Текст книги "Испытание магией"
Автор книги: Мария Снайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
Глава 28
Гоэль убит? Валекса схватили? Спросонья толком не разобрав, я не успела расспросить Айрис подробней, потому как она прервала мысленную связь. Я кинулась одеваться, а затем со всех ног пустились к зданию Совета.
Гоэля убил Валекс? Коли так, у ситийцев появился еще один повод его казнить. А как мне себя держать: притворяться удивленной или откровенно сознаться, что о присутствии Валекса мне уже давно известно? Посчитают ли меня сообщницей в убийстве? Возможно, меня подозревают. Ведь я только сообщила Айрис, где искать Гоэля, и ни словом не упомянула остальных, кто был в заброшенном сарае.
В голове вихрем кружились вопросы, ответов на которые не было. У здания Совета я остановилась, поправила косу, привела в порядок новую, присланную Орешкой одежду. На нижней ступени я оглянулась, проверяя, не следует ли за мной кто-нибудь. Айрис полагается на мою осмотрительность; никак нельзя ее подвести.
В главном зале собрались члены Совета, четыре Магистра Магии, Кейхил и несколько стражей из Цитадели. Кроме стражей все оглушительно спорили. Кейхил размахивал руками, что-то втолковывая советнику от рода Песчаного Семени. Советник ему кратко ответил, и красное лицо претендента на трон исказилось от гнева.
Розза Пуховой Камень, Первый Маг, громко постучала председательским молотком. Гомон стих, члены Совета заняли свои места. Шелковые знамена, вывешенные к прибытию иксийского посольства, были убраны, и в зале стоял длинный стол, похожий на огромную вилку без черенка. Четыре Магистра Магии сидели на той стороне, где закругление, а старейшины одиннадцати родов разместились вдоль прямых «зубьев»: шесть с одной стороны, пять – с другой, и с этими пятью сидел Кейхил. По центру между «зубьев» находилось деревянное возвышение. Я примостилась у боковой стены возле начальника стражи, отчаянно желая слиться с белым мрамором, чтобы меня никто не заметил.
– Обратимся к делу лейтенанта Гоэля Иксия, – объявила Розза.
Я удивленно глянула на Айрис.
«Все беженцы из Иксии получают родовое имя по названию страны, – мысленно объяснила наставница. – Кейхил считается главой рода. Это почетный род и титул – у Кейхила нет земель и нет права голоса в Совете».
Вот почему претендент на королевский трон так недоволен и Советом, и тем, что его отказываются поддержать в борьбе против командора.
– Лейтенант Иксия был найден мертвым в поле к востоку от Крепости на землях, принадлежащих роду Пухового Камня, – бесстрастно объявила Розза. – Целители установили, что он был убит ударом меча в сердце.
Старейшины разом заговорили, но Первый Маг холодным взглядом заставила их умолкнуть.
– Орудие убийства на месте преступления не найдено, однако поиски продолжаются. Как утверждает Четвертый Маг, последней, кто видел лейтенанта в живых, была Элена Лиана Залтана. Я вызываю ее на свидетельское место.
Шестнадцать пар глаз обратились ко мне: враждебные, озабоченные, встревоженные – разные.
«Не волнуйся, – мысленно сказала Айрис. – Просто расскажи, как было дело».
Я прошла на возвышение, полагая, что это и есть свидетельское место.
– Расскажи, что знаешь, – велела Розза.
Я поведала, как Гоэль меня похитил и как я затем спаслась. Услышав, что я подчинила себе чужое тело, советники дружно охнули, зашептались об Этическом Кодексе.
Айрис встала:
– Нет ничего незаконного в том, чтобы пользоваться магией в целях самозащиты. В сущности, наоборот: то, что Элена освободилась, не причинив Гоэлю никакого вреда, достойно похвалы.
Члены Совета засыпали меня бесчисленными вопросами – почему да отчего Гоэль с таким упорством меня преследовал. Вопросы иссякли, лишь когда не уберегшие меня стражи подтвердили, что их вывели из строя с помощью сонного зелья.
– Ты оставила Гоэля в сарае, закованного в цепи, и больше его не видела? – спросила напоследок Розза.
– Да, именно так.
