Текст книги "Испытание магией"
Автор книги: Мария Снайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)
– Слишком много запахов сразу – и у вас разболится голова. А потом вообще не уловите разницу.
Пообедав, мы продолжили. Все было не то. Мой интерес угасал, но Лист настойчиво предлагал пузырек за пузырьком. Их оставалось все меньше. У меня глаза слипались, я отчаянно боролась со сном – и вдруг сон слетел от знакомого резкого запаха.
Лист держал открытый флакончик, а Тьюла съежилась, подняв руки, словно защищаясь от удара. Вид у Листа был растерянный.
– Это он! – закричала я. – Ты что, сам не узнаешь?
Лист провел рукой с флакончиком возле лица, принюхиваясь. Затем он заткнул горлышко пробкой, перевернул пузырек донцем кверху и прочел, что написано на приклеенной к донцу бумажке. И потрясенно уставился на меня.
– Теперь понятно... – В лице мелькнул ужас.
– Что понятно? Говори!
– Это кураре. Его получают из растения – обитателя Иллиэйских джунглей. Этот яд парализует мышцы. Отлично успокаивает зубную боль, какой-нибудь ушибленный ноющий палец... А чтобы занемело, все тело, снадобье должно быть очень крепким... много яду влито. – Лист в смятении поежился, бросил кругом, беспомощный взгляд.
– А отчего ты так растревожился? Теперь ты знаешь, что за яд. Разве это плохо?
– Кураре был надолго забыт, и его заново открыли только в прошлом году. Всего несколько человек из нашего рода знают о его свойствах. Залтана предпочитают сначала досконально изучить новое вещество и лишь затем продавать его другим.
Дошло: Лист полагает, что разукрашенный малиновыми рисунками человек может оказаться нашим сородичем. Я спросила:
– А кто нашел кураре?
Расстроенный, он повертел в руках флакончик.
– Нашел его отец. И насколько мне известно, единственный, кто мог изготовить крепкое снадобье, способное парализовать человека, – это мать.
Глава 18
Я подскочила на постели.
– Лист, ну ты же не думаешь... – У меня язык не повернулся сказать вслух, что наши родители как-то связаны с ужасным убийцей.
– Нет. Но возможно, это человек, близко с ними знакомый.
На ум пришла новая страшная мысль:
– Им грозит опасность?
– Трудно сказать. – Лист начал составлять пузырьки с образцами запахов обратно в ящик. – Надо поговорить со Старшим. Видимо, яд был украден. Значит, один из наших сородичей... – Лист запнулся, не подыскав нужного слова, захлопнул крышку ящика. – Опозорен? Опорочен? Даже я бы не поверил, скажи кто-нибудь, что среди Залтана есть шпион. – Лист печально улыбнулся, припомнив, как почитал шпионкой меня. – Да Старший и слушать такое не станет. – Подхватив ящик, он поспешил из палаты.
Тьюла, которая все это время лежала тихо, подала голос:
– А может Копьеглав быть... – она сглотнула, договорила: – может он быть из рода Залтана?
– Копьеглав? Его так зовут?
– Нет, я сама его так прозвала. Не стала тебе говорить... постеснялась.
Она глубоко вздохнула, глянула на сестру. Сметливая Опал зевнула и со словами, что ей нужно поспать, вышла из палаты.
– Если не хочешь, не объясняй.
– Хочу. Когда говоришь, становится легче. Копьеглавы – так у нас зовут ядовитых змей, которые сползаются на тепло. Думают: тут им будет пожива. Их вечно тянет к нашим печам. Одна такая змея ужалила моего дядю, и он умер. Когда мы шли на фабрику, мама всегда говорила: «Осторожней! Смотрите, чтоб копьеглав не ужалил». Мы с Марой – это старшая сестра – пугали Опал: мол, не балуйся, а то копьеглав за тобой приползет. – Тьюла чуть слышно всхлипнула. – Надо попросить у Опал прощения, что я была такой злой. Смешно... – Она задохнулась. – Копьеглав-то как раз меня утащил. Уж лучше б настоящая змея ужалила.
Я промолчала, не зная, как ее утешить.
