Текст книги "Второе рождение (СИ)"

Автор книги: Марк Блейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

Утренний туман ещё висел над крышами, когда я вынес из дома последние вещи. Собрался налегке: кожаные седельные сумки вместили сменную одежду, походное снаряжение и те немногочисленные магические принадлежности Логлайна, которые ещё могли пригодиться. Меч привычно висел на поясе, а доспех был аккуратно закреплён поверх рюкзака.

Народ уже ждал у дома. Наверное, половина городка высыпала проводить своего героя – впрочем, здесь это означало человек пятьдесят от силы. Женщины держали детей за руки, мужчины стояли поодаль, но на всех лицах читалась одинаковая смесь благодарности и грусти. Странно было видеть такое отношение… В прошлой жизни нас провожали совсем по-другому.

– Эх, Логлайн… – вздохнул кузнец Гаррен, подходя ближе. – Не хочется тебя отпускать. Кто теперь нас защитит, если опять нечисть объявится?

– Обойдётесь, – усмехнулся я, затягивая ремни на сёдлах. – Вы сильнее, чем думаете. А то, что я научил Бренна и его охотников – используйте.

Честно говоря, парни действительно хорошо усвоили основы групповой тактики. Простые вещи, но эффективные – когда умеешь правильно действовать командой, можешь справиться с противником, превосходящим тебя индивидуально.

Вдова погибшего Эдвина протиснулась вперёд, держа что-то завёрнутое в чистую ткань. Марисса всё ещё была бледной после похорон мужа, но в глазах больше не горело то дикое горе, что раньше. Время, оно и здесь лечит.

– Возьми, – протянула она, разворачивая ткань. – Сама сделала.

В её руках лежал серебряный амулет. Работа простая, но аккуратная: цепочка тонкая, а сам оберег представлял собой переплетённые руны защиты. Я не особо верил в магические амулеты, но отказаться было бы жестоко.

– Спасибо, – надел амулет через голову и спрятал под рубашкой. – Буду беречь.

Дети подбежали гурьбой с букетом полевых цветов. Жёлтые и белые головки качались от их быстрых шагов, лепестки осыпались на землю. Самая младшая – кажется, дочь мельника – робко протянула мне букет.

– Дядя Логлайн, – пролепетала она. – Не забывай нас.

Сердце сжалось. В прошлой жизни у меня не было детей, да и возможности особо не представлялось. А здесь… Может, когда-нибудь устроится личная жизнь.

– Никогда не забуду, – присел, принимая цветы. – И, если что – знаете, где меня искать. Служба – она повсюду одинаковая.

Староста Гаррет кашлянул, привлекая внимание. В руках у него была кожаная папка с документами.

– От имени всей общины, – сказал он торжественно, – вручаю тебе благодарственную грамоту. Может, пригодится при поступлении на службу.

Развернул документ – аккуратный почерк, официальные печати, подробное описание подвига. Работа серьёзная, к такой бумаге не придерёшься.

– Ценно, – кивнул, аккуратно складывая грамоту. – Спасибо.

Охотник Бренн молча подошёл и крепко сжал мне руку. Рукопожатие затянулось, говорить особо не требовалось. За эти недели мы стали… ну, не то чтобы друзьями, но боевыми товарищами точно. В таких отношениях слова не нужны.

– Береги себя, – хрипло проговорил охотник. – И если дорога в столицу занесёт тебя обратно…

– Занесёт, – улыбнулся я. – Обязательно занесёт. Мир тесен.

Кузнец что-то мямлил о том, что меч всегда будет острым, если за ним ухаживать. Торговец Бранд протянул запечатанные письма:

– К моим партнёрам в Валенхольме. Хорошие люди, помогут, если что понадобится.

Принял письма с благодарностью. Связи – это всегда хорошо, особенно в незнакомом большом городе. В спецназе нас учили ценить любую информацию и любые контакты.