– Она говорит правду. – Судя по кислому выражению лица, эти слова дались Первому Магу нелегко. – Расследование убийства Гоэля будет продолжено. Элена, можешь сесть, – Розза указала на скамью, находящуюся за спиной у Магистров Магии. – Переходим к следующему вопросу. Я вызываю на свидетельское место Кейхила Иксия.
На полпути мы с ним встретились. Выражение лица у Кейхила было жесткое и решительное, и он прошел мимо, не взглянув на меня. Я присела на краешек деревянной скамьи. Хоть я и готовилась к обвинениям, слова, сказанные претендентом на трон, заставили сердце сжаться от страха.
– ...и как венец обмана, возлюбленной и непревзойденным шпионом Валекса является Элена Залтана.
Зал буквально взорвался – все заговорили разом. Первый Маг постучала председательским молотком, однако никто не обратил внимания. Меня захлестнула мощная волна ее магии – Розза по-своему заставила всех умолкнуть. Продержала безголосыми всего лишь мгновение, но и этого хватило с лихвой. В зале воцарилась полная тишина.
– Кейхил, ты можешь представить доказательства своих слов?
Претендент на трон сделал знак одному из стражей. Страж открыл дверь в дальнем конце зала, и вошли капитан Маррок и еще четверо солдат Кейхила. Они вели советника Илома. Руки его были скованы за спиной, четыре солдатских меча готовы были его пронзить при малейшем сопротивлении. За этой мрачной процессией шли посол Синь и несколько иксийских гвардейцев.
Я попыталась поймать взгляд Валекса, но он смотрел только на членов Совета. И раздраженно хмурился.
Первой заговорила посол Синь:
– Я требую объяснений. Ваши действия можно расценивать как военное нападение.
– Кейхил, я тебе велела освободить советника, пока вопрос еще не решен, – произнесла Розза, в янтарных глазах кипела ярость.
– Чтобы он сбежал! Нет. Я посчитал нужным привести его сюда и разоблачить у всех на глазах. – Кейхил широким шагом подошел к Илому и с силой дернул за волосы, желая сорвать парик.
Я невольно сжалась – но голова советника дернулась вслед за рукой Кейхила, Илом вскрикнул от боли. Кейхила это не смутило: он вцепился Илому в нос, скребнул ногтями под подбородком, думая сдернуть наклеенную маску. Илом закричал, отпрянул; на шее налились кровавые следы. Сбитый с толку, Кейхил отступил. Затем снова потянулся было к лицу советника, но тут уже капитан Маррок схватил претендента на трон и оттащил прочь. Кейхил не сопротивлялся – так и стоял, от изумления позабыв закрыть рот.
– Освободите советника, – приказала Розза.
С Илома сняли цепи; Кейхила и его солдат выпроводили вон из зала. Заседание Совета на этом закончилось, и Розза поспешила принести извинения послу Синь и Илому.
Я осталась на месте, наблюдая за тем, как Первый Маг старается загладить неловкость, а гнев посла и обида советника постепенно утихают. Съежившись на скамье, я очень надеялась, что никто не обратит на меня внимания и не вспомнит слова Кейхила насчет шпионов и любовниц Валекса.
В сущности, сцена с советником потрясла меня не меньше, чем претендента на трон. Валекс не переставал меня удивлять, хоть я уже и насмотрелась на его хитрости и уловки. Внимательно приглядевшись к иксийским гвардейцам, я приметила одного, который казался чрезвычайно собой довольным. Ну, конечно: Валекс собственной персоной, хоть и в ином обличье. Вероятно, Илом переодевался гвардейцем, когда Валекс выдавал себя за советника, а когда Валекс покидал посла и отправлялся куда-нибудь по своим делам, Илом превращался в советника.
Наконец все начали расходиться. Айрис подсела рядом со мной на скамью.
«Скажи Валексу: пусть уезжает, – проговорила она мысленно. – Опасность слишком велика».
«Ты знаешь?!» – поразилась я.
«Конечно. Я так и думала, что он явится с посольством».
«И тебя не тревожит, что он здесь? Что он, может быть, собирает сведения о Ситии?»
«Он тут ради тебя. И я рада, что вы побыли вместе».
«Но что, если он убил Гоэля?»
