Текст книги "Нити времени (СИ)"

Автор книги: Мария Дэлис

Соавторы: Анастасия Мишель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 2
Вечеринка хуже некуда

31 октября 2022 года, 17:43

кабинет четвертой лаборатории,

Темпус Остенде, Лейтфорд

– Хэй, Декс! А ты в каком костюме пойдешь на вечеринку? – голос Кэт, медсестры, работавшей с ним в команде вот уже второй год, вырвал его из глубин раздумий.

Ричард нехотя поднял голову от ноутбука, вводя вслепую последние данные для отчета о прошедшем дне, и перевел взгляд на девушку. Фрэнки уже покинул кабинет и теперь они остались тут совершенно одни и, хотя Декстер несколько раз дал понять, что она свободна, девушка уходить не спешила, выискивая все новые и более изощренные поводы для того, чтобы остаться и непринужденно с ним заговорить.

Кэтрин, поймав его взгляд, приторно улыбнулась, чуть прикусила нижнюю губу и опустила взгляд в пол. Дик позволил себе легкую усмешку и покачал головой, отметив про себя: какой бы костюм Кэтти не выбрала, на ее почти идеальной фигуре любая тряпка будет смотреться, как на витрине секс-шопа. Сама эта мысль забавляла, даже в какой-то степени увлекала его фантазию, но совсем не трогала ничего в глубине души. Он уже сомневался, что сможет встретить кого-то, кто заставит его почувствовать хотя бы отдаленно похожие эмоции и чувства, что были тогда, с Дэй…

Кэтрин же действовала ему на нервы. Как и большинство других девушек в его окружении.

– Пока не решил. А что?

– Как не решил? Дик, она ведь уже через два часа! Неужели ты успеешь найти костюм между работой и началом праздника? – девушка удивленно изогнула бровь, сложив руки на груди. – Может быть тебе нужна моя помощь? Побудешь моим Кеном?..

Ее неприкрытые попытки флиртовать обычно раздражали, но сегодня не вызвали даже этого. На самом деле, сегодня его больше злило, что вместо привычного вечера в компании друзей и любимых дел придется провести несколько невероятно скучных часов в отеле Чериш. Иэн Стивенс ратовал за активную светскую жизнь, а портить отношения с начальством Дику ну очень не хотелось.

– У меня несколько вариантов наготове, Кэт. Я все успею. Так что не переживай и поищи себе другого Кена, – он усмехнулся и выключил свой компьютер.

Рабочий день закончился на час раньше обычного в честь праздника, но Ричард и его подчиненные ненадолго задержались. В самый последний момент Декстер нашел ошибку отчете, которым сегодня, с его подачи, занялся Фрэнк. Пришлось подробно объяснить парню, где и в чем он на этот раз ошибся, смотреть на его подавленное выражение лица и слушать тяжелые вздохи каждые пять минут.

Фрэнка Лоуренса усердно готовили в руководители лаборатории вот уже несколько месяцев, и парень из кожи вон лез чтобы преуспеть. Порой, как и сегодня, чересчур. А из-за этого здорово косячил с переменными. Ричарду пришлось прочитать ему одну за одной несколько лекций и следить за тем, как он исправляет свои ошибки. Но в конечном итоге, поддавшись его тоскливому взгляду и уговорам Кэти, которая битых полчаса заверяла его, что вечеринка такими темпами начнется без них, Рич отпустил бедолагу Лоуренса и сделал последние правки за него. Не хотелось оставлять дела незаконченными, тем более, что завтра утром этим вряд ли кто-то займется как следует, после почти бессонной ночи-то!

Теперь, завершив все дела, Декстер спокойно попрощался с парочкой еще дежуривших в Темпусе коллег и, проигнорировав очередную попытку Кэтрин навязаться в спутницы, покинул здание. До вечеринки и правда было два часа, но благодаря небольшой хитрости в распоряжении Ричарда было куда больше времени. Впрочем, парень решил не приходить к самому началу и все же сделал то, о чем мечтал целый день.

Когда он явился в отель, веселье уже было в самом разгаре. Громкая музыка скрывала голоса, а полумрак разрывал свет многочисленных софитов. Народу было непривычно много. В этом году мистер Стивенс поддался на уговоры и позволил привести с собой по паре гостей старше шестнадцати лет, и многие ребята привели своих близких друзей, чтобы те могли посмотреть на все своими глазами, а не из сторис.

