Текст книги "Второе рождение (СИ)"

Автор книги: Марк Блейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14

Валенхольм. Даже само название будто бы сочилось имперским величием и древностью. Я стоял на холме перед городскими воротами, ветер трепал мою потрёпанную дорожную накидку, а глаза… глаза жадно впитывали картину, которой не видел Логлайн уже больше десяти лет.

Город раскинулся передо мной амфитеатром, словно кто-то гигантскими руками выточил его из самой земли. Высокие каменные стены охватывали его плотным кольцом – не декоративные украшения для туристов, а настоящие укрепления, способные выдержать осаду. На башнях поблёскивали доспехи стражников, а магические светильники уже начинали разгораться в предвечерней дымке, несмотря на то что солнце ещё висело над горизонтом.

Тысячи домов теснились за стенами. Черепичные крыши создавали волнистое красно-коричневое море, из которого торчали островки башен, шпилей храмов и куполов общественных зданий. Дым из сотен труб поднимался ленивыми столбами в безветренный воздух, создавая лёгкую дымку над городом. А звуки… Даже отсюда, с расстояния почти километра, я слышал гул огромного улья – лязг металла, скрип колёс, крики торговцев, топот копыт.

– Впечатляет, правда? – голос караванщика Себастьяна прервал мои размышления. – А ведь это ещё не самый большой город в империи.

Я кивнул, не отводя взгляда. В моей прошлой жизни я видел Москву, Нью-Йорк, Лондон. Миллионы людей, небоскрёбы, автомобили, самолёты. Но здесь была какая-то особенная… концентрированность? Может быть, дело в том, что все эти люди жили компактно, без растянутых пригородов с частными домиками и газончиками. Или в том, что каждое здание строилось на века, из камня и дерева, своими руками.

– Сколько здесь живёт народу? – спросил я.

– По последней переписи – около восьмидесяти тысяч, – Себастьян поправил ремни своей поклажи. – Но это только постоянные жители. А с торговцами, паломниками, студентами да просто проезжими – все сто наберётся. Может, больше.

Сто тысяч. Для этого мира – огромный город. Для моих воспоминаний о XXI веке – крупный райцентр. Но почему-то именно здесь я чувствовал себя как муравей перед человеческим жилищем.

Караван тронулся к воротам. Я шёл рядом с повозками, изучая детали, которые открывались с каждым шагом. Дорога оказалась не просто утоптанной землёй – она была вымощена плоскими камнями, тщательно подогнанными друг к другу. По краям тянулись канавы для стока дождевой воды, а через каждые сто метров стояли каменные столбы с выбитыми на них числами – вёрстовые столбы.

– Дорога старая, – заметил один из охранников, молодой парень с копьём за плечом. – Ещё дедушка моего дедушки помнил, как её строили. Тогда тут, говорят, болота были.

Я присмотрелся внимательнее. Да, кладка была старой. Камни потемнели от времени, кое-где выкрошились, но держались крепко. Римляне тоже умели строить дороги на века. Интересно, взяли ли местные инженеры что-то от римских технологий или пришли к тем же решениям самостоятельно?

У ворот началась обычная суета. Очередь из повозок, всадников и пешеходов растянулась метров на двести. Стража проверяла документы, осматривала грузы, собирала торговые пошлины. Процесс шёл медленно, но планомерно – видно было, что система отработана десятилетиями.

Я воспользовался задержкой, чтобы получше рассмотреть ворота. Они были вырублены в массивной каменной стене толщиной метра в четыре. Створки из толстых дубовых досок, окованных железом. Над проёмом нависали бойницы – отверстия, через которые защитники могли поливать атакующих кипящей смолой или просто камнями. А по бокам темнели бойницы для лучников.

Всё это выглядело основательно и функционально. Никаких излишних украшений – только то, что нужно для обороны. Правда, у самых ворот я заметил небольшие магические кристаллы, вмонтированные в камень. Наверное, какие-то защитные заклинания. Или система оповещения о приближении больших вооружённых отрядов.

Наша очередь подошла. Караванщик Себастьян достал солидную кожаную папку с документами и направился к старшему стражнику – сержанту с тремя нашивками на рукаве.

– Торговый караван из Маркхайма, – доложил Себастьян. – Везём зерно, шерсть, кожи. Вот лицензии, вот поручительства гильдии.

