Текст книги "Летопись Третьего мира. Ч.5 История Тоурен (СИ)"

Автор книги: Мария Версон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Визы чувствовала знакомое смущение и холод в животе. Это случалось с ней при каждой встрече со змеем с тех пор, как ей исполнилось тринадцать, и она поняла, что любит его.

Это её совсем не тайное и вполне очевидное чувство всегда вызывало смех со стороны брата и сестры, и сочувствие, выраженное в глазах матери. Но даже выросшая могущественным элементалем, Монтера Дива ничего не могла поделать с этим. Его равнодушие ко всему сущему, этот холодный голос и спокойный взгляд очаровали её, и так было до тех пор, пока, уже не став женщиной, Визы не начала замечать его необыкновенно теплого отношения к тогда ещё бывшей принцессой Орите.

Идя чуть позади, Визы боялась поднять глаза выше подола темно-зелёной тяжелой мантии змея. Разглядывая каждую новую складку, появляющуюся, когда змей делал очередной шаг, она задала себе вопрос, уже не раз приходившей на ум: действительно ли природная стихийная ненависть к Малькольму и желание защитить молодую расу людей подтолкнули её поддержать всеуничтожающую кампанию сестры, или же этот её резкий жест, то, что она отвернулась от семьи и всех ценностей, каким её с детства приучали, были вскормлены не более, чем ревностью. Она ревновала страстно любимого ею мужчину к родной матери. Какая глупость.

– Где же красные змеи? – Неожиданно для самой себя спросила Визы и тут же почувствовала дрожь, словно она снова оказалась в далеком детстве на собрании советников императора и задала крайне глупый вопрос.

– Уничтожены все до единого: потерпели поражение от сайлантов.

– Сайлантов? – Она знала название города, но не существ.

– Кровавый народ, связанный с твоей сестрой контрактом о захвате душ. Она сохраняет им сознание, в обмен на что они подчиняются её приказам.

Визы не стала говорить, что знает о подробностях заключенного сестрой и сайлантами договора. Полтора года своей деятельности Ксардера скрывала от неё тот факт, что она превратила людей в мерзких кровососов, не дав Малькольму освободить их души от тени, именно это привело монахиню сюда. Ксардера всегда лгала, в то время как Визы наивно верила.

– А как же народы огня и воздуха? Они не способны помочь вам в борьбе с?..

Не дав ей договорить и не оборачиваясь, Одераричи ответил:

– Народов огня и воздуха больше нет. Те элементали низшей формы – это всё, что осталось. Сайланты целенаправленно истребляют только племена тверди, в то время как твоя сестра уже изничтожила прочие стихии.

Визы словно язык проглотила.

– Что до старших элементалей, – голос змея оставался холодным и беспристрастным, – им либо нет дела, либо они безумно напуганы могуществом её глаз. – Он всячески пытался избежать произнесения имени Ксардеры. Это говорило о его высочайшем презрении к ней. – Так или иначе, ждать от них помощи не имеет никакого смысла. Что она поручала тебе? – Змей остановился и задал этот вопрос в пол оборота.

– Моей обязанностью было сдерживать тень чересчур молодого и слишком высокоразвитого для своего возраста народа брата.

В глазах Одераричи мелькнуло нечто непонятное.

– Он жив? – Спросил он, и Визы поняла, что её брат никогда не был ему безразличен.

– Думаю, да. Его душа много сильнее созданных им из тени душ тоуренов. – Визы опустила глаза и отвела взгляд.

– Что ты сделала с тоуренами?

Она не поднимала глаз до тех пор, пока тонкие, но сильные руки змея не взяли её за плечи.

– Что?

– Я очистила их. – Без раскаяния в голосе ответила она. – И поставила барьер такой силы, что ни одна частица темной материи сквозь него не проскользнет. Тоуренов нет, и их не должно было быть.

На мгновение, ей показалось что Одераричи готов сильнее сжать её руки и сломать их, чтобы причинить ей боль. Но это оказалось лишь иллюзией. Ричи опустил руки, развернулся и пошел дальше, лишь бросив через плечо:

– Пятьдесят лет назад я бы сказал тебе, что и людей не должно быть.

