Текст книги "Испытание магией"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава 16

– Как это – полностью? – Я не поверила собственным ушам. Хейс рассказывал, что может зарастить лишь две-три кости за день. Быть может, прибыл какой-то другой целитель и ему помогал?

– Это ты скажи: как это? – обрушилась на меня Айрис. – Что ты с ней сделала? Хейс с той поры никак в себя не придет. Он тебя попросту боится.

– Меня? – поразилась я.

Тут вмешался Бейн:

– Не хотели бы вы, уважаемые, обсудить ваши дела в ином, более подходящем месте?

И впрямь: кругом уже многие примолкли и пожирали нас с Айрис глазами.

Она опомнилась, проговорила, извиняясь:

– Ох, я забылась. Конечно, сейчас не время это обсуждать.

Айрис направилась к столам с закусками. Народ успокоился, вернулся к своим разговорам. Однако наставница и не подумала оставить в покое меня.

«Элена, – услышала я ее голос у себя в голове, – будь добра, подробно расскажи, что у тебя вышло с Тьюлой».

Неожиданно я испугалась. Айрис расстроена из-за того что я утратила контроль и случайно исцелила девочку, – или потому, что я могла ее случайно убить? С большой неохотой я рассказала все, как было.

«Тебе было больно, и ты отогнала эту боль от себя?» – уточнила Айрис.

«Ну да. Я что-то сделала не так?»

«Ты совершила невозможное. Я полагала: ты пыталась ее исцелить, что было опасно. Но похоже на то, что ты приняла на себя чужие раны и переломы, а потом сама себя излечила».

Я изумленно уставилась на Айрис. Она сидела на другом конце зала и невозмутимо подкреплялась.

«Ты смогла бы это повторить?» – осведомилась она.

«Не знаю. Тогда-то я действовала инстинктивно».

«Ну, есть лишь один способ проверить. – Я почувствовала, как Айрис устало вздохнула. – Сейчас я бы хотела, чтобы ты хорошенько выспалась. Встретимся в палате у Тьюлы завтра после полудня». И на этом она оборвала нашу магическую связь.

Кейхил стоял, явно сбитый с толку; должно быть, наблюдал за мной все это время.

– В чем дело? Разве Четвертый Маг не рада, что ты исцелила эту девочку? Это же значит... Тьфу, пропасть! – выругался он изумленно.

Я приготовилась насесть на него с вопросами, но неожиданно смолкла музыка.

– Полночь, – во внезапной тишине объявил Бейн. – Время расходиться. Завтра – полный учебный день.

Про этот полный учебный день он сообщил с такой радостью, что люди кругом заулыбались.

Народ послушно потянулся из зала. Проходивший мимо Дэкс широко ухмыльнулся и поднял вверх семь пальцев. Меня разобрало любопытство: какие два пункта я добавила к тем пяти, которые должны породить сплетни? Увы: спросить пока что было невозможно.

Кейхил проводил меня до крыла подмастерьев. Он был необычно молчалив, и в конце концов я не выдержала:

– Ну, так что за «тьфу, пропасть!»?

– Да так, я кое-что сообразил, – попытался он уклониться от ответа.

– Что именно?

– Если сказать, ты разозлишься. А я не хочу портить вечер.

– А если я обещаю не злиться?

– Все равно разозлишься.

– Тогда завтра скажешь?

– Лучше спроси про это, когда мы в очередной раз поссоримся.

– А ну как не поссоримся?

Кейхил засмеялся:

– С тобой такому не бывать.

Затем он вдруг обхватил меня за талию, притянул к себе и поцеловал в щеку. И сейчас же отпустил.

– До завтра, – проговорил он уже на ходу.

И только лишь когда его силуэт растворился во тьме, я сообразила, что стою, сжимая в руке нож. Однако лезвие не было выкинуто. Да уж, воистину на юге я чем дальше, тем больше раскисаю. Сперва локоны, потом вот это. Укоризненно качая головой, я открыла дверь и переступила порог темной комнаты.

На следующий день мне пришлось буквально протискиваться к постели Тьюлы. В ее палате было полно народу: Лист и Хейс – по одну сторону койки, Айрис и незнакомая мне девочка – по другую. Охранник – один из солдат Кейхила – неловко жался в углу.

