Текст книги "Райская птичка и черный дракон (СИ)"

Автор книги: Мария Ковалева-Володина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

Глава 70. По следам аромата.

– Почему же они столько стоят? – приподняла брови Мира.

Некоторые вещи в мире смертных ее откровенно удивляли. Это ведь просто маленький пузырек с пахучей водой, цветы горечавки и вовсе бесплатно растут в поле. Духи не сделают ее бессмертной, не вылечат ни от одной болезни, она просто будет модно пахнуть. И всё. Наложница Нин Жи немного смутилась.

Она и так чувствовала себя неловко, после того, как постоянно унижала Ань Ли, а та внезапно стала Талантливой супругой. Более того, Мира при каждой встречи делала комплименты ее внешности, чем и вовсе ставила Нин Жи в тупик.

– Это самое высокое качество, оригинал от самого таинственного господина Сивея, – пояснила Нин Жи, – он лучший парфюмер Империи Дракона, хотя никто не видел его лица.

Мира хмыкнула, слово “Сивей” означало “аромат”.

– Большинство пользуется подделками, – с оттенком презрения сказала наложница Нин, – но у Императора очень тонкий вкус. А этих духов достойна только будущая Императрица, так говорит господин Сивей.

Действительно. Духи так и назывались “Достойная Сына Неба”, как бы намекая.

– Сколько у тебя есть флаконов?

– Всего три.

– Я хочу взять четыре, – решительно заявила Мира.

Глаза Нин Жи расширились. Мира тут же пояснила:

– Я должна быть лучшей для Императора.

Император с его семьюдесятью семью наложницами за всю жизнь не встретится с ней столько раз, сколько у нее будет духов. Но Нин Жи это не насторожило.

– Может, пока возьмете три, а через пару недель я встречусь с поставщиком.

– Я хочу взять четыре, – уперлась Мира, – я слышала, они еще подорожают.

И богиня взяла руки растерянной Нин Жи в свои.

– Пожалуйста, сестричка!

Страх. Да, как Мира и ожидала, Нин Жи встречалась с поставщиком тайно. Кто же этот таинственный парфюмер Сивей, который богатеет на том, что некто при дворе прячется за запахом горечавки? Кто попросил его создать этот полевой аромат?

– Завтра я принесу деньги, пока возьми часть, – Мира отдала ей мешочек с монетами – там были почти все сбережения Ань Ли, их правда было немного.

Но надо отдать их, когда наложница вернется в свое тело. Так что теперь Мире нужно было до завтра раздобыть еще денег. И она знала легкий способ.

– Дайте мне денег, – не здороваясь сказала Мира, едва столкнувшись с евнухом Фэн Ши в коридоре, – мне нужны духи.

– Вошла во вкус земной жизни? – хмыкнул он.

– Это для вашего расследования вообще-то, – холодно проговорила Мира, хоть на самом деле и была смущена.

Она знала, как высоко в мире людей ценятся эти монетки. За них легко отдают жизни, предают любимых и даже самое дорогое готовы за них отдать – душу.

– Тебе не обязательно оправдываться, – улыбнулся Лю Мейлун, – я ведь все сокровища мира предлагал сложить к твоим ногам, помнишь? А это всего лишь деньги.

Ну вот опять этот томный ласковый голос.

– Не трогайте меня! – сказала Мира, хотя он ее и не трогал.

Просто воображение опережало ее слова. Слишком живы в памяти были все эти волнующие прикосновения, а начиналось все частенько с вот такого вот голоса.

– Не трогать? – Лю Мейлун приподнял брови. – По твоему я только хожу и мечтаю днем и ночью, как бы тебя потрогать, а?

Мира гордо промолчала, радуясь в очередной раз, что лицо Ань Ли не краснеет.

– Забирай мои деньги и уходи, – недовольно проговорил Лю Мейлун, отстегивая мешочек от пояса.

Девушка взяла его в руку и заглянула внутрь.

– Этого мало, – отрезала она.

– Мало? – удивился Повелитель Демонов. – Ты парфюмерную фабрику хочешь купить? Решила обосноваться в этом мире?

