Текст книги "Второе рождение (СИ)"

Автор книги: Марк Блейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

Казармы для экзаменующихся показали мне, что я попал в военный округ. Выглядели они как промежуточная станция между тюрьмой и монастырём: высокие стены без излишеств, узкие окна-бойницы, массивные дубовые двери. Сразу чувствовалось – здесь не балуют комфортом.

Зато дисциплина была на высшем уровне. Уже у входа меня остановил часовой в парадной форме. Проверил документы так тщательно, будто я собирался штурмовать императорский дворец. После этого последовал короткий инструктаж от дежурного центуриона: подъём в пять утра, отбой в девять вечера, нарушения караются исключением с экзамена без права пересдачи. Приятно…

Внутри оказалось ещё веселее. Огромное помещение с низким сводчатым потолком, вдоль стен – двухъярусные койки. Человек сорок поместится легко, но сейчас было занято примерно три четверти мест. Кто-то сидел на кроватях, изучая книги, кто-то чинил снаряжение, несколько человек стояли у единственного окна, негромко переговариваясь.

Атмосфера напряжённая. Каждый знал: мест на всех не хватит. Конкуренция в худшем её проявлении, когда люди вынуждены жить рядом и делать вид, что дружат, хотя каждый готов перегрызть глотку соседу ради заветной должности.

– Логлайн? – раздался знакомый голос. – Центурион Логлайн из XV легиона?

Я повернулся. Невысокий плотный мужчина лет тридцати пяти подходил ко мне с протянутой рукой. Лицо знакомое… Где-то виделись. В воспоминаниях Логлайнавсплыло имя: Гай Северус, ветеран вспомогательных частей. Надёжный боец, но без особых талантов.

– Северус! – Я пожал ему руку. – Давно не виделись. Тоже на переаттестацию?

– Не то чтобы переаттестацию, – хмыкнул он. – Мою часть расформировали. Приходится искать новое место службы. – Взгляд скользнул по моей фигуре, задержался на левой стороне груди, где под туникой скрывался шрам от магического ранения. – А ты… Слышал, пострадал серьёзно.

– Живой остался – уже хорошо, – отмахнулся я. – Главное, что руки-ноги на месте.

Северус кивнул с пониманием. У ветеранов было особое отношение к ранениям – каждый знал, что в любой момент может оказаться на моём месте. Или в ещё худшем положении.

Он провёл меня к свободной койке в дальнем углу помещения. Второй ярус – это меня устраивало. Меньше суеты под ногами, больше приватности. Разложил свои нехитрые пожитки: смену белья, походный несессер, документы в кожаной папке, запасной кинжал. Оружие и доспехи остались в специальной оружейной – здесь держать их нельзя.

Пока раскладывал вещи, осматривался. Публика разношёрстная, что и понятно – на экзамен пришли люди самых разных возрастов и социального положения. Неподалёку молодой парень лет двадцати с безупречной осанкой и дорогой одеждой склонился над толстенным томом по теории магии. Аристократ – это было очевидно даже без воспоминаний Логлайна. Манеры, посадка головы, привычка не замечать окружающих… Да и книга явно не из тех, что доступны простым смертным.

– Марк Фабиан, – тихо пояснил Северус, заметив направление моего взгляда. – Младший сын сенатора Фабия Максима. Говорят, закончил Имперскую Академию Магии с отличием.

– А что ему в пограничных легионах делать? – удивился я. – С такими связями мог бы службу в столице найти.

– Похоже, проштрафился где-то. Или решил карьеру с нуля начинать. Бывает у молодых аристократов стремление доказать, что они чего-то стоят без папиной помощи.

Интересно. Значит, даже среди претендентов есть тот, кто заведомо пройдёт отбор. Или нет? В армии всякое бывает. Теоретические знания – это хорошо, но без практики далеко не уедешь.

