Текст книги "Райская птичка и черный дракон (СИ)"

Автор книги: Мария Ковалева-Володина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

Глава 80. Утонуть в холодном океане.

Лю Мейлун сдержал свое обещание. Он сделал всё, чтобы она узнала правду о своих родителях. Его опасения не подтвердились – дядя Соварог не убивал брата.

И хотя Верховный Бог Ирии и правда чуть не прикончил собственную племянницу, Мира отнеслась к этому почти равнодушно. В ее глазах он уже почти стал злодеем, так что момент, когда дядя все же спас её, до сих пор разливался теплом в сердце.

У нее будто снова появилась хоть какая-то опора и чувство дома. А что касается Златого Сияния… Хотела ли она судьбу как у Лю Мейлуна? Быть лакомым кусочком для демонов, повсеместную зависть, высокие ожидания, сотни лет страданий в Бездне, очерствевшее сердце. Нет, она не сожалела о своей утраченной Силе. Только вот сердце наполняла боль от того, что ее мать отдала половину жизни за то, чтобы избавиться от рокового дара, а отец остался без поддержки возлюбленной в самый тяжелый момент жизни и выбрал небытиё. Как бы то ни было, Мира рада была узнать правду.

В качестве благодарности Лю Мейлуну она хотела как можно скорее выполнить свою часть договора и найти Мао Шаояна. На самом деле она спешила еще и потому, что до ночи с Императором оставалось всего два дня.

Она знала, как можно проверить еще как минимум одного человека, не прибегая к магии.

Когда этой ночью она поцеловала Лю Мейлуна, то увидела его скрытую за телом Фэн Ши личность. Значит, сможет также увидеть и Мао Шаояна.

Насчет поцелуев с Добродетельной Наложницей, которая ввела моду на запах горечавки, Мира сильно сомневалась. Та подумает, что в нее таким образом пытаются влить яд, и сразу оттолкнет её. Еще и приготовит коварный ответный удар. А вот с Императором, который был причиной моды на горечавку, может сработать.

Если удастся встретить его в саду, то она, преодолев стыд, сможет поцеловать его и остаться при этом в безопасности. Не будет же он пытаться овладеть ею прямо в беседке.

Миру, конечно, тревожил этот план. Но ее расследование уже чуть не привело к смерти Ань Ли, надо было скорее с этим заканчивать. И не только она была в опасности. Вчера вечером две низкоранговые наложницы сплетничали при ней, что евнух Фэн – никакой не евнух, раз он такой красавчик, и его мужская энергия настолько привлекательная. Сколько времени пройдет, прежде, чем слухи дойдут до Сына Неба?

К тому же… Миру остро тревожила война. Мао Шаоян хочет, чтобы к человеческим войскам присоединились демоны? Такой поворот может спровоцировать вмешательство Ирии и войну с Царством Златых Врат. Эта мысль внушала ей еще больший ужас, чем раньше. Если до этого она переживала только за Ирию, то теперь и за Царство Златых Врат. Ее новый дом и Империя Дракона, где она жила уже вторую земную жизнь, теперь были ей дороги и близки. Люди и боги. Ее Учитель, Няннян, шут Чоу и… Думать о том, почему сильнее всех она переживает за Лю Мейлуна, Мира не хотела.

Может, если они как можно раньше обнаружат Мао Шаояна, появление демонов на поле боя удастся избежать?

Мира почти весь день бродила по саду, в надежде встретить Императора. Но встречала там только других наложниц.

Ее порадовала принцесса Ласковый Дождик Чу, прочитав вслух свои новые стихи – все такие же наивные, но искренние.

Сюй, с которой они вместе ухаживали за червячками шелкопряда, с толпой служанок собирала букет в саду. Она услышала о чудесном выздоровлении бывшей Драгоценной наложницы от оспы. И хотела первая выразить почтение на случай, если произойдет другое чудо, и та вернет расположение Императора.

Мира встречала разных девушек и с удовольствием разговаривала с ними. Внимательно и уважительно слушала, поддерживала добрым словом. Конечно, от многих чувствовалась зависть, но теперь мало кто готов был вступить с ней в открытую вражду. А некоторые и правда относились к ней с искренней симпатией, что в целом здесь было редкостью.

