Текст книги "Нити времени (СИ)"

Автор книги: Мария Дэлис

Соавторы: Анастасия Мишель
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Нет проблем. Я позвоню Джеймсу, возможно он сможет тебе помочь. Рид, конечно не Мегамозг, но им можно руководить и он учится на инженера, так что в чертежах понимает и как минимум будет полезен. Ну а я буду вас кормить, чтобы вы не сошли с ума от голода и хоть иногда отрывались от работы. Будет проще собираться у меня: и до Темпуса недалеко, и на своей кухне мне комфортнее, – она улыбнулась и погладила его левой рукой по волосам.

– Идея здравая… Решим завтра, хорошо? – он приоткрыл глаза и заглянул ей в лицо.

– Хорошо, – девушка улыбнулась теплее. – Ну что, ты согласен как следует прокричаться?

– Согласен, я же уже сказал. Потом не жалуйся. А то еще сбежишь от меня и моего вокала… – болезненно поморщился он. Лекс усмехнулась.

– Перестань, все будет в полном порядке. Я и не такое слышала, – она вспомнила недавние завывания и поморщилась. Встала со стула и нехотя убрала ладонь от его лица. – Тогда собирайся потихоньку, встретимся через двадцать минут у главного входа.

Девушка пулей взлетела по винтовой лестнице и ворвалась в кабинет отца, даже не дождавшись пока секретарша отреагирует на ее появление и пропустит внутрь по всем привычным правилам.

– Пап, привет. Нужно поговорить, – стараясь отдышаться выдавила Лекс.

– Мистер Стивенс, она без записи… – ошарашенно произнесла влетевшая следом девушка. Иэн только рукой махнул.

– Все в порядке, Дэбби, спасибо. Моей дочери запись не нужна. Возвращайтесь к работе, – сказал он и когда секретарша, наконец, вышла, склонил голову на бок. – Что-то случилось?

– Да. Прости пожалуйста, что отвлекаю. Я всего на пару минут. Ты ведь знаешь, что произошло с чертежами, которые вы с Ричардом вчера отправили в Лондон?

– А, ты об этом… Да, конечно знаю, – Иэн устало потер переносицу, – я не сомневаюсь, что Ричард не причастен к провалу, если ты об этом.

– Да. То есть нет, не совсем. Послушай, может ты сможешь выкроить ему еще хотя бы пару дней, чтобы все исправить? За выходные это просто нереально! Он так старался, чтобы отдать все вовремя, а этот урод всего лишь до сих пор хочет выпереть его из Темпуса, вот и все!

– Милая, пожалуйста, успокойся. Я понимаю, что ты за него переживаешь, но пока Ричард работает на меня, никто его отсюда не выгонит. Это первое, – спокойно сказал отец и Лекси чуть расслабилась. – На счет отсрочки сложнее – от нас ждут документы в главном штабе уже в понедельник. Я, конечно, попробую вытянуть немного времени… Но ничего не могу обещать. Это второе.

– Ты ведь знаешь, что он справится, – пообещала Лекси, с мольбой глядя в его глаза. – Мы с Джеймсом ему поможем, Рид не откажется. Но даже так, два дня – ничтожно мало. Нужно время хотя бы до среды. Может можно отправить его в какую-нибудь фиктивную командировку и, тем самым, отсрочить подготовку документов?

– Не уверен. Не переживай, дочка, я что-нибудь придумаю, но пока… – он задумчиво почесал подбородок. – Мне и самому это время не помешает. Я напишу тебе либо сегодня вечером, либо завтра утром, хорошо? – Иэн посмотрел на дочь с пониманием и грустью.

– Хорошо. Спасибо, – она подошла к нему и крепко обняла. – большое спасибо, папа. Для меня это очень важно. Я не хочу, чтобы из-за этого придурка Рич лишился всего, к чему столько лет шел. Это неправильно!

– Пока не за что, малышка, – он крепко обнял дочь и вздохнул, – я рад, что ты поддерживаешь Ричарда, ему это сейчас очень нужно. Получить нож в спину от родного отца… это больно. Даже несмотря на то, что их отношения всегда были отвратительными. Передай ему, пусть работает над проектом из дома, не тратит время на поездку сюда. Если нужно – я отправлю своего водителя, он привезет то, что ему будет необходимо.

Лекси горько улыбнулась, прикрыв глаза.

