Текст книги "Испытание магией"
Автор книги: Мария Снайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
Глава 15
От его слов меня пробрала дрожь.
– Нет! Не может такого быть. Никто не в силах будить мертвых.
Хейс в задумчивости потер усталые глаза.
– Возможно, я погорячился, – признал он. – Наша история знает лишь одного человека, который мог оживлять мертвецов. И то, что из этого вышло, было ужасно. – Хейса передернуло.
Мне хотелось расспросить его толком, но целитель вдруг устремился к двери со словами, что его ждет много работы.
Не на шутку обеспокоившись, я всматривалась в недвижное тело девочки. Кажется, стоило мне освоить новое умение – исцелять – как его уже нельзя было погасить ни на миг. Сквозь одеяло и кожу я отчетливо видела переломы, ушибы и раны – все они пульсировали тревожным красным светом. Чем дольше я всматривалась в этот свет, тем больше он меня поглощал, чужая боль вливалась в мое тело. И внезапно затопила полностью.
Я рухнула на пол, свилась в клубок, крепко зажмурилась. Краем сознания я понимала, что боль мне только чудится, но с перепугу все равно пыталась отогнать ее, прекратить эту пытку. Рванула из источника нить магической энергии – да так, что магия хлынула в меня и переполнила. И вырвалась наружу, как внезапно вспыхнувшее пламя рвется из открытых окон.
Отпуская энергию, я закричала. Пронзительный крик отдался от стен и потолка – а на меня снизошло огромное облегчение, боль мгновенно утихла. Без сил, едва дыша, я осталась лежать на полу.
– Элена, что с тобой?
Я открыла глаза: надо мной склонялся встревоженный Хейс.
– Н-ничего. Все хорошо. Как Тьюла?
Он поглядел на девочку:
– Прекрасно.
Я села, придерживаясь за край постели, на которой лежала Тьюла. Комната покачнулась, стены поплыли по кругу, но быстро остановились.
– Что случилось? – спросил Хейс.
Надо было признаться, что я утратила контроль над магической силой, что вмешался инстинкт самосохранения и я бессознательно отреагировала на боль. Впрочем, это было не совсем так, да и признаваться в утрате контроля слишком опасно. Неуправляемый выброс магической энергии может повредить источник, и Магистры будут вынуждены меня убить. Нет уж. Я. плотно сжала губы, пытаясь призвать к порядку разбегающиеся мысли. Да и Хейс уже думал о другом:
– Ты залечила ей еще два пальца. – Он стоял у постели, приподняв руку Тьюлы, и осматривал ее со всех сторон. Затем повернулся ко мне, сурово нахмурив брови: – Не следовало упражняться одной, без меня. То-то и кричала так ужасно. Собрала слишком много энергий – вот и пришлось ее выплеснуть, А теперь лежишь, сил нет подняться. Впрочем, эту ошибку совершают все новички. Да, тебе еще учиться и учиться, как держать свою магию в узде.
Хейс помог мне подняться, и сердитое выражение – напускное, по-моему, – уступило место искреннему облегчению.
– Ты обладаешь способностью исцелять, но тебя нельзя оставлять без присмотра. Я поначалу ошибся, вообразив, что ты – Ловец душ. – Хейс хохотнул: – В следующий раз дождись меня. Договорились?
Я лишь кивнула, не решаясь открыть рот. Не подвел бы голос...
Поддерживая меня, Хейс направился к двери:
– Иди отдыхай. Вероятно, ты несколько дней будешь испытывать слабость.
Ноги заплетались и держали с трудом. Я едва дотащилась до крыла подмастерьев. По пути я снова и снова припоминала все происшедшее и, когда рухнула на постель, я уже почти убедила себя, что объяснение Хейса верно. Почти совсем убедила.
Усталость не отпускала весь следующий день. Утренний урок с Бейном прошел как в тумане. Днем я была не в силах читать, а просто спала. Вечером тоже неодолимо, клонило в сон, и я дремала, покачиваясь на спине у Кики, пока до сознания не дошел громкий крик Кейхила:
– Элена!!!
