Текст книги "Мой злодей (СИ)"
Автор книги: Мария Власова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)
Глава 20. Повод для обеда
В хорошей книге сюжет должен быть не только логичным, но и интересным. Но что если это не всегда так? Как часто в реальной жизни мы поступаем логично? Эмоции, желания, а порой и просто токсичные мысли влияют на нас, заставляя поступать нелогично. Именно эмоции заставляют слабака встать после удара, чтобы защитить то, во что верит и любит, а не жестокая логика. Сильных людей нет, есть слабые, которые готовы на все ради того, во что верят и те, кто верят в себя, ибо больше не во что верить не могут. Так к какой из этих двух категорий отношусь я?
Когда я была подростком, очень несносным стоит уточнить, я обожала истории, в которых слабый герой становился сильным. Метаморфоза или такое преображение героя, при котором персонаж сначала вызывает раздражение и порой жалость, а в конце его пути ты уже радуешься его победам, как своим собственным. Ну что сказать, детская травма дала о себе знать, мне хотелось стать суперсильной и наказать всех своих обидчиков.
Основное в такой истории то, что главный герой, что в начале книги, что в конце совершенно другой человек. Все равно, что сравнивать ребенка и взрослого: совершенно разные люди. Можно ли сказать, что я для Рин – тот герой из финала книги, ее улучшенная версия? Меня нельзя назвать сильнее ее, но к жизни я отношусь по-другому, я другая. И что-то мне подсказывает, узнай та же Элла, Курт и господин Карвалье о том, что я не их девочка, они не станут с этим мириться. Уж больно все здесь привыкли заботиться о ней, привыкли, что она, по своей сути, бесполезный цветок, красивый, но совершенно от них зависимый. Я слишком часто в последнее время совершала не свойственные «цветку» поступки и абсолютно не уделяла внимания своим словам и действиям.
Под пристальным взглядом Эллы в спине что-то закололо. Даже Курт заинтересовался ее словами и перестал в матерном ключе пересказывать то, что сделает с человеком, что прислал мне это письмо.
– Между вами с графом действительно ничего не происходит? – прищурилась Элла, запахло жаренным, и, увы, не едой. – У кого-то из недоброжелателей графа есть причина, чтобы слать вам подобные письма от его имени?
– А у графа есть недоброжелатели? – сделала большие невинные глаза, пытаясь сменить тему.
– У любого влиятельного человека в нашей стране есть враги, даже у вашего отца, поистине святого человека, – сказала служанка, пока я делала вид, что сильно занята складыванием писем от женщин снова в одну кучу.
– Осторожнее, – вклинился между нами Курт и выхватил парочку, – я там их специально на стопочки поделил. Вот эти нужно прочитать сразу же, это письма от самых влиятельных леди Романии, дальше идут не очень примечательные особы и третья стопка: письма от недоброжелателей. Я об этих стервах наслышан, так что добра от них не ждите. Давайте лучше сразу сожжем их?
Курт даже поднес письма к свече, но я вырвала третью стопку.
– Пожалуй, прочту их первыми, имена своих недоброжелателей нужно помнить, – многообещающе улыбнулась, все ещё ощущая на себе взгляд Элла.
– Вы так и не ответили, откуда вы взяли подобную информацию о взаимоотношениях погибшей графини и ее сына? – продолжала наседать Элла.
– Слухи всякие ходят, наверное, от Сью услышала, – постаралась не акцентировать на своем ответе внимание. Открыла первое письмо и попыталась прочитать хоть строчку, но не смогла.
– Глупости! Все знают, что графиня обожала приемного сына, он даже пытался ее спасти во время пожара, что устроили мятежники. Огонь изуродовал его лицо, но не душу. Все в столице почитают Беловолосого принца, так что Вам не стоит повторять подобные слухи в обществе, это лишь навредит репутации рода Карвалье.
Мои брови непроизвольно взлетели вверх от такой откровенной лжи, а затем я с трудом удержала ухмылку. Так вот что изменилось. Из-за того, что Анри поранился осколком и убежал за мной в коридор, все подумали, что это он пытался спасти графиню, а не убить ее. Кто же знал, что желание убить свидетеля, то есть меня, так ему поможет.
