Текст книги "Мой злодей 2 (СИ)"
Автор книги: Мария Власова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
В благодарность за помощь я сшила девушке прекрасное платье из темно-зеленой тафты, с завешенной талией, хорошо подчеркивающей достоинства ее фигуры. Она, конечно, пока не худышка, но довольно симпатичная пышка с такими же кругами под глазами, как и у меня. Интересно, а она-то почему по ночам не спит? Выглядит так, словно держится на ногах исключительно благодаря своему упрямству. Чего-чего, а упрямства в Веронике Затморской воз и маленькая тележка. Вот решила она, что вполне может выйти за любого, кого предложит ей король, и всецело верит, по крайней мере, старается. Мне бы так, а то я ни в чем не уверена.
– Точно снова разоденется, как клоун, – пробормотала себе под нос девушка, не отводя взгляда от окна, все ждет его. Вот только кого она ждет? Не Курта же, тот с машиной воюет, там что-то сломалось, а скоро выезжать. Ответ прост, того самого клоуна Вероника и ждет. Вон как заставляет себя улыбаться с того самого мгновения, как я сказала, что модельер меня пригласил, точнее напросился со мной.
– Вам с Куртом ещё не пора? Я жду отца, он опаздывает, но думаю, вы бы уже могли… – попыталась выпроводить ее в который раз. Совсем нет настроения, слушать очередной ее спор с Арманом. Почему-то именно сегодня их милования с модельером, как и пылкие взгляды Эллы и Курта бесят до невозможности. У меня даже челюсть сводит от желания выгнать не только ее, но и навязанного кавалера и вообще никуда не идти, но не могу! Чертова роль главной героини и чертово спасение Новой Романии…
Если сегодня не поеду, не поговорю с послом курнейцев, то все будет зря. Мысленно вою, чувствуя, как сложно держать все эмоции в себе.
– Курт занят, да и я думаю поехать отдельно, за мной заедет Раколетта, – слегка рассеянно ответила девушка и нахмурилась. – Твой отец приехал, один, без Армана.
– Может, он приедет позже? – без особого интереса предположила, все ещё наблюдая за молчаливой работой Эллы. Служанка на диво была спокойна, если не сказать, счастлива. Интересно Курт уже позвал ее замуж? Или ждет, когда король объявит свое решение? Счастье моих друзей совсем меня не радует, надо прекращать хандрить.
– Раколетта приехала, – через мгновение уведомила меня девушка. Она подбежала ко мне, как-то ободряюще сжала моё плечо. – Не переживай, уверена, граф не написал тебе, потому что уже едет домой, и вы скоро встретитесь.
Откуда она…? Надин, точно! Кто ещё мог сдать меня с потрохами? Служанка, конечно, не хотела ничего плохого, но могла бы и помолчать. Выдавила из себя дружелюбную улыбку.
– Но пока сосредоточься на встрече: Фабиант не простой человек, умный политик. То, что герцог сумел его почти отстранить от должности – следствие огромных взяток, что в принципе нам на руку. Если знать, на что давить, любую ситуацию можно вывернуть в свою сторону.
– Когда ты так говоришь, я начинаю тебя бояться. Кажется, что ты готова пойти на все ради цели, – попыталась пошутить, но лицо девушки вдруг дрогнуло и побледнело. Она отвернулась, опустила взгляд, так что мне стало немного жутко.
– Увидимся на приеме, – попрощалась Вероника и ушла, оставив меня в растерянности.
– Готово, – радостно объявила Элла, убирая руки от моих волос.
Из зеркала на меня смотрела не я, совсем не я и даже не забитая жизнью Рианна, а какая-то принцесса не меньше, только лицо не накрашено и сильно бледное.
– Какая же ты красивая, – выпалила Элла и, забыв о манерах, словно мать обняла меня.
Почему у меня такое чувство, будто бы мама отправляет меня на выпускной? От этого ещё хуже становится. Почему я не могу забыть о своей прошлой жизни и жить дальше? Почему боль и неутолённый гнев все ещё преследует меня? Возможно, просто забудь я обо всем, о той жизни, я бы перестала быть собой.
– Не совсем, принеси мамину косметику, – попросила, решив отвлечься от грустных мыслей. – Плохо выглядеть в этот день слишком щедрый подарок для кузины.