Сержант – загорелый мужчина лет сорока с аккуратно подстриженной бородой – внимательно просмотрел бумаги. Его взгляд был профессиональным и усталым одновременно. Видно, таких караванов он видел тысячи.

– А это кто у вас? – он кивнул в мою сторону.

– Попутчик, – Себастьян поморщился. – Боевой маг, ехал с нами за безопасность. Хороший человек, разбойников отгонял.

– Документы, – сержант протянул руку.

Я достал свою скромную папку. Удостоверение личности, военный билет, справка о демобилизации по ранению. И ещё письмо из родного городка о героических действиях против культистов. Не густо, но для легального въезда в город должно хватить.

Сержант читал медленно, шевеля губами. Возможно, читал не очень хорошо. Многие солдаты в этом мире были неграмотными или малограмотными. Но с документами он явно разбирался.

– Логлайн из Каменного Брода, – пробормотал он. – Демобилизация по ранению… А сейчас куда направляетесь?

– В военный округ. Хочу вернуться на службу.

Сержант поднял голову и впервые внимательно посмотрел на меня. Его глаза были серыми, с жёлтыми прожилками – глаза человека, который повидал многое и мало чему удивлялся.

– Боевой маг? – переспросил он. – После ранения?

– Способности частично восстановились, – я старался говорить уверенно. – Хочу попробовать переквалификацию.

– Хм, – сержант ещё раз пробежал глазами по документам. – А разбойников вы действительно гоняли?

Тут вмешался Себастьян:

– Ещё как! Весь отряд банды раскидал. Такого боя я в жизни не видел.

– Понятно, – сержант вернул мне документы. – Проходите. И… – он понизил голос, – если решите остаться в городе надолго, зарегистрируйтесь в комендатуре. Во избежание.

Я кивнул и пошёл за караваном через ворота.

Внутри города меня встретила какофония звуков, запахов и красок, от которой буквально закружилась голова.

Главная улица – широкая, метров на двадцать – была забита народом. Повозки с товарами ползли в обе стороны, между ними сновали всадники, носильщики с тюками на спинах, торговцы с лотками. И всё это кричало, звенело, стучало, скрипело.

– Свежая рыба! Только из реки! – орал толстый торговец, размахивая здоровенным карпом.

– Ткани из Велтариса! Лучший шёлк! – вторила ему женщина средних лет, разворачивая переливающийся отрез.

– Кому ножи точить? Топоры? Мечи? – добавлял третий голос где-то справа.

А ещё были запахи. Боже мой, какие запахи! Жареное мясо с уличных жаровен, свежий хлеб из пекарен, пряности, кожа, лошадиный навоз, дым от кузниц… И всё это смешивалось в один плотный аромат большого города.

Здания теснились по обе стороны улицы. Первые этажи – каменные, с большими окнами и дверями для лавок и мастерских. Верхние – деревянные, часто нависающие над нижними. Многие дома были четырёх-, а то и пятиэтажными. На балконах сушилось бельё, в окнах мелькали лица любопытствующих горожан.

И люди. Боже мой, какие разные люди!

Вот идёт знатный господин в дорогой шёлковой тунике, расшитой золотом. За ним семенят двое слуг: один несёт складной стульчик, другой – зонтик от солнца. Рядом группа паломников в простых коричневых рясах, с дорожными посохами и котомками. А там купец в добротной шерстяной одежде, обвешанный кошельками и амулетами, громко торгуется с кем-то на языке, которого я не понимаю.

Ремесленники были легко узнаваемы по инструментам и следам работы на одежде: кузнецы с копотью на лицах и руках, кожевники с характерным запахом, ткачи с нитками, прилипшими к рукавам. Женщины носили длинные платья и платки на головах, мужчины – туники или штаны с рубахами. Богатые одевались ярко, бедные – серо и буро.

Но больше всего меня поразили маги.

Их было много. Намного больше, чем я ожидал увидеть в любом городе этого мира. Они легко узнавались по длинным мантиям, посохам, кристаллам и амулетам. Некоторые шли в одиночку, погружённые в свои мысли. Другие – группами, оживлённо что-то обсуждая. Были и молодые студенты с книгами под мышкой, и седобородые мастера, от которых исходило почти физически ощутимое магическое поле.

Один маг, худощавый мужчина в синей мантии, проходил мимо нас как раз в тот момент, когда я разглядывал толпу. Наши взгляды встретились. Он на секунду задержался, словно что-то почувствовал, потом нахмурился и пошёл дальше.