Совсем поздно вечером в палату явился Бейн. Он нес фонарь, а следом через порог шагнул Дэкс, нагруженный тяжелой книгой в кожаном переплете и какими-то свитками. Еще один свиток Бейн нес под мышкой. Он зажег все свечи, которые были в палате, без предисловий развернул свой свиток и положил на мою койку. Мне стало нехорошо: я увидела те же знаки, что и на теле Копьеглава.
Видя, как я вздрогнула, Бейн спросил:
– Те самые?
– Они. Где?..
Бейн забрал у Дэкса тяжелую книгу, и впервые серьезное выражение на лице подмастерья не сменилось шальной ухмылкой.
– Этот древний текст, написанный на языке эфи, рассказывает о еще более древних магических символах. Согласно книге, символы обладали такой мощью, что их даже нельзя было изобразить в книге, ибо рисунок вызывал к жизни магические силы. Однако, к счастью для нас, эти символы здесь подробно описаны. И также к счастью, Дэкс сумел перевести текст, написанный на эфи, в рисунки. – Бейн указал на расстеленный свиток.
– Мы порядком продвинулись, – заметила я.
Дэкс блеснул зубами в улыбке:
– Наконец-то мои таланты используются для дела.
Бейн глянул на него сурово, и Дэкс посерьезнел.
– Порядок расположения символов очень важен, – продолжал маг, – ибо они складываются в рассказ. Если ты укажешь, как знаки расположены на теле убийцы, мы, возможно, поймем, что им движет.
Я внимательно рассмотрела символы, стараясь припомнить, как был разрисован преступник.
– Некоторых его знаков тут нет.
– Я помогу, – сказала вдруг Тьюла, протягивая к нам вздрагивающую ладошку. – Я их помню наизусть.
Бейн передал ей свиток со знаками, а Дэкс положил свои свитки на пол. Развернул один и тонким угольком нарисовал мужской силуэт. Глянув на поданный ей свиток, Тьюла начала перечислять, в каком порядке были расположены знаки. Начав с левого плеча, она описала, что было изображено на груди, потом – на правом плече, а затем так и пошла: слева направо, слева направо...
Когда Тьюла в своем рассказе добралась до знака, которого не было в свитке Бейна, я нарисовала его на отдельном клочке и передала Дэксу. Мой рисунок вышел неумело по сравнению с его точными линиями, но Дэкс без затруднений перенес его на портрет убийцы.
Когда дошло до паха, Тьюла начала смущенно запинаться. Бейн успокаивающе сжал ей руку и высказался насчет страданий, которые убийца перенес ради искусства. Девочка хихикнула – и явно сама удивилась. Вот и славно: сделан первый шажок по длинной дороге к полному выздоровлению.
Знаки на спине Тьюла тоже отлично помнила. Я поежилась: ведь она томилась в плену почти две недели. Какие же долгие были эти недели... Тьюла помнила еще много чего: шрамы на лодыжках, красную грязь под ногтями, форму маски на лице и мягкую ткань, из которой маска была сделана, а также уши преступника.
– Почему, уши? – удивился Бейн.
Тьюла зажмурилась и чуть слышным дрожащим голосом объяснила: каждый раз, когда насильник привязывал ее за руки и за ноги к четырем вбитым в землю колышкам и наваливался сверху, он отворачивал голову, не желая смотреть ей в глаза. Чтобы не думать о боли, которую он причинял, Тьюла сосредоточивалась на видном ей ухе. Когда он насиловал ее в первый раз, она впилась ему в ухо зубами.
– Моя крошечная победа. – По телу ее прошла дрожь, даже койка скрипнула. – Больше я так не делала.
Дэкс, который рисовал на полу, следуя указаниям Тьюлы, поднялся, согнал с лица выражение ужаса и отвращения, затем подал ей рисунок. Кое-что подправив, Тьюла передала свиток Бейну:
– Да, он именно такой. – И мгновенно уснула, совершенно измученная.
Я тронула Бейн а за руку:
– Можно кое о чем спросить?
Маг бросил взгляд, на своего подмастерья.
– Я подожду вас в башне, – сказал Дэкс и ушел.
– Детка, ты всегда можешь спрашивать о чем угодно. Не нужно только спрашивать разрешения.
Ох, ну какая же я детка? Я была так слаба, что чувствовала себя древней старухой. И сил не было поправить Бейна – да и какой в том прок? Он чуть не каждого звал деткой, даже Айрис, а она, как-никак, вдвое старше меня.
– Айрис не приходила меня навестить. Она все еще сердится?