– Занятно. А он переживает, что тебя за все это по головке не погладят, тогда как ты…

Иэн тихо фыркнул.

– Пусть бросит это дело. Родная, постарайся его отвлечь. Ему не помешает прийти в себя. Да и тебе, как мне кажется, тоже.

Она кивнула и слабо улыбнулась.

– Он не хотел, чтобы я ему помогала. В смысле… Не хотел решать проблемы через меня. Но… Разве это справедливо? Он единственный человек, который мог создать подобную машину, и его же хотят попросту убрать подальше!

– Конечно несправедливо, – кивнул он. – К тому же, Ричард потратил на это изобретение долгие месяцы. Я лично наблюдал за его работой и знаю, сколько сил и времени он вложил в этот проект. Сотни часов упорного труда. Будет обидно, если в итоге все это ни к чему не приведет.

Она замерла и подняла на него взгляд.

– Знаешь, что самое обидное? Ведь у меня есть возможность доказать, что именно Томас так его подставил, только вот в эти доказательства никто не поверит… а если и поверит – я же первая и пострадаю. Но, возможно, мы сможем что-то придумать? Что если мы… не знаю. Попросим Джеймса стать свидетелем? Я отправлюсь в прошлое и отдам ему видеозапись, например? Он ведь как раз был здесь в тот день, у него был прыжок и…

– Ты настолько сильно его любишь, что готова так рискнуть? – Иэн отпустил ее.

Лекси кивнула и подняла голову.

– Да, очень. Уже много лет, – призналась она тихо.

– Тогда мне становится яснее твоя тревога. Все будет хорошо. Я сделаю все, что смогу, и обещаю, место здесь он не потеряет, пусть Томас хоть из штанов выпрыгнет.

Лекси слабо улыбнулась.

– Он ждёт меня внизу. А я буду ждать твоего сообщения, – сказала она. – Попытаюсь его отвлечь. В таком состоянии как сейчас максимум что он сможет сделать хорошо – разбить ноутбук. Или сломать что-нибудь. В общем спасибо за помощь. Или за попытку помочь…

– Ступай, родная. Я постараюсь сделать все, что смогу.

Она напоследок обняла его снова и бегом спустилась в холл, не замечая остальных сотрудников и путешественников. Кто-то окликнул ее, но Лекси промчалась мимо, так и не узнав, кто именно это был. Ричард уже ждал ее внизу и сердце Стивенс рухнуло в пятки от одного его потерянного вида. Ей хотелось лично растерзать Томаса на мелкие кусочки за одну лишь печаль в его взгляде. А там была далеко не только она…

– Рич, ты готов? – она подошла к нему вплотную и положила ладони ему на плечи, чуть сжав их. Их взгляды встретились и Лекс готова была поклясться, что никогда еще не видела его глаза такими темными. В них будто потух весь свет. И за это, ей захотелось заставить Томаса заплатить за все, что он сделал. За каждую крошечную мелочь, из-за которой он столько лет страдал. Она чуть приподнялась на цыпочки и коснулась лбом его лба.

– Да, я готов, – тихо сказал он, а затем неожиданно притянул ее к себе за талию. Лекс замерла и крепко обняла его в ответ, положила голову ему на грудь. Рич уткнулся носом в ее лицо и прошептал: – спасибо тебе, Лекси. Едва ли я смог бы справиться со всем этим, если бы не ты.

Ей стало абсолютно все равно на людей вокруг. На шепотки. На новые только что зародившиеся слухи. Лекс прижалась к нему крепче, ласково погладив по спине и потеревшись носом о его плечо.

– Все будет хорошо, – уверенно сказала она ему на ухо. – И это не просто слова. Мы со всем справимся, понятно?

– Я тебе верю, – тихо, едва слышно ответил парень, – мы справимся…

– Обязательно, – прошептала она. – Только не прячь все в себе. Хватит бороться с этим дерьмом в одиночку.

– Постараюсь. – выдохнул он, осторожным движением руки погладил ее по волосам и выпустил из объятий. – Пойдем, не будем терять время.

Она кивнула, но не хотела так скоро отпускать его, а потому взяла за руку и крепко сжала его ладонь, после чего повела за собой. Всю дорогу они молчали. Лекси следила за тем, чтобы Рич дышал ровнее и на свежем воздухе это выходило у Декстера значительно лучше, чем в душном помещении. Идти было не очень далеко, всего лишь несколько кварталов, так что Лекси специально пару раз свернула не туда, чтобы сделать небольшой крюк и дать ему время перевести дух и остыть.

