями, образуя воронку прямо над цитаделью. Температура воздуха упала на десять градусов за считанные минуты, а металлические предметы начали издавать странное гудение.

– Это не природное явление, – прошептал старый Олдрис, поднявшийся на башню следом за мной. Седобородый маг выглядел истощенным после месяцев непрерывного поддержания защитных заклинаний, но его глаза горели тревогой. – Моргрим готовит что-то грандиозное. Такую концентрацию темной энергии я не ощущал даже в дни Войны Пяти Архмагов.

Я кивнул, не отводя взгляда от зловещих облаков. За семь месяцев осады я изучил тактику Моргрима достаточно хорошо, чтобы понимать – маг Тьмы не станет тратить силы на эффектные, но бесполезные демонстрации мощи. Если он готовил такой масштабный ритуал, значит, планировал покончить с сопротивлением цитадели раз и навсегда.

В лагере противника началось необычное движение. Воины отходили от стен цитадели на безопасное расстояние, оставляя свои осадные машины и штурмовые позиции. Даже «Серый Командир» Домиций приказал своей армии отступить на полкилометра от укреплений. Это могло означать только одно – готовящееся магическое воздействие будет настолько мощным, что может затронуть даже союзников Моргрима.

Темная воронка над цитаделью продолжала расти, достигнув в диаметре почти километра. Из ее центра начали сыпаться черные искры, которые при соприкосновении с землей оставляли выжженные пятна на камне. Воздух наполнился запахом серы и гниения, а мои защитники на стенах начали кашлять и задыхаться от ядовитых испарений.

– Всех магов в цитадель! Немедленно! – крикнул я дежурному центуриону. – Созвать экстренный совет в тронном зале. Эвакуировать раненых в подвалы, подальше от открытого неба.

Пока мои приказы выполнялись, я не сводил глаз с растущей магической бури. В центре воронки начала формироваться фигура – сначала размытая, словно мираж, потом все более отчетливая. Моргрим Душепожиратель поднимался в воздух, окруженный ореолом чистой тьмы. Его черные одежды развевались в магических ветрах, а глаза светились красным пламенем ненависти.

Маг Тьмы раскинул руки в стороны, и сила заклинания удесятерилась. Воронка над цитаделью начала вращаться быстрее, втягивая в себя саму ткань реальности. Я почувствовал, как магические защиты крепости затрещали под нагрузкой – барьеры, которые держались семь месяцев против всех атак, начали рушиться под воздействием сосредоточенной темной энергии.

Первые трещины появились на стенах цитадели – не от физических ударов, а от магического давления. Камень начал крошиться, словно состаренный на века за секунды. Металлические предметы нагревались до красного каления, а деревянные балки дымились, готовые вспыхнуть от одной искры.

– Боги милостивые, – прошептал Олдрис, хватаясь за перила башни. – Он разрывает завесу между мирами. Если ритуал завершится, здесь откроется портал прямо в планы Тьмы. Вся область на сотни километров превратится в проклятую пустошь.

Я понял – время вышло. Моргрим ставил все на карту в одном грандиозном заклинании, которое либо уничтожит цитадель полностью, либо истощит его настолько, что он больше не сможет угрожать защитникам. Выбора не было – нужно было остановить ритуал любой ценой, иначе не только цитадель, но и весь регион будет обречен на вечные муки.

* * *

Когда магическая воронка достигла максимальной мощности, Моргрим начал вторую фазу своего плана – призыв союзников из планов Тьмы. Воздух вокруг цитадели задрожал, словно гигантский колокол ударили изнутри, а затем раздался звук, которого не должны слышать человеческие уши – скрежет разрываемой реальности.

Из темной воронки начали появляться существа, которые могли присниться только в самых страшных кошмарах. Первыми вышли теневые волки – создания размером с боевого коня, сотканные из живой тьмы и голода. Их глаза горели синим огнем, а клыки могли прогрызть стальные доспехи. За волками следовали крылатые демоны с человеческими лицами и когтистыми лапами, способные разорвать человека пополам одним движением.