– Я бы не назвал это словом «сердиться». Верней было бы сказать: «в ярости», «в бешенстве». – Видя, как я испугалась, Бейн успокаивающим жестом накрыл ладонью мою руку: – Не забывай, что ты – ее ученица. И твои действия характеризуют ее как наставника. То, что ты сделала с Тьюлой, было чрезвычайно опасно. Ты могла убить всех – Тьюлу, Опал, Листа и себя саму. Причем, ты и не подумала попросить у Айрис совета или помощи, а полагалась лишь на себя.
Я приготовилась защищаться, но Бейн поднял руку, заставляя молчать.
– Не сомневаюсь, что этому ты научилась в Иксии. Там некого было просить о помощи, некому доверять. И тебе приходилось бороться за жизнь в одиночку. Я прав? – Маг продолжил, не дожидаясь ответа: – Однако ты уже не в северных землях. Здесь у тебя есть друзья, соратники, наставники, которые могут тебе помочь словом и делом. Сития многим отличается от Иксии: здесь нет единоличного правителя, а есть Совет, который, представляет наш народ. Мы вместе обсуждаем важнейшие вопросы и принимаем решения. Вот что ты должна усвоить – а Айрис должна тебя этому научить. Когда она поймет, почему ты действовала так, а не иначе, она перестанет огорчаться.
– И когда же это случится?
– Скоро. – Бейн улыбнулся. – Айрис похожа на вулканы в Изумрудных горах. Она может шипеть, выбрасывать пар, плеваться лавой, но при этом быстро остывает. Вероятно, она бы пришла к тебе уже сегодня, но под вечер прибыл гонец из Иксии.
– Гонец? – Я соскочила с постели. Ноги не удержали, и я грохнулась на пол.
Бейн укоризненно поцокал языком и позвал Хейса, чтобы тот помог мне снова лечь. Когда Хейс ушел, я вернулась к главному:
– Что за гонец? Расскажите!
– Этим делом займется Совет. – Маг повел рукой, словно отгоняй назойливую муху: данный вопрос его ничуть не занимал. – Что-то насчет иксийского посла, который просит позволения прибыть в Ситию.
Прибывает иксийский посол? Что это может означать?
Маг засобирался, торопясь прочесть татуировку на теле убийцы.
– Бейн, – окликнула я, когда он уже открыл дверь, – как скоро прибывают иксийцы?
– Не знаю. Не сомневаюсь, что Айрис тебя уведомит, когда придет.
Пожалуй, правильнее сказать: Не «когда придет», а «если». Ожидание становилось невыносимым. Ну сколько можно валяться тут совершенно беспомощной?! Должно быть, наставница ощутила, как мне плохо.
«Элена, – раздался в голове ее голос, – успокойся. Прибереги силы».
«Но мне надо...»
«Хорошенько поспать, – подхватила Айрис. – Иначе я ничего не стану рассказывать. Ясно?»
Спорить было бесполезно. «Все ясно, командир».
Я попыталась утихомирить растревоженные чувства. Нечего ломать голову над тем, когда прибудет посольство. Лучше поразмыслить, кого командор Амброз отправит в Ситию своим послом. Вряд ли он станет рисковать одним из генералов – куда разумнее прислать кого-нибудь чином пониже.
Лично я бы выбрала Валекса, но ситийцы не станут ему доверять, к тому же находиться здесь ему слишком опасно. Кейхил со своими солдатами попытаются его убить, отомстив за смерть короля Иксии. Удастся ли им эта месть? Все будет зависеть от того, сколько людей нападут на Валекса одновременно.
Я представила, как Валекс с обычной своей ловкостью отражает удары, однако его образ вдруг заслонили невесть откуда взявшиеся крупные листья. Их становилось все больше, и вот уже кругом – сплошной лес. Я пробивалась сквозь него, пытаясь отыскать Валекса. Скорее, скорее! За спиной я ощущала погоню. Оглянувшись, заметила огромную желтовато-коричневую змею с красным узором, которая стремительно меня догоняла.
Валекс мелькнул вдали за деревьями. Я закричала, призывая его на помощь. Однако толстые лианы обвили его ноги и торс; он рубил их мечом, а они ползли все выше, пока не оплели также и руки. Я изо всех сил торопилась к нему, но меня остановила резкая боль над коленом.
