Текст книги "Испытание магией"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 31

«Нет! – закричала я. – Не умирай. Придумай что-нибудь!»

«Я останусь жить, если ты выживешь», – заявил он в ответ.

Чтоб ему пусто было! Во внезапной досаде я собрала скачущие, сплетающиеся картинки, смяла их в единый комок, попыталась отбросить. Я сражалась с магией, которая грозила окончательно меня побороть и уничтожить. Вырвавшиеся из-под моей власти обрывки картинок кружились, точно снежные хлопья в метель. Теоброма в крови обостряла мое восприятие, и магия ощущалась физически – сплетенные нити магической энергии были похожи на грубое одеяло.

Задыхаясь, обливаясь потом, страшным напряжением воли удерживая рвущуюся прочь магию, я выдернула из раны нож Алеи. Подвела к ней сгусток магической энергии, накрыла ладонями теплую струйку крови, сосредоточилась. Мысленным взором увидела рану. Подхватила вьющуюся рядом энергетическую нить и зашила поврежденный желудок, за ним – мышцы живота и наконец – кожу. Проверила, что получилось. На животе оказался безобразный красный рубец, причем стоило вздохнуть, как он тут же отзывался болью. Однако я избавилась от смертельной раны. Буду жить!

Итак, я выполнила свою часть сделки. А Валекс? Я отчаянно надеялась, что и ему удалось сдержать обещание. Навалилась неодолимая усталость. Я бы прямо там и уснула, но Кики опять принялась толкать меня носом.

«Надо бежать», – услышала я ее.

Открыла глаза. «Не могу – устала».

«Плохой запах. Бежим».

Мы выбрались за пределы Пустоши, но где-то неподалеку обретались сородичи Алеи.

«Держись за хвост», – велела моя лошадка.

Ухватившись за ее длинный хвост, я кое-как встала на ноги. Кики снова подогнула передние ноги, и я взгромоздилась ей на спину.

Поскакали. Я цеплялась за гриву, всеми силами борясь со сном. Солнце село, темная земля стелилась Кики под ноги. Было очень холодно.

Затем моя лошадка вдруг сменила аллюр, затрусила не спеша. Очнувшись от полудремы, я заморгала, пытаясь сообразить, где мы. Все еще на равнине, однако впереди горел костер.

«Заяц услышал. Не испугался», – сообщила Кики.

«Тут зайцы?» Ух как захотелось жареной зайчатины! От голода забурчало в животе. У меня в мешке лежало яблоко, но я обещала его Кики.

Моя лошадка насмешливо фыркнула, тихонько заржала и остановилась. Глянув между стоящих торчком ее ушей, я увидела, что дорогу нам преграждают двое. Лунный свет блестел на обнаженных мечах. Да это же Ари и Янко! Я их окликнула, и они убрали мечи в ножны, а Кики подошла ближе.

«Заяц? Не Человек-Заяц?» – поинтересовалась я. Известно же, что лошади не меняют раз данное людям имя.

«Он слишком быстр для человека».

– Слава судьбе! – воскликнул Ари.

Видя, что я прильнула к шее Кики совершенно без сил, он снял меня, на руках отнес к костру и усадил наземь с такой осторожностью, как будто я была стеклянной. Какая жалость, что он мне не брат по крови! Не сомневаюсь: даже восьмилетним мальчишкой Ари бы не дал меня похитить...

Янко напустил на себя скучающий вид.

– Ну вот: опять ты сбежала и одна собрала всю славу. Понять не могу, какого рожна мы вообще сюда сунулись. Тут просто с ума сойти можно. Твои следы бесстыдно никуда не вели, а кружили на одном месте.

– Не по вкусу пришлось, что заблудился? – поддразнила я. Он надулся, скрестил руки на груди. – Брось, не переживай: ты отличный следопыт. Просто это – Авибийская равнина. Тут действует защитная магия, которая любого собьет с толку.

– Магия! – Янко негодующе сплюнул. – Тем более не стоит сюда соваться: сидели бы себе в Иксии.

Ари заботливо передвинул меня поближе к огню.

– Выглядишь отвратительно. – Он накинул мне на плечи мой собственный плащ: – Ну вот, так-то лучше будет. Мы его нашли на равнине. – Ари нахмурился и добавил: – Валекс прошлой ночью просил нас приглядеть за тем, как пойдут дела на равнине. Мы его сопровождали, но он угодил в засаду у внешних ворот.