Они подошли ещё к одной двери, и открыв её, Визы вошла просторную комнату с высоким потолком, залитую золотым светом масленых ламп.

В центре стоял круглый стол, уставленный разного вида кристаллами, фигурами и заваленный разного рода документами. Поблизости стоял всего один стул с высокой спинкой. В помещении имелось ещё четыре двери, ведших, как подумала Визы, в спальни, но сейчас они наверняка были пусты.

Над круглым столом склонился Фузасу. Его каштановые волосы были собранны в высокий хвост на затылке. По правую руку от него стоял черноволосый Вильмут, теребивший спадающие на глаза засаленные волосы. Он всегда вызывал у Визы необоснованную неприязнь и отвращение, хотя они знали друг друга с самого её детства. Перебирая разноцветные кристаллы и бурча себе что-то под нос, в дальнем углу комнаты стояла Лин. Орита Дива сидела на единственном в комнате стуле, прикрыв лицо рукой.

Когда Визы и Одераричи вошли в комнату, все взгляды резко обратились к ним, но никто не подал вида тревоги – было одно лишь удивление.

– Монтера. – Назвал её вторым именем отец, выпрямив спину и расправив плечи. – Я ждал тебя. Ты сняла королевскую диадему?

– Да, отец. – Они сверлили друг друга взглядом. – У меня больше нет причин скрываться от тебя. Я здесь, и я абсолютно безоружна.

– Сомневаюсь. – Как всегда с ехидством выпалил Вильмут, не отводя глаз от неизвестного монахине документа на столе. – Вам, носителям сияния, оружие и не нужно.

– Да, но… – Начала оправдываться женщина, но её перебил холодный и спокойный бархатных голос матери.

– Что тебе здесь нужно? – Она убрала руку от лица и взглянула на старшую дочь своими спокойными светло-голубыми глазами. – Ты пришла сюда по приказу Ксардеры, чтобы добить ещё оставшихся в живых членов семьи?

– Если бы Ксардера жаждала вашей смерти, – она окинула взглядом всех, кто был в комнате, кроме змея, стоявшего у неё за спиной, – она бы уничтожила это место сама. Я здесь не для этого.

– Так для чего же?

– Я знаю, как остановить сестру.

Одна из дверей комнаты тихо отворилась, и вошел ещё один человек. Правда, о том, что он человек Визы могла только догадываться. Никто, будь то последний из змей Одераричи, обладающий самым чутким в мире слухом, или Фузасу, первый и единственный из медиумов, правда, само это слово появилось много позже, никто не мог слышать или чувствовать это существо. Высокий мужчина в черном одеянии, бывший наставником Фузу с малых лет. Никто никогда не видел его лица, а те, кто пытались, никому не смогли рассказать об этом. Он не называл своего имени, и не собирался. Но одно было известно точно – он обладает силой и мудростью, недоступной даже древнейшему змею.

Молча, он вошел в комнату и встал за спиной Ориты, прислонившись к стене.

Вильмут навострил уши, словно не заметил, как интересная ему мистическая персона вошла в помещение. Приложив палец к губам, последний из представителей не так давно истребленного народа митов выпрямился, и с холодной искринкой глянул в бездонные голубые глаза теряющей уверенность в себе Визы:

– Ты пришли сказать, что нашла рациональное объяснение её поступкам?

– Почему это существо со мной разговаривает? – Её взгляд обратился к матери.

– Это существо обладает невероятной гибкостью ума, что позволило ему стать несравненным гением нашего времени. – Устало ответила Орита, беспристрастно глядя на дочь. – Он будет поумнее многих, а к словам мудреца стоит прислушиваться.

Одного этого Визы хватило чтобы понять кем теперь она является в глазах матери, всегда бывшей для неё примером для подражанием и любимой подругой. Она стала никем. Она теперь чужая. Даже доброе материнское сердце не способно простить всего, что сотворили её дочери.

– Я всегда думала, что миты обладают невероятной мягкостью характера и страдают отсутствием животных инстинктов вроде самосохранения…

– Ты была не права. – Прервал её Одераричи, и от его голоса по спине поползли мурашки.