Очнувшись, я поглядела на него, словно увидала впервые за вечер. Когда-то белая рубашка была покрыта грязью и конским волосом, промокла от пота и липла к мускулистому телу. На лбу собрались сердитые складки. Кейхил что-то говорил, но, я не сразу разобрала слова.
– ...мыслями где-то далеко, спишь на ходу – в конце концов шею себе свернешь.
– Шею сверну?
– Вот именно. Когда заснешь в седле и свалишься. – Кейхил сдерживался и не орал, но по тому, как вздрагивали его стиснутые кулаки, видно было, что у него руки так и чешутся вколотить в мою сонную голову немного здравомыслия.
«Лавандовая Дама устала, – подтвердила Кики. – Забыла яблоки».
– Элена, иди-ка домой. – Кейхил взял у меня поводья, придержал кобылу, пока я слезала на землю.
Домой? Внезапно вспомнилась моя комнатенка в замке командора, а потом – улыбка Валекса. Чуток его энергии мне бы не повредил.
– Ты не заболела? – с беспокойством осведомился Кейхил.
Его голубые глаза казались водянистыми по сравнению с яркими, точно сапфиры, глазами Валекса.
– Я здорова – только немного устала.
– Немного? Не смеши. Отправляйся спать; я займусь Кики. Завтра ночью тебе понадобятся силы.
– Ночью?
– Будет Пир Новых Начал. Забыла?
– Я помню. Просто не думала, что он уже так скоро. – Готовься: сюда хлынут ученики и маги. Настанет утро – и прощай, покой и тишина.
Кейхил повел Кики в стойло. Я пообещала ей, что к началу следующего урока принесу не одно, а два яблока, и потащилась к себе.
Мысли о грядущем пире не давали покоя, пробиваясь даже сквозь страшную усталость. Я уже задремала, как вдруг вскинулась на постели, сообразив, что в моем скудном гардеробе нет подходящего наряда. Да и вообще, что нужно надевать на праздник? Может, надо было обзавестись специальным платьем для торжественных случаев? Вздохнув, я улеглась поудобнее. Сил нет тревожиться об одежде. К тому же есть заботы поважнее – например, как управлять магией.
На следующее утро город магов гудом гудел; по пути в башню Бейна я только и знала, что уворачиваться от валивших толпой людей, нагруженных мешками, узлами и свертками.
В кабинете Бейна оказались двое чужаков. Я замялась у порога. Сидевший за рабочим столом Бейн сделал знак проходить.
– Элена, познакомься с моими учениками. Это Дэкс из рода Зеленого Лезвия, подмастерье, как и ты. А это Джелси из рода Луны – она учится второй год.
Приветствуя меня, они склонили головы. Оба – такие юные, что чрезвычайно серьезное выражение на лицах казалось неуместным. На вид я дала бы Дэксу восемнадцать, а Джелси – не больше пятнадцати. Дэкс был очень смуглый, худощавый, с темно-зелеными, как бутылочное стекло, глазами; у девушки – славное лицо сердечком, огромные зеленые глазищи и кудри-цвета плавленой меди.
– Вы взяли себе еще одну ученицу, Магистр Добрая Кровь? – спросила Джелси и смущенно потеребила белое кружево на рукаве. Ее блузка и длинная юбка были одинакового рисунка: в фиолетовых и белых завитушках.
– Нет, Элена работает не со мной, – ответил Бейн.
Оба ученика облегченно вздохнули: они, как и я, не желали делить с кем-нибудь своего наставника, Дэкс приветливо улыбнулся, а Джелси всерьез заинтересовалась моей особой.
– Кто ваш наставник?
– Айрис… э-э... Магистр Драгоценная Роза.
Они сильно удивились – не меньше, чем я сама, когда Бейн поведал, что я – первая и единственная ученица Айрис.
– Из какого вы рода? – продолжала расспрашивать Джелси.
– Залтана.
– Очередная родственница Листа? – подал голос Дэкс. – По-моему, тебе уже поздновато учиться. Какой удивительной способностью ты обладаешь?