«Гоэль тебя преследовал. И хотя лично я предпочла бы его арестовать, гибель этого мерзавца меня не огорчает».
– Пойди поешь, – сказала Айрис вслух. – Ты бледна.
– Вот повезло! То у меня вовсе матери не было, а теперь сразу две – да еще такие заботливые.
Наставница засмеялась.
– Некоторым людям помощь просто необходима. – Похлопав меня по колену, она отправилась искать Бейна.
Я тоже собралась уходить, но тут подошел Бавол Залтана:
– Элена, посол Синь просит тебя о встрече.
– Когда?
– Прямо сейчас.
Бавол вперед меня двинулся к выходу из зала.
– Послу предоставили несколько кабинетов, чтобы она могла вести дела, – объяснил он на ходу.
Правительство Ситии размещалось в обширном здании. Повсюду в кабинетах и комнатах для совещаний работали люди. Важнейшие государственные документы находились в специальном подземном хранилище, хотя каждый отдельный род вел собственные записи событий и хранил их у себя.
Интересно, а как поступает род Песчаного Семени? Что же – их старейшины возят записи с собой, кочуя по равнине? Впрочем, припомнив рассказ наставницы, я сообразила, что их история не записывается на бумаге, а передается из уст в уста: для этого есть Рассказчики. Вообразив раскрашенного синей краской Лунного Человека в подземном хранилище, я невольно улыбнулась.
Заметив это, Бавол глянул вопросительно.
– Я подумала о хранилище документов. И попыталась представить, как род Песчаного Семени передает свои сведения Совету.
Бавол тоже усмехнулся.
– С ними всегда нелегко. Мы сквозь пальцы смотрим на их... э-э... не совсем обычные способы. Дважды в год сюда является Рассказчик, и писец записывает его рассказ о событиях рода. В результате все довольны. Ну вот, мы пришли. – Бавол указал на открытую дверь. – Мы еще побеседуем позже. – Он слегка поклонился мне на прощание и ушел.
Значит, Бавола к послу не приглашали. Я прошла в приемную. Здесь за простым столом сидел советник Илом; царапины у него на шее уже не кровоточили, кровь запеклась. Двое гвардейцев охраняли закрытую дверь в кабинет.
Поднявшись на ноги, Илом постучал в эту самую дверь. Изнутри донесся невнятный ответ; советник приоткрыл щелку, сказал:
– Она здесь, – затем распахнул дверь шире и жестом пригласил меня войти.
Я прошла в кабинет посла Синь. Обстановка здесь была скромная, никаких излишеств и украшений. У посла за спиной стояли гвардейцы, однако Синь отпустила их; ни один из них не был Валексом. Хотелось бы знать, куда он отправился. Ари с Янко тоже не было; вероятно, они сменились с дежурства.
– Прошлой ночью из-за вас тут поднялась изрядная суматоха, – сказала Синь, когда мы остались наедине.
Разглядывая посла вблизи, я снова изумилась ее внешности. У Синь были те же тонкие черты, что у командора, однако длинные волосы и подведенные глаза поразительным образом меняли лицо, придавая ему не подвластную возрасту красоту.
– Надеюсь, вам не помешали спать, – произнесла я очень вежливо, придерживаясь норм дипломатии.
Синь отмахнулась:
– Мы одни. Можете говорить свободно.
Я отрицательно качнула головой:
– У Магистров Магии отменный слух.
Особенно у Роззы которая вполне может считать подслушивание разговоров посла своим долгом истинной ситийки.
Синь понимающе кивнула.
– Похоже, что Желающий Стать Королем получил неверные сведения. Как такое могло случиться?
– Сведения передавались от человека к человеку, имело место недопонимание, – ответила я.
– В дальнейшем, мы будем избавлены от ложных обвинений? – Взгляд Синь пронзил меня, словно кинжал. Она желала знать, буду ли я хранить ее тайну.
– Разумеется. – Я повернула ладонь и показала шрам, оставшийся с того дня, когда я обещала не раскрывать тайну командора. Ни единой душе – даже Валексу.
Сказав так, я вспомнила, что Айрис советовала Валексу покинуть страну. Я вытащила из-под одежды подвеску в виде бабочки.
– Теплятся разные слухи. Желательно предотвратить новый пожар.
