Текст книги "Уйти вместе с ветром"

Автор книги: Мария Семенова

Соавторы: Екатерина Мурашова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Н-не знаю…

– Чего не знаешь? – удивилась Тина и усмехнулась. – А может, ты сирота? И тётя Сандра тебя из приюта погулять взяла? В рамках благотворительной программы «Физики – детям»?

Алла испуганно взглянула из хрустальной палаточной темноты…

Она раздражала Кристину буквально всем.

Очками.

Дурацкой манерой говорить – запинаясь, испуганно приседая и оглядываясь по сторонам.

Широкой талией, на которой туго застёгивались бесформенные чёрные брюки фасона семидесятых годов.

Перхотью в гладко причёсанных тёмных волосах…

Тина честно старалась терпеть. Получалось не особенно хорошо. А чего вы хотели? Вместо того чтобы веселиться с подругами и друзьями, ходить в кино, в клубы, просто гулять по городу, наслаждаясь радостью, полнотой и единством жизни, она торчала на обочине Мурманского шоссе в полутысяче километров от Питера, среди комаров, мошки и густого леса, по которому шагу нельзя пройти, не рискуя подвернуть ногу. Горячего душа, чипсов и кока-колы нет и в помине, рисовая каша пригорела, чай пахнет опилками…

И она должна ещё изображать, будто ей всё это нравится?!

Впрочем, Тина была отнюдь не принцесса на горошине и легко вытерпела бы ещё не такое, если бы не общество! Рехнувшиеся пэрентсы, ненавистный Подлиза, сумрачный Кирилл и эта неотождествлённая Алла, с которой приходилось мотать срок в одной палатке… «Единственный клёвый чувак здесь – это Барон, – лениво подумала Тина. – Но он старый, и потом, если я попытаюсь его зафрендить, мама, чего доброго, ещё рехнётся от переживаний…»

Алла уронила какой-то мешочек и с хрустом села на него, задев Тину коленкой. Тина попыталась воззвать к своей терпимости. Получилось опять-таки не очень.

«Но уж шампунь от перхоти могла бы и купить!»

– Я не сирота, – сказала Алла, разобрав наконец свои пакетики, но почему-то не ложась. – У меня есть родители. Моя мама когда-то работала с Александрой Васильевной.

– Ну и от чего тебя лечат?

Пошевельнувшись, Тина принялась яростно чесаться. Комары и мокрец успели наесть лицо, руки, ступни – всё, что не прикрывала одежда.

– Н-не понимаю… Зачем меня лечить? Я здорова… В детстве, правда, много болела…

– И это на тебе отразилось, – с сердцем сказала Тина, энергично растирая ладонями горящее лицо. – Я спрашиваю: почему твои родители тебя Сандре подсунули? Только не грузи мне, что ты без ума от походной жизни и главная твоя радость – это посидеть вечерком в дыму и пожрать жжёной кашки…

– Н-не знаю… – Алла, сидящая подтянув колени к груди, пожала плечами. Тине её силуэт на фоне палатки напомнил огромную жабу. – Просто так вышло… Тина, а вот я хотела тебя спросить…

– Аюшки? – Тина навострила уши. В конце концов, в любом человеке должно быть что-то интересное, все так говорят – и ведь не врут же, наверное…

– Тина, а ты разве зубы чистить и умываться не пойдёшь?

– Не пойду! – отрезала Тина и отвернулась к стенке палатки. – Иди сама, если охота.

Алла ничего не ответила, но продолжала сидеть не двигаясь. Тина чувствовала её спиной.

– Чего же ты не идёшь? – не выдержала она спустя пять минут.

– Я б-боюсь, – тихо ответила Алла.

– Господи! Да чего?!

– Н-не знаю…

Тина тяжело вздохнула, нащупала и потянула замочек молнии.

– Пошли!

– А тебе разве… зубную щётку, пасту?..

– Пошли, я сказала! – сквозь зубы процедила Тина и, справившись с собой (ну уж в том, что боится, девчонка точно не виновата!), добавила мягче: – Заодно искупаемся.

– Да? А там, ты думаешь, можно купаться? – оживилась Алла. – Тогда я купальник возьму.

И опять зашуршала мешочками.

– Ты чего, больная, что ли! Зачем тебе ночью в лесу купальник?!

– Н-ну как-то…

– Ты идёшь вообще или я спать ложусь?!! – рявкнула Тина.

