Текст книги "Училка"
Автор книги: Марина Львова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)
40
– Здравствуйте, тетя Ира! Я очень рада, что вы ко мне приехали.
Марьяшка стояла рядом с охранником, подозрительно посматривающим на Ирину.
– Дядя Вася! Это ко мне. – Девочка с важным видом взяла Ирину за руку и потянула внутрь дома. – Пойдемте, я вам все тут покажу, а потом будем пить с вами чай.
– Что ты, Марианна! Не надо беспокоиться. Я просто вчера узнала, что сегодня буду проезжать мимо, вот и решила заехать к тебе в гости. Ты же меня приглашала, помнишь?
– Конечно, пойдемте. Я вам все тут покажу. Вот здесь у нас зеленый холл, я тут в классики играю. Видите, какие клетки на полу? Самый хороший пол, по нему битка скользит, а в других коридорах на полу ковры. Только мне не разрешают прыгать, когда сюда приезжают клиенты на переговоры.
– А что ты тогда делаешь?
– Иду к тете Оле, она мне проверяет уроки, – со вздохом ответила девочка.
– А твой папа? Он тебе помогает?
– С уроками? Конечно, нет, он этого не умеет. Один раз я его попросила сделать мне кармашки, так он такое сделал, что мне двойку поставили.
– Какие кармашки?
– Для букв, знаете, такие маленькие, туда карточки кладут. Вот теперь приходится других просить, – со вздохом закончила Марьяшка. – Смотрите, у нас тут комната отдыха.
За поворотом показался коридор, выкрашенный в желтый цвет. Двери кабинетов были разноцветными.
– Марианна, это случайно не ты тут цвета подбирала?
– Какие цвета? А, это. Нет, папа говорил, что когда они купили этот особняк для фирмы, то даже после ремонта тут было темно и мрачно. Вот они и раскрасили все коридоры и комнаты в свои любимые цвета. Пойдемте, я вам свои рисунки покажу.
Девчушка уверенно двинулась по коридору, ведя за собой Ирину.
– Ой, я забыла, рисунки мои в комнате у тети Оли, а ее сегодня нет. – Девочка на минуту задумалась. – Можно посмотреть мои куклы.
– А они не заперты?
– Нет, я с ними все утро играла.
– Часто ты в субботу на работу к папе ходишь?
– Часто. Он не хочет меня одну дома оставлять, после школы я сюда приезжаю, вечером домой едем, когда папа дела закончит.
– Ты все время проводишь здесь?
– Да. Тут весело, людей много.
– И целыми днями сидишь в помещении?
– Почему? Я во дворе дома гуляю, только когда уроки выучу. Дверь во двор вон там, мне во дворе даже качели повесили, только на них все время кто-нибудь сидит и курит.
– Где же ты ешь?
– У нас здесь есть кухня, тетя Зоя даже пирожки печет. Она мне их на вечер под блюдечком в секретном месте оставляет, чтобы охрана случайно не съела. Она говорит, что они здоровые, вот им все время есть и хочется.
– Понятно, значит, ты почти живешь здесь, в этом доме. Это мне знакомо.
– Пойдемте пить чай.
– Где мы будем его пить? На кухне?
– Нет, чайник есть и там, где я играю.
Марьяшка разноцветными коридорами провела свою гостью в комнату, где по рабочим дням, видимо, обитала секретарша. Основное место в комнате занимал рабочий стол с компьютером, прикрытым прозрачным чехлом. Ирина бросила мимолетный взгляд на стоящие на столе телефоны, но основное ее внимание приковывала плотно закрытая дверь в соседний кабинет.
Зашумел закипающий чайник, Ирина повернулась. Марианна с важным видом хлопотала у чайного столика, стоящего в углу. Она расставила чашки и теперь старательно кромсала ножом кекс.
– Тебе помочь? – предложила Ирина, пряча улыбку.
– Уже все готово, садитесь. Я сама умею делать, а то они мне не дают на стол накрывать, когда у них гости. Вы же моя гостья? Вот теперь я за вами и ухаживаю. Садитесь.
Марианна решительно схватилась рукой за чайник. Ирина затаила дыхание, глядя, как чайник дрогнул в руке девочки.
