Текст книги "Правление Штормов (СИ)"

Автор книги: Марк Айрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 8, часть 2

Кррейас опустил глаза и потер лоб.

– Я верю вам, – наконец признал он. – Но вы сами понимаете, как это звучит.

– Веришь? – удивленно переспросил имперец.

– Конечно. В твоих словах нет лжи, – иррт посмотрел на него и усмехнулся, склонив голову набок. – Ты ведь даже не понимаешь нас, так? Как и любому человеку, тебе неведомо то, что мы слышим и чем руководствуемся. Вы не умеете слушать свой внутренний голос и все время сомневаетесь в решениях…

– Я слышал об этом вашем чувстве души мира.

– О, ты знаешь об этом. Хорошо. Мы прекрасно видим и слышим её. В отличие от наших лесных собратьев все, без исключения.

– Без исключения… – медленно протянул Венс.

– Да, – Кррейас сделал паузу, давая осмыслить услышанное. – Просто иногда считаем, что эти знания лучше держать при себе. Впрочем, это не важно. Расскажи мне подробнее обо всем.

– Обо всем? – поднял брови имперец.

– Мне не нужны секреты и тайны ваших богов. Только то, что относится к делу.

– Наших? – медленно переспросил имперец. – В тех же записях я нашел и еще кое–что интересное. А именно что ритуал завязан на ирртах потому что именно вы и создали Пятерых. Своей силой. Своими руками.

Напряженно вслушивавшаяся в разговор Наярра едва сдержала удивленный возглас. Кррейас нахмурился:

– Это тоже не имеет значения. Сейчас есть то, что есть. И я понимаю твое недоверие. И то, что ты думаешь, что мы можем воспользоваться…

– Мне плевать, кто это сделает, – перебил Венс. – Главное, чтобы дело было выполнено.

Иррт задумчиво скрестил руки на груди и внимательно оглядел мужчину.

– Если подумать… Кандидатуры лучше, чем ты, не найти.

– Но если эту кандидатуру не освободят, то идти все же придется кому–то другому, – подала голос лесная, не упускавшая главного за всеми этими обсуждениями.

Кррейас посмотрел на Венса, затем на девушку. И, приняв решение, кивнул, почти одновременно начав делать сложный жест руками.

Часть субстанции вокруг имперца пошла рябью, а затем резко стала обычной жидкостью, отпуская пленника. Затекшее без движения тело не успело среагировать, и мужчина тяжело упал на пол, едва успев подставить руки. Наярра поспешила помочь, но Венс уже поднялся и в бешенстве уставился на иррта.

Тот с безмятежным видом изучал рукав собственного одеяния, будто бы впервые его увидел. И как бы между прочим заметил:

– На твоем месте я бы держал себя в руках. Из всего местного населения я пока что настроен к тебе наиболее радушно, а это о многом говорит.

Венс собирался что–то ответить, но Кррейас продолжил, не обращая на него внимания:

– Не сомневаюсь, что ты при всех твоих многочисленных… талантах легко можешь за себя постоять, но позволь сообщить тебе, что мы находимся глубоко, очень глубоко под водой. И вода эта удерживается в том числе силами ирртов. За себя ты не боишься, но подумай о своей спутнице. Случись что – и она вряд ли сможет выжить.

– «Веди себя хорошо»? – хмыкнул Венс.

– Что–то вроде того. Ни на миг не забывай, что ты не в привычном тебе мире. Здесь чреват последствиями каждый твой шаг.

– Я и не собирался устраивать тут ознакомительные прогулки. И был бы очень раз вернуться обратно на поверхность.

Иррт покачал головой:

– Это уже не в моей власти. Но я поговорю с Собранием, чтобы решить этот вопрос. И скорее всего они тоже захотят пообщаться с тобой.

– Смело, – насмешливо заметил Венс.

– Я не чувствую, что ты представляешь для них угрозу, – спокойно ответил Кррейас. – Иначе не выпустил бы тебя. Да и вообще…

Не став уточнять, что вообще, иррт еще раз смерил имперца взглядом, затем развернулся и направился к двери.

За это время Наярра успела забыть о страже, и направленное на них со всех сторон оружие стало для нее неожиданностью.

