Текст книги "Крепостное право"

Автор книги: Мария Баганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Управляющий помещицы Гродненской губернии Шемиот, Мартын Бортновский, даже попал под суд: он жестоко избивал палкой 70-летнюю старуху-крестьянку, выгоняя ее убирать лен. Его не остановил ни возраст женщины, ни то, что она держала на руках приболевшую двухлетнюю внучку Хавронью. Бил он так сильно, что палка сломалась, тогда он сорвал во дворе лозу и продолжил избиение. Досталось и ребенку – и бедняжка Хавронья на следующий день умерла. Избитая Федора вынуждена была отправиться на барщину, но так плохо себя чувствовала, что делать там ничего не могла. Врач действительно нашел, что у нее по всему телу синяки и кровоподтеки. По высочайшему повелению Бортновский был отдан в рядовые в Отдельный Кавказский корпус.

Крестьяне деревни Мокровка Саранского уезда жаловались на управляющего Мамонова, который добивался близости с пригожими крестьянками, а в случае отказа отправлял их на особо изнурительные работы.

Крепостной мемуарист Фёдор Бобков писал: «10 июля 1857 года были похороны дяди Марьи Александровны, Лавра Львовича Демидова. В то время, когда он брился, он упал со стула и умер. После него осталось большое состояние, тысяч в 200, большой дом и целые табуны лошадей. Он очень любил лошадей и верховую езду. Обыкновенно по Москве он ездил верхом. За ним всегда шел конюх, который не должен был отставать, хотя бы барин ехал рысью. Если барин, оглянувшись, замечал, что конюх отстал, он наказывался розгами. Доехав до Кузнецкого моста, барин слезал с лошади, входил в какой-нибудь магазин, торговался и, ничего не купив, возвращался домой.

Из Нижегородской губернии приехал родной брат барыни Александр Васильевич Демидов. За обедом он рассказывал о своем покойном отце, умершем на девятом десятке. Он вел очень воздержанную и аккуратную жизнь, но был очень строг. Людей он наказывал постоянно. Любил он, например, телячью почку. Когда лакей обносил блюдо, один из гостей взял эту почку себе. На другой же день лакей был сдан в солдаты».

Но эти примеры не есть случаи чего-то из ряда вон выходящего. Это была обычная, ежедневная помещичья рутина.

В 1880 году Александр Иванович Розанов, скрывшийся за псевдонимом «сельский священник», решил донести до молодого поколения сведения о старых, крепостных временах и опубликовал в редакции очерки помещичьего быта. В частности, он рассказывал о помещице Ч., которая на каждом шагу щипала, рвала и била дворовых баб и девок. Если удар оказывался столь силен, что текла кровь, то Ч. приходила в неистовство и валила крепостную на пол, без памяти рвала и мяла ей лицо.

Бывшая крепостная актриса Никулина-Косицкая рассказывала о своей барыне, которая не могла спокойно пройти мимо крепостной девочки или девушки, чтобы не ущипнуть ее или не вырвать клок волос.

В фонде канцелярии Пензенского губернатора хранится дело и о жестоком обращении с крестьянами помещика по фамилии Фёдоров, который в своей вотчине устроил нечто вроде комнаты пыток. Причем супруга Фёдорова не только не пыталась смягчить суровость мужа, но и сама участвовала в издевательствах над крепостными.

Излюбленным способом пыток этих дворян было заковывание крестьян в «железа», то есть в кандалы и шейную рогатку. При этом закованные должны были работать и в поле, и по дому, и выполнять те же нормы, что и не отягощенные кандалами крестьяне.

В июне 1857 года в Пензу пришел закованный в кандалы дворовый человек Фёдорова и стал жаловаться на помещика. Даже видавшие виды полицейские чиновники были поражены его изможденным видом. Ну а раны, которые образовались на теле от натирания кандалами, были настолько серьезны, что несчастного отправили в больницу. Вести о происшедшем распространились по всему городу, и скандал принял довольно большие размеры. Предводитель дворянства вынужден был заключить, что «Фёдоров крайне дурно обращается с дворовыми людьми».

