Текст книги "Летопись Третьего мира. Ч.5 История Тоурен (СИ)"

Автор книги: Мария Версон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Разве что по глупости. – Хмыкнул Вильмут, провожая взглядом плывущую по широкой улице процессию, где где-то среди множества элементалей стихии воздуха, белокожих вазари, шёл будущий муж любимицы Ричи.

Уже несколько часов эта процессия медленно передвигалась по главным улицам трёх платформ горы и в скором времени должна была прибыть во дворец, где уже давно всё было готово к церемонии бракосочетания, которая будет происходить завтра на восходе солнца.

Вильмут разглядывал пышных воздушных барышень племени вазари и тихо присвистывал себе под нос каждый раз, когда с их бледно-голубоватых тел соскальзывали белые одеяния и оголяли интересующие его округлые части их тел.

Минут через пятнадцать процессия наконец прошла, унеся за собой толпу орущих детей и зевак, поплетшихся за вазари.

– К чему такая напыщенность? – Вильмут резко переменился в лице, когда снова повернулся к змею и увидел его кислую мину. – И роскошь…

– Это первый в истории династический брак между племенами двух противоположных стихий. Они задабривают народ. – Пробубнил недовольно Ричи, но тут Вильмут заметил, что его лицо было вовсе не недовольным, а сосредоточенным.

– Ты что, пытаешься услышать вазари? Ричи, не мне тебе говорить, что они не ходят по земле, а плавают по воздуху, так что услышать их шаги ты не можешь.

– Да, но одного я слышу. Нашего будущего принца.

Вильмут часто заморгал.

– Невозможно! Его сила должна быть!..

– Велика, да, но, – Ричи усмехнулся, тряхнув плечами, – он ходит по земле. И он на слух такой же, как Орита.

– То есть?

– Сейчас Орита просто девочка, с красной кровью и ровными зубами. Завтра ночью, когда принц лишит её невинности, она станет элементалем, полноценной змеёй. Но пока, она просто девочка.

– Девушка. – Поправил Вильмут.

– Пусть так. Так вот у вазари нет такого ритуала. Они рождаются элементалями. А наш будущий принц ходит по земле.

– Но Ричи, этот мальчишка абсолютно точно умертвил Млэина, слухи не лгут. Обычный ребенок не мог бы такого сотворить. Ты ошибаешься.

– Надеюсь. Но есть ещё один слушок. – Змей подался вперед и сцепил пальцы в замочек. – Говорят, он может управлять элементами других стихий.

У Вильмута отвисла челюсть.

– Да. Он может оказаться митом. – Согласно кивнул змей.

– Я знаю один надежный способ распознать мита. – Проговорил он.

– Спасибо, – Ричи кивнул и снова откинулся на спинку стула. – Но тебе стоит остерегаться его учителя.

Тот вопросительно вскинул брови.

– Видел рядом с Тоуренами не слишком высокую на их фоне фигуру в черном? Это он.

– И почему же мне стоит его остерегаться?

– Он, как и мы с тобой, ходит по земле. Он не из племени вазари и не из народа воздуха вообще, но я не слышу его.

Брови того поднялись ещё выше:

– Это как? – спросил он.

– Скажу тебе больше, мне кажется… нет, я думаю, что он вообще не элементаль.

– Что, ещё один мит? – Вильмут взмахнул руками.

– Ты меня плохо слушал, говорю же, я его не слышу. Вообще не слышу.

Из мита вырвался громкий протяжный стон.

– Но говорят, именно он научил принца Фузасу рассеивать элементалей одним движением руки. – Ричи снова поставил риалроновую монету ребром и закрутил её.

– Фузасу? Фузасу Тоурен? Ну и имечко. Странно всё это. Очень. Но обещаю, что когда ты будешь сражаться на передовой, я буду присматривать за ними.

Змей вяло улыбнулся и отвел голову чуть в сторону. Вильмут хорошо запомнил это движение: его друг делал так каждый раз, когда слышал что-то интересное или важное.

– Это Орита. – Ричи предупредил вопрос и поднял голову вверх: смеркалось. – Через пять часов начнется ритуал. Мне следует быть с ней.

