Текст книги "Нити времени (СИ)"
Автор книги: Мария Дэлис
Соавторы: Анастасия Мишель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)
– Уж кто бы говорил, ты вообще-то сама решила сунуться в мою жизнь без спроса. И моих же друзей очаровала! Мишель теперь с меня не слезет, пока не женюсь на тебе.
– Я же не знала, что встречу тебя тут, – пожала она плечиками. – Но я подумаю. А что у тебя за варианты, мастер трагизма?
– Самый простой – твои родные уже нашли тебе супруга и ты вынуждена подчиниться да вернуться в свой родной город. Второй вариант – твой брат решил взять тебя с собой в кругосветное путешествие, и ты так надолго покинула меня, что чувства поутихли и сгинули. И третий, самый зловещий. – он сделал красноречивый жест у горла, намекая на смерть.
– Какой же ты…. – закатила глаза девушка. – Ладно, Декстер. Я подумаю над этим.
– Подумай, дорогая. Подумай. – в его голосе мелькнуло нечто отдаленно похожее на грусть. Вспышка злости окончательно сошла на нет, так что в бальный зал он вошел почти таким же, каким Лекси привыкла его видеть – спокойным и собранным.
– А может я рискну, – задумчиво сказала Стивенс, пока они проходили мимо людей. – К тому же, я уже один раз играла роль твоей жены. Вроде бы даже выжила и осталась адекватной.
– Осторожнее, Алексия, – он горьковато улыбнулся, – я ведь и влюбиться могу.
Девушка подняла на него взгляд и улыбнулась.
«Если бы все было так просто, Ричард…»
– Не переживай, Мегамозг. Только скажи, и я снова помогу тебе меня возненавидеть.
– Это невозможно. Я никогда не питал к тебе ненависти, Лекси, – он отпустил ее руку и поклонился, соблюдая этикет, – позволишь снова украсть твой танец? Только без откровенных провокаций.
Бабочки, что должны были осыпаться прахом из-за отвергнутых чувств, вновь встрепенулись внутри. Она слабо улыбнулась ему и чуть поклонилась.
– С радостью.
Вскоре они вновь кружились в вальсе под чудесную живую музыку и шепотки наблюдателей. Что-то в лице Декстера изменилось, но понять что именно было непросто. Вел он, как всегда, безупречно, а держал свою партнершу осторожно, почти с нежностью.
– Скажи, – начала девушка, стараясь не думать о выражении его лица. Забыть о собственной боли. Просто жить настоящим и не думать о том, как плохо будет потом. – Где ты научился так танцевать?
– Брал уроки, – спокойно ответил он, – еще в студенчестве. Знал, что в будущем мне пригодится уметь танцевать на балу. А потом понял, что мне нравится, и занимался уже больше для удовольствия.
«А ты куда интереснее, чем я думала о тебе… черт, никогда не любила танцевать, но с тобой это…»
– У тебя здорово выходит.
До конца бала Дик вел себя как учтивый джентльмен, влюбленный в свою даму. Он вызвался проводить ее до кареты и тихо сказал на прощание:
– Увидимся в будущем. Доброй ночи.
– Доброй ночи, Ричард, – сказала она, бросив последний взгляд на его лицо.
Глава 11
Перемирие
20 июня 2023 года, 9:03
Темпус Остэнде, Лейтфорд
К собственному удивлению, Ричард не чувствовал себя проигравшим. Точнее не так. Несомненно, он проиграл эту маленькую партию в прошлом, но ему стало гораздо легче от осознания, что больше не нужно скрываться. Искать предлоги, увиливать. Хотя бы рядом с ней. Ведь больше Декстер не мог отрицать простой, как арифметика, факт: Алексия Стивенс ему не безразлична. От ее провокации во время танца это стало слишком уж очевидным, ведь он едва не упал на месте, когда с ее уст сорвалось «я люблю тебя, Ричард».
Поверить в эти слова хотелось настолько сильно, что Декстер не смог найти другого выхода и попросту сбежал от этого желания. Это не могло быть правдой – не после всех ее издевок и попыток вывести его на чистую воду. Может Лекси и не понимала, какую бурную реакцию может вызвать своей выходкой, но достигла первоначальной цели. Он просто не смог вести игру дальше. А значит, оставалось только одно – смириться и плясать от того, что есть.