– Кейхил с солдатами, – уверенно сказала я.

– Вот именно. – Ари взял мои руки в свои и принялся рассматривать нанесенные Алеей порезы.

– Как они узнали, где его найти?

– Капитан Маррок неплохо смыслит в деле. Похоже, он раньше уже сталкивался с Валексом. Он – единственный, кому удалось сбежать из подземелий командора. Видно, поджидал, когда представится возможность поквитаться. – Ари покачал головой. – И вот Валекса поймали, и мы стали перед выбором...

– Выручать его или помогать тебе, – вступил Янко.

– Похоже, Валекс предполагал, что у него может выйти какая-нибудь неприятность. И не хотел, чтоб ты осталась без защиты Поэтому мы не стали менять планы, а двинулись за тобой. – Ари вручил мне кружку воды.

Я мигом опустошила ее.

– Не то чтобы от нас был прок, – добавил Янко. – Явились на условленное место – а там ни тебя, ни тележки. Решили идти по следу. Думали: когда-нибудь тележка да остановится. Но… – он запнулся.

– Заблудились, – докончила я. И вскрикнула, когда Ари пощупал ножевую рану на предплечье.

 – Сиди тихо. Янко, подай-ка мой мешок – эти порезы надо почистить да заклеить.

Будь у меня силы, я бы залечила их сама, с помощью магии. Но увы: пришлось терпеть, пока Ари их обрабатывал, ворчал и наставлял меня, как уберечься, от воспалений. Я помалкивала, а про себя думала, что лучше бы не трогал, – уж я и без него натерпелась за последние сутки. Закончив бинтовать мне руки, Ари вытащил что-то из костра:

– У Янко тут кролик. – Он отломил хороший кусок и подал мне. – Подкрепляйся.

Тут я вспомнила про свою верную лошадку.

– Кики нужно... – Я хотела было подняться.

Янко замахал руками:

– Сиди. Я сам ее обихожу.

– А ты умеешь?

– Ага. Я вырос в деревне.

Я уже обсосала все косточки, когда Янко вернулся – повеселевший, приободрившийся.

– Красотка у тебя, а не лошадь. В жизни не видал, чтоб лошадь стояла так спокойно, когда ее чистишь. А она даже не привязана!

Я рассказала, какую честь оказала ему Кики переименовав из Человека-Зайца, в просто Зайца.

– Такого прежде не случалось, – закончила я.

Он поглядел на меня как-то странно.

– Говорящие лошади. Магия. Сумасшедшие южане. – Янко потряс головой.

Может, он еще что-то добавил, да только я уже не слышала – спала.

На утро я рассказала про Алею и, Давиинский род на плато. Мои друзья хотели тух же отправиться на поиски мерзавки, но я напомнила им про Валекса и необходимость отыскать Копьеглава. Сердце мучительно сжималось, когда я думала о Валексе. Хоть я и проспала большую часть ночи, все равно не хватало сил мысленно ощупать пространство и выяснить, что с ним такое.

– Надо отправляться в Крепость. – Я решительно поднялась.

– А ты знаешь, где мы находимся? – осведомился Ари.

– Где-то на равнине.

– Эх ты, магиня, – укоризненно заметил Янко. – Ты хоть имеешь понятие, в какой стороне та Крепость?

– Нет. – Я ухватилась за гриву подошедшей Кики. – Подсадишь?

Янко недовольно забурчал, однако сплел пальцы рук и подставил ладони, чтобы я наступила. Усевшись на лошадь, я поглядела сверху вниз:

– Зато Кики знает, куда нам надо. Не отстанешь?

Он усмехнулся:

– Этот заяц умеет шустро бегать.

Ари с Янко быстро уложили свои нехитрые пожитки, и мы тронулись неспешной рысцой. То есть для Кики рысца была неспешной. Ари с Янко бодро рысили следом – сказывались их пробежки вокруг замка командора.

Вскоре Кики выбежала на дорогу; Янко выругался и принялся сокрушаться о том, что их угораздило заблудиться совсем близко от города. У ворот Крепости нам встретились четверо Магистров Магии: все они были в седле, и их сопровождал вооруженный отряд верховых.

Увидев изумление Роззы, я улыбнулась, однако ледяной взгляд Айрис мгновенно погасил мою радость.