В его тоне звучало добродушное любопытство, приправленное здоровым чувством юмора, однако Бейн его осадил:
– Ты ведешь себя неподобающе, Дэкс. Элена родная сестра Листа.
– Вот оно как... – Дэкс оглядел меня с большим интересом.
– У нас будет сегодня урок? – спросила я Бейна, чтобы увести разговор в сторону.
Маг встрепенулся, отправил Дэкса распаковывать вещи, а Джелси велел остаться. От внезапного волнения она чуть побледнела, однако взяла себя в руки, выпрямилась, пригладила свои рыжие кудри.
– Боюсь, Айрис скоро возвратится и заберет тебя обратно, – улыбнулся мне Бейн. – В этом семестре Джелси изучает магический способ общения с другими магами. Айрис говорила: ты в этом очень сильна. Поэтому я хочу попросить тебя помочь – будем вдвоем обучать мою подопечную.
У Джелси удивленно округлились глаза; длинные густые ресницы коснулись бровей.
– Я постараюсь, – скромно ответила я.
Бейн порылся в ящике стола и извлек джутовый мешочек. Оттуда он достал два коричневых, сладко пахнущих комочка.
– На первом уроке воспользуемся теобромой.
Теоброма – южное название криолло, восхитительной сласти, которая открывает доступ магии к человеческому сознанию. Генерал Брэзелл в свое время применил ее, чтобы одолеть сильную волю командора, и таким образом позволил Могкану подчинить сознание Амброза.
Бейн вручил один комочек теобромы мне, другой отдал Джелси и велел нам усесться в кресла напротив друг друга. Я бы с удовольствием полакомилась, но посчитала, что сейчас можно обойтись без теобромы.
– Давайте сначала попробуем без нее.
Бейн вздернул седые брови, обдумал мое предложение.
– Разве она тебе не нужна для первого установления связи?
– Пока не требовалась. – Уж сколько раз я это проделывала – и с людьми, и с лошадьми.
– Ладно. Элена, попробуй установить мысленную связь с Джелси, – внезапно приняв строгий вид, велел Бейн.
Собравшись с силами, я потянула нитку магической энергии, затем направила ее к Джелси, нащупывая сознание девушки. Ощутила ее опасения: кто знает, как работать и чего ждать от этой йксийской чужачки.
«Здравствуй», – мысленно поприветствовала я.
Вздрогнув от неожиданности, она испугалась еще больше. Чтобы помочь ей успокоиться, я сообщила: «Я родилась в Иллиэйских джунглях. А ты где росла?»
Джелси мысленно нарисовала картинку окутанной туманом деревушки. «Мы живем у подножия Изумрудных гор. Там каждое утро со склонов опускается густой туман».
Я показала ей жилище моих родителей в древесных кронах. Затем мы «поговорили» о братьях и сестрах. У Джелси оказалось две старших сестры и двое младших братишек, однако лишь она одна обладала магическим даром.
– Довольно, – велел наблюдавший за нами Бейн.
До чего же вовремя! Совершенно измучившись, я едва дышала от усталости.
– Джелси, теперь твоя очередь – постарайся услышать Элену.
Я почувствовала, как она пытается нащупать мое сознание. Мне оставалось лишь откликнуться, но Бейн предупредил:
– Не помогай.
Не стала. Оставила сознание открытым – но даже так Джелси не сумела выполнить задание.
– Не беда, – утешил ее Бейн, – первый раз – самый трудный. Оттого мы и используем теоброму. – Маг посмотрел на меня добрым взглядом. – Потом еще попытаемся. Джелси, сейчас иди к себе, обустраивайся.
Когда девушка покинула башню, Бейн обратился ко мне:
– Не сомневаюсь, что вчера ты выложилась полностью. Хейс мне что-то невнятно толковал... Расскажи-ка сама, как было дело.
Поведала все без утайки.
– Видимо, я еще не полностью себя контролирую, закончила я не без задней мысли.
Пристыдит он меня или нет? Если бы в самом деде имел место неконтролируемый выброс энергии, Магистры его бы почувствовали. И Розза не задумываясь приняла бы крутые меры.