Рядом с аристократом устроился мужчина постарше, лет сорока, с лицом, покрытым шрамами. Руки большие, мозолистые, движения экономные. Профессиональный солдат определяется с первого взгляда. Вот этот точно знает, что такое настоящий бой.

– А тот кто? – кивнул я в его сторону.

– Луций Волк. Бывший разведчик из горных частей. Специализируется на иллюзорной магии и скрытном передвижении. Говорят, может сделаться невидимым на полчаса.

– Полезный навык, – признал я. – Таких в пограничных легионах не хватает.

– Всех не хватает, – вздохнул Северус. – Вот потому и набирают кого попало. Лишь бы минимальные требования соблюдались.

Мы ещё какое-то время обсуждали других кандидатов. Оказалось, что людей здесь действительно много – человек тридцать как минимум. Молодые выпускники магических школ соседствовали с опытными воинами, ищущими новое место службы. Несколько человек, как и я, пытались вернуться после ранений или отставки.

Картина вырисовывалась печальная. Империя явно испытывала кадровый голод в пограничных частях. Иначе зачем набирать столько народу на ограниченное количество мест?

К вечеру познакомился ещё с несколькими людьми. Молодой маг Деций – нервный парень лет двадцати двух, только что закончивший провинциальную академию. Магией владел прилично, но боевого опыта – ноль. Ветеран Октавий – бывший центурион, потерявший левую руку в стычке с разбойниками и теперь переучивающийся на интенданта. Ещё несколько имён, лиц… Запоминать старался всех, мало ли что.

Ужин подавали в общей столовой. Пища армейская – сытная, но без изысков. Хлеб, каша, варёное мясо, разбавленное вино. Сидели за длинными дубовыми столами, разговоры вели приглушённо. Все понимали: завтра начинаются экзамены, и многим из присутствующих здесь это последний ужин в стенах военного округа.

После ужина – свободное время до отбоя. Кто-то продолжал зубрить теорию, кто-то играл в кости (хотя это было запрещено), кто-то просто лежал на койках, погружённый в свои мысли. Я выбрал средний вариант: устроился у окна с книгой по основам боевой магии, но больше слушал разговоры.

– Слышал, что в этом году особенно строго отбирают, – говорил кто-то за соседним столом. – Мест меньше, чем обычно.

– А что ты хотел? – отвечал другой голос. – На границе неспокойно. Хотят только проверенных бойцов.

– Проверенных? – фыркнул третий. – Да у половины здесь боевого опыта меньше, чем у рекрута после месяца службы.

– Не судите строго, – вмешался знакомый голос Северуса. – Каждый делает что может. Главное – желание служить Империи.

Правильные слова. Но я-то знал: желания мало. Нужны навыки, опыт, умение принимать решения в критических ситуациях. А этого у многих здесь действительно не хватало.

Аристократ Фабиан всё это время молчал, углубившись в чтение. Время от времени он делал заметки на отдельном листке пергамента. Видимо, повторял особенно важные моменты. Парень дисциплинированный, надо отдать должное. И амбициозный – иначе не пришёл бы сюда.

– Эй, Фабиан! – окликнул его один из молодых магов. – А правда, что твой отец обещал протекцию?

Аристократ поднял голову, и я увидел в его глазах холодную ярость. Секунду он смотрел на собеседника, потом спокойно ответил:

– Я здесь по собственной воле и рассчитываю только на собственные силы.

– Конечно, конечно, – поспешно согласился маг. – Я не хотел обидеть…

– Не хотел – не говори, – отрезал Фабиан и вернулся к книге.

Неплохо. Характер есть. И гордость. Такие люди могут многого добиться. При условии, что за внешним блеском скрывается реальная сила.

С разведчиком Волком разговора не получилось. Он держался особняком, изредка кивая знакомым, но не вступая в длинные беседы. Профессиональная привычка – в разведке болтливость смерти подобна. А может, просто характер такой.

