Текст книги "Райская птичка и черный дракон (СИ)"
Автор книги: Мария Ковалева-Володина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)
Глава 59. Запах цветущего миндаля.
Лю Мейлун так и остался на горе Вечного Цветения, даже когда стемнело. Он сидел под белым миндальным деревом и смотрел на звезды. Как обычно он безошибочно определил ту, что когда-то была его матушкой.
Перед ним на резной доске стоял разогретый магическим огнем чай. Это Лунь Чао вернулся, тихо поставил всё и также молча исчез.
Чоу и Джу Лэй тоже были здесь и разделяли его чаепитие. Они помолчали какое-то время, чтобы дать Повелителю насладиться светом его любимой Звезды Надежды. Но у них было что обсудить.
– Вы убили одной стрелой двух ястребов, Повелитель, – с усмешкой сказал Чоу, – поймали шпиона и наполнились Золотым Сиянием.
Лю Мейлун равнодушно кивнул. Он чувствовал, как ярко горят в нем золотые искры и как легко стало дышать небесным воздухом. Все потому, что он весь вечер специально провоцировал Миру на эмоции. То, что сказал Чоу работает – чем больше она чувствует рядом с ним, тем сильнее может всколыхнуться в нем его Золотое сияние.
– Вы жестоки к ней, – вздохнул генерал Джу, – она ведь юная ранимая девушка.
Чего Повелитель не скажет ни своему верному Чоу, ни преданному генералу, так это то, что сильные эмоции испытывала не только она. Целуя её руки, он с упоением погрузился в свои странные и сладкие ощущения от этой нежной кожи, что чувствовали его губы. Настолько, что на миг забыл, зачем он это делает: на колени он встал, чтобы быстрее применить заклинание к земле, а касался губами рук своей невесты, чтобы усыпить бдительность шпиона.
– Чоу, ты продолжаешь искать способ забрать Золотое Сияние девы Миры? – спросил он. – Я устал получать его по крупицам.
– Я ищу, – задумчиво отозвался шут, – но вы ведь понимаете, что скорее всего ей для этого придется умереть?
И снова Лю Мейлун равнодушно кивнул, хотя сердце его предательски сжалось.
– Если сейчас в мире людей я найду Мао Шаояна, она больше не будет мне полезна.
– Вы правда сможете ее убить? – Чоу внимательно посмотрел на Владыку. – Не похоже, что вы равнодушны к деве Мире.
– Вы даже разбили из-за нее стол, – нахмурился генерал Джу, – это точно не равнодушие.
Владыка Демонов почувствовал раздражение.
– И что? – он брезгливо стряхнул с себя белые лепестки миндаля, что упали на его черное одеяние. – Я не был равнодушен и к Луньшу. Это не помешало мне ее убить.
Чоу все еще не спускал с него внимательного взгляда.
– Сколько боли причинила нам с вами Луньшу? – спокойно спросил он. – А что сделала дева Мира? Не считая парочки ударов по самолюбию Вашего Высочества.
– С каких это пор вы на ее стороне? – усмехнулся Лю Мейлун.
– Для меня нет никого дороже в этой жизни, чем вы, Владыка, – также ровно произнес Чоу, – я не хочу, чтобы вам было больно.
– По твоему я глупый романтичный юнец? – огрызнулся Лю Мейлун. – Я ответственен за Царство Златых Врат и за Империю Дракона. Как думаешь, что будет, если я погибну, как и было предсказано, от рук славийского князишки?
С брезгливостью Император вспомнил, как это ничтожество пыталось взять Миру силой. До этого момента он не вспоминал особо о предсказании, но после случившегося на корабле ему особенно претило погибнуть от руки Свята.
– Седая прядь ещё не появилась, – тихо проговорил он Чоу и генералу Джу, – я ещё могу избежать этой нелепой смерти. И если я получу Золотое Сияние, силу самого Источника, то, может, смогу изменить свою судьбу.