Визы с трудом сдержалась от того, чтобы обернуться и посмотреть на него. Вместо этого, она снова перевела взгляд на Вильмута, раздражающего её своим абсолютно непринужденным видом. Она никогда его не любила, если не сказать хуже.

Миты, по её мнению, были отбросами и без того не слишком хорошо процветавшего общества элементалей. Когда империя Орэс завоевала практически все доступные им земли, те небольшие участки, где жили миты, не были затронуты по той причине, что это народец не требовал ни надзирателя, ни няньки, ни палача: они губили себя сами, и многих удивляло то, что они не погибли в первом же поколении.

Вильмут – последний из них, дитя седьмого поколения. Прочие его сородичи, являвшиеся последним из племен митов, погибли в тот же день, когда Вильмут встретил Одераричи. Иных подробностей событий того дня не знал никогда.

Считалось, что миты лишены так называемого «стержня», характера, способности свободно рассуждать. Они впитывали в себя всё, что происходило вокруг: черты характера других разумных, манеры, повадки. Говорят, когда-то давно предшественник ныне покойного императора Орэса думал использовать их как «идеальных солдат», но ничего не вышло.

Вильмут, не взирая на то, что он абсолютно точно являлся чистокровным митом, совершенно не подходил под их описание. Словно всё, что было написано о его народе в учебниках и книгах разных народов и племен, не правда. Он был… странным – не то слово. Болтливым, настырным, заносчивым, надоедливым. Казалось, для него нет никаких преград, будь то этические или же чисто инстинктивные. Он не ведал страха и был безудержным мыслителем. Он был гением, но тогда было ещё не совсем ясно чего именно.

– Она пришла сообщить нам, что Ксардера боится земли. – Спокойно сказал Вильмут, проигнорировав агрессию со стороны принцессы. – Это и без того было очевидно. Иначе, она бы не стала создавать целый народ правителей крови и поручать им истреблять народы земли.

– Ксардера чересчур уверенна в себе. – Послышался твердый голос Лин. – Она бы не стала прибегать к чьей либо помощи без веской на то причины.

– А как же ты или Элорик и Роу? – Вильмут вскинул брови, что чаще всего говорило о желании вступить в спор.

– Я её ученица. Роу представляла собой чисто научный интерес: она всё же уникальна, история знает мало подобных, уникальных элементалей. Не каждый день рождаются существа, способные использовать столь разрушительную магию. Её заклинание о призыве раскалённой плазмы чрезвычайно опасно для всех, в том числе и для Ксардеры.Что до Элорика, то там больше личное… Все же, она родила ему ребёнка.

– Мы отходим от темы… – Проговорил Ричи.

– Ты знал, что Ксардера боится народа тверди? – Визы будто только сейчас поняла смысл сказанного. – И не использовал это?

– Она боится не самого народа тверди, а материи – земли. Эту информацию нам благородно предоставила Лин. – Вильмут кивнул в сторону рыжеволосой девушки. – Её глаза не способны поглощать твердь, так что в каком-то смысле для неё земля является изолятором.

– И ты!.. – Начала было восклицать монахиня, но Одераричи прервал её ещё не начавшуюся тираду.

– Среди всего многообразия живших в Оране элементалей, я могу вспомнить едва ли десятерых, кто умел управлять непосредственно твердью. Их уже нет в живых. Даже если предположить, что мы использовали бы эту возможность, не стоит забывать, что сила твоей сестры не ограничивается даром её глаз. Она ею венчается, но не более.

– Из всех ныне живущих, остался один только Ричи, способный управлять материей земли, – продолжил мысль друга Вильмут, – но это не имеет никакого смысла: Ксардера вырвется властью других элементов из любой ловушки.

Визы почувствовала себя круглой идиоткой, но её уверенная в себе осанка не изменилась. Прикусив нижнюю губу, она отвела глаза в сторону от умолкшего Вильмута и взглянула на человека в черном балахоне, молча стоявшего в диаметрально противоположном от неё конце комнаты.

– А как же твоя сила, отец? – Наконец спросила она, после длившегося несколько минут молчания. – Ты владеешь уникальным, необъяснимым даром...