Ближе к отбою начались более откровенные разговоры. Люди делились планами, надеждами, страхами. Молодой Деций признался, что боится не пройти практическую часть экзамена, теорию знает хорошо, а вот с боевым применением магии проблемы.

– Главное – не паниковать, – посоветовал ему Северус. – Экзаменаторы это чувствуют. Покажи, что умеешь, спокойно и уверенно.

– Легко сказать, – вздохнул Деций. – У вас опыт есть, а у меня…

– У каждого когда-то был первый раз, – успокоил его ветеран Октавий. – Я помню свой первый экзамен – трясся как осиновый лист. Но прошёл же.

– Тогда и требования были проще, – заметил кто-то из молодых. – Сейчас всё сложнее.

– Требования всегда были серьёзными, – возразил я. – Просто раньше войн больше было, опыта набирались быстрее.

Разговор зашёл о состоянии армии. И тут выяснились интересные вещи. Оказывается, проблемы были куда серьёзнее, чем я думал. Нехватка кадров – это только вершина айсберга. Финансирование урезали, снаряжение обновляли редко, боевая подготовка проводилась формально…

– В моей старой части, – рассказывал Северус, – на стрельбы стрел выделяли по десять штук на человека в месяц. Десять! Что за подготовка с такими ресурсами?

– А про магические компоненты и говорить не стоит, – добавил кто-то ещё. – Базовые заклинания ещё можно без них делать, а для чего-то серьёзного нужны реагенты. А их не дают.

– Экономят на всём, – согласился Октавий. – А потом удивляются, почему дисциплина падает и желающих служить всё меньше.

Фабиан некоторое время слушал молча, потом поднял голову от книги:

– В столичных частях дела обстоят лучше. Там и снаряжение новое, и боевая подготовка регулярная.

– Конечно, лучше, – фыркнул кто-то. – Там же на императора работают. А мы – дальняя провинция, кому мы нужны?

– Мы нужны империи, – твёрдо сказал Фабиан. – Границы сами себя не защитят.

Правильные слова. И искренние, судя по тону. Может, этот аристократ и правда стоящий человек, а не просто папенькин сынок.

Разведчик Волк всё это время молчал, но я заметил, как внимательно он слушает. Профессиональная привычка – собирать информацию. В его положении это жизненно важно.

Когда разговор зашёл о враждебных силах на границах, Волк наконец заговорил:

– Разбойники – это ещё полбеды. Хуже, когда они организованные. А в последнее время всё чаще встречаются группы с хорошей подготовкой и снаряжением.

– Что имеете в виду? – заинтересовался я.

– Тактика у них профессиональная. Не просто набеги за добычей, а планомерные действия. Как будто кто-то их обучает и координирует.

– Наёмники? – предположил Северус.

– Возможно. А может, и что-то худшее, – заметил Волк.

Он замолчал и больше говорить отказался. Но намёк был понятен: ситуация на границах хуже, чем кажется на первый взгляд.

В девять вечера прозвенел колокол – сигнал к отбою. Разговоры стихли, люди начали готовиться ко сну. Я забрался на свою койку и попытался систематизировать полученную информацию.

Ситуация складывалась так: из тридцати кандидатов отберут в лучшем случае половину. Конкуренция серьёзная, но не безнадёжная. Главные соперники – аристократ Фабиан с его теоретической подготовкой и разведчик Волк с практическим опытом. Остальные либо слишком молоды, либо слишком специализированы.

Мои преимущества: опыт Логлайна, знания из прошлой жизни, навыки рукопашного боя. Недостатки: ослабленные магические способности, формально низкий статус. В общем, шансы есть, но бороться придётся за каждый балл.

Заснуть сразу не получилось. В помещении стояли звуки, характерные для мужского общежития: кто-то храпел, кто-то ворочался, кто-то тихо разговаривал с соседом. Но постепенно всё стихло, и я тоже провалился в сон.