Даже Драгоценная Наложница после вчерашнего происшествия поприветствовала ее без привычной ядовито-наигранной улыбки.

Лю Мейлун верил, что Мира могла только силой и угрозами добиться более-менее терпимого отношения других девушек в гареме. Но она смогла доказать, что даже в этом прогнившем месте можно сохранить свои принципы и действовать через любовь и принятие.

На днях всё завершится, и Ань Ли в гареме ждет новая жизнь, куда лучше прежней.

К вечеру сад почти опустел – девушки отправились в общий зал – намечалось совместное музицирование, пение и даже разыгрывание сценок наложниц совместно с гаремными евнухами.

Это было веселое и радостное событие. Главный евнух Фэн Ши даже пообещал девушкам, что лучшие номера будут показаны Императору. И, конечно же, многие ждали его несравненной игры на цине.

Мира размышляла о том, только ли Фэн Ши обладает этим талантом или Лю Мейлун тоже умеет играть. Неужели Ядовитая Звезда Луньшу позволила ему обучиться этому?

Из задумчивости ее вывел звук шагов. Она обернулась, и увидела уставшего Императора в сопровождении десятка слуг, дяди и пяти приближенных министров. Мира нервно сглотнула – она не ожидала такой толпы. Хорошо хоть Фэн Ши сейчас на концерте, а не здесь.

Девушка вышла в свет фонаря, чтобы не остаться незамеченной, и замерла в поклоне, приветствуя Сына Неба.

Министры и слуги ожидали, что Император просто пройдет мимо, продолжая вести с ними важные государственные беседы. Но тот остановился и улыбнулся.

– Наша дорогая наложница Ань, – поприветствовал он её, – что ты так поздно делаешь в саду?

Мира распрямилась, скользнула взглядом по ехидно-любопытным лицам слуг, недовольным физиономиям министров, встревоженному лицу дяди Императора Рун Цзы.

– По правде, я надеялась встретить здесь Ваше Величество, – честно ответила Мира, глядя в загоревшиеся глаза Сына Неба.

От таких неприличных речей толпу подданных еще больше перекосило.

А Император шагнул к девушке и взял ее руки в свои.

Пока что Мира не чувствовала, что будет уместно его поцеловать, ведь их окружало почти два десятка человек, которые не сводили с них взглядов.

– Я хочу сказать Вашему Величеству что-то важное, – прошептала она, – уделите мне каплю вашего драгоценного времени?

Он явно был заинтригован.

– Ждите здесь, – кинул он изумленным подданным и свернул с дорожки, сжимая в руке руку Ань Ли.

Уединение вышло не самое лучшее – Император привел ее в прекрасно освещенную беседку буквально в десяти шагах от всех. Теперь слуги и министры просто стояли чуть дальше и всё также глазели на них.

Ладно.

Мира выдохнула и решительно шагнула к Императору, мягко положила руки ему на плечи.

И прижалась губами к его губам.

Этого было мало, чтобы увидеть его суть, и она, со всей силы подавляя стыд, раскрыла его губы своими. Он некоторое время пребывал в изумлении, но почти сразу ответил на поцелуй.

Девушка даже думать не хотела, с какими лицами на них сейчас смотрит вся эта свита на дорожке.

Она почти механически целовала этого мужчину, не чувствуя удовольствия, и из-за всех сил пыталась увидеть его суть. Поцелуй всё продолжался, а Император людей так и оставался Императором людей.

Значит, он не Мао Шаоян? Надо было как-то всё закончить, извиниться и в панике сбежать, сгорая со стыда.

К счастью, Сын Неба сам прервал поцелуй. Мира приготовилась к уничижительным извинениями, но он приложил палец к ее губам и посмотрел на подданных.

– Отвернитесь! – приказал он.

Слуги резко развернулись лицом в противоположную сторону. Министры всем своим видам показывали, что не верят своим ушам, и что ужасно оскорблены таким отношениям, но постепенно, с очень недовольными лицами, тоже поотворачивались.

И вот тогда Император впился в губы Миры таким страстным поцелуем, что она опешила. Руки мужчины дали себе волю, чужой язык проник ей глубоко в рот, и Мирины глаза расширились от страха.