– Элла, скажи, а отец не вздорил с графом Ратморским? Или с кем-то другим? Кого ты имела в виду под его врагами? – заинтересованно повернулась к ней.
– Господин Карвалье уже несколько лет пытается продвинуть в совете закон о мятежниках и террористах. После того как леди Луиза умерла, господин поклялся, что все виновные в том взрыве получат по заслугам и от их деятельности больше никто не пострадает. Но, увы, сейчас пошли веянья из Новой Романии и Корнейцев о независимости, упразднении аристократии. Многие против того, что предлагает ваш отец, и, настолько я знаю, граф Ратморский тоже входит в это число.
Она выразительно на меня посмотрела, словно я сразу должна возненавидеть графа за то, что он против чего-то там, что хочет сделать мой отец. Кстати об этом, никогда не думала, что господин Карвалье может с кем-то ссориться и ругаться, он ведь не такой человек и до безумия любит свою дочь. Люби меня так мой настоящий отец, хоть на десять процентов от того, как любит господин Карвалье свою дочь, никогда бы не бросил меня.
– А что именно предлагает мой отец, что все настолько возражают против этого? – заинтересовалась, но Элла, к сожалению, не захотела мне ответить.
– Леди незачем думать о политике, – выразительно посмотрела она на меня, будто бы напоминая всем известные вещи.
– Да нам и думать не зачем, – подтвердила с иронией, откладывая уже второе письмо в сторону. Похоже, всем воздыхательницам графа Ратморского захотелось напомнить мне, что наш танец был всего лишь проявлением «милостыни» с его стороны. Да ещё и в красках пригрозить, чтобы я не смела даже смотреть в сторону его примечательной личности. Как же я зла не на них, а на Анри. Тоже мне пуп земли, они просто не знают, что он на самом деле злодей, глупые курицы повелись на его обаяние.
– Элла, принеси мне все для письма, хочу написать парочку ответов, – чуть улыбнулась служанке, пытаясь собрать непрочитанные письма в одну стопку.
Через полчаса мое желание было исполнено. Служанки убрали со стола, а я дочитала все свои письма. Несколько писем было сугубо вежливой формальностью, остальные в основном от знатных леди, наполненные светскими вопросами и расспросами о «прелестном платье», в котором я была на приеме. Похоже, я устроила фурор своим появлением в этом наряде, но исключительно у женщин постарше, что смогли оценить крой и скрытую изюминку. А как мило с их стороны писать о том, что «бездарный Арман на такое не способен», прямо расцеловала бы в обе щеки настоящих ценителей кроя и шитья. Вот бы этому болвану эти письма показать, да боюсь, такие откровенные выражения не для его тонкой душевной организации. Все-таки моя цель: не избавиться от него, а заставить нормально работать.
– Нужно отписать каждой леди, что написала вам, так требует этикет, – напомнила Элла, и я не удержалась, чтобы не подшутить над ней.
– Мужчинам я тоже должна ответить?
– Ни в каком случае, я доложу вашему отцу обо всех отправителях писем, что досаждали вам, – холодно проговорила Элла, пока я с любопытством разглядываю перьевую ручку. Карандаш, которым я чертила выкройки, был куда проще в обращении, хотя там тоже угольный грифель заключён в металлический корпус, похожий на автоматическую ручку.
– Даже так, – протянула я недовольно и затем сжала последнее письмо. – И об этом письме тоже расскажешь?
– Конечно, – подтвердила она с видом отличницы, которая ни за что на свете не будет лгать учителю.
– Мне кажется, нам не стоит посвящать отца в эту историю, – мягко протянула, избегая ее взгляда.
– Почему?
– Раз уж ты сказала, что это письмо – дело рук недоброжелателей графа, так почему мы должны разбираться с этой проблемой? – очаровательно улыбнулась ей, затем взялась за ручку.
– Что вы имеете в виду, госпожа? – спросила Элла.