– Что вы здесь делаете? – осведомилась я.

– Мы ехали тебя убить либо спасти, – отозвалась Зитора, бросила на Первого Мага раздраженный взгляд.

Я вопросительно посмотрела на Айрис. Она отвернулась и не позволила мне дозваться ее мысленно. Хоть я заранее знала, что так и будет, сердце сжалось.

Не скрывая злорадства, Розза сообщила:

– Ввиду того, что ты поставила под угрозу безопасность Ситии, тебя исключили из школы магов.

Вот уж что меня заботило меньше всего!

 – С Опал все в порядке? – спросила я.

Бейн Добрая Кровь утвердительно кивнул и добавил:

– Она сказала, что ее держала в плену какая-то женщина. Она связана с убийцей?

– Нет. Нам по-прежнему надо искать Копьеглава. Я ему не нужна; должно быть, он заполучил кого-то другого. Известно ли об исчезновении какой-нибудь девушки?

Взволновавшись, магистры дружно заговорили, заспорили. До сих пор предполагалось, что Опал находилась у Копьеглава. И вдруг выяснилось, что он не имеет к ней отношения; это многое меняло.

– Мы ищем его уже две недели, – проговорила Розза, обращаясь ко мне, и все разом смолкли: – Почему ты считаешь, что мы сумеем его отыскать в оставшееся время?

– Последнюю жертву он не похитил – она должна была прийти к нему сама, – вмешался Бейн. – Давайте вернемся и все обсудим. Элена, тебе всего безопасней находиться в Цитадели. О твоем будущем поговорим, когда покончим с этим дедом.

Магистры повернули коней и направились в Цитадель; мы с Ари и Янко последовали за ними. В ушах звучали последние слова Бейна. Мое будущее без Валекса не имеет никакого смысла. Поравнявшись со Вторым Магом, я спросила, что известно о Валексе.

Бейн глянул очень сурово, и я ощутила, как сквозь ментальную защиту пытается пробиться его магия. Ослабив защиту, я услышала мысленный голос Бейна:

«Детка, об этом лучше вслух не говорить. Кейхил со своими солдатами захватил его две ночи тому назад, но отказался передать Валекса Совету или Магистрам».

Я ощутила, что Бейн не одобряет выходку претендента на королевский трон. И подавила острое желание разыскать Кейхила и всадить ему в брюхо его собственный меч.

«Вчера вечером, после заката, Кейхил попытался повесить Валекса, но тот вырвался и сбежал, – продолжал Второй Маг. – Никто не знает, где он сейчас».

Поблагодарив Бейна, я придержала лошадь, чтобы меня догнали Ари с Янко, и сообщила им новость. Какое счастье, что Валекс жив!..

Когда мы достигли здания Совета, мои друзья направились к себе – как-никак, им полагалось нести службу при после Синь, а я нагнала Магистров Магии с их конным отрядом.

Куда Валекс отправился, удрав от Кейхила? Самое мудрое было бы возвратиться в Иксию, но Валекс этого не сделал. Не сомневаюсь, что он останется тут, пока мы не изловим Копьеглава. Так кто будет следующей жертвой преступника? Копьеглав работал в Крепости, а там полно юных девушек, которые еще только-только учатся пользоваться своей магией. Полнолуние наступит завтра; вероятно, убийце нужно несколько дней, чтобы подготовить свою жертву к ритуалу. Магистры не сумели отыскать его с помощью магии, но, может быть, они сумеют мысленно связаться с девушкой? Только кто же она?

Миновав ворота Цитадели, магистры спешились и направились к главному зданию – с длинной лестницей и вставками из розового мрамора на стенах. Я двинулась туда же, однако Розза остановила меня у лестницы:

– Отправляйся к себе и не покидай комнат. Мы займемся тобой позже.

Я не собиралась ей подчиняться, но и спорить не было смысла: меня все равно не пустят на совещание. Поэтому я тронула за рукав Бейна:

– Скорее всего, убийца соблазнил девушку из первогодков. Если велеть ученицам разойтись по местам, можно увидеть, кого не хватает. И тогда можно попытаться с ней связаться.

– Отлично, – одобрил Бейн. – А сейчас иди отдыхать. И не волнуйся: мы сделаем все, чтобы найти убийцу.

Насчет отдыха он был прав: усталость каменным плащом сдавливала плечи. Однако прежде чем отправиться к себе, я заглянула в гостевые покои.