В то же мгновение она будто со стороны увидела, что ее на самом деле целует не коренастый невысокий Император людей, а изящный белокожий бог с длинными белыми волосами и розовыми губами. Черты лица напоминали Лю Мейлуна, но были более жесткими. Не смотря на утонченную внешность, его руки были куда более грубыми, чем у его брата. Он уже нащупал, где расходится ее ханьфу и к ужасу Миры бесцеремонно трогал ее бедро и живот. Мира ощущала, что вся эта похоть принадлежит скорее телу Императора людей, а энергия самого Мао Шаояна более холодная и очень мощная, как безбрежный океан. Ему, похоже, просто нравится играть в чувства Императора людей и разделять его желания.

Мао Шаоян неожиданно развернул ее за бедра спиной к себе и упер в стоящий в беседке стол. Он прижался к ней всем телом, сжав двумя ладонями ее грудь.

– Император больше не может ждать, – хрипло проговорил он, обжигая дыханием её ухо.

Он рывком оголил ее плечи, заставив вздрогнуть. И вдруг отпустил и даже слегка отстранился.

Мира услышала шелест шелка, и ей пришло страшное осознание – она поняла, что прямо сейчас он развязывает пояс и раздвигает верхний слой своей одежды.

Ей срочно надо было решить, что делать. Закричать явно не поможет – Ань Ли его законная супруга. Надо либо бежать, пока он ее не держит, либо падать в обморок, что менее подозрительно.

Он ведь не будет продолжать, если она упадет в обморок?

И в этот момент принятия серьезного решения она вдруг встретилась взглядом с евнухом Фэн Ши – он возник в тени цветущей сливы за беседкой и прямо сейчас созерцал происходящее во всей красе. Как Мира упирается руками в стол в спадающем с нее ханьфу, а почти вплотную к ней пытается раздеться Его Величество.

Мира много раз видела холодный взгляд Повелителя Демонов, даже уже могла определять точную температуру ниже нуля и степень опасности. Но сейчас перед ней были просто два ледяных провала из самой глубины Бездны.

– Ваше Величество, – низко произнес он, даже не пытаясь скрыть угрожающий тон.

Глава 81. Мир и бездна, день и ночь.

Шуршание за спиной Миры прекратилось. И хотя Император людей не касался ее сейчас, Мира ощутила яркую эмоцию его гнева. Страх за свою невинность тут же перерос в страх за евнуха Фэн Ши перед ней, который своим дерзким вмешательством, возможно, подписал себе смертный приговор.

– Корабли Ирии входят в наш порт, – неожиданно продолжил он, не сводя при этом взгляда с лица Миры.

– Какие корабли? – злобно отозвался Император, не желая отходить от Миры, – они даже при самом бурном ветре добрались бы только через неделю! Но море спокойно.

– Славии использовали магию, – будто сквозь зубы выдавил Лю Мейлун, – я уже отправил слуг за генералами, они скоро будут в вашем кабинете.

Ничего не говоря, Император оправил свои одеяния, развернулся и вышел из беседки. Мира судорожно натянула ханьфу обратно на плечи. За спиной поднялся гул голосов – все узнали тревожную новость, позже раздались поспешные шаги. А Лю Мейлун все смотрел на Миру с каменным лицом.

– Идем, – наконец сказал он.

И Мира послушно пошла следом с самым дурным предчувствием.

Он быстрыми шагами вошел в Павильон Небесной Красоты, где жили некоторые наложницы и находилась общая зала. Там раздавались чарующие звуки музыки. Они что же, идут на концерт?

Но в какой-то момент в полумраке коридора Лю Мейлун просто толкнул первую попавшуюся дверь, схватил Миру за руку и затащил в комнату одной из наложниц.

К счастью, там было пусто, но в центре стояла пустая деревянная ванная. А, значит, скоро придут служанки, чтобы наполнить ее водой.

Но Лю Мейлуна, похоже, это не беспокоило. Он какое-то время молча смотрел на Миру. А потом схватил за плечи и прижал к стене. Его миндалевидные глаза сейчас были очень близко, и Мира явственно разглядела в них желтый демонический свет.

Чужие эмоции захлестнули ее с такой силой, что она задохнулась и закашлялась, не в силах с ними совладать.

