Текст книги "Экзамен на выживание (СИ)"

Автор книги: Марк Блейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18

Рассветное солнце едва пробивалось через толстое стекло окна в моей небольшой комнате, когда я разложил перед собой документы – плоды недель кропотливой работы с финансовой отчётностью легиона. Новые полномочия по контролю снабжения открыли доступ к информации, которая ранее была скрыта за семью печатями бюрократических процедур. И картина… Боги, картина оказалась ещё хуже моих самых пессимистичных ожиданий.

Торговые доходы региона, которые ещё два года назад составляли основу налоговых поступлений, упали на шестьдесят четыре процента! Я несколько раз перепроверил цифры, думая, что где-то допустил ошибку в подсчётах. Но нет. Холодная математика была беспощадна.

«Любопытно, а как наместник Аврелий объясняет эти цифры в отчётах в столицу?» – подумал я, изучая сводные таблицы. Наверняка списывает на «временные трудности» и «неблагоприятные погодные условия». Типичная отмазка чиновника, который не хочет признавать провал собственной политики.

Я встал и прошёлся по комнате, пытаясь осмыслить масштаб проблемы. За окном виднелись крыши домов Железных Ворот – когда-то процветающего торгового центра, а теперь… Теперь это был полупустой город, где каждый второй дом выставлен на продажу, а покупателей нет.

Следующая стопка документов касалась демографических изменений. Ремесленники и торговцы массово покидали приграничье – за последний год население сократилось почти на треть. Кузнец Гаррен как-то мрачно шутил: «Скоро нас останется так мало, что можно будет устроить общий ужин на городской площади, и всё равно места хватит».

Но хуже всего было состояние сельского хозяйства. Крестьяне просто боялись выходить на поля, расположенные дальше чем в полумиле от укреплённых поселений. Урожаи падали не от засухи или болезней, а от обычного человеческого страха. Когда фермер не знает, вернётся ли он живым с собственного поля, сложно рассчитывать на продуктивность труда.

Цены на продовольствие… Даже опытному спецназовцу, повидавшему немало экономических кризисов в горячих точках, было трудно поверить в реальность происходящего. Мешок пшеницы, который год назад стоил два серебряника, теперь продавался за семь! А мясо подорожало в четыре раза.

«При таких темпах через полгода солдатский паёк будет стоить дороже жалованья легионера», – мрачно констатировал я, подсчитывая расходы на снабжение.

Но самое страшное крылось не в цифрах, а в их тенденции. Кривая на графике стремительно падала вниз, и никаких признаков стабилизации не наблюдалось. Военная угроза только нарастала, что означало дальнейшее ухудшение ситуации.

Я снова сел за стол и взял чистый лист пергамента. Нужно было зафиксировать выводы, пока они не забылись в потоке повседневных дел. Экономический коллапс в нашем случае представлял опасность, возможно, даже большую, чем прямое военное поражение. Армия может проиграть битву и отступить, но если рухнет экономическая база – отступать будет некуда.

* * *

Карта региона, которую я разложил на столе поверх финансовых документов, была усеяна красными пометками – каждая из них обозначала критически важную точку торговых маршрутов. За годы службы в спецназе я научился читать карты как открытую книгу, понимая, где проходят настоящие жизненные артерии государства. И сейчас передо мной открывалась пугающая картина экономической зависимости.

Главный торговый тракт из столицы Ауроспира тянулся через наш регион словно толстая красная линия – единственная надёжная дорога, связывающая центральные провинции империи с восточными территориями. Товарооборот по этому маршруту когда-то исчислялся миллионами золотых ежемесячно. Теперь… Теперь по этой дороге изредка проскакивали небольшие хорошо охраняемые караваны, да и то в основном военные обозы.

«Блокируй эту дорогу – и парализуешь торговлю на тысячи миль вокруг», – мысленно отметил я, проводя пальцем по маршруту. Любой специалист по партизанской войне сразу бы понял стратегическое значение этого участка. Удивительно, что враги пока не перерезали его полностью.

Горный перевал Железные Ворота – второй по значимости объект на карте. Через него проходил единственный удобный путь для караванов, везущих драгоценные металлы из восточных рудников. Серебро, медь, редкие магические кристаллы – всё это богатство империи текло через наши земли. Потеря контроля над перевалом означала бы не просто экономические трудности, а настоящую катастрофу для имперской казны.