Когда все было готово, я в который раз не узнала себя в зеркале, просто незнакомка. Курт точно растерял слова, увидев меня. Потом, очнувшись, с гордой улыбкой подхватил на руки и закружил, заверив, что красивее меня на приеме никого не будет, что не было правдой, потому что там точно будет Сью, а она красивее. Друг снес меня по лестнице, у которой меня ждал отец. Он нервничал, словно мы уже опаздывали, и смотрел больше на часы и дверь, чем ждал меня.
– Мы опять опоздаем, – сокрушенно заявил он, поворачиваясь ко мне и застыл. Немая сцена… в одном взгляде старика Карвалье отразились и восхищение, и любовь. Элла спустила коляску, подаренную Анри, Курт опустил меня в нее, и я слегка заерзала, чувствуя смущение.
– Что-то не так? – спросила, опустив взгляд. У нас не ладилось в последнее время, но я всегда надеялась, что это временное явление. Вот спасу Новую Романию, и все наладится.
– Как же ты похожа на свою мать, – прошептал этот строгого вида мужчина, опустившись перед коляской на колени. В его добрых глазах появились слезы, и старик расплакался, совсем как ребенок, но беззвучно. Только буря эмоций в глазах, от которой сердце сжимается от боли и у самой выступают слёзы на глазах.
– Папа, – прошептала, обнимая того, кто стал отцом за эти месяцы, и чувствуя его радость с привкусом тоски и боли.
– Вот бы Луиза видела тебя сейчас. Я бы все отдал, чтобы она сейчас была с нами, – прошептал мужчина, разом постарев на десяток лет. Он устало, будто бы нехотя, отпустил меня, нежно вытер слёзы с моих щек.
– Ну что ты? Не плачь! Это я старик расчувствовался, вспомнил прошлое и тот день, когда я впервые встретил твою мать. Она была прекрасна, а ты еще прекрасней. Не плачь, хорошо?
Он успокаивал меня словно ребенка, пока слезы не просохли, а Элла перестала тихо всхлипывать, склонив голову на плечо Курта.
– Серьёзно, почему мы плачем? – выдавила из себя улыбку. – Мы так на праздник Сью опоздаем, а нам нельзя опаздывать, я должна затмить именинницу как-никак.
Отец рассмеялся, мы собрались и пошли к машине. Ехали к громадному особняку герцога Атморского в тишине. Господин Карвалье сидел спереди с Куртом, а я Надин и Элла ютились на заднем сиденье. Стоило нам добраться до самого дорогого района столицы, сразу стало понятно, где праздник. К особняку выстроилась целая вереница из карет и парочки автомобилей, и все в меру воспитанности ждали своей очереди, чтобы добраться до украшенных белыми летами ворот. Весь небольшой сад перед особняком сиял от несметного количества газовых ламп его освещающих, но само великолепие представлял собой огромный, больше похожий на замок особняк, такой помпезный, что автора этого творения можно уличить в мании величия. Монументальные белые колонны на фасаде, широкие окна и красная дорожка, ведущая от самих ворот через парк к огромным дверям, сделанным из стекла и металла, напоминающего золото. Местное воплощение стиля «новых русских» из девяностых: дорого, богато и безвкусно. Да, в книге, что начиналась именно с этого помпезного праздника, все было не столь грандиозно.
Курт особыми манерами не отличался и банально объехал очередь. Машина остановилась перед самыми воротами, при этом заехав на ковер, безбожно его пачкая. Коляска даже по ковру с трудом ехала по дорожке, галька под ковром не особо хорошая почва для езды.
– Какой кошмар, нельзя было позволить подъехать к двери? – зло возмущался Курт, собираясь, взять меня на руки, но я не могла этого позволить. Сюда я должна явиться как королева, а не как беспомощная калека.
– Говорил я Лафаету, сделай нормальную подъездную дорожку, но он словно специально все делает наоборот, чтобы другим насолить, – сопел отец, ступая вслед за нами. Похоже, даже без каблуков ступать по такой зыбкой почве, пусть и накрытой ковром, то ещё удовольствие.