– Урок ты усвоила, – отозвался Бейн. – Исцеление переломов и ран требует огромного усилия. Ну, на сегодня, хватит. Встретимся вечером на пиру.
Пир! Опять он вылетел у меня из головы.
– А что мне... – я смолкла. Неловко спрашивать у Бейна совета насчет нарядов.
Он сочувствующе улыбнулся, словно читал мои мысли:
– Я в этом деле не разбираюсь. Но Зитора тебе с удовольствием поможет – в этом году она не слишком занята.
– А я думала, она погружена в дела Совета.
– Так оно и есть. Но если у нее нет времени наставлять учеников, это не означает, что ей некогда кое с кем подружиться.
Попрощавшись с Бейном, я направилась в башню Зиторы. Повсюду сновали люди, оживленно переговаривались, смеялись. Пришел конец моим одиноким прогулкам. Впрочем, я неожиданно почувствовала себя лучше – видимо, общее оживление передалось и мне.
Зитора встретила меня радостной улыбкой; эта улыбка погасла, лишь когда мы заговорили о состоянии Тьюлы. Затем разговор зашел о грядущем празднике, и я спросила, в чем следует явиться на пир.
– Торжественные одежды – только для нудных школьных мероприятий, – ответила Зитора. – Просто надень красивое платье.
– У меня нет.
– Нет?! Так надо найти. Пойдем, я тебе подберу. Слава судьбе, мы с тобой похожи фигурой.
Не слушая возражений, Зитора потащила меня вверх по лестнице. В спальне, что оказалась двумя этажами выше, она вручила мне целый ворох платьев, юбок и кружевных блузок. Затем уперла руки в бока и критическим взором окинула мои башмаки.
– Это не пойдет.
– Но мне в них удобно.
– Значит, подыщем другое удобное. Погоди, я сейчас.
Зитора убежала в соседнюю комнату, а я осталась в спальне. Здесь висели картины в нежных тонах – цветы, сплошные цветы. На кровати с балдахином лежали огромные подушки, даже на вид мягкие и манящие. В этой комнате было уютно, словно в добрых объятиях друга.
С торжествующим криком Зитора ворвалась обратно, подняв над головой, точно знамя, странный предмет: подошвы да тонкие черные ремешки.
– Резиновые подметки, мягкая кожа и маленький каблучок, – объявила она. – В самый раз для танцев до утра. – Она засмеялась от радости.
– Я не умею танцевать.
– Неважно. У тебя есть природная грация. А дальше просто смотри на других и делай так же. – Зитора сложила обувку поверх, прочей одежды.
– Но я не могу все это взять. Я же пришла получить совет, а не опустошать ваш гардероб. – Теперь, когда возвратились городские жители, рынок работал, каждый день, и я намеревалась туда отправиться.
Зитора отмахнулась:
– Гардероб даже не заметил набега. У меня, нарядов – пруд пруди. Не могу пройти мимо магазина одежды: обязательно что-нибудь куплю.
– Но хотя бы позвольте заплатить...
– Стой, – она подняла руку. – Сделаем проще. Завтра я уезжаю по поручению Совета – причем в сопровождении четырех солдат. Что крайне досадно. Айрис и Розза могут разъезжать по стране в одиночку, им достаются лучшие задания, тайные миссии, А меня Совет бережет, без сопровождения не отпускает. – Зитора фыркнула. – Я видела, как ты упражнялась со своим посохом. Давай так: я меняю одежду на несколько уроков самообороны идет?
– Конечно. Однако почему вы не научились, этому в школьные годы?
– Я терпеть не могла военное дело – верней, учителя. – Зитора сердито сдвинула брови. – Грубиян, который учебу превращал в сущую пытку. Он прямо-таки наслаждался, причиняя боль. И я любой ценой избегала его занятий. А потом магистры выяснили, что у меня очень мощные способности, и меня стали усиленно обучать иным премудростям, помимо драки.
– Зитора, а кто здесь учитель военного дела?