– Ты привязался к ней, – эти слова были сказаны совершенно другим тоном, не таким как всегда, не игривым или со смешинкой, – не сорви свадьбу.

Змей не ответил. Он уже был на верхней платформе, на площади у золотого императорского дворца.

– Одераричи! – Орита вскочила с кровати и утёрла с лица крупные бусины слёз. В её комнате всё ещё было очень светло, окна выглядывали на запад, где восходило и садилось солнце, описав эллипс от башни Хар-Терр-Крона до сердца горы Орана.

– Ты так будешь называть меня полным именем? – Улыбнулся тот, закрывая за собой тяжелую дверь из красного дерева. – Оно длинное.

Принцесса усмехнулась, опустив глаза и пытаясь скрыть, что она вот уже несколько часов беспрерывно ревела.

Сегодня ей исполнилось шестнадцать, и она уже была прекрасной девушкой, с копной светлых волос, заплетенных в толстую косу, огромными светло-голубыми глазами, пухлыми красивыми губами, нежной белой кожей и аккуратным носиком, какой смог бы воспроизвести не каждый умелый скульптор.

Она была прекрасна.

– Ты не выглядишь готовой к празднику.

– А как бы выглядел ты, если бы тебя заставили жениться на женщине, которую ты даже никогда не видел?

– Честно признаться, – Ричи продолжал стоять у двери, – я ещё не думал о продолжении рода.

– А надо бы, ты ведь последний из Одера.

– Ну, – змей переступил с ноги на ноги, – или первый. Зависит от точки зрения.

– Все равно, ты – единственный. Почему отец не захотел женить Орана на старшей сестре этого Фузу?

– Фузасу.

– Да какая разница! Буду звать его Фузу! Что за мерзкое имя! – Она упала на кровать и прикрыла лицо руками.

Ричи было подался вперёд, но остался стоять на месте.

– Ну что ты плачешь, может он тебе понравится. – Он старался сделать свой голос настолько мягким, насколько ласково может говорить змея.

– Ричи… – простонала сквозь слезы принцесса. – Я же не глупая. Может, брат с отцом так считают, но это не так! Я знаю какие слухи ходят вокруг этого отпрыска семьи Тоурен! Я знаю, что он обладает странной силой, которую даже ты понять не можешь.

Змей наконец нашел в себе силы сойти с места и подойти к кровати. Он опустился на одно колено перед Оритой и заглянул ей в лицо: не эта неизвестная сила жениха пугала её, а что-то другое.

– Что тебя беспокоит на самом деле? И не вздумай мне врать, – он погладил её по голове, – я всё услышу.

Она ещё сильнее прижала ладони к лицу и пробубнила:

– Я не смогу полюбить его.

– Это не важно. Истинный змей не должен испытывать столь сильное чувство.

– Но я – не истинный змей. – Слёзы начали течь сквозь плотно сжатые пальцы. – Я хочу чувствовать. И я чувствую. Я люблю. Я люблю тебя, Одераричи.

Он оцепенел.

– Я не хочу быть ни с кем другим, только с тобой!..

Она расправила руки и кинулась змею в объятия, крепко обхватив руками его спину. Ричи не без удовольствия принял её и запустил пальцы в её шелковые волосы.

– Это детская влюбленность. – Сказал он и знал, о чем говорил. Пусть и лишенный социального воспитания, он прожил много чужих жизней, прежде чем попал в башню Пятого Мастера. – Это нормально. Ты росла у меня на глазах, я всегда был рядом. И я буду рядом, обещаю, Орита. Всегда буду рядом с тобой.

Она уткнулась лбом в плечо змея и её руки побелели от того, как сильно она обнимала его.

– Я знаю, что такое детская влюбленность. – Сказала она, громко хлюпнув носом. – Это настигло меня в тот момент, когда ты лишил жизни Орина в день нашей встречи. Благоговение, восхищение, слепой и глупый восторг перед каждым твоим жестом и словом. Это прошло. Годы прошли, а ты ни разу не дал повода в тебе усомниться. Ты прекрасен, Одераричи. Я люблю тебя.