Алла молча зажужжала молнией со своей стороны.

Не то закат, не то уже рассвет маячил сквозь деревья розово-лиловой полосой, похожей на повисшую в небесах многозначительную улыбку. Из леса на тёмную заводь языками сползал туман.

– Смотри, прикольно! – воскликнула Тина. – Как живой! Шевелится, ползёт…

Она на ходу скинула тапки и через голову стянула длинную майку. Нетерпеливо переступила ногами, вылезая из крошечных трусиков.

– Давай же! – крикнула Алле. – А то зажрут! О-о-о!

Оступилась на первом же шаге и плюхнулась в воду плашмя, веером рассыпав брызги, заколотила ладонями по воде:

– Давай, Алка, вода – супер!

Алла между тем не торопилась раздеваться. Расширившимися глазами она смотрела в туман и постепенно отступала от берега в темноту, судорожно сжимая в руках пластиковую сумочку с мылом, пастой и зубной щёткой.

Тина плавала вдоль берега, переворачиваясь со спины на живот и громко ухая от удовольствия. Внизу, в глубине, вода была намного холоднее и смешно щекотала ноги. Назойливых комаров Тина с плеском топила ладошкой. Листья и закрывшиеся на ночь цветы кувшинок чуть светились в темноте. Склонившаяся над лесом и заводью Большая Медведица весело повиливала хвостом…

– Тина-а-а!!!

Истошный визг Аллы разорвал тишину и, оттолкнувшись от поверхности заводи, взвился к тихому небу. На миг оглохшая, Кристина с трудом нащупала дно, утопая в чём-то скользком и путаясь в водорослях, на четвереньках выползла на берег. Выпрямилась, вглядываясь в колдовскую хрустальную изморозь белой северной ночи.

– Алка! Ты где?! Что случилось?!

Алла возникла в тумане, как привидение из мультфильма. Тина, округлив глаза, протянула к ней руку, и тут девочка как будто выпала из тумана к её ногам. Присела, скрючившись, на мокрую кочку и беззвучно зарыдала, вздрагивая покатыми, мясистыми плечами.

Тина несколько раз моргнула. Мокрые ресницы слипались и разлеплялись. По обнажённому телу текла вода и ползали комары.

– Кончай реветь! – хрипло сказала она Алле. – Принеси лучше мою одежду. Ты в тапках, а я босиком. Она вон там, за кустами. Я с перепугу не там выскочила…

Алла встала и, продолжая всхлипывать, послушно побрела в указанном Кристиной направлении.

Уже в палатке, где обе девочки лежали рядом в натянутых до подбородка спальниках, Тина подчёркнуто пренебрежительно спросила:

– Ну и чего тебе там померещилось?

– Ты сказала: он как живой, – тихо ответила Алла. – А он и вправду… Я смотрела на тебя, а он как будто подобрался сзади и позвал меня… Я пошла, а потом оказалась в тумане, и он… Знаешь, как дети на пляже воду в ладошках носят… Вот и меня… Вроде мягко, но я испугалась, сначала вырваться не могла, потом побежала назад и…

– Ну ты, подруга, даёшь! – усмехнулась Тина. – Внушаемость у тебя – прямо находка для какой-нибудь секты. Я сказала, а ты сразу и увидела. Да мало ли чего я сболтнуть могу!

– Н-не знаю, – привычно откликнулась Алла и судорожно зевнула.

– Ладно, спи, – сказала Тина.

Алла завозилась, устраиваясь поудобнее, и вскоре ровно задышала. Кристина лежала на спине и бессонными глазами смотрела на потолок палатки.

Она не знала, что думать.

В тот момент, когда Алла выбежала из тумана, целую секунду Тина совершенно отчётливо видела две ладони, сотканные из тумана. Пальцы, похожие на лепестки полузакрывшегося цветка, поддерживали девочку, не давали упасть. В раннем детстве у Тины была такая игрушка, сохранённая кем-то из родителей, – крутишь маленькую ручку, бутон раскрывается, а внутри – крошечная Дюймовочка.

«Алка – Дюймовочка! Ха-ха-ха три раза…»

Но ведь неуклюжая Алка с её очками просто не способна была бегать ночью по лесу! Два шага и всё – привет Бобику. А она не свалилась ни разу, даже ногу не подвернула… Но тогда что же это такое? Один глюк на двоих? После рисовой каши с жиденьким чаем?