– Просто дайте денег и отстаньте, – непочтительно пробурчала Мира.

Евнух Фэн Ши отстегнул еще один мешочек от пояса и отдал ей со словами:

– Если твой план не откроет никаких новых сведений, будешь должна все вернуть.

– Эй, а как же обещанные сокровища мира! – возмутилась девушка.

Но он только небрежно пожал плечами, будто никогда ничего такого ей не предлагал. Ну ничего, они еще встретятся во сне сегодня, и Мира возьмет и расскажет про это Чоу и Джу Лэю. Пусть Повелителю Демонов и Богов будет стыдно, что он такой мелочный. Если, конечно, ему бывает стыдно когда-нибудь.

Только вот во сне разговор сразу зашел о другом.

– Есть новости из Ирии, – сказал Повелитель серьезно.

И сердце Миры тут же громко забилось.

Чоу и Джу Лэй вкушали виноград, что рос во сне буквально повсюду, и с интересом наблюдали за ними.

– Шпион получил доступ к архивам прошлого и будущего Ирии в вашей священной библиотеке, – спокойно сообщил Лю Мейлун.

Рот богини приоткрылся от удивления. Это же святая святых, которой заведовала сама Великая Мать. Там хранились записи обо всех богах, история Ирии, и также там были свитки с многочисленными предсказаниями. Как шпион мог проникнуть туда?

И что, если Лю Мейлун узнает то самое предсказание, из-за которого она здесь? Про демона, который утопит Славию и Ирию в крови. Поймет ли он, что это про него? Не заподозрит ли подвоха, что сразу после этого ему вручили сомнительный подарок в виде трех невест?

– Мы начали изучать все, что есть про тебя, твоих родителей и ту битву.

Мира и сама не знала, что там есть. В архивы пускали только служителей. А богов – по личному разрешению Великой Матери или дяди Соварога.

– Пока есть небольшие странности, – сказал Владыка, глядя на Миру, – в Ирии есть традиция – когда богиня беременеет, то вместе с Великой Матерью смотрит линии судьбы своего ребенка. Мы искали тебя на этой полке.

– И что там? – глаза Миры расширились – хоть она и знала про традицию, но у нее не было и мысли заглянуть в этот свиток.

– Там ничего, – улыбнулся Повелитель, – ты единственная, кому не делали такое предсказание.

Мира почувствовала разочарование.

– Ну и в чем тогда новость? – пожала она плечами.

– Мы думаем, что свиток был, но его уничтожили, – встрял Чоу, выплевывая виноградные косточки, – а это уже интересно.

Больше ей пока ничего не рассказали. И Мира переключилась на дворцовые дела – она попросила установить слежку через небесные зеркала за наложницей Нин Жи. Девушка ведь должна пойти куда-то за недостающим флаконом духов. Через нее можно выйти на таинственного парфюмера Сивея.

– За дядей Императора тоже хорошо бы проследить, – задумчиво произнес Лю Мейлун, – он отлучался сегодня втайне ото всех. Я не смог пойти за ним. Я попробую попасть в его покои и поискать что-нибудь.

Джу Лэй и Чоу недовольно переглянулись.

– Повелитель забывает, – мрачно сказал генерал Джу, – что сейчас является простым смертным. Если вас поймают, то казнят. Это в лучшем случае. В худшем – Мао Шаоян вас заподозрит. Тогда вас казнят оружием, разрушающим душу.

Мире невольно передалось волнение верных друзей Лю Мейлуна. Но тот только отмахнулся.

– Много лет у меня вообще не было Силы. При этом я как-то выжил в Бездне. Такая ерунда, как Императорская стража, меня не пугает. Займемся делами – как моя марионетка? Никто еще ничего не заподозрил?

Шут и генерал скептично отнеслись к такой резкой смене темы, но все же пришлось отвечать. Генерал Джу смущенно улыбнулся и покосился на Миру. А Чоу с легкой насмешкой произнес:

– Его Величество вчера сбежало от нас. Мы быстро нашли его в березовой роще девы Миры. Там оно сидело на пеньке, гладило кролика и читало сборник стихов.