Змея успела обвиться вокруг ноги, из зубов сочился яд кураре. На штанах я увидела две дырочки и пятнышко крови. Яд разливался по телу. Я кричала, пока не пропал голос.
– Элена, проснись. – Кто-то тряс, меня за плечо. – Это всего лишь сон. Ну, проснись же!
Пробудившись, я удивленно моргнула. Надо мной склонялся Лист – хмурый, встрепанный, с темными кругами усталости под глазами. Приподнявшись на локте, со своей койки на меня встревожено глядела Тьюла.
– Валекс в беде? – спросила она.
Лист стремительно повернулся:
– Почему ты о нем спрашиваешь?
– Элена пыталась ему помочь, когда ее ужалила змея.
– Ты это видела? – поразилась я.
– Да. Змея мне снится каждую ночь, а Валекса раньше не было. Наверно, он пришел из твоих снов.
Лист обернулся ко мне:
– Ты его знаешь?
– Он... – начала я – и прикусила язык. Отвечать надо с оглядкой. – Я была дегустаторов при командоре – и потому встречала Валекса каждый день.
Лист удивился, растерялся.
– А ведь я ничего не знаю о том, как ты жила в Иксии.
– Ну, ты сам не пожелал знать.
– Не упрекай меня. Я не готов вынести еще и эту вину. – Лист отвернулся, уставился в стену.
Мне сделалось его жаль.
– Не надо чувствовать себя виноватым – ты же теперь знаешь, что меня похитили. Ты ничем не мог помочь, – проговорила я мягко, однако он так и стоял, отвернувшись.
– Разве она тебе не сестра? – в тишине спросила Тьюла.
– Это долгая и непростая история, – отозвалась я.
– У нас куча времени. – Тьюла удобно устроилась на пастели надвернула простыни, словно готовясь слушать длинную сказку.
– Времени у нас нет, – открылась дверь, и в палату шагнула Айрис. – Лист, ты готов?
– Да.
– Тогда иди помоги Кейхилу с лошадьми.
– Но я собирался...
Я села на постели:
– Эй, объясните, что происходит.
– Некогда. Бейн расскажет.
Айрис с Листом повернулись, готовые уходить. Ну и разозлилась же я! Впрочем, я не собиралась их принуждать. Как-то само собой, вышло, что я в мгновение ока набрала магической энергии – и швырнула ее к двери:
– Стоять!
Моя наставница и брат застыли. Я отпустила их и обессилено повалилась головой на подушку.
Айрис возвратилась; на лице читалась странная смесь гнева и восхищения.
– Поправляешься?
– Нет.
– Лист, иди, – велела наставница. – Я догоню.
Брат попрощался со мной молча, одним лишь печальным взглядом. Айрис уселась на край постели, заботливо поправила подушку.
– Никогда не поправишься, если будешь баловаться магией.
– Извини. Мне просто невмоготу быть такой…
– Беспомощной, – закончила Айрис и скривила губы в усмешке. – Сама виновата. По крайней мере, так твердит Розза. Она требует, чтоб я отправила тебя работать на кухню в наказание за историю с Тьюлой.
– Элену нужно наградить, а не наказывать, – бросилась на защиту сама Тьюла.
Айрис подняла раскрытую ладонь:
– Обойдусь без советчиков. Я полагаю, тебе сейчас настолько скверно, что в следующий раз поостережешься. Не будешь браться за то, что не по силам. К тому же ты остаешься в постели, а мы с Кейхилом и Листом едем на Авибийскую равнину в гости к роду Песчаного Семени; это уже, само по себе отличное наказание.
– Что стряслось? – спросила я.
Айрис понизила голос:
– Вчера вечером мы с Листом расспросили Бавола, Советника от Залтана. Кураре в самом деле попал к Песчаному Семени от твоих родителей. Они изготовили большое количество мази и отправили на равнину.
У меня сердце оборвалось.
– Зачем?!
– По словам Бавола, Исав прочел о кураре в исторической книге про кочевников Авибийской равнины. Он отправился к Песчаному Семени и разыскал целителя по имени Джид, который кое-что знал о кураре. У Песчаного Семени знания передаются от целителя к целителю из уст в уста, и порой их утрачивают. Исав и Джид принялись искать в джунглях лиану кураре, а когда нашли, попросили Перл извлечь яд. Дело это небыстрое, поэтому Джид возвратился на равнину, а Исав обещал прислать немного снадобья ему в дар как благодарность за помощь. – Айрис встала. – Поэтому мы отправляемся выяснить, как Джид употребил присланную мазь, поскольку Харуну, Советнику от Песчаного Семени, ничего не известно.