К счастью, ковёр кончился, зато появились ступеньки к двери, и я мысленно вспомнила весь свой богатый лексикон. Хорошо подарок Анри при мне и моя «лошадка» с разгона покорила это препятствие. Не успела я толком отпраздновать свою победу, как заметила дальше в прихожей возле кучи слуг принимающих подарки и толпы гостей саму изменницу. Персиковая фея, от которой сложно оторвать взгляд.
Вероятно, Арман доработал ее платье, или я недооценила красоту девушки. Она выглядит как Афродита, только что появившаяся из морской пены. Свежая, нежная, красивая будто ангел, но при этом сексуальная как нимфа. Неудивительно, что мужчина, целующий ей руку, так прикипел взглядом к ее декольте, что-то шепча кузине и наплевав на всякий этикет. Вот она заметила меня, самодовольно ухмыльнулась, так, словно я даже в подметки ей не гожусь и что-то сказала развратному попирателю этикета. Тот разогнулся, наконец, отпустив ее руку, и повернулся к нам. Так вот почему она так самодовольно улыбалась…
– Граф, что вы здесь делаете? – спросил отец за меня.
– Маркус, – еле слышно шепнула Надин, заметив помощника злодея, но не рискнув подойти к нему.
– Моя дипломатическая миссия закончилась раньше, и я… – что-то говорил Анри, не отрывая от меня взгляда. Все никак не могу понять, что за выражение на его лице… Вина, что ли?
Черный костюм, белая рубашка и персиковый галстук, словно в тон платью Сью – разоделся нынче граф. Сразу видно, так спешил, так спешил на день рождение дочери герцога, что даже письмо написать не времени не нашёл, а вот принарядиться успел. Главное его помощник своей девушке о том, что будет здесь, ещё вчера написал, а он мне не стал.
– Рин, ты пришла! – радостно взвизгнула Сью, выхватила из рук прислуги какую-то коробку и подбежала ко мне. Надин испуганно дернулась в сторону и как-то сама собой оказалась за спиной у Маркуса, меня же его начальник спасать от этой психопатки не стал.
– Вы должны были предупредить о своем возращении, в конце концов… – начал было говорить отец, но умолк, когда Сью открыла коробку, чтобы показать изысканный гарнитур украшений.
– Смотри, правда прелесть? – чуть не носом ткнула меня девушка, и когда я не ответила восторгом, пояснила: – Это знаменитый гарнитур, передающийся по женской линии у графов Ратморских! Ты же понимаешь, что это значит?
– Сюзанна! – возмутился отец, явно желая отчитать крестницу, но не успел.
Можно я ее стукну разочек? Вот этим самым гарнитуром. Ее сейчас разорвет от самодовольства, а меня от гнева. Удержалась, чтобы не отвести взгляда и посмотреть на своего жениха, непонятно зачем раздающего направо и налево моё будущее имущество. Я ей не кроткая Рианна, так просто не сдаюсь.
– Фу, какая безвкусица, – состроила на лице отвращение, отталкивая коробку подальше от себя. – Я советовала Анри избавиться от этого старья, но не думала, что он изберет столь странный способ.
Нужно отдать должное, на лице кузины ни один мускул не дрогнул, но мне показалось, она хочет меня убить.
– Безвкусица или нет, но это родовое украшение, просто так ими не разбрасываются, – выразительно так она посмотрела на меня, показывая свое мнимое превосходство.
– Кстати с днем рождения, дорогая кузина, – расцеловала воздух возле ее щек, изображая радушие, чтобы в конце подгадить: – Как отдохнула у родственников? Надеюсь, больше никого протыкать вилками не собираешься?
В наступившей тишине после моей глумливой фразы смех Сью показался очень натянутым.
– Разве что тебя, – прозвучало как угроза, даже сказанное как шутка.
– Ой, не стоит, – парировала в её тоне и весело засмеялась в ответ, чисто внешне поддержав дурацкую шутку. Но взглядом дала ей понять, что мы ещё посмотрим, кто кого проткнет вилкой.
– Прекрасно выглядишь сестренка, – улыбаясь, прошлась по мне взглядом, словно асфальтоукладчиком, именинница. – А я думала, ты будешь горевать из-за отъезда графа, но ты цветешь и пахнешь.
Нет, я просто умею краситься, в отличие от здешних модников.