– А ты – устаревшей информацией. – Буркнул Фузу непривычным для неё старческим тоном. – Мой дар вполне объясним. Вильмут, не просветишь мою неугомонную дочурку?

– Ну, объяснение природы силы Фузасу на данный момент является на более чем гипотезой…

– Не прибедняйся. – В голосе Ричи мелькнули искорки тепла, а Визы почувствовала укол ревности: с ней змей никогда не проявлял таких эмоций.

– Он обладает даром управлять разумной сущностью каждого из элементалей. – Не с того конца начал Вильмут, но раньше, чем успел поправить собственные слова, его снова перебили.

– Манипулировать элементалями? – Спросила Визы.

– Нет, манипулировать тем, что делает их элементалями. Некая… вторая сущность. Она есть почти у всех: у змей, у вазари, у саламандр, даже у фениксов! Но, её нет у нерийцев, нет у Ричи, – Вильмут кивнул в его сторону, – нет у Её Величества, нет у нас с Лин. И соответственно, нет и у Ксардеры. Исходя из того, что нейрицы – абсолютно точно народ ветра, но у них нет этой сущности, я предполагаю, что… – Он запнулся и уставился в пол, вытаращив глаза. – Я понятия не имею. Нужно больше данных.

– Как бы там ни было, – снова заговорил Фузу, – тот деспот Млеин, которого я уничтожил ещё юношей, этой сущностью владел. Я видел и слышал её, говорил с ней, и мне ничего не стоило приказать ему изничтожить своего носителя.

– Ему? – Визы вскинула бровь.

– Да, его дух принадлежал к числу мужчин. – Первый из медиумов устало улыбнулся.

– Ты никогда не рассказывал мне…

– Тебе больше нравилось шпионить за Ричи, чем проводить время с отцом мной. – Спокойно ответил он, посмотрев в глаза дочери: та едва не вспыхнула. – Равно как, духа нет у тебя, Веллизы. – Зачем-то добавил он. – И вообще ни у кого в этой комнате.

– Я рада, что ты решила вернуться в отчий дом. – Внезапно для всех заговорила сама Орита, и от вибраций её голоса все едва ли не вздрогнули. – Я верю, что ты пришла сюда с добрыми намерениями, но от них нет никакой пользы. Лучше скажи мне, Ксардера знает, что ты здесь?

– Нет. – У Визы не поворачивался язык назвать мать «Ваше Величество».

– А мы не знаем, где она. Одераричи не слышит её, так что осмелюсь предположить, она носит риалроновую диадему?

– Да. – Та кивнула.

На немолодом лице Ориты возникла кривая ухмылка:

– И тебе известно где её убежище?

– Да. – Визы снова кивнула, но в этот раз ей было что сказать ещё. – Ксардера построила портал в моем Храме и регулярно возвращается туда. Полагаю, в ближайшее время ничего не изменится.

– Равно как и для нас. – Королева усмехнулась, в её глазах читалась безысходность.

– Орита… – С толикой утешения проговорил её имя Ричи.

– Милая… – Фузу сгустил брови.

– Это факт, господа. Ксардера уже уничтожила Орану. – Она встала со стула и торопливо зашагала к ближайшей слева двери. Остановившись, она сказала в полоборота. – Нам могут помочь только силы, стоящие много выше нашего понимания.

В душе Визы что-то сломалось. Она никак не ожидала услышать чего-то подобного от самой Ориты Дивы. Женщины, свергшей императора и принесшей в беспокойную Орану пусть шаткий, но все же мир. Она не сдалась, когда родной брат убил отца и сослал её из столицы. Её сердце выдержало, когда от неё отвернулись двое младших детей. Но сейчас в её словах слышалось поражение.

– Фузасу. – Позвал его учитель, когда все уже успокоились, а Визы пила горячий чай, пытаясь прочесть кое-какие исследовательские работы Вильмута, но его почерк казался чем-то непостижимым.

Медиум незамедлительно отложил в сторону стратегические карты и списки погибших и пропавших без вести, и отошел вместе с наставником в дальнюю комнату.

