Текст книги "Райская птичка и черный дракон (СИ)"

Автор книги: Мария Ковалева-Володина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 34 страниц)

Глава 15. За восемь стен друг от друга.

– Кто-то знал, что дева Мира живет в этой башне, – сказал шут Чоу, заваривая Лю Мейлуну вечерний чай.

Владыка кивнул. Он и сам сразу подумал об этом.

– По возвращению будем ловить шпиона, – вздохнул он.

Конечно, он и так никому из местных небожителей не доверял, но все же было неприятно, что кто-то смог зайти довольно далеко, и до сих пор жив. Если бы он тогда у пруда не подключился бы к сознанию летающего льва Юя, чтобы увидеть своих родителей, то сегодня тот не передал бы ему информацию о нападении. Миру бы убили, появись он на мгновение позже.

Лю Мейлун распорядился забрать ее из башни и поселить в своем дворце. Сейчас она спала через четыре комнаты от него. Так ему было спокойнее.

Шут Чоу сидел перед маленьким столиком с пиалкой в руках и пристально глядел на Лю Мейлуна, изредка отхлебывая чай.

Владыка Демонов вопросительно приподнял брови.

– Твое сияние, Мейлун.

Задумавшись, Владыка не обратил внимание, что его состояние было спокойным и стабильным, а в районе нижнего дяньтяня отчетливо мерцали золотые искорки.

Он положил руку на живот.

– Это из-за нее? – спросил он шута, хотя и сам знал ответ.

– Сегодня сильнее, чем до этого, – Чоу говорил ровно, но Лю Мейлун чувствовал скрытое волнение в его голосе, – я пока не понял, откуда оно берется. Но могу сказать точно, что всплески этой энергии у тебя обычно происходили, когда она испытывала сильные эмоции рядом с тобой. И больше всего – когда ты попросил у нее прощения.

– Это было разовое мероприятие, – поморщившись отозвался Лю Мейлун, – да и есть ли в этом всем смысл? К утру искры опять погаснут, а как забрать у нее золотое сияние мы не знаем.

Это было скорее больно – снова чувствовать этот свет, который когда-то был его сутью. Вспоминать, каково это, когда не тяжелая вязкая, хоть и родная уже, Тьма течет по твоим жилам, а сияние, которое просто своим присутствием наполняет легкостью и радостью все твое существо. И понимать, что не можешь его удержать.

– Тебя не мучают приступы, – напомнил Чоу, – а плата за это не так уж велика. Просто будь милым с девой Мирой.

Шут Чоу замолчал ненадолго, уголок его рта приподнялся.

– Быть милым – ну я и ляпнул. Просто будь хоть чуточку менее невыносимым, чем обычно.

Лю Мейлун не дождался помощи с одеждой от Чоу и начал сам отцеплять от волос замысловатую золотую корону, которая удерживала прическу. Он тут же случайно вырвал небольшой пучок и нахмурился.

– Она должна испытывать эмоции рядом со мной? Отрицательные эмоции – это ведь тоже работает?

Чоу похоже с некоторым удовольствием наблюдал за тем, как Небесный Император тщетно пытается сам приготовить себя ко сну.

– Гораздо слабее.

– Зато она может испытать их неограниченное число раз рядом со мной, – отрезал Повелитель, нервно теребя запутавшуюся прядь, – Это будет куда проще, чем ходить перед ней на задних лапках.

Чоу поставил пиалу с чаем и лениво пошел спасать роскошные императорские волосы.

– Договор, – одним словом напомнил шут, берясь за гребень.

– Закончится после нашей поездки, – криво улыбнулся Лю Мейлун.

Расчесывая волосы господину, Чоу снова увидел два седых. Срок пророчества необратимо близился.

***

– Расскажи мне о нем, ты не договорила тогда, – попросила Мира у Няннян, лежа в темноте в роскошных покоях.

Она разглядывала полную луну в окне через тонкий шелк балдахина с нежной цветочной вышивкой.

Няннян легла спать на диванчике в этой же комнате – Лю Мейлун приказал ей присматривать за Мирой. Хотя, кажется, она и без приказов с радостью проводила с ней время.

– Нам уже скоро вставать и все утро заниматься нашими праздничными нарядами, – проворчала богиня и повернулась на другой бок.