– Ты сама пришла к нему, сама его поцеловала, – медленно проговорил он, – ты хотела этого? Мне извиниться, что я вас прервал?

Он говорил очень спокойно, но Мира всем нутром ощущала, какие эмоции разрывают его на части в эту секунду. Это была яростная мучительная вспышка ревности.

Лю Мейлун встряхнул ее за плечи.

– Так хотела? – с нажимом повторил он.

Мира открыла было рот сказать, что Император на самом деле Мао Шаоян, но тут же закрыла, поняв, что в таком состоянии это может разозлить его еще больше.

Лю Мейлун тяжело дышал, глаза все сильнее разгорались желтым, черты лица неуловимо менялись. Он вдруг сжал ее плечи еще сильнее и резко впился губами в ее губы, но вместо поцелуя прикусил ей губу до крови. Мира почувствовала, как струйка крови быстро потекла по ее подбородку.

Он зарычал и, похоже, с трудом отстранился. Теперь ясно было видно, что лицо Фэн Ши приобрело демонические черты – окровавленные зубы заострились, кончики ушей вытянулись, глаза стали ярко-желтыми.

Повелитель Демонов, похоже, не контролировал себя.

Мира чувствовала Тьму, как она мягко обволакивает и его и её, необратимо оставляя магический демонический след, который долго еще будет фонить на весь дворец.

Мира была абсолютно растеряна. Откуда у него эти эмоции? Когда она шла целовать Императора, она и предположить не могла, что последствия будут такими жуткими.

– Ты моя, – проговорил он низко, – ты принадлежишь мне.

Мира послушно кивнула. Формально так и было, и сейчас явно не время спорить.

Он хрипло рассмеялся окровавленным ртом с заостренными зубами.

– Когда ты пошла в каюту князя Святослава, я разбил обсидиановый стол. Потом ты лежала с ним на палубе и смотрела на звезды. И я разбил его еще раз. На твоё счастье, ты решила ему отказать.

Так вот что случилось с обсидиановым столом в беседке для очень секретных совещаний. Мира растерянно хлопала глазами. Но ведь это было еще на небесах, когда он был таким невозмутимым и холодным.

– А сейчас… Я хочу знать, хотела ли ты отдаться Императору людей? Нравились ли тебе его поцелуи? Они нравились тебе больше, чем мои?

На последней фразе в его демонических глазах явно проскользнула угроза. Но Мира не могла прямо сейчас сказать правду про Мао Шаояна. Пока их не обнаружили, Фэн Ши надо было срочно вернуть в нормальное состояние.

Мира с удивлением поняла, что не боится.

Перед ней демон, её плечи сильно сжимают руки с длинными острыми когтями, вокруг них клубит сама Тьма. Эмоции Повелителя Демонов так сильны, что он хочет разорвать ее на части.

Но она ясно понимала, что даже почти потеряв контроль над собой, он сдерживается изо всех сил, чтобы не причинить ей вреда. И чувствовала, насколько это ему сложно.

Что хочет тот, кто испытывает ревность? Это просто собственническое чувство? Или он хочет… подтверждений ее любви?

Мире некогда было гадать, она потянулась к нему, ласково обняла, положила голову ему на грудь. Волна злости в нем поднялась еще сильнее, руки на ее плечах напряженно задрожали, когти впились в нежную кожу.

– Ты полюбила Императора людей? – навязчивые мысли продолжали терзать его. – А если он Мао Шаоян? Ты полюбила Мао Шаояна?

Когти впились ещё глубже, теперь уже до крови. Но Мира никак не реагировала. И уж точно это был худший момент, чтобы сказать: “Да, он и правда Мао Шаоян”.

Мира неожиданно для себя тихонечко запела, ласково гладя Повелителя Демонов по спине:

Над лесом над полем заря полыхала

Там белая пташка беспечно порхала

С зарёю играла беспечная птичка

Весну выкликала, родную сестричку

Ой люли ты люли, родную сестричку

Ее руки ощущали дрожь и напряжение его мышц. Тьма требовала немедленных жертв своей ярости. Она окутывала их всё сильнее, пытаясь занять пространство между их телами, но Мира прижималась сильнее и продолжала петь.