Снились странные сны – смесь воспоминаний Логлайнаи собственного опыта. Боливийские горы чередовались с пейзажами империи, лица русских спецназовцев с физиономиями местных легионеров. Просыпался несколько раз, но быстро засыпал снова.

Утром – подъём в пять утра. Резкий звук горна, крики дежурных центурионов, топот ног по каменному полу. Армейская рутина в своём классическом проявлении. Умывание холодной водой из общих тазов, быстрая заправка коек, построение для утренней переклички.

Завтрак – тот же набор продуктов, что и вчера за ужином. Каша, хлеб, слабый чай с мёдом. Разговоров за едой почти не было – все понимали, что сегодня начинается самое важное.

После завтрака – час свободного времени перед началом экзаменов. Кто-то проводил последние тренировки с магией, кто-то повторял теорию, кто-то просто сидел в задумчивости. Я выбрал лёгкую разминку – суставы разработать, мышцы подготовить. Неизвестно, что потребуется на практической части.

Аристократ Фабиан методично повторял базовые заклинания, добиваясь идеальной техники исполнения. Движения точные, концентрация отличная – видно, что учился у хороших мастеров. Разведчик Волк стоял у окна, глядя на тренировочный плац, где готовились к экзаменам другие кандидаты. Лицо непроницаемое – о чём думает, понять невозможно.

Северус нервничал больше остальных. Непрерывно проверял снаряжение, перечитывал записи, разговаривал сам с собой. Понятно – в его возрасте и с его опытом провал на экзамене означал бы конец военной карьеры.

Молодой Деций выглядел бледным и напряжённым. Руки слегка дрожали, когда он пытался выполнить простейшие заклинания. Классический случай предэкзаменационного стресса. Таких я видел много и в армии, и в спецназе. Часто именно они проваливались не из-за недостатка знаний, а из-за неспособности справиться с волнением.

В половине девятого прозвенел колокол – сигнал к началу экзаменов. Все кандидаты построились во дворе казарм, где нас ждали экзаменаторы. Три человека в форме старших офицеров плюс несколько помощников с документами и записывающими принадлежностями.

Главный экзаменатор – суровый мужчина лет пятидесяти с сединой в чёрных волосах – окинул нас оценивающим взглядом. В глазах читалось профессиональное равнодушие человека, видевшего сотни таких же претендентов.

– Кандидаты! – раздался его голос. – Я – центурион примипил Марк Брут, руководитель экзаменационной комиссии. Сегодня мы проверим ваши знания и навыки. Экзамен состоит из трёх частей: теоретической, практической и физической подготовки. Результаты будут объявлены через три дня.

Он сделал паузу, давая словам дойти до сознания.

– Первая часть – письменный экзамен по теории магии и военному делу. Продолжительность четыре часа. Использование любых материалов запрещено. За попытку списывания – немедленное исключение.

Ещё одна пауза.

– Кандидаты с первого по пятнадцатый, следуйте за центурионом Гаем. Остальные ждите своей очереди в казармах. Начинаем!

Мне достался номер двенадцать – попал в первую группу. Аристократ Фабиан шёл рядом (номер десять), Северус остался во второй группе (номер двадцать один). Разведчик Волк тоже попал в первую группу – номер семь.

Глава 16

Экзаменационный зал находился в главном здании военного округа. Большое помещение с высокими окнами, рядами столов и стульев. На каждом столе – стопка пергамента, перо, чернильница. Сели, как велели, на значительном расстоянии друг от друга.

Центурион Гай – молодой офицер лет тридцати – раздал экзаменационные билеты. Толстые свитки пергамента с десятками вопросов по всем аспектам военного дела и магии.

– Время пошло! – объявил он, и зал погрузился в сосредоточенную тишину.

Я развернул свой билет и пробежался глазами по вопросам. Большинство знакомы – воспоминания Логлайна содержали ответы на них. Но некоторые требовали размышлений и творческого подхода.