«Их» иррт поднял руку, привлекая к себе внимание и произнес что–то вроде «по моему приказу» или «под мою ответственность». Стражи слегка заколебались, но опускать оружие не спешили. Кррейас, явно не привыкший к неповиновению, удивленно поднял брови и рявкнул на них в куда более приказном тоне. Иррты отступили, не меняя однако напряженных поз. Девушка поняла, что фраза про «каждый шаг» была не то что не преувеличением, а еще и недостаточно сильна. Хотя если подумать, вряд ли у нее дома отношение сильно бы отличалось… Разве что в худшую сторону.

Путь наверх занял намного больше времени, и теперь они шли куда более безлюдными и менее освещенными коридорами. Выведя их обратно, к жилым комнатам, иррт показал им новые, куда более просторные покои и, осмотрев коридор, плотно прикрыл за собой дверь.

– Здесь вы можете отдохнуть. Настоятельная просьба не пытаться покинуть это помещение, снаружи будет дежурить охрана, а, как вы могли заметить, с чувством юмора у них довольно плохо. Еду и новую одежду принесут, если еще что–то понадобится, сообщайте.

– По–моему я уже достаточно отдохнула, – внезапно взбунтовалась Наярра.

– Что? – не понял Кррейас.

– Я в поселении ирртов! Связь с которыми была потеряна многие столетия назад! С ним все понятно, но можно хотя бы я посмотрю на то, как вы живете? Я не буду создавать проблемы, клянусь!

Иррт задумался, затем согласился:

– Пожалуй, да. Но город действительно очень большой, тебе лучше не ходить одной. Хорошо, пойдем со мной. Если… – он развернулся к Венсу.

– С места не сдвинусь, – буркнул имперец.

– Странно, – заметила Наярра, когда они шли к выходу из здания, – Столько всего успело произойти, но я не чувствую ни усталости, ни голода… И все вокруг воспринимается как–то иначе. Четче.

– Это нормально. Воздух, вода и даже стены наполнены силой, которая была вложена в существование всего здесь. Мы делимся ей, и она же наполняет и поддерживает нас и… – Кррейас остановился у широкой двери и распахнул её перед девушкой, – …это место. Смотри.

Дом, из которого они вышли, стоял на уступе, отделённый от остальных широкой пропастью, через которую был перекинут узкий мост. Хорошо просматриваемое место, где они стояли, позволяло в свою очередь в подробностях рассмотреть часть города на другой стороне.

В отличие от своих лесных собратьев, в окружении предпочитавших лишь слегка оттенять природные мотивы, обозначая свое присутствие, морские, каждый уголок, каждый камень и коралл вписали в общий узор, переработали и переделали. В цветах преобладали фиолетовые и лиловые оттенки, делая теплее даже непроглядную черно–синюю бесконечность над их головами. От толщи воды город отделяло что–то вроде воздушных куполов, где–то высоко поднимавшихся вверх, а где–то опускавшихся на такое расстояние, что можно было коснуться рукой границы… если она вообще была осязаема.

Присмотревшись, Наярра заметила, что зеленоватые столбы огромных водорослей, начинавшиеся у сухой земли, наверху уходят в воду, распушая листья, одинаково хорошо растущие и в тех, и в тех условиях.

– Красиво… – прошептала она.

– Да, – Кррейас кивнул. – Жаль, эту красоту видят только те, кто живут здесь.

– Как… почему вообще так вышло, что наши народы разделились?

Иррт отвел глаза и направил взгляд вдаль, на воду.

– Имперец все верно сказал. Пятерых действительно создали мы. Наши предки. В наших летописях очень подробно описано это время. Оно было страшным, землю раздирали последствия катастрофы. И части нас казалось, что они нашли выход… может в чем–то так оно и было. Но они создали монстров. Что гораздо хуже, монстров, имеющих свое собственное сознание или что–то очень близкое к нему. И совершенно не собирающихся подчиняться своим создателям. Кто–то выступал против этого шага, предвидя последствия. Но не сумев добиться отмены решения, они сосредоточились на защите и сохранении хоть части ирртов и их наследия.

– Но почему именно здесь? – Наярра обвела рукой город.