Она подняла голову, заглянула в медные кольца глаз змея и улыбнулась.

– И ты ко мне не равнодушен.

Он совсем растерялся и едва ли не испуганно выпучил глаза.

– Я… Ты мне как дочь, Орита, ты росла у меня на глазах.

– Пусть я и не слышащая, но я вижу, что ты обманываешь меня. Скажи правду.

Ричи крепко сцепил зубы, так что они заскрежетали.

Она не стала дожидаться ответа и поцеловала змея. Его губы были холодны и не шевельнулись, тело оказалось до предела напряжено: он сдерживался изо всех сил

– Я выйду замуж за этого отпрыска вазари. Рожу ему детей и этим положу начало новой династии. Обещаю тебе. Но у меня ещё есть время до церемонии. Я не хочу, чтобы моё становление элементалем совершил он. Я хочу, чтобы это сделал ты. У нас же есть время. Ричи…

Она снова прильнула к его губам, и змея охватил жар.

Деревянная ручка двери вытянулась и ожила. Встряхнувшись, её заостренная нечеловеческая морда впилась в замок двери и наглухо заблокировала его.

Орита чуть надавила змею на плечи, и он послушно опустился на пол. После всех пережитых им галлюцинаций, всех тех шкур, в которых побывал, впервые в жизни он ощущал это тепло близости собственным телом.

Эти горячие губы и лицо, мокрое от слез. Она действительно хотела сделать его своим первым мужчиной.

Ричи обхватил её, кажущуюся совсем хрупкой, и положил на кровать. Когтем мизинца, он разрезал нить, связывавшую её волосы, и они распустились, шёлковые, золотые. Он медленно снял с неё платье, ощупывая каждый доступный участок её тела, скинул с плеч генеральскую мантию и отдал себя моментам, ставшим самым прекрасным воспоминанием его жизни.

– Ах вот ты где. – Облизнув соленые от пота губы, Вильмут взобрался-таки на небольшой выступ на горе, где на краю сидел его друг. – Тебя все обыскались, и Орита наверняка очень волнуется. Почему тебя не было на церемонии?

Ричи щурился солнцу, прошедшему половину своего дневного цикла и зависшего над горой. Он не ответил, и даже не повернулся.

– Эй, рептилия моя, я с кем разговариваю?

– Орита знала, что я не приду на церемонию. Ей следовало тебя предупредить.

Вильмут потупил взгляд, но уже мгновение спустя в его глазах заискрился огонёк понимания ситуации.

– Я уж беспокоился, – он подошел к Ричи и присел рядом с ним, свесив ноги с обрыва, – что тебе не хватит духу…

– На что? На то, чтобы овладеть девчонкой? – На лице змея возникла едва ли не истерическая ухмылка.

– Ну… – Вильмут пожал плечами. – Зная Ориту, это скорее она тобой овладела…

Ричи зло глянул на мита, и тот тут же отвёл взгляд.

– Не понимаю, что меня так зацепило в этой девочке…

– Ну, она хороша собой…

– Не неси ерунду!

– Значит, не хороша…

– Вильмут! – Ричи едва не подпрыгнул: его сердце колотилось, а на лбу проступали капельки пота. – Конечно, она красива. Она умна, умнее всех в её роду, но… она просто девочка.

– С тобой что-то не так, Ричи. – Мит привёл кончиком указательного пальца по его виску: на пальце остался тонкий клейкий слой желтоватой жидкости. – Что это?

– Я не… – Он громко сглотнул и тревожно глянул на друга.

– По-видимому, близкий контакт с представителем другой расы не идет тебе на пользу. – Вильмут растер жидкость между пальцами и понюхал её. – Это не яд, по крайней мере – не твой. Это больше похоже на…

– Следы разложения. – Ричи кивнул, и тот час несколько его волос окрасили медью. – Но Вильмут, Орита – змей. Да, не высший, как я, но змей.

– По-видимому, наследник рода Одера в тебе так не считает. Полагаю, тебе следует в будущем избежать близких контактов с ней. Пока я не разберусь чем это вызвано.