Теперь их связывал общий секрет. Целая плеяда секретов. Может это шанс не только спасти свою шкуру от разоблачения, но и получить сердце понравившейся девушки? Размышляя об этом после возвращения с бала-маскарада, он уснул лишь к утру и, что удивительно и нет – проспал.
Впервые за все годы работы в Темпусе.
Декстер не любил прыжки в недалекое прошлое, да и в этот раз решил не рисковать здоровьем по пустякам, так что просто написал Фрэнку сообщение и приехал на час позже обычного.
Стивенс уже отправилась в прошлое, когда он появился. Как оказалось, именно сегодня ей назначили довольно плотную программу, грозящую целым днем в лаборатории. Типичное полугодовое исследование: куча анализов, множество утомительных процедур, которыми он и раньше занимался сам довольно редко, а сейчас, с новыми хронопульсами, так и вовсе не мог тратить на это силы. Так что Рич не увидел и как она вернулась. Часы за работой летели своим чередом, перемежаясь с мыслями о том, как пройдет их сегодняшний разговор, однако было и то, что выбило его из привычной колеи.
В лабораторию вошел высокий седовласый мужчина с цепкими карими глазами. Внешне он не имел ничего общего с Ричардом, да и внутренне – тоже. Однако этих двоих связывали не самые приятные родственные отношения. Фрэнк, к которому Дексу пришлось прийти на помощь минут двадцать назад, знал это, а потому кашлянул, как только дверь открылась.
– Старый хрыч на шесть часов, – едва слышно прошептал парень, и Ричард обернулся.
– Вот ты где. Мне пришлось обойти весь Темпус, чтобы отыскать тебя. Чертежи готовы? – резко и без переходов спросил мужчина, глядя на сына так, что даже непоколебимый Фрэнк смутился и отвел глаза.
– Я… пойду найду то, что ты просил, – сказал парень и тихонько вышел из кабинета.
– Глупо искать человека, не проверив его рабочее место, – холодно сказал Ричард, проводив Лоуренса взглядом, – я тоже рад встрече, отец. Чертежи почти готовы. Я не знал о внеплановой проверке, так что рассчитывал сдать готовый материал, как и было оговорено, на следующей неделе.
Он лукавил. На деле Ричард давно закончил бумажную часть работы, но отдавать результаты напрямую отцу не горел желанием.
Томас Декстер хмуро посмотрел на сына, сжав кулаки. Глаза горели неподдельной ненавистью, а рот скривился в гримасе. Тон был таким ледяным, будто он хотел словами заморозить собеседника.
– От тебя ждали чертежи еще две недели назад, но ты решил, что желание помочь дочке Стивенса куда важнее, чем задание от непосредственного начальства. Хотел помочь – помогал бы по ночам, – злобно выпалил он. – А свою работу выполняй вовремя! Раз уж взялся.
– От меня ждали две недели назад то, что никто не додумался создать за сто лет? Отрадно знать, что ты так высоко ценишь мои способности, – колко сказал Дик, невесело улыбнувшись, – но я сразу обозначил сроки своей работы. И мистер Стивенс их утвердил. Не строй из себя моего начальника, ты им не являешься.
Томас скрипнул зубами и сделал шаг вперед. Открыл рот, чтобы снова что-то выпалить, но тут отворилась дверь и в комнату ворвался аромат знакомых карамельных духов.
– Ну наконец-то, Мегамозг, я тебя обыскалась! – с облегчением выпалила Стивенс, вваливаясь в лабораторию уставшая, помятая… но улыбающаяся. Нестерпимо красивая. Отросшие волосы были чуть взъерошены, на щеках румянец, стройная фигурка облачена в элегантный пудровый костюм. И его брошка на груди… Рич тут же перестал думать о существовании отца в этой комнате, но Лекси же, заметив незваного гостя, похлопала длинными ресницами и теплая улыбка сама собой сползла с ее лица. Глаза позеленели за жалкие доли секунды. – О, мистер Декстер. Как необычно видеть вас здесь… какими судьбами? Скоро апокалипсис? По Лондону уже начал гулять зомби-вирус и вы решили нас спасти?
