Текст книги "Железная рука Императора (СИ)"
Автор книги: Мария Самтенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Глава 3
– Хотелось бы знать, сколько еще родни осталось у Райнера, – спрашиваю я, когда мы покидаем чулан.
Софью явно убили, но кто? Народовольцы так не работают, они предпочитают устраивать теракты. Другое дело – агенты британской короны. В прошлый раз, помню, все как раз и началось с того, что нанятый Освальдом Райнером убийца попытался убить Степанова, изобразив суицид.
– Знаете, Ольга Николаевна, мне кажется, что в этот раз они не при чем, – чуть улыбается светлость. – У Райнера остались только дальние родственники и друзья, да и те, как я понял, не слишком заинтересованы. Или не хотят связываться. Кстати, напомните завтра рассказать продолжение истории с мумией. Я слышал лично от Его Императорского Величества.
Мне очень любопытно, что там, но времени действительно нет: прибыла полиция. Степанову с Елисеем Ивановичем удается уговорить их не поднимать на ночь глядя всех гостей, а допросить пока нас троих. Решаем, что с остальными они пообщаются завтра во второй половине дня. Естественно, с условием, что мы никого не отпустим.
– Оленька, вы, наверно, ложитесь спать, – предлагает светлость, проводив полицию. – А я пойду и пообщаюсь с охраной.
Я бы поспорила, только сейчас уже далеко за полночь, и последние полчаса, когда уровень адреналина в крови уже упал, а усталость навалилась с новой силой, дались мне особенно тяжело.
Светлость провожает меня до спальни, целует на пороге и уходит. Сама не замечаю, как оказываюсь сначала в ванне, потом в постели. Мелькает мысль дождаться Степанова, но я ужасно устала. Да и смерть Марфы все же, если честно, выбивает из колеи. Так что набрасываю шелковую ночную рубашку, заворачиваюсь в одеяло и почти сразу засыпаю.
Степанов приходит через час или полтора, тихо-тихо обходит кровать, раздевается и ложится. Мне хочется подползти к нему и обнять, но сил нет шевелиться, и я снова соскальзываю в сон.
Второй раз просыпаюсь утром: от вопля. Крик за окном переходит в визг, заставляет вскочить с кровати, пробежать мимо светлости в кресле, броситься к окну… и обнаружить моих сестренок в шубках, играющих в снежки с директрисой.
– Там, кажется, все в порядке, – звучит мягкий голос Степанова. – Это они от избытка чувств.
Ну конечно, девочек рано увели спать, вот и они и бодрые. Во сколько? Бросаю взгляд на настольные часы – полседьмого.
Поворачиваюсь к Степанову; он сидит в кресле, чуть-чуть отодвинув штору, и читает. Осматриваю его: длинный банный халат, чуть влажные волосы, под глазами тени от недосыпа.
– А вы что проснулись? Ноги опять, да?
Последствия давнего отравления мышьяком изредка дают о себе знать, особенно при нагрузках. А мы вчера их получили по полной программе.
– Сейчас уже все прошло, – улыбается светлость. – Знаете, я порадовался, что мы отказались от танцев. Вот это точно было бы слишком. Но что вы, Оленька, отдыхайте. Еще рано, все спят.
Спят, как же. Бегают под окнами и орут. Я выглядываю, убеждаюсь, что девочки с директрисой ушли, а потом опускаюсь на пол рядом с креслом. Беру босую ногу Степанова, провожу рукой от пальцев до щиколотки. Потом перехожу ко второй ноге. Кожа теплеет под моими руками. Светлость как будто немного смущается, и я предупреждаю:
– Вы все равно никуда не денетесь с подводной лодки.
Степанов прикрывает глаза, пока я глажу и растираю щиколотки, икры, колени. А когда я тянусь пальцами выше, он весело смотрит на меня и спрашивает:
– Оленька, я могу узнать, на какой результат вы рассчитываете?..
Вместо ответа я сажусь к нему на колени, прижимаюсь всем телом, запускаю пальцы в волосы и притягиваю его голову для поцелуя.
Светлость отвечает. Ласкает меня сначала сквозь ткань шелковой ночной рубашки, потом поднимает ее и скользит пальцами по моей спине снизу вверх.