Генерал Джу отвернулся и уставился на небо. Грозный воитель совершенно не переносил разговоров о смерти своего любимого воспитанника.
– После того как я побыл недолго смертным… – Лю Мейлун замолчал, ему тяжело было быть откровенным даже со своими самыми близкими людьми, – я ощутил, каково это – когда помимо жажды мести есть и другие чувства. Я понял, что волновало бы меня, не окажись я в Бездне.
Оба подчиненных посмотрели на Владыку многозначительными взглядами. Но они видели только одну сторону произошедшего.
– Да, Лю Цзинь любил Хун Хуа, – кивнул Лю Мейлун и горько улыбнулся, – но он готов был пожертвовать своими чувствами, лишь бы защитить тех, за кого был ответственен. Хотя это была всего лишь кучка людей, что жила на горе.
Лю Мейлун будто вновь видел их лица – дети, что неловко и усердно махали мечами, ученики постарше – смелые и дисциплинированные, малыш Вэйвэй. И даже демоны, что были погребены под горой, – даже за их души Лю Цзин готов был бороться.
– Чего больше, Чоу, – спросил Владыка тихо, – звезд на небе или богов и людей, за которых я отвечаю?
– Провести расчеты и предоставить результат? – хмыкнул шут.
– Вы правы, я не хочу смерти девы Миры, – Лю Мейлун рассеянно посмотрел на рассыпанные вокруг него белые лепестки, – но если от этого зависят жизни миллионов – я готов принести ее в жертву.
От этих слов он почувствовал, как сжалось его горло, а сердце пропустило удар.
– Да, она – моя слабость, – Император непроизвольно сжал кулак и поднял глаза.
В них стояли слезы.
Чоу и Джу Лэй смотрели на него совершенно ошарашенно. Разве хоть раз они видели его таким? Разве раньше он рассуждал так серьезно о чем-то кроме своей горячо желанной мести?
– А если бы я не избавлялся от каждой своей слабости, – произнес Повелитель Демонов голосом, вдруг ставшим привычно холодным, – я бы не выжил.
Он поднялся на ноги, и вечерний ветерок тут же осыпал его нежными лепестками с миндального дерева. Сладкий приятный аромат на мгновение опьянил его.
Повелитель шагнул к дереву, коснулся его и призвал Тьму. В мановение ока вечное прекрасное дерево скрючилось, уронило листы, цветы на нем потемнели и иссохли. Черная слизь потекла по стволу и вскоре все жизненные силы растения иссякли. То, что недавно было цветущим и благоухающим и дарило Повелителю наслаждение, теперь превратилось в безжизненную корягу. Лю Мейлун окинул деяние своих рук холодным взглядом, отвернулся и растворился в темноте.
Его подчиненные молча стояли на горе, глядя на уродливый ствол. Джу Лэй тяжело вздохнул. Чоу мягко положил руку ему на плечо.
– Он постепенно превращается из Повелителя Демонов в Повелителя Богов, как ты и хотел, – проговорил шут, – но Бездна навсегда останется в нем.
Глава 60. Этот Владыка Демонов слишком сентиментальный.
– Ты будешь наложницей в императорском дворце, – объявил Мире Лю Мейлун.
Повисла гнетущая тишина.
Повелитель и его фальшивая невеста сидели в той самой живописной беседке для очень тайных совещаний по разные стороны длинного обсидианового стола и напряженно смотрели друг на друга. С краю стола Чоу насмешливо переводил взгляд с Императора на пунцовую от возмущения девушку. Генерал Джу хмуро пил чай.
– Дева Мира, – наконец осторожно произнес Чоу, – Владыка выбрал для вас тело самой непопулярной наложницы. Император ни разу не приглашал ее в свои покои. И вероятность, что он вдруг заметит ее, не слишком высока. Все же у него семьдесят семь наложниц.