– Сейчас я напишу письмо, объясню все, что происходит, а ты отнесешь ему его вместе с этой подделкой, – заверила ее, но, тем не менее, не спешу писать письмо графу перед ней.
– Я, госпожа? А почему бы не послать к графу посыльного, служанку, Курта в конце концов?! – принялась отнекиваться Элла.
– Потому, что я им не доверяю, а Курт мне нужен здесь, чтобы если что, он защитил меня от слишком навязчивых женихов. К тому же кто-то подкинул это письмо намеренно. Ты отдашь письмо графу, и наша совесть будет совершенно чиста. Просто отдашь ему и все, даже можешь ничего не объяснять, я обо всем напишу ему сама в письме.
Я скосила взгляд на бумагу, взялась за ручку, чувствуя легкий дискомфорт, ибо написать красиво не смогу, а надеяться, что и с письмом мне поможет мышечная память – бессмысленно.
– Госпожа, но…
– Ты не хочешь встречаться с Беловолосым принцем, Элла? – подтруниваю над ней, стараясь отвлечь ее от того, что я пишу. Писать разборчиво очень сложно, так ещё надо следить, чтобы никто не заметил, что почерк-то совсем не Рианны де Карвалье.
– Нет, я не хочу отвлекать его от важных дел, – пробормотала она как-то смущенно. Она что его фанатка что ли?
– Ха! Важных, скажешь тоже, – пробормотала неразборчиво себе под нос. Наверняка кого-то убивает или план, чтобы кому-то навредить, придумывает. Злодей, что с него взять?!
– Что? – заинтересовалась моим бормотанием Элла и едва не заметила, что я пишу в письме отнюдь не возмущенные фразы.
– Я говорю, что это письмо может быть очень важным. Вдруг граф сумеет поймать негодяя, который хотел запятнать моё честное имя? – напыщенно возмутилась. – Неужели ты не хочешь, чтобы негодяй получил по заслугам?
– Конечно, госпожа, вы, пожалуй, правы, – Элла даже побледнела, поспешно со мной соглашаясь.
Последняя строчка легла теплом в сердце, я еле удержалась, чтобы не улыбнуться. Теперь Анри будет просто обязан что-то сделать. Запечатала конверт воском и печатью рода. Лишь после этого вручила Элле оба конверта.
– Будь очень осторожна, отдашь и сразу уходи, – настояла, стараясь скрыть волнение.
– Почему? – несколько рассеянно спросила она, пряча письмо в потайной карман платья.
– Нельзя, чтобы пошли слухи о том, что я веду тайную переписку с ним через тебя, – на ходу придумала отмазку.
– Конечно, госпожа, я постараюсь, чтобы меня никто не видел, – закивала она и, слегка растерянно кланяясь, убежала, в дверях чуть не столкнувшись с Куртом.
– Куда это она так побежала? – спросил он, удивившись.
– На встречу со своим ложным идеалом, – вздохнула, отложив ручку и бумагу подальше.
– Хм, – только и сказал он, нахмурившись, но быстро взял себя в руки. – Не означает ли это, что мы с принцессой совершенно свободны?
– Курт, – попыталась разделить его игривое настроение. – А не желаешь ли ты сделать то, что очень не понравится Элле?
– То, что не понравится нашему домашнему тирану, что лишил меня нормальной еды и ключей от погреба с выпивкой? Ты ещё спрашиваешь! Я в деле! – у него даже глаза загорелись, и я не удержала злорадной улыбки.
Задумав свою маленькую шалость, я совсем не думала о том, каково собственно мне будет собираться на улицу без Эллы. Даже добраться до шкафа оказалось довольно сложной задачей. Кресло, которое Курт поднял к моей спальне, безумно скользит на гладком мраморном полу, я пару раз чудом не убилась, пытаясь на нем доехать до шкафа. Входить в мой, как выразился Курт, будуар, он отказался. Вот в жизни не поверю, что он в подобном месте не бывал. Почему-то то, что он ко мне в спальню постоянно заявляется, как к себе домой – его не смущает, а моя гардеробная, совмещенная с ванной – очень. Мне не понять логику мужчин этого мира, такое впечатление, что эту книгу писала женщина, все мужчины в ней на обычных мужиков совершенно не похожи, слишком нелогичные создания.