– Тебе будет неловко, но только до первой выпивки, – произнесла Лекс, когда они почти подошли к бару. – И чтобы об этом не думать, предлагаю заказать алкоголь сразу же. Ты обедал?

– Не помню, – честно признался Декс, – было не до того, честно говоря.

Лекс нахмурилась и открыла дверь, стараясь проклинать его отца исключительно мысленно. За всю их небольшую прогулку она вспомнила все возможные кары, которые можно было бы применить и не нарушить закон.

– Понятно. Тогда лучше начать с еды, – они вошли в здание, где уже снова кто-то пел. Внутри царило веселье, и девушка взмолилась, чтобы был хоть один пустой столик. Приятный полумрак, красивый женский голос уверенно выводил рулады Уитни Хьюстон и шумная обстановка давала возможность отвлечься от собственных переживаний и проблем. Стивенс осмотрелась, не заметила завывающей пары и вздохнула с облегчением, после чего повела его к барной стойке.

– Пегги, ты не возражаешь, если мы займем столик? – прокричала она женщине, повернутой к ним спиной. Пегги обернулась и удивлённо улыбнулась, увидев ее снова:

– Ох, милая, я не ожидала вновь увидеть тебя здесь сегодня, ты ведь собиралась в… – она замолчала и ее лицо вытянулось в изумлении, когда она увидела спутника своей бывшей подопечной.

– Мы решили все отменить и прийти сюда, – смущенно сказала Лекси, но лишь крепче сжала его ладонь. – Хотела показать Ричарду свое любимое место.

– Вот как… Здравствуй, Ричард. Никогда не думала, что мне посчастливится снова увидеть тебя.

Лекси замерла. Она предполагала что угодно, кроме этого. Думала, что Даяна, увидев их вместе выкинет какой нибудь фокус, например, устроит самую настоящую истерику. Но Лекси и предположить не могла что Оуэнс знакомила Ричарда с матерью! У них все было настолько серьезно?

– Здравствуйте, миссис Оуэнс, – Ричард осторожно выпрямился, и приобнял Лекс за талию. Девушка обняла его в ответ, надеясь подарить свою невербальную поддержку, – я тоже не думал, что ещё увижу вас. Надеюсь, вы в добром здравии?

– Все в порядке, спасибо. Не ожидала увидеть вас вместе, – сказала она. Лекси напряглась. Что-то в тоне Пегги настораживало, но Стивенс никак не могла понять, что именно.

– Честно говоря, я не знала, что вы были знакомы, – пролепетала девушка. – Это даже как-то… удивительно.

– Уверена, ты знаешь, по какому поводу, – грустно улыбнулась женщина и виновато посмотрела на Декстера. – Дорогой мой, мне очень жаль, что моя дочь так отвратительно с тобой поступила. Честно говоря, я от души надеялась, что вы снова сойдетесь. Ты всегда мне нравился, ты хороший парень.

Брови девушки поползли вверх. Она открыла было рот, но Пегги опередила ее:

– Даяна не должна была тебя бросать. Ты не заслужил этого. К тому же… после вашего расставания у нее было не самое сладкое время.

Лекси покраснела, сгорая от стыда. Она уже двадцать раз пожалела, что потащила его именно сюда. А ведь это их ещё сама Оуэнс не видела! Что если все это вовсе не отвлечет его, а напротив, заставит замкнуться в себе?

Но она вновь ошиблась. Вопреки ее ожиданиям, он не почувствовал себя хуже. Ричард приложил ладонь к лицу и Лекси с удивлением заметила, что он едва сдерживает смех. Изобразив все так, будто он зевает, парень ровным тоном произнес:

– Что было, то было. Я уже давно живу дальше.

Пегги тепло улыбнулась, ничего не заметив.

– Знаешь, возможно даже лучше, что ты теперь с моей милой Лекси, – смешивая очередной коктейль, сказала женщина. – Уж она позаботится о тебе как следует.

– Спасибо, конечно, – неловко кашлянула девушка. – Но может быть мы все же сделаем заказ и пойдем?