Первый блок вопросов касался основ боевой магии: классификация заклинаний, принципы концентрации маны, взаимодействие различных магических школ. Здесь я чувствовал себя уверенно – теоретические знания Логлайна были обширными и систематизированными.

«Опишите принципы создания защитного барьера против физических атак», – гласил первый вопрос. Начал писать, вспоминая лекции из академии, которые посещал прежний владелец моего тела. Важно было не просто перечислить факты, а показать понимание принципов.

Второй блок – тактика и стратегия: «Организация обороны укреплённого пункта силами легиона при численном превосходстве противника». Тут я мог использовать не только знания Логлайна, но и собственный опыт. Правда, осторожно, не показывать слишком нестандартных решений.

Писал быстро, стараясь не задерживаться на сложных вопросах. Время было ограничено, а вопросов много. Лучше ответить на все хотя бы кратко, чем подробно разобрать половину и не успеть на остальное.

Периодически поглядывал на соседей. Аристократ Фабиан писал не спеша, тщательно обдумывая каждое предложение. Почерк у него был каллиграфический – видно, что писать учили с детства. Разведчик Волк, наоборот, работал быстро, покрывая листы своими записями. Изредка останавливался, задумывался над особенно сложными вопросами.

Третий блок оказался самым коварным – вопросы о современном состоянии армии и недавних изменениях в уставах. Здесь воспоминания Логлайна помогали слабо: за годы отставки многое изменилось. Приходилось импровизировать, основываясь на общих принципах и логике.

«Особенности взаимодействия боевых магов с лёгкой кавалерией при преследовании отступающего противника» – хитрый вопрос. Требует не только знания тактики, но и понимания специфики различных родов войск. К счастью, кое-что подобное встречалось в практике XV легиона.

Время шло быстро. За окнами экзаменационного зала солнце поднималось всё выше, освещая ряды склонённых над столами кандидатов. Кто-то писал уверенно, кто-то явно мучился с ответами. Несколько человек выглядели откровенно растерянными – видимо, попались вопросы, к которым они оказались не готовы.

Четвёртый час экзамена был самым тяжёлым. Рука уставала от письма, концентрация падала, сложные вопросы казались ещё более запутанными. Но я заставлял себя работать – каждый балл мог оказаться решающим.

«Применение магии иллюзий в условиях городского боя» – интересный вопрос, требующий творческого подхода. Написал развёрнутый ответ, используя как теоретические знания, так и практический опыт борьбы с культистами.

«Логистическое обеспечение легиона в походных условиях при отсутствии баз снабжения» – здесь пригодился опыт из прошлой жизни, принципы те же, что и в современных армиях.

Наконец прозвенел колокол, означавший конец экзамена. Центурион Гай скомандовал сложить перья и поднять руки. Все замерли, словно статуи. Потом началось методичное собирание работ.

Я откинулся на спинку стула, чувствуя усталость. Четыре часа непрерывного письма – серьёзная нагрузка. Но в целом был доволен результатом. На большинство вопросов ответил уверенно, лишь несколько вызвали затруднения.

Фабиан выглядел удовлетворённым – видимо, его академическая подготовка оказалась достаточной. Волк тоже казался спокойным. А вот некоторые другие кандидаты выглядели расстроенными.

– Первая группа свободна до завтра, – объявил центурион. – Вторая часть экзамена – практические испытания – начнётся в восемь утра. Всем явиться на тренировочный плац в полном снаряжении.

Мы покинули экзаменационный зал и вернулись в казармы. Там уже шла подготовка второй группы к письменному экзамену. Северус выглядел серьёзным и сосредоточенным, готовился к испытанию.

– Как дела? – спросил он, когда я проходил мимо.

– Нормально. Вопросы сложные, но решаемые. Главное – не паниковать и отвечать на всё.