– Я приму это к сведению. И есть еще одно дело, которое я должна с вами обсудить, – Синь вынула из черного кожаного портфеля лист плотной бумаги, свернула его. – Командор передал вам послание. Он тщательно обдумал ваш с ним последний разговор. И пришел к выводу, что вы дали правильный совет; командор желал бы вас поблагодарить. – Синь вручила мне свиток. – Это приглашение посетить нас, когда завершится ваше обучение в школе магов. Мы намерены вернуться в Иксию через неделю. Будьте любезны дать ответ до нашего отбытия.
Разговор был окончен. Я поклонилась послу и вышла из кабинета.
По дороге к себе я ломала голову над словами Синь. Командор подписал приказ о моей казни; явиться в Иксию – самоубийство.
Поборов любопытство, я сначала зажгла в камине огонь и лишь затем развернула врученный свиток. Уставилась в танцующие языки пламени, размышляя над приглашением командора. В руках у меня был приказ о моей казни. Однако бросить его в огонь было не так-то просто: приказ содержал короткую приписку.
Если я докажу свою преданность Иксии, приказ о моей казни будет отменен. Если я сумею убедить иксийских генералов в полезности служащего Иксии мага, займу должность советника. Сделаю это – и смогу возвратиться в Иксию. К друзьям. К Валексу.
Сам того не ведая, Кейхил недавно предсказал мое возможное будущее – когда назвал меня непревзойденным шпионом.
Глава 29
Я сидела, уставившись в огонь. В душе, точно пламя в камине, полыхали разноречивые чувства и желания любовь к тем и к другим. Как поступить? Что выбрать? Понятия не имею... Так ничего и не придумав, я спрятала приказ в вещевой мешок. Лучше я потом еще поразмыслю.
Вспомнив данное родителям обещание, я поспешила в обеденный зал, надеясь застать мать с отцом за трапезой. По дороге мне встретился Дэкс.
– Элена! – Он развернулся и пошел со мной рядом. – Уж сколько дней тебя не видел.
– Уверена, что тебя распирает от сплетен. Верно?
– Знаешь ли, у меня есть своя собственная жизнь. И я, возможно, был слишком занят, чтобы собирать слухи и сплетни. – Дэкс притворился обиженным.
Я поглядела на него, и он сокрушенно вздохнул:
– Ладно, твоя взяла. Я помираю со скуки. Второй Маг занимается расследованием преступлений, а Джелси с головой ушла в какую-то свою работу, и я с ней совсем не вижусь. – Дэкс помолчал, сделав трагическое лицо. – Моя собственная жизнь настолько пуста, что я вынужден питаться чужими приключениями. Твоими, в частности.
– А раз слухи верны...
– О тебе уже слагают легенды. – Он широко раскинул руки в стороны и засмеялся. – Ну, и куда ты сейчас направляешься? Повергать в прах ужасного дракона? Не возьмешь ли меня скромным оруженосцем? Я каждый вечер буду протирать твой меч собственной рубашкой. Обещаю.
– Я рада, что мои трудности тебя развлекают, – отозвалась я не без сарказма. – Я ищу своего... ага, ищу Древесного Короля с его Королевой. Мы собираемся разгромить злобных Древесных Шалопаев; они – невидимки, но их тут целая армия. Прямо здесь, в Крепости.
У Дэкса загорелись глаза.
– Я уже слышал о приключениях Древесной Королевы.
Шутить расхотелось. Не хватало выслушивать дурацкие россказни про собственную мать! Поэтому я просто позвала Дэкса с собой.
Родители в самом деле были в обеденном зале, как я и рассчитывала. Присутствие Дэкса оказалось очень кстати: мы разговаривали о школе магов, о лошадях, о всяческих пустяках, а о заседании Совета речь не зашла. В конце концов мать предложила изготовить для Дэкса какую-то особую туалетную воду; она явно радовалась, что я нашла себе в Ситии друга.
Попрощавшись с Дэксом, мы втроем вернулись в отведенные родителям комнаты. Перл на маленькой кухне заваривала чай, а я спросила отца насчет кураре. Опасаясь, что меня похитил Копьеглав, Айрис рассказала Исаву про ядовитое снадобье, которым владел преступник.
