Текст книги "Мой злодей 2 (СИ)"
Автор книги: Мария Власова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
– Господин Фабиант! – позвала мужчину, состроив на лице радостную улыбку, стараясь отыграть щенячий восторг, но в меру.
– Леди… Карвалье? – неуверенно повернулся ко мне посол, явно шокированный.
Мы не встречались раньше, так что, скорее всего, он узнал меня по коляске. Да уж, вряд ли есть кто-то ещё в Романии, кто более заметен, чем я на этих светских раутах.
– Прекрасный вечер, господа, – приветливо кивнула послу и его спутникам, стараясь улыбаться так же обаятельно, как и Сью.
– Несомненно, – улыбнулся гнусно Мате, с каким-то интересом наблюдающий за мной и послом.
– Все в честь моей кузины, так что не может быть иначе, – продолжила светскую беседу.
– Она просто прекрасный человек, неудивительно, что ваши дочери так дружны с ней.
– Да? – как-то рассеянно повторил Мате, пока Фабиант продолжал молчать, изучая меня взглядом. Вполне возможно, что наша переписка… Хотя если писала Элла, точно переписывала на чистовик, так что она только условно «наша»… Наша переписка заинтересовала господина посла. Мы поиграли в гляделки, оценивая друг друга как противника, пока нас не перебили.
– Вы что-то хотели? – спросил Мате, обращаясь, скорее всего, ко мне.
– Хотели обсудить то, что описали мне в письме? – не дав мне ответить, отчеканил курнеец, и мне захотелось его ударить чем-то по голове. Зачем он упомянул о письме перед Мате?! Чтобы меня спровоцировать? Ладно, нельзя теряться, выберу роль полегче и обыграю их.
– Да и да, – улыбнулась почти кокетливо мужчинам. – Отец попросил обсудить наше будущее сотрудничество. Как я написала в письме, мы ищем новые рынки для своей продукции.
– Неужели у Карвалье дела идут настолько плохо, что они планируют сбежать к аборигенам? – хохотнул Мате, отпивая из бокала и плохо отыгрывая безразличие.
– А вы, похоже, так и не научились воспитанию, господин Мате, – жестко осадил курнеец оружейника. Я на месте кудрявого уже бы сбежала под таким грозным взглядом, а он молодец – держится. Мате только примирительно поднял руки и сделал вид, что его очень заинтересовал фуршетный стол, но при этом он далеко от нас не отошёл, разумеется, намереваясь подслушать.
– Так, где ваш отец? – чуть сузил глаза посол, переведя взгляд на меня. Боже, какой он здоровый, а я на коляске перед ним чувствую себя такой хрупкой и беспомощной, что аж тошно.
– Он занят, – улыбнулась все так же невинно. – Это я хотела поговорить с вами насчет расширения компании, раньше принадлежащей моей матери «Л.К.».
– Я слышал о ней, в прошлом она была очень популярна, моя покойная жена тоже пользовалась этой косметикой. Говорила, что она аптечная, лечит ее, – глаза мужчины на мгновение стали темнее ночи. Он сжал свою трость так, что древесина жалобно заскрипела. По телу пошли мурашки, о том, что посол тоже вдовец, как отец, я знала из той информации, что достала Вероника, но все равно прониклась к нему состраданием. – В любом случае это все в прошлом.
– Вот именно, производство становится нерентабельным, и отец поручил мне справиться с этой проблемой.
Старик скептически приподнял бровь, почти в лоб демонстрируя, что сильно сомневается, что я смогу. Словно я и впрямь собираюсь заниматься компаний косметики! Если я и займусь ей, то превращу в сетевую косметику, секту похожую на те, что в моем мире ходят по домам и суют журналы, за которые еще платить надо, чтобы купить из них косметику. Вот тогда эта компания действительно будет рентабельна, а пока что мне это не интересно.
– И как же? – сделал вид, что заинтересовался мужчина. – И причем здесь я.
– Все просто, – улыбнулась ему самой наивной улыбкой из моего арсенала, – ребрендингом и переориентацией.
– Ребре… Чем? – слегка оторопел посол.