– Можно теперь я за тобой поухаживаю? Давай я разолью чай, а ты клади сахар в чашки. – Ирина ловким движением удержала руку девочки и подхватила чайник.
Марианна кивнула и взялась за сахарницу:
– Я вам побольше положу сахара, чтобы послаще было, а то они все фигуру берегут. Вы тоже на диете сидите?
– Нет. Я занимаюсь физкультурой.
– Шейпингом или аэробикой? «Если не заниматься, то мужики даже не взглянут в твою сторону», – девочка явно кого-то цитировала.
– Вообще-то не очень хорошо, когда дети подслушивают и повторяют слова взрослых. Или они говорят при тебе такие вещи?
– Нет, только меня они часто не замечают. Я маленькая. Если сидеть тихо, то взрослые меня не видят.
– Марьяшка! И много ты так узнаешь?
– Много. – Девочка наморщила лоб. – Все они вешаются на моего папу или норовят повеситься.
– Ой, Марьяшка, перестань. Девочки не должны повторять такие слова.
– Почему? Я же говорю правду, не обманываю.
– Но ты это подслушала.
– Этого же никто не знает, а я никому не скажу.
– Да, трудно приходится с тобой твоему папе.
Ирина отхлебнула приторно сладкий чай и с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться.
– Ничего, он терпит.
– Вот наконец добрались и до папы, – раздался позади Ирины мужской голос. – Я все жду, жду.
– И давно вы ждете? – немного воинственно спросила Ирина.
Мужчина обошел Ирину и сел на подоконник, вытянув ноги.
– Достаточно давно, чтобы соскучиться. Марьяшка, сходи на кухню за чашкой. Я хочу чаю.
– Тут есть стакан.
– Сходи, пожалуйста, за чашкой. Я хочу пить чай из чашки.
– Хорошо, я мигом. – Девочка вскочила с места и бросилась к двери.
– На обратном пути не беги, не споткнись с чашкой.
Все свои реплики Валерий произнес, не отрывая взгляда от Ирины.
– Итак? Что вы молчите?
– А что я, по-вашему, должна говорить?
– Но вы приехали сюда, чтобы увидеть меня.
– Какое самомнение! Вы даже не допускаете, что я приехала, чтобы увидеть вашу дочь?
– Допускаю, но, так или иначе, вы уже выполнили свою миссию, убедились, что с моей дочерью все в порядке. Теперь вы располагаете всей нужной информацией, или вы хотите знать что-нибудь еще?
– Информацией? – задумчиво повторила Ирина. – Информация предполагает ее передачу кому-то, но в этом вы ошибаетесь. Она даже не знает, что я у вас.
– Хорошо, что мы с вами так хорошо понимаем друг друга. В таком случае, что вы хотели мне сообщить?
– Я?! Ничего.
– Сейчас вернется Марианна, и у нас не будет времени поговорить. Итак?
– С вами совершенно невозможно разговаривать. Вы прямолинейны до неприличия. Вы всегда такой?
– Только когда у меня мало времени.
– Понятно, в таком случае поехали. – Ирина встала и взялась за сумку. – Вы можете оставить с кем-нибудь вашу дочь?
– Куда мы едем?
– Я хочу вам показать кое-что.
– Хорошо, это уже напоминает деловой разговор. Марианна! Выходи. Я знаю, что ты стоишь за дверью. Мы сейчас уедем с Ириной… как ваше отчество?
– Николаевна я.
– С Ириной Николаевной.
Насупленная Марианна вышла из-за двери:
– А я как же? Вы меня одну-одинешеньку бросите?
– Марианна! – Валерий слегка сдвинул брови. – У тебя есть два варианта: либо мы завозим тебя к тете Наташе, либо к дяде Диме.
– Да, меня там его мальчишки обижать будут! – плаксиво сказала Марианна. – И сам дядя Дима на меня кричит.
– А как бы ты вела себя на его месте? Или, может быть, ты мне объяснишь, зачем тебе и Вовке понадобилось устраивать костер на балконе?
– Мы играли в индейцев.