Он кивнул и вернулся к повторению записей. Понимал – времени на разговоры нет.

Остаток дня провёл в подготовке к завтрашним практическим испытаниям. Магические упражнения, проверка снаряжения, лёгкая физическая разминка. Главное – не перенапрячься, но и не потерять форму.

Аристократ Фабиан занимался тем же – отрабатывал базовые боевые заклинания. Техника у него была хорошая, но видно, что в реальном бою не участвовал. Движения слишком академичные, правильные. В настоящей драке такая идеальность может подвести.

Разведчик Волк проводил время в медитации. Сидел неподвижно у окна, глядя куда-то вдаль. Профессиональная привычка – перед сложными заданиями разведчики часто используют подобные техники для концентрации.

Вечером, когда вторая группа закончила свой письменный экзамен, состоялся общий ужин. Атмосфера была напряжённой. Все понимали, что завтра решится судьба многих. Разговоры шли приглушённо – каждый был погружён в свои мысли.

Северус выглядел уставшим после экзамена, но удовлетворённым.

– Вопросы действительно сложные, – признался он. – Но справился. Надеюсь, хватит для прохождения.

– Главное впереди, – напомнил я. – Практические испытания покажут, кто чего стоит.

– Да уж. Там уже не спишешь и не сошлёшься на плохую подготовку. Либо умеешь, либо нет.

Мы поговорили ещё немного о предстоящих испытаниях, потом каждый ушёл в свои мысли. Завтрашний день должен был стать решающим для всех нас.

После отбоя долго не мог заснуть. В голове крутились мысли о предстоящих испытаниях, возможных заданиях, конкурентах. Особенно беспокоили мои ослабленные магические способности – на письменном экзамене это не имело значения, но завтра придётся демонстрировать практические навыки.

С другой стороны, у меня были преимущества, которых не было у других кандидатов. Боевой опыт двух жизней, нестандартное мышление, физическая подготовка. Если экзамен будет комплексным, шансы на успех есть.

Наконец сон взял своё. Снова странные сновидения, боевые сцены из прошлого и настоящего, лица товарищей по оружию, звуки битв… Но на этот раз они не тревожили, а скорее готовили к предстоящим испытаниям.

Завтрашний день должен был показать, достаточно ли у меня сил и навыков для возвращения в строй. Теоретическую часть я, кажется, прошёл успешно. Теперь предстояло доказать, что могу быть полезен империи не только знаниями, но и делом.

Утро экзаменационного дня выдалось серым и дождливым. Типичная погода для начала осени в этих краях. Я проснулся раньше обычного, хотя сон был беспокойным. Во сне смешивались воспоминания – то я снова был в Боливии, прижимаясь к грязной стене под свистом пуль, то оказывался Логлайном в атаке на культистский анклав, швыряя огненные шары в тёмные силуэты врагов.

Странно, как быстро человек привыкает к новой реальности. Ещё месяц назад я был уверен в материалистической картине мира, а теперь готовлюсь к экзамену по боевой магии. Хотя, если честно, мой скептицизм развеялся окончательно в тот момент, когда впервые зажёг огонь силой мысли. Пусть даже через боль и с огромным трудом.

В умывальной комнате царила привычная утренняя суета. Около дюжины кандидатов одновременно пытались привести себя в порядок перед решающим испытанием. Кто-то бормотал заклинания под нос, повторяя формулировки – видимо, зубрил до последнего. Молодой аристократ Фабиан, как всегда, выглядел безупречно, словно готовился на бал, а не на военный экзамен. Ветеран Северус методично точил кинжал – привычка, которая помогала ему собраться с мыслями.

– Нервничаешь? – тихо спросил меня Луций Волк, ополаскивая лицо холодной водой.

– Кто не нервничает перед экзаменом, тот либо дурак, либо уже знает ответы, – ответил я, вытирая руки грубой солдатской тканью.