В кресле неудобно, приходится встать, стянуть рубашку через голову. Светлость осторожно опускает меня на постель, целует губы, шею, ненадолго останавливается на груди, спускается ниже. Ласкает медленно, осторожно, чутко прислушиваясь к каждому вздоху, каждому движению.
Сосредоточившись на этих прикосновениях и на том, чтобы дарить ласку в ответ, я забываю вообще про все. И только шепот светлости, что я должна предупредить, если мне что-то не понравится, возвращает в реальность – но ненадолго. Потом снова поцелуи и ласки, халат на полу, мое белье тоже где-то валяется, и светлость уже разводит мне ноги и оказывается внутри. Аккуратно и медленно, осторожно и сладко.
И тихий голос на ухо между нежным поцелуями:
– Оленька, если что-то будет не так, не надо молчать.
Что не так? Мне хорошо. Теплое тело на мне, плавные движения, сощуренные глаза любимого человека, прозрачные как горная вода.
– Ты... это уже говорил…
Светлость останавливается, одной рукой прижимает меня к себе, целует и шепчет:
– Потому что это важно.
Больше он ничего не говорит. У меня тоже довольно скоро уже не выходит что-то сказать, и дыхания хватает лишь вскрикнуть, когда долгожданная разрядка накрывает теплой волной.
Лежать в обнимку после всего особенно хорошо. Мы засыпаем и встаем уже ближе к обеду. К тому времени Елисей Иванович успевает предупредить о покойниках всех гостей.
Что ж. Если не брать в расчет моих сестренок, управляющего Запасного дворца и ту родню, что мало обращается со Степановым, никто особо-то и не удивлен.
Глава 4
Второй день свадьбы комкается и больше напоминает не торжество, а забег по пересеченной местности с препятствиями. Гостей допрашивают, выясняют, кто где был в момент убийства, сопоставляют с показаниями других. Но это все-таки сорок человек, исключая нас со Степановым, плюс прислуга, плюс охрана!
К охране, кстати, у меня много вопросов. Но прежде, чем я начинаю их задавать, светлость напоминает, что задача у них стояла охранять нас, а не стеречь сорок человек гостей во главе с даже не приглашенной Софьей.
Допросы и следственные действия растягиваются на несколько дней. В целом картина получается следующая.
День свадьбы, утро. Это суббота, и она в Империи, кстати, рабочая. Сотрудница Канцелярии Министерства Императорского двора, оно же Дворцовое ведомство, Софья Никишина внезапно обнаруживает, что один из заместителей министра, а именно, Михаил Александрович Степанов, отпросился с работы по случаю собственной свадьбы. Те, кто на эту свадьбу приглашен, планируют уйти с обеда. Софья нервничает, расспрашивает коллег и наконец уходит с работы под предлогом головной боли. Суббота, свадьба, руководство настроено лояльно – ее отпускают.
Софья появляется у дома светлости на Невском, но подняться в квартиру не удается – девушку отшивает привратник со словами, что Степанов уже уехал в Царское село. Чуть позже он отшивает и пожилую женщину, которая тоже явилась по душу Степанова и якобы хочет поговорить насчет его «семейной жизни с Оленькой». По фотографии привратник узнает Марфушу.
За час до свадьбы Софья появляется на дороге между Петербургом и Царским Селом, устраивает засаду нам со Славиком, остановив машину с помощью дара земли. Она пытается отговорить меня от свадьбы, но узнает, что мы со Степановым расписались полторы недели назад и, более того, он вступил в мой род. Первая брачная ночь, кстати, тоже прошла. Софья убегает в слезах.
Я добираюсь до церкви, мы со Степановым венчаемся, он предупреждает охрану про подозрительную девицу с неясными намерениями.
Примерно в это же время промокшая насквозь Софья появляется в Запасном дворце, показывает мокрое свадебное пригласительное со стершейся фамилией и объясняет, что она – коллега Степанова, была приглашена на свадьбу, но, оступившись, свалилась в канал и поэтому не пошла в церковь, а сразу направилась сюда, отдыхать и сушиться. Присутствующий при этом министр, задержавшийся на работе и потому приехавший не в церковь, а сюда, подтверждает, что это действительно коллега, а не какая-то посторонняя девица. Помощник управляющего размещает Софью в комнате, предназначенной для приемных родителей Степанова, тех, что отказались в последний момент.