– Здесь нечего разбираться, Вильмут. Наши тела… я имею ввиду старших змей, не рассчитаны на связи без зачатия.

– А-а-а. – Протянул тот сочувствующе, вытирая руку об одежду.

– В любом случае, она сейчас выходит замуж и, зная её, она будет верна мужу.

– Ну, ящерка моя, может у неё родится очень похожая на неё дочь и на твоей улице ещё будет праздник… – Вильмут старался сказать это как можно смешнее, но снова получил гневный взгляд змея, готовый прострелить его голову насквозь.

Прошло много лет, а те слова всё ещё звенели в голове древнего змея, будто то были слова его проклятия.

– Через восемнадцать веков после появления на небесной глади Третьего мира Второго Солнца, границы падут. – Говорила Пятый мастер ещё ненаписанной книге.

Как Вильмут и говорил, у Ориты родилась прекрасная дочь.

Глава третья.

Век Истребления

Горделиво задрав голову, высокая женщина, со светлыми волосами, убранными в высокий конский хвост, шла по широкой дороге, уставленной телегами, авоськами, мусором и бесчисленным множеством разного рода тряпья, в котором рылись и копошились разной формы, цвета и размера существа.

Их осталось чересчур мало, слишком мало, чтобы в последствии они смогли возродить свои погибшие народы. И разве смогут черви, коих здесь было множество, своими жалкими душами передать всю красоту и мощь народов тверди, к которым они принадлежали?

Черви, ящеры, толстокрылые бабочки, едва способные оторвать свое тело от земли, – они лишь жалкое эхо могущества разностихийных элементалей, но они – это всё, что осталось. Ксардера уничтожила всех.

Руины горы Орана – останки некогда могущественной колониальной империи, созданной перворожденным элементалем тверди Одеравэрде. Одним сокрушительным ударом, Даэдва Тоурен, принявшая имя Ксардера Дива, дочь первой в истории мира королевы Ориты Дивы, уничтожила высочайшую в мире гору, обрушив её на головы тех, кто, по её мнению, не имел права ей перечить.

Над обломками горы, в полукилометре над землей в воздухе витали четыре небольшие платформы. Они – всё, что осталось от горы Орана, и если бы не предательство одной из учениц Ксардеры, Линнэ Интетта, то пали бы и они, а вместе с ними – и надежда на спасение.

Строгим и полным уверенности взглядом смотря вперёд, не опуская глаз на творящийся вокруг источающий отвращение к себе беспорядок тонущих в собственной грязи низших элементалей, Веллизы Тоурен, названная Монтерой Дива, шла вперед.

Она была никем иным, как старшим ребенком династического брака между Оритой, тогда носившей второе имя Орэс, младшей дочерью в роду императора, и Фузасу Тоурен, единственным сыном генерала армии элементалей воздуха вазари, узурпировавшего власть незадолго до переломного бракосочетания. Веллизы Тоурен была не только тем из детей, кому император Орэс хотел однажды передать власть, но никем иным, как первым носителем тогда ещё никому неизвестной стихии, названной сиянием. И она предала созданные ею принципы и основы могучей стихии ради воплощения низменной вражды с другим элементом.

«Что ж, – сухо сказала она себе, приближаясь ко входу в пещеру, куда вила эта усыпанная мелкими тварями дорога, – к счастью, я вовремя поумнела. Настало время исправлять свои ошибки»

– Это Монтера Дива? – Шелестели каждый на своем языке элементали, рассматривая женщину кто глазами, кто ощущал исходящие от неё могущественные волны, кто-то видел лишь сгусток её ярко-голубой души. – Что она делает здесь? Она пришла добить нас? Уничтожить то, что не успела поглотить Ксардера? Почему никто не остановит её?

Но все понимали, что среди них не было того, кто мог бы тягаться с этой женщиной силой, так что низшим элементалям ничего не оставалось, как расступаться перед ней и прятаться в горах вещей и мусора.

Визы вошла в широкую щель, ставшую входом в самообразовавшуюся из обломков горы пещеру, и, минуя оцепеневших от ужаса стражей, тех немногих, что остались в живых, устремилась вперёд.