– Я собираюсь сделать из «Л.К.» не косметическую, а фармацевтическую компанию.
Моя мать из семьи аптекарей, поэтому ее косметика была столь полезна, пускай и дорога, а сейчас из-за наплыва дешевых заменителей из альянса потеряла свои рынки сбыта. «Л.К.» – это бренд, гарантия качества. У нас уже есть в арсенале все оборудование для изготовления лекарств, штат для их разработки уже почти сформирован, осталось за малым – найти место для нового завода и прежде всего рынок сбыта для лекарств.
– Фармацевтический завод? Вы действительно думаете, что кто-то может изготовлять лекарства в промышленных масштабах? – влез в наш разговор третий мужчина, в котором я с трудом узнала Фанта – аптечного магната столицы и отца Кортни Фант ещё одной подручной Сью. – Только в аптеках опытный аптекарь может составить лекарство в правильной дозировке в зависимости от возраста и веса человека. Это немыслимо! Врачи не допустят этого!
– Именно для этого я собрала у себя всех ведущих врачей, опытным путем они найдут приемлемую универсальную дозу лекарств или разработают новые, – спокойно ответила, будто бы не замечая, как мужчина взбесился. – В любом случае мы с отцом думаем, что открытие завода в Курней – отличная идея. Насколько знаю, там лекарства очень бы пригодились.
– Это нонсенс, а если Мостовой альянс узнает об этом? Вы провоцируете войну! – слишком громко, чтобы его не услышали остальные, взвизгнул Фант. Ещё бы он не визжал, я же буду его прямым конкурентом. Вокруг тут же поднялся шум, всем вдруг стало интересно, о чем разговор, а это не очень мне на руку.
– О чем вы? – отыграла искренне удивление на пятёрочку, как и святую невинность. – Отец написал письмо Мостовому альянсу с предложением разместить у них свой завод, но они отказали, курнейцы же сказали, что подумают.
О том, что письмо послу Мостового альянса я писала сама, своим куриным почерком, так ещё и максимально нелепо, чтобы его приняли за дурацкую шутку и даже не стали читать, уточнять не стала. Фант набрал воздуху, чтобы сказать ещё что-то, но его жестом остановил Мате.
– Действительно подумают? – вновь сощурился оружейник.
– Это сложный вопрос, – улизнул от ответа посол.
– Так почему же вы решили открыть этот свой завод не здесь, если собрались использовать на нем лучших врачей нашей страны? – укоризненно поинтересовался Мате, делая вид, что это всего лишь светская беседа. – Неужели Карвалье настолько не патриот своей страны, что предпочитает открыть завод на территории охваченного войной государства, так ещё и доверить его… леди.
Он явно хотел меня унизить, и даже само обращение «леди» прозвучало как отборный мат. Какие-то мужчины засмеялись, начали травить байки, о том какие женщины никудышные, и что их место на кухне и с детьми. Кто-то даже предложил моему отцу своего дальнего родственника на роль моего мужа и приемника, что уж точно сможет позаботиться обо всем огромном состоянии Карвалье, а не «будет заниматься ерундой». Это спасение жизней ерунда? Да как они смеют?! Вот если бы мне не надо было играть невинную овечку, я бы ответила им всем и засунула их сексизм в…
– Эта девушка занята, – голос Анри заставил вздрогнуть и обернуться. Умеет он вовремя появляться, ничего не скажешь. Скосила взгляд на посла, он так соскочит. Сдержала желание нагрубить и даже не отреагировала, когда рука злодея по-хозяйски коснулась моего плеча, привлекая всеобщее внимание. Невинные овечки не кусаются, даже когда очень хочется.
– Граф? – насторожился Мате.
– Мы подписали договор, – объявил уже господин Карвалье, и по залу пошли шепотки. Удержалась от того, чтобы не шлепнуть себя по лбу, и натянуто улыбнулась. Мы с отцом договаривались, что он поможет мне, если не будет получаться, а тут он объявляет о моей помолвке со злодеем.