Сломя голову, Элорик мчался сквозь тёмную чащу. Его тело, пропитанное самыми разными эликсирами и заклинаниями, придуманными едва ли не на ходу, уже четвертые сутки без сна и пищи несло его вперёд. Клеймо-коготь, оставленное разгневанной Ксардерой, жгло грудь. Должно быть, думал про себя маг, она была очень зла, раз её мимолетная царапина лишила его возможности переноситься сквозь пространство.

Отсутствие возможности телепортироваться казалось Элорику не более чем причиной, на которую можно свалить растущее в нём чувство безысходности. От гнева Ксардеры не удавалось скрыться никому: её холодная ярость не знала границ и всегда находила русло, чтобы вылиться. Она убивала своих немногочисленных приближенных лишь за непонравившийся ей взгляд или интонации. Страшно подумать, что она готова сделать с мужчиной, предавшего и бросившего её после стольких клятв и многочисленных обещаний вечной любви.

Ксардера не умела любить, в этом Элорик давно убедился. Но даже если бы она могла, сейчас, ввиду всего что они с ней натворили, это сентиментальное чувство казалось чем-то абсолютно неуместным и недостойным не то что обсуждения, даже обдумывания. Вернее, оно было бы таковым, если бы ни его плоды.

Прильнув к широкому старому дубу, маг сполз вдоль ствола и левой рукой перехватил небольшой шевелящийся сверток. Элорик и не замечал, но его руку давно свело болезненной судорогой, которую он не чувствовал из-за множества эликсиров, в том числе и обезболивающих. Уложив сверток на горку опавших листьев, маг попытался пошевелить правой рукой и тот час, будто все эффекты выпитых настоев исчезли, её пронзила немыслимой силы судорога.

Не меньше чем через час, когда черная вуаль боли стала отступать, Элорик ощутил до знакомое и мерзкое покалывание глазных яблок. Испугавшись, он немедленно захлопнул веки, и прикрыл глаза ещё с трудом шевелящейся рукой.

Эти щелчки в его голове были сродни тем, когда ты всю ночь спал в неудобной позе и спросонья решил размять шею. Но только эти были ещё громче и еще омерзительнее, будто тысяч клешней перекусывали стальные струны в голове.

Вдруг, гений мага стал осознавать, что не всё в его даре идеально. Ксардера научила своего ученика и супруга дару чёрных глаз. Она вверила ему эту тайну и тем самым обрекла его на страшные мучения. Быть может, это был её план, но Элорику это казалось не более чем совпадением. Дар черных глаз, Оримие Скуро – так их называла женщина, чью силу возносили подобно божественной.

Черный сверток зашевелился, и маг услышал тихое оханье. На ощупь, он протянул руки к дрожащему комку и взял его на руки.

В свертке копошился младенец, чуть больше месяца от роду. Слепые серые глазки малыша едва выглядывали из-под век, но Элорик не мог их видеть.

Маг не был слеп. Он не был уверен, знает ли об этом Ксардера, но отсутствие прямого зрения нисколько не мешало ему, ведь всегда существовала палитра магических цветов мира, рисовавшая мир вокруг иначе, но все же дававшая о нём понятия.

Малыш не был голоден: сила магии, пропитавшей каждую клетку тела Элорика, передавалась и ребенку, за что маг корил себя. Подвергать новорожденное чадо столь мощному воздействию губительно для молодого организма, но иного выхода не было. Пусть он будет слаб здоровьем, думал он, но он не останется рядом с этой сумасшедшей.

Приложив сына к груди и обняв его, маг сполз еще ниже, оказавшись почти лежа, и усмехнулся. Он дивился собственной глупости и глупости всех, кто верил Ксардере. Лин оказалась самой умной из них – вот к какому выводу он пришел, но потом вспомнил, что у неё, его сестры и вечной соперницы, была иная причина покинуть сошедшую с ума дочь Ориты Дивы и примкнуть к королевской свите. Имя этой причине – любовь. Никогда прежде Элорик не подумал бы, что последний из народа митов, жалкого в глазах любого из сословий элементалей, сумет изменить судьбу могущественного мага с неизвестным потенциалом. Но он смог, и Элорик был безумно рад этому.