Среди защитников королевской семьи, прятавшихся в этой пещере, не было ни одного из пяти десятков учеников Визы. Где бы они не были сейчас, их беспокоили вещи отличные от защиты горстки знатных особ. Они оберегали свои семьи и своих детей, думала Визы, они защищали тех, кто породил их, дал им гордое, но оскорбительное в глазах любого элементаля имя, – человек.

«Люди, – усмехалась она, – существует лишь два поколения людей, а мы уже столько натворили».

«Человек – существо без «духа», вот ключевое определение, нашептанное Фузасу его безымянным учителем. Первым из людей была моя мать, Орита, а вслед за ней во всех племенах элементалей, кроме старших, стали появляться создания, лишенные природного дара. Слабые и ничтожные. Их поручили мне».

В былые времена, вспоминая о том, что горстку жалких слабых созданий вверили ей, наследнице тогда ещё существовавшей империи Орэс, она стискивала зубы и скрежетала ими до боли. Но не теперь. Сейчас Веллизы точно знала и была уверенна, что люди – народ её элемента, создания сияния, и что она – их мать, их перворожденный элементаль сияния. Она должна защищать их, и должна была делать это как только в её голове стали возникать идеи оформления льющейся из неё энергии сияния.

Именно поэтому она здесь: она не защитила своих детей – людей. Она наивно поверила словам младшей сестры, что та не станет истреблять молодой и медленный в своем развитии народец, не станет отнимать их у неё. Она лгала.

Теперь зубы Визы заскрежетали и, должно быть, это было слишком громко, потому как из ответвлений темного коридора, по которому она шла вот уже несколько минут, стали выглядывать стражи и знакомые лица, бывшие когда-то при дворе.

Одиннадцать лет назад младшая дочь рода Тоурен – Даэдва – вместе со своим братом-близнецом Малькольмом поддержали старшего брата Ориты, когда тот убил императора и захватил власть. Упиваясь ею, Оран выслал из столицы всех, кто отказался признать его, и среди тех, кто был отправлен в ссылку, оказалась его сестра Орита, высказывавшаяся против усиления давления на колонии.

Визы в то время уже жила далеко на севере в ледяном замке, позже достроенном сестрой. Там она обучала молодых мужчин и женщин людского рода обращению с сиянием. Она учила их и училась сама, открыла множество свойств собственной стихии, но воспоминаний об этом слишком много, чтобы сейчас думать об этом. Долгое время, будущий великий мастер и не знала об участи, постигшей её мать и отца.

Малькольм, никогда не бывший любимым младшим братом, был бесполезен всю его жизнь вплоть до недавних событий, но о них будет рассказано позже, а может и никогда. А вот его младшая сестра-близнец, Даэдва, она была причиной страшной головой боли и бездны неприятностей с самого своего рождения.

Визы помнила день её рождения, ей было пять лет, когда из комнаты матери раздавались раздирающие душу крики, а когда, наконец, её голос охрип и послышались два неслаженных детских плача, она издала такой вопль, какой её старшая дочь никогда не забудет.

Если коротко, опуская детали, Даэдва Тоурен родилась с глазами чернее глаз феникса, и в первый день, когда прошла её детская слепота, её глаза поглотили добрую половину особняка в озёрном краю, и ей их зашили. В три года в ней проявился дар управления стихиями, всеми четырьмя из известных тогда миру. Она была чрезмерно горда собой, а довольство императора и дядюшки Орана только подкармливали её, и даже слепота и уродство из-за сросшихся век не убавили её чувства превосходства над всеми живущими.

Должно быть, Визы была очень плохой сестрой, потому как она пропустила тот момент, когда её любимая младшая сестрёнка обратилась к безумству силы.

Уже в шестнадцать лет у Даэдвы было двое учеников. Всего двое, тогда как у Визы их имелся десяток, но то были дети равные ей по силе: те, кого она называла магами – обманщиками гармонии системы стихийных элементов. Но о них чуть позже.

Одиннадцать лет назад, когда Оран учинил переворот, его сестра Орита приняла решение ответить ему тем же: она подняла восстание.