Ричард глубоко вздохнул. Кое-где маячили журналисты и операторы с камерами. Еще бы! Все, что было хоть немного связано с Темпусом широко освещалось местными каналами. Да и газеты писали про организацию едва ли не ежедневно. Декс не сомневался, что и завтра уже в утренних сводках появится минимум три длинные страницы о том, как прошла вечеринка в отеле, кто победил в ежегодном конкурсе костюмов и какие скандалы снова учинили его любимые подопечные. Впрочем, насчет последнего – Ричард был уверен, что маленькая заноза в заднице заполучит этим вечером местечко на первой полосе. А то и на всех трех страницах! Эта девчонка всегда привлекала к себе слишком много внимания. И он уже предвкушал, что Алексия Стивенс выкинет на этот раз.

Декстер прошел глубже в ярко украшенный зал, задаваясь одним простым вопросом. Зачем все это? Шел прямиком к бару, прекрасно зная ответ. Корпоративная этика, что б ее к черту. Будь его воля, этот вечер прошел бы совершенно по другому. Но увы…

Минуя нескольких медсестер в костюмах марвеловских супергероинь, он быстро отыскал взглядом своих подчиненных.

Кэт на самом деле избрала для себя образ милой куколки-Барби в меховом вырвиглазно розовом топике и коротенькой кожаной юбочке, по которой теперь хаотично плясали разноцветные лучи прожекторов. К счастью, кроваво-алый цвет решили переключить на что-то повеселее. Оттенков стало куда больше, и смотреть на окружающий мир стало гораздо приятнее. Кэтрин поправила шляпку с небольшими полями и кокетливо повела плечиком, заметив его. Чтобы шляпка хорошо гармонировала с образом, ей пришлось надеть парик и теперь некачественные синтетические волосы блестели в лучах прожекторов не хуже юбки. Она улыбнулась густо накрашенными помадой губами цвета фуксии и подмигнула. Рич устало вздохнул. Вот уже несколько месяцев он мягко пытался избавиться от внимания этой назойливой девушки, но толку было ровно ноль. Кэти словно сошла с ума, пытаясь найти все новые и новые точки соприкосновения!

Декстер вежливо кивнул и перевел взгляд на Фрэнка. И чуть не расхохотался в голос! Предсказуемо, после слов Лекси о докторе Франкенштейне, Лоуренс вырядился несчастным экспериментом безумного ученого из одноименного романа. Костюм выглядел так, будто Фрэнки действительно сделал его только что, причем сам. Нитки торчали повсюду, неровные куски ткани, странный покрой брюк… и это было меньшей из проблем. Вместо обычных черных стежков, которыми все разрисовывали свое тело ради известного образа, этот индивидуум облился зеленкой, поверх которой и разрисовал себя стежками! Но вместо хохота, Дик заставил себя отвернуться и подойти к бару. Заказал коктейль, не обращая внимания на взгляды коллег, знакомых и подопечных, которые почему-то начали поглядывать на него с удивлением. Да с таким, словно он пришел на вечеринку голышом.

Ричард, вдохновившись фильмом нулевых о Ван Хельсинге, избрал для себя костюм Дракулы. Богато расшитый сверкающими нитями черный камзол, широкий золотой плащ и искусно сделанный парик. Хвала интернету, в этом веке можно было найти и купить абсолютно все, что угодно. Его кожа и без того была бледной, но легкий грим подчеркнул природные данные, а при разговоре можно было заметить удлинённые клыки. Ричард не особо задумывался об узнаваемости образа, но на него почему-то обращали внимание все. И это было странно.

«Интересно, что их так удивило? Мне казалось, я выбрал самый банальный из типов костюмов на Хэллоуин…» – задумался парень, сделав несколько глотков и чуть поморщился от горечи напитка.