Мира немного расслабилась и выдохнула. Самая непопулярная – это прекрасно. Чем незаметней она будет во дворце земного императора, тем лучше. Все же слияние ее божественной души и тела этой смертной девушки будет слишком сильно. Настолько, чтобы даже Мао Шаоян не смог почувствовать подмену. Хорошо, что в этот раз она хотя бы будет помнить о своем происхождении и знать о целях визита в мир смертных.
– Вам, как и Повелителю, нельзя будет использовать свою Силу, – продолжил Чоу, – малейшие следы – и вас смогут обнаружить.
Девушка мрачно кивнула и уточнила, не глядя ни на кого из сидящих в беседке:
– А как же Взгляд Истины?
Лю Мейлун снова вступил в разговор:
– Составим список подозреваемых, после чего в течении одной ночи проверим каждого из них. И чем меньше их будет, тем больше шансов, что нас не разоблачат.
План навскидку выглядел достаточно рискованным. Джу Лэй нервно заерзал, Чоу повертел пиалу с чаем. Лю Мейлун с неожиданной для себя гордостью за девушку отметил, что Мира даже не поменялась в лице. Эта птичка становится все более стойкой.
– Ищем среди тех, кто может влиять на решения земного Императора, – продолжил Лю Мейлун, – советники, родственники, любимые наложницы.
– А сам Император? – уточнила Мира.
– Да, он тоже под подозрением. Но прятаться настолько на виду… не уверен, что это разумно.
Снова заговорил Чоу:
– Так как мы с генералом Джу не смогли смириться с тем, что в этот раз вы нас не взяли, мы кое-что придумали.
Ну ещё бы они оставили без присмотра свое любимое сокровище. Мира хмыкнула.
Чоу достал из воздуха хрустальную переливающуюся сферу, полную магии.
– Из льда Озера Сновидений мы создали скрытое и безопасное для любой магии пространство снов – там мы с вами сможем видеться, пока вы спите. Эта сфера не оставляет следов, так что после пробуждения вас никто ни в чем не заподозрит.
Лю Мейлун заинтересовано глянул на артефакт.
– Владыка сможет продолжать заниматься делами Небесного Царства по ночам, – с улыбкой сказал Джу Лэй, – а дева Мира продолжит свои тренировки.
– Прекрасно, – ровно ответил Лю Мейлун и снова посмотрел на Миру, – сегодня Ману и Шамбху наложат на нас заклятие, и мы отправимся во дворец. Что касается моей платы за твою помощь… Мои шпионы уже в Ирии – занимаются делами минувших дней. Также я отправил пару своих демонов в царство Бездны – ещё живы некоторые из тех, кто воевал с Сяйом и твоим отцом.
Сердце Миры сжалось, но она с благодарностью кивнула. Придется узнать правду, пусть даже это разобьеёт ее сердце.
После довольно-таки тайного совещания Лю Мейлун отправился в тронный зал к своим министрам. Нужно было усыпить их бдительность – никто не должен узнать об его отсутствии.
А Мира пошла напоследок медитировать в свою рощу, напоминавшую ей о родине.
Встреча с Ману и Шамбху была назначена на границе человеческого и божественного миров. Там всегда бушевал вихрь, который в этот раз станет помощником и скроет сильное магическое вмешательство.
Лю Мейлун шел через божественный сад, чтобы незаметно забрать птичку, но внезапно дорогу ему преградил Чоу.
– Повелитель, появились новые линии вероятностей, – мрачно произнес он.
– Какие? – нахмурившись, спросил Лю Мейлун.
– Это путешествие будет более опасным, чем ты ожидал, – встревоженно ответил ему Чоу, – до него я видел только один вариант твоей смерти. Но теперь ты можешь погибнуть в этом дворце.
– А она? – тут же спросил Император.
– А она? – губы шута искривились в горькой усмешке. – Вот что тебя интересует? Не ты ли вчера утверждал, что пожертвуешь всем ради своего народа?
Чоу схватил Лю Мейлуна за плечи. Когда они были вдвоем, он не трудился соблюдать формальности.