Исав провел по лицу заскорузлыми пальцами, сокрушенно покачал головой.
– Вот уж не думал, что им так воспользуются. Обнаружив какое-нибудь новое вещество, я долго с ним вожусь, пока не выясню досконально: как оно действует, чем может помочь и навредить, как его можно использовать во благо и во вред. Затем я взвешиваю все «за» и «против». Некоторое мои открытия так и не увидели свет. Что касается других, то положительные стороны могут перевесить риск.
В комнату вошла Перл с чаем на подносе, и отец смолк. Выразительно глянул на меня: дескать, больше ни слова. Понятно: мать не знает, что Копьеглав пустил в ход вышедший из ее рук яд.
Она разлила по чашкам чай и уселась подле меня на диване.
– Ну, что там у вас было на заседании Совета?
Смягчив подробности я рассказала в чем Кейхил обвинил советника Илома. Услыхав имя Валекс, Перл схватилась за горло, но тут же успокоилась, когда я сообщила, что Кейхил ошибся. Про его обвинения в мой адрес я умолчала вовсе, но сообщила, что Гоэль убит.
– Вот и хорошо, – сказала Перл. – Мне не придется его проклинать.
– Мама! – поразилась я. – Неужели ты можешь?
– Я много чего умею – не одни только духи изготавливать.
Я вопросительно глянула на отца; он кивнул.
– Рейяду с Могканом повезло, что они уже мертвы. Твоя мать может много чего измыслить, когда рассердится.
Интересно, какие еще неожиданные открытия меня ждут в будущем? Я предпочла сменить тему и стала расспрашивать об их путешествии в Крепость и в жизни в джунглях. В конце кондов, как и обещала, я просидела у родителей до вечера.
Когда стемнело, Исав предложил меня проводить. По началу я отказалась: ко мне ведь даже новых стражей не приставили, после того как я справилась с Гоэлем. Однако отец настаивал, а мать нахмурилась; не стоило ее гневить – как бы не прокляла. Поэтому я уступила, и мы отправились вдвоем.
В городе магов было очень, тихо и пусто. Покрытые тонким ледком деревья блестели в лунном свете. До полнолуния осталось четыре дня. Нащупав даренный Валексом браслет, я повернула его на руке; это успокаивало.
На полпути к моим комнатам Исав заговорил:
– Должен сказать о кураре вот еще что.
– Разве ты не все рассказал?
– Я преждевременно отослал снадобье Песчаному Семени, потому что оно им очень нужно. На Авибийской равнине растет жгучая крапива, ожог которой причиняет ужасную боль в течение нескольких дней. Обычно страдают дети, которые забегают в заросли, не глядя, что их там ждет. В малых дозах кураре великолепно снимает боль. А в больших... Мне и в голову не приходило, что кто-нибудь вздумает парализовать человека, – Исав нахмурился, провел пятерней по своим длинным седым волосам. – Позже я обнаружил, что у кураре есть еще одно свойство. В то время оно показалось мне малозначащим. Но теперь... – Он остановился, повернулся ко мне. – В больших дозах кураре также парализует магические способности.
Я похолодела. Значит, кураре может сделать совершенно беспомощным кого угодно – даже Магистра Магии. А я именно с помощью магии овладела телом Гоэля и собиралась проделать то же самое с Копьеглавом. Пусть даже тело будет обездвижено, рассуждала я, магия останется при мне. Однако кураре магию убьет. Что же делать? Как избежать яда?
Похоже, отец разглядел в моих глазах ужас.
– Существует своего рода противоядие, – проговорил он поспешно.
– Какое?
– Оно отчасти снимает действие кураре: магические способности не подавляются, тело сохраняет некоторую чувствительность. Но возникают другие сложности. – Исав горестно вздохнул: – Мне не удалось провести все опыты, какие нужно.
– И что же это?
– Теоброма.
Так вот что за «сложность»: поев коричневой сласти, я не смогу сопротивляться чужой магии. Моя собственная ментальная защита, над которой я столько работала, окажется бессильна против другого мага, пусть даже гораздо более слабого. Меня пробрал холод; я плотнее запахнула плащ и двинулась дальше. Исав шагал рядом.
– Сколько теобромы мне бы понадобилось?