В 1882 году священник Розанов с ужасом писал об этих страшных рогатках, натиравших жертвам шеи до крови: «Идешь по улице или в церковь, а тебя останавливает мужик или мальчик с рогаткой или колодкой, плачет, показывает, как натерла ему шею рогатка или ногу колодка, и просит заступничества. В чужое дело я никогда не вступался, но иногда пойдешь к управляющему посидеть вечерком и, в разговоре, слегка скажешь, как трудны эти рогатки и колодки, что они до мяса протирают кожу. Но он: «русский мужик – как бык. С ним можно обращаться только так. Натер шею, ногу – ну что ж? Натер бык ярмом шею – поболит да и заживет. Вы еще молоды, мужика не знаете, вот и жалеете».

– А мальчики? Им рогатки перетирают шеи!

– Будет умней. Слушайся хозяина с хозяйкой. Им хозяева вместо родных отца-матери.

Однажды один крестьянин остановил меня на улице, показал мне свою обтертую колодкой ногу и просил моего заступничества. Вечером я пошел к Ремлингену[21]21
  Фамилия управляющего.


[Закрыть] и просил его смиловаться над несчастным. Ремлинген дал мне обещание освободить и, действительно, утром освободил, но пред этим за то, что он жаловался… задал ему горячую баню. С этих пор я перестал ходатайствовать».

Самое удивительное, что жестокими крепостниками могли быть даже просвещенные помещики – либералы и борцы за свободу народа. Примером может служить Григорий Павлович Галаган (1819–1888) – тайный советник, благотворитель, сооснователь Киевской русской публичной библиотеки.

Он категорически запретил своим крепостным девушкам выходить замуж за парней из деревень других помещиков или за лично свободных казаков, обосновывая это тем, что его молодые крепостные остаются без невест. Напрасно его уговаривали изменить свое решение, напрасно твердили о любви – Галаган остался неумолим.

«Признаюсь, – писал он в своем дневнике, – что я колебался с минуту, думая, что если и в самом деле тут любовь, она так редко случается между мужиками, неужели и тут уничтожить ее? Но… отвечал решительно: нет! Как легко проявить твердость воли, когда неограниченная власть. Но благородно ли – вот вопрос».

Вот еще выдержки из дневника Галагана: «Хотелось бы, чтобы обо мне говорили, чтобы меня боялись те, которые даже забыли, что они рабы – теперь они будут трепетать: какой признак ничтожества!»

«Когда-нибудь мне воздастся за это от Бога, от брата бедных, тут будет плач и скрежет зубов», – признавался он сам себе.

Но это понимание нисколько не заставляло его даже минимально уважать своих крепостных. Найдя в своем имении Прилуки какие-то беспорядки, виновными в которых он посчитал приказчика и писаря, он сначала велел писарю бить приказчика и щекам, а потом, когда тот зарыдал от боли и унижения, поручил ему отходить писаря хлыстом. Приказчик отказался – и ему дали 30 розог.

«Надобно напоминать этим людям для примера, – замечает Галаган в своем личном дневнике. – Но неужели нет других средств? Может быть и есть, но я довольно эгоист, чтобы потрудиться поискать их: высечь легче».

Этнограф и педагог Белецкий-Носенко считал розгу главным средством воздействия на крепостных. По его мнению, «56 розог не могут даже ребенка изувечить», а наказание в 4 тысячи шпицрутенов, которое полагалось солдату за первый побег из полка, «никто не осмелиться назвать бесчеловечным».

Автор пространных записок барон Врангель описывал и вовсе изуверский случай: «…наш сосед, некто Ранцев, побочный сын графа Воронцова (в восемнадцатом столетии было в обычае давать своим побочным детям свою фамилию, урезывая первый слог), тоже слыл за жестокого помещика. Отец давно добирался до него, но ничего, как предводитель дворянства, сделать не мог, явных улик против него не было. Но он, хотя постоянно проезжал мимо его дома, никогда к нему не заезжал.

При проезде однажды чрез его деревню у нас сломалась рессора. Прибежал Ранцев и просил переждать у него в доме, пока поправят, и мы сделались у него невольными гостями.