– Поздравляю, – сухо брякнул Фабиант, смотря на меня уже по-другому не так снисходительно, но все равно больше заинтересованности у него вызывает мой женишок, распускающий руки. Запахнула пиджак отца посильнее, а то от рук Анри по телу идут мурашки, а он как будто специально касается оголенных участков кожи.
Поздравления посла словно были командой, за ним со всех сторон полетели поздравления от тех людей, что ещё недавно смеялись надо мной с лёгкой подачи Мате. Лицемеры.
– Выгодная партия, – кивнул своим размышлениям оружейник, однозначно сожалея, что упустил ее. – Не думал, что Эдуард когда-нибудь отдаст свое сокровище, единственную дочь, замуж… в таком состоянии.
Я моментально почувствовала себя вещью, которую никто бы не взял, если бы к ней в придачу не шло состояние Карвалье. Тошно даже… Скосила взгляд на графа, спокойного как удав с этим мерзким галстуком на шее. Кто же знал, что я возненавижу этот цвет?
– Я доверил свою дочь в надежные руки, – тоже не очень приветливо ответил ему отец.
– Так вы, правда, решили создать этот завод? Да ещё в Курней? – с сарказмом спросил Фант, на грани плохо скрываемого бешенства и истерики.
– В Новой Курней, если быть точным, – уточнил отец. – Мы собирались его открыть в Новой Романии, но, в связи с ситуацией с нашими кораблями, пришлось изменить цель. Как только возможность добраться до Новой Романии вернется, мы построим и там новый завод.
– Почему там? – крикнул кто-то из толпы.
– Из-за уникальных трав с новыми полезными качествами, что нашли там наши учёные. Их нельзя транспортировать, чтобы они не потеряли целебные свойства, – с энтузиазмом принялся врать отец, прямо по шпаргалке, что мы готовили.
– А что за травы? Какие у них свойства? – продолжили задавать вопросы из толпы.
Отец продолжил отвечать, приписывая моей родной валерьянке, о которой здесь и не слышали, невообразимые качества, в красках представляя ее свойства. Вот не зря я его натаскивала, мои слова они бы так не воспринимали. Ладно, теперь главное попытаться поговорить с послом наедине. Для этого мне нужно… Какого чёрта?! Я дернула рычажок, но кресло не сдвинулось с места, как будто кто-то переключил его. Оглянулась и наткнулась на красноречивый взгляд Анри «не убежишь от меня больше».
– Прошу прощения, нам с леди Рианной, хочется потанцевать, – улыбнулся этот злодей и принялся укатывать меня от цели.
– Но… – попыталась я затормозить колеса руками, но злодей легонько шлепнул по ним.
– Осторожнее, любимая, – сладко проговорил он, – ты можешь пораниться.
Ага, могу, заодно и кого-то пораню, что мою беспомощность использует в своих целях, при этом руша мои планы! Меня откатили на противоположную часть зала, затолкали едва ли не в угол, развернув лицом к залу только для того, чтобы закрыть его своей грозной фигурой.
– Что ты задумала? – без прелюдий и немного враждебно поинтересовался мой ночной кошмар.
Подавила раздражение, пытаясь дотянуться до выключателя и снова включить кресло и вернуть возможность передвигаться самостоятельно. Рука все не дотягивалась, а Анри надоело ждать ответа, и он развернул меня обратно, лишая возможности достать выключатель.
– Анна, я с тобой разговариваю, – требовательным тоном напомнил он.
– А я с тобой нет, – обескуражила его и для пущего эффекта добавила о наболевшем. – И кто тебе дал право объявлять всем о договоре? Может, я не хочу за тебя замуж… и не пойду!
– Рианна! – прорычал злодей, заскрипев зубами, и резко отошёл на шаг, явно пытаясь сдержать охвативший его порыв встряхнуть меня, чтобы таким образом привести в чувства.
Этого момента хватило, чтобы я дотянулась до выключателя и вернула себе контроль над своим средством передвижения.
– Не смей так больше делать, – предупредила грозно и уже хотела объехать его, но он ухватил моё кресло за подлокотники и присел передо мной на корточки.