– Очнись ты уже, я только что сказал, что появилась возможность умереть раньше срока! Раньше такого не было! Что тогда будет с Царством Златых Врат? Нужно что-то делать!
– И что же ты предлагаешь? – холодно спросил Лю Мейлун, твердо глядя на друга.
– Откажись, – выдохнул Чоу, – не ходи туда.
– Просто подождать, пока Мао Шаоян и его союзники свергнут меня, утопив Небесное Царство в крови? – Лю Мейлун стряхнул руки шута со своих плеч. – Он не пощадит никого, кто был на моей стороне.
Чоу смотрел на него полным беспомощности взглядом. Сердце Лю Мейлуна смягчилось.
– Ты же знаешь, Чоу, – тихо сказал он, – ты был со мной все эти годы. Я выжил только благодаря жажде мести, я должен убить его. Я не смогу существовать спокойно, пока это не произойдет.
– Я знаю, всё знаю, – обречённо произнес Чоу, – но, может, выберем другой момент?
Лю Мейлун покачал головой.
– Я уверен, он уже приступил к решительным действиям. Если не остановить его сейчас, дальше будет гораздо хуже.
– Дева Мира тоже может умереть там, – вдруг резко произнес шут даже с некоторым вызовом, – тебя ведь это так сильно беспокоит.
Владыка с усталым вздохом прикрыл глаза, а когда открыл, лицо его было совершенно спокойным, а взгляд – ясным.
– Значит эта жертва случится раньше, чем я надеялся.
Чоу покачал головой.
– Вчера ты говорил о любви и ответственности, а сегодня вновь одержим местью. Как же тогда Золотое Сияние? В этом случае ты точно его не получишь.
– Но ты и не нашел способ, – отрезал Лю Мейлун, – прекрати уже. Я в любом случае пойду туда. Составь приказ.
Чоу недовольно махнул рукой, в воздухе появился свиток с пером и чернилами.
– Если я не вернусь, моим преемником назначаю Джу Лэя. А ты сделаешь всё, чтобы помочь ему сдержать хаос. Скрывайте мою гибель столько, сколько сможете, затем огласите этот приказ.
Перо порывисто заскребло по бумаге, едва не разрывая её. Чоу исподлобья глядел на эту картину.
– Если вернётся только она… – Лю Мейлун ненадолго замолчал, – приказом Небесного Императора ей даруется полная свобода и защита Царства Златых Врат.
– Что ж так? – ядовито спросил Чоу. – Может просто сожжем ее прах вместе с вашим – вдруг это поможет вам встретиться в следующей жизни? А то надоел уже: убить эту птичку, защитить эту птичку. Определись уже.
– Перестань, – вдруг улыбнулся Лю Мейлун, – я знаю, что ты переживаешь за меня и тебе больно, но ведь я ещё не умер. Это просто одна из вероятностей.
– И не умрёшь, – мрачно и решительно заявил Чоу, – я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы ты жил. А она… она тоже должна жить, чтобы однажды стать твоим спасением.
Раздался громкий магический треск.
Их разговор прервал появившийся из кривого и слишком низкого портала Вэйвэй. Он выполз из него на четвереньках, поднялся и с достоинством отряхнулся.
– Ты меня позоришь на весь мир, Вэйвэй, – улыбнулся ему Лю Мейлун, – ведь ты всем Мировым Богам объявил, что это я учил тебя заклинаниям.
Насколько этот мальчишка был силен в магических и обычных поединках, настолько же плохо ему давалась простая бытовая магия.
– Я пришел попрощаться и проводить вас в дорогу, – сказал парень и склонился в поклоне.
Лю Мейлун кисло посмотрел на Чоу – тот нахмурился и пожал плечами.
– Вэйвэй, откуда тебе известно о моем отбытии?
Мальчишка гордо и довольно просиял.
– Вы же сказали, что готовите меня в шпионы. Я тренировался на вас, Повелитель.