Мира невольно фыркнула, представив эту картину.

– Он позорит меня! – Владыка мрачно скрестил руки на груди. – Как из моей энергии могло получиться ЭТО?

– Может, вы что-то подавляете в себе? – задумчиво произнес генерал Джу.

– Конечно подавляю, – прищурился Лю Мейлун, – вы не представляете, как много злости гнева и желания убивать мне приходится подавлять. Но никак не желание погладить кролика.

– А почему он пришел именно в мою рощу? – неожиданно для себя спросила Мира.

Ей тут же стало стыдно, потому что голос прозвучал слишком игриво и даже кокетливо. Трое мужчин тут же перевели на нее взгляды.

– Там большой выброс моей энергии, – раздраженно ответил Лю Мейлун, – вообще-то там не только твои сладкие воспоминания о родине, но и Роща Мертвых, сотворенная мной из Тьмы. Марионетка пришла туда подпитываться.

Действительно. И зачем Мира вообще спросила.

Чоу насмешливо хмыкнул.

– Только вот почему-то Его Величество село как можно дальше от Рощи Мертвых. И даже обнималось с одной из березок, – протянул он с легкой издевкой в голосе.

После чего был практически испепелен взглядом Повелителя Демонов.

– Скоро утро, – холодно произнес он, – давайте постараемся найти этого человека, который создал культ из духов с запахом горечавки.

Глава 71. Маленькая предательница.

Соловейка закрыла глаза. Она уснула почти сразу и оказалась на живописной горе среди цветущих розовых деревьев.

– Как красиво, – прошептала она и обернулась в поисках того, кто это создал.

Молодой человек с хвостом на затылке, в синем одеянии с широким рукавами и такими завораживающе-прекрасными темными глазами весело ей улыбался. От этой улыбки сердце девушки на миг остановилось.

Соловейке хотелось подбежать и обнять его, но она сдержалась. Не пристало так себя вести.

– Этот пейзаж кажется знакомым. Что это за место? – спросила она, грациозно и неспешно приближаясь к юноше.

Точнее, она надеялась, что делает это грациозно и неспешно.

– Это Роща Пятисот Демонов, которую посадил мой дядя Лю Цзин, – ответил Вэйвэй, – она часто мне снится. Ведь и я должен был лежать десятки лет под одним из таких деревьев.

Девушка взволнованно взяла его за руку.

– Не говори так, – тихо сказала она, глядя ему в глаза.

Но тут же, опомнившись, выронила руку юноши и сделала полшага назад. Вэйвэй тоже немного смутился, но старался не показать этого.

Вновь оглядевшись по сторонам, Соловейка заметила, что изнутри снов Вэйвэя это место выглядит еще романтичней и радужней, чем в реальности. Хотя раньше она видела гору Фэньюнь только в божественной призме во время земного испытания ее любимой сестрички.

Вот и сейчас она здесь из-за Миры. А вовсе не из-за этого юноши, которого Соловейка не могла забыть с тех пор как покинула гору Кайласи.

Больше никогда они не должны были увидеть друг друга. Молодые боги двух разных народов, ещё и враждующих друг с другом. Но ведь никто не запрещал ей видеть сны.

Сначала он ей просто снился, а потом… пришел по-настоящему. Да, это тоже был сон, но Вэйвэй сам создал его, чтобы повидаться с Соловейкой. Он сказал, что тоже думал о ней.

А затем он попросил помощи. Не для себя, не для Повелителя Демонов и не для Царства Златых Врат. А для Миры.

Сестричку Соловейка помнила с младенчества – та всегда была рядом. Родители Миры к тому времени уже погибли, и в этой белокурой девочке с голубыми глазами осталось так много нерастраченной любви. Соловейке она была очень нужна, ведь ее мать была Богиней Зимы – отстраненной и холодной. Отец правда веселый теплый и жизнерадостный Бог Весны. Но он такой ветреный и общительный – вечно пропадает на пирушках или увлеченно делает свою работу в мире людей, ему нет дела до одной из дочерей. А вот Мира рада была дарить Соловейке свою заботу и защиту от гнева великих наставниц Сирин и Алконост.