Стоило мне взглянуть на целителя, как Хейс побледнел. И впрямь, что ли, меня боится? Айрис представила меня сестренке Тьюлы. Длинные каштановые волосы Опал были собраны в хвост на затылке, темные глаза покраснели и опухли от слез.

Присутствие зрителей оказалось для меня неожиданным.

– Айрис, – обратилась я к наставнице, – мне нужно побыть с Опал некоторое время, прежде чем пытаться вернуть Тьюлу.

Направляясь к двери, Лист что-то недовольно пробурчал о показухе и рисовке, а Хейс – тот просто молча устремился вон.

– Я тебе нужна? – спросила Айрис.

– Нет.

– У нас мало времени, – напомнила она, покидая комнату.

Я и сама отлично помнила, что преступник по-прежнему бродит на свободе – возможно, присматривая новую жертву. Однако если я заспешу, начну суетиться, ничего толкового не выйдет.

Я попросила Опал рассказать о сестре; запинаясь, она поведала пару историй из раннего детства. Потом сказала:

– Тьюла однажды сделала мне большого стеклянного тигра, чтоб оберегал от дурных снов. – Вспомнив об этом, Опал улыбнулась. – Он их хорошо прогонял, правда. И выглядел как живой. А потом Тьюла стала делать и других зверей из стекла. – Девочка перевела взгляд с неподвижного тела сестры на стража в углу палаты, потом обратно.

Мысли о Тьюле, страх и тревога не давали ей сосредоточиться. Поэтому я заговорила о другом: спросила ее о пути в Крепость. Темные глаза Опал расширились.

– Четвертый Маг подняла нас среди ночи; мы спали как убитые. – При слове «убитые» она вздрогнула, испуганно глянула на сестру. – Я еще толком не проснулась, едва соображала. И вдруг я уже на лошади, и мы несемся во весь дух в темноте. – Опал плотно обхватила себя руками за плечи, словно мерзла. – Когда Тьюлу сыскали, целители тотчас отправили ее в Крепость. А мама с отцом задержались – им надо было найти работников, чтобы следили за печами... да и за нами, детьми то есть, приглядели. А потом уже двинулись следом. Они еще где-то в пути. – Опал зачастила: – Мы их не встретили. Они не знают, что я здесь. Я впервые далеко от дома, и мы только останавливались поесть. Я спала в седле!

Так вот почему Айрис вернулась такая измученная. Даже сегодня у нее по-прежнему видны темные круги под глазами. И понятно, отчего Опал так подавлена – она тоже страшно устала. Пожалуй, лучше нам с ней прогуляться на воздухе. Это я и предложила, однако Опал не желала оставлять сестру. И согласилась, лишь когда я заверила, что с Тьюлой ничего дурного не случится, пока мы чуть-чуть погуляем.

Я показала ей Крепость, провела по самым красивым садам и аллеям. Было тепло, и удивительно легко дышалось. Дни нынче стояли теплые, а вечерами становилось свежо; воистину, сезон похолодания – мой любимый.

Никуда не спеша, мы с Опал вышли за ворота Цитадели. Улицы Крепости ей тоже были интересны. Мы дошли до рынка, и тут же объявился радостный, улыбающийся Фиск. Он провел нас к магазину, где я купила Опал смену одежды, а Фиск с важностью играл для нее роль гида.

Наконец девочка успокоилась, повеселела, и я начала задавать ей более конкретные вопросы. Она припоминала все новые истории, рассказывала их с удовольствием. А я, вытянув нитку магической энергии, соединила наши сознания и таким образом как бы воочию видела все то, о чем повествовала Опал. Я чуяла запах горячей печи на стеклодувной фабрике, ощущала в ладонях крупный песок.

– Когда были совсем маленькие, мы с Тьюлой часто прятались от Мары. Мара – старшая сестра. А мы нашли чудесное местечко, ни за что не догадаешься. Мара до сих пор не знает, где наш бывший, тайник.

Опал живо, припомнила распростертые низко над землей ветви дерева, траву в солнечных пятнах; а я почуяла свежий запах влажной земли.

– Вот оно! – Я схватила девочку за руку. – Думай о нем; удерживай ваше укрытие в сознании. Сосредоточься.