Время тянулось, но затягивать прощание не стоило. Проверил последний раз седельные ремни, погладил лошадь по морде – добрая кобыла, спокойная. В воспоминаниях Логлайна она служила ему уже лет пять.

– Ну что ж, – сказал я, поворачиваясь к собравшимся. – Пора.

Сел в седло легко, привычно. Лошадь фыркнула и переступила с ноги на ногу, чувствуя моё настроение.

– Живите хорошо! – крикнул я, направляя коня к дороге. – И помните: каждый из вас сильнее, чем думает.

Оглянулся уже на повороте. Люди всё ещё стояли кучкой возле дома, махали руками. Детишки бежали следом, но быстро отстали.

Странное чувство – уезжать от первых друзей в новом мире. Но здесь мне не место. Я военный, а военные нужны там, где война. А война, судя по всему, где-то рядом.

К полудню добрался до главной дороги. Широкий тракт, мощённый камнем, явно имперская работа, и не древняя. По краям тянулись рвы, дренажные канавы, через каждые несколько километров стояли дорожные знаки с указанием расстояний. Всё как полагается в цивилизованном государстве.

Движение оказалось довольно оживлённым: одиночные всадники, повозки крестьян, везущих товары на рынок, даже несколько паломников в характерных белых одеждах. Ехал не торопясь, присматриваясь к встречным – привычка разведчика.

– Эй, путник! – окликнул кто-то сзади.

Обернулся. По дороге приближался внушительный караван – дюжина тяжёлых повозок, запряжённых волами. Впереди ехал всадник на хорошем коне, мужчина лет сорока, в добротной одежде торговца.

– Один едешь? – спросил торговец, подъезжая ближе. – Это неразумно. Дорога спокойная, но всякое бывает.

Присмотрелся к нему внимательнее. Лицо открытое, честное. Руки без мозолей от оружия – значит, действительно торговец, а не переодетый разбойник.

– Себастьян Медник, – представился мужчина, протягивая руку. – Веду караван в Валенхольм. Не желаешь к нам присоединиться?

Пожал протянутую руку, оценивающе посмотрев на караван. Повозки действительно тяжело нагружены, товары накрыты брезентом. Охрана – человек восемь, все при оружии, выглядят профессионально. По осанке и движениям – бывшие военные.

– Логлайн, – представился я. – А что за товары везёшь?

– Железо, медь, изделия местных ремесленников, – ответил Себастьян. – Ничего особенного, но в столице всё раскупят. Так как, присоединяешься?

Быстро взвесил варианты. В одиночку доберусь быстрее, но караван – это безопасность, информация, возможность узнать больше о текущей ситуации. К тому же, если на дорогах действительно неспокойно, лучше не рисковать.

– Какие условия? – поинтересовался я.

– Никаких, – пожал плечами торговец. – Дополнительный боец нам не помешает. Просто держись рядом, не отставай.

– Идёт, – кивнул я. – А сколько дней пути?

– При хорошей погоде – пять, – Себастьян указал на небо, где собирались тучи. – Но может и больше, если дожди пойдут.

Караван двигался небыстро, но уверенно. Пристроился сбоку от головной повозки, где ехал сам торговец. Охранники поначалу косились настороженно, но присутствие вооружённого мужчины в хорошем доспехе их скорее успокаивало.

– Военный? – поинтересовался один из них. Крепкий парень лет тридцати, со шрамом через левую щеку.

– Бывший, – коротко ответил я.

– А ты?

– Гай, – представился охранник. – Тоже бывший. Из Третьего Городского легиона.

– Что заставило уйти со службы?

Гай горько усмехнулся:

– Жалованье задерживали месяцами. А семья есть, дети. В охране торговцев хоть платят регулярно.

Разговор завязался естественно. Выяснилось, что из восьми охранников шестеро – бывшие легионеры. Армию покидали по разным причинам: кто из-за денег, кто после ранения, кто просто устал от постоянных походов. Знакомая история – и в моём мире солдаты часто уходили в частные военные компании.