Нас поразило, что его люди ходят точно балетчики, все на цыпочках. Отец приказал узнать, что это значит. Оказалось, что Ранцев, у которого уже много крестьян было в бегах, для предосторожности приказал всем дворовым каленым железом обжечь пятки и в рану положить конский волос.

Ранцев был взят в опеку».

В Тамбовской губернии князь Юрий Николаевич Голицын (1823–1872), предводитель дворянства, порой приказывал за провинности давать своим крестьянам до тысячи ударов, а потом к ранам прикладывать едкие шпанские мушки. О его изуверствах обильный материал собрал тамбовский краевед Иван Иванович Дубасов (1843–1913). Вот что пишет он в своих «Очерках по истории Тамбовского края»: «…Многие местные крепостники диким своим самосудом напоминали простому народу тяжкие времена Монгольского ига. К числу таких лиц нельзя не отнести известного князя и певца Ю.Н. Голицына. Пылкий, избалованный барскою обстановкой и вовсе не умевший сдерживать своих аристократических порывов, этот князь приказывал иногда давать своим провинившимся крестьянам по 1000 ударов и потом к избитым местам прикладывать шпанские мушки. А когда не хотелось ему развлекаться сечением своих крестьян, он ставил их в маленькую башню на крыше барского дома и держал там, несмотря ни на какую погоду, по несколько суток без пищи. Желая иной раз поглумиться над своими дворовыми, князь собственноручно мазал их дегтем или смолою. Мазал он стариков, не щадил также женщин и детей.

Нередко приходила ему фантазия наказывать крестьян при более или менее торжественной обстановке. Так, однажды он созвал к себе всех своих крепостных девушек и в их присутствии приказал сечь одну из них, а сам в это время играл на биллиарде. Сечение продолжалось целый час, и результатом его было то, что изувеченную крестьянку немедленно после экзекуции приобщили», – то есть причастили, как умирающую.

«Кое-когда князь Голицын впадал в игривый тон и в таком случае позволял себе относительно крестьян самые бесцеремонные выходки. Например, в таком роде. Крестьяне его, положим, только что возвратились с поля, с его барщины. Им, разумеется, отдохнуть бы следовало, а Голицын прикажет для потехи ударить в набат, и вот все усталые труженики, по заведенному раз навсегда обычаю, принимаются без толку скакать по селу из конца в конец. Барин смотрит на все это и потешается, а в заключение потехи прикажет разобрать чью-нибудь крестьянскую избу. “По крайней мере, – говаривал он при этом, – не даром скакали по селу, все-таки хоть немного похоже на пожар”».

Дурасов упоминает и другие гнусные забавы сиятельного князя: «Нисколько не жалея своих крестьян, с которых он брал по 30 рублей оброку и в то же время отнимал у них землю, Голицын не щадил и женской стыдливости своих крепостных. Случалось, что он приказывал сгонять всех своих крестьянок в реку, при чем присутствовал и сам лично, а затем они в прародительском виде должны были бегать по селу».

А между тем князю Голицыну принадлежит несколько оркестровых сочинений, в том числе фантазия «Освобождение» (1861) в честь отмены крепостного права в России.

«Добрые» помещики

Дворяне на полном серьезе считали себя людьми иной породы, нежели их крепостные крестьяне. Они относились к своим крепостным как к «быдлу» – рабочему скоту. Журнал екатерининского времени «Трутень» даже советовал такому помещику «всякий день по два раза рассматривать кости господские и крестьянские до тех пор, покуда не найдет он различие между господином и крестьянином».

«Ему наш брат крестьянин – хуже собаки!» – говорили крепостные о своих барах. И даже те из помещиков, которые не издевались садистски над крестьянами, нисколько не уважали землепашцев.

Вот весьма примечательная сценка, взятая из рассказов Елизаветы Яньковой, записанных ее внуком Дмитрием Благово. На этот раз речь не о наказаниях, а всего лишь об отношении помещиков к крепостным, которых явно не признавали за полноценных людей.