– Айрис, я с вами!
Я пыталась приподняться, однако рука не выдерживала мой вес, подламывалась. Наставница бесстрастно наблюдала, как я трепыхаюсь. Затем спросила:
– Зачем тебе?
– Я знаю убийцу – видела его в сознании Тьюлы. Он может быть там, среди своих.
– А у нас есть рисунок с татуировкой, да и Лист тоже видел преступника, когда помогал держать связь с сознанием Тьюлы. – Айрис коснулась прохладной ладонью моей горячей щеки, убрала волосы с лица. – К тому же ты еще слишком слаба. Оставайся. Отдыхай. Набирайся сил. Мне предстоит многому тебя научить, когда вернусь. – Она замялась на мгновение, затем наклонилась и поцеловала меня в лоб.
Возразить было нечего. Ведь я и впрямь нахожусь в Крепости, чтобы учиться. Впрочем, если мое обучение прервалось, то поездка к Песчаному Семени как раз могла бы оказаться его продолжением. И почему только все так непросто?
Айрис уже открывала дверь, когда я спохватилась и спросила насчет иксийского посольства.
– Совет дал согласие на встречу. Гонец отбыл этим утром с нашим ответом Иксии, – ответила наставница и ушла.
Немного же нового я узнала.
– Иксия, – задумчиво проговорила Тьюла. – Как по-твоему, Валекс вырвется из лесу и приедет с посольством?
– Это был всего лишь дурной сон.
– Но он казался таким настоящим, – возразила девочка.
– Дурные сны – это наши собственные страхи и тревоги, которые нас преследуют, когда мы спим. Вряд ли Валекс на самом деле в опасности.
Однако я вновь живо представила своего любимого, опутанного цепкими лозами. Как отчетливо виделось это во сне! Я даже зубами скрипнула от досады. Айрис права: валяться в палате куда хуже, чем мыть посуду.
Несколько раз глубоко вздохнув, я успокоила мысли, отогнала тревогу и раздражение. Вспомнила нашу с Валексом последнюю ночь в Иксии. Чудесное воспоминание...
Видимо, я задремала, потому что вдруг ощутила присутствие Валекса. Меня плотным облаком окружила мощная энергия.
«Любимая, тебе нужна помощь?» – спросил он.
«Мне нужен ты. Нужна любовь. Силы. Ты!»
Сердце защемило – я ощутила его сожаление. «Сам я не могу прийти. Моя любовь и так с тобой. Зато я могу отдать тебе силы».
«Не надо! Сам останешься надолго беспомощным!» Вспомнилось, как он отчаянно сражался с пленившими его лозами.
«Не беспокойся – меня защитят крепкие ребята». Валекс показал мне образы Янко и Ари, моих старых друзей, которые стерегли его шатер в Змеином лесу. Лагерь был разбит на время военных учений.
Я не успела остановить Валекса – могучий поток энергии захлестнул меня, влился в тело.
«Удачи, любимая».
– Валекс! – закричала я, но он уже исчез.
– Что с тобой? – спросила Тьюла со своей постели.
– Сон.
Однако я и наяву почувствовала себя гораздо лучше. Спустилась на пол и крепко встала на ноги, сама себе поражаясь.
– Это был не сон, – заявила Тьюла. – Я видела свет и...
Внезапно приняв решение, я метнулась к двери:
– Я ухожу.
– Куда ты?!
– Догонять Айрис.
Глава 19
Двое стражей в коридоре так и подпрыгнули, когда я выскочила из палаты. Я помчалась к стойлам со всех ног – и все же прибыла слишком поздно. Дворик перед ними был пуст.
Кики высунула голову: «Лавандовой Даме лучше?»
«Гораздо лучше. – Я с нежностью погладила ее нос. – Я скучала по остальным. Когда они ускакали?»
«Сено не успела прожевать. Догоним».
Поглядев в синие глаза Кики, я вдруг сообразила: даже успей я застать Айрис здесь, никто не сказал, что наставница позволила бы мне отправиться на Авибийскую равнину. Кики нетерпеливо ударила копытом: «Бежим».