– Хм, – с сомнением протянул Лю Мейлун, – даже не знаю хвалить тебя или всыпать палок. Но, думаю, ты и правда готов к заданию, которое я тебе поручил.
Улыбка Вэйвэя стала ещё более самодовольной.
– Мне отправляться в Ирию? – спросил он.
– Нет, – покачал головой Лю Мейлун, – пойдем другим путем. Чоу, используем Сферу Снов, которую вы создали.
Шут кивнул.
Лю Мейлун хотел было уйти, но задержал взгляд на Вэйвэе.
– Хочешь повидаться со своим дядей Лю Цзинем, раз уж теперь он жив? – спросил Повелитель.
Вэйвэй задумался и отрицательно покачал головой.
– Для меня теперь вы – единственный дядя, Повелитель.
– Не говори глупостей, – фыркнул Лю Мейлун, – никакой я тебе не дядя. Если бы ты хотя бы вырос грозным кровавым демоном, мне было бы чем гордиться.
Самодовольную улыбку на лице мальчишки ничем было не поколебать.
– Вы обманываете, Владыка. Вы рады, что я такой.
Лю Мейлун вздохнул – все вокруг совсем потеряли страх. Но какая уже разница. Сколько в действительности осталось ему жить? Нити вероятностей его судьбы пока что вели к скорой смерти. Может статься, что и этого наглого мальчишку он видит последний раз.
– Ох, Вэйвэй, – укоризненно произнес он, – ты вырос таким бестолковым. Надо было закопать тебя тогда под деревом.
А потом Лю Мейлун сделал то, что никогда не сделал бы, не будь той жизни, где он был Лю Цзином. Он шагнул и обнял Вэйвэя. Чоу поднял брови – когда это вообще Повелитель Демонов был склонен к объятиям?
– Ты что, рыдаешь? – растерянно произнес Лю Мейлун, заметив как вздрагивает спина Вэйвэя. – А ну перестань портить золото на императорском одеянии, оно тускнеет от слез!
Чоу демонстративно закатил глаза, услышав слова Повелителя.
– Вы прощаетесь навсегда? – всхлипнул Вэйвэй.
– Не говори ерунды, – и Лю Мейлун неловко и неумело похлопал мальчишку по спине.
Мао Шаоян уже однажды забрал жизнь Лю Мейлуна. Забрал его у всех, кто его любил. Сейчас это не должно повториться.
Глава 61. Никчемная наложница.
Мира разглядывала свое новое отражение в круглом желтом зеркале. Для самой непопулярной наложницы она вообще-то была довольно симпатична. Большие карие глаза, обрамленные длинными ресницами, выглядели чистыми и наивными на бледном лице. Густые темные волосы, пухлые розовые губы. Почему же Император не обратил на нее внимания?
Человеческое тело казалось Мире слабым и не очень удобным по сравнению с ее настоящим. Быть Хун Хуа было проще – все же она была тренированная заклинательница. Но это дело привычки – коро она начнет воспринимать своим и это тело.
Воспоминания бывшей хозяйки тела приходили к Мире постепенно. Как и ожидалось, радости в них было мало.
В начале правления нынешний земной Император был слаб здоровьем. Знатные семьи боялись отдавать своих дочерей ему в жены, хоть это и было почётно. Ведь если Император скончается от болезни, его наложниц похоронят вместе с ним, либо навсегда оставят в роскошной гробнице, чтобы они там прислуживали, возносили молитвы и проводили ритуалы.
Ань Ли – так звали эту девушку – была законной дочерью своего отца, генерала Ань, и у нее могла быть славная судьба. Но ее мать умерла, когда девочке было совсем мало лет, а отец взял в жены одну из своих наложниц. Новая жена генерала Ань не очень-то любила его покойную супругу, а к ее ребенку и вовсе относилась хуже, чем к дворовым животным.