Венчание заканчивается, в Запасной дворец прибывают гости. Кто-то из них едет от церкви, кто-то – сразу сюда. Прибывшая со светлостью охрана передает информацию о подозрительной девице и дает указание усилить контроль на входе. Охрана проявляет повышенное рвение при проверке пригласительных и скоро ловит женщину без него. При ближайшем рассмотрении выясняется, что это Марфуша. Старая нянька клянется, что еще утром пригласительное было при ней, и подозревает, что оставила его в кондитерской. Чуть позже, кстати, там опознают и Марфу, и Софью, и скажут, что с утра обе женщины лакомились тут пирожными.
Марфушу пропускают после вмешательства прибывшего вместе с Боровицким, близняшками и директрисой пансиона Елисея Ивановича.
Начинается банкет, после поздравлений плавно переходящий в танцы. Гости ходят туда-сюда, общаются, подходят к нам со Степановым уже в частном порядке.
Примерно в это время сидящая рядом со Славиком и близняшками Марфуша исчезает в поисках уборной и возвращается какая-то озадаченная. Она заводит странную беседу с директрисой и делится подозрениями о возможной неверности Степанова, который, как она подозревает, притащил на свадьбу любовницу. Объяснить, что именно она имеет в виду, Марфуша не успевает – в беседу влезает Славик. Он отводит кормилицу в сторону и требует отвязаться от молодых и прекратить портить им жизнь. Смущенная директриса уводит близняшек танцевать.
Славик и Марфа возвращаются к трапезе, но через какое-то время нянька начинает жаловаться на боль в груди и хвататься за сердце. Недовольный Славик отводит ее к управляющему и требует вызвать врача. Брат уверен, что это манипуляция, но примчавшийся в рекордные сроки врач действительно замечает проблемы. Марфуша покорно принимает лекарства, но, видимо, все же проникнувшись втыком от Славика, просит не говорить мне о ее плохом самочувствии.
В это время мы со Степановым заканчиваем «дипломатическую» программу и тихо уходим к себе.
Танцы продолжаются, но слуги еще убирают со стола. Один из них обнаруживает приоткрытую дверь в чулан и находит труп Софьи. Он вытаскивает девушку из петли, зовет врача и предупреждает управляющего.
Врач оставляет Марфушу и бежит к Софье. Управляющий предупреждает начальника охраны. Они действуют тихо, но привлекают внимание наблюдательного Елисея Ивановича. Начальник полиции Горячего Ключа подозревает насильственную смерть и дает указания усилить контроль на входе и выходе. Впрочем, охрана докладывает, что в последние три часа дворец никто и не покидал. Нас со Степановым решают не беспокоить.
Когда врач возвращается к Марфе, выясняется, что ей стало хуже. Несмотря на все усилия, кормилица погибает. Врач сообщает об этом Елисею Ивановичу и управляющему, и те принимают решение позвать нас со Степановым.
Вскрытие показывает, что причиной смерти кормилицы стал инфаркт, спровоцированный передозировкой сердечного средства. Но в отношении Софьи никакого криминала не находят – версия Елисея Ивановича про то, что ее задушили, закрыв рот и нос, остается лишь версией.
И все же в этом деле слишком много странного – настолько, что спустя пару дней светлость приходит домой со словами, что завтра мне нужно будет заглянуть к нему на работу в Зимний.
Со мной и Степановым хочет побеседовать Его Императорское Величество.
Глава 5
Мне назначено к одиннадцати. Это отлично, потому что с утра у меня весь комплекс хлопот студента, переводящегося из одного учебного заведения в другое посреди учебного года. В своем мире я подобного не застала, но, думаю, впечатления были такими же незабываемыми. Который день бегаю как ошпаренная и радуюсь, что занялась этим после свадьбы, а не до.
Бежать от института до Зимнего не так и уж далеко, главное, не поскользнуться. Декабрь в морском климате странный – под ногами то замерзает, то тает.