– Рианна, – позвал меня виновник моих страданий и затем удостоился моего холодного взгляда, – ты действительно неотразимо выглядишь. В целой Романии нет никого красивее тебя – моей невесты.
Этот… дай бог найти цензурные слова, мужчина, подкрался незаметно, попытался сцапать мою руку, но я была начеку, и даже откровенная ложь, задевающая Сью, не спасла его в моих глазах.
– Ой, да что вы, это вовсе не моя заслуга, – защебетала, невинно хлопая ресницами. – Но все равно, спасибо за комплимент, он согрел моё сердце, остывшее в тоске по вам.
Сарказм получился сам собой, я держалась на грани фола. Граф немного скривился под моим взглядом, зато кузина улыбнулась, только отец неловко кашлянул.
– Так как давно вернулись в страну? – спросил он у злодея, отвлекая его внимание, так что я могла спокойно выдохнуть, унимая свой гнев.
– Сегодня, – слегка рассеянно ответил.
– И сразу же прибыли сюда? – вклинилась Сью в их разговор. – Я так дорога вам, граф, – кокетливо трепетала ресницами, – что вы сюда направились, даже не встретившись с вашей невестой, это так мило с вашей стороны. Может, вы передумали на счет договора?
– Не передумал, – резко осадил ее Анри, сверкнув на нее таким взглядом, что убить можно, но девушка даже не дернулась.
– Сюзанна, дорогая, можно тебя на минутку? – вклинился между нами отец, определённо собираясь осадить кузину. Ты смотри, скандал имел свое действие, и господин Карвалье все же выбрал мою сторону.
– Дядя? – удивленно оглянулась кузина, явно не ожидая такой подставы, так что даже позволила увести себя в сторону.
– Анна, все это недопонимание, – злодей нагнулся ко мне, пытаясь поймать мой взгляд, но тщетно, я из принципа не хотела смотреть в его бесстыжие глаза. – Мне пришлось заехать сюда по работе, а чтобы не идти с пустыми руками, я взял первое, что попалось в сейфе.
Вон как врет и не краснеет, я стрельнула на него злым взглядом, и граф Ратморский опустился передо мной на корточки. Взял за руку, так что моё сердце забилось как бешенное, а руки сами дернулись от желания обнять этого второсортного злодея. Как же я по нему соскучилась, гаду такому.
– Ты вчера не написал, – прошептала, чтобы услышал исключительно он один, не пойму то ли с обидой, то ли болью. – Не предупредил меня, что возвращаешься.
На мгновение брови Анри нахмурились, как будто он решает сложную задачу.
– На то была причина, – только и сказал он, внезапно поднимаясь, но не отпуская мою руку, я сама ее отдернула и отвернулась. В глазах защипало, да ещё наглядно в углу Курт и Элла шепчутся и столько нежности в их взглядах, столько любви, а мне не досталось даже жалкого объяснения. Огни газовых ламп немного поплыли от выступивших слёз, но я большая девочка, справлюсь.
– Граф, не составите ли мне компанию на вечер? – резко прекратила разговор с отцом Сью, судя по его расстроенному лицу, разговор не получился.
– Предпочту компанию своей невесты, – холодно отозвался Анри, бросив на меня внимательный взгляд.
– Предпочитаете быть третьим лишним? – засмеялась Сью. – У Рианны уже есть кавалер на этот вечер.
Ну и кто ей рассказал? Бросила взгляд на Надин, но та спряталась за спиной Маркуса и явно не выглядела той, что по своей воле расскажет дочери герцога, что угодно. Так кто же ей рассказал? Вероника? Зачем? Из ревности?
– Кто? – холодный вопрос Анри заставил вздрогнуть. Ему с таким голосом и интонацией смертью подрабатывать, едва до инфаркта не довел.
– Я, – послышался сзади радостный голос Армана, и я почувствовала себя героиней бразильского сериала, которую муж застукал на измене.
