Текст книги "Второе рождение (СИ)"

Автор книги: Марк Блейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Принцип простой, – объяснил, помогая Северусу восстановить дыхание. – Не противодействуй силе противника – используй её. Когда он атакует, его энергия направлена на тебя. Смести её в сторону и добавь свою энергию в том же направлении.

– А против нескольких противников? – поинтересовался Гай Неколебимый.

– Главное правило – не оказаться в окружении, – взял второй меч и продемонстрировал движения против воображаемых противников. – Постоянно перемещаться, использовать одного врага как щит против другого, атаковать не в лоб, а под углом.

Мои движения были плавными и экономными. Показывал, как можно одним движением отразить атаку одного противника и тут же ударить другого, как использовать захваты и броски для создания хаоса в группе нападающих.

– Удивительно, – пробормотал архимаг Кассий. – Где вы изучали эти техники?

– Нигде конкретно, – пожал плечами. – Часть – старые боевые трактаты, которые нашёл в заброшенных храмах. Часть – наблюдения за стилями разных народов. Культисты, с которыми приходилось сражаться, использовали очень разные манеры боя. Приходилось учиться на ходу.

– Можете ли вы обучить этому других? – спросил центурион Тит.

– Думаю, да. Но это потребует времени и готовности забыть некоторые привычки. Сложнее всего переучивать опытных воинов, у них уже сформированы автоматические реакции.

Продолжил демонстрацию, показывая техники боя в ограниченном пространстве, приёмы против вооружённого противника, когда у тебя только кинжал, способы использования окружающих предметов как оружия.

– А это откуда? – Маркус Огненный указал на особенно эффектный приём, когда использовал плащ как отвлекающий манёвр.

– Видел, как так дерутся уличные бойцы в портовых городах, – соврал я. – Они не могут позволить себе дорогое оружие и доспехи, зато отлично импровизируют.

На самом деле это был приём из арсенала спецназа, адаптированный под местные условия. Но объяснять принципы современной военной подготовки людям из магического мира было бы… проблематично.

– Покажите приёмы обезоруживания, – попросила целительница Люция. – Часто приходится останавливать противника, не убивая его.

Продемонстрировал несколько способов выбить оружие из рук противника, провести болевой захват, лишить сознания несмертельным ударом. Каждый приём объяснял подробно, показывая точки приложения силы и возможные ошибки.

– Главное – понимать анатомию, – подчеркнул я. – Человеческое тело имеет уязвимые места. Правильное воздействие на них позволяет нейтрализовать даже физически превосходящего противника.

К концу демонстрации на плацу собралась небольшая толпа. Помимо экзаменаторов и кандидатов, пришли ещё несколько инструкторов, офицеры военного округа и даже некоторые студенты местной военной академии.

– Потрясающе! – выдохнул молодой центурион, имени которого я не знал. – Можно ли изучить эти приёмы более подробно?

– После экзамена, – строго сказал архимаг Кассий. – Сейчас мы оцениваем кандидатов, а не проводим мастер-класс.

Но было очевидно, что демонстрация произвела сильное впечатление. Экзаменаторы переглядывались, что-то шептали друг другу, делали активные пометки в своих записях.

После завершения демонстрации архимаг Кассий попросил меня пройти в отдельную комнату для частной беседы. Остальные экзаменаторы последовали за нами, оставив кандидатов под присмотром младших офицеров.

Комната оказалась небольшим кабинетом с простой мебелью: стол, несколько стульев, карта границ империи на стене. Архимаг уселся за стол, остальные экзаменаторы разместились рядом. Мне предложили стул напротив.

– Логлайн, – начал архимаг серьёзным тоном, – ваша демонстрация подняла несколько важных вопросов. Во-первых, где именно вы изучали эти боевые техники? И не давайте мне расплывчатые ответы про старые трактаты и наблюдения.

Понял, что пришло время более убедительной легенды:

– После травмы, когда стало ясно, что магические способности серьёзно пострадали, я понял – нужно компенсировать потерю другими навыками. Следующие два года потратил на поиски любой информации о боевых искусствах.

Помолчал, собираясь с мыслями:

– Начал с библиотеки в храме Марса – там сохранились описания древних боевых техник. Потом обратился к отставным гладиаторам, у них своя школа рукопашного боя. Несколько месяцев провёл среди наёмников с Южных островов, они используют совершенно другие принципы.