– Один из северян, человек Кейхила. Гоэль – так его зовут. – Она с отвращением передернула плечами. – Хотя испытание на звание Магистра еще хуже... – Она запнулась, на лице промелькнула болезненная гримаса. Зитора вздернула подбородок, словно отгоняя непрошеные воспоминания. – Короче говоря, Розза предложила меня обучать, но я лучше с тобой поупражняюсь. – Третий Маг заговорщицки улыбнулась.
Что ж, дело ее.
С ворохом одежды в руках я осторожно спустилась по крутым ступеням на первый этаж и двинулась к себе. Разузнать бы подробней про испытание на звание Магистра. О нем еще Фиск говорил – тот маленький нищий. Обязательно расспрошу Айрис.
Возле крыла подмастерьев было полно народу. Несколько парней перекидывались мячом, кое-кто нежился на траве, другие просто болтали. Я застряла у двери – непросто оказалось ее открыть, когда руки заняты одеждой, да еще эта чудная обувка с ремешками так и норовит выскользнуть и шлепнуться наземь.
– Эй, ты! – раздалось вдруг за спиной.
Обернувшись, я увидела кучку девчонок, которые махали руками, куда-то указывая.
– Первогодки живут вон там, – сообщила одна из них, с длинными золотистыми волосами. – А здесь – только подмастерья.
– Спасибо, я знаю. Я тут и живу. – Я вновь повернулась к двери.
Наконец мне удалось ее открыть, и сейчас же я ощутила прикосновение чужой магии. Бросив одежду на пол, я круто развернулась. Девчонки стояли прямо передо мной.
– Твое место не здесь. – Объявила золотоволосая заводила; в ее фиалковых глазах загорелся опасный огонек. – Ты новенькая. Я тут всех знаю. А новенькие отправляются к первогодкам. Комнату здесь еще надо заслужить.
От нее шла мощная волна магического воздействия. У меня родилось сильнейшее желание немедля собрать вещички и отправиться к первогодкам. Поддаваться я, конечно же, не собиралась и отсекла ее магию, укрепив свою ментальную защиту.
Золотоволосая рассвирепела, ее подружки недобро переглянулись. Потянули энергию из источника, готовясь обрушиться на меня все разом.
– Что тут у вас? – раздалось неожиданно.
Накопленная энергия подмастерьев потихоньку рассеялась, когда Дэкс Зеленое Лезвие протолкался сквозь их стаю. Ростом он был заметно выше девиц и сейчас показался мне старше, чем при первой встрече в башне Бейна. Вероятно, из-за солнечных лучей, которые обливали его очень смуглую, золотисто-коричневую кожу.
Под требовательным взглядом его темно-зеленых глаз заводила чуть смутилась, но упрямо стояла на своем:
– Она не имеет права тут жить.
– Элена – ученица Четвертого Мага. Ей отвели комнаты в этом крыле, – сказал Дэкс.
– Но это несправедливо! – возмутилась золотоволосая. – Право жить здесь надо заслужить, а не так просто – взяла, пришла...
– А кто решает, есть у нее право или нет? – возразил Дэкс. – Если, по-твоему, Четвертый Маг приняла ошибочное решение, то лучше обсудить это с ней.
Девицы неловко помолчали, переминаясь, затем отошли. Дэкс остался со мной.
– Спасибо, – поблагодарила я.
Подмастерья сбились в кучку, делясь впечатлениями, поглядывая на меня. Чрезвычайно недружелюбные взгляды.
– По-моему, я нажила врагов, – подвела я итог.
– Против тебя говорят три пункта. Первый, – Дэкс поднял длинный узкий палец. – Ты новенькая. Второй: твоя наставница – Четвертый Маг. Любой ученик Магистра неизбежно вызывает черную зависть. Следовательно, если хочешь обзавестись друзьями, выбор у тебя невелик: я да Джелси.
– А что третье?
Он насмешливо улыбнулся.