Я встал и подошёл к окну, глядя на массивные каменные стены форта, которые возвышались над перевалом. Наша крепость была построена именно здесь не случайно – кто контролирует перевал, тот контролирует деньги. И судя по участившимся разведывательным вылазкам врага, они это прекрасно понимали.

Третья критическая точка – речная переправа у города. Река Валдара была не самой большой водной артерией региона, но достаточно глубокой для речного судоходства. По ней доставлялось зерно из южных провинций – основа продовольственной безопасности всего приграничья. Потеря переправы обрекла бы местное население на голод уже через несколько месяцев.

Трактирщик Марин как-то вечером за кружкой эля сказал мне: «Знаешь, Логлайн, торговля – это как кровь в человеческом теле. Пока течёт – живём. Остановится – помираем». Тогда я воспринял это как обычную мудрость бывалого человека. Сейчас понимал: он был более прав, чем казалось.

Изучая торговые маршруты, я всё больше убеждался в том, что тот, кто возьмёт под контроль эти три ключевые точки, фактически станет хозяином экономики региона. Сможет диктовать условия как военным, так и гражданским властям. Занятная мысль… Очень занятная.

Документы показывали, что до начала кризиса через наш регион ежемесячно проходило товаров на сумму около двухсот тысяч золотых. Сейчас эта цифра сократилась до жалких тридцати тысяч. Разница в сто семьдесят тысяч – это не просто статистика. Это закрытые мастерские, безработные ремесленники, голодающие семьи, пустые казённые кладовые.

Я заметил любопытную закономерность в налоговых поступлениях различных провинций. Те регионы, которые находились дальше от основных торговых путей, почти не пострадали от кризиса. А приграничные территории, через которые проходили главные артерии торговли, оказались на грани экономического коллапса.

«Получается, наше богатство одновременно является и нашей слабостью», – размышлял я, снова садясь за стол. В мирное время географическое положение приносило процветание. Но в условиях войны превращалось в приговор.

На следующий день я провёл серию встреч с представителями торговых гильдий, и каждый разговор лишь подтверждал мрачные выводы из документов. В зале Торговой палаты собрались люди, которые ещё год назад считались богачами региона. Сейчас на их лицах читалось отчаяние.

Купец Гай Меркатор, с которым я уже имел дело раньше, выглядел осунувшимся. Его некогда пышная фигура заметно похудела, а дорогая одежда выдавала признаки экономии.

– Логлайн, ты не представляешь, что творится, – начал он без прелюдий. – Раньше я мог отправить караван с товарами на триста золотых, потратив на охрану максимум двадцать. Сейчас охрана стоит сто пятьдесят! Товар дешевеет, а расходы растут – какая тут может быть прибыль?

Глава оружейников Марк Фабрий, мужчина обычно весёлый и словоохотливый, мрачно кивал:

– У меня ещё хуже. Поставщики железной руды из восточных рудников требуют полную предоплату плюс гарантии безопасности. Каких гарантий я могу дать, когда половина дорог контролируется бандитами? В результате приходится покупать металл у перекупщиков по цене втрое выше обычной.

Ростовщик Луций Золотой, человек, который прежде никогда не упускал возможности заработать, теперь жаловался на невозможность ведения бизнеса:

– Кредитовать торговые операции в нынешних условиях – всё равно что выбрасывать деньги в пропасть. Риски настолько высоки, что даже ростовщический процент в пятьдесят годовых не покрывает потерь. Большинство банкиров переводят капиталы во внутренние провинции.

Особенно поразила история торговца тканями Октавия Красильщика. Этот пожилой человек торговал по всему региону уже тридцать лет и знал местные коммерческие традиции как никто другой.

– Раньше я имел постоянных покупателей в двадцати городах, – рассказывал он, нервно теребя край своей поношенной мантии. – Заказы поступали регулярно, можно было планировать производство на месяцы вперёд. Сейчас из двадцати покупателей осталось четверо, да и те берут товар нерегулярно, маленькими партиями. Предпочитают не накапливать запасы – боятся потерять всё в случае нападения.

Но самым шокирующим было признание главы Гильдии виноделов Марка Виноградника:

– Страховые компании либо отказываются страховать грузы в приграничье, либо устанавливают такие тарифы, что проще не торговать вовсе. Страховка каравана в сто золотых обходится в тридцать – представляешь? Треть стоимости товара только на страховку!