Она подчинилась. Закрыв глаза, я погрузилась в чужое воспоминание. Стебли травы щекотали мне руки, когда я лежала в крошечной ложбинке укрытой за разросшимися кустами. Воздух был напоен сладким ароматом цветущей жимолости. В лучах утреннего солнца сверкали капельки росы. Сомнений не было: вот место, где прячется душа Тьюлы.

– Пойдем.

Махнув на прощание Фиску, я повлекла Опал к Цитадели. У двери в палату Тьюлы стоял страж; он приветственно склонил голову и пропустил нас внутрь.

– Разве мы не подождем Четвертого Мага? И остальных? – спросила Опал.

– Некогда. Я не хочу, потерять картинку. – Взяв Тьюлу за руку, другой рукой я сжала пальцы Опал. – Представь как вы с Тьюлой прячетесь в своем тайнике. Закрой глаза и сильно-сильно сосредоточься. Можешь?

Опал кивнула ее побледневшее лицо напряглось.

Я нащупала сознание Тьюлы. Призраки ее страхов по-прежнему плавали, в пустоте, но они как будто, выцвели и подтаяли. Установив мысленную связь с Опал я тихонько двинулась сквозь сознание Тьюлы вслед за ароматом жимолости.

Призраки мигом набрали цвет, уплотнились и яростно кинулись на меня, не давая пройти. Воздух стал давящим, вязким, как патока. С трудом я отогнала призраков, пробилась сквозь их рой – и сейчас же угодила в колючие заросли. Сучьи цепляли одежду, острые шипы впивались в кожу.

– Уходи, – донесся до меня голос Тьюлы. – Я не хочу возвращаться.

– Твоя семья так ждет! Они скучают.

Колючие лозы обвивали руки и ноги, крепко держали, не позволяя сделать ни шагу.

– Уходи!

Я показала Тьюле воспоминания Опал: то, что пришлось пережить родителям и сестрам, когда она исчезла.

Колючие заросли чуть расступились. Сквозь переплетение ветвей я углядела Тьюлу: она лежала, сжавшись в комок, в своем тайнике – в крошечной травянистой ложбинке под низко склонившимися ветвями.

– Я не могу к ним прийти. Посмотреть в лицо...

– Родителям?

– Ну да. Я делала... всякое такое... Ужасные штуки, чтоб он меня не мучил. – Тьюлу передернуло. – А он все равно терзал.

Колючие цепкие лозы поползли по моим рукам, обвили шею.

– Они тебя любят.

– Разлюбят. Он расскажет, что я делала. Им станет гадко. Я была его рабыней, но плохо старалась. Все получалось скверно. Даже умереть для него не смогла.

Я подавила вскипевший гнев; придет время – и я рассчитаюсь с этим зверем.

– Тьюла, это он, – гадкий и отвратительный. Это он должен умереть. Мать с отцом знают, что он с тобой делал. И они очень хотят, чтоб ты вернулась.

Она лишь крепче вжалась в землю.

– Ты ничего не знаешь. Откуда тебе знать, как это было? Уходи!

– Вот уж нет.

Я задыхалась – лозы безжалостно пережимали горло. Под силу ли мне заново пережить однажды перенесенные муки? Да! Ради того, чтоб отыскать это чудовище, я смогу. Поэтому я открыла Тьюле доступ в собственное сознание, к памяти о Рейяде. Я показала ей, с каким удовольствием Рейяд меня пытал. И как я желала угодить мучителю, чтобы прекратились пытки. И показала ей ту ночь, когда он овладел моим телом, а после я перерезала ему горло.

Тьюла взглянула из-под туго сплетенных рук. Лозы чуть отпустили, я смогла вздохнуть свободней.

– Ты убила своего, мучителя. А мой все еще там – поджидает.

– Значит, он сможет, еще кого-нибудь украсть и сделать рабыней. Что, если в следующий раз ему в лапы угодит Опал?

В ужасе Тьюла вскочила.

– Нет!!!

Я соединила сознание Опал с нашими двумя. Мгновение Опал стояла опешив, растерянно хлопая глазами, затем кинулась к сестре, крепко обняла ее. Обе заплакали в голос. Цепкие лозы-душители опали, колючие заросли ссохлись, рассыпались в прах.

Но и заросшая свежей травой лощинка вскоре утратила цвет, и нас окружили серые призраки – страхи Тьюлы.

– Их слишком много, – сокрушенно прошептала девочка. – Мне от них не сбежать.