Долгих семь лет она поднимала одну за другой колонии, пока наконец не привела бесчисленную армию разношерстных элементалей к подножию горы Ораны, туда, где трусливо поджав свой змеиный хвост прятался самопровозглашенный император Оран.

Ту схватку у подножия Визы застала, она помнила все события того дня и могла с легкостью воспроизвести любое из них так, словно она и сейчас их видит. И так снова и снова.

Там были гигантские огнестрельные машины, разрушившие добрую половину горы, были тараны, пушки, летательные аппараты, снаряды, выстрелы: вся палитра созданной на тот момент военной техники, собравшейся там для того, чтобы вылить всю накопленную поколениями ненависть к императорской семье.

Армия змей, на протяжении трех сотен лет державшая сотни колоний в страхе, показала себя: тысячи змей из разных родов, домов и племён вцепились в глотки носителям других стихий. То были уже не разумные создания, и то уже была не война, а борьба за выживание. Так огонь борется с поступающей влагой, стараясь испарить её, так земля борется с засухой, так лев гонится за антилопой. Это не было боем, это было побоищем носителей разных элементов, которые дрались друг с другом просто потому, что должны. Там всё было в разноцветной и разнофазной крови.

Битва длилась неделю, пока не случилось то, чего никто не мог предположить: явление старших.

В эпицентре схватки, окруженный каждый своей стихией, возникли четверо: то был первый и последний раз, когда Визы своими глазами видела кого-то перворожденных элементалей.

Перед отпрысками своих стихий возникли король фениксов, Рио Ди, а за его спиной, дыша огнём и жаром стояли полсотни разноцветных фениксов, ослеплявших элементалей своим светом.

По правую руку от него стояла большеглазая зеленокожая Крамэль Рхеггсгир, наследница старшего рода молодого межвидового племени огня и тверди, и она так же привела собой драконов: бесподобных крылатых создания, красота которых лишь усиливалась их бесстрашным могущим видом.

Журчащий Море, перворожденный элементаль воды явился один, но ему и не требовались слуги, чтобы продемонстрировать свою силу.

И последним, стоящим чуть поодаль, была беловолосая Нера с парой огромных ярко-фиолетовых глаз. Величественная и сильная, не нуждающаяся ни в ком, она привела за собой всего четверых детей своей стихии: четверых кошек (в последствии названых нерийцами) с белыми, черными, рыжими и русыми волосами.

Своим появлением они прекратили кровопролитие, отыскали зачинщицу и идеолога осстания, и тогда-то Визы ожидала худшего. Она помнила, как бездумно, ведомая эмоциями, кинулась вперед, словно она могла хоть что-то поделать с племенами старшего порядка, но Одераричи, которого Визы знала и безмерно любила с самого детства, схватил её и не давал сделать и шагу, пока ситуация не разъяснилась.

Старшие элементали составили договор, согласно которому, с того дня и на века, империи больше не будет существовать. Каждое из племен получило свою желанную свободу, с тем условием, что существа разных сил и уровней буду рассортированы согласно их роду и племени и будут жить каждый на своей земле. А чтобы в случае возникновения споров и конфликтов элементали тот час не хватались за оружие, было принято решение создать нового правителя, который стал бы высшей инстанцией в разрешении вопросов племенной вражды. Правитель, который будет иметь право управлять силами каждого из племён в случае, если это окажется необходимым, а необходимость определяют и сами элементали, а не одно существо. И им стала Орита, названная Дивой.

Под её именем, и именем её рода – Дива, был составлен договор, под которым подписались восемнадцать участвовавших в той войне племен элементалёй, в том числе и элементалей старшего порядка: фламмы, названные фениксами, драконы и нерийцы. И сам документ был подписан ничем иным, как кровью провозглашенной королевы.

Но к своему великому несчастью, даже древние элементали не знали какой силой может обладать человеческая кровь. Лишь много лет спустя ученые умы академии магии открыли самосформировавшуюся суть всей мощи, что была вложена в тот мистический договор, но он уже был не нужен.