– Мне конец. – Шепнул себе маг, чувствую, что сын уснул в его объятиях.

По плечам Элорика скользнуло нежное тепло. Пусть и неспособный открыть глаза, он почувствовал как Роу мягко скользнула по его светлым волосам, порхнула вперёд и повисла в воздухе в метре от его лица.

– Привет малышка. – Улыбнулся он подруге и протянул руку вперед.

Большой мотылек, размером с ладонь взрослого мужчины, прикоснулась рукой к магу и стала меняться в размерах. Через мгновение, перед магом уже сидела красивая статная девушка лет шестнадцати с виду. Её глаза, ногти и волосы пылали желтым пламенем.

– Я несколько дней ищу тебя. – Проговорила она, вяло улыбаясь. Даже для неё, едва ли не единственного так называемого «уникального» духа огня существовала физическая усталость. Погасив прямя своих крыльев, чтобы не выделяться в этой черноте ночи, она присела на колени и склонилась над ребенком. – Это он? Твоя сын?

– Да. – Элорик чувствовал, что его сил более не хватает поддерживать тело, он засыпал. – Мой и Ксардеры. Я не отдам его ей.

– Она идет за тобой. – Испуганно проговорила Роу. – И найдет, это лишь вопрос времени!

– Я знаю, – маг наклонил голову в бок, словно это помогало ему бороться с болью, – я знаю. Но я буду защищать его до последней капли крови. Она не должна получить его. Он не должен… – Элорик застонал и сомкнул челюсть так, что губы побелели.

– Ты растратил слишком много сил, брат. – Её теплая рука легла на его щеку, а взгляд устремился на мирно спящего младенца.

Элорик чувствовал такую усталость, какой не было никогда прежде. Всё его тело ломила мышечная боль, подогреваемая немалой отдачей после действия дюжины зелий. Но вдруг, посреди пелены укрывающего его сна, возник образ, изображенный тысячами разноцветных пятен. Маг подскочил и закрутил головой из стороны в сторону.

– Она здесь. – Ахнул он дрожащим от безысходности голосом. – Она здесь, Роу!

Девушка тот час снова обратилась в мотылька и исчезла из поля зрения. Элорик не видел, но знал, что она взмыла к облакам и прячась под ними высматривала почувствованную братом угрозу.

– Да, – мотылек вернулась, – это она, и она движется быстро. Очень.

– Возьми его, – маг протянул девушке ребенка, – возьми и беги отсюда. Ксардеру больше интересует моя мучительная смерть, нежели он. Прошу, Роу, – из-под сомкнутых век потекли слёзы, – я хочу, чтобы мой сын выжил.

– И он выживет. – Мотылёк грозно взглянула вперёд, туда, где сжигая и замораживая все на своё пути двигалась страшнейшая из когда-либо существовавших в мире сил. – И ты.

– Роу!..

– Замолчи! Ты всю жизнь оберегал меня! Даже когда мы были детьми! Помнишь? – Она прекрасно знала, что он помнил всю печальную историю их детства. – Трое безродных детей, от которых отказались родители. Уроды и отбросы для всего общества таламингтров. Нас изводили и над нами смеялись, но ты всегда защищал меня и Лин, не смотря ни на что. Сколько ран осталось на твоём теле! Время возвращать долги, Элорик. Не знаю, связаны ли мы кровью, но я пролью её за тебя.

– Она поглотит тебя. – Слёзы предательски катились из-под сомкнутых век. – Поглотит и станет сильнее. Если тебе так хочется сделать что-нибудь полезное, вернуть мне, как ты договоришь, долг, лучше возьми его и улетай отсюда.

Роу пискляво усмехнулась и прильнула к уху любимого брата, обнимая его за шею:

– Когда я летаю, моё тело слишком крохотное, мне не удастся унести человеческое дитя. Элорик, – её голос снова стал объемным: теперь его обнимала молодая девушка с распаленными желтыми волосами, – моя сила слишком непокорная. Даже если Ксардера сможет её подчинить, у неё уйдет слишком много времени на это. Я дам тебе фору.