Кэтти, присмотревшись получше, вытаращилась на него больше других. Ее лицо вытянулось от удивление и напомнило банан, из-за чего костюм Барби теперь смотрелся на ней вовсе не сексуально, а скорее даже смешно. В ее взгляде читалась неприкрытая обида, а вот в глазах Фрэнка, была настоящая ревность. Они подошли к нему и не сговариваясь, заказали одинаковые коктейли. Выпив свой залпом, Лоуренс спросил напрямую:

– Вы что, сговорились? – и перевел взгляд влево. Ричард посмотрел туда же и нахмурился. Там, в углу, прислонилась к стене незнакомая вампирша и смотрела на окружающих невидящими алыми глазами. Декс присмотрелся внимательнее. Грубые ботинки на шнуровке, рваные темные колготки, короткое и идеально сидящее на хрупкой фигурке алое платье, длинные пальцы с непривычным черным маникюром и… осунувшееся лицо Алексии Стивенс. Холодное, пустое и какое-то вообще не ее. Ричард выругался про себя, поняв, почему не узнал ее сразу.

– Она такая красивая! Ей очень идет стрижка… – послышался восхищенный шепот Фрэнка.

Декстер мысленно выругался во второй раз и стиснул пальцы в кулаки, чтобы не начать ругаться вслух. Мда уж, совпадение… Кто же знал, что и она нарядится в вампира? Хотя взбесило совсем не это. А ее волосы. Вместо привычных шикарных густых волос, ниспадающих почти до ягодиц, на ее голове была стрижка едва не под ноль!

– Какое поразительное кощунство. На грани с беспросветной глупостью… – все же почти неслышно пробормотал Декстер, не обращая внимания на гневные взгляды Фрэнка, заметившего, что и он не сводит с Лекси взгляда.

К девушке подошел ее друг с бокалом пунша и Стивенс осушила его одним большим глотком. Джеймс Рид коротко и неуверенно улыбнулся и что-то спросил, но Лекси покачала головой и отлепилась от стены, отвечая ему. Джеймс кивнул и повернулся, чтобы уйти, но… очевидно зацепился взглядом за замершую компанию. Его лицо осветила счастливая улыбка и он, не слушая возражений, потащил подругу вперед, к ним. Стивенс что-то шипела сквозь зубы и вдруг посмотрела прямо на Ричарда. Декстер видел, как она выпрямилась и зашагала вперед решительнее. Не иначе, как задумала что-то…

Алексия Стивенс была вечной занозой в заднице всего Темпуса. Во всяком случае по мнению Дика. Он и сам не особо понимал, почему, но дочь начальника ежедневно вызывала в нем неутолимое желание острить и выводить ее из себя. С первой встречи десять лет назад и до сего дня. Взаимные перепалки, вечные подколы… Без этого он уже не представлял рабочий день.

Порой только эта девчонка могла его рассмешить заставить отвлечься от рутинных дел. Порой только Лекси могла понять его и подбодрить без никому ненужных рутинных слов поддержки. Многие в Темпусе по глупости считали, что у него к ней недвусмысленный интерес, однако сам Ричард не воспринимал Лекс так серьезно. В конце концов, в день их знакомства она была всего лишь упрямым подростком. Да и сейчас поведением не сильно отличалась от себя десятилетней давности. К тому же, их отношения напоминали ему русскую рулетку. Стоило им встретить друг друга, как они доставали свой словесный револьвер и начинали стрелять друг другу в головы в надежде, что заряд придется в цель и навредит противнику.

– Фрэнки, может, хватит пускать на нее слюни? Скоро мы утонем в них, – брезгливо сказала Кэт. Парень действительно вытер рот и закашлялся.

Декстеру не хотелось приближаться к этой парочке. Особенно теперь, когда он так на нее злился. Наговорит ведь ерунды на эмоциях! И какая муха укусила эту девчонку так коротко подстричься⁈ Это ведь совершенно не безопасно для нее. Ладно бы еще ей действительно шло! Но ведь по всем фронтам промах! Идиотка…

Но Фрэнки потащился вперед, словно его вела за собой сила притяжения и зачем-то потащил его и Кэт с собой. Так что вскоре Дик был всего в трех шагах от Алексии. Она смотрела прямо на него и в алых глазах Декс отчетливо видел злость, которая вмиг распалила его собственную.

– Стивенс, ты что, на газонокосилку упала? – не удержался от вопроса Ричард.