– А где еще? Да, сейчас север кажется безопасной гаванью, но всего сто или двести лет назад твои сородичи и мысли не допускали о возможности уничтожения части Ирртиона. Ты можешь догадаться о том, что будет еще через сотню лет.

Девушка до боли закусила губу. Думать об этом было тяжело, но она прекрасно понимала, что Кррейас прав.

– Наши предки знали, что на суше они всегда будут в опасности. И попросили защиты и помощи у сил, с которыми всегда были едины и дружны. И духи вод откликнулись на их мольбы. В чем–то нам пришлось измениться, чтобы жить здесь стало возможным, но мы сохранили самое главное, себя, свою силу, – иррт вытянул вперед руку. От прозрачного «потолка» отделился небольшой шар, наполненный водой и подплыл к его ладони. Кррейас повернулся к Наярре и протянул водную сферу девушке. Внутри плавала маленькая разноцветная рыбка, мягко разворачиваемая потоками, когда подплывала ближе к границе с воздухом.

Дождавшись улыбки лесной, иррт улыбнулся в ответ и отправил шар обратно вверх, где тот снова слился с океаном. Ошарашенная рыбка поспешила на всякий случай унести плавники подальше, и быстро скрылась вдали.

– Пойдем? – предложил Кррейас. Девушка кивнула и поспешила за ним.

– А каково это, видеть мир по–настоящему? – задала она давно занимавший её вопрос. В детстве Наярра частенько пытала им старейшину и тот, устав от её бесконечных расспросов, рано или поздно сдавался и отвечал, что однажды она и сама это узнает.

– Я не знаю, с чем сравнить. Наверное, это как разница между вами и людьми? Больше знаний, чувств… Я вижу суть, характеры и намерения существ, иногда то, что с ними происходило или произойдет вскоре. Могу попросить поддержки у мира вокруг и переплетать узоры, из которых состоит этот мир, чтобы изменить его. В пределах моих сил, конечно.

За мостом среди жилых домов начали попадаться и жители. Почти все они с интересом и любопытством смотрели на девушку, некоторые приветствовали её на своем языке.

– Как я и говорил, такие как ты, здесь редкость, – пояснил Кррейас. Ему встреченные уважительно кивали. – И, сама понимаешь, даже этих немногих мы просим никому не говорить об увиденном.

– Похоже, все они серьезно к этому отнеслись, – заметила Наярра. – Даже в старых свитках я не встречала ни единого упоминания о вас.

– Это и к лучшему, – отозвался иррт. – Но, должен признаться, за поверхностью и вашей жизнью мы стараемся следить… Нам сюда. Здесь лучше всего вид.

За разговорами они дошли до большого ухоженного сада, если можно было так назвать причудливое скопление камней, кораллов и немногочисленных видов растений, которые смогли приспособиться к жизни здесь. Сад был совмещен со смотровой площадкой, с которой открывался вид на большую часть города.

Новизна впечатлений уже притупилась, и Наярра уже начала различать и рассматривать отдельные детали. Морскими ирртами определенно владела страсть к усложнению и детализации всего, что их окружало. Каждый уголок, каждая вещь здесь, от одежды, до крыш зданий, если присмотреться, являлась сложным переплетением рисунков и мотивов. Разных, но прекрасно сочетающихся друг с другом и примерно одних и тех же цветов.

Тихий внутренний голос внутри девушки предположил, что возможно им тут просто было нечем заняться. Интонации и характер фразы были определенно Венсовыми, и Наярре тут же стало неловко за подобные мысли.

Темное пространство над головой не пропускало свет, и основная часть освещения исходила от небольших ярких фонарей вдоль дорог и на стенах зданий. Интересно, каково это, никогда не видеть солнца? Всегда чувствовать над собой океан? Правда, в отличие от пещер, здесь не было давящего ощущения, дышалось легко и свободно.

– Это Дворец Девяти Течений, – Кррейас указал девушке на невысокое, но находящееся на приличном возвышении здание. Наярра отметила, что находится оно на противоположном конце города и максимальной удаленности от того, куда помещали всех выловленных и спасенных людей. – Собрание будет там, так что увидишь его еще и изнутри, поверь, оно того стоит.

