Текст книги "Экзамен на выживание (СИ)"

Автор книги: Марк Блейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Гай поведал конкретный пример недавнего конфликта. Две недели назад группа легионеров подралась с городской стражей прямо на рыночной площади.

– Началось из-за ерунды, – объяснял седельщик. – Легионер купил хлеба в пекарне, а стражник потребовал показать разрешение на торговлю с горожанами. Легионер послал его подальше, стражник полез в драку. Подошли товарищи с обеих сторон – и началось.

– Чем кончилось?

– Ничем хорошим. Двое стражников и один легионер в лазарет попали. Магистрат потребовал наказать драчунов, легат отказался. Теперь официально военным запрещено появляться в торговом квартале без сопровождения, а горожанам – заходить в военный квартал.

– Абсурд какой-то.

– Абсурд, да только жить от этого не легче. У меня половина заказов была от военных, половина – от горожан. Теперь приходится выбирать, с кем работать. А если выберешь не ту сторону – вторая тебя уничтожит.

Последним ремесленником, с которым я говорил, был гончар Луций Глинорук. Его мастерская располагалась у реки – удобно брать глину и воду для работы.

Луций встретил меня за гончарным кругом, лепил большой горшок для хранения зерна.

– Что ищешь, воин? – спросил он, не отвлекаясь от работы.

– Разговора о том, как вам живётся между двумя властями.

– Скверно живётся, – коротко ответил гончар. – Очень скверно.

Луций оказался человеком немногословным, но то, что он поведал, дополнило общую картину важными деталями.

– Раньше делал горшки для солдатских кухонь, – объяснял он, придавая форму глине. – Простые, крепкие, недорогие. Военным нравилось, заказы постоянные были. А городским – кувшины, чашки, всякую красоту. Тоже неплохо платили.

– А теперь?

– Теперь каждый думает, что его обманывают. Военные считают, что я городским скидки делаю, а им по завышенным ценам продаю. Городские – наоборот. На самом деле цены для всех одинаковые, но никто не верит.

Гончар поведал случай, который произошёл месяц назад. Он сделал партию горшков для легионных кухонь, но прежде, чем отвезти их в форт, получил предложение от одного городского торговца купить эти же горшки за более высокую цену.

– Думаю – ну и хорошо, больше заработаю. Продал торговцу, а тот их на рынке выставил. Военные увидели, признали свой заказ – и обвинили меня в мошенничестве. Говорят, продаю их товар другим, а им потом по завышенным ценам.

– А как объяснил?

– Да никак не объяснил. Кто будет слушать? Теперь с военными не работаю – боюсь. А городские заказов дают мало, деньги плохо платят.

К вечеру картина конфликта между властями стала для меня предельно ясной. Это не просто административные разногласия – это настоящая война между двумя системами управления, которая парализует всю жизнь города.

На следующий день я решил встретиться с самим магистратом. Нужно было услышать его версию событий и составить собственное мнение о человеке, который управляет городской половиной этого запутанного конфликта.

Резиденция магистрата располагалась в центре города, в двухэтажном каменном здании с колоннами у входа. Контраст с военным аскетизмом форта был разительным – богатая отделка, мраморные статуи, дорогие гобелены на стенах. Всё здесь кричало о том, что городская власть не бедствует.

Секретарь магистрата, худощавый мужчина с нервными глазками, встретил меня настороженно.

– Магистрат Аврелий очень занят, – заявил он, не поднимая глаз от документов. – Приём ведётся по четвергам, только по предварительной записи.

– Дело неотложное, – ответил я спокойно. – Касается отношений между городом и легионом.

Секретарь дёрнулся, словно ужаленный.

– Подождите здесь, я доложу.

Через несколько минут он вернулся и проводил меня в кабинет магистрата.

Аврелий встретил меня стоя за массивным дубовым столом, заваленным свитками и документами. Мужчина лет пятидесяти, полноватый, с холёными руками и дорогими украшениями – перстнями, золотой цепью, брошью на тоге. Лицо умное, но с отпечатком постоянного недовольства.

– Легионер Логлайн, – произнёс он, явно уже знавший моё имя. – Слышал о вас. Инструктор по рукопашному бою, специалист по новым методам подготовки. Чем обязан визиту?

– Хочу понять ситуацию в регионе, – ответил я прямо. – Как военный, не могу игнорировать проблемы, которые влияют на боеспособность легиона.