Пришлось все-таки звать горничную, ибо снять с себя платье самостоятельно я не смогла. Руки слишком слабые, не могу даже немного оторвать себя от кресла. Больше всего сейчас я напоминаю себе безвольную сардельку. Ничего, все ещё будет хорошо. Вот наберу мышечную массу и скоро начну ходить. Хотя «скоро» – это явно растяжимое понятие, набрать мышечную массу при таком теле сложно. На мой зов о помощи явилась почему-то только одна служанка. Та самая, что утром мне показалась странной. Она так забавно таращилась на то, как Курт сидит в моем кресле, совсем рядом с кроватью и со скучающим видом выдирает из гербер лепестки. В «любит – не любит» что ли играет? Сомневаюсь, что при Анри хоть один из слуг посмел бы таким заниматься.
Вздохнула и в двух словах объяснила, в чем именно мне нужна помощь. Девушка, пускай и выглядела хрупкой, но переодеть меня сумела. К тому же сделала мне прическу, орудуя шпильками и гребнем куда быстрее Эллы. Результат меня удовлетворил, пусть и пастельный салатовый цвет платья показался мне странным выбором, с ним моя загорелая кожа показалась ещё более заметной. Когда я уже была готова, и Курт уже привычно подхватил меня на руки, чтобы снести вниз, бедная горничная даже пошатнулась от удивления.
– Она новенькая, звать Ривьера. Была посудомойкой, но затем ее перевели в горничные, предыдущая весьма неожиданно уволилась. Не переживайте принцесса, она привыкнет и болтать лишнего не будет. Иначе ей работы в этом городе не найти! – уточнил Курт, заметив мой обеспокоенный взгляд.
– Какая-то она странная. Возможно, это банальная женская интуиция, но я думаю, что с ней что-то не так. Говоришь, предыдущая горничная неожиданно уволилась? – прищурилась, терпеливо ожидая ответа, пока слуга опускал меня на стул.
– Да, по ее словам, ее мама заболела, и ей пришлось отправиться к ней в деревню. Марта ее имя, помните? – спросил он, ожидая, что я кивну в ответ. Совершенно не помню, поэтому неуверенно киваю в сторону, пряча взгляд. – Хотя я в этом не уверен, до этого она ни разу не говорила о своей матери.
– Ладно, просто будем держаться от нее подальше и все, – рассеянно сказала, наблюдая, как девушка спускается с лестницы вслед за нами. – Спасибо, можешь идти.
– Госпожа, вы собираетесь куда-то без сопровождающей? – в голосе девушки появилось неодобрение и некоторое возмущение.
– Что?
– Леди не может гулять без компаньонки, тем более находиться наедине с мужчиной, – она так выразительно кивнула на Курта, что тот от возмущения даже дернулся в ее сторону.
– На что это ты намекаешь? – разозлился он, угрожающе нависая над девушкой.
– Ни на что, но другие могут увидеть в таком поведении причину для слухов, которые могут навредить репутации леди, – продолжила она, как ни в чем не бывало.
– И кто их разнесет, ты? – похоже, Курт принял мои слова слишком буквально, хорошо хоть девушка даже не испугалась его наезда. Мне было бы не по себе, если бы здоровый мужчина, вот так угрожающе надо мной навис.
– Хватит уже, у нас и так немного времени, поехали, – напомнила ему и затем недовольно взглянула на девушку. – Составишь нам компанию.
– Как скажете, госпожа, – ответила девушка бесстрастно, пока Курт что-то недовольно пробубнил.
Ехали в полной тишине, в карете поездка заняла больше времени, чем я рассчитывала. Скорее всего, Элла уже добралась до поместья Анри, но мне стоит рассчитывать исключительно на то, что она не будет с ним болтать. Хотя даже если она расскажет ему все, это не так уж важно.
– Госпожа? – подала голос служанка, так что я немного рассеянно на нее оглянулась. – Что-то случилось?
– Что? – рассеянно переспросила ее, представляя реакцию Анри на свою писанину.