На стук, в дверь мне открыл отец, сжал в объятиях так, что хрустнули ребра.

– Как ты – все хорошо? Пилюля помогла?

– Замечательно помогла. – Я поцеловала его в щеку. – Ты спас мне жизнь.

Отец нагнул голову.

– На всякий случай я изготовил еще несколько штук.

Благодарно улыбнувшись, я заглянула в комнату через его плечо:

– А где мама?

– На своем любимом дубе возле пастбища. Она так хорошо держалась, пока не… – Исав невесело усмехнулся.

– Ясно. Пойду к ней.

Стоя под деревом, я чувствовала себя так, словно по мне проскакал целый табун лошадей.

– Мама! – позвала я.

– Элена! Лезь, сюда! Залезай, тут безопасно!

 В этом мире везде опасно, подумалось мне. И затем я неожиданно сломалась. Сказались события последних двух дней. Слишком много выпало мне трудностей, слишком плохо я с ними справлялась. Встреча с Алеей показали: при всей уверенности в собственных силах, в своей хитрости и предусмотрительности, я не понимаю, что делаю. Если бы давиинка меня обыскала и обнаружила нож, висеть бы мне на цепях ее пыточной рамы.

– Мама, спускайся. Ты мне нужна! – крикнула я. Потом осела наземь и скорчилась, обхватив колени руками, а из глаз хлынули слезы.

Захрустели сучья, и через несколько мгновений мать оказалась внизу. Ощутив себя шестилетней крохой, я кинулась ей в объятия и разревелась от души. Перл меня утешила, проводила в крыло подмастерьев, вручила платок, чтобы утереть слезы, и стакан воды. Потом заставила лечь в постель, заботливо подоткнула одеяло, поцеловала в лоб и приготовилась уйти.

Я схватила ее за руку:

– Не уходи! Пожалуйста.

Мать улыбнулась, скинула плащ и растянулась на кровати рядом со мной, обняла. Я так и уснула в ее объятиях.

На следующее утро она принесла мне завтрак в постель. Я пыталась ее урезонить: дескать, что еще за новости, вовсе это ни к чему, но мать пресекла возражения.

– Я не имела возможности о тебе заботиться целых четырнадцать лет. Надо теперь наверстывать.

Тарелка была полным-полна, однако я съела все до крошки, выпила принесенный чай.

– Обожаю сладкие пирожки.

– Знаю. – Перл довольно улыбнулась. – Я расспросила одну из подавальщиц в обеденном зале. Она припомнила, что каждый раз при виде сладких пирожков у тебя загорались глаза. – Мать забрала поднос с использованной посудой. – Тебе надо еще поспать. – И Перл вышла из спальни в соседнюю комнату.

Я бы с радостью так и сделала, однако не терпелось узнать, выяснили Магистры, кто из учениц пропал, или еще нет. Выбравшись из постели, я вознамерилась сперва сходить в бани, а уже потом искать и расспрашивать Бейна.

– Когда намоешься, приходи к нам, – сказала Перл. – Исав рассказал про этого вашего убийцу с кураре, и я изготовила отличную новинку. Тебе может пригодиться. Вчера тоже пришлось бы кстати. – Мать раздраженно фыркнула. – Не надо воображать, будто я – нежный росток. Незачем от меня скрывать то да се. Я и о Валексе говорю. – Она уперла руки в бока; сине-зеленое платье собралось на талии складками.

– Откуда ты...

– Я не глухая. В обеденном зале только и разговоров было, что о тебе с Валексом. А Валекс удрал от Кейхила! – Перл схватилась за горло, потом глубоко вздохнула, успокаиваясь. – Я знаю, что иногда реагирую очень болезненно. И ищу приюта на деревьях, – она печально улыбнулась. – О Валексе ходят леденящие кровь слухи, но я доверяю твоему выбору. Как-нибудь на досуге расскажешь о нем, хорошо?

– Конечно, мама. И я зайду к вам чуть позже.

Скоро полдень, а потому в банях было тихо, безлюдно. Усердно намываясь, я размышляла, что стоит рассказывать о Валексе, а о чем лучше умолчать. Затем я переоделась и направилась в гостевые покои, к родителям.

По дороге меня перехватил Дэкс. Его славное, прежде улыбчивое лицо осунулось, под глазами залегли тени, словно от бессонных ночей.