– Проблемы? – Аврелий поднял бровь. – Какие именно проблемы вас беспокоят?

– Торговля разрушается, ремесленники страдают, между городской и военной властью конфликт. Всё это ослабляет регион перед лицом внешних угроз.

Магистрат жестом предложил мне сесть в кресло напротив стола.

– Вы правильно видите симптомы, молодой человек, но неверно понимаете причины, – произнёс он, усаживаясь в своё богато украшенное кресло. – Проблемы региона создают не гражданские власти, а некомпетентность военного командования.

– Объясните, пожалуйста.

– С удовольствием. – Аврелий достал из стола папку с документами. – Вот отчёт о нападениях на торговые караваны за последний год. Сто тридцать семь зафиксированных случаев. Ущерб – более двухсот тысяч золотых талантов. Количество пойманных и наказанных разбойников – ноль.

Он перелистнул страницу.

– А вот расходы на содержание военных сил в регионе за тот же период. Триста тысяч талантов. Получается, что мы тратим на армию больше, чем теряем от грабежей, а результата никакого.

– Но ведь есть объективные сложности…

– Какие сложности? – перебил меня Аврелий. – Разбойники действуют на ограниченной территории, по известным маршрутам, в предсказуемое время. Любой компетентный военачальник мог бы организовать засады, перекрыть пути отступления, наладить разведку. Но что делает ваш легат Валерий?

Он достал ещё один документ.

– Он требует увеличения финансирования! Ещё сто тысяч талантов на укрепление обороны. При том, что существующие укрепления используются неэффективно. Половина форпостов заброшена, патрули ходят по расписанию, которое знают все окрестные разбойники.

Я молчал, понимая, что в словах магистрата есть рациональное зерно.

– Но ведь у военных тоже есть претензии к городским властям, – осторожно заметил я.

– О да! – Аврелий откинулся в кресле. – Они обвиняют нас в том, что мы не обеспечиваем должного снабжения. Знаете, сколько золота исчезло из военных складов за последние полгода?

– Сколько?

– Пятьдесят тысяч талантов. Официально списано на повышенный расход в военное время. А неофициально – разворовано интендантской службой. Ваш Флавий живёт как князь, а солдаты едят гнилую солонину.

Магистрат встал и подошёл к окну, за которым виднелся торговый квартал.

– Я пытаюсь навести порядок в том, что мне подконтрольно, – продолжал он. – Ввёл дополнительные налоги на военные нужды? Да. Но эти деньги идут на укрепление городских стен, содержание стражи, закупку оружия для ополчения. А военные что делают? Требуют, чтобы мы кормили их легион, при этом не допуская нас к контролю расходования средств.

– А как же торговые ограничения? Ремесленники жалуются на запреты и препоны.

– Торговые ограничения? – Аврелий повернулся ко мне. – Я требую лишь соблюдения законов. Если военные хотят торговать в городе – пусть платят налоги как все. Если хотят пользоваться городской инфраструктурой – пусть участвуют в её содержании. Или вы считаете, что легионеры должны жить по особым правилам?

– Нет, конечно. Но в военное время…

– В военное время особенно важна эффективность, – перебил он меня. – А какая эффективность, если каждое ведомство тянет одеяло на себя?

Аврелий вернулся к столу и достал карту региона.

– Смотрите сами. Вот основные торговые пути. Вот точки, где чаще всего нападают разбойники. А вот расположение военных постов. Видите связь?

Я внимательно изучил карту. Действительно, военные посты располагались не в самых уязвимых точках, а вдоль старых границ, которые были актуальны десятилетия назад.

– Я три раза обращался к легату с предложением перенести посты, – продолжал магистрат. – Предлагал городское финансирование, помощь в строительстве. Знаете, что мне ответили? Гражданские не имеют права вмешиваться в военные вопросы.

– А что насчёт слухов о ваших переговорах с группировками из пустошей?

Лицо Аврелия потемнело.

– Какие переговоры? Кто вам такое сказал?

– Ходят разговоры, что вы пытаетесь договориться с умеренными элементами в пустошах.

– А! – Аврелий махнул рукой. – Это вы про торговые контакты. Да, я не скрываю – мои люди ведут переговоры с теми группами пустынников, которые готовы торговать мирно вместо грабежа караванов.

– И как это сочетается с интересами империи?