– Вы уже полчаса смотрите в окно и улыбаетесь, – подметила она таким тоном, словно мне и улыбаться нельзя. Тем не менее, улыбаться я перестала и посмотрела на нее со смесью недовольства и откровенной неприязни.
– Где ты работала раньше? – спросила, меняя тему, мимолетно замечая, как скованно она сидит напротив. Спина ровная, руки ухоженные, и не скажешь, что горничная, манеры лучше, чем у меня. Даже если бы я могла сидеть с ровной спиной, не стала бы этого делать.
– В магазине, госпожа, – ответила девушка, не особо спеша делиться информацией. Такое впечатление, что это не она навязалась нам в компаньоны, а я буквально заставила ее с собой поехать.
– В каком магазине? – улыбнулась через силу.
– В книжном, что на бульваре Капуцинов, – уточнила девушка, старательно смотря мне в глаза. – Там чудесная лавка, и чтобы дамам было комфортно, ее хозяин, господин Портер, нанял меня работать. Я проработала там несколько лет, прежде чем уволилась.
– Так ты любишь книги? – заинтересовалась, ибо найти такого же почитателя книг как я, в этом мире сложно из-за их невероятной дороговизны.
– В магазине нет ни одной книги, которую я бы не прочитала, – слегка высокомерно подняв носик, ответила она. Забавная, может быть, мы даже подружимся.
– Так почему же ты уволилась? – заинтересованно наблюдаю, как девушка резко сжимает руки в замок, затем под моим взглядом расслабляет их.
– Деньги, госпожа. За работу горничной платят в два раза больше, – она кивнула каким-то своим мыслям и затем добавила, – к тому же там больше не осталось книг, которые я могла бы прочитать. Я слышала, что библиотека Карвалье почти такая же по размерам, как и университетская библиотека королевы Виктории.
У меня вырывался смешок, вполне логичные выводы, однако. Университетская библиотека королевы Виктории? Я не слышала о подобном месте. Как бы туда попасть, чтобы сравнить библиотеки, а то я все уже книги в своей прочитала. Точнее это сделала Рианна, но сразу же после того, как открывала книгу, я вспоминала все, что в ней было написано – скукота. Как будто читаешь комментарии в интернете под книгой, вместо того чтобы самой составить о ней свое мнение. Даже эмоции от книг остались Рианны, а вкус у нее был не такой, как у меня. Она обожала книги о путешествиях и милые женские романы. Книги, в которых главная героиня бегает за мужчиной до тех пор, пока он вдруг не понимает, что вот оно его счастье: пресмыкалось перед ним всю книгу. Кажется, Рианна была совсем чуточку мазохистской, вот и объяснение ее любви к Стефану. Если мужик раз об тебя ноги вытер, то он так и дальше будет делать, просто потому что ты ему позволила. Это, кстати, не только на мужчин действует, это на всех людей распространяется. Не то что я была бы в рядах ярых феминисток, но смотря на то, как в этом мире относятся к женщинам, у меня возникают противоречивые мысли. С одной стороны, если вы леди, то с вас пушинки сдувают, никакой работы, даже вышивание не для ваших нежных ручек, не то, что шитье.
Честно, попыталась представить, чем же занимаются леди в этом мире, если все считается здесь постыдным, начиная от работы по дому и заканчивая прогулкой без сопровождения горничной, но так и не поняла. Ходят по магазинам, сплетничают и читают книги что ли? Ну и, конечно же, приемы, балы всякие ещё есть, куда без них в книгах на подобную тематику? Пару леди прислали мне приглашение прийти в гости на обед, но я так и не поняла нужно ли отвечать на такие приглашения и совершать визиты вежливости. К тому же: зачем мне эти разъезды? Собеседник из меня никакой, разве что такие посиделки могут считаться причиной, чтобы наесться до отвала. При упоминании об обеде мой живот призывно заурчал. Мало я вчера наелась, ох, мало! Надеюсь, кроме сала у меня мышцы появятся, а то я бы предпочла сама ходить хотя бы в уборную. Такое святое уединение с белым фаянсовым другом мне не светит еще несколько месяцев. Отчасти поэтому Элла ассоциируется у меня с «мамочкой», строгой, но до одури заботливой. Даже как-то неловко стало от мысли, что я отправила ее к злодею.