– Взяв без спроса помаду тети Оли? А потом, индейцы никогда не сжигали школьные тетради с двойками. Собирайся.
Ирина резко наклонилась над чашкой, пряча улыбку. Марьяшка вздохнула и стала укладывать свои игрушки.
– Откуда ты знаешь? Может быть, индейцы это и придумали. Ладно, поехали к дяде Диме.
– Он же тебя ругает! – ехидно заметил отец.
– Дядя Дима хоть суп не заставляет есть до последней ложки, как тетя Наташа, – проговорила Марьяшка и мстительно добавила: – А сам он окурки в горшки с цветами прячет, когда тетя Оля не видит.
– Ябедничать нехорошо.
– Я правду говорю. Ладно, поехали, чего уж тут.
Валерий усадил Марианну в машину, переговорил с шофером, захлопнул дверь и помахал рукой отъезжающей девочке. Ирина в свою очередь села за руль, подождала, пока Валерий накинет ремень безопасности, и лихо тронула с места.
– Итак, едем? И вы, конечно же, повезете меня к Анастасии.
– Откуда вы знаете, что я повезу вас к Насте? – вскинулась Ирина.
– Моя персона, судя по всему, вас не интересует. Значит, остается только одно – вы хотите отвезти меня к Насте.
– У вас прямолинейная логика компьютера. Однако вы все-таки сели ко мне в машину.
– Еще мгновение, и я пожалею об этом. Если, конечно, успею это сделать, – чуть мрачно закончил Валерий.
– Я вас не понимаю. – Ирина внимательно посмотрела на своего пассажира.
– Вы всегда так лихо водите? – последовал ехидный вопрос. – Или только я удостоился такой чести?
– Вы неблагодарны, как все мужчины.
– Лучше не отвлекайтесь от дороги, у вас еще будет время вцепиться ногтями мне в лицо.
– Очень надо!
– В самом деле? В таком случае я могу вздохнуть свободно.
– Как бы вы меня ни критиковали, а я вас почти привезла.
– Может быть, вы откроете тайну моего похищения?
– Похищения? Вы себе льстите. Честно говоря, вы лично меня совершенно не интересуете. Выходите, приехали.
Валерий вышел из машины и огляделся. Они находились на оживленной улице. Ирина заперла машину и махнула рукой Валерию:
– Идемте, здесь недалеко.
Взяв Валерия за руку, Ирина повела его в сторону больших металлических павильонов, видневшихся невдалеке.
– Куда мы идем? Это же вещевой рынок, – удивленно произнес Валерий.
– Нам туда и надо.
Они вошли в один из павильонов и пошли между торговыми рядами, обходя толпящихся людей. Ирина уверенно вела за собой недоумевающего Валерия. Внезапно она остановилась и указала рукой на одно из торговых мест, находившееся от них в нескольких метрах. Валерий нетерпеливо отодвинул рукой кожаный плащ, болтавшийся у него перед глазами.
– Будете брать, молодой человек? – услужливо спросил продавец.
Валерий только отрицательно покачал головой. Впереди в метрах двадцати от себя он увидел улыбающуюся Настю, сидящую за прилавком. Перед ней стояли две женщины и придирчиво рассматривали заколки для волос, разложенные на прилавке. Вытягивая шею, Валерий силился разглядеть сидящую за прилавком Настю. Наконец женщины отошли. Валерий сделал шаг вперед, но Ирина удержала его за локоть:
– Подождите, сейчас Раиса начнет представление.
– Кто такая Раиса?
– Женщина, у которой Настя работает. Вот смотрите.
Валерий повернулся и увидел, что из-за вешалок с висящими платьями вышла женщина средних лет, что-то сказала Насте и встала поближе к прилавку. К прилавку подошли две женщины.
– Милые дамы! Вы только посмотрите, сколько красивых вещей висит перед вами. Помните, что недаром говорят англичане: «Мы не настолько богаты, чтобы покупать дешевые вещи».
– Разве это сказали англичане? – шепотом обратился к Ирине Валерий.
– Ай, какая разница, – отмахнулась Ирина. – В данный момент это ее меньше всего волнует, можете мне поверить.