Он усмехнулся. За эту неделю мы неплохо поладили, наверное, потому что оба понимали цену провала. Луций служил в разведке, где ошибки не прощают, а у меня был опыт двух жизней, где цена неудачи часто измерялась в человеческих жизнях.

Завтрак в общей столовой прошёл в напряжённой тишине. Повара постарались – каша была сытной, хлеб свежим, даже кусок сыра добавили. Перед важными событиями армейская кухня всегда становилась более щедрой. Традиция, видимо, универсальная для всех миров.

Я заметил, что несколько кандидатов почти не притронулись к еде. Понимаю – у меня самого в животе всё сжалось от волнения. Но опыт подсказывал: перед серьёзными испытаниями нужно поесть, иначе в критический момент может подвести концентрация.

– Господа кандидаты! – раздался командирский голос сержанта. – Через четверть часа построение во дворе. Форма парадная, при всех регалиях!

Экзаменационный зал поражал своими размерами. Высокие сводчатые потолки, массивные каменные колонны, ряды дубовых столов с железными чернильницами – всё создавало атмосферу торжественности и строгости. На стенах висели портреты великих боевых магов прошлого, их взгляды как будто следили за каждым движением кандидатов.

Нас рассадили так, чтобы исключить возможность списывания – между столами было не менее трёх метров, а экзаменаторы ходили между рядами, внимательно наблюдая за происходящим. Я получил место в третьем ряду, откуда хорошо видел и доску, и всех присутствующих.

Главный экзаменатор – полный седоволосый мужчина в мантии мага-теоретика – поднялся с места и обратился к нам:

– Господа кандидаты, перед вами первая часть квалификационного испытания. У вас есть четыре часа на то, чтобы продемонстрировать знание теоретических основ боевой магии. Билеты содержат по двадцать вопросов различной сложности. Помните: любая попытка мошенничества приведёт к немедленному исключению.

Билеты раздавали по очереди, запечатанные в специальные магические конверты, которые вскрывались только по команде. Я получил свой пакет и положил перед собой, стараясь успокоить дрожь в руках. Чёрт возьми, давно я не волновался так сильно!

– Вскрывайте билеты! – прозвучала команда.

Первые несколько вопросов показались мне довольно простыми.

«Перечислите основные принципы управления магической энергией».

Воспоминания Логлайна всплыли сами собой: концентрация, направление, контроль потока, безопасное высвобождение излишков. Я быстро записал развёрнутый ответ, опираясь на пятнадцатилетний опыт прежнего владельца тела.

«Опишите различия между элементальной и ментальной школами магии».

Тоже знакомо. Элементальная магия работает с физическими проявлениями стихий – огнём, водой, землёй, воздухом. Ментальная воздействует на сознание – иллюзии, чтение мыслей, внушение. Принципиально разные подходы к формированию заклинаний и совершенно разные ограничения.

Но дальше вопросы становились сложнее.

«Объясните механизм взаимодействия магических потоков различных школ при создании комбинированных заклинаний».

Здесь мне пришлось напрячься. Логлайнспециализировался на боевой магии, но комбинированные заклинания были уделом высших магов, а не фронтовых центурионов.

Я закрыл глаза и попытался вспомнить. Комбинированные заклинания… да, была такая тема в одной из книг, которые я изучал дома. Принцип резонанса, различные магические потоки должны войти в синхронизацию, иначе произойдёт деструктивное взаимодействие. Как настройка музыкальных инструментов в оркестре.

«Перечислите основные противомагические материалы и объясните принцип их действия».

Это я знал точно: железо определённых сортов нарушает структуру магических полей, серебро отражает ментальное воздействие, некоторые кристаллы могут поглощать или перенаправлять энергию заклинаний. В моём – точнее, в Логлайновом – мече была инкрустация из противомагического железа, что делало его грозным оружием против вражеских магов.