– Госпожа, мы приехали, – уведомил меня Курт, останавливая лошадей. Он слез со своего места и подскочил к дверям кареты, но, открыв дверь, застыл. – Вы уверены, госпожа? Это может не понравиться вашему отцу.
– Он и так мной недоволен, так хотя бы будет причина для разговора со мной, – довольно улыбнулась ему и, протянув руку, похлопала его по плечу со злорадной улыбкой. – Будь осторожен, береги тылы.
Если Курт и понял, о чем я, то виду не подал, брови свои идеальные нахмурил и все. Незаметно вздохнув, он направился к сторожу и затем неторопливо пошёл по дороге к самому зданию завода. Конечно, поставил карету так, что никто ни въехать, ни выехать с завода не сможет. Будь у Курта права на вождение лошадками, их бы давно уже забрали. Глубоко вздохнув, откинула голову назад и прикрыла глаза, наслаждаясь легким ветерком из приоткрытой двери. В моих мыслях был исключительно вкусный обед, но Ривьера решила добавить мне почву для рассуждений на другие темы.
– Слышала, ваш отец уехал сегодня на аудиенцию к королю, – сказала она так, что весь покой как ветром сдуло.
– Куда?! – вскрикнула от такого известия, но затем поспешно взяла себя в руки. – Зачем?
– Боюсь, что не знаю ответа на этот вопрос. Знаю только, что господин Карвалье сам попросил аудиенции, – произнесла девушка с безучастным видом. Ее хитрые глазки подсказали мне, что она не просто так рассказывает.
– А ты откуда об этом знаешь? – прищурилась нехорошо.
– Господин отправлял гонца, я ему платила за доставку письма, – ответила она, как ни в чем не бывало. Кажется, я начинаю замечать, что это не мои слуги, как-то не так они себя ведут, в смысле без должного почтения. Похоже, дело во мне и в том, как я с ними себя веду. Моя жизнь была бы куда проще, если бы меня все слушались с тем же трепетом, что и отца или Сью, но так бы было скучно.
– Ты так много знаешь, – и многозначительно улыбнулась, – мне стоит тебя опасаться?
Девушка немного зависла от такого вопроса в лоб и растерянно хлопнула глазами. Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя, и все эти минуты я изучала ее выражение лица. Она точно что-то скрывает. К тому же опасается меня куда больше, чем я ее.
– В этом мире много плохих людей, но я не вхожу в их число, – уклончиво ответила девушка, чем заставила меня улыбнуться. Хитрая и изворотливая, при всем своем вежливом тоне.
– В каждом мире их полно, – сказала с грустной улыбкой и снова прикрыла глаза, показывая, что больше не хочу разговаривать.
Возращение Курта сложно было не заметить. Он со своим спутником поднял такой шум, что старенький сторож перестал дремать и чуть было не бросился на помощь.
– Я требую, чтобы вы меня немедленно отпустили! – потребовал Арман, пытаясь слезть с плеча Курта. Ничего себе картинка! Как только мой «братик» его поднял? Он себе так спину сорвет! Словно услышав мои мысли, Курт сбросил мужика со своего плеча… Мужика чисто фигурально, а то в пышном наряде и с косметикой на лице он больше напоминал стрёмную бабу. Так вот эта баба упала ворохом лиловых тряпок, перемежающихся рюшами и кружевами,
– Что вы себе позволяете?! Я лучший модельер во всей Романии – Арман! Сам король в восторге от моих творений, а вы меня как мешок картошки… – запыхтел он, возмущенно тыча своим длинным пальцем в невозмутимого Курта. Хотела бы я увидеть, как Курт тащил его сюда через весь завод, это явно было незабываемым зрелищем. – Кто?! Кто позволил вам так себя вести! Немедленно отвечайте! Я на вас королевскую стражу натравлю, и вы сгниете в тюрьме вместе со своим хозяином!