– Много. Впрочем, – добавил отец, размышляя: – я мог бы сделать ее более крепкой. На вкус хуже, зато обойдешься меньшим количеством.
– Ты сможешь изготовить ее завтра к вечеру?
Он поглядел с тревогой:
– Ты затеяла нечто, о чем не следует рассказывать матери?
– Да.
– Это важно?
– Очень.
Обдумывая мою просьбу, отец шагал молча и лишь у порога коротко меня обнял. Спросил:
– Ты знаешь, что делаешь?
– У меня есть свой план.
– Элена, тебе удалось вернуться домой, несмотря ни на что. Надеюсь, ты и на этот раз справишься. Завтра к полудню будет готово противоядие.
Отец стоял в дверях, готовый броситься на помощь, пока я осматривала две свои комнаты. Убедившись, что никакой опасности нет, он пожелал мне спокойной ночи и ушел.
Лежа в постели, я усиленно размышляла о кураре, теоброме и о том, как мне справиться со своей задачей. Внезапно ставни распахнулись; я подскочила, выхватив из-под подушки нож. В окно бесшумно скользнул Валекс. Снова закрыв ставни, он растянулся на кровати рядом со мной.
– Тебе надо уехать, – сказала я. – Слишком много народу знает, что ты здесь.
– Пока не найдем убийцу, не уеду. К тому же командор приказал охранять посла. Я не могу пренебречь своими обязанностями.
– А если она сама тебе прикажет отправляться? – Я повернулась так, чтобы видеть его лицо.
– Приказ командора никто не может отменить.
– Валекс... – начала я. Надо было так много всего обсудить: смерть Гоэля, предложение командора.
Валекс не стал слушать и не дал договорить: его губы приникли к моим. И едва я ощутила его тело, почуяла его запах, всякие мысли об убийствах и тайных происках, о положении мага-советника и пользе Иксии мгновенно вылетели из головы. Я принялась расстегивать его рубашку. Времени у нас мало, и незачем тратить его на разговоры.
Когда я проснулась на рассвете, Валекс уже ушел. Однако я ощутила, как прибавилось сил. Встреча с Копьеглавом состоится в полночь. До той поры у меня достаточно времени, чтобы еще и еще раз продумать план действий.
Айрис хотела, чтобы на утреннем занятии я снова попыталась передвигать с помощью магии предметы – пока что мне это не удавалось. Однако я попросила заняться укреплением ментальной защиты. Вдруг удастся хоть как-то защититься даже под воздействием теобромы? Айрис не возражала.
Прежде чем отпустить меня после занятия, она поинтересовалась:
– Ты все еще не оправилась после встречи с Гоэлем?
– Ну… чувствую себя слегка утомленной. А что?
Айрис насмешливо улыбнулась:
– Ты всю неделю приставала с вопросами, как продвигаются поиски Опал. А сегодня – молчок. Ни о чем не спросила.
– Я полагала ты скажешь, если будет, что новое.
– О! Пройден огромный этап пути! – объявила Айрис. – Ты учишься нам доверять. – Затем она погрустнела: – Новостей нет. Мы думаем, что Опал нет ни в Крепости, ни на равнине, поэтому расширяем круг поисков.
Чувствуя себя виноватой, я поспешила к отцу. Если раньше я честно хотела искать Опал вместе с Айрис и другими магами, то сейчас готовилась к встрече с Копьеглавом в одиночку – и помогать мне будет один лишь Валекс. Правда, Валекс стоит четырех вооруженных солдат. И все же я не доверилась наставнице... А истинная ситийка доложила бы обо всем Совету.
Почему я не посвятила Айрис в свои планы? Она бы не позволила мне явиться на условленную встречу. Опасность для Ситии слишком велика; но Копьеглав не попадется в ловушку, если в ней не будет приманки – меня. Айрис уверена, что рано или поздно убийцу все равно отыщут, а жизнь Опал – не столь уж великая плата за безопасность целой страны. А я убеждена, что если не рискнуть сейчас, то остановить преступника не удастся уже никогда. Надо лишь понимать, чем рискуешь, и свести этот риск к минимуму.