– Что ты задумала, Анна? Ты ведь надоумила отца открыть завод в Новой Курней, не так ли? Ты пытаешься сделать то, что я думаю, не так ли? – он осуждающе сузил глаза, весь такой правильный, а я глупая и ничего не понимаю.
– А что ты думаешь? Откуда мне знать? У тебя всегда один ответ – молчание или «на то была причина». Это же какая причина была у тебя два дня не писать мне ни строчки? Что заставило тебя приехать сюда прежде, чем встретиться со мной? Какая причина заставила тебя подарить родовые драгоценности Сюзанне? И, чёрт бы тебя побрал, какая причина заставила тебя надеть этот драный галстук в тон ее платью, как будто вы пара?
К концу своей тирады я радовалась, что в том глухом закутке за колонной никто не видит нашей ссоры, а большинство гостей заняты байками отца или танцами. Меня буквально распирало от гнева, который я сдерживала весь вечер. Да ещё и мой план пошёл к чёрту! И как я уговорю посла помочь мне сейчас? Вся надежда на отца. Я так была зла на Анри, что даже опешила немного, когда он резко стянул с себя галстук и с яростью отбросил его куда-то под стол.
– Довольна? – спросил он зло.
– Нет! – ответила, также зло сверля его взглядом.
Анри подался ко мне и сгреб в охапку. Прежде чем я успела возмутиться, поцеловал так жадно, словно не видел меня целую вечность.
Глава 15. Трагедия
Иногда есть тайны, которые нам не суждено открыть, не только в жизни, но и в книгах. Знать все невозможно, но кое-что лучше и не узнавать вовсе. Знаю, как это заезжено звучит, но это так. Читая книгу, мне часто приходилось орать на главную героиню: «Ну какая же ты тупая»! Когда она не видела очевидного злодея или попадала в очередную передрягу, чтобы главный герой потом ее спас. Учитывая, как часто по законам жанра главному герою приходится героиню спасать, лучше бы он бросил это гиблое дело уже на второй раз и нашёл себе нормальную бабу. Хотя разве найдешь нормальную в книжном мире? Вот даже я ненормальная, а все туда же, нашла себе «героя» на свою голову. На принца не дотянула, зато граф, пускай и злодей. Врут те люди, которые считают себя исключительно честными и невинными, таких нет. Я привыкла быть критичной ко всем людям и в первую очередь к себе. С историей жизни Анри ему исключительно злодеем можно быть, это его роль, но совсем незаслуженная. Никто не заслужил столько боли и страдания, но это совсем его не оправдывает, не так ли? Хотя за вот эти его недоговорки, все же надо бы приструнить… сковородкой там или скалкой. Чтобы даже не дернулся на всяких Сюзанн заглядываться! Нехорошо это, не по православному. Странно как-то, я уже мысленно представляю себя женой, в махровом халате, со скалкой наперевес, в окружении оравы нашей ребятни, ждущую мужа с пятничной попойки с друзьями после работы. Какой-то такой образ нормальной семьи выстроился в моем сознании, или это я брежу от недостатка кислорода? Целуется так, что забываю, как дышать, и голова кружится. Вот умеет же целоваться, когда хочет! Я растеклась лужицей в его руках, забыв о своих планах, о людях, которые нас могут увидеть, да почти обо всем на свете, кроме проклятого галстука. Нет, галстук я так просто не прощу! Те отвратные украшения может быть, но галстук… Вот такая я странная личность, к галстуку мужика прицепилась.
– Довольна? – слегка безумно улыбнулся Анри, отпуская мои губы и позволяя отдышаться после поцелуя, от которого пропала возможность ходить, даже если бы она у меня до этого была. Не сразу поняла, о чем он, но упрямо выдохнула в его губы «нет», чтобы показать уже самой себе – кто тут мастер. Не знаю, чем бы кончился этот обмен опытом, если бы громко не затрубили трубочисты, объявляя, что королевская чета прибыла на праздник.