«Раз на перепутье из деревни нашей в Липецк заехали мы к Бершовым, пошли в сад. Это было в конце августа. Хозяйке захотелось моих детей угостить яблоками, которые не были еще сняты. За нами бежало с полдюжины полуоборванных босоногих дворовых девчонок.

– Эй, Машка, Дашка, Фенька, – крикнула хозяйка, – полезайте на деревья, нарвите поспелее яблочек.

Девочки как-то позамялись, выпучили глаза и не знают, как им лезть…

– Чего вы смотрите, мерзавки, – прикрикнула на них Бершова, – живо полезайте: холопки, пакостницы, а туда же робеют… подлые…

– Что ты, матушка, как их нехорошо бранишь, – говорю я ей, – и в особенности при детях…

– Ах, матушка, – говорит Бершова, – чего на них глядеть-то, разве это люди, что ль, – тварь, просто сволочь… ведь это я любя их…»

Заметьте: «детьми» рассказчица называет только своих дочерей, а крепостные девочки оказываются вне возраста. Для крепостницы они – «тварь, просто сволочь». И крестьянские девочки не знают, как залезть на дерево, значит, им самим лакомиться яблоками строго запрещено.

При этом рассказчица называет Бершову «доброй женщиной», только «дубоватой».

Об еще одном самодуре-помещике упоминает крестьянин-мемуарист Фёдор Дмитриевич Бобков, дворовый человек штабс-капитана Глушкова. Он рассказывает, как еще мальчиком его определили в дворовые и повезли в Москву, где постоянно жили его господа: «Когда мы въехали в Медвежий переулок, Кондаков снял шапку и слез с саней.

– Слезай и снимай шапку, – скомандовал он. – Видишь тот дом вдали? Это господский.

– Да ведь далеко. Мы бы во двор въехали.

– Молчи. Исстари ведется, что на господский двор мужики должны входить пешком и без шапки».

А ведь помещики Глушковы считались добрыми, заботящимися о своих людях!

За неснятие шапки можно было дорого поплатиться. Тот же Бобков рассказывает, как помещик Сабуров «выпорол в части трех мужиков за то, что они не сняли шапки перед проходившей через двор его любимой экономкой. На оправдание их, что они не узнали ее, так как она была закутана платком, им было сказано, что после порки они будут узнавать ее и в том случае, если на ней будет сотня платков. А экономка-то сама из крестьянских девушек. Хороша», – то есть она была любовницей помещика и находилась на особом положении. Обратите внимание на фразу: «выпорол в части». Жившие в городе помещики собственных палачей не держали, а могли отправлять своих крепостных в полицейскую часть для наказаний. При этом никакого суда или обвинения не требовалось, достаточно было указания помещика.

Невероятной самодуркой была мать писателя Ивана Сергеевича Тургенева – Варвара Петровна. «В ней текла кровь Лутовиновых, необузданных и, в то время, почти полновластных бар. Род Лутовиновых был когда-то знаменит в уезде и в губернии помещичьим удальством и самоуправством, отличавшими во время оно и не одних Лутовиновых», – писала о барыне ее приемная дочь Варвара Житова, в то же время замечая, что Варвара Петровна «своими помещичьими правами… никогда не пользовалась так грубо, жестоко, как это делали другие». «То было время – то были и нравы», – вздыхала Житова.

В своем поместье Спасское-Лутовиново Варвара Петровна почитала себя владыкой. Надо сказать, что физически истязать своих людей у нее было не в обычае, она издевалась над ними более утонченными способами. Это именно мать Тургенев вывел в образе барыни в повести «Муму»: Варвара Петровна действительно приказала своему дворнику утопить его любимую собачку.

А когда у барыни болела голова, все в доме должны были ходить на цыпочках и не производить никаких звуков: беззвучно открывать ящики, ни в коем случае не греметь ключами… Однажды по причине мигрени Варвара Петровна даже запретила праздновать Пасху: ее раздражал колокольный звон.

Воспитанница Тургеневой Варвара Житова писала: «Замечательная черта была в характере Варвары Петровны: лишь только она замечала в ком-нибудь из прислуги некоторую самостоятельность, признак самолюбия, или сознание своей полезности, она всячески старалась того унизить или оскорбить, и, если, несмотря на это, тот, на кого направлялись ее преследования, смиренно их выносил, то опять попадал в милость; если же нет, то горько доставалось за непокорность.