Я вытащила из чехла свой посох и разломила на три части, вручила по обломку Тьюле и Опал.

– Ты не одна: мы будем сражаться все вместе.

Призраки бросились на нас – стремительные, упорные, отличные бойцы. Я билась с ними, пока не устали руки; и продолжала биться, пока руки не налились свинцом; но и тогда я не сдавалась. Некоторые призраки исчезли, другие съежились и посветлели, сделавшись почти прозрачными, однако третьи росли и делались все страшнее.

Силы мои были на исходе. Внезапно обломок посоха увяз в одном из призраков. Тот распух в огромное серое облако, поглотил меня. Я закричала от боли – казалось, меня хлещут кнутом.

– Ты слаба. Скажи, что будешь слушаться, – и я прекращу, – прошептал на ухо чей-то голос.

– Нет!

Перепугавшись, я принялась искать помощь вовне. Кто-то вручил мне новый посох, от которого исходили волны мощной энергии. Вновь ощутив себя сильной, я колошматила едва не победивший меня призрак, пока не обратила его в бегство.

Мы отбили атаку – но призраки явно готовились напасть еще раз.

– Тьюла, это лишь первая битва в грядущей войне. Чтобы освободиться от страхов, тебе понадобится время и много усилий. Но мать с отцом и сестры непременно помогут. Ты идешь с нами?

Прикусив губу, Тьюла уставилась на обломок посоха в руке. Опал отдала ей свой, и Тьюла внезапно прижала к груди оба обломка.

– Иду.

Ее сознание наполнилось воспоминаниями детства. Вернулась! Я разомкнула мысленную связь с Тьюлой и Опал. Ощутила огромное облегчение – и провалилась в бездонную черноту.

Очнулась я на каменном полу. Уже в третий раз прихожу в себя на полу в палате. И шевельнуться не могу – сил едва хватает на то, чтобы дышать. Кто-то держит за руки. Крепкие пальцы сжимают мои ладони, согревая своим теплом.

С усилием я разомкнула веки, желая увидеть, кто рядом со мной. И зажмурилась. Должно быть, я сплю. Однако меня настойчиво звала Айрис, и пришлось снова взглянуть на мир. И что же? Рядом сидел мой брат, держа меня за руки, отдавая мне свои силы!

Глава 17

Лист выглядел измученным: у рта и на лбу залегли усталые складки.

– Ты отменно влипла, – сообщил он.

Не позлорадствовал, а именно сообщил. За его спиной я увидела Айрис, Роззу, Хейса и Бейна; все они глядели весьма сердито. Лист выпустил мои руки, но остался сидеть на полу.

Розза смерила его взглядом, недовольно поджав губы.

– Напрасно не дал ей умереть, – упрекнула Первый Маг. – Одной дурой стало б меньше.

– Ну, Розза, это чересчур, – заметил Бейн. – Хотя насчет глупости ты, конечно, права. Элена, детка, зачем ты взялась за это в одиночку?

Я промолчала. Сил не было не то что объяснять, а хотя бы просто думать, подбирать слова.

– Потому что она глупая и нахальная девчонка, – объяснила Розза вместо меня. – Излечив Тьюлу физически, она, видать, вообразила себя могущественным магом, которому все подвластно. Может, в следующий раз эта дурища потребует испытания на звание Магистра? – Розза негодующе фыркнула. – Зато она кое-что поймет, когда мы отправим ее к первогодкам. И сможет изучать основы магии наравне с прочими – за мытьем полов и посуды.

Я бросила взгляд на Айрис, призывая на помощь. Обещанное Роззой наказание было ужасно. Однако Айрис молчала, и видно было, что она мной крайне недовольна. Я попыталась собраться с силами для достойного, ответа, но тут вдруг вскрикнула Опал:

– Тьюла проснулась!

Маги бросились к Тьюле, а я с облегчением прикрыла глаза. Когда я открыла их вновь. Лист по-прежнему был рядом.

– Ты так и осталась упрямой и неуемной, как есть фига-душитель, не умеющая держать себя в узде, – проговорил он. – Видимо, жизнь в Иксии тебя мало изменила. – Лист поднялся и на нетвердых ногах подошел к остальным, которые толпились возле Тьюлы.