Дела…

Утром все проснулись от истошного визга. На этот раз визжала Марина.

Кирилл выпал из машины, споткнулся о путающегося в ногах Монморанси, растянулся на земле, расшиб локоть. Алла спросонья едва не снесла головой палатку, а потом всем весом упала на Тину, больно придавив ей ногу. Александра выскочила из палатки одетая и собранная, с ножом в руке. Как будто так и спала, не раздеваясь и не выпуская оружия.

Соболь, сидящий на бревне у костра, обидно захохотал, глядя на её заспанное, но сосредоточенное лицо.

– Что случилось? – спросил Барон.

– Да Марина собралась мыть котёл, чтобы кашу варить, а там мышь, – всё ещё смеясь, объяснил Соболь.

– А что, собственно, она там делала?

– Марина? Или мышь? Ела остатки риса, конечно, что ж ещё… А Мариша с детства мышей боится…

– Глупость какая! – фыркнула Александра, убрала нож в ножны и ушла к реке.

Соболь и Барон утешали дрожавшую как осиновый лист Марину и убеждали её, что мышь испугалась никак не меньше её и точно не вернётся.

Подростки отчего-то сбились в кучку, поодаль от костра. Тина под шумок достала из сумки с продуктами батон и масло, намазала бутерброд себе и предложила остальным. Первой под руку девочки сунулась огромная морда Брунгильды.

– И вовсе не глупость! – защищая мать, сказал Виталик. – Я сам пауков боюсь. Как увижу одного, так трясти начинает.

– Многие мышей боятся, – сообщила Алла и добавила доверчиво, почему-то обращаясь к Кириллу: – А я вчера так вообще тумана испугалась, мне показалось, что он живой. А ты?

– Я ничего не боюсь, – независимо сказала Тина. – Больно надо!

– Самое страшное – это молчание Вселенной, – подумав, произнёс Кирилл, отвечая на вопрос Аллы.

– Чего-о-о? – вытаращила припухшие спросонья глаза Тина.

– Уже доказано, что во Вселенной много звёзд, имеющих планетные системы, – объяснил Кирилл. – Все химические элементы и их сочетания общие, значит, там по статистике должна быть жизнь, в том числе и более развитая, чем у нас на Земле. И они, конечно, должны были бы подавать всякие сигналы, излучения и так далее. Но Вселенная молчит. Значит, среди всех этих миллиардов звёзд мы одиноки. Или другой вариант: достигая определённого техногенного развития, примерно такого, как у нас сейчас, цивилизация обязательно погибает…

Виталик смотрел на Кирилла, приоткрыв рот. Тина покрутила пальцем у виска, потом упруго встала, потянулась, закинув руки за голову.

– С дуба упал! – пробормотала она, направляясь к реке.

Александра, изогнувшись над водой и придерживаясь рукой за корягу, чистила зубы.

– Тётя Сандра, что вы думаете о молчании Вселенной? – вежливо спросила Тина, присаживаясь рядом и брызгая в лицо прохладной водой.

Александра прополоскала рот, намылила и вымыла руки. Потом внимательно взглянула на девочку.

– Я думаю, что Вселенная вовсе не молчит, – ответила она. – Просто мы не умеем услышать её голос.

– Как это?

– А вот так. Кто знает, кто или что зовёт оттуда? Как разобрать его зов? Ведь даже здесь, на земле… Человек, бывает, зовёт изо всех сил. Но те, кто рядом с ним, его просто не слышат… Ну ладно, надо идти кашу варить. А то эта чёртова мышь, кажется, совсем твою мать из колеи выбила…

– Все психи! – убеждённо сказала Тина, когда шаги Александры стихли на откосе. – Все до одного! Одна я нормальная! Занесли же меня черти…

Глава 6
ПОПУТЧИКИ

Бензоколонка «Роснефть» доброжелательно сияла огнями. После тягучего однообразия безлюдного Мурманского шоссе островок цивилизации так и манил.

– Заправиться не пора? – нерешительно взглянул Соболь на Александру, сидевшую за рулём.

– Пора-пора! – запрыгала на сиденье Тина. – Пап, можно, я бутылку колы куплю?.. И Подлизе тоже! – поспешно добавила она. – Он сникерс хочет, только попросить стесняется…

– У твоего брата есть имя, – устало проговорила Марина. Она почти отчаялась наладить отношения между детьми, но попыток не оставляла.