– А дела в армии как? – осторожно поинтересовался я.

– По-разному, – ответил другой охранник, Марк. – В центре, говорят, всё нормально. А на границах… – он махнул рукой. – Сам знаешь.

Себастьян, слушавший разговор, подключился:

– В последнее время вообще стало неспокойно. Раньше по этой дороге можно было спокойно ехать – максимум мелкие воришки. А теперь…

– Что теперь? – заинтересовался я.

– Да банды крупные появились, – пояснил торговец. – Хорошо вооружённые, организованные. Не просто разбой, настоящие боевые отряды.

– Откуда?

– А кто их знает, – Себастьян пожал плечами. – Говорят, из пустошей приходят. Но пустоши далеко, а бандиты здесь.

Задумался. Если из пустошей действительно просачиваются организованные группы, то ситуация серьёзнее, чем казалось. Обычные разбойники – одно дело, а военные отряды – совсем другое. Надо будет изучить этот вопрос подробнее.

Дорога тянулась через холмистую местность. Слева и справа простирались поля, пастбища, редкие фермы. Всё выглядело мирно, но я заметил детали, которые настораживали: заброшенные дома, следы пожарищ, слишком малое количество работников на полях.

– Война была? – спросил у Себастьяна.

– Да нет, – отмахнулся торговец. – Просто народ в города уходит. Говорят, безопаснее.

К вечеру дошли до постоялого двора. Добротное каменное здание с большим двором для караванов. Хозяин встретил приветливо, места хватило всем.

За ужином разговоры продолжились. Слушал внимательно, запоминая детали. Картина складывалась не самая радужная: экономические проблемы, рост преступности, недовольство властью на местах. Классические признаки дестабилизации.

– А в столице как дела? – поинтересовался у Себастьяна.

– В Валенхольме? Да нормально, – торговец откусил кусок мяса. – Там всегда хорошо. Денег много, развлечений тоже. Но дорого жить.

– Работы много?

– Разной. Ремесленникам – точно. Но и конкуренция серьёзная.

Кивнул, мысленно делая заметки. В большом городе будет проще затеряться, но и возможностей больше.

Ночь прошла спокойно. Охранники дежурили посменно, но никаких происшествий не случилось.

Второй день пути начался пасмурно. Тучи, собравшиеся с вечера, к утру потемнели ещё сильнее, и в воздухе чувствовалась влага. Караван двинулся в путь рано, стремясь пройти как можно больше до дождя.

Дорога пошла через лесистую местность. Деревья подступали близко к тракту, оставляя совсем мало открытого пространства по бокам. Сразу оценил тактические недостатки такого маршрута – слишком много укрытий для потенциальных противников. В Афганистане такие места называли долинами смерти.

– Не нравится мне этот участок, – признался Гай, ехавший рядом.

– И мне тоже, – согласился я, внимательно осматривая окрестности.

Инстинкты бывшего спецназовца работали на полную – что-то здесь было не так. Слишком тихо. Птицы не пели, мелкие животные не шуршали в кустах. Природа затаилась.

Себастьян, услышав наш разговор, нервно рассмеялся:

– Да ладно вам, военные. Вы везде опасность видите. Дорога проторенная, караваны ходят каждый день.

Но я заметил, что торговец поглядывает по сторонам чаще обычного.

Первый признак беды обнаружился километра через три. Поперёк дороги лежало огромное дерево – явно свежее, судя по зелёной листве.

– Стой! – крикнул я, поднимая руку.

Караван остановился. Охранники автоматически потянулись к оружию.

– Что такое? – спросил Себастьян, но голос у него дрожал.

– Засада, – коротко ответил я, спешиваясь с коня. – Дерево не само упало. Посмотри на срез.

Действительно, ствол был подпилен, а потом свален верёвками – следы остались на коре. Классическая блокировка дороги.

– Что делаем? – спросил Гай, выхватывая меч.