Я слушал эти истории и мысленно составлял общую картину. Экономическая система региона находилась в состоянии агонии. Разрушался не просто товарооборот – рушилось доверие, основа любой торговли. Когда торговец не уверен, что его товар дойдёт до покупателя, а покупатель боится делать заказы наперёд, говорить о нормальной коммерции бессмысленно.

– А что местные власти? – поинтересовался я. – Какую помощь оказывают?

Гай Меркатор горько усмехнулся:

– Магистрат разводит руками и ссылается на военных. Военные говорят, что не их дело – заниматься охраной караванов. Наместник обещает разобраться, но пока только повышает налоги «на нужды обороны».

– И что в итоге?

– А в итоге каждый выживает как может. Кто-то свернул торговлю и ушёл в ремесло – спрос на местные товары хоть какой-то есть. Кто-то договаривается с… э-э… неофициальными охранными структурами.

Я понял, о чём речь. Контрабандисты и «серые» торговцы начинали захватывать рынок, предлагая альтернативные каналы сбыта. Когда официальные структуры не могут обеспечить безопасность, люди обращаются к тем, кто может. Вопрос цены становится вторичным.

– Слушайте, – сказал я, обращаясь ко всем присутствующим. – А если организовать систему коллективной защиты? Объединить ресурсы, создать общий фонд для найма охраны?

Торговцы переглянулись. Идея была не нова, но…

– Пробовали, – ответил Октавий. – Три месяца назад семь крупных купцов создали складчину на охрану большого каравана в Валенхольм. Наняли тридцать профессиональных воинов, потратили на это восемьдесят золотых. Караван разграбили дочиста – охранники разбежались при первых признаках серьёзного сопротивления.

– Проблема не в деньгах, – добавил Марк Фабрий. – Проблема в том, что противник действует организованно, а мы – кто во что горазд. Они знают наши маршруты, время отправки караванов, состав грузов. У них разведка, планирование, координация. А у нас что? Группа перепуганных торговцев с наёмниками сомнительной квалификации.

Эти слова попали в точку. Враг воевал как армия, а защищались мы как любители. Результат был предсказуем.

Вернувшись в форт, я заперся в своей комнате и принялся разрабатывать комплексную систему защиты торговли. Опыт спецназа подсказывал – проблему нужно решать системно, а не латать дыры по мере их появления.

Первое – мобильные отряды сопровождения. Не просто охрана караванов, а специально подготовленные группы легионеров, которые будут работать по коммерческим заказам. Двадцать человек под командованием опытного центуриона, включая двух магов для поддержки. Такой отряд способен отбить нападение до сотни бандитов и обеспечить безопасность крупного каравана.

Стоимость услуг – пять процентов от стоимости груза. Дорого? Возможно. Но значительно дешевле, чем терять всё имущество. К тому же, деньги пойдут в легионную казну, что позволит улучшить снаряжение и подготовку солдат.

Второе – сеть укреплённых постоялых дворов. Каждые тридцать миль – это дневной переход обычного каравана. В каждом таком месте должна быть небольшая крепость с гарнизоном в десять-пятнадцать человек. Караваны смогут безопасно переночевать, пополнить запасы, получить свежую информацию о ситуации на дорогах.

Финансирование – частично за счёт торговцев (плата за ночлег и услуги), частично за счёт легиона. Окупаемость проекта очевидна – оживление торговли принесёт больше налогов, чем потрачено на строительство.

Третье – система сигнальных башен для быстрой передачи информации. Магические огни или зеркальная связь – не важно, главное, чтобы сообщение о нападении доходило до ближайшего гарнизона за считанные минуты, а не часы. Время реакции – критический фактор в борьбе с мобильными группами противника.

Четвёртое – разведывательная сеть. Мои информаторы должны отслеживать перемещения подозрительных групп, планы нападений, изменения в тактике противника. Информация – половина победы в любой войне.

И наконец, самое спорное предложение – легализация торговли с умеренными группировками пустошей. Не со всеми, разумеется, но с теми, кто готов воевать против общих врагов. Принцип «враг моего врага – мой друг» работает и в экономике.

Когда черновик плана был готов, я отправился к легату Валерию. Тот внимательно выслушал предложения, время от времени задавая уточняющие вопросы.