Я наблюдал за нарастающим кошмаром с ужасом и профессиональным интересом. Каждое призванное существо означало огромные затраты магической энергии, но их количество продолжало расти. Из портала выползали костяные драконы величиной с дом, скелеты древних воинов в доспехах из черного металла, призраки убитых магов с горящими глазами.

– Сколько их может быть? – спросил подбежавший центурион Марк, глядя на растущую армию ужаса.

– Столько, сколько душ принес Моргрим в жертву за эти годы, – мрачно ответил Олдрис. – Каждое убитое им существо становится материалом для призыва. Боюсь, у него накопилось достаточно энергии для призыва целой армии демонов.

И действительно, количество демонических существ продолжало расти. К сотне теневых волков присоединились два десятка крылатых демонов, полдюжины костяных драконов и бесчисленные призраки павших воинов. Армия Тьмы окружала мою цитадель плотным кольцом, воя и скрежеща в предвкушении бойни.

Но самое худшее было впереди. Из глубин портала начало подниматься нечто огромное – тень настолько плотная, что сквозь нее не проникал свет. Постепенно из тьмы выступили контуры колоссального демона, величиной с саму цитадель. У него было шесть рук, каждая размером с башню, лицо из кошмаров и крылья, способные затмить солнце.

– Владыка Разрушения, – прошептал Олдрис, побледнев как полотно. – Моргрим призвал одного из архидемонов. Это… это невозможно. Никто не обладает достаточной силой для такого призыва.

Но факты говорили сами за себя. Архидемон медленно материализовывался в центре демонического кольца, и с каждой секундой его присутствие все сильнее давило на моих защитников. Просто взглянуть на это существо означало риск потерять рассудок от ужаса, а его дыхание отравляло воздух на километры вокруг.

Демоническая армия не стояла на месте. Теневые волки начали проверять магические барьеры цитадели, царапая их когтями и оставляя трещины в защитных заклинаниях. Крылатые демоны кружили над башнями, высматривая слабые места в обороне. Костяные драконы изрыгали потоки кислоты, которая плавила камень и металл.

Мои защитники впервые за все время осады почувствовали настоящий ужас. Против людей можно было сражаться мечом и луком, против обычной магии помогали заклинания защиты, но как бороться с созданиями из планов Тьмы? Обычное оружие проходило сквозь демонов, не причиняя вреда, а их прикосновение высасывало жизнь из всего живого.

– У нас есть освященное оружие? – спросил я у центуриона.

– Немного, – ответил тот. – Священник легиона освятил пару десятков клинков и наконечники стрел, но этого хватит от силы на первую атаку.

– Значит, придется рассчитывать на магию, – решил я. – Олдрис, сколько у нас боевых магов в боеспособном состоянии?

– Четверо, включая меня, – уныло ответил старый маг. – Остальные либо мертвы, либо истощены до предела. Против такой армии мы продержимся от силы час.

Архидемон завершил материализацию и издал рев, от которого задрожали стены цитадели. Это был сигнал к атаке. Демоническая армия пришла в движение, стремясь к стенам крепости как черная волна смерти. Последняя битва за цитадель начиналась, и исход ее был предрешен – если только не произойдет чудо.

* * *

Я понимал – против демонической армии обычные методы обороны бесполезны. Единственная надежда заключалась в объединении всех магических сил защитников в одном мощном заклинании, способном хотя бы временно сдержать натиск Тьмы.

– Всех магов в тронный зал! – приказал я. – Немедленно! Прихватите все магические артефакты, какие найдете. Кристаллы силы, зелья усиления, боевые талисманы, все!

Пока центурион Марк собирал магов, я лихорадочно вспоминал все, что знал о ритуалах объединения магической силы. В моей прошлой жизни подобные техники существовали только в теории, но здесь, в мире реальной магии, они могли сработать.