– А техники обезоруживания? – поинтересовался центурион Тит. – Это не гладиаторская школа.

– Верно, – кивнул я. – Это я изучал у лекарей. Знание анатомии помогает не только лечить, но и причинять точечные повреждения. Плюс несколько трактатов по боевой медицине из военных архивов.

Целительница Люция наклонилась вперёд:

– Боевая медицина? Интересное направление. Не могли бы вы пояснить?

– Искусство останавливать врага, не убивая его, – объяснил я. – Полезно при захвате пленных, усмирении бунтовщиков, работе с гражданским населением. Иногда живой враг ценнее мёртвого.

Маркус Огненный постучал пальцами по столу:

– А практический опыт? Теория – это хорошо, но такой уровень владения приходит только с практикой.

– После нападения культистов на мой городок началась волна аналогичных атак по всему региону, – говорил уверенно, смешивая правду с вымыслом. – Местные поселения просили помощи. Формально я был в отставке, но не мог отказать. Два года участвовал в отражении набегов – как советник, инструктор, иногда как боец.

– Значит, вы продолжали воевать даже после травмы? – уточнил архимаг.

– В ограниченном объёме. Больше обучал местное ополчение, организовывал оборону поселений. Но несколько раз пришлось лично участвовать в стычках.

Гай Неколебимый внимательно изучал записи:

– Ваша техника рукопашного боя кардинально превосходит стандарты легионной подготовки. Вы считаете возможным её массовое внедрение?

– Не всю сразу, – осторожно ответил я. – Некоторые приёмы требуют хорошей физической подготовки и долгих тренировок. Но базовые принципы можно освоить за несколько месяцев интенсивных занятий.

– Какие именно принципы? – поинтересовался центурион Тит.

– Использование силы противника против него самого. Атака по уязвимым точкам вместо силового пробивания защиты. Постоянное движение и смена позиций. Комбинирование ударной техники с захватами и бросками.

Видел, что экзаменаторы обмениваются многозначительными взглядами. Очевидно, они обсуждали что-то важное без слов.

– Последний вопрос, – архимаг Кассий откинулся на спинку стула. – Готовы ли вы обучать этим техникам других легионеров? И готовы ли дорабатывать систему подготовки под нужды имперской армии?

«Вот оно, – подумал я. – Ключевой момент».

– Готов, – ответил без колебаний. – Более того, считаю это своим долгом перед империей. Если мои знания могут сохранить жизни легионеров и повысить эффективность армии – я к вашим услугам.

Экзаменаторы снова переглянулись. Архимаг кивнул остальным, словно получив согласие:

– Хорошо. Официальные результаты экзамена будут объявлены завтра. Но могу сказать заранее: вы прошли. Более того, мы рекомендуем командованию XV Пограничного легиона использовать ваши навыки максимально эффективно.

– Спасибо, – почувствовал облегчение и одновременно предвкушение. Первый этап плана удался.

– Можете идти, – разрешил архимаг. – Отдыхайте и готовьтесь к новой службе. Полагаю, она будет весьма… интересной.

Выходя из кабинета, чувствовал удовлетворение. Да, магические способности оставляли желать лучшего. Но рукопашный бой открывал совершенно новые возможности. Если использовать этот козырь правильно, можно не просто вернуться на службу, а создать себе уникальную нишу в военной иерархии.

«Вперёд, к новым вершинам», – подумал, направляясь к казармам. – Второй шанс нужно использовать на все сто процентов.

Вечер того дня прошёл в спокойных разговорах с другими кандидатами. Все понимали, что самое сложное позади, но никто не знал наверняка своих результатов. Старался не показывать уверенности, слишком много факторов могло повлиять на окончательное решение комиссии.

Но глубоко внутри знал: всё идёт по плану. Более того, открылись возможности, о которых не мечтал. Преподавание боевых искусств в армии империи… это могло стать отличным стартом для более амбициозных планов.

«Завтра начинается новая жизнь, – думал, засыпая на жёсткой армейской койке. – И на этот раз я сделаю всё правильно».

Глава 18

Трое суток после окончания практических испытаний. Проклятье всех богов! Эти дни тянулись бесконечно, словно стоя под раскалённым солнцем Боливийского плато, ожидая команды к штурму. Только тогда зависела моя жизнь от меткости винтовки и скорости реакции. А теперь? Теперь всё решали чернильные записи каких-то клерков в военном ведомстве.