Томас скривился.
– Он как раз собирался уходить. Раньше следующей среды ты всё равно ничего от меня не получишь. Как и было оговорено в отчете, – Ричард вновь бросил взгляд на Алексию. Интересно, почему ее выражение лица так изменилось? Неужели она все еще помнила ту стычку многолетней давности?..
В хмурое сентябрьское утро 2014 года Ричард должен был пройти тестирование, чтобы получить доступ к работе в Темпусе. Пока это был тест на должность стажера, на который он попал благодаря протекции опекуна. Калвертон Ховард разглядел в своем приемном сыне большой потенциал и хотел устроить юношу в лейтфордский филиал официально, несмотря на то, что Ричард едва начал обучение в институте.
Декс готовился к этому тестированию со всей ответственностью. Он уже несколько месяцев помогал опекуну в лаборатории, так что хорошо изучил как тонкости местной бюрократии, так и основные процессы в работе Темпуса. Для него это был не просто дивный новый мир. Это была возможность приблизиться к отцу настоящему, вполне живому и здоровому. Отцу, что десять лет назад без тени сожаления отдал его в систему усыновления. Ричард помнил о Томасе не так много, но одно знал точно – Декстер-старший всю жизнь работал в главном штабе Темпуса Остэнде, в Лондоне.
Кэл пообещал ему, что однажды у Рича будет возможность показать отцу, каким человеком он стал. Мужчина дал ему все, чтобы не только начать обучение, но и чтобы закрепиться в Темпусе с ранних лет.
И вот настал тот день, когда Дексу представился такой шанс. Благодаря Кэлу в качестве одного из тестировщиков в их филиал приехал Томас Декстер, так что Ричард с нетерпением ждал своей очереди. В его голове было множество вопросов, которые он никогда не произносил вслух. Каким стал его отец за эти годы? Вспомнит ли он своего сына? И что будет, если нет?..
– Зовите следующего! – услышал парень грубый голос из-за двери кабинета. В коридор вышел изрядно помятый студент лет двадцати с потухшим взглядом.
– Кажется, сегодня удача мало кому улыбнется, – выдавил он, проходя мимо остальных претендентов. Ричард сухо улыбнулся, поднимаясь с места и уже хотел было зайти в кабинет, как вдруг его окликнул звонкий голосок:
– Хэй, Мегамозг! Ты уже отчитался? – назойливая дочка заместителя Кэла лёгким ветерком подлетела к двери, весело улыбаясь. Вот уж кого он точно не ожидал здесь увидеть!
– Как раз моя очередь, так что не мешай, – фыркнул он и вошёл в кабинет, игнорируя расстроенную мордашку Лекси.
Внутри его ждал длинный стол «судей». Три работника местного Темпуса, включая Кэла и мистера Стивенса, и два приезжих эксперта, среди которых он быстро отыскал родного отца. Томас Декстер сидел слева от Калвертона, и по его неприязненному взгляду стало понятно – он прекрасно знает, кто перед ним.
– Ричард Декстер, – огласила его имя симпатичная сотрудница из отдела маркетинга, – занятное совпадение, да, Том?
– Весьма. Вам не рановато стажироваться в столь серьезной организации? Кэл, мне казалось, мы не принимаем студентов младше двадцати лет, – голос Томаса сочился таким ядом, что Ричарду стало откровенно не по себе. Все его вопросы и сомнения уперлись в эту холодную стену, и ясно стало лишь одно – в душе отца не было ни капли сожаления на его счёт.
– Ричард мой протеже. У него огромный потенциал в нашей сфере, он достаточно умен и быстро учится. Педагоги нашего университета в один голос твердят, что он закончит их программу меньше, чем за два года. Я считаю, чем раньше такой человек начнет работу в Темпусе, тем лучше.
– Это ваше субъективное мнение, мистер Ховард. Полагаю, вы не можете быть объективны, коль речь идёт о вашем приемыше.
Ричард заметил, как светлые глаза его опекуна становятся на порядок темнее. Будь Калвертон менее сдержанным, все могло бы закончиться плачевно, однако остальные члены комиссии внезапно встали на сторону Ховарда.