– Я в ней не сомневаюсь, – уверенно сказал Декстер, – и сделаю все, чтобы она была счастлива со мной. Можете не беспокоиться.

– Уверена в этом, Ричард, – добродушно улыбнулась миссис Оуэнс. – заходите как-нибудь в гости.

– Хорошо, – устало сказала Лекс, не зная, куда себя деть от смущения.

– Милая, вы можете занять шестой столик. Даяна подойдёт к вам чуть позже, – Пегги виновато посмотрела на нее. – Прости, но на остаток дня больше никого нет.

– Да я и сама могу все забрать, – тихо сказала она, взглянув на Ричарда. Что если все это ему не нравилось? Может быть стоило предложить ему уйти? Однако Декстер казался спокойнее и собраннее, чем на улице, и покачал головой.

– Не говори глупости, милая, – сказал он. – Мы ведь пришли сюда отдыхать, так?

– Да, но…

Кто-то вновь начал завывать и Лекс показалось, что у нее начал дёргаться глаз.

– Я не хочу, чтобы ты хоть куда-то отходила, Лекси, – тихо сказал он, чтобы Пегги за всем этим шумом ничего не услышала. – Не хочу. Поверь, Оуэнс я уж как-нибудь переживу.

– Как-будто тебе мало проблем… ведь все это можно и перенести на потом и вообще… – она не договорила и посмотрела ему прямо в глаза. Ричард ласково улыбнулся и погладил ее по щеке. Девушка положила ладонь ему на грудь.

– Хуже точно не будет. Я ведь пришел сюда чтобы отвлечься, так? Игра может помочь, – сказал он, щелкнув ее по носу. Лекси зарделась и кивнула.

– Хорошо, – сказала она и сделала заказ. Лишь когда они сели за столик рядом друг с другом, наплевав на то, что стоило бы смотреть в глаза во время разговора, Лекс уложила голову ему на плечо и ошарашенно выдохнула. – Боже… я и не знала, что вы знакомы!

– А я и не подозревал, что она владелица караоке-бара. – Рич неловко улыбнулся и обнял ее за плечи, согревая своим теплом. – Она приятная женщина, но мы не общались все эти годы.

– Вообще, тебе могло очень повезти с тещей. Именно она учила меня готовить и она замечательная, но… неловко вышло, – она посмотрела ему в глаза и положила ладонь на щеку. – Интересно, почему Дэй ей солгала?

– Полагаю, гордость не позволила признать, что я ее бросил. Плюс, она всегда старалась быть в глазах матери лучше, чем она есть. Думаю, Пегги и не в курсе ее похождений.

Лекси пожала плечами.

– Еще бы гордость позволила ей признать, что она с… ладно, опустим этот момент. Мне было приятно услышать, что ты так во мне уверен!

– Ты не даешь мне повода в себе усомниться, – он пожал плечами и Лекс счастливо улыбнулась.

– Как… – начала было она, но тут подошла Даяна с первыми блюдами и напитками.

– Ричард. Как удивительно все же увидеть тебя сегодня, – холодно сказала она. – Даже не ожидала, что вы придёте сюда.

Лекс вспыхнула, понимая к чему клонит Оуэнс. Теперь вся эта затея стала ей и вовсе ненавистна. Девушке не хотелось, чтобы Ричард думал, что она сделала все это лишь ради того, чтобы ей отомстить! Ведь ей и правда хотелось, чтобы он отвлекся от своих проблем. Но Рич покачал головой и вдруг произнес:

– Спасибо за заказ, Даяна. А теперь прошу, не мешай нам, пожалуйста.

Оуэнс гневно сверкнула серыми глазищами и уползла обратно в свою нору. А Лекс взглянула на него с удивлением.

– Ричард, я… Наверное не…

– Оно того стоило, – сказал он тихо, взглянув ей в глаза. – Это действительно помогает отвлечься. Давай перестанем обдумывать планы и просто постараемся насладиться всем, что нам даст этот вечер? Хотя бы попробуем, Лекс?..

В его голосе было столько боли и надежды, что она обняла его. Снова. Крепко прижалась к его груди и погладила ладошкой по спине. На Оуэнс ей давно было плевать.

– Хорошо, Рич. Но если что, скажи и мы уйдем отсюда.