Иррт внезапно поднял голову и прикрыл глаза, словно вслушиваясь во что–то.

– У нас еще есть время, – наконец сообщил он. – Все соберутся позже, до того можем заглянуть в пару мест.

– Что это было? – спросила Наярра.

– Это?.. А, понимаю. Если нужно, мы можем обмениваться мыслями. Это не просто, и не всем удается научиться. Но очень сокращает время.

Девушка грустно вздохнула:

– Сколько же мы потеряли… Наверное, со стороны я кажусь тебе слепой или оглохшей.

– Я, пожалуй, знаю, что тебе еще показать, – Кррейас, напротив, оживился.

Идти пришлось совсем недалеко. И по пути им попадалось все меньше и меньше ирртов, а вскоре они совсем исчезли. Похоже место не пользовалось популярностью у жителей.

Под ногами шуршал песок. Не было ни дорожек, ни украшений на этом клочке земли, все оставили как есть, без попыток улучшить. Кррейас провел девушку сквозь небольшое здание, словно наспех собранное из досок и плавника. На таких же простых подставках внутри лежали грудами и по отдельности вещи. Книги, резные шкатулки, безделушки, оружие. Многие тронутые водой, и Наярра поняла, что все это скорее всего окончило свой путь на дне, затонув вместе с кораблями. Выйдя через ветхую дверь, она увидела и сами корабли.

Маленькие и большие, остовы и неплохо сохранившиеся вплоть до парусов, они лежали, разбросанные по песку, словно брошенные здесь за ненадобностью. Но воздушный купол, хоть и низко, но поддерживался над ними исправно.

– Это то, что принес океан, – подтвердил её догадку Кррейас. – Все эти вещи, они целые, можно использовать. Но они никому здесь не нужны. Просто лежат. Я иногда прихожу сюда. Как и другие. Но никто не любит говорить об этом.

Иррт подошел к небольшому суденышку, провел рукой по деревянной обшивке.

– Совсем как мы. Да, мы остались прежними, но прячемся тут. Просто существуем. Тогда как вы живете по–настоящему… Сложно, тяжело, но живете.

Наярра не нашлась с ответом, но Кррейасу он и не был нужен. Иррт размышлял, погруженный в свои мысли, и было не понятно, делится он ими или же сам пытается что–то для себя выяснить.

– Наверное только поэтому я и послушал… его. Имперец… в нем я увидел проблеск надежды. Да, это риск, но если Пятеро исчезнут, то мы сможем вернуться обратно, наверх. До этого момента никто из Собрания не решится на подобный шаг.

Наярра боковым зрением увидела мелькнувшую тень и резко вскинула голову. Воду над их головами пересекало огромное создание, больше, чем акула, больше, чем вообще можно было представить.

Кррейас ничуть не обеспокоился, и, когда она встревоженно на него посмотрела, успокаивающе покачал головой:

– Это кашалот. Они безопасны, если не пугать. Редко заплывают так глубоко, но иногда случается.

Лесная постаралась взять себя в руки и проводить взглядом огромного зверя не с опаской, а восхищаясь его размерами и мощью. Когда кашалот исчез из виду, она заметила, что иррт все еще смотрит на нее.

– Знаешь, одно твое присутствие здесь уже ощущается как глоток свежего воздуха с поверхности.

– Воздух с поверхности очень часто несет запах крови. Может быть ты и прав, но наверху все не так замечательно, как ты думаешь.

– Потому я и хочу, чтобы все изменилось. И возможно именно сейчас появилась возможность.

Иррт еще немного помолчал, но затем словно стряхнул с себя грусть:

– Ладно, увидим. А сейчас, я думаю, все–таки тебе стоит что–то съесть. Да и потом, будет ужасно, вернись ты наверх, не попробовав здешнюю еду. На поверхности точно такого не встретишь.

* * *

На Собрание их допустили ближе к вечеру. Предполагаемому вечеру, свет на улицах, по которым они шли ко дворцу, стал теплее и тише, и Наярра решила, что это должно за неимением заката означать конец дня. Внутри их ожидали уже ярко зажженные светильники и в два раза больше стражи, чем вело их до этого.