– Томас, давайте дадим парню шанс проявить себя!
– Да, Калвертон не отличается сентиментальностью, если он говорит, что кандидат стоит внимания, нужно прислушаться, – сказал отец Лекси.
– Ричард, вы готовы?
– Готов, – твердо и без тени сомнения ответил Рич, не сводя глаз с родного отца. Тот сверлил его взглядом так, словно хотел прибить на месте. Но из-за давления коллег ему пришлось подчиниться.
– Как скажете. Но в таком случае и спрос с него будет по-взрослому. Расскажите, мистер… Декстер, какие категории одаренных существуют?
– Основных категорий три. Хрономутагенные – обладатели способности перемещения во времени, регеномутагенные – те, что имеют повышенную регенерацию в том или ином виде, а также смешанные – такие одаренные имеют в генах обе разновидности мутаций. Подкатегорий множество, и с каждым столетием открывают новые вариации генома.
– Какие подкатегории известны?
– Среди хрономутагенов есть пассаты, футуристы и мультитаймы. Пассаты способны попадать в моменты прошлого, ограничены собственным временем жизни. То есть, они не могут оказаться во времени, в котором уже существуют. Футуристы соответственно не могут путешествовать в прошлое, но могут попадать в будущее до которого ещё не дожили. Мультитаймы обладают возможностью оказываться как в прошлом, так и в будущем, но ограничены собственным отрезком жизни. То есть они не могут попасть в моменты после своего рождения и до своей смерти, – Ричард отвечал четко и уверенно. Он эту информацию знал, как иные верующие «Отче наш».
– И более никаких различий нет? – Томас насмешливо окинул взглядом лицо сына.
– Почему же, ещё есть классификация по периодичности прыжков. Все эти категории делятся также на брэвис – пациенты с коротким периодом между прыжками, лонг – с длинным, и хаотик – тех, чей цикл бесконтрольный. Последние самые редкие и малоизученные.
– А регеномутагенные подкатегории?
– Их точные подкатегории пока не выявлены, однако сами гены разделены по альфа и бета признаку. Обладатели альфы чаще всего могут полностью регенерировать любое повреждение на том или ином уровне. Так как вариаций этого гена бесконечное множество, некоторые обладатели и не подозревают о его наличии без высокоточных генетических тестов. Бета-ген более редкий и локальный. На простом примере – один пациент может обладать регенерирующим кожным покровом, но быть восприимчивым к болезням внутренних органов, другой с похожим набором генов отличится супер живучей печенью, но в остальном ничем не превзойдет обычного человека.
– Вы знаете, какими тестами выявляются эти подтипы?
Этот вопрос не был предназначен для начального тестирования, и Ричард это понимал. Но не мог не дать ответ.
– Комплексный тест после рождения ребенка дает общую картину. Если есть подозрения на уникальный геном, проводятся обширные анализы крови и, в редких случаях, костного мозга пациента.
– Вы хорошо его подготовили, Ховард, – ядовито улыбнулся Декстер-старший, – однако это лишь теория. Теперь покажите нам, насколько вы осведомлены о целях работы Темпуса. Что входит в обязанности рядового сотрудника?
– Если речь о работе с одаренными, то в первую очередь обеспечение безопасности пациентов. Бережное обращение с образцами, точность в оформлении документов и тщательный досмотр за каждым этапом исследований. Главная задача Темпуса – контроль над одаренными для поддержания порядка в обществе и ходе времени, – Ричард сглотнул, чтобы сгладить сухость, образовавшуюся в горле. От волнения голос звучал не так твердо, как хотелось бы, но часы тренировок дали свои плоды, так что он ни разу не запнулся.
– А что на счет временного патрулирования? Что вам известно о…
– Томас, вы задаете юноше излишне сложные вопросы, – девушка из жюри мягко осадила своего коллегу, – ведь пока это просто стажировка. Лично я вижу, что Ричард действительно перспективный кандидат. Считаю, что нет смысла дальше терроризировать мальчика.
Рич заметил, что Томас поубавил пыл. Видимо, эта женщина занимала немало важный пост в главном штабе, раз ее мнение так подействовало на Декстера-старшего.
– Вы уверены, мисс Сорели? Я считаю, рисковать репутацией Темпуса не стоит.