Айрис не верит, что я смогу захватить Копьеглава. Однако я не позволила Первому Магу добраться до моих потаенных мыслей. Я излечила тело Тьюлы и отыскала ее сознание. Я подчинила себе тело Гоэля. Скоро у меня будет теоброма – и тогда мне уже не страшен кураре.
Негоже, если один человек доверяет другому, а тот ему – нет. Верность и преданность должны быть обоюдны. Предана ли я? Наставнице – да. А Ситии? Не знаю.
Даже если нам с Валексом удастся выручить Опал и поймать Копьеглава, Айрис прекратит наши с ней уроки. Эта невеселая мысль заставила меня призадуматься о будущем и о предложении командора.
Если Айрис от меня откажется, никаких обязательств по отношению к Ситии больше не будет. Я смогу рассказать командору про Кейхила и его планы собрать армию и вернуть себе иксийский престол. Кейхил ведь без колебаний донес Совету о моих отношениях с Валексом. Вот и я расскажу, что знаю...
Отец поджидал меня, на улице. Теоброму он изготовил в виде пилюли размером с яйцо маленькой птички.
– Япокрыл ее желатином, чтоб не растаяла прежде времени, – сказал он, передавая снадобье.
– Почему она должна таять?
– А как ты ее съешь, если мышцы будут парализованы? То-то же. Положи в рот и придерживай зубами. Затем, когда понадобится, прокуси оболочку и постарайся проглотить как можно больше, пока мышцы не отказали. Надеюсь, остальное растает само и проскользнет в горло.
Раньше, не зная о противоядии, я ставила себе цель вообще избежать кураре. Если я приду к Копьеглаву по доброй воле, зачем ему яд? Незачем. По крайней мере, я так надеялась. Теперь же полученная от Исава теоброма прибавила уверенности в благополучном исходе ночной встречи. Кроме того, мне пришла новая мысль, и я попросила отца выдать кое-что еще.
Затем я провела занятие с Зиторой, отобедала с родителями, а потом отправилась в конюшню. Сегодня все казалось странным, как будто происходило в последний раз. Возможно, оттого, что после нынешней ночи жизнь круто переменится?
Кики безошибочно уловила мое настроение. «Лавандовая Дама грустна».
«Немножко». Я вывела свою лошадку из стойла и принялась ее чистить. Обычно я с ней разговаривала, но сегодня трудилась молча.
«Я отправлюсь с Лавандовой Дамой», – неожиданно заявила Кики.
Вот новости! До сих пор мне представлялось, что наша мысленная связь включает лишь чувства и беседу о простейших вещах вроде яблок и леденцов. Ну, еще Кики была готова защищать меня от Гоэля, но это я относила на счет инстинктов. А тут – совершенно разумное, человеческое намерение.
«Если я возьму тебя с собой, враг встревожится».
«Я буду в стороне, – настаивала Кики. – На расстоянии запаха. Я нужна Лавандовой Даме».
Убирая щетки, я обдумывала ее предложение. Пожалуй, в нем есть толк. Возьму лошадку с собой и пусть она пасется неподалеку. Глядишь, пригодится.
А вот Кейхил, который тоже нужен, к уроку не явился. Не удивительно. Ну и ладно, сама потренируюсь. Только как забраться Кики на спину без седла и без чужой помощи?
«Схватись за гриву, – объяснила моя лошадка. – Подпрыгни и подтянись».
«Кики, ты сегодня неистощима на советы».
«Умная», – согласилась она.
Мы двинулись. Глядя на мир с высоты, я отдалась тревожным размышлениям. Место встречи Копьеглав назначил у Кровавой скалы – единственное место на равнине, которое мне известно. Отчего он выбрал именно его?
Разрисованный убийца то и дело являлся мне в снах, я бесконечно думала о нем наяву. Он желал меня заполучить, и в ночных кошмарах я больше не убегала от змей, а покорно ждала, когда они крепко меня обовьют, и с радостью принимала их несущий забвение яд. Отчего это происходит? Быть может, я неосознанно установила с Копьеглавом мысленную связь? Открыла ему доступ к своим мыслям?
Кики перешла на тряскую рысцу, что мигом вернуло меня к действительности. Пришлось следить за тем, как не свалиться. Когда ноги и спина у меня заболели умная лошадка сама закончила урок, остановившись.