Быстро оценил ситуацию. Дорога перекрыта, слева и справа густой лес, сзади тоже не лучше. Стандартная засада – учебник по партизанской войне.

– Строим круговую оборону, – решил я. – Повозки в центр, люди по периметру. И быстро!

– Кто тебе дал право командовать? – начал было один из охранников, но Гай резко оборвал его:

– Заткнись, Децим. Человек дело говорит.

Движение началось, но слишком поздно. Из леса с обеих сторон послышался свист стрел.

Первая волна застала караван на открытом месте. Несколько стрел воткнулись в деревянные борта повозок, одна угодила в плечо возницы. Мужчина вскрикнул, хватаясь за рану.

– Прикрытие! – заорал я, выхватывая меч. – За повозки!

Из леса начали выбегать фигуры в тёмной одежде. Быстро прикинул – человек двадцать, может, больше. Все вооружены, двигаются координированно.

– Это не разбойники, – понял я с холодком в животе. – Это военный отряд.

Нападавшие действовали профессионально. Часть прикрывала лучников, другие шли в лобовую атаку, третьи обходили с флангов. Классическая тактика, которую я знал наизусть.

Себастьян в панике кричал что-то про товары и убытки, но его никто не слушал. Охранники заняли позиции вокруг повозок, прикрываясь щитами.

– Магов среди них есть! – крикнул Марк, указывая на фигуру в капюшоне, которая что-то колдовала.

Я увидел, как в руках мага собирается огненный шар. Плохо. Очень плохо.

– Рассредоточиться! – скомандовал я. – Не стойте кучей!

Огненный шар полетел в сторону самой нагруженной повозки. Заметил, что цель выбрана не случайно – именно там были самые ценные товары.

Взрыв опалил брезент, товары загорелись. Себастьян завыл от отчаяния.

Но времени на сожаления не было. Разбойники пошли в атаку.

Встретил первого нападавшего у головной повозки. Противник был опытным бойцом: хорошая стойка, уверенные движения, качественное оружие. Но он сражался по стандартным правилам, а я давно от них отошёл.

Вместо традиционного фехтовального обмена ударами резко шагнул внутрь дистанции, пропустил удар меча мимо себя и нанёс короткий удар рукоятью в висок противника. Разбойник рухнул как подкошенный. Приём из арсенала Спецназа ГРУ – здесь его никто не ждал.

– Надо же, – пробормотал Гай, занятый собственным противником. – А говорил, что маг.

Второй нападавший попытался зайти со спины, но я услышал шаги и обернулся как раз вовремя. Удар пришёлся по мечу. Разбойник явно рассчитывал на внезапность и вложил в атаку слишком много силы. Потеряв равновесие, он стал лёгкой мишенью.

Провёл комбинацию: рубящий удар мечом для отвлечения внимания, затем подсечка ногой и добивающий удар. Все движения слились в один плавный танец смерти. Тело помнило навыки Логлайна, но разум управлял ими по-новому.

– Откуда ты так сражаешься? – крикнул Марк между схватками.

– Потом расскажу! – отозвался я, уже целясь в следующую цель.

А целей хватало. Разбойники были настойчивые и хорошо подготовленные. Но их тактика рассчитывалась на запугивание слабого каравана, а не на серьёзное сопротивление.

Заметил их мага, который готовил очередное заклинание. Огненный шар, судя по движениям рук. Но маг явно не ожидал контратаки. Большинство торговцев просто разбегались при виде боевого заклинания.

Рванул к магу, игнорируя двух разбойников, пытавшихся меня перехватить. Один промахнулся – просто пригнулся на бегу. Второй попал мечом по доспеху, но скользящий удар не причинил вреда.

Маг понял опасность и попытался направить заклинание на приближающегося противника. Но я ожидал этого – в последний момент бросился в сторону, перекатился и выскочил у мага за спиной. Классический манёвр уклонения от огня.