Когда ее сестричка Соловейка была маленькой, она плохо засыпала, и Мира придумывала ей на ходу простые колыбельные. Этим она занималась и сейчас.

Вдруг солнце закрыла не чёрная туча

А чёрная тень от двух крыльев могучих

И пташка застыла в полёте не смея

Глаза отвести от крылатого змея

Ой люли ты люли, крылатого змея

Он взором как пламень, а сердцем как иней

Кто вздумает с ним потягаться – тот сгинет

Не птахам летать с ним под небом высоким

С драконом великим и огненнооким

Ой люли ты люли, и огненнооким

Руки Миры вдруг почувствовали, как каменное напряженное тело демона немного расслабилось, успокаивающая сила напева, похоже, начала на него действовать.

Не слишком следя за смыслом, Мира продолжала ласково гладить Лю Мейлуна и на ходу творить колыбельную.

Но птичка запела взгляни на меня ты

Не даром с тобою мы оба крылаты

Летать одиноким нужды больше нету

Позволь в твоём мраке стать лучиком света

Ой люли ты люли, стать лучиком света

Позволь твоих крыльев в полёте касаться

Позволь в твоём сердце навеки остаться

Тут взор свой на птичку дракон обращает

С усмешкою горькою ей отвечает

Ой люли ты люли, он ей отвечает

Мира услышала, как начало успокаиваться сбитое дыхание Лю Мейлуна. Как разжались руки на ее плечах и стали мягкими и теплыми. А Тьма, будто убаюканная, медленно опускалась вниз. Но останавливаться было рано:

Твоей душе пташка достался мир горний

Но бездна заждалась моей души чёрной

Я буря над миром, ты райская птица

Вовек тьма со светом не смогут слюбиться

Ой люли ты люли, не смогут слюбиться

Над лесом над полем заря полыхала

Там белая пташка беспечно порхала

Ой люли ты люли, с драконом порхала

Девушка с опаской подняла голову и взглянула в лицо Повелителю Демонов. Евнух Фэн Ши принял свой обычный человеческий вид и внимательно смотрел на нее нормальными не демоническими глазами. Только губы все еще были в ее крови.

Мира выдохнула с облегчением. А он отстранился от нее и обвел глазами комнату, оценивая обстановку. Потом скользнул взглядом по ее телу, задержался взглядом на глубоких царапинах на плечах, которые ей оставил.

Мира ждала. Он прекрасно понял, что оставил сильнейший необратимый демонический след и на ней, и на теле Фэн Ши, и в ”Павильоне Небесной Красоты”.

– Сейчас ты побежишь в общую залу и скажешь, что на тебя напал демон, – очень спокойно и без предисловий начал он.

– А вы?

Лю Мейлун усмехнулся.

– А я побежал его догонять. Мне нужно покинуть Императорский Город хотя бы на ночь. Любой хоть немного чувствительный человек сейчас поймет, что я – источник демонической Силы. И уж точно это поймет Мао Шаоян в любом теле.

Мира собралась духом, чтобы произнести наконец-то, что Мао Шаоян скрывается в теле Императора. Но Лю Мейлун поднес к ее губам два пальца и мягко коснулся их. Мира почувствовала легкое жжение – это была Сила исцеления. Тьма могла не только разрушать.

Потом он положил обе руки ей на плечи, и царапины от демонических когтей стянулись под воздействием густого черного дыма, не оставляя следов.

Зачем он это сделал? Это ведь было прекрасное доказательство нападения демона.

Но ничего сказать она уже не успела. Лю Мейлун сотворил черный портал и исчез в нём. Так как Тьма чуть не поглотила тело Фэн Ши, Лю Мейлун смог применить даже сложное заклятие. Но как теперь он очиститься от этого следа?

Приведя свою прическу и одежду в еще более сильный беспорядок, Мира побежала в общий зал, ворвалась в веселую толпу, прерывая сладкоголосое пение Добродетельной супруги и при всех разрыдалась, давая волю всем пережитым за вечер эмоциям.

– Демон! – повторяла она, глядя в лицо то одной девушке, то другой, – на меня напал демон!

Мира рыдала и повторяла это ко всеобщему ужасу и недоумению. И ведь она даже не врала. Только вот демоном она про себя называла не Лю Мейлуна, а Мао Шаояна.