Рид отвернулся и закрыл рот руками, чтобы не рассмеяться в голос. Его глаза блестели не по детски. Зато глаза Лекс горели огнем. Огнем полным ярости.

– Какая проницательность, – ядовито ответила она. Ее скулы заострились, а одна из коротких прядок упала на глаза. – Ну поздравляю, Мегамозг! Уж извини, что без почестей, карточку «гениально» оставила в другой сумочке.

Фрэнк усмехнулся и подошел к ней поближе.

– Не слушай его, тебе очень идет!

Лекси лишь кивнула, не сводя алых глаз с Декстера.

– Только скажи мне пожалуйста, вот как тебя угораздило среди всех образов сэра Элтона Джона выбрать самый скромный? – сделала новый «выстрел» Лекси. Когда она злилась, ее всегда трудно было обойти. Но теперь, когда его уже больше ничего не держало, Декс лишь усмехнулся. Ему надоела эта дурацкая игра. Она что, совсем не понимает, что делает?

– Я его фанат, спасибо, что спросила, – он закатил глаза, – ты еще пожалеешь о том, что сделала, Стивенс. Впредь не позволяй парикмахеру так себя уродовать, если не хочешь походить на жертву Холокоста.

«В конце концов, твоя тайна требует осторожности, а не наглого выпячивания на всеобщее обозрение….» – подумал Рич, замечая, как напрягается Лекси. Она наверняка понимала, что делает, и оттого подобное решение казалось глупее в сотни раз.

Ее лицо больше помрачнело.

– Барон Мюнхгаузен, перестань сочинять. Волосы не зубы, подумаешь, всего лишь стрижка, – она провела пальцами по коротким волосам.

– Ну в самом деле, уже ничего ведь не изменить, – Джеймс повернулся к ним, продолжая улыбаться. Снял с себя кожаную куртку и накинул на плечи Лекси. Девушка гневно взглянула на друга, но куртку надела. Видимо замерзла, у бара было немного прохладно. – А у тебя реально классный костюм. Ты похож на Дракулу. Лекс, зацени, у него тоже клыки!

Алексия скрестила руки на груди.

– Я того и добивался. А ты вот на вампиршу не тянешь. Истинная вампирша себя так не уродует, – хохотнул Декс, намеренно стараясь ее задеть. Чтобы впредь знала, как совершать такие глупости. – Я просто предостерегаю от ошибок в дальнейшем. Волосы отрастут. Главное, чтобы потом и это не стало проблемой.

Она стиснула кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Окружающие наверняка списывали ее напряжение на злость и обиду, но Рич понимал, что мог ненароком выдать свою осведомленность о ее секрете и если немедленно не заткнется, то скоро Стивенс начнет догадываться.

«Едва ли она решит, что я в курсе. Лекси вечно недооценивает происходящее, в том числе и меня» – Рич сделал глубокий вдох, оценивая в уме за какой промежуток времени отрастут ее волосы.

– Ты скорее не предостерег, а нахамил, Декстер.

– Ладно вам собачиться, вы вообще-то можете выиграть приз за лучший костюм, – миролюбиво сказал Рид, заметив сжатые кулаки подруги. – Нельзя тратить такой шанс, вы буквально идеальная пара, Дракула и его женушка.

Фрэнк прыснул, даже Кэт хихикнула. Джим расплылся в улыбке. Но только не Стивенс. Она метнула короткий гневный взгляд на Джеймса, но промолчала. Девушка долго молчала, словно собираясь с мыслями. Сжимала пальцы, не сводила взгляд с сюртука Декстера. А потом посмотрела прямо ему в глаза.

– Ну что, Декс, сыграешь роль мужа «уродливой вампирши»? – Ровным тоном, будто эти слова ее совершенно не задели, спросила она. Только вот он знал что это не так. – Или тебе это не по клыкам?

Он не отвел взгляд. Глаза Стивенс сверкали от неподдельной ярости, и отчасти ему даже стало неловко. Но не настолько, чтобы признать это вслух. Декстер подошел ближе и протянул ей ладонь.

– Выбирать не приходится, женушка. Готова провести со мной вечность этого вечера? – с налетом иронии спросил он.

– Вызывайте Ван Хельсинга, может мне повезет и до рассвета меня убьют, не придется терпеть эту пытку, – мрачно сказала она и, так и не подав ему руки, пошла прочь. – Ну, идешь или нет? Надо же оставить заявку на участие.