Удар был точный и смертельный. Маг рухнул, а недооформленное заклинание взорвалось хаотическими всплесками огня.

– Их колдун готов! – заорал Гай. – Давайте их!

Это был переломный момент. Потеряв магическую поддержку, разбойники начали отступать. Но я не собирался их отпускать просто так.

– За мной! – крикнул охранникам. – Не дадим им уйти!

Контратака получилась стремительной и эффективной. Шёл впереди, сочетая работу мечом с приёмами рукопашного боя. Мой стиль заражал остальных. Охранники действовали смелее и решительнее.

Один из разбойников попытался взять меня на копьё. Поймал древко рукой, рванул на себя, притягивая противника, и нанёс удар коленом в живот. Копейщик согнулся пополам, и меч прошёл ему между лопаток.

Другой пытался атаковать сбоку, но я увернулся от удара и провёл подсечку. Противник упал, ударившись головой о камень.

– Прикройте фланги! – командовал на ходу. – Не дайте им уйти в лес!

Но несколько разбойников всё же прорвались к деревьям. Попытался их догнать, но они скрылись в чаще.

Когда всё стихло, на дороге лежало четырнадцать трупов. Остальные бежали.

– Неплохо, – оценил Гай, вытирая кровь с меча. – А ты, оказывается, не только маг, но и воин.

– Всякое бывает, – уклончиво ответил я.

Себастьян бегал вокруг повреждённых повозок, считая убытки. Несколько тюков сгорело, один воз опрокинулся, но в целом потери были некритичные.

– Надо хоронить наших, – сказал Марк.

Из охранников погиб один – Децим, который спорил с моими приказами. Стрела попала ему в горло в самом начале боя. Ещё двое были ранены, но не смертельно.

Возница с простреленным плечом стонал, но держался молодцом.

– Я могу помочь, – сказал, подходя к раненым.

– Ты же маг! – обрадовался Себастьян. – Вылечишь их?

Попытался наложить простейшее заклинание лечения. Боль в груди сразу напомнила о себе, но сумел хотя бы остановить кровотечение у возницы.

– Больше не могу, – признался я. – Травма мешает.

– И так спасибо, – искренне поблагодарил раненый мужчина. – Уже легче.

Похоронив Децима у дороги и поставив простой камень с именем, караван двинулся дальше. Настроение было мрачное, но все понимали – могло быть намного хуже.

– Слушай, – обратился ко мне Себастьян, когда мы отошли от места боя. – А ты случайно не ищешь постоянную работу? Охранники мне нужны, а такие, как ты – особенно.

– Спасибо, но у меня другие планы, – отказался я.

– Жаль. Но если передумаешь – знаешь, где меня найти.

Остальные три дня пути прошли без происшествий. Караван двигался быстрее обычного – никому не хотелось задерживаться на дорогах после нападения. Ехал молча, обдумывая произошедшее.

Разбойники были слишком хорошо организованы и вооружены для простых бандитов. Их тактика, дисциплина, наличие боевого мага – всё говорило о серьёзной подготовке. И самое главное – они явно знали про караван заранее. Засада была устроена в правильном месте, в правильное время.

Значит, у них есть информаторы. Возможно, даже в самом Валенхольме. Это меняло дело – если речь идёт о разведывательной сети, то проблема куда серьёзнее обычного разбоя.

На четвёртый день показались стены города. Впервые в новой жизни увидел по-настоящему крупное поселение, и зрелище поразило меня.

Валенхольм раскинулся в широкой долине, окружённый мощными каменными стенами высотой метров в пятнадцать. Башни возвышались над стенами ещё на десять метров, на каждой развевались имперские знамёна. За стенами виднелись крыши тысяч домов, шпили храмов, купола общественных зданий.

– Впечатляет? – спросил Себастьян, заметив выражение моего лица.

– Да, – честно признался я. – В первый раз такой большой город вижу.