– Ну Няннян, – жалобно протянула Мира, – я все равно не усну после сегодняшних потрясений.

– Ладно, – вздохнула девушка, – на чем я остановилась? Юный демон по имени Лю Мейлун быстро набирал последователей. На небесах большинство верило Мао Шаояну, что его брат предал Царство Златых Врат и стал грязным ничтожным демоном. Но некоторые не понимали, зачем ему это было нужно. К тому же, он пропал будучи еще ребенком с высокими моральными принципами. Генерал Джу Лэй стал союзником Лю Мейлуна. И он передал на Небеса послание, где рассказывал, что это Мао Шаоян в детстве вступил в сговор с могучей демонической повелительницей Ядовитой Звездой Луньшу. Он обманом заманил брата в ловушку и отдал демонам. Чтобы самому унаследовать божественный престол.

Мира нахмурилась.

– Если Мао Шаоян и правда так поступил, то как кто-то мог продолжать его поддерживать?

Няннян хмыкнула.

– Никто не поверил. Были две версии событий от двух братьев. Но один стал демоном, другой – Небесным Императором.

– А ты? Поверила?

В темной комнате повисла тишина. Мира слышала как прервалось на мгновение дыхание Няннян.

– Да. Я хорошо знала обоих братьев в детстве. И да, я видела, что они очень привязаны друг к другу. Первое, о чем я подумала – Лю Мейлун никогда не покинул бы своего брата, даже если бы темное могущество и правдо было верхом его мечтаний. Это сложно объяснить, но он даже родителей не любил так сильно, как его.

– А Мао Шаоян?

– О, он тоже души не чаял в Лю Мейлуне, такие чувства не подделать. Стоило тому расшибить в играх коленки, и тот не отходил от него, пока не исцелит их до состояния лучше, чем они были. Он пылинки сдувал со своего младшего братика.

– Но тогда почему… – вся эта история казалась Мире каким-то бредом.

– Я видела и еще кое-что. С каждым годом Лю Мейлун все больше превосходил во всем своего старшего брата. Я помню, каким взглядом Мао Шаоян смотрел в спину своего младшего, особенно в последний год перед…

Няннян снова остановилась.

– Я никому не сказала, – вдруг выдохнула она, – я знала, что Мао Шаоян врет, но все равно осталась на его стороне. Я как раз должна была стать Богиней Весны, к чему готовилась всю жизнь, я не знала каким стал Лю Мейлун, и что от него ждать. Я должна была бежать с небес с генералом Джу Леем, но… я испугалась.

В темноте раздались всхлипывания. Так вот почему между этими двумя такая ледяная бездна.

Дальше Мира расспрашивать не стала. Она долго еще ворочалась, не могла перестать думать о Святе. Всего несколько божественных дней прошло с их последней встречи, но его жизнь без нее длилась больше месяца. Как бы она хотела увидеть его, обнять… При следующей встрече она обязательно его поцелует – нормально, а не как в прошлый раз. До сих пор стыдно думать об этой роковой ошибке. Главное, чтобы Свят об этом не узнал.

Представляя ясные голубые глаза, она, наконец, уснула. А за четыре комнаты от нее Повелитель демонов, тоже засыпая, незаметно протянул ниточку Силы, проверить, все ли в порядке с его подарком.

Завтра начнется. Через несколько дней он либо станет признанным Небесным Императором, либо врагом богов всего мира.

Глава 16. Ненадежный путь к вершине Кайласи.

К подножью горы Кайласи они перенеслись через световой портал, а дальше было принято идти пешком. Сама гора была крутой, без единого деревца, с пушистой снежной шапкой на далекой вершине. Мира подозревала, что карабкаться по ней в своих торжественных нарядах им не придется.

Она знала, что избранным под горой открывался вход в божественное измерение. Мира не была тут, но в Ирии много ходило историй об изнанке горы Кайласи. Особенно после того, как Соварог взошел на престол. Последний раз Мировые Боги собирались здесь в честь него. И он был единогласно всеми принят. Едва ли демона признают так просто. Мира отогнала от себя тревожные мысли, что же будет с невестой демона, если большинство мировых богов выступят против него.