Глава 82. Две неожиданные встречи.

Для борьбы с демонами в Императорском Городе нужны были лучшие мастера. Какой же горный пик заклинателей был ближе всех к сердцу Империи Дракона? Конечно же, пик самого честолюбивого клана Крыльев Пламени.

На следующий же утро после происшествия собственной персоной прибыла глава клана.

Слуги и придворные высыпали на площадь перед дворцом, чтобы поприветствовать прославленную заклинательницу и ее учеников.

Мира, стоя немного в отдалении от толпы рядом с Лю Мейлуном, молча проводила взглядом красавицу Хун Хуа. Двести пятьдесят лет прошло в мире людей с тех пор, как Мира была ею. Хун Хуа повзрослела, но не постарела – у нее был достаточно высокий уровень Силы, чтобы не стареть еще долгие годы. Неизменная страсть к роскошным красным одеяниям всё так же была при ней.

Хун Хуа вдруг заметила Талантливую наложницу Ань – видимо, почувствовала на ней сильный демонический след. Замедлила шаг, прищурилась, просматривая тонкий план. А вот по евнуху Фэну скользнула равнодушным взглядом – за ночь он смог целиком стереть с себя демоническую энергию – не без помощи Чоу и блистательного генерала Джу.

Мира увидела, как на губах Лю Мейлуна заиграла легкая улыбка, когда он посмотрел вслед Хун Хуа. Приятные воспоминания?

Будто догадавшись, о чем думает Мира, он повернулся к ней и спросил:

– Хочешь знать, как Лю Цзин относился к Хун Хуа?

– Нет, – пожала она плечами.

– Настолько не хочешь, что самолично летала к мастеру Лю Цзиню и спрашивала его об этом?

Точно, он же знает об этом и даже, вероятно, слышал их разговор.

Мира ничего не ответила. Конечно, она хотела узнать. Воспоминания о той большой любви не покидали её. Для нее до сих пор было важно, были ли те её чувства взаимны. И… если да, то кого именно любил Лю Мейлун, когда был в теле Лю Цзиня. Кого он был так рад видеть перед смертью – её или настоящую Хун Хуа? Но она не могла спросить его прямо. Повелитель Демонов уже не раз давал ей понять, что эта птичка его не интересует.

А потом своей заботой, защитой, объятиями, моментами какой-то неожиданной нежности вдруг давал понять обратное. Вчерашнюю демоническую вспышку ревности Мира и вовсе никак не могла объяснить. Разве что отголосками его безумия, которым он заболел после убийства Луньшу. Тогда Тьма хотела поглотить его, и он не владел собой. То, что происходило с ним вчера, было очень на это похоже.

С Хун Хуа Мира вскоре встретилась лицом к лицу, ведь наложницу Ань немедленно позвали на допрос как главную свидетельницу. Сидеть в холодном подземелье прославленная заклинательница Хун не собиралась, так что допрос проходил в одном из роскошных залов императорского дворца, где стол был заставлен сладостями.

Мира заявила, что ей есть, что поведать. Но она попросила наложить заклятье тишины, чтобы ни человек, ни демон, ни даже божество не смогли бы их подслушать.

Хун Хуа удивилась, но выполнила ее просьбу.

И почти сразу богиня с облегчением произнесла.

– Это я, Мира.

Хун Хуа смотрела на нее с непониманием некоторое время, а потом вдруг её серьезное выражение лица испарилось, и девушка весело рассмеялась.

– И ты опять в чужом теле! – весело произнесла она.

– Я расскажу тебе всю правду, – сказала Мира и сделала большие глаза, – всю-всю.

Она хорошо знала Хун Хуа. Лучше, чем любую из своих ирийских сестричек. Ведь они были одним человеком, и между ними сохранилась невероятная тонкая связь. Благодаря ей Мира могла чувствовать – Хун Хуа любит её и не предаст, даже если ей придется поступиться собственными интересами.

Тем временем Хун Хуа пересела к ней на кушетку и заключила Миру в объятиях.

– Сотни лет прошли, я так соскучилась, так часто думала о тебе. Время, когда ты была мной сильно продвинуло меня в самосовершенствовании.

Вот у неё можно было спросить.