Казармы превратились в сущий ад нервозности. Каждый шелест бумаги за дверью заставлял всех замирать – вдруг это курьер с результатами? Ничего подобного. Молодой Деций грыз ногти до крови, бормоча заклинания под нос, пока его сосед по койке, рыжий здоровяк Аурелиус, не рявкнул на него. Почти дошло до драки. Хорошо, что вмешался.

Спальное помещение воняло потом, немытыми телами и… страхом. Да, у страха есть запах – кислый, неприятный. Знаю по собственному опыту. В разведке, перед особо опасными операциями, в палатках висел такой же тяжёлый дух.

– Логлайн, а ты как думаешь, сколько нас возьмут? – Деций присел на край моей койки, глаза лихорадочно блестят.

Пожал плечами, делая вид, что читаю военный устав. На самом деле перечитывал одну и ту же страницу уже минут двадцать. По опыту прошлых лет – человек десять-двенадцать. Может, чуть больше, если остро нужны кадры.

– А как думаешь, магическая травма сильно повлияет на результат?

Вот этот вопрос терзал меня больше всего. Моя демонстрация боевых заклинаний выглядела… скажем так, не слишком впечатляюще. Огненный шар размером с детский кулачок, который еле-еле добрался до мишени. Молния, больше похожая на статическое электричество. Ледяной снаряд, растаявший на полпути к цели.

– Увидим, – буркнул в ответ, снова уткнувшись в книгу.

Если честно, не верил в свои шансы. Магия – основа военной службы в этом мире. Без неё боевой маг превращается в обычного пехотинца с красивым титулом. А кому нужны калеки в элитных частях?

С другой стороны… демонстрация рукопашного боя прошла знатно. Видел, как глаза экзаменаторов округлились, когда уложил инструктора одним приёмом. Техника из прошлой жизни творила чудеса в мире, где рукопашка находилась в зачаточном состоянии.

– Граждане кандидаты! – рявкнул сержант, влетев в казарму как ураган. – Всем построиться во дворе! Немедленно!

Сердце рванулось в горло. Неужели?..

* * *

Объявление результатов

Главный зал военного округа. Высокие сводчатые потолки, украшенные фресками с изображениями имперских побед. Вдоль стен – статуи прославленных полководцев, взирающие на нас каменными глазами. В глубине зала, на возвышении – стол комиссии. За ним расположились пять человек в парадных мундирах.

Тридцать кандидатов выстроились ровными рядами перед комиссией. Попытался прочитать выражения лиц экзаменаторов – безуспешно. Профессиональная невозмутимость высшего пилотажа.

В центре сидел полковник Максим Грозный – седовласый ветеран с множественными наградными планками на груди. Именно он руководил всей процедурой отбора. Справа от него – тот самый центурион Брут, который принимал у меня практические экзамены. Слева – какой-то молодой трибун с надменным выражением лица.

– Граждане кандидаты! – начал полковник, его голос эхом отразился от каменных стен. – Завершён очередной отбор в боевые маги имперских легионов. Результаты…

Пауза. Проклятая, бесконечная пауза.

– Результаты показали крайне низкий уровень подготовки большинства претендентов.

У меня внутри всё похолодело. Это звучало как приговор.

– Из тридцати кандидатов требованиям соответствуют лишь двенадцать человек. Остальным предлагается повторить попытку через год, после дополнительной подготовки.

Двенадцать из тридцати. Неплохой процент отсева, если честно. В спецназе бывало и жёстче.

– Теперь – список прошедших отбор, – полковник развернул свиток пергамента. – По алфавиту. Первый – Аурелиус Рыжий. Боевой маг второго ранга.

Рыжий здоровяк, стоявший через двоих от меня, еле сдержал победный возглас. Лицо расплылось в ухмылке.

– Второй – Валерий Стойкий. Боевой маг первого ранга.

Валерий? Помню этого – тихий парень с задворок империи. Неплохо показал себя в теории, магия на среднем уровне. Первый ранг – очень достойно.

– Третий – Гай Северус. Боевой маг второго ранга.