Оторвалась от его губ словно пьяная, не в силах отвести от него взгляд, и это было полностью взаимно. Только боль в спине заставила отпустить его. Анри помог сесть обратно в кресло и опустился на корточки с каким-то обеспокоенным видом. Ему, похоже, до прибытия короля нет никакого дела, хотя он говорил, что прибыл сюда именно для того, чтобы увидеться с ним.
– Спина болит? – тревожным шепотом спросил он, с такой интонацией, которую я никак не ожидала от него услышать. Он умеет быть заботливым? Нет, он и раньше часто проявлял ко мне понимание и заботу, но почему-то я впервые это заметила так отчетливо.
Поймала взгляд таких родных уже глаз, опять так знакомо нахмурился. Его ладони почти невесомо проскользнули по моему телу, точно пытаясь проверить на наличие ран, но при этом так нежно и осторожно, что я поспешила его успокоить и отвлечь.
– Для злодея ты слишком хорошо целуешься, – улыбнулась беззаботно, стараясь скрыть боль. Что-то я переусердствовала вчера на тренировке. Моё желание снова ходить настолько огромно, что сложно удержаться и не навредить себе.
– Анна, я вижу тебя насквозь, – не повелся на комплимент мой злодей, оставшись серьёзным и напоказ спокойным. – Что происходит?
– Где? Сейчас? В целом или между нами? – закидала его вопросами, пытаясь при этом найти путь к отступлению.
– В целом, – нахмурился Анри, когда я попыталась отъехать от него. Ухватился за подлокотники и прикатил меня обратно. Одной рукой продолжил удерживать, второй накрыл мою руку, безвольно лежащую у меня на колене. Ладонь теплая, слегка шершавая, даже несмотря на то, что он аристократ, а те не приспособлены к ручному труду.
– В целом? – сделала вид, что задумалась и резко выдохнула, чуть не испепелив его взглядом прежде, чем ответить. – Мы на балу у моей кузины. Ты надел галстук в тон ее платью и подарил ей семейные драгоценности, но при этом прилюдно признал, что подписал договор с моим отцом и являешься моим женихом. Пожалуй, это я у тебя хочу знать, что вообще происходит?
Пришла очередь графа тяжело вздыхать, так, словно мои умозаключения доводят его до бешенства, но он ещё пока держится, чтобы не сорваться.
– Этот проклятущий галстук… – протянул он сквозь зубы и взглянул на меня немного виновато, но больше испытующе. – Мне сказали, что ты будешь в персиковом.
– Кто сказал? – заинтересовалась источниками информации сей лживой информации.
Да и как-то подозрительно, что Сью знала о том, что меня Арман пригласил. Даже Веронике я лишь сегодня об этом сказала и… Подождите, это что моя пышка оказалась предательницей? Разве все толстые люди не добрые? Или это ещё одно клише? Но за что? Я думала, у нас все хорошо… Помогла ей, а она мне. Что ещё она рассказала Сью? А что, если о Новой Романии проболталась? О, Солнце! Да она после такого…
– Не жилец, – мрачно рыкнул Анри, и я дернулась от его жутких слов, словно приходя в себя.
Мама, он опять кого-то убить хочет? А что, если это тот, кого я знаю? Хотя если это знакомый, то значит, он меня специально подставил и от него можно ожидать чего угодно. Но все же убивать – это как-то уже чересчур. У меня даже мурашки по спине пошли.
– Хватить убивать людей! – прорычала на него, но не зло, скорее, со вздохом раздражения. – Да ещё из-за такой глупости.
– Глупости? – в удивлении поднял брови до дрожи привлекательный злодей. – Для тебя же галстук не глупость, вот как разозлилась и приревновала.
На последнем слове я явственно услышала смешок, причем такой довольный, что прищурилась на него с неодобрением. Делать вид, что не ревную – удовольствие ниже среднего, особенно когда это не так.
– Теперь ты меня тоже ревнуешь, – констатировал он по моей реакции, заставив меня слегка покраснеть, но все равно гордо вскинуть голову. – Это хорошо, наконец-то поймешь, почему мне хочется убить этого переодетого шута.
– Нормальные люди не убивают из-за ревности, – уколола его, не сдержавшись.