Что он хотел сказать? Не изменилась – это хорошо или плохо? Кто его разберет... Меня оторвал от размышлений резкий голос Роззы: она забрасывала Тьюлу вопросами о преступнике, однако девочка не отвечала. Я съежилась: ей же не по силам этот допрос! Слава судьбе, вмешался Бейн:

– Дай ей время прийти в себя.

– Нам нужно спешить, – отрезала Розза.

Затем раздался слабенький дрожащий голосок:

– Что это за люди? Где Элена? Я ее не вяжу.

– Она здесь, – ответила Опал. – Она просто ужасно устала, когда помогала тебе.

– Хейс, позовите санитаров – пусть отнесут эту дуру в другую палату, – велела Розза. – Она сегодня уже довольно навредила.

Хейс двинулся было к двери, но Тьюла неожиданно возразила:

– Нет. Это вы, уходите. Я вам ничего не скажу. Элена пусть останется. Я буду говорить только с ней одной.

Маги раздраженно заспорили между собой, но в конце концов Розза уступила и согласилась, чтобы в палату принесли койку для меня. Когда ее доставили, Хейс и Айрис вдвоем подняли меня с пола и без всяких церемоний взвалили на матрас. Айрис по-прежнему не вымолвила ни слова; уж лучше бы ругалась, что ли.

– Детка, – сказал Бейн Тьюле, – я понимаю, что ты напугана. Ты очнулась – а кругом чужие люди. – Он представился сам, представил Айрис, Роззу и Листа. – Надо рассказать о том, как тебя похитили, Первому Магу и Листу. Они отыщут преступника.

Тьюла натянула простыню до подбородка.

– Я расскажу Элене. Только ей. Она с ним сладит. Раздался резкий, царапнувший, как наждак, смех Роззы.

– Да она даже говорить не в состоянии! Войди сюда тот негодяй, он бы убил вас обеих. – Она решительно тряхнула головой. – У тебя мысли путаются, не иначе. Завтра утром я снова приду, и ты расскажешь мне все, как было. Лист, идем.

Первый Маг направилась вон из палаты, а Лист беспрекословно последовал за ней.

Хейс выставил из палаты остальных. Дверь закрылась, но я еще слышала, как Бейн советовал Айрис поставить на ночь второго стража. Отличная мысль, кстати: явись к нам Гоэль, он без труда выполнил бы свою угрозу.

Сознавая собственную беспомощность, я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Тьюла тоже боится. К тому же она обещала мне все рассказать; как это взять на себя? Я едва-едва избавилась от собственного призрака, а тут – новые, от Тьюлы... И надо признать, что Рейяд так и не ушел окончательно, он по-прежнему имеет пусть небольшую, но власть. Чуть только меня посещают сомнения, Рейяд тут же является в ночных кошмарах. Или он сам их приносит? А может, это я его вызываю?

Желая отвлечься от неприятных мыслей, я попыталась набраться сил для разговора с Тьюлой. Ничего не вышло – я была настолько измучена, что тут же провалилась в глубокий сон без сновидений.

Утром я почувствовала себя лучше, однако встать с постели не смогла – с трудом лишь села. Осведомилась, как дела у Тьюлы.

Она закрыла глаза, коснулась пальцем виска:

– Приходи.

Я с сожалением вздохнула:

– У меня не хватит сил.

– Может, я помогу? – с порога спросил Лист.

– Нет! Уходи, – в испуге Тьюла вскинула руки, загородила лицо.

– Если не будешь разговаривать со мной, придет Первый Маг и сама узнает все, что нам необходимо.

Тьюла в растерянности глянула на меня, взглядом спрашивая совета.

– Это очень неприятно, – сказала я. – Почти так же скверно, как попасть в лапы к тому негодяю. Можешь поверить: я-то знаю.

Лист потупился; я надеялась, что ему стыдно. Почему он помогал мне вчера? Куда подевались его глумливая усмешка и высокомерие? А ведь я совсем не знаю этого человека...

Да что там гадать! Я прямо спросила:

– Почему ты вчера мне помогал?

Он нахмурился было, но затем вздохнул, сердито сдвинутые брови разошлись.

– Мать бы меня убила, если б я позволил тебе умереть.

Неубедительно. Он повернулся к Тьюле, но я не отставала:

– А на самом деле – почему?

В его светло-зеленых глазах полыхнула ненависть. И тут же потухла, словно кто-то загасил свечу.