За своё предательство, младшие дети Ориты, Малькольм и Даэдва, принявшая имя Ксардера Дива, были сосланы в далекий от горы-столицы сравнительно молодой приморский городок, где жили первое и второе поколение людей, откуда происходили все ученики Визы – город Сайланте.

Но этот городок неспроста никогда не подвергался нападению со стороны кого-либо элементалей. Слабых телом, но сильных умом людей защищала легенда, в действительности являвшаяся фактом: на северо-западе от города рос небольшой, стволов в полсотни, черный лес, источавший энергию, бывшую элементалям отвратительнее сияния. Её назвали Тень.

Тогда элементы второй системы, как её впоследствии прозвал Вильмут, были чем-то новым и неизученным, а Тень остается таковой по сей день, и никто и помыслить не мог о том, сколь пагубно тень сказывается на свободном человеческом сосуде.

Год назад старшее поколение людей подверглось страшному. Они обращались в неподдающихся описанию уродливых существ, и их тела случайным образом принимали любой из существующих в мире элементов, в том числе и негатив, пусть в то время Визы ещё не учила своих учеников его распознавать. Эти существа носили даже окраску элемента воды, хотя любой из живущих с детства знает, что народ Моря не пережил одну из давнишних великих войн.

Позже, основательница Оранской Академии Магии Линне Интетта, по не известным причинам взявшая фамилию Визетти, назвала этих существ демонами, но природа этих существ и пути становления таковыми будут сокрыты от умов будущих магов еще много лет.

Это было подобно стихийному бедствию: прошло много времени, прежде чем прочие элементали приняли участие в сдерживании и сокращении растущего числа невиданных ранее тварей. В течение двух долгих лет Ксардера Дива и её бывший ученик и в последствии супруг, Элорик Ун Бейквуд, были сдерживающей стеной между демонами и прочим миром.

Там, в разрастающемся день ото дня городе, Мальком Тоурен наконец нашел своё место в ряду новых элементов и существ, к которым принадлежали его сёстры. Очень долго, Ксардера, любившая брата и знавшая, насколько он беспомощен перед лицом буйствующих стихий, прятала его от демонической угрозы. Но настал день, когда от сестры долго не было вестей, и он вышел из своего убежища и столкнулся лицом к лицу с новой стихией. И овладел ею.

В тот миг, когда материя, названная Тенью, коснулась сосуда Малькольма Тоурен, демонов не стало. Те из них, кто ещё был жив, снова стали людьми, помнившими обо всем, что творили.

Почти пятьсот лет спустя Вильмут Скуро прознал о том, что демоны формировались именно из-за присутствия среди энергий мира свободной Тени, а Мальком был тем, кто передал этой свободной Тени форму и породил дивный и пугающий всех народ – тоуренов.

Покончив с напастью, Мальком попросил у матери амнистию и обрисовал все произошедшее в одном коротком письме. Получив прощение, он перенёс весь невероятный объем тени далеко от людских поселений на юг, в земли, позже названные Проклятым Лесом. Из тёмной материи он взрастил высокие черные деревья, дома и башни, но о том в Оране знали лишь понаслышке. Всего двое среди живых воочию видели это место: Веллизы и Одераричи, бывший Малькольму любимым учителем с самого детства.

Казалось, в Орану наконец пришел мир: правительница, первая королева Орита Дива, несла мир враждующим племенам, и, быть может, к закату своей жизни она смогла бы сделать Орану той страной, где каждый, независимо от его силы, смог бы не чувствовать себя ущербным и никчемным. Но судьба, как известно, любит шутить.

Люди, осчастливленный новостью о том, что Тень более не будет сводить их и их детей с ума, упустили из поля зрения одну крохотную, но сыгравшую свою роль деталь. Часть людей, тех, чьи сосуды уже были загрязнены тёмной материей, не вернулись домой и даже власть Малькольма над стихией, пленившей их сердца, не сумела освободить их. А почему? Потому что их сосуды уже уравновесила другая сила.

Визы не знала, что могло заставить сестру поступить таким образом, но она бежала из города Сайланте, оставив после себя четыре сотни мужчин и женщин людского племени, чьи тела возымели способностью управлять кровью. И Ксардера отдала им приказ: убивать существ народа Тверди.