– Отлично сочетается! – энергично ответил магистрат. – Вместо того чтобы воевать со всеми подряд, мы можем разделить пустошников на врагов и нейтралов. Тем, кто готов торговать честно, мы предлагаем выгодные условия. Тех, кто продолжает разбойничать, изолируем и уничтожаем.

– А военные знают об этих переговорах?

– Конечно знают. И категорически против. Их позиция: Все пустынники враги, с врагами не торгуют. Очень благородно, но непрактично. Результат такой политики вы видите сами – торговля умирает, экономика разрушается.

Магистрат снова сел за стол и внимательно посмотрел на меня.

– Знаете, что самое печальное, легионер Логлайн? Мы с легатом Валерием хотим одного и того же – безопасности и процветания региона. Но добиваемся этого разными методами и мешаем друг другу.

– А нельзя найти компромисс?

– Можно. Но для этого нужна добрая воля с обеих сторон. Я готов к сотрудничеству, но при условии, что военные перестанут считать себя единственными защитниками империи, а нас – врагами народа.

Аврелий встал, давая понять, что аудиенция заканчивается.

– Вы производите впечатление разумного человека, – сказал он напоследок. – Если будете готовы к серьёзному разговору о сотрудничестве, приходите. Мне нужны люди, которые понимают, что будущее региона важнее амбиций отдельных личностей.

Покидая резиденцию магистрата, я размышлял о услышанном. Аврелий, несомненно, умный и энергичный администратор. Многие его претензии к военным справедливы. Но есть ощущение, что он говорит не всё. Переговоры с пустынниками могут быть не так безобидны, как он утверждает.

После встречи с магистратом я решил копнуть глубже и выяснить, как именно работают коррупционные схемы в регионе. Обвинения Аврелия в адрес военных требовали проверки, но и его собственная деятельность нуждалась в пристальном изучении.

Для начала я направился в таверну Серебряный кубок – заведение, где собираются мелкие торговцы, ремесленники и прочий люд, который знает городские сплетни лучше любых официальных источников. Хозяин таверны, Марций Виноторг, уже был знаком мне по прошлым визитам.

– О, легионер Логлайн! – приветствовал он меня. – Что скажешь, как дела в форте?

– Дела идут, – ответил я, садясь за угловой столик. – Скорее скажи, что слышно в городе. Особенно про деньги – кто и как их зарабатывает.

Марций кивнул с пониманием и принёс кружку эля.

– Деньги… – задумчиво произнёс он. – Интересная тема. Знаешь, раньше в городе было понятно, кто богатый, а кто бедный. Торговцы имели больше всех, ремесленники – поменьше, простые работники – совсем мало. А теперь картина запуталась.

– В каком смысле?

– Да вот возьми того же писца Октавия, что в магистратуре работает. Жалованье у него – десять серебряных в месяц. А живёт как князь – дом двухэтажный купил, жену в шелка нарядил, сына в столицу на учёбу отправил. Откуда у него деньги?

Марций наклонился ко мне и понизил голос.

– А я тебе скажу откуда. Октавий за отдельную плату помогает ускорить рассмотрение документов. Хочешь торговую лицензию получить быстро – плати. Нужно разрешение на строительство – опять плати. Официально он ничего не решает, но без его содействия дело может годами ползти.

– А сколько такие услуги стоят?

– По-разному. За лицензию на мелкую торговлю – пять серебряных. За разрешение на крупное строительство – может, и золотой потребовать. А самое интересное – он не один такой.

Марций поведал целую систему. В магистратуре работает около двадцати чиновников разного уровня, и почти каждый имеет свою специализацию в области неформальных доходов. Кто-то ускоряет выдачу документов, кто-то помогает занизить налоги, кто-то даёт заблаговременные предупреждения о планируемых проверках.

– А что с военными? – спросил я.

– С военными сложнее, – вздохнул таверщик. – Они не так на виду, реже в город ходят. Но и там не всё чисто. Вот взять хотя бы снабжение легиона…

Он поведал то, что уже частично знал из других источников. Интендант Флавий закупает продовольствие для легиона не у тех, кто предлагает лучшие цены, а у тех, кто даёт лучшие скидки лично ему. Качество товаров при этом может быть отвратительным, но документы оформляются как положено.

– Мой знакомый, торговец мясом Тит, поведал, – продолжал Марций. – Флавий покупает у него говядину третьего сорта по цене первого сорта. Но половина наценки возвращается Флавию наличными. В документах всё красиво – легион получает качественное мясо, а на самом деле солдаты едят почти гнилятину.