О, Солнце, он себе могилу роет. Удержалась, чтобы не закатить глаза, и чуть повернулась, чтобы увидеть этого смертника и обомлела, как и остальные. Вероника гадала, как нелепо нарядится модельер, я была уверена, что он не изменит себе, но Арман переиграл нас обеих. Должна признать его внешний вид меня поразил. Обычный костюм, в сравнении с его предыдущим нарядом, конечно, смотрится шикарно, такой элегантный, темно-синий в тон моему платью. Голубая рубашка, синий галстук, начищенные до блеска кожаные туфли, от образа шута не осталось ничего. Вот вам привлекательный красавец, выглядящий как самый завидный жених Новой Романии, и по нему точно не скажешь, что он простолюдин, слуга, какой-то там модельер. Главное не одежда, а лицо, без грима! Его настоящее лицо до боли похожее на Людвига. Я бы сказала, что они братья или дальние родственники, настолько похожи. Эту схожесть заметили все, наверное, поэтому наступила такая тишина, даже Элла с Куртом прекратили шептаться.
– Арман? – вырвалось у меня, и модельер довольно ухмыльнулся, как может только он: с долей самодовольства.
– Леди Рианна, вижу, вам понравился мой подарок, – баритоном обратился ко мне наглый индивид. Затем потянулся, чтобы поцеловать мою руку, и я ему позволила это сделать. Не знаю, банально растерялась или чтобы позлить Анри, но руку не вырывала.
– Раз уж вы подарили мне столь прекрасное платье, как я не могла его надеть? – вежливо улыбнулась ему, спиной чувствуя злой взгляд жениха, и нарочито медленно убрала руку с ладони Армана.
– О, и вы здесь, граф, – несколько пренебрежительно обратился к злодею модельер, словно к равному. – Решили поздравить леди Сюзанну? Что же, похвально… Похвально, что ваш вкус все так же плох.
– Поверьте, видеть на приеме герцога кого-то вроде вас тоже для меня неожиданность, – ровным голосом парировал Анри, хотя, если бы взглядом можно было убить, труп незадачливого модельера уже бы украсил праздник кузины.
– Леди Рианна меня пригласила, посчитав вас ненадёжным партнером и, по-видимому, она оказалась права, – продолжил доставать злодея Арман. Я чуть не взвизгнула под холодным взглядом графа, когда в подтверждения своих слов модельер ласково погладил меня по руке как-то уж совершенно интимно.
Эзеф громко втянул ртом воздух, словно находясь на грани и так пытаясь себя успокоить. Кому-то явно не мешало разобраться в том, что такое ревность, и что убивать кого-то из-за нее не стоит. Хотя я уже к шее одного модельера присматриваюсь, уж больно достал. Я, видите ли, его пригласила… Подставил по всем фронтам не хуже Сью! Теперь все будут говорить, что я обманываю Беловолосого принца и вожу шашни с Арманом. Скривилась лишь от одной мысли о подобном. Арман умытый, конечно, ничего, но я однолюбка в отличие от нашего злодея. И вот как мне преподать урок злу этого книжного мира?
– Пригласила? – каким-то страшным тоном уточнил Анри, немигающим взглядом смотря на меня.
Ну вот, действительно в чужом глазу ворсинку увидел, а в своем бревно не замечает.
– Откуда же мне было знать, что вы сегодня вернётесь. Так мило с вашей стороны сделать сюрприз мой кузине. Не сомневаюсь, она в восторге от оказанной ей чести, да, Сью? – я впервые после появления Армана взглянула на удивительно притихшую кузину.
Только сейчас я заметила, что с ней что-то не так. Она смотрит на Армана немигающим взглядом, как будто увидела призрака. Краска слетела с ее лица, а взгляд мне показался настолько взрослым, что невинный вид Персиковой феи кажется нелепой мишурой, скрывающей истинную натуру девушки… точнее женщины. Глаза даже блестят, словно она сдерживает слёзы, никогда не видела ее такой. Хотя в воспоминаниях Рианны нашлось воспоминание, когда в последний раз видели плачущую Сюзанну – когда ей сказали, что Луизы не стало. Странно, Сью даже пропустила мимо ушей слова Армана о том, что у Анри плохой вкус, раз уж он выбрал ее.
– Сью? – повторила, когда она мне не ответила.
– Простите, у меня полно гостей, я пойду, – совсем непохожим на себя голосом заявила Сюзанна. Затем все так же, не отрывая взгляда от Армана, быстро ретировалась, пару раз оглянувшись на нас, и исчезла в толпе.
– Что это с ней? – удивлённо спросила и взглянула на модельера с подозрением. Ее смутило его сходство с Людвигом? Почему?