Он кивнул и положил голову ей на макушку. Девушка обняла его чуть крепче и закрыла глаза, сосредоточившись на его дыхании. Шум, пение и все вокруг стало ей совершенно не важно. Она и не услышала как к ним снова подошла Оуэнс с остатками заказа и лишь когда Ричард поднял голову, поняла, что кто-то говорит с ним. Ей пришлось отстраниться и взглянуть на раздосадованную мордашку Даяны.

– Я думала, ты ненавидишь петь, – глухо сказала она, глядя Ричарду в глаза.

– Все меняется, – просто ответил он.

– Ты не запишешь нас в очередь? С песней мы пока не определились, но будем петь дуэтом. Лучше где-нибудь через минут сорок, – Лекс внимательно смотрела в ее лицо, положив ладонь на бедро своему спутнику.

Как только Оуэнс, кивнув, ушла, Лекс заставила его перекусить хоть что-то, прежде чем они приступили к напиткам. Декс довольно быстро осушил два коктейля. Лекси же не торопилась с алкоголем. Во-первых, она в принципе не очень его любила, а во-вторых, он всегда выветривается слишком быстро и лишь ненадолго туманил разум. А ей хотелось быть максимально трезвой, чтобы поддержать его и хоть немного контролировать ситуацию. Так что она медленно потягивала любимый мохито и смотрела ему в лицо.

– Поешь как следует, Рич. Я конечно понимаю, что ты хочешь побыстрее забыть обо всем, но не на пустой же желудок, – мягко сказала она, замечая, что в сравнении с поглощением коктейлей, он едва принимается за еду.

– Я ем-ем, – Декстер демонстративно съел еще немного картошки фри, – не опекай меня, как мамочка, моя милая заноза.

Лекс склонила голову набок и нахмурилась.

– Будешь выпендриваться – обойдешься вообще без алкоголя и можешь мне поверить, без него наслаждаться завываниями местных оперных див крайне трудно, – серьезно сказала она. – Ну правда, Мегамозг! Мне важно, чтобы ты был в порядке. И если для этого мне придется тебя опекать, то я буду.

– Почему? – он сделал еще глоток и снова съел несколько кусочков картошки, – почему тебе это так важно, Лекси?

Его голос прозвучал сдавленно, будто ему было очень трудно произнести эту фразу. Лекс отставила свой коктейль и снова устроилась у него на плече, чтобы не мешать есть и пить.

– Потому что мне не плевать на тебя, – сказала она без утайки, хотя от мысли о том, чтобы прямо здесь и сказать ему сейчас несколько важных слов сердце заходилось в волнении. Лекси еще была не готова. Не хотела проигрывать и хотела торопить события, портить их только-только зародившуюся дружбу… – Ты мне очень дорог и я меньше всего на свете хочу, чтобы тебе было плохо. Особенно из-за какой-то мелкой глупости, как пустой желудок.

– Не бойся, Лекси. Я знаю свою меру, – он доел порцию фри и взял в руки напиток, – а петь на трезвую я не готов.

– Мы никуда не торопимся, – она сделала небольшой глоток. – Бар работает до трех.

– Может и так. Но если я не выпью еще, то совершу глупость. Может если перепью хотя бы не вспомню об этом и не буду жалеть. Мы же пришли расслабиться, верно? Так что не переживай.

Она глубоко вздохнула, но все же решила, что он прав и что правильнее будет тоже расслабиться и выдохнуть. Вскоре рядом с ней стояло уже три пустых бокала из-под мохито, голова приятно кружилась и она весело рассказывала о детской драке с Даяной из-за Барби.

– А ведь ей было уже тринадцать!

– Какое глупое ребячество… Впрочем на нее похоже, – хмыкнул Дик, потягивая маргариту.

– Странное дело, я ведь почти про всех ее парней знала, а о тебе – ни звука. Хотя вы жили вместе и вообще… Думаю, она понимала, что если я узнаю, то вы быстренько разойдетесь. Но какова вероятность, что ты не стал бы меня слушать? Решил бы, что я просто снова прикалываюсь?..

– Не знаю, – честно признался Декс, – в какой-то момент я был поистине очарован ею. Скорее всего, не стал бы тебя слушать. Но то, что она скрыла факт наших отношений от тебя говорит лишь о ее комплексах и неуверенности.

Лекс сделала еще глоток, а потом осушила бокал целиком.