Он закатил глаза, но за ней пошел, игнорируя смешки коллег.

– Я и сам бы мог тебя убить, но тогда останусь без работы. И без жены. И то и то не очень весело, так что доживи уж.

– Как пойдет. Ты не единственный охотник за моей головой, глядишь и не заметишь, как кто-нибудь меня обезглавит из-за своего мнения по поводу прически, – хмыкнула она, но руки все же опустила.

Декстер окинул взглядом ее голову и снова недовольно вздохнул.

– И что тебя дернуло так имидж сменить? Очередной протест?

– Почему сразу протест?

– Слишком жесткая перемена, чтобы не иметь за собой никакой подоплеки. Я бы понял смену цвета волос или хотя бы стрижку по плечи, но это… Попахивает подростковым максимализмом.

– А ты не думал, что я всю жизнь могла мечтать об этом? Ну, просто вдруг?

– Мелковато для мечты, – он пожал плечами, – да и это не так удобно, как тебе сейчас кажется. Уверен, через пару недель ты очень пожалеешь об этом.

– Почему-то ты о короткой стрижке не жалеешь. Так почему я должна? И вообще… – начала она, но замолчала на полуслове.

– Я не стригусь почти под ноль, а сегодня так и вовсе… Ты чего? – Рич проследил за взглядом собеседницы, чтобы понять, что ее так отвлекло.

– Ты так говоришь, как будто у меня много вариантов легко осуществимых мечт. Не знаю, как у других, но у меня с этим напряженка, – сказала Лекси не глядя на него. – Какая разница, большая мечта или маленькая, главное что… Впрочем, черт с тобой. Пусть будет протест.

– Пессимистично. Почему вампирша? – Дик остановился вместе с ней рядом со стойкой регистрации, где собирали заявки на конкурс.

Девушка посмотрела на него, недолго обдумывая, что сказать:

– Случайно вышло. Просто многое совпало, – сказала она уже более спокойным тоном, чем раньше. – Ну, а ты? Реально ограбил бедолагу Элтона ради этого гардеробчика или уговорил костюмеров дать тебе костюм лощеного лорда напрокат?

– Ты не смотрела Ван Хельсинга? Образ оттуда, по мне так это лучшее воплощение Дракулы. Решил позабавиться, – он сверкнул острыми клыками.

– Ты и позабавиться? Так и знала, что Рид в порыве осенних обострений кого-нибудь да покусает… – хмыкнула она.

– Ты меня не знаешь, Стивенс. Так что не удивляйся так нарочито, я умею забавляться не хуже, чем работать, – он заполнил форму за свой костюм.

– Ну конечно, где-то между началом и концом обеденного перерыва, – девушка взяла форму и стала заполнять ее.

«Выскочка мелкая, да если бы ты знала, проглотила бы эти слова на месте», – с горькой иронией подумал Ричард.

Не только дочь начальника хранила опасный для жизни секрет. Ричард Декстер по праву мог считать себя сорвиголовой, ведь он стал первым в истории человеком, путешествующим во времени без гена.

И все своим умом. Своими силами.

Подобные разработки считались незаконными и он не смел ни с кем поделиться своими достижениями. В случае обнаружения, его ждал в лучшем случае тюремный срок до конца дней, а в худшем – казнь.

– Зато я знаю, как распределить время с умом. И чтобы позабавиться мне не надо тратить драгоценные минуты на пустые размышления, – он холодно улыбнулся.

– Я вот каждый раз удивляюсь, как тебя еще не тошнит от собственной правильности? – Лекси подняла на него глаза.

– Про любовь к себе и принятие себя не слышала? Советую попрактиковать на досуге, – Ричард подмигнул.

– Составь для меня брошюрку, уверена, ты найдешь на это время, – Стивенс обворожительно улыбнулась и впервые обнажила в улыбке заостренные зубки.

– Обязательно, – Декстер бросил взгляд на ее лицо и ненадолго задержал его там, изучая картинку в целом. Что-то в этой девчонке изменилось. Неужели прическа так повлияла? Или он просто проморгал тот момент, когда Стивенс из угловатого надоедливого подростка превратилась в миловидную девушку? Если бы не обрубки на ее голове, Дик был бы даже восхищен.