Так Ань Ли стала нелюбимой дочерью. Мачеха, а вслед за ней и сестры, оскорбляли девушку, унижали ее, били, не давали достаточно еды, заставляли тяжело работать по дому, запирали в темных холодных комнатах. Генерал Ань пропадал в военных походах месяцами, целиком возложив воспитание своей старшей дочери на плечи новой супруги.
Объедки, плохое образование и обращение хуже чем с самой младшей служанкой. Такова была жизнь Ань Ли дома. Кроме того, иначе как уродиной в доме отца ее и не называли, и девушка отчаянно стыдилась своего тела, лица, волос, походки – словом, всего, что в ней высмеивали мачеха и сестры. И когда девушек из знатных семей отбирали для гарема Императора, мачеха поспешила избавиться от неугодной девчонки, все время напоминавшей ей о том, что она не первая супруга Ань.
В день расставания жена отца прошипела девушке: “Только попробуй опозорить нашу семью! Фавориткой Императора такой уродине как ты, разумеется, никогда не стать, так что просто почаще молчи, чтобы никто не узнал, что ты еще и глупая”. Отец же был в очередном военном походе, и через несколько месяцев, когда Ань Ли была уже во дворце, она получила от него простой бумажный веер со скупыми официальными поздравлениями.
С такими родительскими наставлениями девушка боялась даже глаза поднять на Императора. За его внимание боролись все красавицы гарема, конечно же он едва скользнул взглядом по Ань Ли и тут же забыл ее. Зато другие наложницы сразу же сделали Ань Ли объектом насмешек и издевательств. Так что роскошный императорский дворец для нее практически ничем не отличался от дома ее отца. Разве что физической работы почти не было.
Мира вздохнула. Неудивительно, что эта девушка с радостью согласилась предоставить свое тело на время богине. За это Лю Мейлун пообещал исполнить одно из желаний наложницы, когда все закончится.
Богиня погладила себя по волосам.
– Ты красивая, Ань Ли, они все тебе врали.
Душа наложницы была внутри нее и всё слышала, в груди приятным теплом отозвалась ее благодарность за добрые слова. Мира очень постарается, чтобы после ее ухода наложнице Ань жилось легче.
Жаль только, положение Ань Ли в гареме такое низкое, что непонятно, как Мире проверять подозреваемых из самых высших чинов. Нужно было слушать и наблюдать, кто как влияет на политику, искать зацепки. Лю Мейлун рассказал ей также косвенные признаки, по которым можно случайно обнаружить подселение души. Во-первых, запах горечавки. Они и сами должны были ее использовать, чтобы поддерживать заклинание без магического вмешательства.
Другой, довольно сложный, под действием сыворотки правды женщина может обмолвиться и заговорить о себе в мужском лице, если в ней душа мужчины.
Узнав все это, Мира поняла, почему в день их знакомства Владыка Демонов нюхал ее волосы и жёг благовоние с зельем правды. Даже ее он подозревал в том, что она Мао Шаоян.
Способы были ненадёжные. А главное – для Миры сейчас недоступные. Никто из тех, кто мог бы претендовать на звание подозреваемого, понятия не имел о существовании маленькой забитой наложницы Ань Ли.
Одна надежда – Мира просто тихо здесь отсидится, а Лю Мейлун составит коротенький список и просто позовет ее проверить всех.
– Эй, Ли Си! – без стука в небольшие скромные покои Ань Ли зашла другая наложница, одетая побогаче и более откровенно.
Ли Си? Мире пришли воспоминания, что так называли Ань Ли другие наложницы. “Ли Си” означало “пустота”. И девушка никогда не спорила, она и сама считала себя пустым местом.
– Да, госпожа, – Мира неохотно изобразила робкий и почтительный поклон.
Пришедшая девушка не была сильно важной персоной. Мира извлекла из памяти её имя – наложница Сюй. Их с Ань Ли отличие было только в том, что с этой наложницей Император все же провел несколько ночей.