– А как же контроль?

– Какой контроль? Кто будет проверять? Легат Валерий не разбирается в хозяйственных вопросах, доверяет интенданту. А тот, понятно, отчёты составляет так, чтобы всё выглядело прилично.

Следующую информацию я получил от караванщика Гая Пешехода – мужчины, который двадцать лет возит товары между городами и знает изнанку торговых дел лучше любого чиновника.

Встретил я его у городских ворот, где он разгружал повозки после очередного рейса.

– Логлайн! – узнал он меня. – Как дела, воин? Небось интересуешься, что творится на дорогах?

– И это тоже, – ответил я. – Но больше интересует, как торговля устроена. Кто что продаёт, кто покупает, где деньги крутятся.

Гай отложил мешок с товаром и внимательно посмотрел на меня.

– Серьёзный разговор хочешь? Тогда пойдём в сторонку.

Мы отошли от ворот в небольшую рощицу, где можно было говорить без свидетелей.

– Слушай внимательно, – начал караванщик. – То, что я скажу, не для чужих ушей. Торговля в регионе поделена между несколькими большими фигурами. Официально они конкурируют друг с другом, а на самом деле договорились о разделе рынков.

– Кто эти фигуры?

– Первый – Гай Максим, большой землевладелец. У него поместья в трёх областях, он контролирует поставки зерна, мяса, овощей. Если хочешь продавать продовольствие в больших объёмах – договаривайся с ним или не работай вообще.

– А как он контролирует?

– По-разному. Может цены сбить так, что конкуренты разорятся. Может договориться с чиновниками, чтобы конкурентам создали проблемы с документами. А может и более жёсткие методы применить – у него своя охрана есть, бывшие легионеры.

Гай поведал о втором крупном игроке – Луции Златогорском, который контролирует финансовые операции в регионе.

– Луций – ростовщик и менял, – объяснил караванщик. – Официально он просто даёт деньги в долг под проценты. А неофициально – через него проходят все крупные финансовые операции. Хочешь купить большую партию товара, но денег не хватает? Идёшь к Луцию. Нужно деньги быстро перевести в другой город? Опять к нему.

– И в чём проблема?

– Проблема в том, что он знает все денежные потоки региона. Кто сколько зарабатывает, кто тратит, кто накапливает. И эту информацию использует. Может кредит дать на выгодных условиях тому, кто ему нужен. А может и отказать, если человек ему не нравится.

Третьим влиятельным лицом оказался некий Марк Серый – торговец, который специализируется на особых товарах.

– Марка Серого мало кто видел лично, – поведал Гай понизив голос. – Но его люди есть везде. Он торгует тем, что официально торговать нельзя или очень сложно. Оружие без документов, редкие товары из пустошей, информация…

– Информация тоже товар?

– Ещё какой! Марк может сообщить, какой караван, когда и куда идёт, какие товары везёт, сколько охраны. Может предупредить, кто из чиновников берёт взятки, а кто честный. За правильную информацию хорошие деньги платят.

– А откуда у него эти сведения?

– У него агенты везде – в магистратуре, в легионе, среди торговцев, даже в пустошах. Некоторые работают за деньги, некоторые – из-за того, что Марк их чем-то прижал.

Но самое интересное Гай поведал про связи между этими тремя фигурами и официальными властями.

– Думаешь, магистрат Аврелий и легат Валерий не знают про Максима, Луция и Марка? – усмехнулся караванщик. – Конечно знают. И сотрудничают с ними.

– Как сотрудничают?

– Аврелий получает от них информацию о торговых делах, помощь в решении экономических проблем города. А взамен обеспечивает им благоприятные условия – налоговые льготы, приоритет в получении разрешений, защиту от конкурентов.

– А Валерий?

– Валерий сложнее. Он честнее Аврелия, но тоже понимает, что без поддержки влиятельных торговцев легион не выживет. Максим поставляет продовольствие для солдат, Луций помогает с финансами, Марк предоставляет разведывательную информацию о пустошах.

– Получается, что коррупция не хаотична, а системна?

– Именно! – кивнул Гай. – Это не отдельные нарушения, а целая параллельная система управления. Официальные власти принимают решения, но реальные деньги и влияние контролируют теневые фигуры.