– Это была я, – помахала ему рукой, еле сдерживая смех от одного взгляда на сию жертву моды.
Мужчина сначала побледнел, а затем раскраснелся и сам твердой походкой пошёл ко мне с таким видом, точно он сейчас готов меня побить. Воспринимать его серьёзно получалось с огромным трудом, так что, натянув вежливую улыбку, я спокойно выдержала его холодный взгляд и даже не шелохнулась под его изучающим взглядом. Он внимательно осмотрел карету, убеждаясь, что в ней нет Эллы. Моя служанка, по-видимому, произвела на него куда большее впечатление, чем Курт. Раз он даже не запомнил, что он уже приходил вместе со мной. Неужели это означает, что Арман в действительности натурал? Подозрительно…
– Вы посмели отправить за мной своего слугу? – выговорил он так, будто бы я отправила Курта не пойми с какой целью на завод отца.
– Мне очень хотелось встретиться с вами, – проговорила специально с каменным выражением лица и улыбнулась так вежливо в конце, что свело зубы не у меня одной, но и у модельера.
– И вместо того, чтобы явиться самой, вы послали за мной это невежество? – с презрением упрекнул меня Арман, оглядываясь на подошедшего Курта. Мужчины обменялись отнюдь не доброжелательными взглядами.
– Вы как-то забыли, что посылали меня в приют для калек, – сладковато произнесла с явной угрозой в голосе. Курт выразительно похрустел костяшками на руках, подыгрывая мне. Вся напыщенная спесь сразу слетела с Армана, и мужчина скривил свои напомаженные губы.
– Для чего я вам понадобился? – спросил он недовольно.
– Ну что вы так недовольны, Арман? – не спешу с ответом, доброжелательно улыбаясь. – Я здесь исключительно для того, чтобы отпраздновать вашу победу в нашем споре. Мне на днях рассказали о шикарном ресторане в центре, кажется, он называется «Романс»? Отобедаете со мной.
Мой ответ ввел кутюрье в ступор, он даже не особо сопротивлялся, когда Курт втолкнул его в карету и захлопнул дверь за ним.
– Разве в этот ресторан пускают кого попало? – не к месту ляпнул Арман, согнав Ривьеру ко мне на сидение.
– Мой статус недостаточно высокий, чтобы там пообедать? – с удивлением переспросила, замечая странное выражение на его лице.
– Туда не пускают простолюдинов, – проговорил он как-то через силу. Кажется, я начинаю понимать, откуда растут ноги у его раздутого эго.
– Думаю, для нас сделают исключение, – уверенно улыбнулась ему. – Кстати об этом. Почему я не видела вас вчера на приеме Розенбергов?
Судя по его хмурому взгляду, моя догадка попала в цель. Обычных людей, пусть и знаменитых, туда не приглашают. Какая «забавная» дискриминация, слов нет.
– После вашего вчерашнего шедевра, фабрика завалена заказами, не так ли? – довольно улыбаюсь, подложив руку под подбородок. – Видите, как полезно хоть иногда стараться.
– Я всегда стараюсь! – неожиданно возмутился он, но сам же себя попытался успокоить. – Моя победа в споре была очевидна, как и мой талант!
– Не сомневаюсь, но вам следует признать, стресс пошёл вам на пользу, – невозмутимо улыбнулась. – Особенно действенной оказалась угроза увольнением, не так ли? Пожалуй, сообщу об этом вашему непосредственному начальнику, чтобы вы старались и дальше.
Мои неприкрытые угрозы подействовали на него как красная тряпка на быка. Его лицо даже сквозь мазню на нем стало красным от негодования, к тому же он так искусал губы, что съел всю помаду отвратительного оранжевого цвета.
– Как жаль, что я не смог присутствовать на приеме, хотелось бы самолично посмотреть на такое жалкое зрелище, как леди Карвалье, что вешается на шею Беловолосому принцу. Вашему отцу и леди Сюзанне наверняка было очень стыдно за ваше поведение. Несомненно, вас нельзя назвать леди.
Зря он это… очень даже зря!