Сейчас они стояли в приемной перед залом, где собрались те, кто должен был решить их судьбу. Гул голосов, иногда доносившихся из–за широких дверей звучал взволнованно и возбужденно, охрана вокруг напряженно стискивала в руках обнаженное оружие, и нервозность обстановки постепенно начала передаваться и девушке. Венс стоял спокойно, с совершенно непроницаемым лицом разглядывая вырезанные на двери узоры, изображавшие какое–то сражение. То ли еще со времен совместного существования двух народов, то ли жизнь под водой была не так уж скучна и спокойна, как её представил Кррейас.

Последний вообще будто бы передумал и предлагал лесной не присутствовать на Собрании. Своей свободой она могла распоряжаться как хотела, более того, её заверили, что по первой же просьбе девушку тут же переправят обратно на сушу.

Но она сочла это странным. Путешествуют–то они вдвоем, значит и здесь должны быть вместе.

Впрочем, у нее мелькнула мысль, что к имперцу она вовсе не привязана, детали ритуала, не нуждавшегося в его участии, знает, и действительно, захоти она одна продолжить путь… но это было как–то неправильно. Да и с ним было как–то проще. И безопаснее.

Двери наконец распахнулись. Зал Собрания был огромен, прекрасен и величественен, помимо главных членов Собрания на высоком постаменте, сейчас вмещавший десятки, а может и сотни других ирртов. В его украшение вложились лучшие мастера морского народа, сотворив настоящее чудо из полудрагоценных камней, кораллов и золота. Но поразив в первые мгновения, восхищение быстро отошло на второй план и дальше, задавленное, заглушенное вцепившимся в тело ознобом.

Венс шел чуть впереди, и толпа перед ним расступалась, как волны, рассекаемые скалой. Куда не посмотри, повсюду вокруг него были лица, наполненные отвращением и ужасом. Несмотря на скученность, ближайшие к кольцу стражи вокруг вошедших жители словно инстинктивно отступали назад и в стороны, стараясь до возможного увеличить расстояние.

Наярра поспешила поравняться с имперцем, стремясь поддержать его хотя бы присутствием, если уж не может это сделать словом. Но мельком взглянув на его лицо, девушка с удивлением заметила на губах мужчины легкую улыбку. Да и на почти осязаемую стену отторжения и ненависти он отвечал насмешливым и расслабленным взглядом, по–видимому нисколько не нуждаясь ни в поддержке, ни в защите.

Один из девяти советников, стоявший в центре, поднял руку, и стражи резко остановились, вынуждая сделать то же имперца и лесную. Тишина же в зале, и до того не сильно шумном, стала абсолютной.

– Приветствую вас во Дворце Девяти Течений, – тоном, очень далеким от приветственного произнес все тот же иррт. Слышимость здесь была очень и очень хорошей, что позволяло ему не повышать голос, хотя расстояние до прибывших было оставлено приличным.

Венс в свою очередь тоже не стал играть в дружелюбие и небрежно кивнул в ответ. Стоящая вокруг толпа помрачнела еще сильнее, но члены Собрания такое поведение приняли как должное.

– Является ли правдой то, что поведал нам Кррейас? – вышеупомянутый стоял в числе советников и, чуть нахмурившись, напряженно вслушивался. – Ты действительно хочешь и планируешь завершить существование Пятерых?

– Почему ты думаешь, что это осуществимо? – вопрос задал другой иррт, стоящий по левую руку от первого, старше и с виду более спокойный и усталый.

– В Хранилище под Белым Храмом я нашел найденные во время войны записи ваших лесных сородичей. Ритуал, проведенный для создания, и тот, что необходим для развоплощения, был описан…

Его речь прервал негромкий перестук откуда–то сбоку. То ли кто–то из окружавших их ирртов переступил с ноги на ногу и брякнул пряжкой, то ли что–то свалилось с небольших столиков, расставленных по периметру стен, но в почти полной тишине этот звук прозвучал отчетливо и внезапно. Венс слегка развернулся в ту сторону, и этого небольшого движения оказалось достаточно, чтобы и так напоминавшая стаю злых ежей стража превратилась в стаю очень злых ежей и резко придвинулась почти вплотную, почти касаясь его лезвиями копий, а толпа вокруг всколыхнулась волнением.