В тронный зал собрались четыре мага: старый Олдрис, боевой маг Аурелий, молодая целительница Лидия и маг-иллюзионист Квинт. Все они выглядели истощенными после месяцев непрерывного использования магии, но в их глазах горела решимость.

– Слушайте внимательно, – начал я. – Мы попытаемся создать общий защитный барьер вокруг цитадели. Это потребует объединения наших сил в едином ритуале. Олдрис будет фокусом – он самый опытный из нас. Остальные направляют свою энергию через него.

– Опасно, – покачал головой Олдрис. – Если ритуал выйдет из-под контроля, объединенная энергия может убить нас всех мгновенно. А если кто-то из участников погибнет в процессе…

– Другого выбора нет, – перебил я его. – Посмотрите в окно. Демоническая армия уже у стен. У нас есть от силы десять минут до начала штурма.

И действительно, за окнами тронного зала виднелись силуэты приближающихся демонов. Теневые волки уже достигли внешних стен цитадели и начали карабкаться по камням, их когти легко находили зацепки в любых неровностях. Крылатые демоны кружили над башнями, готовясь к пикированию.

– Образуем круг, – распорядился я. – Олдрис в центре, остальные по периметру. Лидия, у тебя есть кристаллы силы?

Девушка-целительница достала из сумки три светящихся кристалла величиной с кулак. – Это все, что осталось. Использовала большую часть для лечения раненых.

– Хватит. Квинт, твои иллюзии помогут замаскировать ритуал от Моргрима. Он не должен понять, что мы делаем, пока не станет слишком поздно. Аурелий, твоя задача – боевая поддержка барьера. Наполни его разрушительной энергией против демонов.

Маги заняли позиции, образовав правильный пентаграмм в центре зала. Олдрис поместил кристаллы силы в центр фигуры и начал читать заклинание связывания. Воздух вокруг них задрожал, наполняясь магической энергией.

– Сосредоточьтесь на единой цели, – говорил Олдрис, его голос обретал гипнотическую силу ритуального речитатива. – Защита цитадели. Сохранение жизней невинных. Противостояние силам Тьмы. Пусть наши души объединятся в единое целое.

Я почувствовал, как моя магическая энергия начинает сливаться с силами товарищей. Ощущение было странным – словно мое сознание расширилось, охватив мысли и чувства четырех других людей. Я чувствовал усталость Олдриса, страх Лидии, решимость Аурелия, концентрацию Квинта.

Кристаллы силы начали светиться ярче, поднимаясь в воздух и медленно вращаясь вокруг головы Олдриса. Старый маг простер руки, направляя объединенную энергию наружу, к стенам цитадели. Постепенно вокруг крепости начал формироваться слабо мерцающий купол – барьер из чистого света против сил Тьмы.

Но процесс шел с трудом. Демоны уже достигли стен и начали атаку, их присутствие создавало помехи в магических потоках. Каждое соприкосновение темной сущности с формирующимся барьером отзывалось болью в телах магов.

– Держитесь! – крикнул Олдрис. – Барьер почти сформирован! Еще немного…

В этот момент один из теневых волков прорвался в тронный зал через окно. Лидия вскрикнула от ужаса, ее концентрация нарушилась, и магический поток дал сбой. Кристаллы силы замерцали, готовые рассыпаться.

Я мгновенно отреагировал, не прерывая ритуала. Левой рукой я выхватил меч и одним точным ударом разрубил демона пополам, правой продолжая направлять магическую энергию в общий поток. Освященный клинок прошел сквозь темную субстанцию, как нож сквозь масло, и волк исчез с воем ярости.

– Продолжаем! – рявкнул я. – Лидия, сосредоточься!

Девушка взяла себя в руки, и ритуал возобновился. Барьер света окончательно сформировался вокруг цитадели, отражая атаки демонов обратно в тьму. Но я понимал – это временная мера. Объединенных сил пяти магов хватит от силы на полчаса против такого натиска. А потом…

* * *

Увидев, что защитники создали магический барьер, Моргрим пришел в ярость. Его план быстрого захвата цитадели демонической армией провалился, а поддержание портала и управление призванными существами требовало колоссальных затрат энергии. Нужно было действовать быстро и решительно.