К вечеру я встретился ещё с двумя информантами – портным Децимом и лекарем Марком. Оба подтвердили общую картину и добавили важные детали.

Портной Децим поведал о том, как работает система откатов в городской администрации. Любой крупный заказ – будь то пошив формы для стражи или изготовление знамён для официальных церемоний – облагается неофициальной комиссией в пользу чиновников. Размер комиссии зависит от суммы заказа и может составлять от десяти до тридцати процентов.

– Отказаться нельзя, – объяснял портной. – Если не заплатишь, заказ просто передадут другому мастеру, который согласен на условия. А тебя внесут в чёрный список – больше государственных заказов не получишь.

Лекарь Марк поведал о коррупции в другой сфере – здравоохранении. Оказывается, даже медицинские услуги в городе неформально тарифицированы. За лечение простых болезней плата обычная, но если нужна сложная операция или редкие лекарства, приходится доплачивать за особые усилия.

– Самое ужасное, что эта система коснулась и военных, – с горечью говорил лекарь. – Раньше раненых легионеров лечили бесплатно, это было святое дело. А теперь если у солдата серьёзная травма, требующая дорогого лечения, начинается торг. Либо легион доплачивает, либо раненый получает только самую базовую помощь.

К концу дня картина стала предельно ясной. Коррупция в регионе – не набор случайных нарушений, а хорошо налаженная система параллельного управления. Официальные власти сохраняют формальную власть, но реальные решения принимаются с учётом интересов теневых игроков. И что самое важное – эта система работает не против властей, а вместе с ними.

На следующий день я приступил к систематическому изучению ключевых фигур, которые реально управляют экономикой и политикой региона. Вчерашние разговоры дали мне имена, но этого недостаточно – нужны детали, связи, слабые места. В мире спецслужб есть правило: информация без подробностей бесполезна, а подробности без проверки опасны.

Первым в моём списке стоял Гай Максим – крупнейший землевладелец региона. Его поместье находилось в часе езды от города, но в самих Железных Воротах у него был представитель – управляющий Тит Расчётливый.

Контору Тита я нашёл в богатом квартале рядом с резиденцией магистрата. Двухэтажное здание из тёсаного камня с дорогими ставнями и охраной у входа говорило о серьёзности операций, которые здесь проводятся.

Охранник – бывший легионер, судя по осанке и шрамам – внимательно осмотрел меня, но пропустил без вопросов. В приёмной сидело несколько посетителей: крестьяне в простой одежде, торговец средней руки, какой-то чиновник. Все ждали аудиенции с Титом.

Секретарь – молодой образованный раб – вежливо поинтересовался целью визита.

– Хочу обсудить возможность поставок продовольствия для легиона, – ответил я, что было частичной правдой.

Через полчаса меня провели в кабинет управляющего.

Тит Расчётливый встретил меня стоя – мужчина средних лет с внимательными глазами и манерами опытного торговца.

– Легионер Логлайн, – произнёс он, явно уже знавший моё имя. – Слышал о вас – новый инструктор по рукопашному бою, человек с нестандартными идеями. Чем могу помочь?

– Интересуюсь вопросами снабжения легиона, – ответил я. – Качество продовольствия оставляет желать лучшего, хочется понять возможности улучшения.

Тит кивнул с пониманием.

– Извечная проблема. Сядьте, поговорим как деловые люди.

Следующий час он излагал мне то, как устроена торговля продовольствием в регионе. Оказалось, что Гай Максим контролирует около семидесяти процентов поставок зерна, мяса и овощей – не через монополию, а через сеть соглашений с мелкими производителями.

– Понимаете, – объяснял Тит, – мелкий крестьянин не может самостоятельно вести дела с крупными покупателями. У него нет ни опыта, ни связей, ни финансовых возможностей. Мы предлагаем им стабильность – покупаем урожай по фиксированным ценам, обеспечиваем транспортировку, берём на себя все риски.

– А что получаете взамен?

– Контроль над поставками и разумную прибыль. Мы можем гарантировать большие объёмы качественного продовольствия в нужные сроки, чего не может обеспечить ни один мелкий торговец.

Тит показал мне документы – впечатляющие цифры. Максим контролировал поставки продовольствия не только для легиона, но и для городского населения, и даже для соседних регионов.

– А как насчёт конкуренции? – спросил я.