– Скажи мне, Хун Хуа, – Мира взяла ее за руки, – что ты чувствовала тогда к Лю Цзину?

Хун Хуа хитро улыбнулась.

– То же, что и ты, моя дорогая. Я чувствовала невероятную любовь, какой больше так и не ощутила за свою долгую жизнь. Но… когда ты покинула меня – всё сразу прошло. Это были только твои чувства.

Мира вздохнула. Все же человеческое тело Хун Хуа было не причем.

– Так что там с демоном? – спросила Хун Хуа, с удовольствием и без стеснения жуя пирожное.

– А, – задумчиво протянула Мира, – мы с ним не вместе.

– Что? – удивилась заклинательница. – Я про напавшего на тебя демона.

– Ой, – Мира поняла, что сказала глупость, – тот демон, он…

В общем-то тот же самый, с которым они не вместе.

– Это долгая история. Мне так давно не с кем было поговорить. Как чудесно, что я тебя встретила.

Мира тоже потянулась за пирожным. И начала свой рассказ. Как после земной жизни она вернулась в небесное царство и тот, что был Лю Цзинем, сказал, что ничего не чувствует к ней. А потом позвал сюда искать Мао Шаояна, который предал его.

Больше всего ей хотелось поделиться самым сокровенным с той, кто как никто поймёт её. Понизив голос, она рассказывала заклинательнице, как Повелитель Демонов и Богов заботился о ней, спасал и нёс на руках. А потом сразу же отталкивал. Как прокусил ей губу в приступе ревности и тут же исцелил.

И про Мао Шаояна Мира рассказала. Она почувствовала, что это безопасно. Ещё даже Лю Мейлун не знал – Мира не видела его во сне этой ночью и не могла говорить о Мао Шаояне при всех на площади.

Хун Хуа аж присвистнула от новости, что в теле Императора людей живет тот самый Мао Шаоян, свергнувший своего брата. А теперь он, похоже, хочет ввести демонов в человеческие войска. И оспа в городе создана искусственно – вдруг, и это его рук дело?

Горячая и злая Хун Хуа заходила по комнате. Ей явно хотелось немедленно разобраться с Императором.

– Только ничего не предпринимай пока, – встревоженно замахала руками Мира, – я чувствовала Силу Мао Шаояна, она велика. И нельзя вредить настоящему Императору людей Тай Шуню, пока они слиты воедино. Пусть Лю Мейлун сначала примет решение. Это его борьба.

Хун Хуа сердито сдвинула брови и села обратно в кресло среди подушек.

– Как он его примет, ты ему даже не сказала! – недовольно пробурчала она.

Действительно. Ещё и ночь с Императором должна быть уже завтра. Сын Неба хоть и занят войной, но наложниц принимает по расписанию.

Мира нервно заерзала.

– Пойду искать Лю Мейлуна. Ты права, надо немедленно рассказать ему.

***

Богиня Оспы Няннян сидела на берегу земного озера, опустив босые стоптанные в кровь ноги в воду.

Вид у нее был болезненный и изнеможденный. Её взгляд замер в одной точке – там, где в середине озерка среди свежих зеленых листьев распустился первый белоснежный лотос.

За спиной раздались медленные мягкие шаги. Няннян была так опустошена, что ей не хотелось даже оборачиваться. Но за спиной был не человек, ведь она чувствовала на себе чужой взгляд, а для людей она невидима.

Сейчас даже возможная опасность не взбудоражила её изнеможденную душу. День за днем в оспяном городе, попытки спасти как можно больше людей – буквально всех, кто молил её об исцелении, всё новые и новые заболевшие, отсутствие сна, расследование причин эпидемии. Жуткое давящее чувство бессилия. Ее скорость и Сила не шли в сравнение со скоростью размножения и силой влияния на человеческие тела оспяных бактерий.

А сегодня случилось то, что добило её окончательно. Событие можно было бы назвать радостным, теперь эпидемия пойдет на спад. Но чувство несправедливости, злости, обиды разрывали сердце Няннян на части.

– Богиня Оспы Няннян, – раздалось за спиной сдержанное и официальное обращение.

Она сразу узнала голос.

И медленно, с трудом заставляя усталое тело двигаться, обернулась.