Она положила руку на грудь брату, и он почувствовал, как сквозь неё льется тепло: Роу передавала ему огромную часть своей энергии. Тот час, Элорик смог открыть глаза: он чувствовал себя много лучше, заклинания поддержания физической формы снова действовали.

– Беги вперед и не оборачивайся, – она по-прежнему сидела, уткнувшись носом в его плечо, – там тебя встретят. Не ждут, но встретят. Беги.

Элорик поцеловал сестру в висок и вскочил, понесшись вперёд с невероятной скоростью.

Минуту спустя, лес за его спиной вспыхнул желтым пламенем. Огромных размахов крылья охватили небесный свод, и в тени за облаками маг мог бы разглядеть тонкий силуэт сестры, но он не поднял головы и, смотря под ноги, мчался вперед.

Четыре часа спустя лес кончился. Огонь не дошел досюда, казалось, он давно погас, но маг не мог сказать точно. Его тело снова ныло, но уже гораздо сильнее прежнего. Элорик сам не знал, откуда он брал силы продолжать двигаться вперед, но каждый раз, когда маленький черный комочек в его руках шевелился, он чувствовал, как жидким пламенем энергия разливается по его телу, и он продолжал идти.

Залп закончился в ста метрах от опушки. Это была крохотная деревенька, где когда-то жили сниты – малочисленный народ воздуха, в простонародье называвшийся повелителями холода: холодные ветра – вот их стезя.

Упав на колени, Элорик сощурился и стал вглядываться в силуэт, приближавшийся к нему:

– Да ты на пределе, малыш. – Сказал ему мягкий мужской тенор. – Ох ты ж… Ты из этих? Из свиты той сумасшедшей, поселившейся в замке? – Теперь стало виднеться вытянутое лицо с аккуратными чертами, светлые волосы цвета солнца и невозмутимо спокойные серые глаза.

Понимая, что вот-вот потеряет сознания, Элорик усмехнулся и замотал головой из стороны в сторону:

– Нет, – едва слышно пробормотал он, – уже нет. Я… меня зовут…

– Элорик. – Мужчина присел рядом и развел обмякшие от усталости руки мага. – Элорик Ун Бейквуд. Я знаю. А моими стараниями и все знают. Я Косаэс Лоури, летописец. Слышал обо мне?

Маг не смог ответить.

– Ты белый весь… Это твой цвет или ты на пределе? Ох ты ж… да у тебя жар! – Косаэс положил руку на лоб Элорика и тот почувствовал, как по телу пошел холод. – Это у тебя… ох ё! Это ж ребенок! Бедный малыш, ты его всего протравил своей людской магией! Он же ослеп!

– Я знаю… – На издыхании говорил маг. – Я знаю. Зато он выжил. Не дай ему умереть, умоляю.

– Ясное дело, – летописец взял из его рук сверток и посмотрел на побледневшего от переизбытка магии ребенка, – мы и папочке твоему умереть не дадим, – сказал он игриво. – Живы будете оба. Здесь, в Монтере, от такой ерунды ещё никто не умер.

– Монтере?

Вдруг, перед глазами Элорика нарисовалась четкая картина местности вокруг: с десяток двухэтажных домов, загон для скота, пахло свежим хлебом.

Действительно, судя по архитектуре, ранее это было поселением снитов, но теперь всюду ходили молодые и крепкие телом мужчины и женщины.

– Это поселение под защитой самой Монтеры Дивы, и она не дает его жителей своей сумасшедшей сестрёнке в обиду.

С большим трудом, Элорик попытался приподняться: из поселения к ним уже шли несколько человек, но едва его руки напряглись чтобы понять тело, как он рухнул на спину. Дыхание сбилось, но у тела хватало энергии даже на то, чтобы поднимать на нужный уровень часто дышащую грудь.

– Но я… думал… Визы… беспокоится только о новом виде… о нас… о людях… – Из глотки мага вырывались тревожащие слух хрипы.

– Так оно и есть. Но мне она сказала, что находит моё ремесло полезным. Уже много поколений семья Лоури ведет летопись, а мне посчастливилось жить в очень… – Косаэс поджал губы и взял протянутую одной из подоспевших женщин крохотную бутыль с густой белой жижей. – В переломное время. Когда Век Истребления подойдет к концу, всё в мире будет иначе.