– Занимательно, – сказал он, откладывая записи. – Некоторые идеи выглядят вполне разумно. Но есть проблема – ресурсы. Где взять людей для мобильных отрядов? У нас и так хронический недокомплект. Деньги на строительство укреплённых постов? Бюджет урезан до предела.

– Имею предложение, сир, – ответил я. – Что, если начать с пилотного проекта? Один мобильный отряд, один укреплённый пост на главной торговой дороге. Если идея сработает – расширяем. Если нет – потери минимальны.

Валерий задумался:

– А торговцы готовы платить за такие услуги? Ты же понимаешь – если проект провалится, от нас потребуют объяснений в столице.

– Готовы, – уверенно ответил я. – Я уже провёл неформальное зондирование. Главное – доказать надёжность системы. Первый успешно проведённый караван привлечёт остальных.

– Хорошо, – кивнул легат. – Даю тебе две недели на подготовку пилотного проекта. Один отряд из двадцати добровольцев, минимальный бюджет. Если получится – поговорим о расширении.

Выходя из кабинета командира, я уже мысленно составлял список кандидатов в первый мобильный отряд. Нужны были не просто хорошие солдаты, а люди, способные думать самостоятельно и адаптироваться к нестандартным ситуациям.

Центурион Авл – идеальный командир для такой группы. Опытный, инициативный, понимающий специфику партизанской войны. Двух магов найти труднее – большинство предпочитает стабильную службу в форте рискованным вылазкам. Но пара кандидатов уже была на примете.

Главное – доказать эффективность концепции. Один успех стоит дюжины планов и отчётов.

* * *

Новость о моих экономических инициативах распространилась по городу быстрее лесного пожара. И реакция превзошла все ожидания – ко мне начали обращаться люди, которых я никогда не рассматривал как потенциальных союзников.

Первым был Октавий Богатый – глава крупнейшей торговой гильдии региона. Этот грузный мужчина с хитрыми глазками всегда держался особняком от военных, предпочитая решать проблемы через гражданские власти. Но времена изменились.

– Логлайн, – сказал он, заходя в мою комнату без стука, словно был здесь частым гостем. – Слышал о твоих планах насчёт защиты караванов. Дело хорошее, нужное. Вопрос в деталях.

Я отложил документы и внимательно посмотрел на него. Октавий не принадлежал к числу людей, которые тратят время на пустые разговоры.

– Слушаю, – кратко ответил я.

– Гильдия готова вложить деньги в твой проект. Значительные деньги. В обмен хотим гарантии приоритета при распределении охраны и долю в управлении системой защиты.

Примечательно. Очень примечательно.

– Сколько готовы вложить? – прямо спросил я.

– Пять тысяч золотых на начальном этапе. Ещё десять, если проект покажет результаты.

Сумма была внушительной. На эти деньги можно было построить не один укреплённый пост, а целую сеть. Но всё имеет свою цену.

– А что взамен? Помимо приоритета и доли в управлении?

Октавий улыбнулся – улыбкой человека, который привык добиваться своего:

– Хотим, чтобы ты стал нашим официальным представителем в переговорах с военными властями. И не только нашими – внимание к твоей персоне проявляют и другие влиятельные люди.

Через два дня после встречи с Октавием меня посетил банкир Марк Златогорский. Это был пожилой человек с седой бородой и усталыми глазами – один из тех, кто в эпоху экономического кризиса не потерял капиталы, а умудрился их приумножить.

– У меня есть предложение, которое может заинтересовать человека твоих… способностей, – начал он, осторожно выбирая слова. – Готов кредитовать военные проекты под гарантии будущих торговых доходов.

– Объясните подробнее, – попросил я.

– Очень просто. Ты гарантируешь безопасность определённых торговых маршрутов, я финансирую необходимые для этого проекты. Доходы от восстановленной торговли идут на погашение кредита плюс проценты. Все довольны.

Схема была элегантной и взаимовыгодной. Банкир получал надёжные инвестиции под высокий процент, я – ресурсы для реализации планов, торговцы – безопасность, государство – налоги.

– А если торговля не восстановится в ожидаемых объёмах? – уточнил я.

Марк пожал плечами:

– Тогда кредит реструктурируется или переносится на другие активы. Я не собираюсь разоряться из-за одного неудачного проекта.