– Конкуренция существует, но она… цивилизованная, – ответил Тит с лёгкой улыбкой. – Мы не препятствуем другим торговцам работать, но предлагаем лучшие условия и более надёжный сервис.

Из дальнейшего разговора выяснилось, что лучшие условия включают в себя не только качество товаров, но и различные дополнительные услуги. Максим может предоставить кредит под урожай, помочь с транспортировкой, решить проблемы с документами через своих людей в администрации.

– А если кто-то всё же решит конкурировать серьёзно? – осторожно поинтересовался я.

– Тогда мы используем стандартные торговые методы, – спокойно ответил Тит. – Снижаем цены до тех пор, пока конкурент не поймёт бесперспективность борьбы с нами. Обычно понимают быстро.

– А если не понимают?

– Тогда у них начинаются проблемы с поставщиками, транспортом, разрешениями… Рынок сам всё регулирует.

Покинув контору Тита, я направился к финансисту Луцию Златогорскому. Его банк располагался в самом центре торгового квартала – внушительное здание с толстыми стенами и серьёзной охраной.

Луций принял меня в роскошном кабинете, украшенном дорогими коврами и произведениями искусства. Мужчина лет пятидесяти пяти, в дорогой тоге с золотыми украшениями – воплощение успешного финансиста.

– Легионер Логлайн, – приветствовал он меня. – О вас много говорят в городе. Садитесь, выпьем хорошего вина.

За чашей отличного фалернского вина Луций поведал о своём деле. Официально он занимался обменом валют, кредитованием торговых операций и переводом денег между городами. Неофициально – был центральной фигурой всех крупных финансовых операций в регионе.

– Понимаете, – объяснял он, – в наше нестабильное время доверие дороже золота. Торговец может не знать, честен ли его партнёр в соседнем городе. Но если операция проходит через меня – он спокоен. Моя репутация, гарантия надёжности.

– А откуда такая репутация?

– Из опыта. Двадцать лет в финансовом деле, ни одного невыполненного обязательства, широкая сеть корреспондентов во всех крупных городах империи.

Луций поведал, как работает его система. Клиент приходит с потребностью – скажем, нужно купить крупную партию товара в другом городе, но наличных денег недостаточно. Луций изучает надёжность клиента, даёт кредит под разумный процент, организует перевод денег своим корреспондентам.

– Но самое важное, – подчеркнул финансист, – я предоставляю информацию. Хотите знать, стоит ли доверять конкретному торговцу? Какова реальная стоимость определённого товара в разных городах? Когда ожидается изменение цен? Обращайтесь ко мне.

– И эта информация стоит денег?

– Хорошая информация всегда стоит денег. Плохая информация стоит ещё дороже – может разорить.

Из разговора стало ясно, что Луций не просто финансист, а своего рода информационный центр региона. Через его руки проходят сведения о финансовом состоянии практически всех крупных игроков, торговых планах, политических намерениях.

– А как складываются отношения с властями? – осторожно спросил я.

– Прекрасно складываются, – улыбнулся Луций. – Я помогаю им решать финансовые проблемы, они обеспечивают стабильную правовую среду для моего бизнеса.

– Конкретнее?

– Ну, например, когда городской казне нужны деньги на срочные нужды, а налоги ещё не собраны – я предоставляю кредит под будущие поступления. Когда легиону задерживают жалованье из столицы – я авансирую выплаты. Взамен получаю определённые преференции и гарантии безопасности бизнеса.

Самым сложным для изучения оказался Марк Серый – торговец информацией и особыми товарами. Его никто не видел лично, контакты осуществлялись через посредников. Но мне повезло – один из моих информаторов, трактирщик Марин, оказался знаком с человеком, который работал на Марка.

Встреча состоялась поздним вечером в заброшенном складе за городскими стенами. Посредник – тощий мужчина средних лет с нервными глазами – представился как Гай Тень.

– Марин сказал, ты интересуешься особой торговлей, – проговорил он, оглядываясь по сторонам. – Что именно нужно?

– Информацию о том, как работает ваша организация, – ответил я прямо. – Не для вреда, а для понимания.

Гай долго изучал меня взглядом, потом кивнул.

– Хорошо. Но если эта информация будет использована против нас – пожалеешь. Марк Серый не прощает предательства.

Следующий час он поведал мне о самой интересной и опасной части местной теневой экономики. Марк Серый торговал тремя видами товаров: оружием без документов, редкими изделиями из пустошей и информацией.