Имперец тут же застыл на месте, давая всем вокруг успокоиться. Улыбка снова чуть тронула его губы, словно их страх то ли забавлял его, то ли был приятен.

Через какое–то время все постепенно улеглось, и охрана отступила обратно на позиции. Наярра, которую стражники аккуратно оттеснили в сторону, ни капли не воспринимая как угрозу, да и вообще похоже не обратив на нее внимания, почувствовала, как все это начинает её злить.

– Если коротко, то для задуманного лесным ирртам не хватило лишь Круга силы, – как ни в чем не бывало продолжил Венс. – Судя по всему, он необходим для обрядов столь большой силы.

– Ты готов это сделать? – вновь подал голос советник в центре.

Девушка поняла, что Собрание не сильно интересовали детали и способ. Их волновала только вера и намерение.

– Да. Как я и говорил раньше.

Иррты какое–то время поочередно обменивались взглядами и, судя по всему, мыслями.

Затем стоящий в центре кивнул:

– Хорошо, – и советники один за другим покинули свои места и разошлись, обозначая окончание встречи. Одновременно с ними толпа пришла в движение и начала быстро редеть, втягиваясь в открывшиеся боковые проходы из зала.

Кррейас спустился с возвышения и подошел к ним, дав знак стражам отойти подальше. За ним последовал и тот иррт, который задал вопрос о возможности задуманного.

– Интересно у вас выглядит это Собрание, – протянул имперец.

– Они сделали и выяснили то, что было нужно, – ответил Кррейас. – И доступным для тебя это вовсе не должно было быть.

– Отлично. Ну теперь, после вашего Собрания, нам можно уже продолжить путь к вашему Кругу?

– Он не наш, – спокойно уточнил второй иррт.

– Не наш? – удивилась Наярра. – Как это?

– То, что мы называем Кругами силы, появилось задолго до того, как наш народ вообще пришел на эти земли. А может и до того, как стал народом. Да, мы научились их использовать, но что они из себя представляют, и кто их создал… – иррт развел руками.

– Это Римран, – представил его Кррейас. – Он изучает подобные вещи. Лучше всех в них разбирается… и чувствует их.

– Мы очень благодарны, – Венс утрированно учтивым жестом приложил руку к груди. – Но возможно кто–то уже поможет нам выбраться отсюда?

– Конечно поможем… – голос Кррейаса внезапно стал теплым и благожелательным.

– Замечательно, – перебил его имперец.

–…только Круга там больше нет, – как ни в чем не бывало продолжил иррт.

Наярра почувствовала себя так, словно её снова ударили по голове. Венс, на которого она украдкой глянула, выглядел и похоже чувствовал себя еще хуже.

– И куда он делся? – осторожно спросила девушка.

– Исчез, – Кррейас смотрел исключительно в сторону имперца. С умиротворенным и спокойным выражением лица.

Римран осуждающе посмотрел на него и поспешил объяснить:

– Важнее не куда он делся, а где возник новый. Каменные плиты и сооружения лишь отмечают места выхода силы. И выходы эти постоянны, но сменяют друг друга.

– Как тогда узнать, где тот, который нам сейчас нужен? – озадачилась Наярра.

– Мы чувствуем их. Это как солнце или направление верх–низ, только слабее и зависит от расстояния, – ответил Кррейас. – У Римрана есть старые карты, где указано боле–менее точное расположение всех Кругов.

– И я знаю, куда вам нужно идти, – добавил последний.

Венс, который, казалось, только что снова вспомнил, как дышать, подал голос:

– Куда же?

– Горный перевал за Орфрадом. На север от города.

Имперец тяжело и протяжно вздохнул.

– Где это? – тихо спросила его лесная.

– Если бы я захотел, не смог бы придумать места дальше, – мрачно, но без прежней задиристости отозвался Венс.

– И тем не менее вам очень повезло, – заметил Кррейас. – Третий ближайший Круг ушел под воду вместе с частью нынешнего Архипелага. И есть еще множество других, которые недоступны.