– Я даже могу припомнить день, когда вы расстались. Ещё бы я его забыла…

Он слабо улыбнулся и хотел было что-то ответить, но в этот миг ему пришло сообщение. Рич коротко взглянул в экран телефона и быстро что-то напечатал.

– Прости, Лекси, это Фрэнк, – тихо сказал он и тут же взял ещё один бокал. Она сглотнула.

– Что-то случилось, да?..

Он поджал губы.

– Судя по всему, там какой-то скандал. У твоего отца с моим, – сказал он нехотя. Лекс подняла бровь, ее губы расплылись в улыбке. – Почему ты радуешься?

– Потому что этот маразматик должен понять пару важных вещей. Как минимум, что за тебя есть кому вступиться.

– Ты об этом его попросила? Лекси, не стоило. У Иэна и так проблем выше головы, – смутился он. Девушка погладила его по спине.

– Нет, я просила его, чтобы он дал тебе отсрочку. А вот за это я им восхищаюсь. Слушай, Рич… А как ты понял, что в чертежах есть ошибки?

– Меня в них носом ткнули. Нашли-то всего пару, но этого хватило, чтобы испортить все впечатление о моей работе. А там, погрузившись в изучение проблемы, я нашел и остальные.

– А мы сможем как-то доказать его вину? – спросила она, пока не рассказывая ему о своих задумках.

– Сомневаюсь. Я мог бы показать исходные файлы с ноутбука, но в таком случае он может устроить балаган похлеще. Не переживай, Лекс. Я найду способ отплатить этому гаду, – холодно сказал он.

Стивенс покачала головой.

– Ты ведь уже понял, мой отец на твоей стороне. В любом случае, без работы ты не останешься. И я обещаю, так легко это не сойдёт Томасу с рук. Если я смогу как-то в этом помочь, только скажи!

– Давай подумаем об этом завтра, – попросил он, взяв ее за свободную руку, – пока от мыслей об этом я лишь сильнее хочу разрушить что-нибудь.

Она кивнула и переплела их пальцы, снова устроилась у него на плече и тихо спросила:

– Тогда… какую музыку ты любишь?

– Мне нравится ретро. Кантри. Старый рок… Всего понемногу. Я редко слушаю музыку просто так, так что выбор песни за тобой.

– Хм… – задумалась она, вдыхая аромат его кожи. Лекси не могла не признаваться себе в том, что ей нравится быть с ним рядом не только когда им весело друг с другом. Ей было хорошо с ним даже сейчас, когда он был в таком разбитом состоянии. – Как насчёт AC/DC? Любую песню, которую ты у них знаешь.

– Back in black? – выдал он, особо не задумываясь.

– Пойдет, – кивнула она. – Но сначала еда, разговоры и выпивка.

– Звучит, как идеальный план, – он криво улыбнулся и погладил ее по макушке. Лекси прикрыла глаза и прижалась к нему теснее.

– Еще бы. Учитывая, что у меня есть тема для разговора куда интереснее, чем все вот это! Спорим, что я угадаю, кто твой любимый супергерой?

– Попробуй. Посмотрим твои варианты, – Декстер усмехнулся и продолжил перебирать ее волосы.

– Сколько у меня попыток?

– Давай по классике. Три.

Лекс кивнула и сделала вид, что задумалась. На самом же деле девушка наслаждалась тем, как его пальцы ласково перебирали кончики ее волос. Обычно она это терпеть не могла, но его прикосновения казались ей родными и нужными.

– Хм… это не так просто, как я думала. Ладно. Первая попытка… Брюс Беннер?

– Это который Бэтмен? Не, он конечно крут, но слишком уж однобокий на мой вкус. Да и летучие мыши меня не привлекают, – ответил он, потягивая очередной коктейль.

Лекси не выдержала и расхохоталась так громко, что заглушила пение новых посетителей.

– Ты перепутал с Брюсом Уэйном! Беннер не Бэтмен, а Халк!

– Ну вот ты и поняла мой уровень познаний о супергероике, – он усмехнулся и пожал плечами, ничуть не расстроившись. Девушка покачала головой, все еще посмеиваясь.

– Ну, у тебя же не было ходячей энциклопедии по имени Джеймс Рид. Тебе простительно. Значит, это не Халк… может быть тогда Паучок?