Так ли она жаждала мести? Понимала ли, что ссылка из Ораны была лишь наказанием за проступок и что мать бы рано или поздно простила своё дитя? Нет, дело было не в этом. Так случилось, что Ксардера Дива познала силу своих глаз.

Что скрывали её сшитые веки? Много лет ответ на этот вопрос знал лишь узкий круг людей, но и они молчали, неуверенные в том, что видели когда Ксардера, наконец, прозрела.

Идя по коридору, Визы усмехнулась, облизав сухие губы. Она дивилось собственной глупости и слабости её воли, потерпевшей поражение перед природной стихийной ненавистью. Как глупо это было, но сама мысль о смерти Малькольма тёплым угольком грела тёмные уголки её души.

Когда черные глаза Ксардеры Дивы в один миг уничтожили целое поселение вазари, откуда Фузасу Тоурен, их отец, происходил, Визы отправилась к сестре, чтобы остановить её. Теоретическая сила черных глаз, вкратце обрисованная Лин, могла превратить весь известный элементалям мир в пустоту и ничто, и Ксардеру следовало остановить раньше, чем в её разуме исчезнет и без того тонкая черта дозволенного.

Визы помнила те минуты отчетливо и ярко. Когда она возникла за спиной сестры, стоявшей посреди бескрайнего пространства умершей земли, та смотрела в небо, и глубина черноты её глаз мерцала синими искрами.

«Помоги мне, – сказала младшая сестрёнка, закрыв глаза и опустив на них тёмную повязку, – помоги мне набраться сил, и я дам тебе шанс изничтожить так ненавистный тебе элемент».

Ксардера знала, чем задеть носительницу чистого сияния. Уничтожение энергии тени всегда была её навязчивой идеей, даже когда Визы ещё не знала о существовании этой материи. Это была просто жажда, не всегда имевшая цель.

«Я не трону наших братьев и сестер – людей. – Каждое её слово было давно подобранно и обдуманно. – Они не имеют для меня никакой ценности, признаюсь честно. Мне нужны лишь носители духов стихий. Их энергия усилит мою власть над каждым из природных элементов. Только помоги мне, сестра».

«Зачем тебе такая сила?» – это был единственный вопрос, который смог вырваться из её обмякших от ужаса и страха перед силой глаз сестры.

«Ты спрашиваешь, нужен ли мне мир? Нет. Наш мир слишком мал и скушен, чтобы тратить на него драгоценную энергию. Нет. Я хочу большего. Я хочу сломить барьеры и вырваться отсюда».

Она развернулась, и Визы увидела перекошенные безумной улыбкой губы.

«Ты останешься здесь. Я помогу тебе уничтожить Малькольма, а вместе с ним и всю тень, а ты и любимые тобой люди останетесь здесь одни. Народ чистого сияния. Утопия. Ты ведь об этом мечтаешь?»

Визы дошла до конца длинного коридора, где повсюду стояли стражи-змеи, пытавшиеся сохранить спокойствие. Подойдя к огромной чуть наклоненной в бок двери, она увидела перед собой никого иного, как последнего из древних змей – Одераричи.

Он стоял перед ней, сложив руки на груди, и его медно-желтые глаза как всегда беспристрастно взирали на женщину, смертную казнь которой следовало бы совершить без промедлений и суда.

– Если ты выкинешь хоть какую-то глупость, – леденящим душу голосом на одной ноте проговорил змей, – я убью тебя.

Это было всё, что он сказал, прежде чем открыть перекошенную дверь, за которой следовал ещё один длинный темный коридор, но уже без стражей, стоявших вдоль неровных стен.

Действительно, дальнейшая расстановка сил не имела никакого смысла: защитой дальнейшей части нынешнего королевского убежища занимался лично Одераричи. Его не беспокоил никто другой, будь то король Фузасу, его лучший друг Вильмут или его юная и одарённая спутница Лин. Его гибкий ум и многовековая мудрость были словно отсечены грубым клином и ничто другое, кроме жизни стареющей королевы Ориты Дивы, его не беспокоили.