– Оружие берём у дезертиров, покупаем у коррумпированных интендантов, иногда изготавливаем сами, – объяснял Гай. – Продаём тем, кто не может получить лицензию официально или хочет остаться анонимным.

– А товары из пустошей?

– Там есть ремесленники, которые делают вещи, не уступающие имперским. Ювелирные изделия, редкие ткани, алхимические компоненты. Но официально торговать с пустошами запрещено, вот мы и обеспечиваем контрабандные каналы.

Но самым ценным товаром была информация. Марк содержал агентов в большинстве ключевых организаций региона – от магистратуры до легиона, от торговых гильдий до банд разбойников.

– Хочешь знать, когда и какой караван выйдет в дорогу? – перечислял Гай. – Кто из чиновников берёт взятки? Какие планы у легата Валерия? Где будет следующий набег разбойников? За правильную цену можно узнать всё.

– А кто покупает такую информацию?

– Все покупают. Торговцы хотят знать о безопасности маршрутов. Разбойники интересуются караванами. Власти нуждаются в сведениях о своих подчинённых и конкурентах. Даже простые граждане иногда платят за информацию о соседях.

К концу разговора я понял – Марк Серый не просто торговец, а координатор большинства незаконных операций в регионе. Через него проходят связи между самыми разными группами – от респектабельных торговцев до откровенных бандитов.

– А как насчёт властей? – спросил я. – Они знают о деятельности Марка?

– Конечно знают, – усмехнулся Гай. – И магистрат, и легат иногда пользуются нашими услугами. Не напрямую, через посредников, но пользуются. Информация нужна всем, а получить её честными способами не всегда возможно.

Поздней ночью, возвращаясь в форт, я подводил итоги дня. Картина региональной власти стала намного яснее. Официальные структуры – лишь верхушка айсберга. Реальную власть осуществляет триумвират теневых фигур: Максим контролирует экономику, Луций – финансы, Марк – информацию. И все трое тесно связаны с официальными властями.

Это не хаос коррупции, а хорошо организованная система параллельного управления. И что самое важное – система работает. Регион функционирует, торговля идёт, деньги крутятся. Возможно, даже эффективнее, чем при чисто официальном управлении.

Но есть одна проблема – такая система крайне уязвима для внешних угроз. Когда начнутся серьёзные военные действия, теневые связи могут оказаться важнее официальной субординации. А это означает, что судьба региона будет зависеть не от военного и административного руководства, а от решений людей, которые официально никакой власти не имеют.

Вернувшись в свою комнату в казармах, я долго сидел при свече, обдумывая полученную за эти дни информацию. На грубом деревянном столе передо мной лежали наспех сделанные заметки – имена, связи, схемы, которые начинали складываться в целостную картину.

Железные Ворота – это не просто приграничный город с военным гарнизоном. Это сложная экосистема, где официальная власть переплетается с теневой, где экономические интересы важнее политических деклараций, где каждый играет несколько ролей одновременно.

Магистрат Аврелий – не просто коррумпированный чиновник, а прагматичный управленец, который пытается сохранить город в условиях растущего хаоса. Его методы могут быть сомнительными, но цели вполне понятны.

Легат Валерий – честный военный, но он воюет не только с внешним врагом, но и с системой, которая разъедает его легион изнутри. Он может быть принципиальным, но принципы не всегда помогают в грязной реальности приграничья.

Теневой триумвират – Максим, Луций и Марк Серый – это не группа злодеев, а необходимые элементы экономической машины региона. Они заполняют пустоты, которые не может заполнить официальная власть.

И самое главное – все эти люди знают друг о друге. Конфликт между военными и гражданскими властями во многом показной. На самом деле между ними существует сложная система договорённостей, которая позволяет региону функционировать несмотря на внешние угрозы.

Но у этой системы есть критическая слабость – она рассчитана на относительную стабильность. Когда начнутся серьёзные военные действия, когда внешний враг нанесёт удар по экономическим основам региона, вся эта сложная конструкция может рухнуть.

И тогда выяснится, что реальную власть имеют не те, кто формально командует, а те, кто контролирует деньги, информацию и людей. В критический момент решения будут принимать не легат и магистрат, а Максим, Луций и Марк Серый.

Свеча догорала, отбрасывая последние тени на стены казармы. Где-то вдалеке часовой протрубил полночь – время, когда старый день умирает, а новый ещё не родился. Символично.