Ветеран с шрамами облегчённо выдохнул. Ожидал большего, судя по гримасе разочарования. Но второй ранг – тоже неплохо.

– Четвёртый – Деций Молодой. Боевой маг третьего ранга.

Бедняга Деций чуть не упал в обморок от облегчения. Третий ранг для новичка – вполне прилично.

– Пятый – Луций Волк. Боевой маг первого ранга.

Разведчик-иллюзионист сохранил каменное выражение лица, но заметил, как расслабились его плечи. Первый ранг за специализацию в редкой магической школе – ожидаемо.

Список продолжался. Каждое объявленное имя отзывалось во мне то облегчением (ещё один конкурент определился), то тревогой (моего имени всё нет).

– Девятый – Марк Фабиан. Боевой маг второго ранга.

Аристократ стиснул зубы. Ожидал первого ранга, а получил второй. Протекция, видимо, работает не во всех случаях.

– Десятый – Октавий Честный. Боевой маг первого ранга.

– Одиннадцатый – Тит Угрюмый. Боевой маг третьего ранга.

Одиннадцать из двенадцати объявлены. Остался один. Либо я, либо… кто там ещё из претендентов мог пройти?

– И наконец, двенадцатый, – полковник поднял глаза от свитка, его взгляд остановился на мне. – Алексей Логлайн. Боевой маг третьего ранга.

Услышал своё имя словно через вату. Кровь стучала в ушах так громко, что почти заглушила аплодисменты других прошедших отбор. Прошёл! Да, только третий ранг, но прошёл!

– Не прошедшим отбор рекомендуется подать документы повторно через год, – продолжил полковник. – Прошедшим – получить назначения и документы в канцелярии.

Восемнадцать человек понуро поплелись к выходу. Лица – как на похоронах. Понимаю их чувства. Год подготовки насмарку, год ожидания впереди. Но таковы правила игры.

* * *

Разочарование, но понимание реальности

Канцелярия военного округа. Длинная очередь к столу клерка, который выдавал назначения. Впереди меня – Марк Фабиан, за спиной – Деций. Аристократ что-то недовольно бурчал себе под нос.

– Второй ранг! Второй! Да знают ли они, кто я такой?

– Знают, – не удержался от ехидного замечания. – Потому и второй, а не первый.

Фабиан обернулся, в глазах сверкнула злость.

– Тебе-то хорошо говорить, калека. Третий ранг – твой потолок.

Хотелось врезать этому выскочке. Но сдержался – драка в канцелярии могла стоить недавно полученного назначения.

– Граждане, соблюдайте порядок! – гаркнул караульный. Фабиан отвернулся, продолжив бурчать.

Когда дошла моя очередь, клерк даже не поднял глаз от бумаг.

– Логлайн? Есть. XV Пограничный легион, форт Железных Ворот. Должность – боевой маг третьего ранга, дополнительные обязанности – инструктор по физической подготовке.

Взял протянутые документы, быстро просмотрел. Стандартный приказ о зачислении, предписание прибыть к месту службы в двухнедельный срок, справка о жаловании…

Жалованье боевого мага третьего ранга – сто денариев в месяц плюс довольствие. Небогато, но жить можно. Дополнительные обязанности инструктора дают ещё двадцать денариев. Итого – сто двадцать. В Валенхольме за такие деньги можно снимать приличную комнату и питаться в недорогих тавернах.

– Есть ли рекомендательные письма? – спросил у клерка.

Тот покопался в стопке бумаг, извлёк запечатанный конверт.

– От центуриона Брута к легату Валерию. Личное.

Интересно. Личное рекомендательное письмо – редкость. Что там мог написать Брут?

– Следующий!

Отошёл от стола, уступив место Децию. Парень волновался так сильно, что руки тряслись. Попытался подбодрить улыбкой – получилось кисло.

В углу канцелярии заметил центуриона Брута. Он о чём-то тихо беседовал с трибуном из экзаменационной комиссии. Заметив мой взгляд, кивнул и подошёл.

– Логлайн, есть минутка?

– Конечно, центурион.

Вышли в коридор, где было потише. Брут достал из кармана небольшой мешочек – звякнул металлом.

– Это тебе. Небольшая премия за… нестандартные навыки.

Заглянул в мешочек – золотые монеты. Штук пятнадцать-двадцать. Небольшое состояние по местным меркам.

– За что, центурион?