– Сидишь тут без дела, Ли Си! – недовольно проговорила наложница Сюй. – А мне сказали идти прислуживать Его Величеству на чайную церемонию. Там будет тридцать наложниц, что мне толку там стоять! Император меня даже не заметит. Не хочу стоять два часа, лучше поиграю в маджонг, давай ты пойдешь вместо меня?
Едва ли это было просьбой, больше похоже на приказ. Но Мира была рада, что она так скоро увидит Императора людей.
Девушки вышли в длинный коридор.
– Этот евнух, Фэн Ши, – сказала наложница Сюй, – он сейчас собирает девушек и проверяет их внешний вид. Надеюсь, он возьмет такую замарашку, как ты.
Слова наложницы Миру не тронули. Коридор был частично открытый, так что Мира повернула голову и залюбовалась великолепием дворца и сада. Не так роскошно, как небесные дворцы, но все же довольно эффектно.
Внезапно Мира почувствовала боль и растерянно потерла голову. В следующее мгновение она поняла, что наложница дала ей увесистый подзатыльник.
– Куда смотришь, когда я с тобой разговариваю? – холодно спросила она.
Мира задумалась на мгновение – вести себя безропотно как Ань Ли и не высовываться? Или ответить? Не успела она решить, как в коридоре возникла темная фигура.
Наложница Сюй испуганно поклонилась.
– Приветствую, господин Фэн!
И Мира поспешно повторила её жест, едва успев разглядеть мужчину.
– Наложница Сюй, – голос над их головами прозвучал тяжело и холодно, – избиение других наложниц – это порча имущества Императора.
– У нее низкий ранг, – залепетала провинившаяся, – я ведь только слегка.
– В наказание всю следующую неделю наложница Сюй будет заниматься исправительными работами.
Мира чуть повернула голову и увидела, каким возмущением наполнились глаза девушки. Она даже два часа постоять с подносом была не готова, а тут работы.
Наложница Сюй упала на колени.
– Пощадите, господин Фэн! – она вытянула руки вперед, – Императору нравятся мои руки, нельзя их портить.
– Займешься мягкой работой, – усмехнулся он, – будешь выращивать шелковичных червей. Уходи.
Кинув на Миру злобный взгляд, Сюй попятились и быстро удалилась.
Мира выпрямилась и посмотрела на своего защитника. Евнух Фэн. Похоже, к нему они и направлялись, чтобы ее отвели прислуживать Императору. Фэн Ши оказался высоким и стройным мужчиной в красном ханьфу с драконами. Длинные густые волосы убраны в пучок на затылке, довольно привлекательное лицо с высокими скулами и порочными губами. Ни капли не похож на евнуха.
Он внимательно смотрел на Миру.
– Пойдёмте, наложница Ань, – строго сказал Фэн Ши.
И они двинулись по коридору. Судя по одежде, этот евнух весьма влиятельный. Интересно, его можно отнести к подозреваемым? Или… это сам Лю Мейлун? Мира ещё не знала, в кого он воплотился здесь.
Она попыталась почувствовать знакомую энергию Владыки Демонов, но быстро вспомнила, что это невозможно. Их защита создана самими Ману и Шамбху. Мира внимательно рассматривала евнуха, надеясь, что он как-то намекнет ей, если он и есть Владыка.
Фэн Ши покосился на нее и нахмурился.
– Непочтительно и неприлично так глазеть на мужчину, – произнес он, – хотите отправиться в Зал Наказаний?
Мира скромно потупилась. Лю Мейлун мог так сказать, чтобы подразнить её. Но и настоящий евнух мог, ведь во дворце куча правил и условностей.
– Простите, – виновато произнесла она, – эта наложница случайно залюбовалась вашими чертами лица, это непростительно.
Фэн Ши фыркнул. А вот это было уже знакомо.
– Если по-твоему это и есть вести себя неприметно, то ты явно чего-то не понимаешь, птичка, – произнес евнух в манере Лю Мейлуна, – намерена и здесь всех соблазнить?