Она отвела взгляд первой и закончила заполнять заявление.

– Ну что, раз уж ты обречен на мое общество, разрешаю тебе выбрать чем займемся. А то если начну предлагать я, ночь тебе и впрямь покажется вечностью, дорогой муж.

– Теперь я заинтригован. Чем ты собралась меня пытать, Стивенс? Подпиранием стены? – он отдал заявку юноше в костюме скелета.

– О, это веселая часть. Я предложила бы кое-что пострашнее, – девушка кивнула головой на танцплощадку.

– Ты готова рискнуть и потанцевать со мной? – Дик тихо рассмеялся. – Тебя явно покусала Кэт, пока никто не видел.

– Не я заявляла, что умею веселиться. Надо же мне воочию увидеть это восьмое чудо света, а то вдруг нагрянут охотники на вампиров, а я так и не узнаю тебя получше, – усмехнулась она.

– Тогда вперед, – он закатил глаза и беспардонно взял ее за руку. Оказавшись на танцполе, Дик поймал взгляд Фрэнка и невесело усмехнулся. Этот придурок теперь достанет его своей ревностью…

– Краткий курс нужен? – спросила девушка, глядя ему в глаза. Из-за линз сложно было понять какого они цвета и прочитать ее настроение, да и выражение ее лица теперь было обманчиво спокойным. Но она хотя бы не отдернула руку.

– Я умею танцевать, Стивенс, – Дик широко улыбнулся, демонстрируя клыки.

Музыка была заводная, к медлякам не располагала, так что он начал танцевать без лишнего стеснения и особого рвения коснуться своей партнерши. Лекс пожала плечами и вскоре, кажется, вовсе о нем позабыла. Девушка танцевала далеко не лучше всех в зале, но в ее движениях была какая-то особая элегантность и притягательность. И он порой ловил себя на том, что взгляд цепляется за ее фигурку. Это раздражало, но Декстер решил не противиться порыву и продолжил спокойно танцевать. Алексия кружила неподалеку, подпевала во весь голос знакомым песням и вскоре начала улыбаться, абсолютно искренне, словно отбросив все, что ее сковывало. Через пару треков Лекси сняла куртку и попросила одного из официантов отнести ее к бару, где в тот момент отдыхал Джим.

Танцевать рядом с ней было приятно и необъяснимо волнительно. И то, что он не мог объяснить самому себе природу внезапных чувств к Лекси, раздражало. Вскоре Дик решил разбавить танцы и, в качестве жеста вежливости, поинтересовался у своей «жены».

– Я иду за напитками. Тебе принести кровавую Мэри? Или предпочитаешь что послаще?

– Пойдем вместе, мне нужен перерыв, – тяжело дыша произнесла она. – И лучше мне обойтись без алкоголя, так что я просто за томатный сок. Иначе с меня еще три шкуры спустят, а мне и так уже парочки не видать в ближайшее время.

– Твой отец еще не видел? – Дик присвистнул и повел ее к бару, – смело. Один томатный сок и кровавую Мэри, – обратился он к бармену.

– Видел, – снова помрачнела она. – Но он не будет устраивать сцены при всех. Уже отчитал меня, но подозреваю, что и после вечеринки мне светит головомойка. Так что если мне повезет и мы его сегодня больше не увидим, жены ты быстро не лишишься. А если нет, то повезет тебе.

– Несмотря на костюм, я не любитель кровавых жертв, – Декстер покачал головой. Понять Иэна он мог, и очень хорошо. Такая глупая выходка может стоить ей многого. В худшем случае – жизни.

– Даже удивительно, – усмехнулась она. – Тебя не раздражает, что на нас то и дело все пялятся?

– Я привык. А тебя? Или боишься, что нас сочтут парочкой? – Ричард посмотрел ей в лицо. Подобные слухи о них то и дело возникали в кругах Темпуса. Чаще всего они затухали в зародыше, стоило только им снова поцапаться прилюдно.

Она закатила глаза.

– Половина и так уже считает нас идеальной парой, так что пусть люди порадуются, – сказала она и посмотрела ему в глаза. – Мы ведь знаем правду. Так что бояться вовсе нечего.