– Уверена. И думаю, большинство согласится со мной во мнении, что данный кандидат должен пройти стажировку с блестящим результатом, – девушка улыбнулась так весело, что ее лицо мгновенно преобразилось из холодной маски сосредоточенности в яркую озорную гримасу.
Калвертон гордо усмехнулся и посмотрел на приемного сына.
– Думаю, ответ вам очевиден, юноша. Можете идти. Оформите документы и можете приступать к работе с начала будущей недели.
– Благодарю, – Ричард склонил голову и быстро покинул кабинет. Сердце колотилось в груди, как бешеное, он даже не обратил внимание на оклики других кандидатов, когда промчался мимо них. Пульс бился в висках набатом, парень испытывал огромное желание закричать то ли от восторга, то ли от боли. Одна цель была достигнута – он получил место в Темпусе, и это несомненно было победой. Но вот Томас… Рич понял, что поговорить с ним по-семейному едва ли возможно.
Немного успокоившись, он отправился в кабинет для оформления документов, однако дойти до нужной двери не успел. В пустом коридоре его поймала сильная и весьма неласковая рука Томаса. Всего мгновение, и Ричард ощутил, как его спина ударяется об стену, а каменный рельеф врезается в кожу и заднюю стенку черепа. Из глаз брызнули искры от боли, а голова пошла кругом. И опомниться возможности не было – Томас сжал руку на горле сына так, что тот едва смог нормально дышать.
– Какого черта ты творишь, щенок? – едва слышно прошипел мужчина, вжимая парня в стену, – решил опозорить меня своей работенкой? Я тебе сказал тогда по телефону вполне четко и ясно, чтобы ты не совался в мою жизнь и работу!
Ричард вцепился руками в локоть отца в попытке оторвать его от себя. Мысли в голове перемешались от животного страха и злости.
– Отпусти, ублюдок!.. – прохрипел он. Все же за эти годы Томас ни капли не изменился. И уж тем более не пожалел о том, что оставил сына без семьи. Ответы на эти вопросы стоили ему важной части сердца. Казалось, от такого простого осознания все теплое и светлое в нем превратилось в омерзительное нечто, готовое рвать и метать все вокруг.
– Ты сейчас же пойдешь и скажешь этому ебанату Ховарду, что не будешь работать в Темпусе. И на пушечный выстрел не сунешься в эту контору! Тебе все ясно? – Томас сжал руку лишь сильнее, грозясь вот-вот задушить сына к чертям. Но в тот миг чья-то рука схватила Томаса за горло сзади и некрепко сжала.
– А ну отпустите его. Немедленно, – прозвучал непривычно резкий голос Лекси. – И рекомендую послушаться. Иначе я сдавлю вот тут и вы на некоторое время лишитесь сознания.
От неожиданности Том отшатнулся и парню стало значительно легче дышать. Он закашлялся, согнувшись пополам, и только спустя минуту смог осознать, кто вытащил его из цепкой хватки горе-отца.
– Советую не лезть в дела взрослых людей, – недоброжелательно сказал Томас, глядя на девчонку с неприкрытой злобой, – и идти своей дорогой.
– Правда? – выражение лица Лекси стало таким холодным и сердитым, что в этот миг она впервые напомнила Ричарду Иэнаэ в минуты, когда он решал самые трудные вопросы. – И кто здесь взрослый? Вы?
– Это твоя подружка что ли? – с насмешкой спросил Томас у Рича, пока тот пытался прийти в себя, – опять спрятался за женскую юбку, трусливый щенок? Теперь тебя подростки защищают?
– Лекси, не вмешивайся, – тихо сказал Рич охрипшим голосом, – это семейное дело.
– Мы не семья. И я не потерплю, чтобы мое имя ассоциировали с тобой, – прошипел Том.
Личико девчонки вмиг ожесточилось и она внезапно схватила Томаса за руку, несильно сжала ее, но тот скривился от резкой боли.
– Жаль вас. Потому что однажды вы будете молить об этой ассоциации стоя на коленях, но не получите ни грамма его внимания, – хлестко сказала она, смело глядя Декстеру-старшему прямо в глаза. – Предупреждаю вас, мистер Декстер – еще раз я увижу что вы распускаете руки, и я их сломаю. Раз уж вы хотите вести дела, как взрослые.