– Умом тронулась от моей неземной красоты? – предположил Арман, ни секунды не сомневаясь в своей безупречности.
– Тоже мне распрекрасный принц, – фыркнула, скидывая его руку со своего плеча.
– Ну что же, пойдем, наведем шороху в этой дыре? – ничуть не растерялся Арман и приобнял меня со спины, как-то уж больно вольно. А не слишком ли много он на себя берет?!
– Руки убрал, – рыкнул Анри, чуть толкнув модельера от меня. Мои плечи тут же освободили, но радости это не вызвало. Два петуха, а мужчины сейчас напоминали именно их, наступали друг на друга явно не с добрыми намерениями. Дождалась, из-за меня мужики драться собрались! Однако почему-то подобное вызывает исключительно раздражение, а не повышение самооценки.
– С чего бы это? – однозначно нарывался Арман.
– Я очень не люблю, когда кто-то трогает моё, а эта женщина моя, – не сводя взгляда с оппонента, обманчиво спокойным голосом произнес Анри.
Мамочки, как у меня сердце-то забилось от этой фразы, щеки раскраснелись, как у подростка, выдавая моё смущение с головой. Будь я более независимой или не такой опытной в женских романах, визжала бы от восторга. Но даже весь мой книжный опыт не помог справиться с эффектом от его слов, действующих, как горячая сковородка на сливочное масло, заставляя просто таять. Мозгами, конечно, понимаю, что когда мужик говорит, что ты ему принадлежишь – это не очень хорошо, но чертовы гормоны тела Рианны… Ах, какой же он сексуальный сейчас, так бы расцеловала, да не заслужил.
– А она вообще в курсе, что твоя? – продолжил бесить его Арман под мой мысленный стон.
Конечно я в курсе! И ничего против этого не имею, вот только бы это утверждение было взаимным, а пока что тут равными условиями и не пахнет. Если я ему позволю, он и в дальнейшем будет делать, что вздумается. Как ему в голову пришло – дарить всяким бабам украшения?! Нет, мне рога никто еще не наставлял, и злодей не посмеет. Хотя меня больше бесят недомолвки и это его «на то была причина» и галстук. Галстук бесит больше всего! Какого тёмного он того же цвета, что и платье Сью? Что за дурацкое совпадение? А если это не совпадение? Меня сейчас разорвет от злости и ревности.
– Может, пойдем, я замерзла, – безразличным тоном сказала этим двум петухам и те на удивление сразу зашевелились. Оба принялись снимать свои пиджаки и соревноваться, кто быстрее укроет меня от холода.
– Смотри, не простудись, – то ли нежно, то ли осуждающе сказал Анри с уже знакомым мне хмурым выражением лица. Такое впечатление, что ему заботиться обо мне в тягость, честное слово. Или ему так не нравится мысль, что он может меня потерять?
Поэтому злится на меня и на себя заодно, что недоглядел? Он же обожает все держать под своим контролем, а тут и причина есть для его деспотизма – моё не шибко крепкое здоровье. Заболею сегодня, и он меня будет всегда укутывать, как неопытная мать дитя – почти до варки в собственном соку.
– Совершенно забыл о том, что сами вы не в состоянии одеваться по погоде, – деловито заявил модельер, очень заботливо пытаясь укутать меня в свой синий пиджак, пускай и в своем стиле, – В следующий раз сошью ещё и полушубок.
У Армана бы получилось меня укутать, если бы Анри не опередил его. Они снова чуть не подрались из-за такой мелочи, что уже и забавлять перестало, просто надоело подобное наблюдать. Стянула с плеч пиджаки и бросила их обратно во владельцев, сбивая спесь с этих петухов.
– Заверяю вас, господа: вы последние у кого бы я просила помощи согреться, – улыбнулась им холодно и оглянулась на отца. – Папа, помоги.
– Сейчас, Рианна, – взволнованно буркнул господин Карвалье, нервно косясь на Армана, словно он какой разбойник с большой дороги.
Да что это с ними такое? Папин пиджак я приняла с удовольствием, большой и теплый, закуталась в него и плевать, что к платью совсем не подходит. Дернула рычажок управления, намереваясь объехать графа, загораживающего мне путь в зал, но остановилась. Из зала к нам буквально пулей выбежала Вероника. Румяная, растрёпанная, но довольно милая, она ухватилась за поручень моего кресла и тяжело задышала, как после бега.