– Только если для нее не дают реального повода, – ничуть не смутился Анри, при этом крепко сжав мою руку.
– Я тебе не жена, чтобы ты командовал с кем дружить! Но и даже когда ею стану…
– Станешь! – резко перебил меня, словно это не обсуждается. – И дружить?! Анна, не знаю в каком мире ты раньше жила, но в этом мире дружба между мужчиной и женщиной невозможна. К тому же на дружбу ваши отношения не похожи, разве что на флирт, – он так на меня посмотрел, что у меня мороз по коже пошёл. – Я допустил ошибку, послушал твоего отца и не объявил о помолвке сразу, думал, что слуха достаточно будет, чтобы усмирить твоих многочисленных воздыхателей, но, вероятно, кое-кого может усмирить разве что могила.
– Кто бы говорил о воздыхателях, – фыркнула раздраженно и еле удержалась, чтобы не сказать, что до меня у него была куча поклонниц, прозвавших его принцем. – Да и не мои это воздыхатели, а такие же, охотники за богатством отца, как и ты.
Зря, я это сказала, Анри дернулся как от пощечины и встал, чтобы, как и другие, смотреть на меня сверху вниз. Выдержала его злой взгляд, даже не вздрогнув. Я думала, за взглядом последует что-то ещё, но он молчал, не произнося ни слова.
– Что? Почему молчишь? Даже не будешь заверять меня в обратном или признаваться в любви? – злорадно предложила ему, внутренне едва не умирая от отчаянья. Ну, признайся, чего тебе стоит? Солжет, а лучше пускай скажет правду, ту, что я хочу услышать. Почему ему так сложно доверить мне хотя бы одну свою тайну? Не потому, что я была ее свидетелем в прошлом, а потому, что он доверяет мне. Разве он ещё не понял, как дорог мне? Эх, злодей, украл моё сердце и не признается.
– Я никогда не доверял словам в подобном вопросе, – ответил он так, озвучивая мои собственные мысли. Мы слишком похожи. Наверное, мне так хотелось бы услышать от него эти слова, что я забыла об этом.
– Предпочитаешь доказывать поступками? – предположила со злой иронией. Его поступки в последнее время не вызывают восторга, напротив, внушают ужас и страх.
– Поступками? – улыбнулся мой злодей, вроде как подобное предложение его позабавило. – Ты случайно не решила, что я принц из сказки или рыцарь? Нет, я не из тех, кто по зову леди будет бежать на край света и побеждать в ее честь армии.
– То есть ты не романтик и трус? – подытожила его слова.
– Трус? Возможно… Романтик? Думаю, по нашему свиданию ты поняла, что романтика это не моё, – даже не обиделся Анри, чем немного меня удивил.
– Да уж… Убить кучу людей на первом свидании – широкий жест, – с иронией произнесла, потупив взгляд и скрывая тревогу, которая появилась от одного воспоминания о том вечере.
– Ты так думаешь? – тон его голоса, и до этого серьёзный, стал резким, чем заставил поднять на него глаза. Кажется, я поняла, о чем он говорит.
– Ты ведь не убивал их? – то ли спрашиваю, то ли утверждаю.
Граф не ответил, медленно обернулся, сделав вид, что хочет взять бокал со стола, но я заметила, на кого он смотрит. У входа, в окружении целого полка королевской охраны стояли Людвиг, герцог и сам король. Сью, которую они поздравляют, вообще не видно за охраной и другими гостями. Единственный, кому ещё было выгодно отсутствие кораблей до Новой Романии – это кронпринц.
– Но почему ты…
– Не надо, – предупредил меня, и я умолкла. Открыл одну тайну, тщательно припрятав ещё тысячу таких же. Если Людвиг на самом деле злодей, то был ли он таким в книгах?
Проклятая последняя глава, почему я не дочитала ее?! Вот бы знать, что там было. Не моё ли появление здесь стало причиной, что из главного героя Людвиг стал антагонистом? Их с Анри роли как будто поменялись местами.