Маг Тьмы поднялся еще выше в небо, окружив себя аурой чистой разрушительной силы. Его голос прогремел над полем боя, усиленный магией до такой степени, что его слышали за километры:

– Довольно игр! Тот, кто создал этот барьер, пусть выйдет на честный поединок! Маг против мага, сила против силы! Или вы предпочитаете прятаться за стенами, пока ваши люди умирают?

Я знал – это провокация, попытка выманить меня из защищенного ритуального круга. Но я также понимал, что другого выбора нет. Пять магов не смогут долго поддерживать барьер против всей армии демонов. Единственный шанс – победить Моргрима в личном поединке, после чего призванные существа исчезнут сами собой.

– Держите барьер! – крикнул я товарищам. – Что бы ни случилось, не прерывайте ритуал до моего возвращения!

– Логлайн, это безумие! – попытался остановить меня Олдрис. – Моргрим превосходит тебя в силе в разы. Это будет самоубийство!

– Возможно, – согласился я, направляясь к окну. – Но если я не попытаюсь, мы все умрем через полчаса. Хотя бы так у нас есть шанс.

Я произнес заклинание левитации и поднялся в воздух, вылетев из окна тронного зала прямо навстречу Моргриму. Маг Тьмы ждал меня в центре магического вихря, окруженный ореолом тьмы и разрушения. Его красные глаза горели триумфом – наконец-то противник принял вызов.

– Умно, – произнес Моргрим, когда я приблизился на расстояние переговоров. – Ты понимаешь, что барьер не продержится долго. Лучше умереть быстро в честном бою, чем медленно под когтями моих питомцев.

– Посмотрим, кто из нас умрет, – ответил я, окружая себя защитными заклинаниями. Огненные щиты, ледяная броня, отражение магических атак – все, что я успел изучить за время в этом мире.

Моргрим атаковал первым, выпустив поток черной молнии, способной испепелить дюжину людей. Я едва успел уклониться, применив телепортацию на короткое расстояние. Молния прошла мимо, оставив в воздухе запах серы и озона.

Мой ответный удар – огненный шар размером с человека – Моргрим просто поглотил тьмой, окружающей его тело. Магия света и огня терялась в этой пучине, словно капли дождя в океане.

– Слабо, – расхохотался маг Тьмы. – Неужели это все, на что способен защитник цитадели?

Но я не отчаивался. Я знал – в магии важна не только сила, но и тактика. Моргрим привык к прямому противостоянию силы против силы, он не ожидал нестандартных приемов. И я использовал это.

Вместо мощных атакующих заклинаний я переключился на серию быстрых, точных ударов. Ледяные копья, направленные в глаза противника. Телекинетические толчки, сбивающие равновесие в воздухе. Иллюзии, создающие ложные цели для атак Моргрима.

Маг Тьмы начал раздражаться. Его мощные заклинания проходили мимо цели, а мелкие уколы противника постепенно накапливали ущерб. Ледяное копье оставило царапину на щеке, телекинетический удар заставил пошатнуться в полете.

– Стой на месте и сражайся как мужчина! – взревел Моргрим, выпуская волну тьмы во все стороны.

Я нырнул вниз, уклоняясь от атаки, и нанес серию огненных ударов снизу вверх. Моргрим парировал их, но был вынужден потратить больше энергии, чем планировал. А внизу, на земле, его демоническая армия продолжала биться о магический барьер цитадели, также расходуя силы призвавшего их мага.

Поединок продолжался уже четверть часа, и я начал замечать признаки усталости у противника. Моргрим дышал тяжелее, его заклинания стали менее точными, а аура тьмы вокруг тела начала мерцать. Одновременное поддержание демонической армии и участие в магической дуэли истощали даже его колоссальные силы.

Самое время переходить в решающую атаку.