Неприятное ощущение. Как будто меня просканировали каким-то прибором.

– Магическая академия, – пояснил Себастьян, заметивший мой интерес. – Одна из лучших в провинции. Потому здесь столько чародеев и толчётся. Студенты, преподаватели, приглашённые лекторы…

– Большая академия?

– Тысячи три учащихся, наверное. Точно не знаю. Но говорят, даже из столицы империи сюда приезжают за знаниями. Особенно по боевой магии славятся.

Интересно. Значит, мой план получить дополнительное образование вполне реален. Если, конечно, найдутся деньги на оплату.

Караван свернул с главной улицы на более узкую. Здесь было чуть спокойнее, но всё равно оживлённо. Дома стали поменьше, зато появились вывески. Кто что продаёт или какие услуги оказывает. Многие надписи дублировались картинками для неграмотных: подкова у кузнеца, каравай хлеба у пекаря, кубок у трактирщика.

– Торговые кварталы, – комментировал Себастьян. – Здесь основная коммерция крутится. А там, – он махнул рукой в сторону, – ремесленные районы. Кузнецы, плотники, ткачи, гончары. Каждый цех своей улицей живёт.

– А где богачи обитают?

– На холмах, естественно, – караванщик усмехнулся. – Особняки под стенами цитадели. Чистый воздух, красивые виды, близко к власти. А беднота – в низинах, ближе к реке. Там и воздух похуже, и наводнения случаются.

Типичная планировка средневекового города. Социальная иерархия, отражённая в географии. Богатые наверху, бедные внизу. Буквально.

Мы добрались до торговой площади – большого открытого пространства, вымощенного камнем. Здесь караван остановился. Себастьян начал командовать разгрузкой, охранники помогали возчикам, купцы толпились вокруг товаров, оценивая качество.

– Ну, Логлайн, – Себастьян подошёл ко мне, когда основная суета утихла, – мы тут дня три пробудем. Товар продадим, новый закупим, людям, лошадям отдохнуть дадим. Если хочешь остаться с нами – милости просим. Плата та же, что договаривались.

Предложение было заманчивым. Деньги никогда не лишние, особенно в моём положении. Но время поджимало. Чем дольше я буду тянуть с возвращением на службу, тем сложнее будет объяснить задержки.

– Спасибо за предложение, – я пожал караванщику руку, – но мне нужно к военным. Чем быстрее, тем лучше.

– Понимаю. Военное дело терпит, но не очень долго, – Себастьян кивнул. – Что ж, удачи тебе, Логлайн. И спасибо за защиту в дороге. Если когда захочешь поработать охранником – спрашивай в Гильдии торговцев. Слово за тебя замолвлю.

– Обязательно учту.

Мы попрощались. Караванщик вернулся к своим делам, а я остался один посреди чужого города, с котомкой за плечами и кошельком, в котором позвякивали жалкие медяки.

Первым делом нужно было найти жильё – временное, недорогое, но приличное. Мне предстояло провести в городе неделю, а может, и больше – зависело от скорости бюрократических процедур в военном округе.

Я направился к краю площади, где под навесом располагались несколько заведений – судя по вывескам, постоялые дворы и трактиры.

Первый оказался слишком дорогим. Хозяин, толстый мужчина с сальными волосами, потребовал серебряную монету за сутки. Это треть моих денег! За такие деньги можно было неделю жить в приличной гостинице в провинциальном городке.

– Это с баней, с едой трижды в день и с уборкой в номере, – пояснил хозяин. – У нас постояльцы приличные – купцы, мастера, чиновники…

– Слишком дорого для меня, – я покачал головой.

– А вы кто будете? Торговец?

– Бывший военный. Еду служить восстанавливаться.

Хозяин оценивающе посмотрел на мой потрёпанный вид и поморщился.

– Тогда вам в «Солдатский отдых», – он махнул рукой в сторону улицы, – три квартала отсюда, налево. Дёшево и сердито.

Второй постоялый двор был получше. Хозяйка – пожилая женщина с седыми волосами, стянутыми в тугой узел – выслушала мой запрос более благосклонно.

– Восемь медяков за ночь, – сказала она. – Комната на двоих, но если второго постояльца не будет – весь спальный угол ваш. Утром – каша и хлеб. Вечером можете заказать похлёбку за дополнительную плату.