«Интересно, какова твоя правда? Я вот теперь свою по кирпичикам разберу, чтобы понять, какого хрена происходит… и почему с тобой так необъяснимо комфортно?» – Декстер получил свой коктейль и ее сок и протянул ей бокал.

– И то верно. Держи, женушка.

– Спасибо от всего сердца, дорогой муж, – сказала она по-французски и взяла в руки напиток и осушила половину одним большим глотком и снова перешла на английский. – Так что, получается терпеть мое общество? Кто-то раньше говорил, что терпеть меня дольше необходимого настоящая пытка, – в алых глазах мелькнуло веселье.

«Вот это-то и странно!»

– Это оказалось терпимее ожидаемого, – он сделал пару глотков и поморщился. Слишком соленый. Может, туда и правда крови нацедили?

– Ладно, не морщись, сегодня я не в том настроении, чтобы сильно тебя доставать. Может поэтому и терпимо, – она пожала обнаженными плечами и немного поежилась.

– Возможно. Тебе холодно?

– На танцполе жарче, чем здесь. Еще и Рид куда-то сбежал, прихватив куртку. Ну да ладно, ерунда, – отмахнулась Стивенс. – Кстати, одно очко в твою пользу. Даже полтора. Никогда не видела тебя танцующим. И пьющим.

– Справедливости ради, ты меня вне работы вообще не видела, – он закатил глаза и снял с себя плащ. Без лишних слов парень накинул теплую ткань на ее плечи, – потом вернешь. Не хочу смотреть на клацанье клыков от холода, это выглядит травматично.

Она подняла бровь. Дик был готов поклясться, что под слоем макияжа на ее щеках появился легкий румянец, а губы слегка приоткрылись от удивления.

– Спасибо, – сказала девушка и явно хотела что-то съязвить, но вместо этого допила сок.

Закончив с коктейлем, Декстер вернулся на танцпол, чтобы отвлечься от разговора с дочкой начальника. Ни к чему хорошему подобная открытость явно не приведет, да и собственные мысли на счет нее скорее бесили, чем удивляли. А танцевать он любил, хоть и предпочитал танцы постарше. Ричард пытался отдаться движениям с головой, но взглядом то и дело возвращался к своей вынужденной «жене».

Лекси осталась сидеть на месте и заказала себе стакан воды. Стоило ему уйти, как привычные усмешки куда-то подевались и ее лицо стало серьезным и сосредоточенным. Стивенс достала из сумочки телефон и, вытянув его перед собой, какое-то время делала фотографии. Или разглядывала себя? В любом случае, в тот момент выражения ее лица не было видно. Вскоре она убрала телефон и сказала что-то бармену. Тот кивнул и пару мгновений спустя подал ей мохито. Девушка медленными глотками выпила его, растрепала свою дурацкую стрижку, поблагодарила бармена и соскочила со стула, едва не задев бедром своего друга.

– Стивенс, ну ты хоть по сторонам смотри, – расплылся Джеймс в улыбке. Девушка вдруг залилась краской, но сумела выпрямится. – А чего это ты в плаще Декстера? Что, враги наконец смогли найти общий язык? Или ты его обокрала? Убила и отобрала плащ?

– Когда ты пьян, ты совершенно безумен, – сказала Лекси, вновь скрещивая руки на груди. Защищалась она так чтоли…

– Брось, вы так классно смотритесь вместе! Я прямо не знаю, как глаза оторвать, – улыбался парень вполне искренне, без издевки. Но Стивенс все равно хмурилась.

– Сделай милость, оторви и посмотри на кого-нибудь другого. Рид, не сходи с ума, от пары моих танцев с Декстером твои ванильные мечты не сбудутся.

– Посмотрим! Уверен, ты ему нра…

Она даже не стала дослушивать, отвернулась и чуть не бегом отправилась на танцпол.

Дик как раз решил выпить воды, когда состоялся этот диалог. Он подошел с другой стороны стойки и сделал заказ. Мысли Рида были примитивны и самонадеянны, но… Так ли глупы? Дик медленно сделал несколько глотков, поглядывая на танцующую Стивенс.