Лю Мейлун прибыл на свой праздник с небольшой свитой. Конечно же, шут и генерал были здесь. Не похоже, чтобы у них вообще были другие дела в этой жизни, кроме как ходить повсюду за их обожаемым Повелителем и строго следить чтобы ни одна наглая пылинка не посмела присесть на его божественное плечо. Мира переживала, что еще Вэй Фэй возьмут в качестве охраны, но, похоже, Лю Мейлун действительно переживал за уровень счастья своей фальшивой невесты. Стражников вообще, как ни странно, не было. Видимо, так он хотел показать, что ему нечего бояться.

Из представителей охраны был только мальчишка Вэйлинь, который подглядывал за Мирой и Няннян во время купания. Едва ли его можно было назвать доблестным воином, но он считался учеником Джу Лэя, и тот взял его с собой в образовательных целях.

Еще в их делегации почему-то был Бог Чая с большой котомкой. Мира не представляла, зачем он здесь.

И также позади величественно шли четверо представителей Почтейнешего Собрания – покровители Севера, Юга, Востока и Запада. А рядом с Мирой шла Няннян. Вот и все избранные.

Этим утром Повелитель бесцеремонно пришел в ее комнату, когда Няннян плела Мире косу. Он скользнул взглядом по ее платью. Они с Няннян долго выбирали между славийским расшитым сарафаном и роскошным ханьфу из очень нежной ткани. И Мира остановилась на местной одежде, чтобы показать, что она приобщается к культуре своего “жениха”. Он, видимо, остался доволен таким выбором. Хотя по его лицу разве поймёшь что-нибудь…

Он пришел заключить еще один договор. Предложение было достотчно неприятным, но в нем была некоторая доля справедливости.

На горе Кайласи точно будут близкие Миры. Дядя с тетей и все, кого они возьмут на этот праздник. Связь с ними была заблокирована, чтобы избежать подозрений в передаче тайных сведений. И сейчас, если Мира хочет с ними пообщаться, Владыка должен быть уверен, что она не расскажет им лишнего.

Он предложил простое, логичное, но унизительное решение.

Артефакт, который позволит Повелителю следить за Мирой и при этом заниматься своими делами.

– Господин говорил, что я больше не пленница здесь, – холодно заметила Мира.

– Может быть, тебя немного утешит вид артефакта, – он приподнял уголок губ и достал из рукава красную коробочку с узорами.

Тонкие пальцы аккуратно приподняли крышечку. И с легким поклоном, в чем, конечно же, была ирония, Лю Мейлун приподнес коробку Мире.

В ней лежала золотая подвеска на шею очень тонкой работы. Это был летящий дракон с раскинутыми крыльями, украшенный голубыми сапфирами. Рядом ахнула эмоциональная Няннян. Это было действительно красиво, но Мира не подала виду и смотрела на коробку максимально сердито.

Он тихо рассмеялся.

– Я вижу, что на самом деле тебе нравится.

Владыка медленно подошел к ней со спины. Достал артефакт из коробки и небрежно протянул цепочку вокруг ее шеи. Холодный металл коснулся кожи и сразу же потеплел, вступая в контакт с новым владельцем. Замерев, Мира следила за руками Лю Мейлуна, будто боялась, что он ее коснется. Но он только попросил Няннян убрать богине косу и соединил крючки застежки за спиной, тактично избегая контакта с кожей. Отошел на шаг и склонил голову, будто любуясь.

– Сапфиры под цвет твоих глаз, – проговорил он низким голосом, поймав взгляд Миры в зеркале.

Ей стало не по себе от этого голоса. Было ощущение, что он играет с ней, надевая этот ошейник, чтобы лучше контролировать свою собственность.

Он вышел, но Мира все еще чувствовала его присутствие – теперь она связана с его разумом, и он будет в курсе каждого ее шага и слова.

Стоя у горы Кайласи, Мира почувствовала, как амулет немного нагрелся. Видимо, от огромного количества духовной энергии, которая просачивалась даже на этот уровень. Недаром люди частенько совершали сюда паломничества и жгли ритуальные костры у подножья.

Повелительница Севера – Обсидиановая Черепаха – единственная уже бывала здесь, когда Мао Шаоян взошел на престол.