– Я не мог просто стоять и смотреть – и потерять тебя снова, – прошептал Лист.

А потом вдруг его ментальная защита исчезла, и я услышала мысли Листа. «Я по-прежнему тебя ненавижу».

Меня удивило оказанное доверие. А злобное «ненавижу» ничуть не встревожило. Любое чувство – пусть даже, ненависть – лучше, чем полное равнодушие. Может быть, это первый камешек моста, который со временем будет между нами наведен?

– Что он сказал? – спросила Тьюла, не разобрав его шепот.

– Лист хочет тебе помочь. Он – мой брат. Без него не удалось бы тебя вернуть. Если мы хотим найти преступника, без Листа не обойтись.

– Но он увидит... узнает... – Тьюла смолкла, стиснула руки, закрывая лицо.

– Я уже знаю, – отозвался Лист.

Он отвел ее руки от лица – настолько мягко и бережно, что я изумилась. На память пришли слова матери о том, какой удивительной магией владеет мой брат. Она говорила, что он содействует в раскрытии преступлений: чувствует, виновен человек или нет, помогает вспоминать подробности событий. Глядя на него сейчас, я испытала острое желание узнать побольше о нем самом и его магическом даре.

– Нам обязательно нужно найти преступника. Пока он, не успел похитить другую девочку, – негромко произнес Лист.

Тьюла сухо сглотнула, прикусила губу. И, наконец решившись, кивнула. Лист встал между нашими койками, взял Тьюлу за руку, вторую руку протянул мне. Наклонившись вбок, я дотянулась, схватила его теплые пальцы. Затем, черпая его энергию, установила мысленную связь с Тьюлой.

В ее сознании мы вдвоем оказались возле печи, сложенной из серого камня. В печи гудел огонь, и так же громко гудела и ревела вокруг нас энергия Листа.

– Я была одна. Подкладывала в печь уголь. Время было к полуночи, когда... – Тьюла стиснула край фартука, на белой ткани остались черные следы. – Лицо вдруг закрыла темная тряпка. Я даже закричать не успела. Что-то впилось в руку. А потом... потом... – Она смолкла, вся дрожа. На нашей мысленной сцене Тьюла шагнула ко мне. Я обняла ее, и через мгновение я сама стала Тьюлой и смогла наблюдать свое собственное похищение.

От раны на руке разливалось онемение, тело стремительно делалось вялое, непослушное, а потом напрочь утратило всякую чувствительность. Из-за повязки на лице я ничего не видела, но все же почувствовала, что меня куда-то несут. Шло время. Наконец с лица сняли повязку, и оказалось, что я лежу в шатре. Я не могла шевельнуться и лишь смотрела снизу вверх на какого-то незнакомого человека. Он был худой, поджарый, но явно очень сильный; совершенно голый, и только на лице – красная маска. На желтой, как песок, коже-были нарисованы странные малиновые знаки, а в темных волосах виднелись пряди выкрашенные в золотой цвет. В руках он держал, четыре деревянных колышка, веревку и молоток.

Телу возвращалась чувствительность.

– Тьюла, не надо; я не могу, – сказала я мысленно. Ясно было, какие муки ее – меня! – ожидали. – Просто покажи мне его, дай как следует рассмотреть.

Тьюла остановила картинку, словно заморозила человека в движении. Я внимательно разглядывала знаки на коже, стараясь запомнить. Фигурки разных зверей, а внутри них – круги, спирали. На жилистых ногах и руках – цепочки треугольников.

Тьюла никогда не видела ничего подобного, не встречала людей с такой раскраской. Даже то, как он произносил ее имя – не «Ть юла», а «Тьюл а», – казалось странным, чужим. Однако он хорошо ее знал, и знал имена родителей и сестер. И был осведомлен, как они плавили песок, превращая его в стекло.

Затем Тьюла быстро показала несколько последующих встреч. Раскрашенный человек не выпускал ее из шатра, но каждый раз, как похититель входил или выходил, откидывая полог, Тьюла успевала взглянуть наружу – туда, где дразнила ее свобода. Ничего было не видать, кроме высокой густой травы.

Он всегда являлся в маске. Дожидался, когда пройдет онемение, прежде чем бить или насиловать. Позволял чувствовать боль, которую причинял с удивительным уважением, словно благоговел перед самим ощущением боли. Закончив пытку, он брал длинный шип и до крови царапал им кожу девочки.