Банкир явно понимал риски, но готов был их принять. Это говорило о многом.

Третьим важным контактом стал землевладелец Гай Поместный – владелец нескольких крупных ферм в окрестностях города. Его поместья регулярно подвергались нападениям, а убытки исчислялись тысячами золотых ежегодно.

– Логлайн, будь реалистом, – сказал он во время нашей встречи в его особняке. – Государство не может защитить нас от набегов. Легион еле справляется с обороной форта. Нам нужны собственные решения.

– Что предлагаете?

– Создание частных охранных отрядов под твоим командованием. Я готов содержать двадцать профессиональных воинов для защиты своих владений. Другие землевладельцы тоже заинтересованы. В общей сложности можем выставить около сотни бойцов.

Предложение было заманчивым, но опасным. Частные армии всегда вызывают подозрения у официальных властей. Однако в условиях кризиса многие правила переставали работать.

– А легальное оформление? – спросил я.

– Оформим как расширенную личную охрану. Или как вспомогательные подразделения ополчения. Детали обсудим, если принципиально согласишься.

К концу недели я понял – передо мной открывается уникальная возможность. Экономические инициативы привлекли внимание людей, которые раньше не рассматривали военного как потенциального партнёра. Теперь они готовы были инвестировать в мои проекты, при условии получения влияния на принятие решений.

Формировалась коалиция имущих – военных, торговцев, банкиров, землевладельцев. Все понимали: старая система не работает, нужны новые подходы. И я мог стать тем человеком, который эти подходы предложит и реализует.

Конечно, всё это требовало осторожности. Слишком быстрый рост влияния мог привлечь нежелательное внимание завистников и врагов. Но возможность была слишком хорошей, чтобы её упускать.

В последний день недели я сидел в своей комнате, изучая предложения потенциальных партнёров и составляя планы на будущее. За окном садилось солнце, окрашивая небо в красно-золотые тона. Где-то там, за горизонтом, готовились к войне враги империи. Но здесь, в тихом форте, закладывались основы новой экономической системы, которая могла изменить баланс сил в регионе.

Экономика – это тоже оружие. И возможно, более мощное, чем мечи и заклинания. Тот, кто контролирует деньги, контролирует всё остальное. Я начинал это понимать по-настоящему глубоко.

Завтра предстояла встреча с легатом Валерием для обсуждения первых результатов экономических инициатив. И я был готов представить ему не просто отчёт о проделанной работе, а план кардинального изменения подходов к обороне и управлению регионом. План, который опирался не только на военную силу, но и на экономические рычаги влияния.

Время показать, что бывший спецназовец может думать не только о тактике боя, но и о стратегии развития. Время доказать, что Логлайн способен на большее, чем командование одним легионом.

Глава 19

В своей небольшой комнате, крохотном каменном помещении с единственным окном, выходящим на внутренний двор, я раскладываю перед собой всё, что накопилось за эти месяцы службы. Карты, записки, документы. Целая жизнь разведчика, втиснутая в деревянный сундук и разложенная теперь на грубо обструганном столе.

Политическая картина складывается мрачнее, чем я предполагал изначально. Император действительно болен – это уже не слухи, а подтверждённый факт. Мой информатор из столичных караванов, торговец редкими специями Гай Луксурий, два дня назад передал через обычную цепочку сведения, от которых кровь стынет в жилах. «Его величество не появляется на публике уже полтора месяца, – писал он мелким торопливым почерком. – Придворные врачи мечутся, как встревоженные муравьи. А старший принц Валериан открыто обвиняет младшего брата Максима в применении яда замедленного действия».

Прикрываю глаза и растираю виски. В прошлой жизни я видел, что происходит со странами во время междоусобиц. Власть рушится мгновенно, а последствия расхлёбывают десятилетиями. Но здесь масштабы куда серьёзнее – речь идёт об империи, территория которой превышает римскую в лучшие времена.

Военная обстановка внушает тревогу. «Серый Командир» – загадочная фигура, о которой я узнаю всё больше тревожных подробностей – за год сумел превратить разрозненные банды пустошей в настоящую армию. По последним данным, под его началом уже более пяти тысяч бойцов. Это не шайка разбойников, это военная сила, способная штурмовать города.