Пробегаю по Невскому, заворачиваю к Зимнему через арку Главного штаба. Пока мы со светлостью были в Бирске, дворец все же перекрасили в привычный для меня бирюзовый. Вот кто бы мог знать, что это предложение поддержит и министр Императорского двора, а в дальнейшем и сам император? Цвет, одобренный целой комиссией в нашем мире, и здесь всем понравился.
Вход для служащих здесь с торца. От того, что я замужем за Степановым и у меня есть постоянный пропуск за подписью министра, осматривать меня на входе и отбирать оружие никто не перестал. Но хотя бы не провожают до кабинета светлости – знают, что я найду.
В районе одиннадцати здесь тихо и спокойно. Никто не бродит по коридорам, все работают на местах. Я спокойно поднимаюсь на второй этаж, прохожу мимо ряда дверей с табличками, нахожу нужную: «Заместитель министра Императорского двора Михаил Александрович Степанов-Черкасский».
Захожу. Слегка настораживает, что в приемной у светлости нет секретаря – и точно! Стоит приоткрыть дверь, и я ловлю обрывок чужого разговора:
– …опоздать к колониальному разделу, они точно полезут, но когда? И что? Мы готовы?
– Да ни черта никто не готов, но, Ваше величество, я не военный министр…
Ясно, император не стал ждать одиннадцати. Подслушивать неудобно, а уходить поздно. К тому же мне было назначено, так что стоит показаться. Приоткрываю дверь, здороваюсь, и, извинившись, что помешала, сообщаю, что подожду в коридоре.
– Пару минут, княгиня, и мы позовем вас, – кивает Алексей Второй. – Можете пока изучить. Начните с третьего сентября.
Император протягивает мне толстую тетрадь, а светлость отчего-то морщится, как от головной боли.
Я закрываю за собой дверь, прохожу насквозь приемную светлости, и, бросив взгляд на пустой стол секретаря, выхожу в коридор. Открываю тетрадь: кажется, это чей-то дневник. Рассматриваю его, перелистывая страницы и разбирая заполненные аккуратным почерком строчки.
Вскоре понимаю, что дневник вела молодая женщина. Записи посвящены работе – по функционалу она, кажется, секретарь – домашним хлопотам и безответной влюбленности в мужчину, некоего «Г.».
Полистав страницы, нахожу третье сентября прошлого года. У меня с этой датой вполне конкретные ассоциации: костры рябин, все дела. Но тут другое. Именно третьего сентября в жизни девушки кроме «Г.» появляется некий «М.»:
«М. снял траур, пора действовать».
Траур? Действовать?..
Перелистываю страницы. Последняя запись датирована днем нашей свадьбы.
«М. все-таки женится. Мне не простят. Это конец». – и большое пятно, кофейное или чайное, на пол-листа.
Ничего себе! Получается, хозяйка дневника – это Софья? А «М.», получается, «Михаил»? Поэтому светлость так морщился?
Я перелистываю страницы в поисках любых упоминаний Степанова, но это непросто. На каждую заметку про «М.» приходится страницы по три страданий Софьи по «Г.». Знать бы еще, кто это такой. Судя по всему, редкостный… промолчим. Но сокращение говорящее, однозначно.
Начнем с того, что «Г.» женат. Он окрутил какую-то богатую девицу и не может расстаться с ней. Но распрощаться с Софьей он тоже не может, живет, по сути, на две семьи. А еще «Г.» то чуток и добр, то холоден и безразличен, то притягивает, то отталкивает. Кружит девушке голову, и не отпускает, и замуж не зовет.
«И вот вроде я – знатный род, карьера, учеба, положение в обществе, внешне я вполне собой хороша и ухожена», – пишет Софья. – «Для меня мужчина не обязателен, мне незачем цепляться за кого-то. А я так боюсь, что он меня предаст. Я закрываюсь от него. Я боюсь, что снова выберут не меня. И я боюсь, что он увидит: внутри меня только пустота».
Очень хочется найти этого «Г.» и прописать ему от души!