Время шло быстро. Я писал, стараясь не только дать правильные ответы, но и продемонстрировать практическое понимание материала. В конце концов, экзаменаторы искали не теоретиков, а боевых магов, способных применить знания в реальных условиях.

«Опишите тактику боя против группы магов различных специализаций».

Вот здесь я чувствовал себя в своей стихии. Воспоминания Логлайна о различных сражениях смешивались с моим собственным тактическим опытом из прошлой жизни: разделяй и властвуй, изоляция отдельных противников, использование их специализации против них самих, создание ложных целей…

Один из вопросов поставил меня в тупик:

«Объясните современные методы усиления магических способностей через алхимические препараты».

Чёрт… Логлайн был из старой школы, он не доверял алхимическим улучшителям, предпочитая полагаться на природные способности и тренировки. А я за время отставки мог пропустить новые разработки.

Пришлось импровизировать, опираясь на общие принципы алхимии и логику. Большинство усилителей, насколько я понимал, работали за счёт временного увеличения пропускной способности магических каналов в организме. Но это обязательно имело побочные эффекты: истощение, привыкание, возможные повреждения…

«Перечислите основные школы целительской магии и их особенности».

Здесь мне повезло. Логлайн изучал основы целительства, как и положено любому боевому магу. Школа Света специализировалась на лечении ран и болезней, школа Природы работала с ядами и восстановлением жизненных сил, школа Крови… ну, о ней лучше не распространяться на экзамене. Тёмная магия официально запрещена, хотя в армии иногда приходилось сталкиваться с её проявлениями.

Самым сложным оказался вопрос о магических артефактах:

«Опишите принципы создания и активации боевых артефактов, их классификацию по силе воздействия».

Тут мне действительно не хватало знаний. Артефакты создавались мастерами-артефакторами – это была отдельная и довольно закрытая специальность. Логлайнпользовался готовыми предметами, но о процессе их создания знал немного.

Я написал то, что помнил: необходимость специальных материалов, длительные ритуалы зарядки, ограниченный ресурс использования. Классификация по силе воздействия: бытовые (освещение, очистка), боевые (оружие, защита), стратегические (массовые заклинания). Надеюсь, этого хватит для минимального балла.

Ближе к концу отведённого времени я перечитал все свои ответы, исправил несколько неточностей и добавил пару важных деталей, которые вспомнил. В целом чувствовал себя неплохо – на большинство вопросов ответил уверенно, лишь несколько вызвали серьёзные затруднения.

За пять минут до окончания экзамена главный экзаменатор предупредил:

– Господа, у вас осталось пять минут. Заканчивайте ответы и проверяйте работы.

Я ещё раз пробежал глазами по своим записям. Почерк разборчивый, ответы структурированные, примеры из практики добавлены, где уместно. Вроде бы всё в порядке.

– Время! Перья вниз! – прозвучала команда.

После короткого перерыва нас снова усадили за столы для второй части письменного экзамена. На этот раз билеты касались военного дела, тактики, стратегии, организации легионов и применения магии в боевых условиях.

Я потянулся и размял плечи. Четыре часа непрерывного письма дали о себе знать – рука ныла, а в спине появилась знакомая тяжесть. Но волнение постепенно отступало. Если в магической теории у меня были пробелы, то в военном деле я чувствовал себя гораздо увереннее.

Новый билет содержал пятнадцать вопросов, и время на ответы сократилось до трёх часов. Экзаменаторы подчёркивали, что здесь важна не только теория, но и практическое понимание военных реалий.

«Опишите стандартную организацию имперского легиона».

Это было легко – Логлайн пятнадцать лет прослужил центурионом, знал структуру как свои пять пальцев. Легион численностью в пять тысяч человек, разделённый на десять когорт по пять центурий каждая. Первая когорта – элитная, удвоенного состава. Специализированные подразделения – инженеры, медики, обозники, разведка. Командующий – легат, заместители – трибуны, основа командования – центурионы.