– Ты не видела Джелси? – спросил он первым делом. – Последний раз – на Пиру Новых Начал. – С той поры столько всякого случилось. Учеба пошла совсем не так, как я ожидала. Да что говорить – все здесь шло не так, как мне представлялось. – Мне казалось, что Джелси делает какую-то отдельную работу для Магистра Добрая Кровь, правильно?

– Да. Ставит опыты с каким-то растением... как его... ага, колоколиц. Но я уже несколько дней ее не видел. Ищу, а ее нигде нет.

Меня будто ножом пырнули. Я задохнулась.

– Ты что? – Зеленые глаза Дэкса тревожно расширились.

– Опыты с растением? Где? И с кем?

– Я в теплицах уже много раз спрашивал. Джелси работала с одним из садовников. Может, его расспросить?

С садовником. Сердце мучительно сжалось. Теперь понятно, где Джелси.

Глава 32

– ...Через меня? Но я с Джелси ментальную связь не устанавливал. Ни разу! – Осунувшееся лицо Дэкса помертвело.

Я привела его к себе, и сейчас мы сидели рядом на диване.

– Да ты не волнуйся. Я с Джелси работала лишь однажды, а ты ее знаешь уже целый год. Я найду ее через твое сознание. – По крайней мере, я искренне на это надеялась. – Дэкс, успокойся, сядь поудобней. – Я взяла его за руку. – Думай о Джелси. – Нащупав нить магической энергии, я коснулась его сознания.

В голову хлынули страшные образы: Джелси, испуганная, измученная, вся в крови.

– Дэкс, не воображай всякие ужасы. Вспомни ее на Пиру Новых Начал.

Картина изменилась: явилась очаровательная улыбающаяся девушка в мягком зеленом платье. Я ощутила волнение Дэкса, когда он держал ее за руку и вел в танце. Затем направила свою магию, к Джелси, стараясь увидеть Дэкса ее глазами.

Получилось. Она смотрела на него снизу вверх. Они и раньше танцевали вместе, однако в этот раз все было по-другому. Там, где Дэкс прикасался, кожу восхитительно покалывало и пощипывало, в груди сладко щемило.

«Джелси», – мысленно окликнула я, подтягивая ее сознание к этому воспоминанию.

«Чудесный был вечер, – подумала она. – Как все с той поры изменилось! Дэкс казался таким далеким, страшно занятым».

«Джелси, где ты?»

Я ощутила чужую волну жгучего стыда. Затем Джелси откликнулась: «Я вела себя, как последняя дура. Никто не должен знать. Пожалуйста, никому не говори». Она боялась, я отчетливо это ощущала.

«Тебя обманул коварный и хитроумный колдун. Ты ни в чем не виновата. Где ты?»

«Он меня покарает».

Джелси попыталась ускользнуть. Тогда я показала, как тревожится и мучается неизвестностью Дэкс, как он ищет ее по всей Крепости. «Нельзя, чтобы этот негодяй добился своего!»

Уступив, Джелси показала мне пустую убогую комнатку. На полу и стенах были нарисованы какие-то непонятные знаки; сама Джелси была обнажена и привязана к металлическим штырям, вбитым в доски пола. Руки и ноги жгло от многочисленных порезов, острая боль жила между ног. Убийце ни к чему было тратить на Джелси кураре.

«Я его любила, – призналась она горестно. – И отдалась ему».

Джелси ожидала чудесного романа, но вместо этого Копьеглав привязал ее к металлическим штырям, избил, изнасиловал. Затем исполосовал ножом, а кровь собрал в глиняную плошку.

«Покажи, где это», – велела я.

За дверью убогой комнатенки я увидела жилые помещения, а за окнами дома – площадь с пятнадцатью скульптурами коней из белого нефрита.

«Не отчаивайся, – подбодрила я Джелси. – Мы придем».

«Он узнает. Он окружил это место магическим щитом и чувствует, когда сквозь щит проходит человек. Если он почует опасность, то завершит ритуал».

«Разве он не дожидается сегодняшнего полнолуния?»

«Нет».

В первой записке, которую оставила Алея в палате Тьюлы, обмен был приурочен к полной луне. Естественно, все полагали, что записку оставил Копьеглав, а фаза луны важна для завершения ритуала.