Мире очень нравилась эта женщина с глубокими зелеными глазами – она всегда смотрела на всех с легкой безоценочной улыбкой, её мудрость будто обволакивала и успокаивала.

Северная черепаха первая подошла к горе, приложила руку и закрыла глаза. Ее примеру последовали остальные боги.

Когда Мира открыла глаза, пространство вокруг изменилось, а воздух был наполнен частичками божественного света. Краем глаза она заметила, как Лю Мейлун недовольно поежился, а шут тут же устремил на него внимательный вгляд. Мира догадалась, что с такой густой демонической аурой должно быть не очень уютно в таком месте. И чем выше – тем хуже. Даже в Царстве Золотых Врат божественная энергия не такая концентрированная.

Интересно, куда делось золотое сияние Лю Мейлуна? Стало пищей для демонов? Но разве тогда бог не должен был умереть? Может он и умер, а это… просто бессердечная оболочка. Она бы не удивилась.

Вокруг них теперь были цветочные поля, вся гора была в зелени и деревьях в самом цвету. А наверх вели многочисленные тоненькие тропинки. Верхушка скрывалась в нежных, как с прекрасного пейзажа, облаках.

– В прошлый раз все выглядело по-другому, – заметила Обсидиановая Черепаха, – каждый раз новая игра.

– Игра? – переспросила Мира.

Боги любят игры, она и сама участвовала в разных забавах в своих любимых яблоневых садах и березовых рощах с другими птичками.

Но она не ожидала, что дорога в гору тоже может оказаться игрой.

– Такая традиция при встрече Мировых Богов, – пояснила Черепаха, – Лила – божественная игра для всех.

– А какие правила? – заинтересовалась Мира, предвкушая что-то интересное.

– Это мы узнаем в процессе, – усмехнулся Лю Мейлун, – хозяин горы сообщил мне только название – “Баланс”. И ещё прислали стишок на кленовом листке. Зачитай, Чоу.

В голосе Повелителя звучало пренебрежение.

Чоу вынырнул ненадолго из своей апатии, вошел в образ шута и начал изящно декламировать стих, слегка пританцовывая. Он даже не глядел в паривший перед ним кленовый лист с искусно написанными иероглифами.

– В мире танца гармония звучит,

Сердце бога чистым должно быть,

Из Источника рождается Сила,

Балансируй красиво.

В конце он поклонился, сняв головной убор, и Лю Мейлун иронично поаплодировал ему. Джу Лэй хмыкнул.

Остальные задумчиво созерцали живописный подъем, пытаясь понять, что их ждет.

Посовещавшись, все начали расходиться по разным тропинкам, уж очень они были узкие. Две из них вились очень близко друг к другу в тени усеянных розовыми цветами деревьев.

– Это явно для спутников на тропе совершенствования, – заметил Чоу, – Джу Лэй, пойдешь со мной? Даже за руку сможем держаться.

– Отстань, – буркнул генерал, следя взглядом за ступившей на тропу левее от них Няннян.

Лю Мэйлун посмотрел на Миру.

– Это для нас, – равнодушно сказал он, кивая на парные тропы.

И, заметив ее смущение, добавил:

– Иди первая, вдруг там за деревьями дикие звери.

Она тут же вперила в него холодный взгляд и прищурилась. Лю Мейлун вздохнул.

– Я безмерно восхищаюсь вами и вашим умением не понимать шуток, моя госпожа.

Под ее презрительное фырканье он направился к правой тропе, оставляя ей левую.

Шут тут же пошел к той тонкой дорожке, что была ближе всех к Повелителю, а генерал выбрал ту, что располагалась между Мирой и Няннян.

Довольно долго ничего не происходило. Под ласковый щебет птичек и благоухание деревьев они шли наверх. Мира немного отставала от Лю Мейлуна, а он не удосуживался оглядываться, все ли с ней в порядке.

Она устала идти и хотела бы проявить свои крылья и пролететь часть пути, но, как ни странно, это не сработало. Похоже, “принято идти пешком” подразумевало “вынуждены идти пешком”.