– Дева Мира – невеста моего Повелителя, – говорил Вэйвэй, глядя в светлые глаза Соловейки, – ты сама видела, как сильно он ее любит. А мне она была как тетя. Не поверишь, но сейчас у нас один Учитель, мы много сражаемся на мечах, и я все время ей поддаюсь.

– Сестрица учится боевым искусствам? – удивилась Соловейка. – После смерти родителей она ненавидела подобные занятия, и с трудом освоила основы по приказу Сирин.

Вэйвэй улыбнулся.

– Как можно не любить занятия, когда твой Учитель – блистательный небесный генерал Джу?

Иногда Соловейка теряла ненадолго суть диалога, засмотревшись на сияющую улыбку Вэйвэя или на его длинные реснички.

– Дева Мира совершенствует свое боевое искусство, потому что ее пытались убить, – вдруг с несвойственной для него серьезностью заговорил он, – ты хочешь помочь защитить ее?

Сердце Соловейки сжалось. Сестричку хотят убить? Почему?

– Но что я могу сделать? – робко произнесла она.

И Вэйвэй рассказал ей страшные вещи. Пугающие и невероятные. Лю Мейлун подозревал, что Соварог мог желать зла Мире. И что он и предыдущий Верховный Бог Яровит на самом деле соперничали за трон.

Соловейка не поверила в это ни на мгновение – она свято верила в Соварога. Когда Вэйвэй говорил все это, по щекам ее непроизвольно текли слезы. Неужели и сестричка Мира так думает? Правда ли, что дом больше не кажется ей домом?

– Это все неправда! – крикнула она, когда Вэйвэй закончил. – Все здесь любят Миру и чтят ее ушедших родителей!

Лицо Вэйвэя смягчилось, он посмотрел на Соловейку с чопереживанием, а потом потянулся к ней неуверенно и кончиками пальцев, едва касаясь, протер ее слезы.

– Мы просто хотим в этом убедиться, – тихо проговорил он, – давай найдем доказательства, чтобы дева Мира была спокойна и снова верила в Ирию, ведь это очень важно для нее.

И Соловейка решительно кивнула.

С тех пор они с Вэйвэем встречались почти каждую ночь. А днем она, заряженная общей целью, собирала информацию. Конечно, если бы об этом узнали, то сочли бы предательницей, поэтому она была очень осторожной.

Для начала девушка попросилась на стажировку в архивы прошлого и будущего. С ее идеальной репутацией и рекомендациями наставниц это было несложно. К тому же, у нее начинался открываться дар предвидения.

Она не могла оттуда ничего выносить, поэтому просто читала все по теме, а потом пересказывала Вэйвэю, благо память у нее была хорошая.

Они с Вэйвэем сели на краю обрыва, чтобы наслаждаться видами.

– Я читала про войну с демонами сегодня, – поделилась Соловейка, – было так страшно и грустно. Ирия так давно жила в мире, что оказалась совсем не готова к схватке с теми, кто жил сражениями. Поэтому и пошли в том числе сильнейшие – сам Верховный Бог, его сыновья, его жена, его брат.

– Соварог? – уточнил Вэйвэй. – Но он не ходил, я читал общедоступные хроники сражений.

Соловейка склонила голову, вспоминая текст и иллюстрации.

– Но я помню, там было записано, что два брата собирались к краю Бездны – в пещеры, где жили демоны. А дальше… А дальше и правда ничего не упоминалось о Совароге до самого возвращения Яровита с горькой победой – без жены, сыновей и без половины воинства.

Вэйвэй задумчиво посмотрел на девушку.

– Значит Соварог должен был пойти. И не пошел. Почему?

Неприятный холодок пробежал по телу Соловейки. Нет, это нельзя считать доказательством. Может, он остался защищать Ирию от внезапного нападения. Она не будет делать поспешных выводов.