– Вас тоже, – ядовито подметила, – но вы почему-то упрямо пытаетесь ею казаться. Этот отвратительный наряд, грим на лице… Признайтесь, вы сбежали из цирка и вас сильно тянет обратно? Другого объяснения подобной клоунаде я не могу найти!
Он резко подался вперед, так что между нами остались буквально пара метров, и выражение его глаз мне не понравилось. Словно видит меня насквозь, и взгляд такой липкий и неприятный.
– Я, по крайней мере, похож на модного молодого человека, вы же, несмотря на мои платья, похожи на простолюдинку, – с отвращением прошипел он, явно сетуя на цвет моей кожи и отсутствие косметики на лице.
– Почту это за комплимент, – натянуто улыбаюсь и расслабленно добавляю: – Но все же в этом мы похожи, выдаем себя за тех, кем не являемся на самом деле.
Ожидала, что он опешил или попытается что-то ляпнуть в ответ, но он помрачнел и замолчал. Мы ехали к самому «Романсу» в полной тишине. Даже Ривьера и слова не пикнула, вероятно, вспомнив, что она не компаньонка, а служанка.
Карета въехала на центральную улицу, на удивление узкую, но многолюдную. Мы с горем пополам разминулись со встречной каретой. Курт спустился за моим креслом, пока я с любопытством рассматривала здание ресторана. Меньше, чем я ожидала: здание небольшое трехэтажное, выкрашенное в цвет пепельной розы, с черными рамами окон, за которыми виднеются только бордовые плотные шторы. Возле небольшой трёхступенчатой лестницы стоит мужчина представительного вида в вечернем костюме и белых перчатках. Он, похоже, все время здесь стоит, двери посетителям открывает.
Арман дернулся, чтобы выйти из кареты, но я ему не дала, также ухватившись за ручку двери. Он посмотрел на меня холодно и с явным вызовом, но я не отступила, и это пришлось сделать ему. С недовольством он откинулся на спинку сидения и посмотрел на меня с пренебрежением. Довольная тем, что он уступил, ухмыльнулась, чем вызвала у него морщинку на лбу и злобную гримасу.
– Надеюсь, вы помните, на кого работаете, не так ли? – лживо ласково напомнила ему, где его место, чем заставила мужчину скривиться.
– В моей профессии необходима свобода для творчества, вы о подобном не слышали, не правда ли? – пренебрежительно окинул меня взглядом. – Как и о том, что леди пристало следить за собой.
– Арман, вы переходите все границы, – вклинилась в наш разговор Ривьера, свойственным ей вежливо-поучительным тоном.
– О, точно! – как-то натянуто хохотнул мужчина. – Вы же не можете о себе позаботиться. Думаю, это приносит много дискомфорта, не так ли? – он так улыбнулся, словно подобное его радует. – В любом случае ваш небрежный вид портит впечатление не только о роде Карвалье, но и всей промышленной империи, что с таким трудом создавал ваш отец. Но хуже всего то, что вы оскорбили мой талант, приписав творению вашей прислуги моё имя!
– О, так вы в курсе? – ухмыльнулась, наблюдая, как мужчина стремительно мрачнеет и еле сдерживает злость.
– Не знаю, что там за платье сшили ваши люди, но приписывать этой халтуре моё имя… – похоже он собирался на меня накричать, но его гневную тираду резко прекратил Курт.
– Все в порядке? – спросил мой лучший друг в этом мире, смотря на мужчину с явной угрозой.
– Все в порядке, Курт. Господин Арман пообещал, что будет вести себя тихо, иначе я его уволю, – сладко пропела, протягиваю руки к нему.
– Что?! – возмутился модельер, но меня уже вынесли из кареты и усадили на моё кресло. Дернула за рычаг и подъехала к мужчине на входе.
– Доброго дня, леди. Могу узнать ваше имя? – спросил мужчина, медленно и размеренно протягивая слова.
– Эй, я и сам могу идти! – возмущается Арман где-то там сзади.
– Леди Рианна де Карвалье, – произнесла я с натянутой улыбкой, на нас уже люди на улице оборачиваются из-за этого клоуна.