Однако я не стала торопиться. Пожалуй, лучше явиться Айрис на глаза, когда мы будем уже слишком далеко, и она не сможет отослать меня обратно в Крепость.
«Нужны кой-какие припасы», – мысленно сказала я лошадке и поспешила к себе, в крыло подмастерьев. По дороге составила список необходимого: вещевой мешок и посох, нож, плащ, смена белья и провизия. Ну, еще, наверное, деньги.
Собравшись, я заперла дверь, обернулась – и столкнулась с Дэксом.
– Гляди-ка, кто тут стоит на ногах! – Дэкс широко улыбнулся. – Даже не знаю, отчего я удивлен. Как-никак, ты у нас ходячая легенда.
– Дэкс, мне некогда с тобой шутить. – Я была готова бежать дальше.
– Куда ты навострилась?
Вопрос меня остановил. Уехать, никому не сказав, будет очередным проступком. Действием истинной иксийки. Однако сведения от Песчаного Семени были настолько важны, что поначалу я и не задумалась о дурных последствиях своего побега. Спохватившись, я быстро посвятила Дэкса в собственные планы.
– Тебя вот-вот исключат, – предостерег он. – Я уж потерял счет твоим ошибкам и провинностям. Хотя это уже не имеет значения. Сколько времени тебе надо?
Я глянула в небо: солнце начинало клониться на закат.
– До темноты.
Если Бейн узнает о моем бегстве вечером, он еще сможет выслать погоню, однако я надеялась, что маг подождет с этим до утра.
– Договорились. Я бы пожелал тебе удачи, да вряд ли это поможет.
– Почему?
– Милая госпожа, вы сами создаете свою удачу. – Дэкс взял меня за плечи и подтолкнул: – Двигай, скорей.
На кухне я набрала хлеба, сыра и сушеного мяса из расчета, чтобы хватило на десять дней. Капитан Маррок говорил, что Авибийская равнина велика и, чтобы ее пересечь, требуется десять дней. Если род Песчаного Семени обитает на дальнем краю, мне хватит еды, чтобы до них добраться, а на обратный путь куплю новый запас.
Я снова помчалась к стойлам, мысленно прикидывая, не позабыла ли чего. При моем приближении Кики возбужденно фыркнула, и я открыла ей свое сознание.
«Дурной запах», – предупредила она.
Я стремительно обернулась: за спиной как из-под земли вырос Гоэль. Острие меча замерло, нацеленное мне в живот.
– Куда-то собралась?
– Что ты здесь делаешь?
– Одна пташка напела, что ты сбежала из клетки. Нетрудно было тебя выследить.
Должно быть, Гоэля предупредили стражи, поставленные у нашей с Тьюлой палаты. Вот только этого мне сейчас не хватало! Поглощенная мыслями о предстоящей дороге, я утратила бдительность и думать забыла обо всем прочем.
– Ладно, Гоэль. Давай быстро с этим покончим.
Отступив на шаг, я потянулась за посохом, но Гоэль скользнул вперед. Острие меча проткнуло мне рубашку и кольнуло тело, когда я уже коснулась гладкой древесины своего верного оружия.
– Не двигаться! – рявкнул мой враг.
Я не столько испугалась, сколько разозлилась. Некогда мне с ним валандаться!
– Боишься честной схватки? А! – Я невольно вскрикнула: острие вонзилось глубже.
– Брось деревяшку наземь. Никаких резких движений, – велел Гоэль, нажимая на рукоять меча.
Я медленно вынула посох из чехла и опустила на землю; краем глаза я видела, что Кики зубами открывает засов на дверце стойла.
Дверца с треском распахнулась, Гоэль невольно оглянулся. Кики развернулась к нему крупом.
«Не слишком сильно», – предупредила я, отскакивая прочь.
«Дурной человек!» Она от всей душа лягнула моего врага.
Гоэль отлетел и хряснулся о деревянную ограду пастбища, затем рухнул наземь и остался лежать неподвижно. Чуть выждав, я приблизилась и пощупала пульс. Жив. Я толком, не знала, радоваться, или нет. Отстанет он от меня в конце концов или так и будет преследовать, пока однажды один из нас не убьет другого?
«Бежим», – поторопила Кики.