Девушка глянула в ставшее холодным лицо Вэйвэя. Ей было больно, что он подозревает ее Верховного Бога. И Соловейка вдруг придвинулась к нему поближе, взяла его руки в свои, заглянула в эти отстраненные глаза.

– Пожалуйста, – попросила она, – давай ты вместе со мной будешь верить в хорошее. В честь, братство и любовь. Давай ты тоже будешь вместе со мной искать доказательства невиновности, а не преступления. И только если мы четко увидим обратное, тогда…

Она не договорила, глаза вновь наполнились слезами. И Вэйвэй притянул ее к себе и заключил в объятиях.

Сердце юноши забилось быстрее. Эта рыжеватая девушка с двумя косичками выглядела такой хрупкой и доверчивой. Вэйвэй почувствовал незнакомое желание ее защищать. В первый раз за все время он засомневался – а правильно ли он делает, что обманывает ее по приказу Повелителя.

Глава 72. Большое расследование евнуха и наложницы.

– Тебе так приятно внимание Императора? – холодно поинтересовался Лю Мейлун у Миры.

– И что же? – пожала плечами девушка. – Он мой супруг, не так ли?

Утром наложница Ань Ли получила ценные подарки, а днем Сын Неба собственнолично нашел ее в саду. И в этот раз вместо чинных бесед он на глазах у всех слуг порывисто заключил девушку в объятиях и зашептал на ухо:

– Пять дней осталось до нашей совместной ночи, Ань Ли. Мы так ждем ее. И после этого мы прикажем составить новый регламент с расписанием наложниц, в нем будешь в основном ты.

Счастье-то какое. Мира надеялась только на то, что к этому времени она уже покинет тело, и принимать все эти немыслимые блага будет уже Ань Ли.

Руки Сына Неба скользнули по ее талии, пальцы впились в ткань, он прижал ее к себе еще крепче. А Мира через его плечо увидела евнуха Фэн Ши. Он как раз пришел дать новые распоряжения личным слугами Императора.

Его лицо ничего особенного не выражало, но Мира почувствовала, что он злится. Почему? Он сам сделал ее наложницей Императора, а теперь его что-то опять не устраивает? И, подчиняясь какому-то внезапному порыву, Мира ласково обняла Императора в ответ. Нельзя же вот так стоять столбом, это подозрительно.

В Императоре она сейчас ощущала в основном страсть. Причем в ней не было, похоже, ни капли нежности. Ей невольно вспомнилось, как много душевного тепла чувствовал евнух Фэн, когда нес ее на руках. А Сын Неба просто хотел получить желаемое, и злился, что пока не может этого сделать.

Как девушке ей не очень нравилось такое отношение к себе. Но Мира ведь богиня, в ней изначально заложена любовь и принятие ко всем людям.

Она ласково отстранилась и заглянула в глаза Императора. Он замер, будто загляделся на нее. Его энергия тоже переменилась, стала более мягкой.

– Эта наложница также ждет встречи с Вашим Величеством, – тепло произнесла она, делясь с этим человеком своей божественной любовью. Пусть сейчас она и была всего лишь Ань Ли.

Император ушел очень довольный, слуги съели Миру глазами после таких откровенных объятий, а Фэн Ши теперь и вовсе сверлил ее тяжелым как гора Тайшань взглядом.

– Евнух Ши, у вас столько важных дел, – холодно улыбнулась Мира, – не стоит тратить время на такую ничтожную наложницу, как я.

Мира попыталась уйти, но он с легкостью перегородил ей дорогу.

– Ничтожная наложница? – он ядовито ухмыльнулся. – Ты теперь самая популярная наложница в гареме. А после сегодняшней сцены тебя наверняка попытаются убить или изуродовать в самое ближайшее время. Семьдесят шесть красавиц точно не захотят жить в твоей тени. Все еще собираешься покорять их своей любовью? Как Императора сегодня?

Говоря последнее предложение он прищурился. Мира хотела бы коснуться его, чтобы понять, что он чувствует. Боится, что она сорвет его миссию? Переживает за ее жизнь? Или… Она потянула уже было руку, но не решилась – как он воспримет ее прикосновение?