«Лучше бы мне не заглядываться на нее. Рисков больше, чем толку. Да, она красивая, но не стоит тех проблем, что может мне принести», – заключил он. Вот только отвести взгляд почему-то оказалось куда сложнее, чем прежде.

Танцуя в его плаще, она, казалось, притягивала к себе весь свет этого места. Лишь спустя несколько треков ее движения стали плавнее и спокойнее, судя по всему, ей удалось наконец взять себя в руки. Только вот плащ привлекал не только свет, но и некоторых личностей, которым хотелось узнать, с чего это вдруг такое приключилось.

– Эй, брат, а ты не говорил, что вы с Лекси вместе, – нарочито веселым тоном произнес Фрэнк, присев к нему. – Не то, чтобы вы хорошо шифруетесь, раз выбрали одинаковые костюмы и весь вечер друг от друга не отлипаете…

– Мы не встречаемся, – Декс покачал головой, – можешь не верить, но костюм я выбрал без ее участия.

– Тогда почему на ней твой плащ? – Недовольно закусила губу Кэтти, усевшись с другой стороны, – скажешь, тоже ничего не значит?

– Она куртку где-то посеяла, вот и замерзла. А я не хочу потом лечить ее сопли и вносить дополнительные параметры в отчеты, – сухо заявил Декстер.

– Оправдания на троечку, – в тон ему сказал Фрэнк. – Ты смотришь на нее. Даже не так. Ты засматриваешься на нее.

– Мистер Стивенс тебя по головке за такое не погладит, уж будь уверен. Странно, что он еще не примчался на всех парах и не спас свою доченьку, – язвительно добавила медсестричка.

– Не равняй меня с собой, – холодно ответил Ричард, посмотрев Фрэнку прямо в глаза, – а если тебе так неймется, иди и скажи ей о своих чувствах. Иначе ты досмотришься до того, что она и правда станет чьей-то девушкой. И даже если вдруг моей, тебе останется только кусать локти. Иди. А то отправлю не к ней, а доделывать отчет.

Парень сперва замялся. Он наверняка струсил бы и никуда не пошел, но угроза оказалась сильнее. Фрэнк действительно встал и отправился на танцпол, оставив Дика с Кэтти наедине. Протиснулся сквозь толпу и остановил танцующую Лекси за локоть. Та на секунду замерла, но заметив, кто это, расслабилась и улыбнулась. Так, как никогда не улыбалась самому Декстеру – спокойной и доброжелательной улыбкой. Однако Фрэнк не улыбался. Он что-то коротко сказал девушке и после поцеловал прямо в губы, среди танцующей толпы.

– Так она тебе не нравится? – с надеждой спросила Кэт, глядя на эту сцену во все глаза…

Дик хотел было ответить на этот вопрос, но поперхнулся водой от такого идиотского поступка Фрэнка. Как можно было так тупо просрать любые шансы на отношения с девушкой, в которую влюблен? Такой фортель с Лекси не сработал бы даже если бы Фрэнк ей нравился изначально! Декстер тихо рассмеялся, наблюдая, как Лоуренсу прилетает по лицу за его наглость и глупость. Фрэнк отшатнулся и схватился руками за щеку, глядя на Лекси, грозно наступающую на него, испуганным и растерянным взглядом.

– Нравится, – наконец ответил он взвинченной Кэтти, – но не как девушка. Я скорее съем собственную диссертацию, чем начну встречаться с дочкой босса.

– Только в этом дело? – обиженно спросила она. – Тебе так дорога работа? Или есть кто-то другой на примете?

– Работа – это моя жизнь. Не трать на меня время, Китти, – спокойно сказал Дик, заглянув в глаза разгоряченной медсестры, – здесь есть парни, что подойдут тебе лучше.

Она бросила на него расстроенный взгляд, но спорить не стала и просто ушла. Однако ее место долго не пустовало.

– Можно еще мохито? – прозвучал рассерженный голос. Лекси даже не заметила, что снова оказалась рядом с ним, в такой ярости была.

– Тебе за это не влетит? – спросил бармен, начиная работу и многозначительно поглядывая на Дика. И он понимал почему – большая доза алкоголя в их деле уж точно не кстати.

– Когда влетит, тогда и буду с этим разбираться, – резковато бросила она и, прикрыв глаза, глубоко втянула носом воздух.