Я принялась ее седлать. «Ты всегда умела открывать стойло?»
«Да. И ограду пастбища».
«Почему же ты не сбежишь?»
«Сладкое сено. Вкусная вода. И мятные леденцы».
Это меня насмешило. Забрав из запасов Кейхила горсть леденцов, я ссыпала их себе в вещевой мешок, затем приторочила к седлу мешки с сеном и бурдюки с водой для Кики. «Не тяжело?»
Она глянула с явной насмешкой. «Нет. Отправляемся. Запах Топаза уходит».
Я вскочила в седло. Мы покинули Цитадель и двинулись по улицам Крепости. Кики с большой осторожностью шагала среди людской толчеи. Недалеко от рынка я заметила Фиска, маленького нищего, который тащил огромный тюк, сопровождая важную даму. Он улыбнулся и попытался приветственно махнуть рукой. Чисто вымытые черные волосы блестели на солнце, а черные круги под глазами исчезли. Фиск уже не был нищим: он нашел работу.
Миновав огромные ворота под мраморными арками, Кики перешла на галоп и поскакала по главной дороге, ведущей через равнину от Крепости к лесу.
В полях по правую руку собирали урожай. Слева до самого горизонта тянулись невозделанные земли. Высокая трава уже не была зеленой и сизоватой; с приходом холодного времени года равнину разукрасили красные, желтые и оранжевые пятна, словно кто-то небрежно прошелся по полотну огромной кистью.
Равнина казалась пустынной, и я не заметила никакой живности – ни птичек, ни мелких зверьков. Когда Кики свернула с дороги, я увидела оставшийся в высокой траве след прошедших здесь лошадей.
Трава была Кики по брюхо. Моя лошадка чуть замедлила бег, и я коснулась ее сознания. Мы были на верном пути, и она чуяла знакомые запахи: «Шелк. Топаз. Русалка».
«Кто это – Русалка?»
«Лошадь Грустного Человека».
А это еще кто такой? Ах вон что – Грустным Человеком Кики называет Листа.
«Другие лошади есть?» – спросила я.
«Нет».
«Другие люди?»
«Нет».
Удивительно, как же Кейхил не взял своих солдат. По пути в Крепость он не решился пересекать равнину и обогнул ее, чтобы не встречаться с Песчаным Семенем, а ведь с ним было двенадцать человек. Возможно, подле Магистра Магии он ощущает себя в безопасности. Или же Айрис настояла, чтобы Кейхил оставил солдат в Цитадели.
Углубляясь все дальше в заросшие травой просторы, я обнаружила, что на Авибийской равнине есть не только трава. Хотя на первый взгляд равнина казалась совершенно гладкой, в действительности же она была испещрена невысокими грядами, словно смятое, в складках, одеяло. Тут и там виднелись голые каменицы, порой встречалось низкорослое деревце, а из-под копыт Кики прыскали в стороны какие-то мелкие зверьки.
Затем мы миновали удивительную скалу – густо-красного цвета, с белыми прожилками. Не очень высокая, но широкая, со сглаженными очертаниями, скала эта мне что-то напомнила. Порывшись в памяти, я сообразила: формой она походила на человеческое сердце. Вот уж не думала, что вспомню уроки, биологии в приюте Брэзелла! Я биологию терпеть не могла – неумеренный в, своем рвении учитель обожал доводить нас до тошноты.
Когда похолодало и над равниной начали сгущаться сумерки, я поняла, что не испытываю никакого желания ночевать на открытом всем ветрам и взглядам месте.
«Догнать?» – предложила Кики.
«Мы близко к ним?»
В то же мгновение я ощутила острый запах лошадей, смешанный с едва уловимым запахом дыма. Глазами Кики я увидала далекий костер.
«Они остановились», – на всякий случай пояснила моя лошадка.
Я взвесила возможности. Выбор невелик: либо одинокая ночевка, либо гнев наставницы, когда я перед ней предстану. Поскольку до сих пор я проводила в седле не больше часа, ноги и спина зверски болели. Мне требовался отдых, хотя Кики могла бы еще скакать и скакать. Не зная, на что решиться, я попыталась мысленно ощупать лагерь – понять, в каком они там настроении.
Кейхил сжимал рукоять меча; огромное небо над головой его смущало и тревожило. Лист в полудреме вытянулся на земле. Айрис...