– Проверяй все, что приносят слуги, – проговорил он уже спокойно, – ешь только то, что при тебе попробовали другие. Я усилю охрану у твоего дворца.

Немного подумав, он сделал шаг к ней и угрожающе произнес:

– И только попробуй умри.

Мира нервно сглотнула от его зловещего вида.

– Еще кое-что, – добавил он, – Чоу проследил за Нин Жи. Она передала заказ через кухонную работницу, та связалась с третьей посредницей. И это оказалась служанка Драгоценной супруги.

Так значит это все же она распространяет духи. Хоть и яро отрицала это. Но таинственным парфюмером Сивеем она быть точно не может – вся ее жизнь на виду, всё время расписано.

– Она под подозрением, – кивнула Мира, – но хотелось бы все же глянуть, кто создал моду на запах горечавки. Позвольте, я сама послежу за ней, раз через зеркала это делать опасно?

Лю Мейлун задумался. Потом кивнул, отстегнул что-то от пояса и незаметно от стоящих в отдалении Мириных служанок вложил прохладный камень в ее руку.

За короткое прикосновение Мира почувствовала, что он волнуется за нее и не хочет подвергать опасности. Что было понятно, она была нужна для его миссии.

Мира посмотрела на бело-розовый нефритовый диск с рисунком дракона и красной кисточкой в своей руке.

– Это моя печать. Если Драгоценная супруга тебя заподозрит или еще кто-то попытается тебя в обвинить в чем-то, говори, что выполняла мое тайное поручение. И показывай эту вещь.

Кивнув, Мира спрятала печать в рукав.

И, удивляясь, что теперь она каким-то образом работает дознавателем, девушка приступила к слежке.

Для начала она просто пришла к Драгоценной супруге. И под полным желчи взглядом заявила:

– Дорогая сестрица, я хочу быть твоей союзницей. Дай мне шанс наладить с тобой отношения.

Миру в сладкой, но оскорбительной форме выставили за дверь, но она успела коснуться Драгоценной наложницы во время демонстративных сестринских объятий, полных притворства и отвращения. Повезло, и помимо ненависти и зависти по отношению к Ань Ли мелькнуло еще что-то. Тот самый страх за кого-то, а теперь еще и острая тревога за себя. Эта девушка собиралась совершить какой-то рискованный шаг.

***

Лю Мейлун обыскал покои дяди Императора, но ничего не нашел, кроме идеального порядка и весьма скромного количества личных вещей. Он явно не был любителем роскоши и излишеств.

Поискав тайник, Владыка без особого труда обнаружил его в полу. Но там была только внушительная сумма денег. Странно, разве для этого у него не было специального охраняемого помещения?

Над кроватью висела большая картина – нарисованный тушью пион. Он будто был здесь главным элементом – так и притягивал к себе взгляд.

Повелитель вдруг вспомнил о букете пионов, который ему пожертвовал дворец в день поклонения. Но отогнал от себя эти мысли – у пиона в мире людей немало значений. К тому же, этот обычный, розовый, а ему подарили золотой. Как его золотое сияние. Поэтому он и подумал, что брат мог намеренно прислать цветы, думая, что Лю Мейлун никогда не догадается, что это от него.

Повелитель все стоял, замерев, перед картиной. Она здесь не просто для красоты. Даже его грубая телесная оболочка позволяла почувствовать энергию. Эту картину любили, с ней разговаривали, она была предметом культа.

Засмотревшись, Лю Мейлун немного задержался в комнате. И, к его удивлению и раздражению, на ступеньках послышались шаги.

Повелитель хотел было нырнуть в темный портал и исчезнуть, но с сожалением вспомнил, что он человек. А если это тело и способно хоть к какой-то магии, то она оставит после себя такой фон, что его сразу обнаружат. Так что он вздохнул и просто зашел за ширму.

Вообще Почетный советник Рун Цзи должен был быть сейчас на военном совете. Видимо, он вернулся зачем-то.