– Слухи и домыслы. Всякий новенький вызывает жгучий интерес, и старожилы стремятся вызнать всю его подноготную. Сведения затем разлетаются, обрастая новыми подробностями; и чем они невероятнее, тем лучше. А насколько я могу судить по тому, что уже донеслось до моих ушей, подробности твоей истории очень даже пикантны. Сплетни пойдут – только держись!
Несмотря на полушутливый тон, вид у Дэкса стал озабоченный; и я не заметила ни бегающих глаз, ни затаенной скверной ухмылки – никаких признаков подвоха.
– Что еще за подробности?
– Ты – пропавшая сестра Листа, ты старше всех прочих учеников и обладаешь огромной силой.
Я удивилась. Это у меня – огромная сила?
– Собственно говоря, я подоспел не тебе помогать, а их защитить. – Дэкс кивнул на перемывающих мне кости девчонок. Затем указал на одну из соседних дверей: – Если что, заходи в любое время. А Джелси найдешь в общежитии новичков – не путай с первогодками – возле западной стены.
Попрощавшись, Дэкс зашагал к себе. Проводив его враждебными взглядами, девчонки снова перенесли внимание на меня. Я захлопнула дверь.
Отлично. Суток не прошло, а я уже превратилась в изгоя. Хотя какая разница? Я здесь для того, чтобы учиться, а не заводить подруг; наверняка все наладится, как только начнутся занятия. Народ будет слишком занят, всем станет не до меня.
Разложив на постели принесенную одежду, я выбрала длинную, черную юбку и черно-красную блузку с треугольным вырезом. Блузка была двухслойная: внизу красный шелк, а поверх него – тонкое черное кружево.
Я примерила наряд. В общем, неплохо: нигде не жмет, не давит. Посох придется оставить – не возьмешь же, его на пир; поэтому я прорезала карман юбки, чтобы в случае чего мгновенно достать из ножен на бедре нож. Обувка Зиторы оказалась чуть великовата, и я проткнула лишнюю дырочку в ремешке, чтобы затянуть потуже.
Лишь глянув на себя в зеркало, я осознала, что одета в цвета командора: черный с красным. Не переодеться ли? Я прикинула так и этак, даже примерила кое-что. Нет: всего удобней в том, что я выбрала с самого начала.
Потом я расплела косу и опять призадумалась. Год назад я выстригала из волос колтуны, и порядком обросшая шевелюра выглядела неопрятно. Надо подровнять концы, да и вообще вымыть голову не помешает.
Снова переодевшись в повседневное, я вышла во двор, намереваясь отнести Топазу с Кики обещанные яблоки. При моем, появлении разговоры во дворе стихли. Намеренно не замечая разозленных девиц, я двинулась к конюшне. На обратном пути загляну в бани.
Время пира пришло быстрее, чем я ожидала. Я снова стояла в спальне перед зеркалом, разглядывая свой наряд и новую прическу.
Один непослушный локон все падал на глаза, никакого сладу с ним не было. Служительница в банях заохала, увидев, как я кромсаю себе волосы, отняла ножницы и ловко подрезала неровные концы, а затем накрутила волосы на горячие металлические трубки. То, что получилось в итоге, меня порядком смущало: я привыкла носить косу или пучок на затылке, а сейчас крупные мягкие кудри спадали на плечи, и выглядело это нелепо и смешно. Однако я не успела как-нибудь прибрать нелепые локоны: в дверь постучали.
Схватив верный посох, я выглянула в окно. Снаружи был Кейхил; в лунном свете его волосы и борода казались белыми.
Я открыла дверь со словами:
– По-моему, мы договорились встретиться... – и вдруг, рассмотрев его, потеряла от изумления дар речи.
Кейхил был облачен в длинную шелковую блузу темно-синего цвета. Стоячий воротничок, был отделан серебряным кантом, и такой же кант украшал плечи, рукава и край глубокого треугольного выреза под горлом. Узкая талия была перехвачена серебряным поясом, который был щедро усыпан самоцветами. Брюки того же темно-синего шелка, что и блуза, и так же отделаны серебряным кантом по швам. Дополняли роскошный наряд начищенные до блеска кожаные башмаки. Ни дать ни взять – молодой король.