* * *

Я понял, момент настал. Моргрим начал показывать признаки серьезного истощения, а его контроль над демонической армией ослабевал. Некоторые призванные существа уже начали мерцать, теряя материальную форму. Нужно было нанести решающий удар прямо сейчас, пока маг Тьмы не восстановил силы.

Но для этого требовалось рискнуть всем. Я знал только одно заклинание, способное пробить защиту Моргрима – и оно могло убить меня самого в процессе применения.

Я начал концентрировать всю свою магическую энергию в одной точке, прямо у сердца. Опасная техника, которой меня учил Олдрис в качестве последнего средства. Магическая энергия собиралась в сгусток чистой разрушительной силы, но процесс был крайне болезненным. Я чувствовал, как жар прожигает меня изнутри, а тело начинает разрушаться от перенапряжения.

Моргрим заметил изменения во мне и попытался прервать заклинание потоком черной молнии. Но я применил последний трюк – создал вокруг себя временной барьер, замедляющий все внешние воздействия. Молния Моргрима двигалась ко мне со скоростью ползущей черепахи, а у меня самого было достаточно времени для завершения ритуала.

Концентрация энергии достигла критической точки. Я почувствовал, как моя магическая сила сжимается до размеров горошины, но плотность ее становится чудовищной. Еще секунда – и вся энергия взорвется, разорвав меня на куски. Но эта секунда была всем, что мне требовалось.

– Прощай, Моргрим! – крикнул я, направляя сжатую энергию прямо в центр ауры тьмы.

Магический снаряд величиной с кулак пронзил все защиты мага Тьмы, словно их не существовало. Концентрированная энергия света и огня ворвалась в самое сердце темной силы, нарушив баланс магических потоков в теле Моргрима.

Результат превзошел все мои ожидания. Маг Тьмы закричал – не от боли, а от ужаса, увидев, как его собственная сила начинает пожирать его изнутри. Темная энергия, лишившись контроля, превратилась в неуправляемый поток разрушения. Плоть Моргрима начала рассыпаться, превращаясь в черную пыль.

– Невозможно! – хрипел он, пытаясь восстановить контроль над собственной магией. – Я… я изучал темные искусства триста лет! Меня не может победить… какой-то выскочка…

Но было уже поздно. Процесс разрушения стал необратимым. Тело мага Тьмы продолжало рассыпаться, начиная с конечностей и постепенно добираясь до жизненно важных органов. Его крики эхом отражались от стен цитадели, наводя ужас на собственных демонов.

Я наблюдал за агонией противника с профессиональным интересом, борясь с собственной болью. Применение запретной техники почти убило меня – из глаз и ушей текла кровь, тело сотрясалось от судорог, а магические способности были истощены до предела. Но я выжил, а Моргрим – нет.

Маг Тьмы рухнул в небесах, его тело окончательно распалось на составные элементы. Черная пыль, которая когда-то была одним из самых могущественных магов континента, развеялась по ветру. С его смертью все призванные демоны начали исчезать – портал в планы Тьмы захлопнулся, а теневые волки, крылатые демоны и костяные драконы растворились в воздухе.

Я начал падать, потеряв сознание от перенапряжения. Земля приближалась со страшной скоростью, но в последний момент меня подхватили невидимые руки. Олдрис применил заклинание левитации, мягко опустив меня на землю возле цитадели.

Маг Тьмы был побежден, демоническая армия уничтожена, но цена победы оказалась колоссальной. Я лежал без сознания, едва дыша, а мое тело покрывали магические ожоги от применения запретной техники. Жизнь моя висела на волоске – и только мастерство лекаря Марцелла и совместные усилия всех оставшихся магов могли спасти меня.

Когда новость о победе разнеслась по крепости, мои защитники впервые за семь месяцев почувствовали настоящую надежду. Самый страшный враг был мертв, а значит, у них появился шанс дождаться помощи. Но война еще не закончилась – впереди ждал последний акт трагедии, финальное противостояние с «Серым Командиром» и его армией смертных воинов.