В доме было даже техническое название для такого рода испытаний, говорили: «барыня теперь придирается к Ивану Васильеву»; или: «это было тогда, когда барыня придиралась к Семёну Петрову»; или: «а вот увидите, станет уж барыня придираться к Петру Иванову – очень смело стал он с ней говорить».

И вот настала раз такая эпоха «придираний» к дворецкому Семёну Кирилловичу Тоболеву.

То был весьма красивый брюнет лет тридцати, со всей походкой и манерой слуги самого аристократического покроя. По званию своему, он чаще других имел случай разговаривать с барыней о разных домашних делах.

Заметила Варвара Петровна, что при некоторых ее предположениях о покупках для дома, при назначении кого-либо в одну из должностей при доме Семён иногда возражал и говорил с ней довольно смело. Этого было достаточно: барыня начала «придираться» к своему любимцу дворецкому. В день несколько раз его призывала то за тем, то за другим и всякий раз выражала ему свое неудовольствие, без всякой с его стороны вины. Но Семён был не из терпеливых, и в дворне слыл гордецом.

Увидя себя предметом гонений, Семён хотя и не возражал и ни слова не говорил в свое оправдание, но лицо его показывало, что он только крепился, и кончилось всё это для него очень печально.

За обедом Семён стоял за креслом барыни, а перед ее прибором стоял небольшой графин с водою, которая называлась «барынина вода».

Когда Варвара Петровна произносила слово: «воды!»… дворецкий должен был налить ей воды из этого графина. Составив себе план атаки против Семёна, Варвара Петровна всякий раз, как только подносила стакан к губам, находила в воде разные недостатки: то мутна, то холодна, то тепла, то с запахом.

Так продолжалось несколько дней сряду. Семён брал графин со стола и через несколько минут являлся, по-видимому, с другою водою. Варвара Петровна пила молча; но на другой день опять то же: опять – воды! Опять – нехороша – дворецкий брал воду и приносил другую.

Так и в тот достопамятный день Варвара Петровна поднесла стакан к губам, оттолкнула его и, обратясь лицом к Семёну, спросила:

– Что это такое?

Молчание.

– Я спрашиваю: что это такое?

Опять молчание.

– Добьюсь я, наконец, хорошей воды? – и мгновенно стакан с водою был брошен почти в лицо дворецкого.

Семён побледнел, взял со стола графин и вышел. Через несколько минут он вернулся и в чистый стакан налил барыне воды.

– Вот это вода! – сказала Варвара Петровна и отпила более полстакана.

Тогда Семён, бледный, с дрожащими губами, сделал несколько шагов вперед, стал перед образом, перекрестился широким крестом и сказал:

– Вот ей-Богу, перед образом клянусь, я ту же воду подал, не менял!

Сказав это, он обернулся лицом к госпоже своей и посмотрел ей прямо в глаза.

…

Прошло несколько секунд страшного молчания.

Варвара Петровна вдруг, встав с кресла, сказала: – Вон! – и вышла из-за стола, не окончив обеда.

Всё в доме притихло, словно замерло, все ходили на цыпочках, все перешептывались, а сама Варвара Петровна заперлась в своей спальне…

На другой день я вышла гулять и, увидав на дворе Семёна, залилась горькими слезами.

Вместо щегольского, коричневого, со ясными пуговицами фрака, на Семене была надета сермяга, а в руках у него была метла, которою он мел двор.

Из дворецкого, по приказанию барыни, он преобразился в дворника и оставался в этом звании года три или четыре…»

«Сельский священник» вспоминал о барине Н. И-че Б.[22]22
  Скорее всего, Николай Иванович Бахметьев, действительный статский советник, композитор и скрипач.


[Закрыть] и о его обращении с крепостными. «В 1861 году помещиком в селе Б. был… некто Н. И-ч, важный барин…», – пишет священник. Был этот Н. И-ч Б. очень богат, отец оставил ему 700 душ крестьян. «У матери его тоже крестьян было много, но она, в первый же год после смерти мужа, проиграла в карты огромное село», – замечает мемуарист. Были у помещиков Б. свои музыканты, свои певчие, свои актеры и шуты.