Может, игра заключается в том, чтобы всем просто было долго, скучно и тяжело? Только Мира подумала об этом, как услышала испуганный вскрик Няннян. Девушка будто увидела что-то на пустой тропе, сделала полшага назад, немного оступилась. И в следующую секунду она будто провалилась сквозь землю. Генерал Джу Лэй сделал шаг в ее сторону, и тут же исчез сам. Мира остановилась в нерешительности. Она понимала, что нельзя сходить с тропы, и не знала, что предпринять.

– Иди дальше, они выберутся, не дети, – нахмурившись кинул ей Лю Мейлун приказным тоном, – у каждого здесь свой путь.

Мира нерешительно сделала следующий шаг. И внезапно оказалась в Ирии среди родных тонких белых березок.

Глава 17. Божественные танцы на краю бездны.

У Миры под ногами была ЕЁ земля, она сразу это почувствовала. Она огляделась и почувствовала – что-то не то. Это точно Ирия, но… не сейчас. Деревья были ниже, другие цветы, за деревьями не видно высокого терема Соварога… Как будто он ещё не построен.

Это Ирия из ее детства.

Мира посмотрела на свои руки и сразу поняла – она совсем малышка, ей не больше 500 божественных лет. И на ней сарафан, который своими руками сшила ее мама…

– Вот ты где, моя птичка! – услышала она такой родной голос, который давно уже начала забывать.

Мира медленно повернулась, подняла голову и встретилась взглядом с янтарными глазами мамы. На ней были тонкие доспехи, на поясе висел меч, медового цвета косы были уложены вокруг головы. Глаза Миры тут же налились слезами, две дорожки побежали по щекам.

– Ты чего? – улыбнулась Огненная Жар-птица Сяйом, – ты же знаешь, какая сильная у тебя мама, тебе не нужно переживать за меня.

Она присела возле дочки на корточки, взяла за руку. Мира уже рыдала в голос – она помнила этот день.

– Не ходи, мама, не ходи! – всхлипывала она.

Сяйом смотрела на нее с нежностью.

– Я должна защитить людей от демонов, малышка. Мы ведь уже говорили об этом.

Раздался звук военной трубы. Мама Миры поднялась.

– Я подарю тебе кое-что. Закрой глаза.

Девочка, продолжая плакать, зажмурилась. И увидела перед собой огненное перо, оно сияло в темноте огнем и золотом. Мира распахнула глаза, но в реальности подарка не было. Мама улыбнулась.

– Оно всегда будет с тобой. И если мне не суждено вернуться с поля боя, оно наполнится всей моей оставшейся Силой. И однажды, ты сама поймешь когда, ты сможешь загадать одно желание – то, что сможет сделать тебя счастливой.

– Чтобы ты вернулась… такое мое желание… – прошептала Мира.

– Кроме этого, – мягко улыбнулась Сяйом, – но ты не должна печалиться. Я отправлюсь в высшие сферы, к Источнику, все мы однажды вернемся туда.

На очередной всплеск слез дочери, богиня ободряюще рассмеялась.

– Я не собираюсь умирать прямо сейчас, это просто подарок, чтобы ты по мне не скучала. Я вернусь, моя птичка. Убью того демона и вернусь.

Поцеловав Миру в затылок, прекрасная богиня обернулась и решительно пошла в сторону, откуда доносилась труба.

Девочка некоторое время смотрела ей вслед. А потом с криками “Мама, стой!” собиралась побежать за ней, вцепиться в ноги, не пускать. Мира точно знала, что Сяйом не вернется. Это была их последняя встреча, а потом она увидит только нетленное тело с умиротворенным выражением лица, которое придадут огню.

Но не успела девочка сделать шаг, как услышала жесткий голос за спиной:

– Стой! Ты ничего не изменишь, это просто воспоминание.

Она ошарашенно обернулась и увидела демона в черно-золотом одеянии, он мрачно смотрел на нее своими лисьими глазами. Сознание путалось, она не понимала, кто это, в мыслях была только мама.

Мира снова собралась бежать ей вслед, но тяжелая рука легла ей на плечо, не давая двинуться.

– Сделаешь шаг и упадешь, как Няннян и Джу Лэй.

Она снова глянула на демона. Его лицо было хоть и холодным, но красивым. И смутно знакомым. Нельзя слушать демонов, все они плохие. Маму ещё можно было догнать.