На берегу озера в полном парадном облачении стоял непревзойденный генерал Джу Лэй.

– Я прибыл по приказу Императора Лю Мейлуна, – отстраненно произнёс он, глядя поверх её головы.

Няннян молчала. Сколько лет прошло с тех пор, как они не разговаривали?

– И что же хочет наш Император? Ты так официально одет, – усмехнулась она с легкой горечью, – может, тебе приказали меня казнить?

Генерал Джу кинул на нее быстрый взгляд, и тут же опять отвел глаза.

– Нет, он приказал мне поговорить с тобой, – тихо произнес Джу Лэй.

– О чем же?

– О нас.

Няннян помолчала. Страннее приказов Лю Мейлун ещё не отдавал. Хотела бы она быть в этот момент не такой изнеможденной, убитой и растрепанной. Надеть роскошное ханьфу и украсить волосы цветами. Но волны боли в теле не давали ей даже нормально дышать.

И генерал Джу перед ней – белоснежный, сияющий и как всегда невероятно красивый.

Вздохнув Няннян постучала рукой по траве, приглашая Джу Лэя присесть рядом и отвернулась обратно к воде. Он медленно сел, сохранив приличное расстояние между ними. И попросил:

– Расскажи мне про тот день Няннян.

И хотя девушка прекрасно понимала, о чём он, генерал добавил:

– Про тот день, когда ты не пришла.

Няннян ответила не сразу.

– Ты знаешь. Все именно так, как ты думаешь. Нет никаких скрытых причин.

– Я хочу услышать от тебя, – так тихо, почти шепотом произнес Джу Лэй.

В те времена она ласково называла его “мой Лэй”. Она расскажет. Она и сама давно хотела поговорить. Эта история вызывала у нее только сожаления, горечь и стыд. Но время не повернуть вспять.

– Я шла в заброшенный сад, где была назначена наша встреча, – отстраненно и бесцветно произнесла Няннян, – и мне было очень страшно. Я никогда надолго не спускалась в мир людей, и знала только, что он полон страданий, уродства и грязи. Я думала о том, что придется жить среди демонов, про которых я тогда слышала только страшные вещи.

Няннян говорила, осознавая свое малодушие, но сил испытывать эмоции у нее уже не было – слишком тяжелые выдались дни в мире людей.

– Ты всегда был очень храбрым, генерал Джу, – слабо улыбнулась она, – а я с детства была трусихой. Жить в божественном сияние среди красоты, цветов и блеска роскоши, никогда не обращать свой взор на боль и несовершенство мира – вот чего я хотела. И по дороге к тебе в тот день я встретила Его Величество Мао Шаояна. Я не могла просто пройти мимо, не вызывая подозрений. Тогда он произнес ту самую фразу, которой я ждала уже много лет: “В следующем году я решил назначить тебя Богиней Весны”. Он ушел, а я не могла пойти сразу к тебе, боясь, что он что-то заподозрил.

Полный напряжения генерал Джу Лэй слушал, глядя вдаль.

– Мао Шаоян ушел далеко, на горизонте не было ни души, я уже могла беспрепятственно направиться к тебе, – почти равнодушно продолжила Няннян, – я знала, что ты будешь ждать меня до самого рассвета… Но я не пошла. Я выбрала быть Богиней Весны.

– Он обманул тебя, – грустно улыбнулся генерал Джу.

– Об этом я никогда не сожалела, – с мягкой улыбкой произнесла Няннян, – я получила то, от чего пыталась сбежать, и полностью заслужила свою судьбу.

Няннян подняла из воды ноги, чтобы посмотреть, смылась ли с них кровь.

– Не говорит так, – нахмурился генерал Джу.

Он невольно глянул на ее оголенные стопы, и Няннян тут же опустила их обратно, не желая его смущать.

Но он уже разглядел, какие они были опухшие – все в ранах и ссадинах.

Няннян отвернулась, не желая смотреть на красивое встревоженное лицо генерала. Он выглядел будто сон – такой желанный, близкий и недостижимый.

И тут Джу Лэй спрыгнул в воду прямо в своем белоснежном одеянии. И, оказавшись по пояс в мутной воде, нащупал руками ее ноги, скользнул от колен вниз и мягко обхватил измученные стопы руками.