Александра включила поворотник и свернула с шоссе на подъездную дорожку. «Патриот» Барона повторил её манёвр.

На территории заправки уже имелось несколько машин. Барон встал в очередь за голубым микроавтобусом «Тойота». Александра подъехала к колонке, где с восьмидесятым бензином соседствовал девяносто второй. На него претендовали две белые «Нивы», одинаковые, как однояйцовые близнецы. У них даже номера были похожие.

Пассажиры сразу разбежались кто куда. Марина с независимым видом направилась в туалет. Вслед за ней, виновато оглядываясь и словно готовясь кому-то объяснять свой поступок, двинулась Алла.

Соболь с Тиной пошли в магазин покупать кока-колу и сникерсы.

Виталик бродил по окраине площадки, то и дело приседая, чтобы размять затёкшие от долгого сидения ноги.

Кирилл остался в машине, придерживая за загривок остервенело лаявшего Монморанси. Мохнатая Хильда вольготно раскинулась на опустевшем сиденье. Она даже не пыталась вылезти наружу, благо внутри машины её ждало множество интересных занятий. Любознательный нос аккуратно и последовательно обследовал карманы брошенной на сиденье куртки Виталика. Как и ожидала собака, в одном из карманов нашёлся обломок печенья. Хильда придержала куртку лапой, вытащила печенье, удовлетворённо хрумкнула и прикрыла глаза. Может, если она никого не могла видеть, то и её никто не замечал?..

В туалете поджарая женщина в спортивном костюме энергично мыла руки под краном. Марина, ожидая своей очереди, остановилась у неё за спиной.

– Отдыхать едете? – спросила женщина, улыбаясь Марине в зеркале. Той её улыбка показалась несколько нервной. – Дикарями?

– В некотором смысле, – сказала Марина. – Мы вообще-то старые туристы. Теперь вот едем на Кольский.

– С детьми? Опрометчиво, – твёрдо сказала женщина, обернулась, вытерла руку бумажным полотенцем и протянула её Марине. – Зинаида. Очень приятно.

– Марина. – Марина удивлённо ответила на пожатие. – А почему опрометчиво? Не с грудными же…

– Не в том дело. Ехали бы лучше в Сочи. Или в среднюю Россию…

– Слушайте, мы всю молодость плавали по Карелии на байдарках…

– Здесь опасно, – веско произнесла Зинаида. – Это дело для специалистов. Я – уфолог, я знаю.

Сперва Марина решила, что ослышалась. Потом сообразила, что нарвалась на чокнутую. Ну да, летающие тарелки, зелёные человечки, молчание Вселенной. Люди в чёрном, Малдер, Скалли и истина, которая где-то рядом. Господи, спаси и помилуй.

– В чём конкретно опасность? – всё-таки спросила она, поскольку речь шла о детях. – Вы можете сказать? Что-то экологическое?

– Пока ничего не ясно. Это-то и плохо, – нахмурилась Зинаида. – Может, внеземного происхождения, а может, и местного.

– А-а-а. – Ополоснув руки, Марина вытерла их бумажной салфеткой и осторожно, не желая показаться невежливой, направилась к двери. – Ну, спасибо за предупреждение, всего доброго…

– Будьте осторожны! – строго повторила Зинаида. – Я вижу, что вас не убедила. Увы, это закономерность. Всегда спохватываются, когда уже поздно.

Марина вышла из туалетной комнаты. Никем не замеченная Алла выбралась из-за двери, где всё это время стояла, и шагнула навстречу Зинаиде.

Виталик стоял на краю асфальтовой площадки и ел сникерс, запивая его кока-колой. Вообще-то он не очень любил сладкое, но взрослые не додумались даже набрать с собой «бомж-пакетов», варили овсянку на костре, как сто лет назад. Это при том, что единственным кулинарно озабоченным человеком среди них была мама Виталика. А её готовку он и так ел каждый день, только в гораздо лучших условиях. Поэтому приторная шоколадка, запиваемая такой же приторной колой, казалась мальчику почти деликатесом. По крайней мере – приметой давно оставленного городского комфорта, куда он рассчитывал рано или поздно вернуться.

– Пацан, оставь дожевать, – совершенно неожиданно прозвучал из кустов высокий гнусавый голос. – У тебя ещё есть.

Виталик подскочил на месте, едва не подавившись орехом. Прокашлялся.