– Ладно, допустим. Но зачем ты мне тогда это показал? Не думал же ты, что после такого представления я убегу от тебя с криками? – прищурилась цинично, думая пошутить, но замерла, поняв по его взгляду, что он думал именно так и специально хотел от меня избавиться. Жестоко, между прочим, мне тогда очень плохо было, да и сейчас не намного лучше.
– У тебя с романтикой действительно плохи дела, – в горле внезапно пересохло, я опустила взгляд и подъехала к столу за бокалом вина. Пить хотелось до жути, но бокал у меня забрали.
– Не пей алкоголь, это вредно для твоего здоровья, – чуть нахмурился злодей, всучив мне в руки другой бокал с яблочным соком. Жаль, пара бокальчиков вина хотя бы сняла боль, она ужасна, но я как-то держусь и даже никто не заметил моего плачевного состояния.
– Когда ты стал таким заботливым? – огрызнулась, с трудом держа себя в руках.
– Говорил тебе: теперь моя очередь заботиться о тебе, – его руки легли мне на плечи и начали мягко массировать их, снимая болезненное напряжение в мышцах.
Судя по ощущению, все моё лицо горит от румянца, и все, что остается – пить свой сок, блаженно закрыв глаза и прячась за бокалом. Интересно, если я начну стонать от удовольствия, это кто-нибудь заметит? Все-таки массаж он делает мастерски, тренировался, что ли? Ох, я бы перья-то общипала курице, на которой он тренировался до меня. Пальцы еле касаются небольшого выреза на спине, Арман специально сделал его таким, чтобы скрыть уродливые шрамы. Он думал, они будут смущать меня, но мне не стыдно. Если у меня, у Рианны, эти шрамы снаружи, то у Анри они и внутри, и снаружи. Может поэтому ему так сложно быть со мной честным?
– Прости, – прошептала еле слышно, поддавшись порыву.
– М-м-м? – его рука замерла на моей шее, такой беззащитной перед ним, и едва ощутимо погладила нежную кожу.
– За шрам, я так и не извинилась, – нежно накрыла своей рукой его. – Бросила тогда в тебя чем-то и оставила его на всю жизнь, – тихо проговорила, сжав его тонкие пальцы. – Мне бы хотелось, чтобы у тебя не было ни одного шрама: ни снаружи, ни внутри. Но, очевидно, я плохо подхожу на роль твоего ангела-хранителя.
– Ангела-хранителя? – повторил граф новое выражение, словно записывает каждое моё слово.
– Там, откуда я родом, у каждого есть свой ангел-хранитель, по крайней мере, так у нас говорят. Он защищает нас от беды. Хотела бы я быть им для тебя или хотя бы надавать тумаков твоему: он явно плохо со своей работой справляется.
Мне захотелось повернуть в шутку резко сменившийся на серьёзный тон разговор, даже заставила себя улыбнуться, при этом чувствуя себя как никогда слабой. Горячее дыхание Анри коснулось моего затылка, вызвав кучу мурашек. Он нагнулся ко мне и поцеловал меня в макушку, точно ребенка.
– Ты самый лучший ангел-хранитель в любом мире, – заверил он, улыбаясь и не спеша отпускать меня из своеобразных объятий. – Я живу только надеждой, что смогу однажды отплатить за то, что ты для меня сделала.
– Не говори так, – мотнула головой, закрыв лицо рукой и волосами. Его дыхание перестало меня щекотать, давая мне такую нужную дистанцию и возможность беззвучно глотать непрошеные слёзы.
Какой же он все-таки хороший, несмотря на всю эту злодейскую мишуру. Обнять бы его и не отпускать никогда. Вот и о любви сказал, говорить не умеет, как и в романтике ничего не понимает, а сам сказал то, что растрогает любую.
Люди принялись шуметь, перешёптываться о чем-то, музыка снова заиграла, больше никто не вслушивался в речь монарха и поздравления, но я и до этого его не слушала. Все это было где-то далеко, в другом мире.
– В тот вечер, когда написал, что приду к тебе в полночь, я собирался прийти в то время, но не смог, – зачем-то он снова напомнил мне это неприятное свидание.