– За урок рукопашного боя, – усмехнулся Брут. – Давно не видел, чтобы кто-то так быстро укладывал нашего главного инструктора. Кстати, он до сих пор мнётся, что ты с ним сделал.

Рассмеялся.

– Обычный приём обезоруживания. Ничего сложного.

– Для тебя – обычный. Для нас – откровение, – Брут стал серьёзнее. – Послушай, я написал рекомендацию легату Валерию. Хороший командир, ценит практический опыт. Думаю, найдёт тебе применение получше, чем строевая служба.

– Благодарю за поддержку.

– Не за что. Только… не демонстрируй свои фокусы направо и налево. Некоторые офицеры не любят, когда им показывают их недостатки.

Кивнул. В любой армии хватает ретроградов, которые видят угрозу в любых новшествах.

– Ещё один совет, – добавил Брут. – Работай над магией. Третий ранг – это не приговор, но и не предел. Видел, как ты мучился с заклинаниями. Найди хорошего наставника, восстанавливай способности. У тебя есть потенциал.

– Обязательно займусь этим.

– Удачи тебе в пограничном легионе. И помни – там люди ценят не звания, а дела.

Пожали руки. Брут вернулся в канцелярию, а я направился к выходу. На душе стало легче – хотя бы один человек в этой махине верил в мои способности.

* * *

Получение назначения в XV Пограничный легион

На выходе из здания военного округа нагнал Луция Волка. Разведчик курил возле фонтана, задумчиво глядя на резвящихся в воде детей.

– Поздравляю с первым рангом, – сел рядом на каменный парапет.

– Взаимно. Третий ранг для травмированного мага – достойный результат.

Помолчали. Дети смеялись, брызгаясь водой. Их радость контрастировала с нашими взрослыми проблемами.

– Куда тебя направили? – спросил Волк.

– XV Пограничный, форт Железных Ворот. А тебя?

– XII Горные Стрелки, крепость Орлиное Гнездо, —он затянулся, выпустил дым через нос. – Слышал о твоём назначении. Железные Ворота – не курорт.

– А что с ним не так?

– Самый беспокойный участок границы. Постоянные стычки с разбойниками из пустошей, нехватка людей и снаряжения. Легат Валерий – хороший командир, но ему достался трудный кусок.

Это не слишком воодушевляло. Но с другой стороны – где трудности, там возможности для карьерного роста.

– А твоя крепость?

– Тишь да благодать. Горные племена давно замирены, торговые караваны платят исправно. Разве что браконьеры иногда пошаливают. Волк усмехнулся. Скучно, одним словом.

– Может, поменяемся?

– Даже не думай. У меня планы на спокойную службу. А вот тебе Железные Ворота могут подойти. Там ценят инициативу и нестандартные решения.

Может, он и прав. В спокойной части таланты загнивают, а в горячей точке – раскрываются.

– Когда отбываешь? – поинтересовался Волк.

– Через неделю. Нужно подготовиться, закупить снаряжение.

– Разумно. Кстати, есть один совет, – он наклонился ближе, понизил голос. – В пограничных легионах очень ценят связи с местными торговцами. Если сможешь наладить снабжение чем-то дефицитным – карьера пойдёт в гору.

Интересная мысль. В условиях хронического недофинансирования умение добывать ресурсы становится ключевым навыком.

– Спасибо за совет.

– Не за что. Надеюсь, ещё встретимся. Желательно – в лучших обстоятельствах.

Волк поднялся, затушил сигарету и направился к воротам. Я остался у фонтана, обдумывая полученную информацию.

XV Пограничный легион. Форт Железных Ворот. Легат Марк Валерий.

Что ж, судьба определена. Начинаю новую главу жизни в качестве боевого мага третьего ранга. Не самое блестящее начало, но и не катастрофа.

Главное – не растерять то, что уже есть, и постепенно набирать высоту.

* * *

Подготовка к отъезду

Неделя в Валенхольме пролетела быстро. Большую часть времени потратил на подготовку к службе в пограничном легионе.

Первым делом занялся снаряжением. Стандартный комплект выдали со складов военного округа: кольчуга, шлем, щит, гладий, кинжал, походная сумка. Всё поношенное, но в рабочем состоянии. Дополнительно купил за свои деньги кожаные подкладки под доспех, запасную обувь, плащ от дождя.