– Ты где?!

– Да здесь мы… – со смешком ответили ему.

Виталик закрутил головой и скоро увидел двоих мальчишек, сидевших на корточках в тени кустов. Старший – худой и грязный, обутый в огромные рваные кроссовки – выглядел Виталику приблизительно ровесником. Второй смотрелся года на три-четыре помладше.

Мальчишки не выглядели опасными, и Виталик приободрился.

– С чего это я вам должен… – независимо начал он.

– Да не должен, не должен, – миролюбиво согласился старший. – Просто так дай. Вот ему охота…

И мальчишка указал пальцем на младшего.

Виталик, ещё мгновение поколебавшись, протянул оборвышу огрызок сникерса. Лакомства было не жаль. Во рту и так стояла химическая сладость, которую хотелось заесть даже ненавистной овсянкой. А в кармане рубашки действительно лежало ещё два батончика.

Малыш взял бумажку с шоколадкой и тут же, из своих рук, протянул старшему товарищу:

– На, Жук, куси! Только немножко!

Жук откусил вполне по совести и кивнул на бутылку, зажатую под мышкой у Виталика:

– Дай запить!

– Не дам! – тут же отказался Виталик. – Вдруг у тебя герпес!

– Чего-чего у меня?! – вылупил глаза Жук.

– Болячка на губах, вызывается вирусом простого герпеса, – на секунду сосредоточившись и словно к чему-то прислушавшись, неожиданно объяснил младший пацан и улыбнулся Виталику щербатой улыбкой. – Ентого у него нету. У него только на пальцах короста и сзади, под волосами.

– Всё равно не дам! – решительно сказал Виталик.

– Ну и шут с тобой, – отмахнулся старший, разом потеряв к Виталику интерес.

– А вы… вы чего, работаете тут, что ли? – обращаясь к младшему, спросил Виталик. – Машины заправляете?

– Не, – замотал головой малыш. – Так зашли, еды раздобыть. Жрать хочется. И переночевать, может. Вон там, под цистерной. Сухо совсем, и ветра нету…

– А-а… А вообще-то вы чего?

Жук взглянул предостерегающе, но младший товарищ, увлечённо дожёвывавший сникерс, не заметил его взгляда.

– Вообще-то мы туда. – Малыш махнул рукой в сторону шоссе. – На север идём.

– Как это – на север? – не понял Виталик. – Куда конкретно? В Мончегорск, что ли? Пешком?!

– Ша! Разболтался, Букашка! – Жук дёрнул малыша за рукав грязного балахона и добавил, обращаясь к Виталику: – Много будешь конкретно знать, как раз чего-нито и прищемит.

Виталик почему-то не обиделся.

– Да мне правда интересно, – сказал он. – Мы сами туда едем.

– Туда – куда? – удивился Жук. Засунул полпальца в широкую ноздрю и энергично провернул.

– Ну, на север, на Кольский полуостров.

– Это – чего такое?

– Как объяснить? – замялся Виталик. – Ну, хочешь, я тебе карту покажу?

Жук нервно засмеялся:

– Ты бы ещё сказал: в книжке прочти!

– А как же вы сами-то идёте? – не понял Виталик. – Карту не знаете, куда именно – тоже не знаете…

– Мы знаем! – неожиданно строго сказал Букашка.

Виталик уже открыл рот, чтобы спросить: «Откуда?» – но тут Жук вдруг насупился и шагнул назад, в кусты. Виталик оглянулся и увидел неслышно подошедшую Александру.

– Вот ты где, – сказала она. – Мать тебя обыскалась. С кем это ты тут беседуешь?

Букашка смотрел на женщину с любопытством, держа в руке пустой фантик из-под сникерса.

– Тётя Сандра, это типа наши попутчики, – усмехнулся Виталик. – Только они пешком идут.

Двое мальчишек выглядели отнюдь не хрестоматийными «мальчиками, собравшимися на Северный полюс», которых любой взрослый обязан брать за шиворот и возвращать маме и папе. Не-ет, эти двое явно были беспризорниками со стажем. Тем не менее Александра строго нахмурилась:

– Куда это вы, ребята, идёте?

И сама почувствовала, как фальшиво прозвучал её голос.

– А не твоё дело! – окрысился Жук и сгрёб младшего товарища за рукав. – Пошли отсюда, Букашка!