Я не ответила ему, только зажмурилась, продолжая закрывать лицо рукой, разрываясь от собственных эмоций.
– Есть всего две причины, кроме самого желания короля отменить свое решение, что могли избавить нас от поездки. Неисправность кораблей, которую я пытался решить несколько дней, банальным подкупом и… траур.
Слегка неуверенно оглянулась, уж больно странным голосом он сказал последнее слово.
– Если кто-то из близких умирает, даже король не может заставить человека нарушить его траур, – объяснил как можно более отстраненно Анри.
– Но у тебя же никого нет, – протянула удивленно и оглянулась на толпу, пытаясь найти Людвига среди нее. Кто же знал, что этот кронпринц на самом деле такой гадкий?! То-то он мне сразу не понравился.
– Ты,– мягко повернул меня обратно злодей и снова опустился передо мной на корточки, – у меня есть ты.
Сердце громко забилось в ушах, мне впервые в жизни показалось, что я лишусь чувств, словно хрупкая героиня любовного романа во время признания в любви.
– Но корабли… люди все равно погибли, – не знаю даже зачем промямлила.
– Это жестокий урок, который мне преподали, – злодей с трудом унял злость, хотя за руку взял меня нежно. – Всех не спасти, но тебя я спасу, что бы ни случилось.
Его пальцы нежно погладили меня по щеке, стирая дорожки от просохших слёз.
– Анна? – удивленно спросил, словно не понимая, что не так.
Не знаю, что я хотела ему сказать, но мне и не пришлось. После небольшого гула снова наступила тишина, оборвавшаяся так легко, будто бы по взмаху чьей-то руки. Толпа начала двигаться, затем на середину зала, где танцевали гости, вышел король с охраной из двадцати человек. Выглядел он при этом как-то странно. И дело не в одежде, она была дорогой, помпезной и безвкусной – все, как положено монарху, но сам он был каким-то не таким. То ли за три недели король сильно похудел, то ли как-то изменился в лице? Непонятно, но я с трудом его узнала, чего не сделала бы, если бы не внушительная толпа его охраны. Они обступили монарха, попутно оттесняя гостей, так что посреди зала оказалась освобождённая от людей площадка для короля.
– Мои уважаемые подданные, – начал говорить монарх, его голос звучал как-то чу́дно. Такой резкий, немного визгливый, абсолютно не похож на голос короля, который я запомнила. Ощущение, что передо мной самозванец, росло, но я не спешила этим делиться, ведь никто не вскакивал и не кричал: «а король-то ненастоящий»!
Неуверенно оглянулась на Анри, он стоял рядом. Его рука как-то успокаивающе сжимала моё плечо, при этом словно демонстрируя остальным, кому я принадлежу. Так получилось, что охрана оттеснила людей к стене и столам, возле которых мы стояли. Иллюзия уединения исчезла, на нас начали бросать косые взгляды и шептаться. Никто почти не слушал, что говорил король, но все равно громко захлопали в ладоши, как по команде, когда монарх вручил Сью какую-то бумагу. Кузина приняла ее с вежливой улыбкой, но мне не показалось, что она рада подарку.
– Что там происходит? – шепотом спросила, непроизвольно прислоняя голову к руке Анри. Он погладил меня по волосам, как кошку.
– Лафает подарили титул графини Морской, обычно его получают будущие королевы, и только после их смерти король может отдать его другой женщине, – безучастно отозвался злодей. Другие гости явно были в шоке, но тут же принялись поздравлять Сью, чуть ли не с предложением стать королевой.
– Это честь для моей дочери, – гордо объявил герцог, словно продавец, выгодно продавший свою лучшую скотину. Он даже толком не посмотрел на дочь, которая разве что не употребляла гнусные словечки, чтобы показать степень своего недовольства. При этом Сью, соблюдая этикет, присела перед правителем в реверансе, поблагодарив его так картинно, что сомнения в ее «радости» от подарка и возможного статуса королевы у всех развеялись.
– А теперь, я хочу сказать ещё кое-что, – правитель как-то странно осмотрел всех, вроде как они букашки под его ногами.