Быстро обтерев ей шкуру, я отвела Кики в стойло. «Увидимся позже», – я заторопилась к себе. Расцвеченное закатными красками небо постепенно темнело, и одновременно испарялась моя уверенность, я начинала все больше волноваться и переживать.
«Доверяй, – напутствовала меня Кики. – Доверие – это мятные леденцы».
Ох уж эта умная лошадка! Весь мир она видит через собственный желудок. Леденцы – хорошо, значит, доверять другому – тоже хорошо.
Переступив порог своей комнаты, я обнаружила Валекса. Лицо у него было застывшее, точно маска; в глазах – холодный блеск. Взгляд убийцы.
– Вот, возьми. – Он вручил мне черную рубашку с высоким воротником и черные штаны. – Сшито из особой прочной ткани. Она защитит от отравленной иглы, которую выпустили из духовой трубки. Но если противник с силой вонзит иглу сам, ткань не выдержит.
– Отлично! Спасибо большое. – По крайней мере, Копьеглаву не удастся поразить меня издалека, а рискни он подойти вплотную, я с ним справлюсь.
Новая одежка оказалась слишком велика. Пришлось закатать рукава, а штаны прихватить ремнем, чтобы не свалились. Валекс слабо улыбнулся:
– Я это раньше сам носил. Ушил немного, да только швея из меня никудышная.
Я уложила вещевой мешок. В первую, очередь – теоброма, затем вещи, которые я выпросила у отца, потом кошка с веревкой, яблоко и посох. Копьеглав не ставил условие, чтобы мне приходить безоружной. Заколки в волосах, да еще выкидушка, пристегнутая на бедре: Валекс заранее позаботился и прорезал дыру в кармане. Может он и никудышная швея, зато в остальном разбирается.
Мы заново обговорили наши действия, и я сказала, что возьму с собой Кики.
– Видишь ли, тут и без лошади непросто миновать тайком двое ворот, – заметил Валекс.
– Я сумею. Можешь поверить.
Он глядел бесстрастно, не показав, что верит или, наоборот, сомневается.
– Я выеду на равнину и подожду, пока ты выберешься из Крепости, а потом уже двинусь к Скале, – продолжала я. – Как только Опал будет в безопасности и ты увидишь Копьеглава – приступай.
Валекс кивнул:
– Не подведу.
Надев плащ, я вышла наружу. До полуночи оставалось четыре часа, и обитатели города магов еще не угомонились. Вдоль аллей были зажжены факелы, в их свете по зябкой вечерней прохладе куда-то спешили ученики – кто на вечерние занятия, кто к друзьям. Я ощутила себя совершенно чужой. Безмолвная черная тень, которая смотрит и жаждет быть сними; и не знать бы иных забот, кроме как выучить заданный наставником урок.
Кики ждала меня в стойле. Открыв дверь, я выпустила ее наружу. Однако забраться ей на спину в плаще и с увесистым вещевым мешком не сумела – пришлось воспользоваться подставкой.
«Учись, – сказала Кики. – Там подставок не будет».
«Позже», – согласилась я.
Мы двинулись к воротам Цитадели; Кики оглянулась на башню Айрис. «Волшебница».
Меня захлестнуло чувство вины перед наставницей. «Она будет мной недовольна».
«Будет бешено лягаться. Дай Волшебнице леденцов».
Я не удержалась от смеха. Тут леденцы не помогут.
«Леденцы сладки с обеих сторон», – добавила Кики.
Загадочный лошадиный совет? «Кики, Лунный Человек не приходится тебе случайно отцом?»
«Лунный Человек умный».
Что она хотела этим сказать? Кто ее разберет, мою лошадку...
У ворот Цитадели я вытащила нить магической энергии, мысленно ощупала пространство. Ворота стерегли двое стражей. Один смертельно скучал и с вожделением думал о том, как сменится. Другой был голоден и размышлял о предстоящем ужине. Сидя на табурете в караулке, дремал дежурный маг. Я погрузила его в еще более глубокий сон, а солдат заставила отвлечься и не обратить внимания на лошадь со всадником. Один страж принялся рассматривать небо – как далеко сдвинулась Южная Звезда; другой шарил в караулке в поисках чего-нибудь съестного. Миновав ворота, мы быстро исчезли из виду.