– Человек-паук один из двух. Но не самый, – Декс улыбнулся и она с радостью отметила, что улыбка выглядит уже менее скованной и куда более спокойной.

– Супер, – просияла она. – Тогда пойду по классике. Тони Старк?

– Не-а, – он покачал головой, – не мой тип.

– Серьезно? – Она подняла голову. – Тогда сдаюсь. И кто же второй?

– Алая ведьма. Лиззи Олсен меня покорила, да и история ее героини очень трагичная, – Декстер заглянул ей в лицо. Стивенс подняла бровь и склонила голову набок.

– Вот оно что значит, первая причина – Лиззи Олсен? – хихикнула она. – Ладно, признаю, она в самом деле очень хороша.

– Должно же во мне быть что-то человеческое, – усмехнулся парень. Девушка щелкнула его по носу и снова устроилась на его плече.

– Ну, не спорю, мне нравится ее история. Я как-то обдумывала, смогла бы я пережить что-то подобное и не поехать крышей.

– Надеюсь, мы этого не узнаем, – в его лице промелькнула серьезность и грусть, – слишком много боли на плечи юной девушки.

Лекси пожала плечами.

– Есть такое. А почему Паучок?

– Отчасти по той же причине – история его становления. То, как мальчишка стал героем. Мужчиной, способным на бесчисленные жертвы

– Скорее на самопожертвования. Он каждый раз ставил себя и свое счастье позади всех!

– Да, ведь в ином случае всегда все получалось плохо, – Рич пожал плечами.

– Ты так считаешь?

Он кивнул.

– Конечно, это же очевидно. Взять хотя бы тот случай, когда он все же решился на отношения с Эм-Джей. Она сразу стала целью номер один для всех его врагов.

Лекс вдруг подумалось: что если он говорит вовсе не о человеке-пауке, а о самом себе? Ведь если она и в самом деле станет его девушкой, то, по классике жанра, она просто обязана стать очередной слабостью супергероя. С этим Стивенс была в корне не согласна, а потому решительно посмотрела ему в глаза:

– Просто она типичная дама в беде. Я на ее месте стала бы его помощницей. Соратницей. Была бы его силой, а не слабостью.

– И как бы помогала? – он с интересом посмотрел ей в глаза.

– Нууу, – задумчиво протянула она. – Я, во-первых, узнала бы все возможное о способностях своего парня. Устроила бы целое научное исследование, помогала бы разобраться с каждой мелочью, если, конечно, он сам еще не разобрался к началу наших отношений. А во-вторых… постаралась бы стать его опорой и поддержкой, а не слабым звеном, которое вечно нужно защищать.

Он слабо улыбнулся и чуть сжал ее пальцы.

– Звучит прекрасно. Из тебя вышла бы отличная девушка для супергероя. Так и когда мы орем? – без перехода спросил Рич, заставив ее удивленно заморгать, вглядываясь в его лицо. Но ничего необычного она не заметила – он все еще был спокоен, разве что глаза немного блестели.

– Ты уже дошел до нужной кондиции? Тогда я пойду запишу нас пораньше, – она улыбнулась, поставила бокал и встала. Ушла и вернулась очень скоро. – Пей, пока можешь. Мы через двоих.

– Отлично! – он ярко улыбнулся и осушил еще один бокал залпом. Она рассмеялась и тоже сделала несколько глотков.

– Должно быть весело.

– Надеюсь, никто не будет снимать этот трэш, – хохотнул Декс.

– Брось, это будет легендарно! И плевать на то, как ты поешь. Главное энергия!

– Посмотрим, как ты завоешь, когда услышишь, – он щелкнул ее по носу. Она поймала его руку и приложила к своей щеке.

– Декс, я достаточно пьяна, чтобы это пережить. А если это не переживут остальные, это уже не наши проблемы, – мягко сказала она.

Он неловко улыбнулся и погладил ее по щеке чуть смелее, снова касаясь кончиками пальцев ее волос.

– Тут ты права. Чертовски права, Алексия Стивенс…

– Забей на всех. И на меня тоже. Пой так, будто никто тебя не слышит. Тупой совет, но… Главное, чтобы получилось выпустить все эмоции, что накопились. Да и вообще, эту песню ещё никто, кроме авторов нормально ни разу не спел, – пыталась подбодрить его Лекс, прижимаясь щекой к его пальцам.

– А ты умеешь поддержать. Я постараюсь, Лекси, – пообещал он.