– Но если тебе охота опять подниматься пешком, то я могу и отпустить, – пожал плечами он. И немного ослабил хватку, будто предлагая ей выбор.

От этого язвительного тона воспоминания вспышками начали возвращаться к ней, пред глазами все поплыло, Ирия пошла рябью. И вот Мира снова стояла на тропе, а Лю Мейлун уже не был таким высоким. Он стоял на соседней тропе напротив нее и держал руку на ее плече.

Мира тяжело дышала и все еще была в слезах. Воспоминания о маме продолжали душить ее. Сяйом ушла в свой последний бой, пройдет четыре небесных дня, и там, на земле, демон убьет ее.

Девушку вдруг резко накрыло осознание, что Лю Мейлун – тоже демон. Ей на миг показалось, что на ее плече лежит когтистая окровавленная лапа. Глаза девушки расширились, и она отшатнулась, сходя одной ногой с тропы. И тут же земля разверзлась, и она почувствовала, как теряет равновесие.

Она провалилась бы в неизвестность, если бы Лю Мейлун в то же мгновение не поймал её за руку и не потянул обратно. Он придержал ее, помогая устоять на ногах, их глаза встретились. После чего Повелитель хмыкнул, убрал руки, и пошел дальше по своей тропе.

Как бы то ни было, он дважды помог ей.

Мира удивленно оглядела свежую зеленую траву, в которую почему-то так резко провалилась ее нога. Ни на что особо не надеясь, она кинула заклинание “взгляд истины“ на гору Кайласи. И пространство вдруг резко преобразилось. Мира стояла на доске, протянутой над пропастью от подножья до самой вершины. Рядом на такой же доске находился Лю Мейлун. Он остановился, глядя под ноги, потом удивленно обернулся на Миру. В отдалении почти с тем же выражением лица на нее смотрел шут Чоу.

Так вот, как выглядит игра в баланс.

Всего несколько секунд, и пустоту тут же покрыла трава, вернулись на места деревья. Мимо пролетела бабочка с переливающимися крылышками. Но они уже знали, что все здесь – это высшего качества иллюзия.

Теперь Мира ступала напряженно. И куда, интересно, провалились Няннян и ее генерал? Она надеялась, что падение не нанесло им вреда, и теперь им просто нужно было подниматься заново.

Лю Мейлун перед ней вдруг резко остановился. А потом просто сел на землю, скрестив ноги. Мира ничего не увидела, но поняла, что пришла его пора встретиться с тем, что, возможно, выбьет его из баланса.

Он как-то смог проникнуть в ее видение. Значит, и она сможет. Подумав, она перешагнула со своей тропинки на его, стараясь не смотреть на промежуток между ними – расстояние было небольшое, но провалиться все же можно было.

Когда обе ноги ее коснулись чужой тропинки, пространство начало меняться. Она теперь была во дворце, и по виду из окна поняла, что это дворец Лю Мейлуна. Сам он по-прежнему сидел к ней спиной, но теперь и он был ребенком в белой с золотом одежде. Не ясно, сколько ему было лет, но по земным меркам он был бы восьмилетним мальчиком. От него ощущалась чистая божественная аура, Мира с удивлением почувствовала Золотое Сияние, которое нигде еще не встречала, только в самом Источнике.

Перед маленьким божеством сидел другой мальчик постарше, он был невероятно красив, черты лица напоминали самого Лю Мейлуна, но волосы были серебряные. Мира догадалась, что это скорее всего бывший Император Мао Шаоян в детстве. Мальчишки играли в игру с карточками. Там были искусно нарисованные изображения богов и демонов, под ними подписи иероглифами.

– У меня опять одни демоны, – расстроено сказал младший, – ненавижу демонов!

Старший весело ему улыбнулся.

– Ты посмотри на характеристики! Некоторые из них легко побеждают богов. А еще у них нет морали, это помогает достигать целей.

– Они злые и нечестные. Если тебе нравится – поменяйся со мной карточками, – предложил маленький Лю Мейлун.

– Хитренький! – засмеялся Мао Шаоян. – Что выпало, то и играй!

– Это правда, что каждый демон мечтает убить меня и съесть? – вдруг спросил младший.

Мао Шаоян нахмурился.