Виталик покосился на Александру. Всегда уверенная в себе тётя Сандра выглядела растерянной. Ни дать ни взять очки потеряла. За минуту до выступления на учёном конгрессе.

– Погоди, мальчик! Вы что, здесь одни? А где ваши родители?

– Где, где – …..! – грубо выругался Жук.

Виталику показалось, что он не столько разозлился по-настоящему, сколько получал удовольствие, дразня Александру.

Букашка вздохнул и облизал изнанку сладкой бумажки.

– Вы голодные? – внезапно поменяв тон, спросила Александра. Она обращалась к младшему.

– Вот он шоколадку дал доесть, – простодушно ответил малыш, кивнув на Виталика. – А колы не дал, потому что Жук заразный.

– Пошли в кафе, – решительно сказала Александра. И поманила Букашку за собой. – Я куплю тебе поесть. Горячего. Что захочешь.

– Нечего… – начал было Жук, но осёкся, увидев, как блеснули глаза голодного Букашки. Малыш облизнул потрескавшиеся губы и пошёл за чужой тёткой. Жук вздохнул и двинулся следом.

Марина, Соболь и Алла стояли снаружи с одинаковым выражением на лицах, глядя сквозь стекло, как Александра кормила оборванцев. Жук и Букашка, помогая себе пальцами, запихивали в рот еду и запивали то чаем, то кока-колой, то соком. В сторонке росла стопка одноразовых тарелок. Буфетчица с золотой фиксой во рту сочувственно поглядывала из-за прилавка.

– Спасибо вам, – сказал наконец Букашка, пряча в карман балахона последний беляш. – Накормили от пуза.

– Закурить дашь? – хмуро спросил Жук. – После жратвы жуть как хочется.

– Обойдёшься! – отрезала Александра и в свою очередь спросила: – Там, куда вы идёте, у вас кто-то есть?

– Есть, не волнуйся, – сказал Жук.

– Там светлая страна, – мечтательно закатив глаза, пропел осоловевший от обильной еды Букашка. – Жратвы всегда вдоволь… и не бьёт никто…

Александра со стуком опустила на пластиковый стол ладони с растопыренными длинными пальцами.

– Какая-какая «светлая страна»?!! – с нажимом прошипела она, теперь уже обращаясь к Жуку. – Что за чушь?! Ты-то уже большой парень, должен понимать. Там полярная ночь, собачий холод, в августе уже снег выпадает! Кто вам наплёл?! Куда вас несёт?!

– Я же тебе сказал: не твоё дело, – мирно ответил Жук. – Думаешь, купила за пирожок, будешь теперь жизни учить? Перетопчешься.

– Ребята…

– Сандра, мы вообще дальше едем или как? – высоким голосом сказала Марина, показываясь в дверях кафе.

– Иди, иди себе, до свидания. – Жук лениво помахал рукой. – Вон тебя твои зовут, кипешуют. А об нас не волнуйся, у нас всё схвачено… Букашка, попрощайся с тётей.

Малыш послушно помахал ладошкой. Александра поднялась из-за стола.

– Зачем тебе это понадобилось, Сандра? – спросила Марина, когда Барон уже выруливал с заправки, а пассажиры «буханки» стояли возле машины.

– Они были голодные, – лаконично ответила Александра.

– И что?

– Я их накормила.

– Сандра, ты пойми меня правильно… просто слышала в новостях… Одна богатая дамочка вот так расчувствовалась, вылезла из «Мерседеса» – то ли покормить деток хотела, то ли денег им дать… А детки её избили, изнасиловали и ограбили. Хорошо, совсем не убили…

Александра немного вымученно пожала плечами.

– Я не богатая дамочка из «Мерседеса», – сказала она.

И полезла в кабину.

Марина сказала мужу:

– Серёжа, сядь сзади, рядом. Я хочу подремать.

– А Алик или подушка тебе не подходят? – спросил Соболь.

– Не подходят.

Тина сориентировалась быстрее:

– Очень хорошо, папа, садись назад, а я – вперёд!

В салоне Марина положила голову на плечо мужу.

– Проще простого так-то, – тихо сказала она. – А вот взяла бы их к себе жить…

– Не говори ерунды! – шёпотом, но с нажимом ответил Соболь.

Хильда подобралась сбоку и лизнула его в щёку. Всё-таки правдива фраза, оправдывающая существование фильма «Ко мне, Мухтар!»: «Они решительно всё понимают…»

Однако ассоциации у Марины возникли совершенно иные.