Лю Мейлун замер и затаил дыхание, прислушиваясь к шагам. Пока что Рун Цзи был в другой части комнаты. Он двигался мягко и почти бесшумно, и Владыка закрыл глаза, чтобы лучше представлять себе его действия.

Шорох – Рун Цзи взял плащ, на улице сегодня холодный штормовой ветер. Скрип – он открыл дверцу тайника. Забирает деньги? После этого шаги стали более торопливыми. Сейчас уйдет.

Но в какой-то момент шаги замерли. Рун Цзи обнаружил присутствие чужака в комнате?

Один медленный осторожный шаг. Еще один. Когда он увидит евнуха Фэн Ши, то первые его мысли будут об интригах, заговоре и шпионаже. Стражу этот человек сразу звать не будет – попробует разобраться сам для начала. Лю Мейлун с холодной головой сочинял правдоподобную историю, почему он здесь – за ширмой в чужой спальне.

Но шаги прекратились. Судя по звуку, Почетный Советник Рун замер напротив картины с пионом. Просто стоял и смотрел. Мысленно Лю Мейлун выдохнул. Не придется нести чушь – все его оправдания были как на подбор нелепые.

– Прости меня, – раздался горький шепот в тишине комнаты, – прости.

Рун Дзи говорил с пионом. Тяжелое чувство накрыло Повелителя. На миг представилось, что это его брат просит у него прощения через эту картину. Былая боль снова дала о себе знать.

Но нет. Мао Шаоян не из тех, кто чувствует вину. Да и Лю Мейлун никогда бы его не простил, его ненависть закалена сотнями лет в Бездне.

Постояв еще немного перед картиной, дядя Императора вышел, и Лю Мейлун снова заглянул в тайник – там было пусто. Зачем ему эти неучтенные деньги? Кому он в тайне их передает?

***

Мира впервые в жизни занималась слежкой. С вечера она сидела в кустах, слушала цикад, ела маленькие цветочные пирожные с императорской кухни и смотрела издалека на дворец Драгоценной Супруги Жэнь. Мира надела синий костюм служанки и плащ с капюшоном, так как сегодня было очень ветрено. Над входом в павильон Драгоценной супруги была надпись “Сад тихих слов” – в императорском городе каждое здание назывался как-то поэтично.

За это время служанки принесли Жэнь новые наряды, Добродетельная и Нравственная наложницы заходили выпить втроем чай на веранде. Мира подозревала, что они обсуждают Ань Ли и, возможно, строят ей козни, но подойти ближе не могла, так что осталась в счастливом неведении.

Еще заходил дядя Императора – Почетный Советник Рун Цзи. Но он только поговорил со служанкой и ушел, даже не встретившись с госпожой.

Уже давно взошла луна, пробил час быка. В комнатах погас свет, и все было спокойно. Возле центрального входа в «Сад тихих слов» горели фонарики. И Мира сомневалась, что наложница Жэнь осмелится в открытую выйти ночью. Поэтому девушка смотрела в сторону самого теневого окна.

Интуиция не подвела ее, и вскоре оттуда выскользнула тонкая фигурка – она была одета как евнух, но по силуэту Мира узнала Драгоценную наложницу. И тихонько пошла за ней.

Мира ожидала, что девушка направится в один из дворцов, но вскоре они оказались у западных ворот императорского города. Охраны там сегодня было немного. Жэнь показала им что-то, и ее выпустили.

Кто-то из самых высокопоставленных лиц, похоже, выдал ей печать, позволяющую покидать императорский город. Мира хотела уже развернуться, пойти лечь спать и попросить Чоу проследить за наложницей. Но вспомнила, что у нее тоже есть печать главного евнуха Фэн Ши.

Если не сработает, то они просто позовут его для разбирательств, так что можно попытаться.

Она уверенно шагнула к воротам. Стражники озадаченно ее оглядели, но, кажется, не признали наложницу Ань. Она протянула печать.

– Срочное поручение главного евнуха, – спокойно проговорила она.