– Не совсем тебя, скорее твое Золотое Сияние. Оно просто сводит их с ума, аж слюньки текут, – он внезапно изобразил страшную гримасу голодного демона.

Лю Мейлун тут же рассмеялся, и старший продолжил игру, подползая к брату и делая вид, что хочет его съесть. Они завалились на пол, со смехом толкаясь. Мира напряженно смотрела, чтобы Лю Мейлун не сместился с невидимой тропы, но он пока оставался на ней.

Пару раз в шутку укусив брата, Мао Шаоян отсел от него, собирая разбросанные карточки.

– Так что тебе не стоит покидать Небесное Царство, пока ты не подрастешь и не станешь непобедимым. А если вдруг… – старший брат задумался, – если однажды они заберут тебя… Ты должен всеми силами стараться выжить. Даже если тебе придется быть злым и нечестным.

– Почему ты говоришь так?

– Просто беспокоюсь о тебе, – немного смущенно ответил Мао Шаоян и опустил глаза, – ну всё, мне пора идти в библиотеку делать задание наставника Джу.

Мао Шаоян поднялся. Лю Мейлун тоже подскочил, сделал пару шагов вперед и крепко обнял брата, утыкаясь лбом ему в грудь.

К счастью, он при этом остался на тропе.

Мира видела лицо Мао Шаояна. Она думала, что пока брат его не видит, он как-то выдаст свой назревающий злой умысел. Но она увидела только легкую растерянность и теплую улыбку. А может все таки не было никакого предательства?

– Ты чего, диди? – ласково спросил Мао Шаоян, гладя младшего по волосам.

– Не хочу, чтобы ты уходил, – глухо проговорил ребенок.

И Мире показалось, что слышит в его голосе интонации взрослого Повелителя Демонов и нотки отчаяния.

– Ты плачешь что ли? Почему? – Мао Шаоян обнял брата в ответ. – Я не уйду, диди, книжки подождут. Поиграем ещё?

Ребенок с надеждой поднял на него голову и кивнул. В глазах его стояли слезы. Чтобы развеселить его, Мао Шаоян внезапно стал изображать курицу, а потом быстро отпрыгнул в сторону.

– Ты – лис, а я курица! Попробуй догони меня, диди!

И Мао Шаоян смешно побежал по залу, прячась за колоннами.

Лю Мейлун уже готов был бежать за ним, когда Мира опомнилась и схватила его.

– Не ходи за ним, вспомни, что будет в будущем. На самом деле ты ненавидишь его. Он предаст тебя.

Мао Шаоян все отдалялся. Лю Мейлун обернулся на Миру, и она впервые разглядела его невинное детское личико с пухлыми щечками и огромными лучезарными глазами.

– Мой братик не предаст меня! – выкрикнул гневно этот чистый как сияние Источника ребенок.

По щекам его снова потекли, даже хлынули, слезы. Он посмотрел на Мао Шаояна, который весело скакал курочкой уже у выхода из дворцового зала. Лю Мейлун дернулся, но Мира крепко держала его.

– Он не предаст меня, не предаст, – забормотал ребенок, словно пытался ее убедить, – братик любит меня, он не оставит меня одного во тьме. Во Тьме.

А потом он резко замолк, детские глаза потеряли блеск, взгляд стал слишком тяжелый для ребенка. Он медленно отвернулся от Миры и уставился в спину Мао Шаояна, который выскользнул за дверь. Мира на всякий случай покрепче обвила его двумя руками, чтобы мальчик не побежал вслед за братом.

Пространство начало меняться. Аура Лю Мейлуна быстро потемнела.

И Мира сама не заметила, что она держит уже не ребенка, а крепко обнимает со спины взрослого мужчину. Его тело было напряжено, она почувствовала жесткие мускулы под его одеждой и убийственно тяжелую энергию ярости.

Она поспешно отстранилась и в один неловкий прыжок сбежала на свою тропинку. Благодарности за спасение, видимо, не будет.

Не поворачиваясь на нее, он пошел вперед. Напряжение было такое, будто он едва сдерживается, чтобы не сжечь все вокруг демоническим огнем.