Но чувственные строки про «Г.» сменяются холодным и злыми про «М.». Что Софья устала вертеть перед ним подолом. Что, может, «М.» после болезни вообще не мужчина? Она красива, а ему – наплевать. Он внимателен к подчиненным, но Софья из другого отдела, и с ней он просто вежлив. В чем дело? Может, она чересчур красива, и он думает, что такая девушка не для него? А, может, слишком занят работой? Или здоровьем – «М.» ходит с тростью, и можно умереть со смеху, глядя, как он каждое утро забирается на второй этаж.
«Они сказали: попробуй задеть его самолюбие».
Ах, да. С какого-то момента в дневнике появляются некие «они», дающие Софье советы по приручению «М.». Что нужно его «зацепить».
Софья старается, да.
«М. зашел в канцелярию, спросил обезболивающее. Сказала, что настоящий мужчина терпит боль молча. М. отшутился». Сработало! «Как жаль, что это не может заставить Г. быть только со мной!».
«Именины М., принес в Зимний пирожные. Сказала, в России не умеют делать «Наполеоны». М. рассказывал, что обожает Кавказ. Сказала, что там – деревня, и лучше всего отдыхать в Париже».
«Увидела М. на лестнице, специально фыркнула, чувствовала на себе его взгляд».
«М. зашел в канцелярию, шутила, улыбался, быстро ушел».
«Рождество. Подарила М. похоронный венок».
«Узнала: М. прозвал меня «Чацкий»».
«М. болеет, благодетели злятся. Велели навестить в больнице, там сказали «не велено». Не лезть же в окно!».
Тут тема «М.» заканчивается, и несколько месяцев посвящено другим мужчинам, с которыми Софья встречается, пытаясь забыть «Г». Но «Г.» я пролистываю.
«М. сторонится. Плевать: мне не до него. Г. с женой купили квартиру на Петроградке, год назад. Год! Как он мог?!».
«М. сдает. Боюсь, он не женится на мне, как и Г. Благодетели будут в ярости. У них план».
«Министр отправил М. на воды, тот едет в Горячий Ключ».
«М. приехал без трости, рассказывает про террористов, мышьяк и какую-то там княжну».
И дальше самая длинная запись: про то, как Степанов вызвал Джона Райнера на дуэль, и что, наверно, это к лучшему. Помрет – не придется в который раз объяснять «благодетелям», почему светлость до сих пор не пал жертвой ее чар. Но это, впрочем, не отменяет вывода Софьи, что он, кажется, совсем двинулся в этом Горячем Ключе.
– Ольга Николаевна, идемте, прошу вас!
Светлость приглашает зайти в кабинет. Последний взгляд на дневник, чтобы запомнить дату, и в глаза бросается запись:
«Видала я эту княжну Черкасскую: ничего особенного. Мила, но не настолько, чтобы убивать из-за нее британского дипломата».
Глава 6
Последняя запись вызывает стойкие ассоциации с Воронцовым. Помню, еще до ссылки в Бирск я нарвалась на дуэль, и как раз перед этим слышала от него что-то подобное.
Но обдумывать некогда. Я захожу в кабинет, светлость предлагает сесть напротив на стул для посетителей. Император же не садится, он ходит по кабинету и то и дело поглядывает на часы. Не потому, что торопится или жалеет время, просто по привычке.
– Ольга Николаевна, я представляю, как неприятно вам было это читать, – с легким раздражением говорит Степанов. – Я планировал дать эту информацию в пересказе. Прониклись?
– Еще как. Только я не пойму, неужели она рассчитывала, что вы полюбите ее из мазохизма?
– Тем не менее, с первой женой Михаила это сработало, – замечает император, поворачиваясь ко мне. – Итак, она звалась Татьяной.
– Мне только исполнилось восемнадцать, и я мало что понимал в семейной жизни, – с досадой говорит светлость. – Татьяна действительно была немного похожа на Софью. Только сейчас мне даже не пришло в голову, что она, оказывается, на что-то рассчитывала. И… и что ее убьют из-за этого.
Я вижу, насколько Степанову не нравится эта мысль. Хочется обнять его, поддержать – но не при царе же! А тот небрежно поправляет мундир и с интересом поглядывает на нас:
– Княгиня, не буду ходить вокруг да около. У нас есть подозрения, что кто-то из дома Романовых затевает заговор с целью смены фигуры на троне, – это он скромно так о себе, да. – Дело весьма щепетильное, я не могу широко привлекать компетентные органы – это неизбежно вызовет волнения в народе. Вижу, у вас уже появились вопросы.