– Я проходил мимо, – сказал Кейхил. – Было бы глупо не зайти за тобой.
Светильник стоял в комнате у меня за спиной, и Кейхил, к счастью, не мог видеть, что я таращусь на него, разинув рот.
– Ты готова?
– Еще минутку.
Я предложила Кейхилу стул в гостиной, а сама прошла в спальню, закрепила на бедре ножны и тщательно расправила юбку. Уже некогда было что-то изобретать с волосами, поэтому я просто заправила их за уши. Локоны, подумать только! Совсем я раскисла от жизни в Ситии.
Когда я вернулась в гостиную, претендент на трон расплылся в широкой улыбке.
– Не вздумай смеяться, – предупредила я.
– Я никогда не смеюсь надкрасивой женщиной. Я лучше буду смеяться и танцевать с ней вместе.
– И нечего льстить.
– Я искренен в каждом слове. – Кейхил предложил мне руку: – Идем?
Чуть помедлив, я все же взяла его под руку, словно дама из высшего света.
– Не волнуйся – я сегодня только твой кавалер. Я бы предложил тебя защищать от приставаний пьяных ухажеров, да только слишком хорошо знаю, что ты сама в силах за себя постоять. Ты наверняка при оружии. Верно?
– Я всегда при нем.
Дальше мы шагали в молчании, и это молчание не было неловким – скорее, дружеским и приятным. К нам присоединялись другие пары и целые группы учеников, направлявшиеся туда же, куда и мы. Доносилась веселая музыка, которая с каждым нашим шагом делалась громче.
Обеденный зал превратился в бальный. Здесь горело множество свечей, потолок и стены были украшены оранжевыми, красными и желтыми лентами. Сквозь музыку пробивались смех и обрывки разговоров; одни ели и пили, другие танцевали. Все нарядились в свои лучшие одежды, богатые украшения мерцали и переливались блеском драгоценных камней.
Нашего появления никто не заметил. Лишь когда Кейхил потащил меня сквозь толпу в дальний конец зала, я поймала на себе пару удивленных взглядов.
Затем сердце неприятно екнуло: я заметила Листа. Я не видела его с тех самых пор, как уехала Айрис, и совершенно не ожидала встретить братца на Пиру Новых Начал. Ведь он уже окончил школу магов, и ему нечего делать на школьном пиру. Как бы не так. Он преспокойно стоял себе подле Роззы и Бейна, а Кейхил прямиком направился к ним.
Я чуть не упала, когда Лист мне улыбнулся. Впрочем, едва он меня признал, улыбка погасла, и братец привычно насупился. Хотелось бы знать, чем я могу заслужить его настоящую улыбку... Вздор! Не собираюсь я завоевывать его расположение, да оно мне и вовсе ни к чему. Если вновь и вновь это себе повторять, глядишь, со временем поверю.
Когда мы подошли, Бейн похвалил мою прическу, а Розза лишь скользнула холодным взглядом и сделала вид, будто меня нет. Так мы и стояли все пятеро, будто замороженные; к счастью, вскоре появилась Зитора.
– Чудесно! – вскричала она, оценив мой наряд. – Совершенно замечательно!
Едва начавшись, разговор быстро перешел на дела Совета, и Кейхил принялся уговаривать Роззу, чтобы его вопрос приняли к рассмотрению. Политика меня не интересовала, я с любопытством разглядывала толпу. Люди Кейхила были в парадной форме и держались в стороне, как будто не веселиться явились, а нести службу. Наверное, так оно и было.
Затем я понаблюдала за танцующими парами. Они двигались по кругу на отведенной для танцев площадке. Восемь шагов по кругу, потом четыре шага к центру площадки, четыре шага назад – и снова по кругу, после чего все повторялось.
Появились Дэкс и Джелси. Ученики Бейна очень торжественно и явно смущаясь, поприветствовали троих Магистров Магии. На Джелси было мягкое зеленое платье, которое переливалось и мерцало, и очень шло к ее глазам. Дэкс был одет в красную рубашку с оранжевым воротничком и золотыми пуговицами, а черные штаны были отделаны золотым кантом.