– Наглая соплячка, – он грубо оттолкнул от себя Стивенс и посмотрел на сына с угрозой, – ты меня услышал, Ричард. Я своего добьюсь, и если ты не уйдешь по хорошему – я сделаю все, чтобы ты ушел по плохому.
С этими словами он ушел прочь быстрым шагом, оставив сыну горькую пустоту.
– Мечтать не вредно! – дерзко крикнула ему в догонку Лекси и обернулась к Ричарду. Ее глаза пылали от злости. И вместо того, чтобы привычно попытаться его утешить или высказать свое драгоценное мнение, девчонка подошла к нему, смело взяла пальцами его подбородок и внимательно осмотрела шею. – Черт, Мегамозг, синяк ведь будет… Эй, у тебя что, кровь? Декстер, тебе бы к врачу! Голова не кружится? Вот же…
– Тебе-то что за дело⁈ – он дернулся от нее, как раненый зверь и отвернулся, чтобы не видеть в ее глазах жалость. Томас, словно злобный вирус, заразил его сочащимся ядом ненависти, и сдержать эмоции было уже невозможно, – не лезь не в свое дело, Стивенс! Я не просил тебя о помощи!
Он пошел прочь от нее. Прочь из Темпуса, решив, что позже Кэл поможет оформить документы, а в таком виде лучше уйти подальше и никого не пугать. В груди будто перелопатили легкие и сердце в кашу, отчего дышать было попросту больно.
– Эй, подожди! – она бросилась за ним и схватила за плечо. Не больно. Даже мягко. Эта маленькая нахалка любила, чтобы последнее слово всегда было за ней. Но в этот раз, остановив его, она ничего не сказала. Ни слова. Просто обняла, даже не замечая, что он не поднимает рук, чтобы ответить на эти объятия. Впрочем, Лекси очень быстро отпустила его и заглянула в глаза. – Поздравляю, Ричард. С тем, что ты теперь официально стажер. Уверена, ты утрешь этому ублюдку нос так, что он никогда не сможет тебя забыть. И не только он, но и мировая история. А я, пожалуй, заведу блокнотик, куда буду записывать все твои остроты в мою сторону и, когда ты станешь новым Хокингом, я тоже стану всемирно известна. Прославлюсь на твоей биографии. А что, я ведь это тоже заслуживаю, правда? – она задорно улыбнулась, растрепала ему волосы и упорхнула, оставив в горьком одиночестве.
Сейчас, вспомнив этот случай, Ричард пожалел, что так и не поблагодарил ее за помощь и поддержку в тот день. А ведь она тогда придала ему немало сил… Декстер-старший плотно сжал челюсти, глядя то на Стивенс, то на Ричарда, но в итоге ушел, так ничего и не сказав. Видимо, не хотел лишний раз связываться с Иэном из-за Лекс.
– Сама вежливость, – пробурчала Стивенс, проводив его холодным взглядом.
– Он такой. Если тебе казалось, что я зануда и сноб, то в его случае надо умножить на жестокого ублюдка, – тихо сказал Дик.
– Раз этак десять, – хмыкнула она, приближаясь к нему. Глаза постепенно светлели.
– Ты что-то хотела?
Дверь снова отворилась, но Лекси, казалось, совершенно этого не заметила. Во взгляде вспыхнуло удивление.
– В смысле? Ты что, уже забыл? Ты же сам сказал прийти когда рабочий день закончится. Я пришла, – она внимательно посмотрела на него, затем на вновь вошедшего в кабинет Фрэнка, затем снова на него и поиграла бровями. Будто хотела сказать: «ну не при нем же!».
– Ах да… Извини, запамятовал. Хотел выдать тебе мобус на следующую неделю, – он достал заготовленный контейнер, – держи. – Декстер принялся выключать компьютер и собираться на выход, – Фрэнк, я все на сегодня. Закроешь лабораторию?
– Нет проблем, – кивнул он, все еще не поворачиваясь. – у меня еще есть работа. Пока, – поспешно произнес парень.
– Пока, Франкенштейн, до завтра, – быстро сказала Лекси и вышла из кабинета первой.