– Ты чего? – удивленно спросила, пока девушка тяжело дышала, не в силах говорить.
– Вот и ты, я уже заждалась! – возмутилась она, резко выдохнув и, совсем не как леди, замахав руками на свое румяное лицо, будто бы это поможет сделать его не таким красным.
– Что с тобой случилось? Ты что бежала?
– Ага, – рассеянно кивнула дочь графини, – от потенциальных женихов. Как никогда понимаю, почему мама их от меня отгоняла, чистого вида стервятники, набросились и чуть не обглодали как кость. Но это не важно, а ты как? Готова?
– К чему готова? – поинтересовался Анри, и Вероника, очевидно не заметившая его до этого, подпрыгнула на месте, как ужаленная.
– Граф, и вы здесь? – испуганно пискнула она, совсем забыв о своей актерской игре и выдавая меня с головой. Пришлось ее слегка стукнуть локтем, чтобы она перестала походить на отличницу, которая впервые списывает. – И вы… – взгляд девушки уперся в подозрительно молчавшего Армана и, похоже, там и затерялся, заставив ее приоткрыть рот от удивления.
– Стоит признать, в этот раз ваша работа, леди Карвалье, сделала чудеса, и на модели все же задерживается взгляд – вот что значит хороший специалист. Однако кое-что всё же портит всю картину – глупое выражение ее лица. Но боюсь, здесь природа постаралась, этого никакой специалист не изменит.
– Арман? – нахмурилась моя подруга, наконец поняв, кто перед ней, смотря на мужчину с явным шоком.
– Узнала? – обрадовался мужчина с таким видом, словно сейчас обязан услышать комплимент в свою сторону.
– Вы наконец-то умылись и даже узнали, что мальчики не носят платья? Что же, похвально! Осталось убрать ваши ужасные манеры, и вы начнете походить на человека, – въедливо ответила ему Вероника, вызвав у меня усталый стон.
О, Солнце, опять! Опять они завели свою старую песню, сейчас распалятся и ничего вокруг замечать не будут, скандаля друг с другом до посинения.
– А вы вроде не мальчик, а платья вам совсем не идут, только делают страшнее, – ничуть не растерялся мужчина.
– Мои женихи так не считают!
– Да вашим женихам, как, впрочем, любому здравому мужчине нужны от вас исключительно деньги и титул графа Затморского! – не унимался Арман, определенно перегибая палку.
Вероника задрожала то ли от гнева, то ли от сдерживаемых слёз и сжала кулаки. Неужели бросится на него с кулаками? Нет, этого допустить нельзя, их же сразу заметят, и репутация обоих пострадает.
– Вероника, мы спешим, – напомнила девушке, с опаской косясь на пару.
– Куда вы спешите? – не унялся Анри в свою очередь. Да что же такое, он то тихий настолько, что незаметен, то, как чёрт из табакерки.
– Пойдем, – взяла себя в руки дочь графа, отвела взгляд от модельера. Я разогнала коляску, но поехать мне не дали.
– Анна, – шикнул на меня один наглый злодей, преградив дорогу.
– Как ты ее назвал? – влез Арман.
– Не твоё дело, – рыкнул Анри, явно не желая тратить на мужчину своего времени.
Кто-нибудь, спасите меня! На диво спаситель нашёлся сразу. Господин Карвалье, молчавший до этого момента, скорее от шока, чем от безразличия, оживился.
– Молодые люди, можно вас на секундочку? – слегка угрожающим тоном коснулся мужчин отец. Рядом с ними он выглядит забавно, как такой небольшой оживший мячик, что даже в гневе выглядит безобидно.
Парни не особо хотели получать от него выговор, но сдались, а в это время мы с Вероникой уже скрылись в зале. Как раз подошли следующие гости, преодолев препятствие в виде ковра с галькой, так что у нашей перепалки точно были бы свидетели, и никто не стал учинять скандал.