– Почему ерунда? Куда проще собаку на улице подобрать, чем ребёнка. И ответственности меньше, – обычным голосом сказала она. И закрыла глаза.

Между тем пейзаж за окном довольно резко переменился. Вместо плоских унылых болот возникли горы, поросшие щетинистым ельником. А между ними – озёра, в которых отражались все краски заката.

– Безумие какое-то, – произнесла спустя какое-то время Александра, обращаясь не то к Тине, не то к самой себе. – Светлая страна. Ташкент – город хлебный. Град Китеж. Беловодье. Во все времена! Бегут, а куда – сами толком не знают. Счастье – за холмом…

– А на самом деле? – спросила Тина.

– Что на самом деле? – Александра на мгновение оторвала взгляд от дороги, чего обычно не делала.

– На самом деле счастье, по-вашему, где?

Некоторое время в машине царила тишина. Хильда тяжело вздыхала за плечом хозяйки и пыталась высунуть морду в окно.

– Если б знать, – сказала наконец Александра.

– Я знаю, – пожала плечами Тина.

Она приготовилась объяснять.

Но Александра ничего не спросила.

Человек в дорогих джинсах и старой олимпийке упруго шагал по лесной дороге. За спиной у него висел небольшой рюкзак вроде тех, с которыми ходят в школу горожане-старшеклассники.

Услышав рёв двигателя пробиравшейся по просёлку «буханки», человек шагнул с дороги в сторону водительской дверцы, остановился и поднял руку.

Александра затормозила так, чтобы лицо мужчины оказалось прямо напротив её окна. В окно немедленно высунулась Хильда и облизнулась. Мужчина отшатнулся.

– Не бойтесь, – засмеялась Александра. – Она будет делать то, что я ей скажу.

– Вы на Каменное озеро едете? – спросил мужчина так, будто имел право спрашивать.

Александра вгляделась внимательно. У незнакомца было загорелое, строгое лицо с резкими, как бы подчёркнуто мужскими чертами. У аборигенов, встречавшихся на пути, лица обычно были иные. Опухшие, ни дать ни взять оплывшие на дурном внутреннем огне. Всем путешественникам было известно происхождение этого огня. Его извергал «зелёный змий», неискоренимый бич России вне зависимости от географической широты.

«А сам-то ты откуда взялся тут, посреди леса? Туда-сюда как минимум сто километров – никакого жилья не наблюдается. Лесник? По виду непохоже – слишком лицо интеллигентное…»

Вслух Александра сказала:

– Да, собирались на Каменном заночевать. А что – есть проблемы?

– Заночевать – проблем нет, – ответил мужчина. – До свёртка на Глубокое не подкинете?

– Подкинем, – кивнула Александра. – Кристина, пересядь.

Тина насупилась, но молча слезла с переднего сиденья и перебралась в салон. Хильда вытянула морду и с интересом обнюхала рюкзак незнакомца, который тот положил на мотор.

– У вас там есть съестное? – не глядя, спросила Александра, снова сосредоточившись на плохой, с глубокими колеями дороге.

– Да. Но рюкзак закрыт…

– Тогда следите. Застёжки её не остановят. Очень опасная собака… для вашей провизии. Размусоливает любые узлы, раздвигает молнии…

– Смышлёная собака, – похвалил мужчина. В качестве «алаверды» Хильда доброжелательно фыркнула и раздула тёмные волосы на его затылке.

– А скажите, на Каменном озере подъезд хороший? – светски осведомилась Марина.

– Нормальный, – коротко ответил незнакомец и в свою очередь спросил: – Вы в Питер или оттуда?

– Оттуда, – в тон ему сказала Александра.

– Мы едем на Кольский полуостров, – уточнила с заднего сиденья Марина. – Смотреть затмение и вообще попутешествовать. На двух машинах. Хотим север детям показать, куда мы всю молодость ездили.

– Угу, – сказал мужчина и надолго замолчал. Потом снова заговорил, по-прежнему обращаясь к Александре: – А Имандра или Верхнетуломское водохранилище вас не устроят?

– Почему? – спросила Александра.

Оба озера, упомянутых незнакомцем, находились сугубо вне пределов Кольского полуострова.

– Мы свои места детям показать… и затмение…

– Почему? – повторила Александра.

– А вы, сударь, собственно, кто такой? – спросил Соболь.