– Гляди-ка, мы с тобой сочетаемся, – сказал Дэкс мне. Я его едва расслышала за звуками музыки. – Не желаешь ли потанцевать?
Кейхил, которому, наверное, полагалось меня развлекать, яростно спорил о чем-то с Листом.
– Конечно, хочу.
Дэкс улыбнулся и вывел меня на площадку, встроился между танцующими. Смотреть было куда как проще, чем танцевать, но под уверенным руководством своего кавалера я вскоре усвоила движения.
– Помнишь, я говорил, что против тебя – три пункта? – спросил Дэкс.
– Было дело.
– А теперь стало пять.
– Ну что еще? – Меня разобрала досада. Неужто за столь короткое время я успела еще кому-то насолить?
– Ты явилась на пир под руку с Кейхилом. Поэтому все будут думать, во-первых, что ты – его подружка. А во-вторых – что ты сочувствуешь Иксии, а это еще хуже.
– Ну, тут они ошибаются. И кто выступает с этими дурацкими измышлениями?
– Уж не я. Будь моя воля, я бы распорядился давать больше десерта за обедом и чаще устраивать пиры да балы.
Мы помолчали; четыре шага к центру площадки, четыре – обратно. Значит, они будут думать, что я подружка Кейхила и сочувствую Иксии. Ну и пусть. Мне-то что? Я здесь надолго не задержусь, поэтому пускай себе думают, что угодно. Мне сразу стало легче, остатки неловкости растаяли. Я улыбнулась Дэксу, и он сказал:
– Вижу, у тебя глаза лукаво блестят. Что ты затеяла?
– Говоришь, против меня – всего пять пунктов? – Я прищурилась, якобы в задумчивости. – Маловато. Нет, чтобы восемь или десять.
Дэкс изобразил свирепый оскал:
– Милостивая госпожа, вы чересчур скромны. Вам по плечу и все двадцать.
Я с искренним удовольствием рассмеялась. Мы потанцевали еще, затем вернулись к Кейхилу и магам. Претендент на королевский трон встретил наше возвращение с кислой миной. Не дав ему и рта раскрыть, я схватила его за руку и потащила танцевать. Дэкс пригласил Джелси.
– Нашел время обсуждать дела, – укорила я Кейхила, двигаясь по кругу вместе со всеми. – Сегодня положено веселиться. Танцевать, а не сражаться в спорах.
Он засмеялся:
– Пожалуй, не найдешь, что возразить.
Время летело незаметно. Я танцевала с Кейхилом, Дэксом и Бейном. Даже старший конюх подхватил меня под руку и увлек, когда зазвучала какая-то особенно залихватская мелодия; мы стремительно кружились, громко стуча каблуками, и вышло замечательно.
Потом прибыла Айрис. Радости моей не было бы предела, кабы не измученный вид наставницы. Должно быть, нелегкое выпало ей путешествие. Айрис была одета в простое голубое платье, но высокую прическу украшали рубины и бриллианты. Понятно, что она явилась на пир не прямо с дороги, а выкроила время вымыться и переодеться.
– Все в порядке? – спросила я. – Ты нашла сестру Тьюлы?
– Да. Сестренку зовут Опал, она сейчас в лазарете. – Айрис поглядела на меня как-то странно.
– Может, нам попытаться вернуть Тьюлу прямо сегодня?
Айрис отрицательно качнула головой:
– Пусть Опал с ней побудет. Она еще не видела сестру после похищения. – И наставница опять как-то странно на меня поглядела.
– Что такое? Ты чего-то не договариваешь.
– Я предупредила Опал, в каком состояний Тьюла – искалечена физически и ментально. Однако когда мы прибыли, оказалось, что произошло чудо. – Айрис напряженно уставилась мне в глаза.
– Тьюла очнулась? – Я была сбита с толку. Вроде бы новость хорошая, но отчего Айрис так встревожена?
– Нет, ее душа все еще прячется. Однако тело полностью исцелилось.