Стражники немного сомневались, но все же открыли ворота. Видимо, эта печать и правда предполагала свободное перемещение.

– Барышня, как же евнух Фэн не приставил вам охрану? – проговорил один из стражей. – Там сейчас очень опасно.

– Охрана уже ждет меня поблизости, – небрежно бросила она и выскользнула за ворота.

И правда – сейчас ночь, а она обычная слабая девушка без всяких способностей. Разве что у нее есть способность к эмпатии, но едва ли грабители и насильники будут настроены с ней пообщаться о причинах своей агрессии.

Ее меч не появится при нападении – во избежании его неожиданного появления Ману и Шамбху заблокировали его, пока Мира не позовет его сама. А если она позовет – мощная волна магии сразу выдаст ее присутствие в чужом теле.

На улице было безлюдно и темно – фонари горели не все. Драгоценная наложница в одежде евнуха уже скрылась, но Мира рассчитывала ее нагнать. Ветра почти не было, и Мира еще чувствовала легкий шлейф тех самых духов с горечавкой. Направо.

Свернув на широкую улицу, Мира увидела торговые ряды. В нос ударила вонь – тут было полно гнилья – старые овощи и рыба. Почему здесь так грязно? Энергия этого места была тяжелой и горькой. Среди отбросов ковырялось несколько бродяг.

Ей бы стоило тоже переодеться в мужское платье, как и Драгоценной наложнице. Почему она не додумалась? Мира отошла за прилавки, там была почти не освещенная дорожка. Надо было тихонько проскользнуть мимо бродяг.

Вдалеке под фонарем мелькнула тонкая фигурка и свернула за угол. Мира побежала туда, стараясь двигаться бесшумно.

В темноте она натолкнулась на один из домов и оцарапала руку о стену. Мимоходом она почувствовала энергию – внутри этого дома поселилось горе. Вздрогнув от нахлынувшей волны, она побежала дальше.

Вот и пролет, куда свернула ее цель. В нос ударила еще более сильная вонь – Мира прикрылась рукавом. Здесь было светлее – горело больше фонарей и несколько окон. В тишине раздался пьяный хохот – похоже, в трактире засиделись гуляки. Но на удивление мало, судя по звукам. Даже музыка не играла.

По дороге горбатый старик, замотанный в шарф вез телегу – колеса громко скрипели. Мира глянула туда и невольно замерла – под грязной тканью виднелись очертания человеческих тел.

Сбоку торчала ненакрытая кисть руки, тусклый свет фонаря осветил ее ненадолго – кожа была в струпьях.

Теперь Мира поняла. В городе, похоже, начиналась эпидемия оспы. Она пошла вперед, прикрывая тканью лицо. Драгоценной супруги не было видно. Мира заглянула в окно трактира – трое мужчин и девушка на коленях у одного из них продолжали смеяться. Мира почувствовала, что этой неуместной пирушкой они пытаются заглушить страх и боль. Заметив ее, один из мужчин оживился и поманил ее рукой, Мира тут же отпрянула от окна и побежала вперед. Но вскоре замерла в нерешительности. Перед ней был поворот. Рядом еще один. А напротив еще. И куда свернула Драгоценная наложница?

Зря Мира замешкалась у повозки. Ей хотелось бы помочь каждому в этом городе, но она не могла. И даже если бы была богиней – все равно не могла бы. Существовал определенный регламент, по которому боги могли вмешиваться в жизнь людей.

Девушка замерла посреди улицы, не зная, что предпринять. Ее рука безвольно опустилась. В этом холодном мире, полном скорби, она сейчас чувствовала себя такой потерянной и беспомощной. Повсюду ее, обычную девушку, ждала опасность. Она может не защититься сама от гуляк и бродяг, может заразиться болезнью. Мира с неохотой призналась себе – ей страшно.

И тут же она почувствовала теплое прикосновение к ладони, с ее пальцами мягко переплелись чьи-то пальцы. Вздрогнув, она резко повернула голову. С ней рядом стоял Фэн Ши – он подошел так бесшумно. Мира выдохнула и сжала его руку в ответ.