Девушка улыбнулась теплее и погладила его по волосам. Так они просидели несколько минут, глядя друг другу в глаза и совершенно никого не замечая. Лишь когда песня закончилась, Лекс вдруг очнулась от транса и покачала головой, чтобы согнать остатки наваждения.

– Пойдем, мы следующие!

– Веди меня, моя заноза, – он рассмеялся и, казалось, совсем расслабился. Рич крепко сжал ее пальцы и весело улыбался. Вскоре они оказались на сцене с микрофонами в руках. Заиграла оглушительная музыка и Лекси с весельем и яркой улыбкой заглянула ему в лицо. Она знала, что у нее не получится петь как у солиста AC/DC, но ей и впрямь было плевать. Она вступила первая, буквально выкрикивая знакомые слова, попадая в бит.

Декстер пытался.

Искренне пытался петь, попадая в ноты и ритм, но не выходило ни то, ни другое. В припеве он вообще так заорал, что микрофон едва не сломался от резкости звука. Кто-то из звукачей-таки догадался убавить громкость его микрофона, и в ответ на растерянный взгляд Декса, переставшего слышать себя в динамиках, Стивенс просияла так, словно попала на настоящий концерт. Она ободряюще сжала его руку, продолжая петь и не замечая, что люди вокруг закрывают уши. Лекси смотрела только на него с искренним восторгом. Не то, чтобы ей нравился его вокал. Вовсе нет! Но ей нравилось то, как он отрывался. Он открывался ей с новой стороны, он кричал, он… Он жил.

Рич же не отрывал от нее завороженного взгляда и в какой-то миг она тоже перестала отрывать взгляд от его лица. Забыла и о Даяне, что наблюдала за ними из-за барной стойки, и о людях, что явно хотели бы, чтобы эта пытка кончилась побыстрее. Он смотрел только на нее, с невыразимой нежностью и тоской в светлых зелёных глазах. Ей хотелось утешить его, прижать к себе, но громкая музыка и текст, который нужно было продолжать петь, не давали Лекси сосредоточиться на мыслях о нем. В конце концов, когда песня закончилась, он внезапно притянул ее к себе и крепко обнял. Лекс широко улыбалась, не испытывая больше ничего, кроме безграничного счастья. Она обняла его в ответ и рассмеялась, погладила по спине. Подняла голову, заглянула ему в глаза.

– Рич, это было… – начала девушка, но что-то в его взгляде остановило Лекс. Ричард склонился к ее лицу, что-то невнятно пробормотал, и его губы накрыли ее столь внезапно и легко, будто так задумывала сама вселенная. Шум толпы стал еще более оглушительным, но ей словно отключили все звуки. В его поцелуе чувствовался привкус выпитой недавно маргариты и нежность, которой она от него никак не могла ожидать.

Алексия замерла на короткий миг. И он в самом деле показался ей вечностью… Вечностью, в которой она не знала, как быть со своими чувствами. Что стоит делать дальше? Признаться и забыть о гордости или продолжать изображать из себя недотрогу? Но восторг был еще велик, а нежность его губ была такой манящей, что девушка не удержалась и ответила на такой долгожданный поцелуй. Она таяла в его руках, растворяясь и от души мечтая целовать эти нежные губы вечно…

Всегда.

Но, к ее огорчению, всему был предел, количеству воздуха тоже. Так что Ричард вскоре отпустил ее и увел со сцены под одобрительные возгласы подобревшей толпы. Она ошарашенно улыбалась и молчала, пока они не сели за свой стол. А как только устроились, Лекси выпила ещё половину коктейля. Хотела привести мысли в порядок, но только сильнее себя запутала.

– Подарок от заведения, – послышался ехидный голос Оуэнс и в душе Лекси все тут же заледенело. Девушка едко улыбнулась ей и, виляя бедрами, ушла от их столика. А Стивенс смотрела прямо перед собой, внезапно все осознав.

Он сделал это только ради их маленькой игры.

Не потому, что хотел целовать ее. Потому что решил утереть нос бывшей.

«А чего ты хотела? Вы ведь за этим сюда шли, разве не так?» – расстроено думала она, не поднимая на него глаз и медленно жуя почти остывшую креветку в кляре. Рич так же молча выпил только что принесенный коктейль и тихо вздохнул.