– Почему вы думаете, что это кто-то из наших?
– А, вы вспомнили прошлые… эпизоды? Уверяю вас, никто, ни народовольцы, ни наши заграничные коллеги, в здравом уме не потащат Михаила на трон. Это свои. И началось это не вчера.
Чуть помедлив, император рассказывает, что всегда связывал покушения на Степанова именно с должностью. Но что, если за эпизодами с гибелью его жен стояли не народовольцы, а другие?
Та самая Татьяна, конечно, не в счет – ее казнили за госизмену. Но что насчет остальных? Надежду убила шальная пуля во время очередного покушения на Степанова, ответственность взяли народовольцы. Дарья погибла, когда террористы заложили взрывное устройство в подъезд...
– А Василиса? Мне кажется, ее-то точно можно вычеркнуть. Никто не знал, что у нее слабое сердце, даже я!
Император пожимает плечами, рассказывает для меня: четвертая жена Степанова погибла во время взрыва в театре. Заядлая театралка, она переживала, что светлость избегает публичных мероприятий и проводит вечера дома с книгой. Она уговорила его сходить в театр один-единственный раз – и именно тогда террористы швырнули в ложу самопальную бомбу. Светлость закрыла охрана и он почти не пострадал, но у Василисы не выдержало сердце. Когда в суматохе заметили, что ей плохо, было уже поздно.
– Знаете, это, наверно, пока не стоит вычеркивать, – осторожно говорю я. – Слишком похоже на то, что случилось с моей Марфушей. Если поднять историю болезни…
– А, я поднимал, – отмахивается светлость. – Еще тогда. Пытался понять, как же так получилось, что мы это проморгали. Ничего. Абсолютно. Подумал, что она просто не знала, не обращалась к врачу.
Прозрачные глаза Степанова кажутся ледяными. Улыбка под усами царя выглядит как гримаса.
Но я понимаю. Очень хорошо понимаю. Каких-то полгода – и ты уже воспринимаешь аномальную смертность вокруг как данность. Покушение? О, еще одно? Случайные жертвы? Увы, так бывает. Да и народовольцы едва ли прибегали оправдываться со словами «вот эти пятнадцать раз – это мы, а остальное – кто-то другой»!
– Если взять за точку отсчета день смерти Надежды, получится семь лет, – прикидывает светлость. – Допустим, какое-то время на подготовку. План получается долгосрочным, Ваше Величество.
– Они не торопятся. И Софья, наверно, была не первой. Постарайтесь вспомнить, Михаил.
Пожалуй, тут я склонна согласиться с императором. Что-то тут есть. Кому-то требовалось, чтобы Софья вышла замуж за светлость. И его свадьба – это конец всего. Даже не свадьба, а то, что он вступил в мой род и потерял право наследовать трон. А первая брачная ночь? Тут-то какая разница?
И главный вопрос: почему Софья проникла в Запасной дворец? На что она надеялась? Хотела встретиться со Степановым и покаяться? Искала защиты от собственных благодетелей?
– Прошу прощения, Ваше Императорское Величество. А можно я еще кое-что спрошу? – я дожидаюсь кивка и продолжаю. – Как близко Михаил Александрович в списке ваших потенциальных наследников?
– Достаточно близко, княгиня, чтобы это создавало проблемы, – серьезно отвечает Алексей Второй. – Но после того, как Михаил вступил в род Черкасских, об этом не может быть и речи. Поэтому я уверен, что вам двоим с этой стороны ничего больше не угрожает. Но те, кто это затеял, постараются придумать другой план. И я хочу выяснить, кто это. Повторю: политическая ситуация складывается таким образом, что позволить себе официальное следствие мы не можем. Но вы, княгиня, теперь член семьи. И очень удобно, что вы из провинции, а, значит, никого здесь не знаете. Ваши расспросы никого тут не удивят. В конце концов, вы всегда можете сослаться на то, что пытаетесь разобраться со смертью няньки. А не с заговором, понимаете?