В зале было также помпезно. Роскошные люстры, гобелены. На полу мрамор, по которому колеса немного скользят, на стенах тоже мрамор, от чего вся эта обстановка кажется помпезной, формальной и не жилой. Мы словно оказались в каком-то музее, официальном здании, но не в доме. Даже в особняке Карвалье было куда уютней, а находиться здесь было неприятно. Обстановка здесь ничем не уступала королевскому дворцу, но вызывала при этом куда больше негативных эмоций. Может, я просто предвзята и вижу лишь то, что хочу?
Народу в зале была тьма, куда больше, чем я надеялась. Пары кружили в танцах под музыку живого оркестра, состоящего из полусотни музыкантов и находящегося в специальной нише на уровне второго этажа. Фуршетный столы, чтобы не мешать гостям, находились по обе стороны от входа. По всему залу как тараканы бегали слуги в парадной униформе черного цвета с белыми воротниками или фартуками. Сью нигде не было видно, что было как нельзя кстати.
– Где он? – спросила у Вероники, пока та судорожно металась взглядом по толпе.
– Вот он, рядом со стариком Мате, – кивнула девушка куда-то вправо, – возле стола.
Все внутри задрожало от страха и предвкушения. А что, если у меня ничего не получится? Нет, таким шансом нужно воспользоваться, пока лишних ушей рядом нет.
– Держи, – шепнула Вероника, незаметно достала из декольте скомканный конверт и вручила его мне.
– Это то, что я думаю? – с неодобрением взглянула на нее, приглядевшись к адресатам.
– Не выкладывай козырь заранее, – посоветовала девушка и подтолкнула коляску со мной в нужную сторону. – Я бы тебе помогла, но мне с Куртом нужно пойти на поклон к матери.
– Знаю, я справлюсь, – заверила ее, не особо чувствуя эту уверенность, но так хотя бы ее успокоила.
– Да поможет нам Святая, – пробормотала девушка и побежала обратно в коридор видимо на поиски своего незадачливого жениха. Проследила за ней взглядом и заметила, что парни стоят с отцом в углу и выслушивают его нравоучения, словно нашкодившие дети. Если модельер пытается что-то колко отвечать отцу, то Анри слушает молча, не отрывая от меня взгляда. Такого притягательного и одновременно пугающего взгляда, что по моей спине проходятся холодные мурашки. Нужно поторапливаться, долго удерживать его господин Карвалье не сможет, а если злодей встрянет в этот важный разговор, у меня точно ничего не получится.
Господин Фабиант, посол курнейцев в Романии представляет собой весьма внушительного человека. Настолько, что слухи о его возможной отставке из-за плохого самочувствия, вызванного почтенным возрастом, кажутся не просто преувеличенными, а полной небылицей.
У каждой расы свои особенности: у курнейцев густая растительность и преобладают темные волосы и глаза, зато кожа как-то неестественно бледная; у романейцев же в основном карие глаза и каштановые, с отливами до ярко рыжего, волосы; у Мостового альянса все не так, издавна считалось, что их наследники светловолосые и голубоглазые, но альянс так разросся, что эти черты перестали преобладать. Так что неудивительно, что мы с отцом больше походим на курнейцев, хотя наш род из Мостового альянса. Так вот главным внешним качеством посла курнейцев являлся весьма внушительный рост и мощное телосложение, даже в его почтенном возрасте. Он возвышался над своими собеседниками, даже слегка согнувшись, чтобы опереться на крепкую трость с причудливыми надписями на ней. Строгий костюм, тяготеющий к классике, длинные для мужчины волосы, связанные в тугую косу, достающую до поясницы, в них проглядывает седина, но все же назвать этого мужчину стариком язык не повернётся. Да, как-то не так я себе его представляла. Зато одного из его собеседников я узнала сразу: отца Виолет де Мате, самого крупного оружейника в Романии. Он ещё тайком продает оружие в Мостовой альянс под видом поставок на свой же завод, который расположен как их представительство в Мостовом альянсе. Вот уж как думала о нем, так и оказался мерзким низеньким мужичком, которого так и хочется пнуть, но мараться из-за такой дряни не хочется. Такой же кудрявый, как и дочь, с острым, похожим на клюв, носом и мерзкими маленькими, черными глазенками, как у крысы. Ничего примечательного, но тоже выходец из Мостового альянса. Когда-то люди оттуда массово бежали, чтобы не попасть под религиозные гонения, а теперь спонсируют их войну оружием. Как говорится: деньги не пахнут.