О том, каковы были помещичьи забавы, священник знал со слов своего отца: «сядем обедать, гостей всегда пропасть, а позади барина И. Н-ча и станет старик Ф., в кафтане из разноцветных лоскутьев. Барин ест, а старик сзади каркает по-вороньи: кар, кар! Барин через плечо бросит ему кусочек, тот и старается схватить его ртом. Как схватит, то и начнет глотать его, а сам «ку, ку» – как бы давится. Все гости и барин забьют в ладоши и захохочут. Если же не поймает, то должен взять его с полу ртом. Лишь только станет нагибаться, а барин щелк его ложкой по лбу! Нагнется, станет губами брать кусочек, а барин и пхнет его ногой; он нарочито перевернется на спину и начнет мотать и руками, и ногами, а сам всё: «кар, кар»… Только станет подниматься, а его еще пхнет сосед барина, – опять вверх ногами и опять: «кар, кар». Ну, все и хохочут до упаду, – распотешил! Входила иногда, но только редко, и старуха шутиха. Только войдет она, им барин и бросит на пол кусочек хлеба или мяса. Они кинутся, и начнут отнимать друг у друга. Вцепятся друг другу в волосы, исцарапают один другому до крови лица, валяются, пихают один другого, а бары-то хохочут, а бары-то хохочут! Но не было и удержу хохоту, если старуха отнимала кусочек. После этого старуха становилась за стулом кого-нибудь по ее выбору и выделывала всё то, что делал тот, за чьим стулом стояла она: тот протянет руку с ложкой в тарелку, и она, сзади, протянет руку как бы в тарелку; тот жует, и она жует; тот выпьет рюмку вина, и она представит, что выпила; тот крякнет, и она крякнет. Тот, позади которого стоит она, спросит ее: «что, вкусно?»

– Вкусно.

– Ты не пьяна еще?

– Пьяна.

– Наелась?

– Нет, еще поем, – и перечислит, что она будет есть еще, т. е. то, что будет еще подано за столом. Ну, тот или подаст ей кусочек, или отдаст всю тарелку. Если даст мало, то она: «экий скупой!» и отойдет к другому, и там начнет выделывать те же штуки. Бары, между тем, осыпали ее со всех сторон и вопросами, и остротами. Тут она служила и оракулом: кому предскажет, а иногда и укажет на жениха или невесту, кому пожелает напиться пьяным, – а господам-то любо! господа-то хохочут!»

Великий русский актер Михаил Семёнович Щепкин, родившийся крепостным, оставил нам мемуары, в которых тоже приводит примеры дикого крепостничества. Вот один из его рассказов:

«Была одна дама в городе, собою прекрасивая; не буду называть ее, старожилы, верно, узнают. Весь город сожалел об ее болезни, которою она, несчастная, страдала.

Болезнь ее состояла в страшной тоске, и вся медицина тогдашняя не могла найти средства облегчить ее; но случай открыл лекарство. Как-то, в самом сильном страдании, одна из крепостных ее девок принесла ей какую-то оконченную работу, весьма дурно сделанную; быв в волнении, она вместо выговора дала ей две пощечины и – странное дело! – через несколько минут почувствовала, что ей как будто сделалось получше. Она это заметила, но сначала приписала это случаю. Но на другой день тоска еще более овладела ею, и, будучи в безвыходно-страдательном положении, она, бедная, вспомнила о вчерашнем случае и, не находя другого, решилась попробовать вчерашнее лекарство. Пошла сейчас в девичью и к первой попавшейся на глаза девке придралась к чему-то и наградила ее пощечинами, и что же? – в одну минуту как рукой сняло, а потом каждый день после того начала лечиться таким образом, и общество даже заметило, что она поправляется. Однажды графиня наша высказала ей свою радость, видя ее в гораздо лучшем положении, и она в благодарность за это дружеское участие открыла ей рецепт лекарства, который так помог. И как графиня была в чахотке и у ней часто бывала тоска, то дама эта советовала ей употреблять то же лекарство, говоря, что оно очень поможет; но наша ей в ответ на это сказала:

– Милая, я во всю жизнь щелчком никого не тронула, и ежели бы, боже сохрани, со мной случилось такое несчастие, то, мне кажется, я умерла бы от стыда на другой же день. – И это не фраза, потому что она была добрейшее существо, хотя и были кой-какие человеческие слабости.

Не могу определить точно времени, но только однажды, когда я рисовал у графини в комнате узор с вышитого платья, вдруг приезжает больная дама, и очень расстроенная. Графиня тотчас заметила и отнеслась к ней с вопросом:

– Марья Александровна! что с вами, вы так расстроены? – и бедная больная, залившись слезами, стала жаловаться, что девка Машка хочет ее в гроб положить.

– Каким образом? – спросила графиня.

– Не могу найти случая дать ей пощечину. Уже я нарочно задавала ей и уроки тяжелые и давала ей разные поручения: всё мерзавка сделает и выполнит так, что не к чему придраться… Она, правду сказать, чудная девка и по работе, и по нравственности, – да за что же я, несчастная, страдаю, а ведь от пощечины бы она не умерла.

Посидевши немного и высказав свое горе, она уехала, и графиня при всей своей доброте все-таки об ней сожалела. Но дня через два опять приезжает Марья Александровна веселая и как будто бы в каком-то торжестве обнимает графиню, целует, смеется и плачет от радости и, даже не дожидая вопроса от графини, сама объяснила свою радость: – Графинюшка, сегодня Машке две пощечины дала.

Графиня спросила:

– За что? Разве она что нашалила?

– Нет, за ней этого не бывает. Но вы знаете, что у меня кружевная фабрика, а она кружевница; так я такой ей урок задала, что не хватит человеческой силы, чтобы его выполнить.

И наша графиня, при всем участии к больной, не могла не сказать ей в ответ:

– И вам это не совестно?

– Ах, ваше сиятельство! что же мне, умереть из деликатности к холопке? А ей ведь это ничего, живехонька, как ни в чем не бывало.

Такой разговор происходил в воскресенье, а во вторник, гораздо ранее назначенного времени для визитов, Марья Александровна приезжает к графине расстроенная и почти в отчаянии и, входя на порог, даже не поздоровавшись с хозяйкой, кричит, что девка Машка непременно хочет ее уморить. Графиня спрашивает, что такое случилось.

– Как же, графиня, представь себе, вчера такой же урок задала – что же?.. Значит, мерзавка не спала, не ела, а выполнила, и всё это только, чтобы досадить мне. Это меня так рассердило, что я не стерпела и с досады дала ей три пощечины; спасибо, в голове нашла причину: а, мерзавка! – говорю ей, – значит, ты и третьего дня могла выполнить, а по лености и из желания сделать неприятность не выполнила; так вот же тебе! – и вместо двух дала три пощечины, а со всем тем не могу до сих пор прийти в себя… И странное дело: обыкновенное лекарство употребила, а страдания не прекращаются».

Примечательно, что Щепкин своих господ – Волькенштейнов – характеризовал как людей «примерной доброты». Особенно привязан он был к графине. Однако эта «добрейшая женщина» хоть и благоволила способному юноше, вовсе не торопилась дать ему свободу. Напротив, она была готова продать его в театр графа Каменского, мрачно прославившегося своей жестокостью. Помешал сделке князь Репнин: он первым выкупил у графини актера, а спустя три года дал ему вольную, организовав спектакль «по подписке», дабы возместить понесенные им самим расходы.

И все же именно Волькенштейны, чьи имения располагались в Обоянском и Суджанском уездах Курской губернии, разглядели в юном Щепкине талант и отдали способного юношу учиться в училище в уездном городе Судже. Там Щепкин сыграл свою первую роль – это была комедия «Вздорщица», поставленная на школьной сцене.

Затем было училище в Курске, которое вскоре преобразовали в гимназию. Но крепостным людям позволялось ходить далеко не во все гимназические классы, и потому Щепкин окончил неполный курс.