– А комната какая?

– Чистая. Постель свежая, окно есть, замок на двери исправный. Что ещё военному человеку надо?

Восемь медяков – это разумно. За неделю – больше полусеребряника, но всё равно в пределах бюджета.

– Покажите комнату.

Женщина провела меня на второй этаж по узкой деревянной лестнице. Комната оказалась небольшой, но действительно чистой. Два стула, стол, умывальник, окно с видом на внутренний дворик. И главное – никаких клопов, которых я до чёртиков боялся с детства.

– Беру, – решил я, – на три дня пока. Потом посмотрим.

– Деньги вперёд.

Я отсчитал медяки. Хозяйка пересчитала и кивнула.

– Меня Марфа зовут. Если что понадобится – обращайтесь. Только шума ночью не устраивайте и женщин в комнату не водите. У меня приличный дом.

– Понятно.

Я остался один в комнате. Сбросил котомку на кровать, сел на стул и попытался привести мысли в порядок.

Итак, жильё есть. Теперь нужно сориентироваться в городе: найти военный округ, узнать, как там обстоят дела с возвращением на службу. Разузнать, есть ли какие-то курсы или школы для восстановления магических способностей. И ещё познакомиться с городом, понять его ритм и возможности.

Но сначала нужно поесть. В дороге мы питались всухомятку, и желудок требовал нормальной еды.

Я спустился вниз. В зале трактира сидели несколько постояльцев: мужчина средних лет в одежде ремесленника, двое молодых людей, похожих на студентов или подмастерьев, и пожилая женщина с вязанием.

– Что из еды есть? – спросил я у Марфы.

– Похлёбка мясная, хлеб белый, сыр козий, – перечислила она. – Ещё пиво есть, квас, вино разное.

– Похлёбку и хлеба. И кваса кружку.

– Пять медяков.

Дороговато, но голод есть голод. Я заплатил и сел за свободный столик у окна.

Похлёбка оказалась густой, наваристой, с кусками мяса и овощами. Хлеб – действительно белый, пшеничный, ещё тёплый. Квас прохладный, с приятной кислинкой. После дорожной пищи – настоящий праздник для желудка.

За соседним столиком двое молодых людей тихо беседовали о каких-то магических формулах. Один тощий блондин в поношенной, но чистой тунике что-то объяснял напарнику, рисуя в воздухе светящиеся значки.

– … видишь, если усилить третий узел и ослабить связку с пятым элементом, то энергетические потери сократятся на треть, – говорил он.

– А стабильность заклинания? – спросил второй, коренастый шатен. – Не пострадает?

– Наоборот, улучшится. Я проверял на лабораторных тестах.

Студенты академии, без сомнения. И, судя по уровню разговора, довольно способные.

Я прислушивался с интересом, пытаясь понять, о каком именно заклинании идёт речь. Кажется, что-то связанное с усилением физических способностей – они упоминали мышечную проводимость и усиление рефлексов.

– Извините, – обратился я к ним. – Я нечаянно услышал ваш разговор. Вы в академии учитесь?

Блондин оглянулся и кивнул:

– Да, на четвёртом курсе. А что?

– Просто интересно. Я сам маг, но образование у меня… скажем так, армейское. Практическое. Теории не хватает.

– А, понятно, – студент улыбнулся. – Боевой маг, да? По вашему виду сразу заметно. Мы как раз обсуждаем заклинание боевого усиления. Может быть, вам интересно послушать?

– Очень интересно.

Парни подвинулись, освобождая мне место за их столиком. Я пересел, прихватив свою еду.

– Меня Дамиан зовут, – представился блондин. – А это Карл. Мы специализируемся на прикладной боевой магии.

– Логлайн, – представился я в ответ. – Отставной центурион, сейчас хочу вернуться на службу.

– О, центурион! – Карл просиял. – А мы как раз думаем после академии в армию идти. Расскажите, как там дела? Правда ли, что боевые маги востребованы?

Следующий час прошёл в оживлённой беседе. Ребята оказались любознательными и толковыми. Я рассказывал им о реалиях военной службы, о том, как применяется магия в боевых условиях, какие навыки действительно нужны офицеру-магу. А они делились теоретическими знаниями, показывали новые заклинания, объясняли тонкости магической теории.