Сначала Тьюла не понимала, зачем это. А потом начала бояться и одновременно жаждать той мази, которую он втирал в кровоточащую ранку. От этой мази немело тело – уходила боль. Однако с ней вместе умирала и надежда на побег.

Мазь эта имела острый запах, чуть похожий на запах спирта, смешанного с цитрусовым маслом. Он окутывал ее, словно ядовитый туман, а тем временем энергия Листа ослабла, и он прервал магическую связь с Тьюлой.

– Этот запах... – Лист угнездился на краю моей постели. – Я не сумел толком принюхаться. Все силы ушли на то, чтобы удержать твою с Тьюлой связь.

– Он ужасный! – отозвалась Тьюла, передернувшись. – До смерти его не забуду.

– А рисунки на теле? Ты их узнал? – спросила я брата.

– Рисунки мне не знакомы. Хотя подобные знаки кое-где используют во время различных обрядов.

– Каких еще обрядов? – От испуга у меня похолодело в животе.

– Свадьбы, обряд присвоения имени... – Лист сосредоточенно сдвинул брови, припоминая. – Тысячи лет назад маги совершали разные сложные обряды. Они полагали, что магическая сила происходит от некоего божества и если они украсят татуировкой тело и выкажут должное уважение, то божество даст им еще больше силы. Теперь мы знаем, что они ошибались. Мне доводилось видеть знаки, нарисованные на лицах и руках, – но ничего похожего на эти.

Лист обеими руками откинул назад свои черные волосы. Его поза со вскинутыми у лица локтями показалась вдруг очень знакомой. Возникло краткое ощущение, что я вот-вот перенесусь во времена, когда главной заботой было – в какую игру поиграть. Я попыталась припомнить яснее, но смутное воспоминание тут же растаяло.

Тьюла прикрыла глаза ладонью; по щекам скатывались беззвучные слезы. Тяжко было заново пережить свое похищение и пытки.

– Отдохни, – сказал ей Лист. – Я еще зайду попозже. Возможно, Второму Магу что-нибудь известно об этих знаках. – Он вышел из палаты.

Я страшно устала. Словами Тьюлу не утешишь, а больше ничем я помочь не могла; поэтому я искренне обрадовалась, когда в палату вошла Опал. Видя, как встревожена младшая сестра, Тьюла разрыдалась. Опал улеглась рядом с ней на койку, обняла и принялась укачивать, как младенца. Под плач Тьюлы я задремала.

Потом пришел Кейхил, принес с собой запахи конюшни.

– Как там Кики? – первым делом поинтересовалась я. Мне очень не хватало моей рыжей лошадки, но не было сил установить связь и послушать ее мысли.

– Волнуется. Да сегодня все лошади такие. Старший, конюх сильно не в духе, а лошади отлично чувствуют настроение людей. Если всадник встревожен, то и конь будет нервничать. – Кейхил удивленно качнул головой: – До сих пор с трудом верится, что ты с ними общаешься. Хотя, нынче как раз такой день, когда мои представления о жизни рушатся один за другим.

– Это еще почему?

– А я думал: ты попусту хвастаешься, будто можешь помочь Тьюле. Но тебе и впрямь удалось. – Кейхил всмотрелся мне в лицо, словно отыскивал ответ на вопрос, как я ухитрилась преуспеть.

Нет, я не хвасталась. Я просто не знала тогда, насколько трудным окажется спасение девочки. Вызволить душу командора Амброза было гораздо проще; да только я позабыла, что в ту минуту со мной рядом была Айрис, к тому же командор превосходно умел сражаться и обладал железной волей – это и помогло нам победить его демонов.

– Спасая Тьюлу, ты сама чуть не угробилась, – продолжал Кейхил. – Стоило ли так рисковать, доказывая, что я не прав?

– Я не о себе радела, а о Тьюле, – огрызнулась я. – Я понимала через что она прошла, и знала, что нужна ей. А сообразив, как ее найти, я уже не размышляла, а действовала.

– И вовсе не думала об опасности?

– Нет.

Кейхил было поражен.

– А ты прежде рисковала собой ради других?

– Еще бы – я же была дегустатором при командоре.