– До завтра, – Дик вышел следом и вздохнул с облегчением, – сумасшедший день. Что предпочитаешь – Азию или Европу?
– Евразию, – усмехнулась она и окинула внимательным взглядом малахитовых глаз его лицо. – выбирай ты. Я настолько голодная, что готова слопать слона без маринада.
– Оригинально, – он усмехнулся, – ладно, вредина. Значит будешь есть сегодня пиццу, – Декстер пошел к парковке, стараясь не зацикливаться на мыслях о ее глазах и изогнутых в наглой усмешке губах.
– Пойдет. Только без ананаса. Терпеть не могу ананасы, – поморщившись сказала Лекси и быстро догнала его. – Ты как? В порядке? Этот старый хрыч тебя не… замучал?
– За пять минут не успел. А ты с чего так на него взъелась? Я ни разу не против, но мне казалось ты не настолько часто с ним общаешься, чтобы так реагировать.
– Он, конечно, твой отец и все такое, но… не знаю. – Лекси взъерошила и без того растрепанную шевелюру. – Не нравится он мне. Каждый раз, стоит ему появится здесь, он смотрит на меня таким взглядом, будто все на свете про меня знает. За глаза зовет богатенькой дурочкой, ничего не понимающей в жизни. Не то, чтобы я сама лично это слышала, но Джеймс-то мне врать не будет… да и вообще… – тут она прикусила губу, взглянув на него немного неуверенно, но все же решилась и сказала. – Мне не нравится, как он с тобой общается. Никогда не нравилось. Вот и все. Думай обо мне, что хочешь.
«Неужели ты за меня волнуешься?» – от этой мысли в груди немного потеплело.
– Вот как. Да, он никогда не отличался добродушием. Но и я уже не маленький мальчик, сам могу дать ему отпор. Впрочем, мне приятно твое беспокойство. – его цепких взгляд уловил бледность ее кожи и красноту в уголках глаз. – Сколько ты спала сегодня?
– Часа три, – она беспечно пожала плечами. – Но все нормально. Потом отосплюсь, не беда. А ты?
– Не помню, – Дик махнул рукой и достал ключи от машины, – значит поедим и я отвезу тебя домой. Сегодня из тебя почти все соки выжали, не стоит мучить свое тело ради нескольких лишних вопросов.
– Я в порядке, расслабься. Поем и расцвету как цветочек на солнышке, – покачала головой Лекси. – Кто знает, когда еще мне удастся вытащить тебя с работы в такую рань!
– Посмотрим. А я уж думал еще пару раз тебя покормить, но если хочешь за один вечер все точки над и расставить… – Дик хитро улыбнулся и Лекси задержала взгляд на его лице. Она выглядела уставшей, но в ее позах или общении больше не было ни капли напряжения, что так или иначе появлялось раньше.
– Посмотрим, – хмыкнула она. – У меня очень много вопросов. И я хочу подробных ответов. И правдивых. Так что все зависит от тебя и твоего желания со мной откровенничать.
– Постараюсь ответить максимально честно, но только при одном условии, – он открыл перед ней дверь машины.
– Каком же? – Стивенс села, не переставая смотреть ему в глаза, и пристегнулась. Брошка сверкнула алым в солнечных лучах. Ричард не сдержал улыбку. Закрыл дверь и пошел к своей дверце. Сел за руль и завел машину.
– Ты не станешь прыгать в прошлое в следующий день мобуса и по-настоящему отдохнешь.
Девушка глубоко вздохнула. На ее лице появилось недовольство, но она все же кивнула.
– Я хотела повидаться с Жози, но ладно, договорились. Ты, наверное, считаешь меня странной? – вдруг спросила она.
– С чего ты взяла? – Дик смотрел на дорогу, направляя машину к любимому ресторану, куда ходил, когда хотел вкусной пиццы.
– Я так долго просила о мобусе, чтобы отдохнуть, а сама только и делала, что прыгала в прошлое. Разве это не странно?
Рич покачал головой, глядя на дорогу.
– Я могу понять твое желание. С такими способностями каждый день ходить в Темпус мало того что не имеет смысла, так еще и приходится прыгать в неинтересные моменты. На твоем месте я бы тоже попытался ослабить контроль, чтобы пользоваться своей силой по личному усмотрению.