Что значит “и здесь?” Ах ну да, он имеет в виду Лю Цзина и Свята. И правда, получается она каждый раз пыталась соблазнить кого-то, стоило ей спуститься на землю. По его мнению. Мира вдруг с удовольствием отметила, что щеки Ань Ли не склонны краснеть чуть что, а значит хоть в этой жизни она сможет скрывать свое смущение и выглядеть достойно в любой ситуации.
– Владыка, просто вы выбрали симпатичное тело, это всё ваше самолюбие, – пожала она плечами, – хотя какой толк в красоте Фэн Ши, ведь он все равно лишён…
Но произнести, чего именно обычно лишены евнухи, Мира так и не смогла, хоть щеки ее и не краснели больше. Она только открыла рот, потом сделала ещё попытку сказать слово, но строгое воспитание Сирин и Алконост давали о себе знать. Что ж, выглядеть достойно не получилось.
Лю Мейлун улыбался почти с умилением, Мира ничуть его не задела, похоже.
– Фэн Ши кое-что попросил у меня за то, что я займу его тело, – вкрадчиво произнес Владыка, – кое-что исправить. И я с радостью сделал это ещё лучше, чем было. Хочешь расскажу подробнее, птичка?
– Нет! – выпалила Мира ещё раньше, чем он договорил предложение.
– Волосы, – с удовлетворением произнес Лю Мейлун, – Фэн Ши рано начал лысеть из-за одного лекарства. И я вернулся в прошлое и исправил его прическу, видишь какие густые сейчас?
Он демонстративно провел тонкими пальцами по своим блестящим зачесанным волосам. Мира растерянно похлопала глазами.
– А то, о чем ты подумала, – тут же насмешливо добавил Лю Мейлун, – у него и так было. Он фальшивый евнух. И чтобы скрыть это, пьет лекарства для подавления роста бороды. От этого он и облысел.
Мира нахмурилась.
– Фальшивый евнух занимается гаремом? Если это обнаружится, вас казнят, и вся ваша миссия провалится.
– Как бы иначе я смог бы видеться здесь с тобой, птичка? – ласково произнёс он. – К тому же, я искал для подселения влиятельную фигуру, но не из тех, что может оказывать давление на ход государственной политики. Иначе я бы рисковал встретиться в чужом теле с душой брата. Вот это точно был бы провал.
Они дошли до приемной Императора. У входа уже стояли другие наложницы с подносами, где лежали фрукты, пирожные и разные изысканные сладости. Все девушки тут же повернулись на Ань Ли и евнуха. Мира потупилась и чуть отстала от Фэн Ши, чтобы не идти с ним на равных, как добрые друзья. Она чувствовала, насколько презрительно смотрят на нее другие девушки. Но сейчас не время было пытаться что-то изменить.
Едва оказавшись в толпе пестрых наложниц Мира уловила знакомый запах – горечавка. Она принялась оглядываться и принюхиваться. Но ведь здесь все довольно низкого ранга, разве Мао Шаоян мог стать одной из них? Потолпившись ещё немного, богиня поняла, что запах исходит от нескольких девушек. Видимо, здесь мода на такие духи. Только вот… Кто ввел эту моду? Не для того ли, чтобы не вызывать подозрений?
Ань Ли достался поднос с цветочным печеньем. Фэн Ши принялся выстраивать девушек перед входом. Он говорил с наложницами официально и холодно, но Мира поняла, что большинство смотрит на него со страхом и восхищением. Красавицы кидали на него многозначительные взгляды и оживлялись, стоило ему приблизиться.
Ну и кто из них “и здесь собирается всех соблазнить?” Неужели даже маскировка и статус евнуха не скрывают роковое обаяние Лю Мейлуна? Тогда он и правда рискует быть позорно проверенным, точно ли он евнух.
Резная деревянная дверь распахнулась. Мире не терпелось увидеть Императора людей.