– Ну да, конечно. – И Кейхил завел старую песню: – Отличная возможность подслушать, что командор затевает. К тому же он пользовался тобой, как щитом. Не понимаю, почему ты хранишь ему верность; ведь ты должна бы желать ему поражения. – У претендента на королевский трон даже голос охрип – настолько он был огорчен моим упрямством.

– Вот как раз потому, что находилась с ним рядом, я и храню верность. Я видела, каков он на самом деле, а не каким рисует его молва. Видела его доброту и заботу о людях. Командор не злоупотребляет властью; да, он сам не безгрешен, однако он не изменяет себе и делает то, во что верит. Он надежен и уж если что говорит, то говорит прямо, без уверток и скрытого смысла.

Однако Кейхил был неколебим.

– Элена, ты прожила в Иксии много лет, и тебе внедрили в голову дурные мысли. Надеюсь, со временем ты вновь обретешь здравый смысл. – И он ушел, не ожидая ответа.

До чего же я устала от разговоров... Я то проваливалась в сон, то просыпалась, а человек в красной маске охотился на меня в лесу, где я увязала в непролазном буреломе.

Под вечер дверь распахнулась, и ворвался Дэкс Зеленое Лезвие; в палате будто свежий ветер повеял.

– Выглядишь отвратительно, – произнес он вполголоса – Тьюла с Опал обе спали.

– Ты мне льстишь. Говори уж всю правду.

Он прикрыл рот ладонью, чтобы не засмеяться вслух.

– Я подумал: надо тебя маленько огорчить, пока ты в палате. Потому что, когда выйдешь и услышишь слухи, которые носятся тут, ты задерешь нос. – Дэкс воздел руки к потолку и объявил: – Ты стала легендой!

– Чего?

– Страшной – но все равно легендой.

– Да брось ты! За дурочку меня принимаешь?

– За достаточно глупую девочку, которая вообразила, будто может найти чужую душу в одиночку. А впрочем, очень даже ловкий ход – если ты ставила цель избежать учебы. – Дэкс указал на койку, на которой я валялась вместо того, чтобы обучаться всяким школьным премудростям. – Если увидишь, как от тебя шарахается народ, то знай, отчего это. «Вот идет Элена, всемогущая Ловчиха душ!»

Я швырнула в него подушку. По коже мазнула его магия; подушка отклонилась в полете и мягко шлепнулась о стену, а затем – на пол. К счастью, Опал с Тьюлой не проснулись.

– Дэкс, ты преувеличиваешь.

– Разве можно меня за это винить? Мое проклятие – способность говорить и читать на древних языках. Магистр Бейн заставляет меня переводить старинные тексты. А они смертельно скучные. – Дэкс подобрал с пола подушку, взбил и подал мне: – Держи.

Когда в палату вошел Лист с большим прямоугольным ящиком, Дэкс склонился к моему уху и прошептал:

– Вот, кстати, о скучном...

Я подавила смешок. Лист поставил свой ящик и принялся извлекать из него пузырьки коричневого стекла, а Дэкс ушел. Звяканье стекла разбудило Тьюлу с Опал. Тьюла с тревогой уставилась на флакончики.

– Это что такое? – спросила я.

– Образцы запахов, – объяснил мой брат. – В каждом флакончике – свой. Мать с отцом помогали их делать. Запахи помогают вспоминать мелкие подробности и таким образом легче отыскать преступника. Но я рассудил: этим набором можно воспользоваться и определить, что за мазь втирал негодяй Тьюле в ранку.

Заинтересовавшись, Тьюла попыталась сесть. Опал соскользнула с постели и помогла ей устроиться, подложила под спину подушку. Лист выбрал десять пузырьков, выставил их аккуратным рядком.

– Сначала попробуем эти. – Вынув пробку, он поднес флакончик к моему лицу. – Не вдыхай глубоко.

Нюхнув, я сморщилась и чихнула.

– Не то. Ужасная вонь.

Лист чуть улыбнулся, отставляя пузырек.

– Лист, а мне нюхнуть? – подала голос Тьюла.

– Ты уже много старалась; хватит с тебя.

– Нет, я тоже хочу помогать. Все лучше, чем валяться без дела.

– Ладно, будь по-твоему.

Лист дал нам понюхать еще три пузырька. Тьюле дал два, мне – один, а затем сказал, что надо сделать перерыв на обед.