Разворачиваю карту региона, испещрённую красными отметками – каждая означает нападение, каждый крестик обозначает сожжённый посёлок. География ужасает – враг контролирует территорию размером с большую провинцию, причём лучшие торговые пути проходят именно через эти земли.

Но самое неприятное – информация о проникновении. Деций, мой молодой помощник, на прошлой неделе принёс сведения, которые заставили меня бессонно прокручивать варианты. В соседнем легионе три центуриона получают плату от людей «Серого Командира» за своевременную информацию о передвижениях войск. В нашем регионе наместник Аврелий ведёт тайные переговоры с представителями пустошных кланов – не всех, разумеется, но достаточно влиятельных.

Экономические показатели региона катастрофичны. Торговые доходы упали на шестьдесят процентов за год – цифра, которая означает коллапс. Ремесленники бегут в глубинные провинции, крестьяне боятся обрабатывать поля дальше, чем в миле от укреплённых посёлков. Налоговые поступления просели настолько, что местные власти не могут содержать даже городскую стражу в полном составе.

Внутренние противоречия в легионе требуют осторожного подхода. С одной стороны, мне удалось частично переломить ситуацию – группа прогрессивно настроенных офицеров поддерживает мои инициативы, солдаты видят эффективность новых методов подготовки. Центурион Кассий открыто заявляет, что «Логлайн вдохнул жизнь в мертвецов», а даже скептик Авл признаёт полезность нововведений.

Но коррупция остаётся раковой опухолью. Интендант Флавий формально отстранён, но его сеть связей продолжает функционировать. Прима-маг Луций по-прежнему саботирует часть моих инициатив, хотя и не решается на открытое противостояние после той памятной демонстрации моих способностей.

Откидываюсь на спинку стула и смотрю в потолок, где паук терпеливо плетёт паутину в углу между балками. Умная тварь – знает, где добыча сама придёт в лапы.

Общая картина такова: впереди период хаоса, который сметёт слабых и возвысит сильных. Тот, кто сумеет адаптироваться к быстро меняющимся условиям, получит шанс не просто выжить, но и кардинально изменить свою судьбу.

Беру чистый лист пергамента и окунаю перо в чернильницу. Пора формулировать стратегию – не сиюминутные тактические решения, а долгосрочный план. В спецназе нас учили планировать операции с учётом множества переменных, но здесь задача куда сложнее.

Военная составляющая. Пишу крупными буквами в верхней части листа. Главная цель – создание элитного подразделения из наиболее надёжных легионеров, способного действовать автономно при любом развитии событий. Если центральная власть рухнет, у меня должна быть сила, готовая защитить мои интересы и интересы союзников.

Уже сейчас у меня есть костяк такой группы – двадцать человек, прошедших подготовку по моим методам. Гай, молодой легионер с природным талантом к рукопашному бою, станет сержантом. Тибр, несмотря на возраст, обладает бесценным опытом и может обучать новичков. Марк хорошо разбирается в людях – пригодится для работы с информаторами.

За год я должен довести эту группу до сотни человек, за два – до трёхсот. Не простых солдат, а универсалов: каждый должен уметь сражаться в одиночку, командовать десятком подчинённых, действовать скрытно, оказывать первую помощь. По сути, подразделение особого назначения античного мира с магической поддержкой.

Политическая линия. Здесь всё тоньше. Балансирование между различными силами без окончательного выбора стороны до прояснения ситуации с наследованием престола. И старший принц Валериан, и младший Максим имеют сильные и слабые стороны. Пока ставить на одного из них равносильно азартной игре с отравленными костями.

Вместо этого – создание репутации компетентного профессионала, который полезен любой власти. Человека, который умеет решать проблемы быстро и эффективно, не задавая лишних вопросов о моральности средств. В смутные времена такие кадры на вес золота.

Локально – осторожное сотрудничество с легатом Валерием и прогрессивными офицерами, но без полного подчинения их интересам. С наместником Аврелием – формальная лояльность при постоянном сборе компромата. С местной аристократией – прагматичные отношения, основанные на взаимной выгоде.

Экономическая стратегия. Установление прямых связей с производителями и торговцами в обход коррумпированных чиновников. Уже сейчас у меня есть несколько надёжных поставщиков, готовых работать по честным ценам взамен на гарантии безопасности. Кузнец Гаррен, торговец тканями Лукий, оружейник Марк – все они могут стать основой альтернативной системы снабжения.