«Ему много раз пришлось перебираться с места на место, – добавила Джелси. – Мне было так интересно! Я не подозревала, что он – тот самый преступник, которого разыскивают Магистры. Мне он намекнул, будто выполняет тайное поручение Магистров Магии. Я и поверила».

«Мы найдем способ тебя выручить», – пообещала я.

«Поспеши».

Я разомкнула мысленную связь, откинулась на спинку дивана. У Дэкса в лице читался ужас; он видел и слышал тоже, что и я.

– Когда все закончится, ты будешь ей необходим, – сказала я ему.

– Нужно сообщить Магистрам...

– Не нужно. – Я лихорадочно соображала.

– Но убийца силен. Ты слышала: он поставил магический щит.

– Тем более им там нечего делать. Магистры его разыскивали, он их отлично знает. Надеюсь, я сумею проскользнуть так, что он не заметит.

– Каким образом?

– Некогда объяснять. Но тебе надо быть рядом. Придешь на рынок через час?

– Конечно.

– Там и встретимся.

Я принялась собирать нужные вещи. Дэкс замялся у порога.

– Элена?

Я оглянулась.

– Что будет, если ты не сможешь его остановить? – В зеленых глазах притаился страх.

– Тогда найдем Валекса. Если нет, Копьеглав будет править Ситией.

Дэкс сглотнул – как будто проглотил собственный страх – и решительным шагом вышел. Я уложила вещи в мешок и переоделась. В простой коричневой блузе и штанах сойду за обычную горожанку; поверх я накинула плащ.

По дороге я заглянула к родителям.

В гостиной сидел Лист; я с ним не поздоровалась и даже не взглянула, а сразу обратилась к отцу:

– Ты говорил, у тебя есть новые пилюли.

Он сразу понял, что я имею в виду теоброму, и пошел за ней в соседнюю комнату. Мать вспомнила про собственное изобретение, о котором рассказывала утром. Она вручила мне странного вида устройство, сделанное из трубок и резины, и объяснила, как им пользоваться.

– Возьми с собой на всякий случай.

– Здорово, – похвалила я. – Конечно, ты права: очень даже пригодится.

Перл расцвела от радости.

– Всякой матери приятно такое услышать.

Лист помалкивал, однако я чувствовала его пронзающий насквозь взгляд, как будто он желал вызнать, что у меня на уме.

Исав принес теоброму.

– Придешь отобедать с нами?

– Нет. Надо закончить кое-какие дела. Потом приду. – Я на прощание обняла отца, поцеловала мать.

Внутри ворохнулось тошнотное беспокойство. Может, надо все-таки рассказать Магистрам про Джелси и Копьеглава? В конце концов, от Алеи я спаслась по чистой случайности. К тому же я пока еще только исследую собственные магические способности; а теперь, коли меня выгнали из школы, смогу ли я толком их изучить?

Уже за порогом меня остановила Перл:

– Вот, возьми. – Она подала огненный амулет. – По-моему, он тебе понадобится. Вспомни, сколько ты всего вынесла, чтобы его получить.

Я хотела возразить, но она и слушать не стала:

– И я желаю получить его обратно. – Мать крепко меня обняла.

Держа на ладони алеющий в солнечных лучах амулет, я поразилась, насколько сильна у Перл интуиция. Затем сунула амулет в карман и быстро зашагала к воротам, ведущим в Крепость.

Миновав их, я расслышала за спиной чужие торопливые шаги. Выхватив посох, стремительно обернулась. Лист! Он застыл. На поясе висел тесак, однако Лист за оружие не схватился.

– Послушай, мне совершенно не до тебя. – Я двинулась было дальше, однако он ухватил меня за плечо и развернул обратно.

– Я знаю, куда ты направляешься.

– Надо же! – Я сбросила его руку. – Тогда ты понимаешь, что время дорого. Возвращайся в Цитадель.

– Если я вернусь, сообщу Магистрам, что ты затеяла.

– Вот как? Обычно ты не очень-то словоохотлив.

– На этот раз доложу, как есть. – Лист был настроен решительно, и упрямства ему было не занимать.

Видя такое дело, я спросила:

– Чего ты хочешь?

– Пойти с тобой.

– Зачем?

– Пригожусь.

Ты мне уже отлично помог как-то раз – в джунглях четырнадцать лет назад. Пожалуй, одна я справлюсь гораздо лучше.