– Именно, – глубоко вздохнула она. – я хотела узнать, реальна ли легенда… ну знаешь, та, в которой прекрасный ученый спасает юную девушку и они влюбляются друг в друга, – девушка тихо рассмеялась. – Чего угодно ждала, но не того, что мы с тобой – герои этой легенды! Нам даже памятник поставили на месте той самой железной дороги!
– Представь мое удивление. Я эту легенду даже не вспомнил, пока не оказался ее участником, – Декстер невольно улыбнулся, – жаль, что проект в итоге забросили в трубу. И хорошо, что это случилось после смерти Мишеля.
– Да уж, – девушка грустно вздохнула и Рич бросил на нее короткий взгляд. Лекси смотрела в окно и ее вид казался очень уж серьезным. – Они такие хорошие… сложно поверить в то, что для нас они есть только в прошлом. Что в настоящем их давно уже нет. Что можно в любой момент открыть гугл и узнать день, когда их не станет…
– Для меня они живы вне зависимости от времени. Тут уж тебе в пору считать меня странным.
– Это не странно, я понимаю о чем ты, просто… все равно грустно. Жаль, что о железной дороге сейчас почти никто не вспоминает. Она была прекрасной… Один из лучших его проектов.
– Такова участь простых работяг. Мишель делает это не для известности или почета, а для того, чтобы оно работало. Для людей, которым это нужно.
Лекси посмотрела на него и кивнула, чуть улыбнувшись.
– Да, верно… скажи, а ты часто там бываешь? Сколько времени в сумме?
– Стараюсь не чаще четырех раз в неделю. Но сколько времени я провожу там, сказать сложно, всегда по-разному.
– Ты не стареешь… в смысле, максимум на полгода старше, чем должен быть, не больше! Во всяком случае, внешне. У тебя это работает так же, как у нас? Ты меняешься ровно на столько, сколько тебя нет в настоящем?
– Да, наверное так. Это не так просто заметить, но я старше своего возраста примерно на год. В том промежутке времени я появляюсь каждый год на месяц-другой, разбрасывая дни по календарю так, чтобы не пропадать из поля зрения друзей и знакомых надолго. Потому знакомство с Мишелем было задолго до твоего появления там. Благо в те времена путешествовать по миру без отчетов в обществе было нормой.
Она посмотрела ему в лицо с таким вниманием, будто собиралась найти недостающие морщинки.
– А почему именно то время? – спросила Стивенс, и снова посмотрела на дорогу, видимо так и не найдя ничего необычного.
– Начало великого технологического прогресса – лучшая эпоха для изучения изнутри. Да и… Признаться честно, мне там комфортно. Я не о благах цивилизации, а именно об ощущении мира. Сложно объяснить…
Девушка кивнула, посмотрев на дорогу.
– Наверное, отчасти, я понимаю о чем ты говоришь… но неужели тебе не бывает страшно? И никогда не хочется бросить все здесь и остаться там навсегда? – спросила Стивенс тихо. – Знаешь, я иногда думаю о том, что хотела бы остаться там. Быть другой версией себя, более… – она запнулась, очевидно не зная, какое слово подойдет лучше.
– Свободной, – закончил он за нее, – знаю. Только вот я тоже не свободен. У меня есть цели, которых нельзя достичь, сбежав от проблем в прошлое. К тому же… Там не моя жизнь. Я родился и вырос в этом времени, и, как ты знаешь, не обладаю геном. А значит велика вероятность, что навсегда я там не приживусь.
– Возможно это так, – она вновь посмотрела на него. – Давно ты сделал эту машину?
– Два года назад закончил. У меня ушло около десяти лет на то, чтобы добиться успеха, – сразу ответил он на следующий логичный вопрос.
– Ты начал в… семнадцать? – почти шепотом ошарашено спросила девушка.
– Около того. Пришлось Кэла обокрасть, чтобы изучить основы работы хронопульса, а дальше я уже сам разбирался, – Декстер озорно улыбнулся, вспомнив то время, – забавно, что тебя больше удивляет именно это, а не то, как я узнал о твоей тайне.