– Ближе ехать, – ответил Александре мужчина. – Машины у вас всё-таки не из самых комфортных. Да и погода в этом году… На Имандре существенно теплее, а на Кольском, чего доброго, снег выпадет… – Незнакомец обернулся и кивнул Соболю: – Я, сударь, сотрудник Кандалакшского заповедника.

Александре показалось, что сейчас он добавит: «к вашим услугам». Нет, не добавил. Возможно, потому, что в машине негде было щёлкнуть каблуками.

– Остановите, пожалуйста, вон за той сломанной ёлкой. Там – свёрток. Я пойду напрямик.

«Куда?» – захотелось спросить Александре, но она сдержалась.

– Куда? – спросил Виталик. – По карте там жилья нет!

– Жилья нет, а дела есть, – улыбнулся мальчику незнакомец. Улыбка получилась не из приятных. Так в плохом кино улыбаются друг другу злодеи и супермены. Он снова повернулся к Александре: – Вы всё же подумайте… Отдых на Имандре или Топ-озере выйдет ничуть не хуже. Только хлопот меньше будет… Спасибо, что подвезли!

Он открыл дверь и спрыгнул на обочину. Густой изумрудно-зелёный мох спружинил у него под ногами.

– Постойте. – Александра перегнулась вправо и почти легла грудью на мотор. – Что в действительности творится на Кольском? Если знаете, вы должны сказать. Наводнение? Землетрясение? Самум? Авария на Кольской АЭС?

– Летающие тарелки? – неожиданно громко, так, что все оглянулись, добавила Марина.

– Ничего, решительно ничего из перечисленного, – усмехнулся сотрудник заповедника. – Но с туризмом следует погодить. Решайте.

Вскинул ладонь в прощальном приветствии и зашагал куда-то прочь от дороги.

– Мам, откуда ты взяла про летающие тарелки? – недоумённо подняв бровь, спросила Тина.

Марина молчала, без видимой цели перебирая мелочи в дорожной сумке.

– Да, Мариш, чего это ты вдруг? – подхватил Соболь.

Привидения и зелёные человечки интересовали Марину в самую последнюю очередь, и все это знали.

Марина наконец отложила сумку и подняла взгляд.

– На бензоколонке встретила какую-то тётку по имени Зинаида. И она, представьте, тоже предостерегала меня ехать на Кольский. Говорила про внеземные опасности. Теперь вот этот… сотрудник. Взялся непонятно откуда, пошёл непонятно куда… Соболь, Александра! А вдруг всё это действительно… что-то значит?

– А оборванцы с той же бензоколонки говорили, будто на Кольском – «светлая страна»… – Александра, не оборачиваясь, пожала плечами. – Сведения противоречивые.

– Ладно ещё уфологи, едут ловить летающие тарелки, да и Бог с ними, но этот… вроде бы вполне вменяемый человек… – пыталась рассуждать Марина.

– Летающие тарелки на Кольском ловили всегда, – откликнулась Александра. – Точно так же, как на Алтае и на Урале. У меня ещё в студенческие годы был приятель-журналист, так он и туда и туда ездил – проверять сигналы про зелёных человечков…

– А сотрудник заповедника по должности обязан турьё от своих земель отваживать, – сказал Соболь. – Чтобы не мусорили, костры не разводили, рыбу не ловили и всё такое…

– Сведения противоречивые, – повторила Александра. – Заедем в Апатиты, надо будет ещё с Бароном посоветоваться. Или вечером, на стоянке…

– Мам, пап, а что – тут вообще никто не живёт? – напряжённым голосом спросила Кристина, по-детски вжимая нос в боковое стекло.

– Почему никто? – удивился с переднего сиденья Соболь. – Вон люди по улицам ходят. И вообще Апатиты – довольно большой город. Здесь комбинат…

– А все пятиэтажки, что мы сейчас проезжали? Брошенные, окна выбиты, подъезды заколочены…

– Ну, наверное, все куда-то уехали… – нерешительно предположила Марина.

– И квартиры со всеми удобствами оказались никому не нужны? Почему? Этот комбинат – он что, больше не работает? Что он вообще делает? Апатиты – это что?

Марина и Соболь переглянулись и одинаково пожали плечами. Честно сказать, если они когда-то и знали, что такое апатиты, то теперь начисто забыли. Сдали в десятом классе экзамен по химии – и до свидания.