От упрека он съежился, но не отступил:

– Либо, берешь меня с собой, либо я пойду следом и погублю твою затею.

Я задавила внезапную ярость; некогда мне с ним ругаться.

– Отлично – иди. Но предупреждаю: тебе придется пустить меня в свое сознание, чтобы преодолеть магический щит Копьеглава.

Лист побледнел, но кивнул, соглашаясь. Мы вдвоем поспешили к рынку, где уже дожидался Дэкс. Оставив Листа с ним, я принялась искать Фиска. Он помогал какой-то женщине торговаться за рулон ткани, однако оставил ее, чуть только меня увидел.

– Прекрасная Элена, вам нужна помощь? – осведомился бывший нищий, а теперь – преуспевающий маленький делец.

Я рассказала, что мне нужно.

Фиск расплылся в улыбке:

– Вроде как надо повеселиться, но...

– ...это мне обойдется в изрядную денежку, – подхватила я.

Фиск помчался собирать друзей.

Когда он вернулся во главе целого отряда ребятишек, я объяснила им, что делать.

– Только не суйтесь на площадь, пока не услышите сигнал. Всем ясно?

Детишки закивали. Убедившись, что они все усвоили, я их отпустила. Отряд рассыпался, затем они по одному, по двое двинулись, куда я велела. Фиск повел нас с Листом к скульптурной группе из белого нефрита, а Дэкса я оставила на боковой улице. Достаточно далеко от магического щита – и в то же время ему были видны окна второго этажа, за одним из которых находилась Джелси.

Я держала сознание открытым, без ментальной защиты, чтобы заранее ощутить магический барьер Копьеглава. За несколько домов от площади с конями Лист меня остановил.

– Вот он, – шепнул мой брат.

– Откуда ты знаешь?

– Я чувствую стену огня. А ты – нет?

– Не чувствую.

– Значит, не зря я с тобой пошел.

Я не нашлась с ответом. Фиск смотрел вопросительно, ожидая, когда я подам знак действовать.

– Лист, пора открыть сознание. Придется мне довериться.

Он решительно кивнул:

– Давай.

Я очень рассчитывала, что моя задумка удастся.

Глубоко вздохнув, я потянула к себе магическую энергию, закуталась в нее, точно в огромный кокон. Затем коснулась сознания Фиска: «Думай о матери с отцом». Мальчишка закрыл глаза, представил себе родителей. Через его сознание я установила ментальную связь с ними, затем потянулась к сознанию Листа.

Оно оказалось похожим на черный лабиринт сплошной боли. Чувство вины, стыд и гнев сплетались и смешивались. Понятно было, отчего Лунный Человек желал ему помочь, однако я испытала мелкую и, в общем, недостойную радость: так Листу и надо, угрызения совести могут оказаться полезными.

Оттолкнув прочь его темные мысли, я заменила их размышлениями которым предавался отец Фиска. Мол, надо бы найти работу, детишек кормить. А тревоги матери о слабом здоровье сестры затянули в свое собственное сознание. Удерживая чужие мысли и ощущения, на несколько мгновений отчасти превратив нас с Листом в других людей, я махнула Фиску, подавая сигнал.

Он залаял собачонкой. С разных сторон донесся ответный лай, эхом отдался от мраморных стен. Друзья моего маленького помощника затеяли игру в догонялки: они носились как сумасшедшие, выбегая с улиц на площадь и обратно, сквозь магический щит Копьеглава.

Я взяла за руки Листа и Фиска, и мы втроем двинулись на площадь. Когда проходили сквозь щит, я почувствовала, как меня ощупывает жаркими языками чужая мощная магия. Очень сильный, порядком раздраженный маг проверил наши мысли, убедился, что это семейство местных нищих, и отпустил.

Когда мы добрались до скульптур, я оборвала ментальную связь с родителями Фиска. Им будет что рассказать друзьям: как впервые в жизни у них возникло чувство, будто они находятся в двух местах сразу.

– Полдела сделано, – сказала я Листу.

Стыдясь самого себя, он избегал моего взгляда. Во внезапной досаде я заметила:

– Брось, сейчас, не до этого.

Он был согласен, однако все равно глядел в сторону.

Фиск помчался к друзьям принять участие в игре – и дать нам еще несколько минут, чтобы незаметно проникнуть в дом.