Мира смотрела ему в спину, стараясь держаться в отдалении на всякий случай. Похоже, раньше он и правда был невероятно сильным божеством. Она до сих пор чувствовала это мощное Золотое Сияние. Как же он смог выжить без него? Это ведь почти то же самое, что лишиться самой своей сути. Или… души.

И как же сильно он любил своего брата. Ей досталось испытание потерей близкого. А ему? Эти его воспоминания были задолго до того, как Лю Мейлун пропал. Как будто бы он просто хотел побыть с братом, пока еще ничего не случилось, хотел забыть о предательстве. Как отчаянно маленький Лю Мейлун обнимал Мао Шаояна… Сердце Миры сжалось. Он готов был шагнуть в пропасть, лишь бы продлить эти мгновения.

Простит ли Лю Мейлун Мире, что она видела его слабость? Или теперь ее таки ждёт мучительная смерть?

Солнце начало клониться к закату, а вершина горы все не намечалась. Мира хоть и была выносливой, но ей уже хотелось лечь лицом вниз прямо на это тропинку и немножечко поспать на краю пропасти. Суровый шаг Повелителя демонов пред ней оставался ровным. А ведь ему еще приходилось терпеть давление от божественной энергии.

Мира периодически оглядывалась, но Няннян и Джу Лэя видно не было. В бездне, наверняка, было не сладко, уж слишком холодной энергией оттуда веяло – потом она расспросит об этом Няннян. Наверняка оттуда можно вернуться. Но от мысли, что придется проходить весь путь заново, Мире становилось плохо. А если бы упал Лю Мейлун – вряд ли это прибавило бы ему авторитета в глазах других богов. Так что вообще-то он мог бы и поблагодарить…

Когда дорога стала уже просто невыносимо тяжелой и нудной, сознание Миры опять начало ускользать, на душе вдруг стало спокойно и легко, под ногами была другая земля, которая давала ей силу. Это была Славия – мир людей.

Ей навстречу, лучезарно улыбаясь, шел Свят – чуть более взрослый и возмужавший, чем при их последней встрече.

Наплевав на все приличия, Мира с радостными криками побежала вперед и кинулась ему на шею. Где-то на задворках сознания билась странная мысль, что можно идти только вперед и назад, но не сворачивать влево и вправо.

Свят немного удивился и смутился, она всегда вела себя с ним достаточно скромно и сдержанно. Но потом тоже весело рассмеялся и приподнял, кружа в воздухе. А когда поставил на место – крепко прижал к себе.

– Я мечтал об этом всю войну, родная моя, – горячо шепнул он ей на ухо.

Как хорошо, что война позади.

– О чем мечтал? – тепло спросила она, отстраняясь, чтобы заглянуть в его чистые голубые глаза.

Она упивалась ими – такие светлые и открытые, не то что у… какая-то темная невнятная мысль промелькнула в ее голове, но тут же исчезла.

– Об этом дне, – он коснулся ее щеки.

И только тут Мира заметила, что оба они одеты в свадебные наряды – она в красный сарафан, а на нем белая с праздничным шитьем рубаха. День их свадьбы, точно.

– Волхв ждет нас в священной роще, – Свят протянул ей руку, его глаза сияли, – идем со мной.

Она вложила свою руку в его. И тут прямо пред ними из ниоткуда возник мужчина в черном с золотым одеянии, который показался Мире смутно знакомым и невероятно опасным. У его была демоническая энергия.

– Эта птичка не может пойти с тобой, – с каким-то издевательским сожалением сказал он.

– Это еще почему? – с усмешкой поинтересовался Свят, плечом загораживая Миру.

– Потому что она моя, – небрежно пожал плечами демон.

– Что ты несешь? – прорычал Свят, сжимая рукоять меча.

– Спроси у нее, ну же…

Мира ошарашенно смотрела на демона, их глаза встретились, и девушка побледнела. Она вспомнила.

– Расскажи ему, Мира, – вкрадчиво проговорил Лю Мейлун, – тебя мне подарили.

Свят обернулся на нее. Мира молчала, не зная как объяснить ему, что так и есть.

– Как бы то ни было, – решительно проговорил Свят, глядя на Лю Мейлуна, – теперь она – моя невеста.

– Нет, – на холодном лице Повелителя демонов расцвела ядовитым плющом улыбка, – она моя невеста. Ну же, Мира, скажи ему…