Создание собственных источников финансирования критически важно. Легионное жалованье – это крохи, а серьёзные деньги лежат в торговле и производстве. Пока я помогаю караванщикам с безопасностью за умеренную плату, но со временем это можно превратить в прибыльный бизнес.

Главное – не забывать о долгосрочных инвестициях. Покупка земли в стратегически важных местах, участие в торговых предприятиях, возможно, даже собственная мастерская по производству оружия. Деньги должны работать, а не лежать мёртвым грузом.

Информационная сеть. Расширение агентуры на соседние регионы для получения стратегической информации о движениях войск и политических решениях. Сейчас моя сеть покрывает примерно сотню миль в радиусе, но этого недостаточно.

Нужны агенты в столице империи – хотя бы один надёжный источник при дворе. Связи с другими легионами – обмен информацией с коллегами по службе может дать бесценные сведения. Контакты в торговых гильдиях крупных городов – купцы знают о политике больше, чем многие чиновники.

Особое внимание – пустошам. Там кипят процессы, которые определят будущее региона. Нужен кто-то, кто сможет проникнуть в окружение «Серого Командира» или хотя бы получить информацию о его планах.

Главная цель – получение командования собственным легионом в течение двух лет. Это даст реальную силу для влияния на события. Легат командует пятью тысячами человек, контролирует территорию, имеет право самостоятельно принимать военные решения. С таким инструментом можно не просто выживать в хаосе, но и формировать его направление.

Но путь к этой цели тернист. Нужно проявить себя в серьёзном военном конфликте, получить поддержку влиятельных покровителей, накопить политический капитал. И делать всё это, не наступая на грабли и не наживая смертельных врагов.

Стук в дверь прерывает мои размышления. «Входи», – откликаюсь, быстро переворачивая лист с планами. Деций протискивается в дверной проём, неся в руках металлическую кружку с дымящимся содержимым.

«Принёс горячего вина с мёдом», – докладывает он, ставя кружку на стол. За месяцы совместной работы парень стал незаменимым – исполнительный, сообразительный, а главное, абсолютно преданный. Спас ему жизнь в том бою с культистами – теперь готов идти за мной в огонь и воду.

«Спасибо. Садись, есть о чём поговорить». Указываю на единственный свободный стул в комнате. «Как дела с нашими союзниками?»

Деций достаёт из-за пазухи аккуратно сложенный листок. «Центурион Кассий полностью поддерживает твои инициативы. Говорит, что его центурия показывает лучшие результаты за последние десять лет службы». Разворачивает записи. «Октавий Честный просит разрешения обучить своих инженеров твоим методам рукопашного боя – считает, что сапёрам это пригодится при работе в опасных условиях».

Киваю с удовлетворением. Младшие центурионы – основа будущих перемен. Они ещё не погрязли в интригах и коррупции, видят недостатки старой системы, готовы к экспериментам. «А что с Луцием?»

«Прима-маг по-прежнему критикует нововведения, но осторожно. После того случая с рукопашным боем предпочитает действовать через намёки и закулисные разговоры». Деций понижает голос. «Но у него есть сторонники среди старших офицеров – центурион Квинт открыто называет твои методы 'варварскими выкрутасами».

Хмурюсь. Квинт – командир тяжёлой пехоты, ветеран множества кампаний, пользуется уважением среди солдат. Открытый конфликт с ним нежелателен, но и игнорировать нельзя. «Следи за ним. Если начнёт активно вредить – дай знать немедленно».

«Понял». Деций переходит к следующему пункту. «Среди торговцев формируется что-то вроде коалиции. Тот Лукий, которому ты помог с караваном, агитирует коллег за сотрудничество с тобой. Говорит, что 'только Логлайн может навести порядок в этом хаосе».

Это хорошие новости. Торговцы – практичные люди, их интересует результат, а не красивые речи. Если они видят эффективность моих действий, поддержка будет крепкой и долгосрочной. «А что с городскими властями?»

«Магистрат Аврелий держит нейтралитет, но его помощники проявляют интерес к твоим методам». Деций усмехается. «Особенно после того, как ты урезонил тех трёх хулиганов на рынке на прошлой неделе. Теперь они понимают – ты можешь обеспечить порядок без лишней бюрократии».