В воспоминаниях Логлайна были только небольшие поселения. А я привык к современным мегаполисам, но здесь всё было по-другому: средневековая архитектура, но в колоссальных масштабах.

– А население почти сто тысяч, – гордо сообщил торговец. – Третий по размеру в империи.

Дорога к городским воротам была широкой и оживлённой. Навстречу ехали караваны, повозки крестьян, всадники, пешие путники. У ворот выстроилась небольшая очередь – стража проверяла документы и товары.

– Только не говори стражникам про нападение, – предупредил Себастьян. – Начнут допрашивать, бумаги требовать. Я и так опаздываю с поставкой.

Кивнул. У меня были свои причины не привлекать лишнего внимания.

Очередь двигалась быстро. Стражники работали профессионально: беглый осмотр товаров, проверка документов, пара вопросов о цели визита. С караваном Себастьяна проблем не возникло – торговец был хорошо известен, а его документы в полном порядке.

– А вы с ними? – спросил стражник у меня.

– Попутчик, – ответил Себастьян. – Дорогой присоединился.

– Документы, – протянул руку стражник.

Показал свои бумаги. Стражник внимательно изучил их, особенно задерживаясь на печатях.

– Боевой маг? – поинтересовался он.

– Бывший, – коротко ответил я.

– По делам службы?

– Возвращаюсь на службу. Прохожу переаттестацию.

Стражник кивнул и вернул документы:

– Проходите. И добро пожаловать в Валенхольм.

Ворота оказались настоящим произведением военного искусства: двойные, с решёткой, между ними коридор, где караван мог быть легко уничтожен защитниками. На стенах заметил баллисты и другие осадные орудия. Неплохо сработано.

Но больше всего поразило то, что началось за воротами.

Город жил своей жизнью, бурной и разнообразной. Широкие улицы были заполнены людьми, повозками, всадниками. Торговцы расхваливали товары, ремесленники стучали молотками, дети бегали между ногами взрослых.

Запахи смешивались в сложный букет: жареное мясо, свежий хлеб, кожа, металл, специи – и под всем этим характерный городской аромат большого количества людей, живущих в тесноте.

Здания поражали разнообразием. Рядом с деревянными домами ремесленников стояли каменные особняки знати, украшенные резьбой и витражами. Многие дома были в три-четыре этажа – роскошь, немыслимая в маленьких поселениях.

– Магические светильники, – заметил я, глядя на фонари вдоль улиц.

– Конечно, – усмехнулся Себастьян. – Это же столица региона. Здесь всё самое лучшее.

Люди тоже были разные. Богато одетые аристократы в носилках или верхом на породистых лошадях. Торговцы в добротных одеждах. Ремесленники в рабочих фартуках. Простые граждане в скромной, но чистой одежде. И везде солдаты патрулей, стражники, чиновники.

Заметил и тех, кто стоял на низших ступенях социальной лестницы: нищие, попрошайки, уличные торговцы с жалкими лотками. Большой город всех кормил, но не всех одинаково.

– Вон там военный округ, – Себастьян указал на массивное здание из серого камня в центре города. – Тебе туда.

– Спасибо, – кивнул я. – И за дорогу спасибо. Без вас было бы сложнее.

– Да не за что. Это нам спасибо – не знаю, как бы мы без тебя справились.

Торговец протянул руку:

– Удачи тебе на службе. И если что – ищи меня в Торговых рядах. Всегда буду рад помочь.

Пожал руку и попрощался с остальными охранниками. Гай даже предложил выпить на дорожку, но времени не было.

Нужно было найти жильё, разобраться с документами и подготовиться к встрече с военной бюрократией. Подозревал, что впереди меня ждут испытания не менее сложные, чем придорожная засада.

Направив коня по указанному Себастьяном маршруту, медленно поехал к центру города. Вокруг кипела жизнь, тысячи людей занимались своими делами, не подозревая, что среди них появился человек, который может изменить историю империи.

Пока я этого сам не подозревал. Но семена будущих перемен уже были посеяны.