Мы подошли к дому сбоку; дверь оказалась заперта. Не беда: мои верные шпильки при мне, и пользоваться ими я умею. Повозившись, я открыла замок, дверь распахнулась вовнутрь. Лист удивленно хмыкнул. Мы тихонько вошли, прикрыв за собой дверь, огляделись. Шпильки я сунула в карман.

Беззвучно ступая мы прошли в жилые комнаты. Здесь стояли самая обычная мебель, всяческие безделушки, украшения. Странно было все это видеть. Наверное, я ожидала чего-то совсем другого – удивительного, необычного, дикого. Как будто обстановка непременно должна отражать сознание убийцы.

Лист держал наготове тесак, я крепко сжимала посох. Впрочем оружие нас не спасет. Дом был полон магии; она давила на кожу, я чувствовала, как по телу выступает испарина. Крики игравших детей стихли, и над головой мы расслышали легкие шаги.

Нащупав сознание Джелси, я ее глазами увидела вошедшего в комнатку Копьеглава. В руках он держал чашу из темного камня и длинный кинжал. Из одежды на нем была одна лишь красная маска, больше ничего. Раньше Джелси завораживали рисунки на его худощавом, но сильном теле; теперь же она глядела на них с отвращением.

«Я внизу, – сообщила я пленнице. – Что он намерен делать?»

«Ему нужна кровь. Подожди: он меня убьет, если тебя услышит».

Мне пришлось ухватиться за Листа, когда Джелси начала стонать от боли. Затем я вручила ему одну из пилюль с теобромой и жестом велела положить в рот. Опустив на пол вещевой мешок, я вынула устройство, которое дала мать, удобней перехватила посох.

Мы с Листом ждали у лестницы. Наверху снова послышались шаги Наконец-то!

«Он ушел», – с облегчением сообщила Джелси.

В ожидании схватки внутри пробежал холодок. Я потянула к себе магическую энергию, чтобы усилить ментальную защиту. Это было серьезной ошибкой: Копьеглав ощутил движение энергии, я почуяла, как он встревожился.

– Давай! – шепнула я Листу, и мы ринулись вверх по лестнице.

Копьеглав ожидал на площадке. При виде его мы с Листом замерли на верхней ступени. Убийца скривил губы в краткой усмешке, затем крепко сжал их, сосредоточившись. Меня затошнило от ужаса и отвращения; нахлынули воспоминания о том, что довелось пережить Тьюле. Я едва сдержала рвоту.

Нас обоих накрыла волна магии. Я ухватилась за перила, чтобы не скатиться вниз по ступеням. Лист рядом со мной дернулся, однако удержался на ногах.

Копьеглав стоял с закрытыми глазами. Оторвавшись от перил, я шагнула к убийце, подняла устройство Перл.

– Элена, стой, – проговорил за спиной Лист таким странным голосом, что я оглянулась.

Вовремя! Он замахнулся тесаком. Отпрыгнув, я выронила то, что должно было послужить оружием против Копьеглава, но сумела отклонить своим посохом смертельный удар.

– Что ты... – начала я; из-за пилюли в зубах говорить было трудно.

Лист выплюнул теоброму.

– Когда мою расчудесную сестричку похитили я думал, родители снова будут любить меня одного. – Он опять замахнулся.

Я уклонилась, тесак рассек воздух. Что же – стыд и чувство вины были притворством? Лист все это время был заодно с Копьеглавом? Концом посоха я ударила его в живот. Лист вскрикнул и сгорбился. Напор магии стал сильнее, и Лист выпрямился в приливе сил.

– Вместо этого они обожали чудесный призрак расчудесной дочурки. – Он снова атаковал.

Широкий клинок обрушился на мой посох; брызнули мелкие щепки. Скоро от посоха ничего не останется, к тому же Лист неодолимо теснил меня на узкой площадке. Впрочем, бежать было куда: слева тянулся коридор, справа зияла открытая дверь.

– Мать не покидала дом, отец вечно отсутствовал. Все из-за тебя! – Лист тяжело дышал. – А ты не возвращалась – нарочно, чтоб меня позлить. Разве не так? Ты – моя фига-душитель! Настало время тебя срубить.

Краем глаза я заметила, что Копьеглава рядом нет. Затем ощутила тревожный вскрик Джелси, когда убийца снова явился к ней в комнатушку. Он намеревался завершить ритуал, пока я занята с Листом. Расчет его был очень точным.