– Недоступны? – не поняла девушка. – Почему?

– Они были рассеяны по континенту. И почти все поглотила Грань.

– Сколько по времени он будет… рабочим? – перешел к делу Венс.

– Неизвестно, – покачал головой Римран. – Год, сезон, день. Никакой закономерности в сроках нет. Или же мы её не знаем. Как и понятия не имеем, от чего она зависит.

– Значит нужно торопиться, – Венс сосредоточенно кивнул и, забывшись, взмахнул рукой в сторону. – Есть у вас…

И вновь стражники мгновенно оказались рядом, готовые броситься, сделай он еще хоть движение.

– Это уже просто смешно! – не выдержала девушка. – Да, люди, и в особенности гвардейцы не подарок, но и не зло или смерть в чистом виде! Сколько можно их ТАК бояться?

Римран снова посмотрел на собрата, но теперь к осуждению примешивался вопрос. Кррейас в ответ нахмурился, резко и отрицательно качнул головой, и снова приказал страже отойти.

– У нас есть возможность помочь вам сократить дорогу, – вернулся к главной теме он. – Если вы согласитесь. Мы спасаем тонущих, переправляя их сюда и возвращая потом на землю. Точно так же мы можем отправить вас дальше, на Архипелаг. Это сложно, но сократит вам много дней пути по поверхности. И придется вас усыпить, как и остальных, иначе не выйдет. Заклинателям и так нелегко придется.

Наярра с Венсом переглянулись, согласуя решение.

– А какой у нас выбор… – проворчал имперец.

– Он хотел сказать, что мы благодарны за помощь, – отозвалась девушка.

Мужчина хмыкнул, но промолчал.

* * *

На широкой каменной площадке не было ни песчинки, да и растения вокруг были аккуратно выполоты. Хоть и бросалось в глаза, что чем ближе к ней, тем гуще и лучше они росли.

Вокруг на приличном расстоянии расположились иррты, десятка два, не меньше, на равной дистанции друг от друга.

– Моряками займемся позже. Сейчас потребуется вся силы, а они могут и подождать день–другой, – донесся до Наярры голос Кррейаса, раздававшего указания очередной группе. Когда все было готово, он приказал лесной и имперцу встать в специальные углубления в центре площадки.

– По возможности не двигайтесь. Так нам будет проще.

Словно по невидимому сигналу иррты, все как один, начали негромко напевать. Слова вроде были девушке понятны, но общий смысл было не разобрать. Не прекращая пения, они начали медленно двигаться по кругу. И против направления их движения сверху начала закручиваться в воронки и опускаться внутрь круга вода. Дойдя до Венса и Наярры, она растеклась вокруг них, словно наткнувшись на невидимую преграду, образующую вокруг каждого из них небольшое воздушное пространство, в котором при желании можно было вытянуть руку, не замочив её.

Звук напева, однако продолжил доноситься до ушей, как и раньше, без искажений.

Тело вдруг словно перестало что–либо весить, а пряди волос начали клубиться вокруг… как в воде. Девушка не успела ни удивиться, ни почувствовать все это толком, сознание начало плыть, а глаза закрываться словно сами собой.

– Да. Что случилось? – послышался голос Кррейаса. Неразборчивое бормотание в ответ. – Понятно.

И, уже обращаясь не к подошедшему:

– Не мог бы ты?..

– Конечно, – спокойно отозвался Венс. Это было последним, что она услышала прежде чем погрузиться в глубокий сон.

* * *

Когда остальные уже давно разошлись, Кррейас еще долго стоял и смотрел вверх, туда, куда направились воздушные сферы, заключившие в себе путников. К нему неслышно подошел Римран и какое–то время стоял рядом и смотрел в том же направлении.

– Я знаю и чувствую, что это было правильно, – наконец произнес он, – Но не думаешь ли ты…

– Что мы все–таки ошиблись? Возможно. Но выбора у нас не было, почти так же, как и у них. Запереть их здесь, спрятаться, как и всегда… Было в любом случае невозможно.

– Ты осознаешь, насколько это опасно?

– Опасно, – согласился Кррейас. – И он опасен. Но делает то, что нужно. В этом я ему верю.