«Элена!» Ярость наставницы ошпарила, будто кипятком.
Итак, решено. Прежде чем она потребовала объяснений, я показала, что произошло между мной и Валексом.
«Это невозможно», – отозвалась Айрис с уверенностью.
«Ты то же самое говорила, когда Валекс помог мне устоять против Роззы. Возможно, нас с ним связывает нечто, с чем ты еще не встречалась?»
«Может, и так, – уступила она. – Ладно, подъезжай сюда. Все равно отсылать тебя домой слишком поздно. А в Крепость ты сможешь вернуться только со мной – иначе Розза сотрет тебя в порошок».
Да уж, как пить дать сотрет. С этой отрезвляющей мыслью я попросила Кики отыскать лагерь. Она огорчилась, тревожась за меня, но искренне обрадовалась, когда встретилась с Топазом. Вместе с Шелком и Русалкой Топаз щипал траву неподалеку от костра, разведенного на песчаной проплешине.
Я сняла притороченные к седлу мешки и бурдюки с водой, обтерла потную шкуру Кики, напоила свою верную лошадку. Усталость и нежелание объясняться с наставницей замедляли движения, и я довольно-таки долго возилась, прежде чем наконец вошла в трепещущий круг света от костра.
Айрис лишь спросила, буду ли я ужинать. Лист с бесстрастным лицом помешивал суп в котелке над огнем. Кейхил больше не держался за меч: ночное небо тревожило его куда меньше прежнего. Встретив мой взгляд, он улыбнулся. То ли радовался моему прибытию, то ли предвкушал разнос, который устроит мне Айрис.
Наставница разноса не устроила, а вместо этого взялась объяснять нам с Кейхилом, как надо себя вести при встрече с родом Песчаного Семени.
– Обязательно с уважением относиться к старейшинам. Все вопросы задавать только им – и лишь после того, как нам предложат говорить. Они не доверяют чужакам и тщательно следят, не проявляют ли к ним неуважения и не шпионят ли. Поэтому ни о чем не спрашивайте без разрешения и не пяльте глаза.
– С какой стати нам пялиться? – удивилась я.
– Они не носят одежду. Некоторые одеваются, когда прибывают чужаки, но другие нет. – Айрис печально улыбнулась и продолжила: – Также среди них есть очень сильные маги. Они не обучались в Цитадели – дети Песчаного Семени учатся только у сородичей. Лишь несколько магов из молодых пожелали учиться в нашей школе, стремясь узнать что-нибудь новое. Кангом был среди них, однако он надолго не задержался. – Айрис нахмурилась.
Я промолчала. Мне-то известно, куда Кангом двинулся, покинув Цитадель. Он сменил имя на Могкан и начал похищать детей и переправлять их в Иксию.
Кейхил собрался что-то спросить – наверняка подробности про Кангома, – но я его опередила:
– А что ты знаешь о магах Песчаного Семени, которые остались с сородичами?
– Их называют Рассказчиками. Они – хранители истории своего рода. Люди Песчаного Семени полагают, что их история – некое живое существо, незримо присутствующее вокруг. Поскольку история рода непрерывно развивается, Рассказчики руководят и направляют сородичей по верному пути.
– Каким образом они руководят? – с живым интересом спросил Кейхил.
– Они улаживают споры, участвуют в выборе верных решений, показывают сородичам, прошлое и помогают избежать прежних ошибок. Очень похоже на то, что Магистры Магии делают для жителей Ситии.
– Еще они успокаивают наболевшее истерзанное сердце, – негромко проговорил Лист, глядя в танцующее пламя. По крайней мере, так они утверждают. – Он резко поднялся: – Суп готов. Кто голодный?
Мы молча поели, затем подготовили себе места, где спать. Айрис сказала, что мы проведем в пути еще два дня.
Кейхил посчитал нужным поставить часовых и вызвался дежурить первым. Айрис лишь молча глянула, и он вскинулся, защищаясь:
– Это совершенно разумно!
– Кейхил, здесь нечего бояться. А если какая-нибудь неприятельская сила двинется в нашу сторону, я тебя разбужу задолго до того, как она объявится тут.
Кейхил обиженно надулся, а я прикусила губу, чтобы не обидеть его еще больше усмешкой. После чего я плотно завернулась в плащ и улеглась на мягкий песок. Проверила, как дела у Кики:
