Текст книги "Крепостное право"

Автор книги: Мария Баганова

Иван Кондратьевич Зайцев

Благодаря мемуарам, напечатанным в «Русской Старине» в 1887 году, довольно много известно о жизни живописца Ивана Кондратьевича Зайцева, родившегося в 1805 году в Пензенской губернии в селе Архангельском. Он принадлежал помещику Ранцеву.

В семье Зайцевых были и иконописцы, и маляры, и домашние живописцы. Его отец исполнял у своего помещика множество обязанностей: «Он, по фантазиям своих господ, выполнял их приказы: красил полы, комнаты, расписывал потолки, писал портреты, целые иконостасы и даже такие картины, которые не дозволялось смотреть открыто – эти картины были слишком гадки и неприличны. Отец скрывал их в одном чулане под замком, но… я ухитрился поглазеть на них и до их пор еще помню всех этих бахусов, вакханок и силенов».

Неженатый помещик Ранцев был известным сластолюбцем и крепостником, относившимся к крестьянкам как к своему гарему. «Да и к чему им было жениться? – вспоминал Зайцев. – Они как сыр в масле катались; у них было по 700 душ крестьян, а сверх того были и женские души, следовательно и жен они имели сколько хотели… Помещик ложится в постель, берет в руки ревизскую сказку, читает и видит, например, что у Фёдора значится дочь 16 или 17 лет, зовет лакея и приказывает ее привести… Я не могу равнодушно говорить и теперь, через 70 лет, о тех отвратительных картинах, которые мне и другим случалось видеть», – добавлял мемуарист.

Видя в своем сыне способности к рисованию, Зайцев-старший выпросил на коленях у своего господина позволение отдать сына для обучения в Арзамасскую рисовальную школу А.В. Ступина, в которой Зайцев пробыл с октября 1823 года по 1827 год, когда должен был выйти из школы, так как господин его не заплатил за три года обучения, несмотря на договоренность. «Я снова должен был возвратиться к той неприглядной и постылой жизни, которую проводил прежде», – удрученно писал Зайцев.

После смерти помещика Ранцева его наследники продали имение помещику Греку. Иван Зайцев стал письмоводителем в конторе. Но он не перестал рисовать, и случайно Грек увидел портрет, который Зайцев нарисовал с его дочери. Помещик пригласил для своего крепостного учителя живописи и рисования, однако настолько неумелого, что это сам Зайцев мог бы его учить, о чем он смело и заявил помещику.

Поначалу помещик отреагировал довольно агрессивно:

– Ах, вот ты каков? Пошел вон!

Но потом выправил документы, необходимые для поступления Зайцева в Академию художеств. В 1837 году Зайцев был выпущен свободным художником, получив за время пребывания в Академии художеств несколько медалей. Увы, живописцем первой когорты Иван Кондратьевич не стал. Он женился и отказался от чисто художественной работы, перейдя к педагогической деятельности. Умер Зайцев в глубокой старости, в возрасте 82 лет.

Тимофей Григорьевич Простаков

Талантливый архитектор-самоучка Тимофей Григорьевич Простаков был крепостным генерала А.М. Римского-Корсакова, одного из мимолетных фаворитов Екатерины II. Родился Тимофей Григорьевич между 1748 и 1752 годами, так как известно, что по восшествии на престол Екатерины ему было всего лишь 10 лет или чуть больше. Простаков построил много зданий для знатнейших и богатейших вельмож екатерининского времени: Голицына, Апраксина, Остермана, Лазаревых, но, несмотря на ходатайства многих влиятельных лиц и вмешательство самого царя, Римский-Корсаков отказывался дать ему вольную. Архитектор был освобожден от крепостной зависимости только в 1828 году.

В 1838 году Академия художеств «во внимание к хорошим познаниям по части художеств присвоила Простакову звание свободного неклассного художника архитектуры». Умер Простаков в Москве 15 сентября 1853 года и похоронен на Ваганьковском кладбище.

Николай Иванович Костомаров

Заслуживает внимания и биография выдающегося российского историка Николая Иванович Костомарова (1817–1885). Его отец, отставной военный, будучи уже в летах, решил воспитать для себя идеальную жену: выбрал красивую крепостную девушку Татьяну Петровну Мельникову и отправил ее в пансион – учиться. Потом Татьяна стала любовницей барина, родила ему сына, ну а после они обвенчались. Однако мальчик, рожденный вне брака крепостной матерью, считался, согласно тогдашним российским законам, крепостным собственного отца. Отец сына очень любил и, конечно, собирался усыновить Николая и обеспечить молодую супругу, но сделать этого не успел: его ограбили и убили свои же дворовые люди.

Смерть мужа поставила Татьяну Петровну в тяжелое юридическое положение. Она сама считалась уже лично свободной и имела право на наследство, а вот ее сын переходил теперь к родственникам Ивана Костомарова – помещикам Ровневым. Эти Ровневы, откровенно шантажируя Татьяну Петровну, предложили ей за 14 тысяч десятин плодородной земли жалкие 50 тыс. рублей ассигнациями и вольную ее сыну. Поставленная в безвыходное положение женщина немедленно согласилась.

Иван Семёнович Семёнов

Истинный ужас внушают скупые строчки из биографии архитектора Ивана Семёновича Семёнова (? –1865) – крепостного графа Аракчеева. С 1811 по 1817 год он учился в Академии художеств, где получил ряд наград и откуда был уволен по прошению его «владельца» – графа Аракчеева. В 1843 году стал академиком, в 1859 – профессором. Им было сооружено немало красивых зданий в имении Аракчеева – Грузино.

Барон Врангель сообщает нам: «Аракчеев в минуты гнева не раз бил своего архитектора – профессора Академии художеств» и в другом месте: «Аракчеев сек его за малейшую провинность».

Среди работ Семёнова – проект дома для полицейского управления (1844), переделка интерьеров и иконостаса в церкви Воскресения Христова в доме Н.В. Воейкова (1864), проект кавалерийской казармы на 600 человек.

Безымянный архитектор

Но, наверное, самая мрачная картина предстает перед нашим мысленным взором после прочтения «Клочков воспоминаний» шталмейстера Двора Его Императорского Величества, одного из крупнейших коннозаводчиков России Александра Александровича Стаховича (1830–1913), в которых есть выдержки из воспоминаний актера Михаила Семёновича Щепкина (1788–1863). К сожалению, Щепкин, пересказывая историю, не называл имен: «В Курской губернии в начале нынешнего XIX столетия был помещик, обладавший громадным состоянием и известный по своей жестокости, выходившей из ряду вон даже и в то время, когда общее положение крепостных было далеко не отрадное.

Был у него архитектор из дворовых. Приказывает ему барин выстроить каменную плотину со шлюзами, спуском, каменными устоями для мельницы с 12-ю поставами, сукновальней, толчеею и прочими удовольствиями. Большая река бежала в крутых берегах; сила воды была страшная, особенно в половодье. Архитектор представляет план, барин делает много изменений и приказывает строить по его указаниям. Архитектор пробует доказать, что так строить нельзя, что при первом же сильном напоре воды плотина не устоит… «Молчать, скотина, делай, как приказано!»

Строит архитектор, как приказано. Барин, чтобы удалась плотина с его изменениями, не жалел ни вековых дубов, ни железа, ни камня. Выстроили на славу. Освящал плотину сам архиерей, провозглашал многолетие помещику протодиакон. На открытии пировал губернатор, ликовала при громе музыки и пушечной пальбе чуть ли не вся губерния… а весной, как и предсказывал архитектор, плотину все-таки сорвало.

Барин на развалинах этой самой плотины разложил архитектора, высек, дав 300 розог, и снова распорядился строить по своим указаниям. Долго валялся архитектор в ногах барина, умоляя позволить ему строить, как велит наука, но барин был твердый и стоял на своем. Снова выстроили, освятили, а весною плотину опять разрушила водная стихия. Опять пороть архитектора, который, после экзекуции, тут же, на барских глазах бросился в реку и утонул».

«Что тут было делать бедному барину? Другого крепостного архитектора нет – и не будет. Пришлось строить плотину по плану покойника, но уже без барских изменений. Плотину выстроили, и стоит она непоколебимо несколько лет, но барину всё не верилось, что покойник был прав и плотина прочна. Он всё боялся, как бы чего не случилось, и приказал на въездах поставить шлагбаумы и не пускать никого ни по мосту, ни по плотине».

Впоследствии самодурство и жестокости этого барина привели к тому, что он оказался под следствием, но оно кончилось ничем: угрозами и денежными посулами честного следователя довели до самоубийства.

Васька-музыкант

Мемуаристка Елизавета Николаевна Водовозова, дама с передовыми взглядами, оставила нам записки о годах своего детства и юности, о своей семье – помещиках Цевловских. Ее родители считали себя людьми просвещенными, но даже и они бывали совершенно безжалостны, когда речь шла о крепостных.

Елизавета Николаевна пишет, как ее покойный отец стал приглядываться к одному восемнадцати-девятнадцатилетнему парню, которого рассказчица называет просто Васькой, присовокупляя к имени прозвище – музыкант. Талант Васьки состоял в том, что он умел моментально освоить любой музыкальный инструмент. «Васька играл на скрипке, балалайке, гармонике, на разных дудочках и свисточках, играл как веселые плясовые, так и заунывные. В музыкальном отношении у него всё выходило более осмысленно и своеобразно, чем у кого бы то ни было из деревенских музыкантов. Но когда отец добыл для него на время настоящую хорошую скрипку и заставил его сыграть ему на ней, Васька просто поразил его: он долго настраивал ее, долго приноравливался к новому для него инструменту, долго подбирал то одно, то другое и вдруг заиграл знакомый отцу ноктюрн Шопена. На вопрос изумленного отца, откуда он взял то, что играет, Васька объяснил, что, когда в нашей усадьбе в прошлое лето гостила одна барыня, она часто играла это у нас на фортепьяно; он нередко слушал ее, стоя под окном, и с тех пор эта «песня» (он так называл ноктюрн) не давала ему покоя, но ему не удавалось подобрать ее на своей простяцкой скрипке».

Отец написал о своем необычном крепостном «князю Г.» – одному из богатейших помещиков средней полосы России. Князь охотно принял Ваську в свой оркестр, а через года два предлагал за него Цевловскому большие, по тогдашнему времени, деньги. Князь писал, что Васька «обладает феноменальными музыкальными способностями, что он на память, по слуху удивительно верно передает сложные в музыкальном отношении вещи из репертуара его жены и что вообще он оказался человеком даровитым: быстро, между делом, научился грамоте, имеет большую склонность к чтению и еще легче усваивает музыкальную грамотность и преодолевает технические затруднения».

Но Цевловский от сделки отказался, так как сам мечтал устроить у себя театр. С этою целью он и отдал в обучение Ваську, а вовсе не для того, чтобы устроить музыкальную карьеру своего крепостного.

Увы, помещик Цевловский рано умер, а его супруга вовсе театром не интересовалась. Она предложила Ваське выбирать одно из двух: идти на оброк или взять участок земли и поступить в один разряд с крестьянами-землепашцами. В то время Василию уже перевалило за тридцать лет; он был женат, хотя детей не имел, и уже более тринадцати лет не работал на земле. Он не смог принять решения, так как не привык жить своим умом.

Его жена – тонкая и хрупкая Минодора – была грамотной, даже читала и понимала по-французски. Раньше она служила горничной, шила и убирала комнаты, но никогда не делала никакой грязной работы. После смерти помещика Цевловского материальное положение семьи изменилось, и барыня уже заставляла Минодору делать самую трудную и неприятную работу, и при этом постоянно к ней придиралась. Особенно раздражало госпожу Цевловскую то, что хрупкая Минодора то и дело простужалась и кашляла. Это, по мнению барыни, вовсе не подходило крепостной.

Минодора от постоянных попреков нервничала, всё сильнее кашляла, худела и бледнела. Выбегая на улицу по поручениям и в дождь, и в холод, она опасалась даже накинуть платок, чтобы не подвергнуться попрекам за «барство».

Крестьяне тоже попрекали чету музыканта и горничной и всячески их высмеивали. Его ученость не вызывала у односельчан уважения, а лишь презрение.

Барыня отказывалась понимать, что ее крепостной за тринадцать лет отвык от сельской работы. Она поставила Ваську-музыканта косить – так он одну за другой зазубрил две косы. Отправила на молотьбу – так он вместо соломы попадал цепом по ногам рабочим. Поставила его строгать – он испортил рубанок. Это вызывало у барыни вспышки ненависти, она обзывала своего крепостного «цыганом» и «дармоедом».

Василий уговаривал барыню продать его, выражая надежду, что за него, как за музыканта, могут дать хорошие деньги. Но барыня только взъярилась:

– Как ты осмеливаешься еще такой вздор болтать?! – закричала она. – Таких дураков на свете больше нет, кому нужна твоя дурацкая музыка!!!

Положение Василия несколько выправилось, когда барыня отправила его продавать «сельские сбережения» – то есть продукты. Каково же было ее изумление, когда он по возвращении выложил ей на стол сумму, в четыре раза большую, чем его предшественники: так как он был грамотным, перекупщики не смогли его надуть.

Но судьбе всё же было угодно улыбнуться крепостному Василию: к госпоже Цевловской пришло письмо от княгини Г., муж которой некогда держал Ваську у себя для обучения музыке. Княгиня в память покойного мужа просила продать ей Василия вместе с женой. Она желала выкупить музыканта, чтобы дать ему свободу и помочь развитию его блестящих музыкальных дарований.

Цевловская, хоть и мнила себя «защитницей народа», не могла понять, как такая богатая и знатная женщина, как княгиня Г., может желать купить крепостного не для себя, а для того, чтобы дать ему свободу. Поэтому поступок княгини она отнесла к разряду «барских затей». Она назначила за чету крепостных немалую сумму – 1500 рублей, в расчете, что княгиня никак не даст так много.

Каково же было изумление Цевловских, когда через несколько недель после этого к крыльцу подкатила пустая, запряженная парою бричка, кучер которой подал барыне пакет с деньгами и письмо от княгини: она не только посылала всю затребованную от нее сумму, но прибавляла еще несколько десятков рублей на хлопоты для того, чтобы все бумаги о продаже их были как можно скорее оформлены и доставлены ей.

Свобода вызвала у Василия не радость, а приступ паники: он не знал, что с ней делать. То, что теперь ему придется не выполнять барские прихоти, а жить своим умом, страшило его. «Он рыдал так отчаянно, что весь его сутуловатый, высокий стан судорожно сотрясался», – вспоминала Водовозова.

Однако уже полгода спустя Василий написал своим бывшим хозяевам, что он и его жена живут с княгинею в Москве, что жена его исполняет роль горничной, но на жалованье, а он служит в оркестре при одном из московских театров. Затем Цевловские получили известие, что княгиня Г. ликвидирует все свои дела в России и уезжает навсегда за границу, куда с нею отправляются музыкант Василий и его жена.

Николай Семёнович Смирнов

Первым из крепостных, чье мнение о своем подневольном состоянии нам известно, был Николай Семёнович Смирнов (1767–1800) – сын крепостного – управляющего имениями князей Голицыных. Несмотря на свое социальное положение, его отец был образованным человеком: он торговал книгами и занимался распространением последних томов «Поучительных слов…» митрополита Платона (Левшина).

Николай Смирнов получил хорошее домашнее образование, знал французский, итальянский и немного английский языки. К тому же он посещал лекции в Московском университете (как крепостной, он не считался студентом) и брал частные уроки у профессора юриспруденции, академика Семёна Ефимовича Десницкого. Эти занятия не были регулярными, так как юноша полностью зависел от прихотей князя, загружавшего его канцелярской работой. Конечно, Николай Семёнович не мог не осознавать всей несправедливости своего крепостного состояния. Он несколько раз пытался выкупить себя и свою семью из крепостной зависимости, но безуспешно. Перенеся тяжелую болезнь, вызванную главным образом, как он сам пишет, «омерзением к рабству», он просил своих господ отдать его в солдаты, но также получил отказ. Тогда он попытался бежать за границу – но и тут неудачно: в пути его ограбили, а потом он снова тяжело заболел. Смирнова арестовали как беглого и отправили в Тайную канцелярию. Там на допросах он и дал показания, оформившиеся в довольно пространную автобиографию, впоследствии изданную.

Нетрудно понять, что высказывания Смирнова о крепостном праве взбесили следователей и судей. Он был приговорен к повешению. Но смертная казнь в России была отменена, поэтому приговор заменили на другой: 10 ударов кнутом, вырезание ноздрей, клеймение и каторга. Но Смирнову повезло: императрица Екатерина сжалилась и еще раз смягчила приговор. В июле 1785 года по ее приказу Смирнов был отправлен в Сибирь «в состоящие в Тобольске воинские команды солдатом». Там, как человек образованный и умный, он сразу привлек внимание начальства. Спустя три года он был произведен в фурьеры, а чуть позднее – в сержанты.

В звании сержанта Смирнов преподавал в солдатских училищах, обучал «малолетних разного звания чинов», а также «употребляем был по разным горным и заводским препоручениям». Также он сотрудничал в местном журнале «Иртыш, превращающийся в Иппокрену». Иппокреной назывался источник на горе Геликон, образовавшийся от удара копыта крылатого коня Пегаса. Считалось, что всякий, кто испил воды Иппокрены, становится поэтом.

В журнале Смирнов печатал переводы и свои оригинальные стихотворения, подписывая их инициалами «Н.С.». Некоторые стихи он посылал в Москву, в журнал «Приятное и полезное препровождение времени», где печатался даже сам поэт Сумароков. В течение 1794–1796 годов Смирнов напечатал здесь одиннадцать оригинальных и переводных произведений. Все его стихи отличались крайним пессимизмом. Вот, к примеру:

 
О вы! которые рождаетесь на свет!
Мой взор на вашу часть с жалением взирает;
И самой смерти злей собранье здешних бед,
В сей жизни человек всечасно умирает.
Из недр ничтожества когда б я мог то знать
И если бы творец мне дал такую волю,
Чтоб сам я мог своей судьбою управлять, —
Не принял жизни б я и презрил смертных долю.
 

В 1798 году Смирнову удалось уволиться из армии, и он был зачислен в штат Иркутской суконной казенной фабрики как человек «способный и исправный, знающий обычай и язык тамошних народов». К сожалению, проработал он там совсем недолго: в 1800 году Смирнов умер совсем молодым человеком. Известно, что незадолго до смерти он женился, но детей у него не было.

Александр Васильевич Никитенко

Подробнейшие записки о своей жизни оставил Александр Васильевич Никитенко (1805–1877) – историк литературы, цензор, профессор Санкт-Петербургского университета, действительный член Академии наук. Его записки интересны тем, что главный акцент в них сделан не на садистских жестокостях крепостничества, а на чудовищном для образованного человека сознании своей несвободы, своего бесправия.

Происходил Никитенко из украинских крепостных графа Шереметева. Отец его – Василий Михайлович – в молодости обладал красивым высоким голосом и пел в графской капелле. По милости графа Василий получил изрядное образование, даже знал французский язык. Повзрослев, он стал старшим писарем в вотчинной конторе, но так как всегда старался «действовать по совести», то постоянно вступал в конфликты со своими вороватыми сослуживцами.

Большой спор разгорелся, когда был объявлен рекрутский набор. Вотчине графа Шереметева надлежало поставить известное число рекрутов. Деревенские власти, очевидно подкупленные, так повели дело, что богатые, имевшие по три и по четыре взрослых сына, были, под разными предлогами, освобождены от этой повинности, которая, таким образом, падала исключительно на бедных. «Многие семьи лишались последней опоры: лбы забрили даже нескольким женатым. Такая несправедливость возмутила отца. Он горячо вступился за одну вдову, у которой отнимали единственного сына и кормильца», – вспоминал Никитенко.

Протесты Никитенко-старшего ни к чему не привели, мало того, его самого объявили «общественным преступником» и заковали в цепи, признав «человеком беспокойным, волнующим умы и радеющим больше о выгодах человечества, чем о графских». С тех пор он жил под надзором местных властей.

Заработок ему дала соседка-помещица Авдотья Борисовна Александрова, приходившаяся крестной матерью Александру.

Никитенко вспоминал: «Я помню ее уже лет сорока. Высокая, довольно полная, с грубым лицом и мужскими ухватками, она неприятно поражала резкими манерами и повелительным обращением. Жила она на широкую барскую ногу, хотя средства ее были невелики… Образование ее не шло дальше грамоты да умения одеваться и держать себя по-барски, сообразно тогдашним обычаям и моде. Претензий зато у нее было пропасть… Эта феодальная дама отличалась всеми свойствами деспота, обладателя нескольких сот рабов, но сама состояла в рабстве у своих дурных наклонностей. Бич и страшилище подвластных ей несчастливцев, она особенно тяготела над теми, которые составляли ее дворню и чаще других попадались ей на глаза. Мои воспоминания о ней ограничиваются годами моего детства. Но я живо помню, как она собственноручно колотила скалкою свою любимую горничную, Пелагею, как раздавала пощечины прочим, как другая ее горничная, Дуняша, с бритой головой по нескольку дней ходила с рогаткой вокруг шеи, как всех своих девушек секла она крапивой. Подобные вещи, впрочем, никого не возмущали: они были в нравах общества и времени».

Никитенко-старший несколько лет проработал у нее управляющим, но потом опять случился какой-то конфликт, и он был сослан в дальний Гжатский уезд Смоленской губернии, в деревню Чуриловка.

Но и там его обостренное чувство справедливости и желание помочь людям еще раз сыграли с ним злую шутку.

Он помог соседке-помещице Марии Фёдоровне Бедряге, которую вместе с дочерью запер на отдаленном хуторе злобный зять – казацкий генерал. Никитенко пишет, что его отец, «вообще склонный к романическим похождениям, охотно взялся им помочь. Он украдкой пробрался к месту, где они были заключены, свел дружбу с их сторожем, подкупил его и наконец был допущен к ним. После того он уже без труда вывел их из дома, где они содержались, усадил в заранее приготовленный экипаж и благополучно доставил в Писаревку», – то есть в поместье Марьи Фёдоровны.

Бедряга назначила Никитенко-старшего управляющим. Он взялся устроить Писаревку под условием, чтобы помещица, изрядно запутавшая свои дела, более ни во что не вмешивалась. И добился результата.

Но благодарности не получил! Увы, помещица недолго помнила об услуге, оказанной ей простым крепостным. «Властолюбивая барыня не могла выносить, чтобы кто-нибудь из окружавших ее действовал самостоятельно, хотя бы то было в ее собственных интересах. Ее терзала мысль, что управляющий ее держит себя слишком независимо, мало угождает ей».

Чаще и чаще выражала она свое неудовольствие, а когда управляющий решил оставить место, не выдала ему жалованье, обвинила его в злоупотреблениях и затеяла судебную тяжбу, до конца которой Никитенко-старший не дожил. «Странная эта была тяжба! С одной стороны: владелица двух тысяч душ, сильная богатством, связями, воплощенная спесь и произвол, с верным расчетом на успех, с другой: человек без общественного положения и связанных с ним преимуществ, опиравшийся только на свою правоту, и до того бедный, что часто не имел на что купить лист гербовой бумаги для подания в суд жалобы или прошения. Зато настойчивость была с обеих сторон одинаковая», – вспоминал Александр Васильевич.

Василий Михайлович Никитенко смог устроить своего десятилетнего сына в Воронежское уездное училище, где тот проучился три года. Но хотя он проявлял недюжинные способности, дальше учиться мальчик не мог, так как был крепостным. По этой причине в гимназию его не приняли. Юноша был так огорчен, что даже думал о самоубийстве.

Намерение свое он, к счастью, не осуществил и жил, зарабатывая частными уроками.

Он оказался в городке Острогожске Воронежской губернии, где стал участником собраний офицеров. На способного и очень умного молодого человека обратил внимание главный начальник 1-й драгунской дивизии, квартировавшей в Острогожске, генерал-майор Дмитрий Михайлович Юзефович, сделавший его своим личным секретарем и учителем своих малолетних племянников. «Мало-помалу я сделался у него своим человеком», – пишет Никитенко.

Юзефович активно покровительствовал Никитенко, он сделал его своим доверенным лицом и брал с собой в поездки – и всё это время молодой человек оставался крепостным графа Шереметева.

Никитенко весьма колко описывает генералитет России того времени: «Уверенные в магической силе своих эполет, носители их высоко поднимали голову. Они проникались убеждением своей непогрешимости и смело разрубали самые сложные узлы. Сначала сами воспитанные в духе строгой военной дисциплины, потом блюстители ее в рядах войск, они и в управлении мирным гражданским обществом вносили те же начала безусловного повиновения. В этом, впрочем, они только содействовали видам правительства, которое, казалось, поставило себе задачей дисциплинировать государство, т. е. привести его в такое состояние, чтобы ни один человек в нем не думал и не действовал иначе, как по одной воле. В силу этой, так сказать, казарменной системы, каждый генерал, какой бы отраслью администрации он ни был призван управлять, прежде всего и больше всего заботился о том, чтобы наводить на подчиненных как можно больше страху. Поэтому он смотрел хмуро и сердито, говорил резко и при малейшем поводе и даже без оного всех и каждого распекал».

Однажды между генералом Юзефовичем и его крепостным подопечным произошла следующая сцена. Никитенко, позабыв свое крепостное положение, принялся строить планы на будущее и довольно неосторожно посвятил в них генерала, видя в Юзефовиче своего наставника. Он вспоминал: «Я с особенным одушевлением поверял ему свои планы. Генерал слушал, опустив голову. Внезапно губы его искривила насмешливая улыбка, и с них, вместо обычного привета, сорвалось едко замечание: напрасно, дескать, заношусь я так высоко, не имея на то ни нравственных, ни материальных прав. У меня в глазах потемнело: что это, злая шутка или горькая правда? Я был глубоко уязвлен, но ненадолго. Острая боль от неожиданного удара уступила место томительному колебанию. Непогрешимый, в моих глазах, генерал, конечно, был прав, я не только бесправный, но и бездарный. Все мои заветные стремления и мечты – одна игра самолюбия. Хорошо же: никто с этой минуты не будет больше вправе упрекать меня в том. Я сгреб в охапку свои книги и бумаги, бросился в кухню и с размаху швырнул всё это в пылающую печь, к великому изумлению повара-француза».

Потом, за вечерним чаем, в тот же день, генерал продолжал «с непонятным упорством» издеваться над юношей. А надо заметить, что Никитенко в тот момент исполнилось всего 15 лет. Он тяжело переживал случившееся. «Лютая тоска буквально съедала меня и в заключение свалила с ног. Я тяжко заболел…» – вспоминал он.

Юный Никитенко выздоровел, а вот Юзефович вскоре умер, совсем еще не старым человеком. Это был 1821 год. За его кончиной последовал новый удар: Никитенко нужно было содержать себя и свою мать, и он начал давать частные уроки, а затем открыл свою небольшую школу. Однако это было не вполне законно, ведь Никитенко был крепостным: «Меня только терпели, а я, собственно говоря, не имел никакого права учить, тем более заводить школу. Если мне это до сих пор сходило с рук, то только благодаря присущей нашему обществу готовности при всяком случае обходить закон».

Но другой учитель из зависти написал на него донос, и доносу этому был дан ход, тем более что закон был против Никитенко.

К счастью, к тому времени у Никитенко появились друзья в высшем обществе, ценившие его таланты. Они стали сообща добиваться того, чтобы граф Шереметев дал молодому человеку вольную. Но граф противился – и с этим ничего нельзя было поделать. Никитенко вспоминал о своем барине: «…граф Шереметев, как я узнал после, был очень ограничен. Все, чего я мог бы ожидать от него, даже не вдаваясь в идеализацию, было решительно ему недоступно. Он не знал самого простого чувства приличия, которое у людей образованных и в его положении иногда с успехом заменяет более прочные качества ума и сердца. Его много и хорошо учили, но он ничему не научился. Говорили, что он добр. На самом деле он был ни добр, ни зол: он был ничто и находился в руках своих слуг, да еще товарищей, офицеров кавалергардского полка, в котором служил. Слуги его бессовестно обирали; приятели делали то же, но в более приличной форме: они прокучивали и проигрывали бешеные деньги и заставляли его платить свои долги».

Но легко транжиря деньги на оплату долгов своих приятелей, граф упрямился и не желал дать свободу талантливому крепостному.

Лишь после того, как Никитенко избрали секретарем острогожского «Библейского общества» и он произнес речь на его открытии, – с помощью В.А. Жуковского и К.Ф. Рылеева Никитенко получил вольную.

А случилось это так: его речь напечатали и представили князю Голицыну. Тот заинтересовался автором и вызвал Никитенко к себе. Но это оказалось невозможным без предварительного разрешения барина – графа Шереметева. «Никогда еще, кажется, безусловная зависимость от чужой воли, присущая тому противоестественному и безнравственному порядку вещей, с которым я вступал в борьбу, не представлялась мне так назойливо-осязательно, как в том относительно мелочном обстоятельстве», – писал Никитенко.

Граф не спешил давать свое разрешение. Его удалось добиться, лишь сославшись на поручение, которое Никитенко имел от острогожского библейского сотоварищества.

– Пусть идет! – процедил сквозь зубы граф. Потом, помолчав, с усмешкою прибавил: – Князю теперь не до него!

Так молодой человек попал на прием к князю Голицыну. Тот оказался доволен беседой с ним и пообещал Никитенко написать графу, «чтобы он не только вас уволил, но и дал вам средства окончить образование».

Увы! Шереметевых подобная просьба оскорбила. Делами молодого Шереметева распоряжался его дядя – он и вызвал к себе дерзкого крепостного: «Он потребовал меня к себе, рассчитывая своим властным словом сразу положить конец моим «дерзким притязаниям». Принят я был с барской снисходительностью. Генерал старался убедить меня, что я уже достаточно учен, что учиться мне больше не следует, что я гораздо больше выиграю, не выходя из своего положения.