Особенно меня заинтересовали их разработки в области усиления физических способностей. Заклинания, которые увеличивали скорость реакции, силу ударов, выносливость. Как раз то, что могло компенсировать мою ослабленную магию!

– А можно ли эти заклинания изучить самостоятельно? – спросил я. – Если есть подходящие книги или учебники?

– Теоретически – да, – задумался Дамиан. – Но практику лучше осваивать под руководством преподавателя. Ошибки в заклинаниях усиления могут быть опасными.

– А в академию можно поступить… человеку моего возраста? С моим образованием?

Ребята переглянулись.

– Вообще-то да, – сказал Карл. – Есть программы для взрослых студентов. Особенно для военных в отставке. Но это довольно дорого…

– Насколько дорого?

– Семестр стоит золотой. Полный курс – четыре семестра. Плюс жильё, питание, учебники…

Золотой за семестр! Это больше, чем годовое жалованье рядового легионера. Нереальные для меня деньги.

– Понятно, – вздохнул я. – Значит, пока не по карману.

– А вы попробуйте поговорить с деканом, – предложил Дамиан. – Профессор Аристарх иногда делает исключения для интересных кандидатов. Особенно для тех, кто может что-то предложить академии взамен.

– Например?

– Ну, практический боевой опыт, уникальные знания, связи в армии… Академия заинтересована в сотрудничестве с военными.

Интересная мысль. Я действительно мог предложить нечто ценное – знания и навыки из двух жизней, необычную боевую технику, понимание реальных потребностей армии. Может быть, стоило попробовать.

– А где можно встретиться с этим профессором?

– Приёмные дни – по вторникам и четвергам, с утра до полудня. Академия на Университетском холме, главное здание, второй этаж.

– Спасибо за совет.

Мы ещё немного поговорили, потом студенты засобирались – у них были вечерние занятия. Мы обменялись адресами и договорились встретиться через пару дней.

После их ухода я остался один с чашкой остывшего кваса и кучей новых мыслей.

Итак, в городе была академия магии – серьёзная, авторитетная, с интересными программами. Теоретически я мог попытаться поступить туда. Но нужны деньги – большие деньги. Где их взять?

Военная служба давала стабильное жалованье, но небольшое. На еду, одежду, жильё хватало, но золотых монет не скопишь. Торговля? Но нужен стартовый капитал, знание рынка, связи. Ремесло? Но у меня нет соответствующих навыков.

А может быть, стоило подумать о других вариантах? Наёмная работа, охрана караванов, частные заказы для богатых клиентов…

Я допил квас и поднялся в свою комнату. За окном уже темнело, магические фонари зажигались один за другим, освещая улицы мягким голубоватым светом. Город готовился ко сну, но не засыпал – слышались голоса, стук колёс, музыка из таверн.

Завтра с утра я пойду в военный округ. Начну официальные процедуры по возвращению на службу. Посмотрю, что там за люди сидят, какие требования, какие возможности.

Я достал из котомки письма от старого мага Олдриса и жителей родного городка. Эти рекомендации могли пригодиться при разговоре с чиновниками. Особенно письмо о героических действиях против фанатиков – такие документы ценились в военных кругах.

Но пока что я просто лёг на кровать и попытался осмыслить всё увиденное за день.

Валенхольм произвёл на меня сильное впечатление. Это был настоящий город – большой, сложный, многоликий. Здесь кипела жизнь, работали умные люди, решались важные вопросы. Здесь можно было найти возможности для роста, развития, карьеры.

В то же время город был и опасным. Конкуренция, интриги, социальное неравенство – всё это тоже было реальностью. Одного неверного шага, одной ошибки в расчётах хватило бы, чтобы оказаться на дне.

Но у меня были преимущества: знания и навыки из двух жизней, практический опыт, способность быстро адаптироваться. И главное – понимание того, чего я хочу добиться.

Я не собирался всю жизнь оставаться мелким инструктором в захудалом пограничном легионе. У меня были амбиции, может быть, слишком большие для человека в моём положении, но именно они и давали мне силы двигаться дальше.

Завтра начнётся новый этап: встреча с военной бюрократией, первые шаги на пути возвращения к активной службе. И кто знает, может быть, этот большой шумный город станет отправной точкой для чего-то значительного.

Я закрыл глаза и попытался заснуть. За окном город жил своей жизнью – огромный, сложный, полный возможностей и опасностей. А завтра мне предстояло стать его частью.