– Век истребления? – Сквозь громкий кашель слова было еле разобрать.

– Да. А ты, разве, не почувствовал, что эти полгода тянулись целую вечность?

Двое мужчин взяли Элорика под руки и поставили на ноги, которых он не чувствовал. Тело мага обмякло, он упал на колени и закашлял так, что изо рта пошла кровь. Ставший беловолосым, Элорик уже не был магом, и ему казалось, что и жильцом он быть теперь не мог.

Быть может, его мнение стало бы иным, стоило ему посмотреть на невозмутимое лицо Косаэса, кормившего его новорожденного ребенка нормальной пищей, а не магией.

Летописец улыбнулся, как раз, когда изо рта Элорика потекла густая красная жижа, и спросил:

– Интересно, это мальчик или девочка? Пожалуй, все таки мальчик. Аппетит у него мужской. Как назвал?

– Дримен. – Прохрипел тот, утирая лицо. – Дримен Ун Бейквуд его имя.

– Это, если я не ошибаюсь, на языке таламингтров означает – слепота?

Элорик кивнул и увидел, что выглядывающая из черной ткани крохотная детская ручка уже не была такой бледной, и лишился чувств.

Последний из гигантский ярко-желтых сгустков пламени исчез, словно его не было и вовсе, и лесные просторы снова укутала ночная тьма.

С глухим криком, Роу упала на землю: она не сразу поняла, что могучее пламя её тела погасло, а сама она более не была крохотным мотыльком и снова обратилась в девушку.

Нетерпеливо шагая, высокая светловолосая женщина с яркими голубыми глазами, стреляющими безумными искорками, подошла к корчащейся юной девушке и наступила ей на грудь острым каблуком:

– Дура. – Выпалила Ксардера, не церемонясь. – После всего, что я для вас сделала, вы предали меня, низкопробные выродки! – Она надавила ногой сильнее, и Роу во весь голос закричала.

Сквозь чернь пелены боли, мотылёк посмотрела первому из магов в лицо: Ксардера не снимала низкой диадемы, опускающейся на брови, но и не скрывала уродства своих глаз. Сейчас они были закрыты, и тем лучше были видны следы от порезов и шрамы, оставленные ею, когда она разрезала себе веки и открыла глаза.

Ксардера Дива – великий и могущественный маг, сильный настолько, насколько может быть властелин всех известных стихий.

– Ты погубила всех. – Сквозь кровавый кашель и невыносимую боль в груди ответила Роу.

Маг не стала вдаваться в споры и вспоминать, что было время, когда Роу десятками уничтожала своих соплеменников, чтобы отомстить им за все унижения и лишения, которыми терзали её в детстве.

– Я не стану поглощать тебя. Твоя сила неуправляема и мне такой груз не нужен. Было достаточно душ твоих соплеменников, чтобы развить мой дар огня. – Губы Ксардеры искривились в отпугивающей улыбке. – Ты лишена сил. Хорошо. Ты не сможешь улететь. Ты останешься здесь. – Она приподняла согнутую ногу, стоявшую на груди девушки, и резко опустила её. Острый каблук нанёс глубокую рану прямо под ребрами. – Элорик не придёт за тобой, верно? – Ксардера посмотрела в сторону, где её любовник скрылся несколько часов назад. – Пусть бежит. Вскоре Веллизы уже не сможет остановить меня, и я уничтожу это жалкое поселение вместе с ним.

– Ты любишь его, – засмеялась Роу, прочитав это на лице мага, – ты надеялась, он будет с тобой до конца! Ха-ха! Ты осталась одна!

Ксардера поджала губы и резко ударила ногой по шее девушки: она захлебнулась собственной кровью уже через полминуты.

– О чем ты хочешь поговорить со мной? – Фузасу закрыл за собой дверь в хранилище ценных книг.

– Твоя жена всегда восхищала меня, – начал говорить учитель спокойным как всегда голосом, – и её слова часто оказывались правдивы. Равно, как они правдивы сейчас.