Особое внимание уделил магическим принадлежностям. В лавке алхимика приобрёл набор фокусирующих кристаллов – может, они помогут компенсировать ослабленные способности. Также купил несколько свитков с базовыми заклинаниями – на случай, если собственная магия откажет в критический момент.

Позаботился о книгах. В пограничном форте вряд ли найдётся хорошая библиотека, поэтому прикупил несколько томов по военной тактике и магической теории. Дорого, но знания окупятся.

Продумал финансовую сторону. Премия от Брута плюс небольшие сбережения дали неплохую сумму для начала службы. Часть потратил на экипировку, часть отложил на чёрный день. В армии всегда найдутся непредвиденные расходы.

Последние два дня посвятил изучению информации о месте будущей службы. В городских библиотеках нашёл несколько военных отчётов и торговых записей о пограничном регионе.

Форт Железных Ворот построен около ста лет назад для контроля горного прохода, ведущего из пустошей в имперские земли. Стратегически важная позиция – через этот проход идёт значительная часть торговли с восточными территориями.

XV Пограничный легион – одна из старейших частей имперской армии. Основан двести лет назад, участвовал в войнах расширения империи. Сейчас несёт гарнизонную службу, но в последние годы участились боевые столкновения.

Легат Марк Валерий командует легионом уже пять лет. Из знати, но не столичной – провинциальный аристократ. Боевой опыт имеет, репутация хорошая. Говорят, заботится о подчинённых и не боится принимать нестандартные решения.

Личный состав легиона – около трёх тысяч человек. Для имперского легиона маловато, но для пограничной части нормально. Большинство – местные жители, служат по призыву или по контракту. Боевых магов человек сорок, половина – низшие ранги.

Основные проблемы: нехватка снаряжения, проблемы со снабжением, растущая активность враждебных сил за границей. Стандартный набор для пограничной части.

Но есть и плюсы: автономия в принятии решений, возможности для инициативы, шансы отличиться в боевых действиях. То, что нужно для карьерного роста.

* * *

Последний день в городе

Утром последнего дня в Валенхольме решил посетить храм Марса – бога войны. Не то чтобы стал истово верующим, но определённая символика в этом жесте была.

Храм располагался в военном квартале, недалеко от казарм столичного гарнизона. Массивное каменное здание с колоннами и треугольным фронтоном. Внутри – статуя грозного бога в боевых доспехах, с мечом и щитом.

Несколько солдат молились перед алтарём. Видимо, тоже готовились к отъезду или возвращались из опасных походов. У каждого военного есть свои суеверия и ритуалы.

Подошёл к алтарю, положил несколько медных монет в жертвенную чашу. Помолился? Скорее – попросил о удаче в предстоящей службе. В этом мире боги реальны, их вмешательство ощутимо. Грех не попросить помощи.

– Впервые в нашем храме? – рядом появился жрец в красно-белых одеждах.

– Да. Завтра отбываю к месту службы.

– Куда направляетесь?

– XV Пограничный легион.

Жрец кивнул с пониманием:

– Трудная служба. Но почётная. Марс благоволит храбрым воинам.

– Надеюсь на его покровительство.

– Получите, – жрец достал из кармана небольшой амулет – железный медальон с изображением меча. – Оберег для пограничников. Носите на груди, под доспехом.

Взял амулет, пристегнул к кожаному ремешку на шее. Может, чепуха, а может – поможет. Как говорится, на войне атеистов не бывает.

После храма зашёл в таверну «Золотой Кубок» – одну из лучших в городе. Решил достойно проводить холостяцкую жизнь. Заказал хороший ужин: жареного барана с овощами, свежий хлеб, красное вино из южных провинций.

За соседним столиком сидела компания молодых офицеров из столичных частей. Обсуждали последние дворцовые сплетни и театральные новинки. Беззаботная жизнь столичного гарнизона – другой мир по сравнению с пограничной службой.

– А говорят, император планирует новую военную кампанию против северных варваров…

– Чепуха, казна пуста, на войну денег нет…

– Зато на постройку нового дворца средства нашлись…

Типичные армейские разговоры. Везде одинаковые – хоть в российской армии, хоть в имперских легионах.

Вино расслабило, навеяло философское настроение. Два месяца назад я был спецназовцем из XXI века, сейчас – боевой маг фэнтезийной империи. Судьба круто меняет планы.

Что ждёт впереди? Рутинная служба в забытом богом форте? Или шанс проявить себя, подняться по карьерной лестнице?

Время покажет. Главное – не упустить возможности.

* * *

Письмо в родной городок

Вернувшись в съёмную комнату, сел за письменный стол. Надо было написать в родной городок – сообщить о результатах экзамена, поблагодарить за поддержку.

Письмо далось с трудом. Как объяснить простым людям сложности военной бюрократии? Как не разочаровать их ожиданий?

«Дорогие друзья, – начал осторожно. – Спешу сообщить результаты экзаменов в военном округе. Благодаря вашей поддержке и рекомендациям мне удалось пройти отбор и вернуться на действительную службу».

Дальше описал свой низкий ранг как временную ступень к восстановлению полноценного статуса. Упомянул дополнительные обязанности инструктора как признание практического опыта. Приукрасил немного, но в рамках правды.

«Назначен в XV Пограничный легион, которым командует легат Марк Валерий – офицер с отличной репутацией. Служба обещает быть интересной и полезной для дальнейшего развития».

Поблагодарил за оказанную помощь, пообещал писать регулярно, приложил к письму небольшую сумму денег – в благодарность вдове Эдвина за заботу.

Письмо получилось оптимистичным, но не лживым. Люди заслуживали хороших новостей после всех переживаний.

Запечатал конверт, завтра передам курьеру. Связь с прошлой жизнью нужно поддерживать – мало ли, пригодится.

Лёг спать с чувством выполненного долга. Завтра начинается новый этап. XV Пограничный легион, форт Железных Ворот – звучит как приключение.

А я всегда любил приключения. В обеих жизнях.

* * *

Утром меня разбудил стук в дверь. За окном ещё царили предрассветные сумерки, но в коридоре уже слышались голоса и шаги.

– Логлайн! Там тебя спрашивают!

Быстро оделся, вышел к хозяйке. Возле входной двери стоял военный курьер в запылённой форме – видимо, ехал всю ночь.

– Боевой маг Логлайн?

– Я.

– Срочное предписание из военного округа. Получите и распишитесь.

Курьер протянул запечатанный пакет с официальными печатями. Сердце забилось быстрее – срочные предписания редко приносят хорошие новости.

Вскрыл пакет дрожащими пальцами. Официальный бланк, подпись полковника Грозного…

«Боевому магу третьего ранга Алексею Логлайну. В связи с обострением обстановки на восточной границе срок прибытия к месту службы сокращается до трёх дней. Отбытие – с ближайшим военным конвоем. Явиться в штаб военного округа сегодня к полудню для получения дорожных документов и присоединения к транспорту».

Значит, дела на границе серьёзнее, чем казались. Если сокращают сроки прибытия – значит, каждый маг на счету.

– Есть ответ? – спросил курьер.

– Передайте, Логлайн приказ получил, к исполнению приступит немедленно.

Курьер кивнул, вскочил на коня и ускакал к следующему адресату.

Хозяйка дома, пожилая женщина, вдова легионера, сочувственно покачала головой:

– Срочный вызов… Видно, неспокойно на границе. Береги себя, сынок.

– Обязательно, тётя Клавдия.

Вернулся в комнату, начал собирать вещи. Планы на спокойную подготовку рухнули – теперь всё нужно сделать за несколько часов.

Но, может, это и к лучшему. Затягивание отъезда только усиливает тревогу. Лучше сразу окунуться в новую жизнь.

К полудню я стоял в штабе военного округа с полностью укомплектованной походной сумкой. Рядом ещё четверо офицеров, тоже получивших срочные назначения в пограничные части.

– Господа! – обратился к нам дежурный офицер. – Ваш конвой выступает через час. Проследуйте на сборный пункт, получите лошадей и провиант.

Час спустя я уже сидел в седле, глядя на отдаляющиеся стены Валенхольма. Впереди – пыльная дорога к границе, новая служба, неизвестные товарищи.

Позади – короткая, но значимая страница жизни в региональной столице. Экзамены пройдены, назначение получено, новый этап начался.

XV Пограничный легион ждёт своего нового боевого мага третьего ранга.

А я готов показать, на что способен бывший спецназовец в теле травмированного чародея.