Между тем женщина упорно продолжала зазывать покупательниц:
– Помните, мои милые дамы, с сегодняшнего дня мы начинаем жить красиво. Дорогая вещь долго не выходит из моды, а постепенно докупая недостающие детали комплекта, вы сможете компоновать свой гардероб и всегда быть красиво одетой. Долой дешевки из Турции и Китая! Приобретайте строгую элегантность. Да все мужчины будут ваши, стоит только вам надеть эти дивные платья. Вот обратите внимание. Я надеваю этот элегантный жакет – и от меня уже просто невозможно оторвать глаз.
Бойкая женщина ловким движением накинула на плечи черный жакет с кружевной отделкой и, изящно подпрыгнув, вскочила на прилавок.
– Да перед нами не устоит ни один мужчина, – весело проговорила она, разведя в сторону руки и приняв позу манекена. – А теперь глядите вон на того блуждающего молодого человека в проходе. – Раиса указала собравшимся женщинам на молодого мужчину, нерешительно пробирающегося между рядами.
Едва он приблизился, Раиса резко поменяла позу, встав не менее эффектно. Молодой человек, краем глаза заметивший движение, резко остановился и, удивленный внезапным перемещением «манекена», посмотрел на Раису. Словно загипнотизированный, он стал подходить ближе, женщины дружно засмеялись. Мужчина помотал головой, словно стряхивая наваждение.
– Вот видели? – торжествующе закричала Раиса. – Ни один не способен пройти мимо вас, когда на вас красивая и качественная одежда. Вот вы, дама, не смотрите столь скептично. Данная модель будет великолепно смотреться на вас. Не верите? Сейчас я вам это докажу. Обратите внимание на нашу Настю.
Валерий вздрогнул и посмотрел на улыбающуюся и ничего не подозревающую Настю. Она сидела на стуле и с улыбкой наблюдала за разговором.
– Как видите, она у нас в интересном положении. Данная модель прекрасно скрадывает фигуру и великолепно смотрится. Посмотрите.
Настя с улыбкой неловко встала, надела жакет на плечи и повернулась перед зрительницами. Валерий с жадностью вглядывался ей в лицо, но не заметил ни тени смущения. Только теперь ему стало заметно, как пополнела Настя.
– Женщина всегда должна быть красивой, – между тем вещала Раиса.
Валерий и Ирина постояли еще немного, глядя, как женщины потянулись за кошельками. Началась бойкая торговля.
– Как она может эксплуатировать ее? – с возмущением начал говорить Валерий, но Ирина не стала его слушать, а просто схватила за руку и потащила за собой к выходу.
– Надо вернуться и сказать ей.
– И не думайте, они работают, вы им всю торговлю испортите.
– В таком случае, зачем вы привезли меня сюда? Как он может заставлять ее работать в таком положении? У него что, совести совсем нет? Я вас спрашиваю!
– А при чем тут я?
– Ну вы же ее подруга, – возмущенно воскликнул Валерий. – Как он мог?
– Только некому ее заставлять, ведь у нее нет никого. Одна она сейчас.
– Он ее бросил?
Ирина пожала плечами и уклончиво хмыкнула:
– Можно и так сказать.
– Одну с ребенком? – Валерий что-то пробормотал сквозь зубы.
– Можно сказать, почти с двумя детьми, – подлила масла в огонь Ирина. – Вот она и работает, где может.
– А как же школа?
– Она здесь работает по выходным.
– Когда же она отдыхает?
– Ночью, – мрачно сказала Ирина. – Если только за компьютером не просиживает.
Они еще немного помолчали, Ирина завела машину и повезла Валерия обратно.
– Как странно, она всю себя отдает другим. Мне она вернула дочь.
– Меня она всегда поддерживала, когда мне было трудно, – задумчиво произнесла Ирина.
– Я был готов забыть о собственной дочери. А вы, наверное, и не догадались усыновить ребенка своей подруги?
– Кир доводится Насте племянником, – неуверенно произнесла Ирина.
– Это все оправдания, а положа руку на сердце, можно сказать, что нам с вами и в голову не могло прийти сделать то, что сделала Настя. Моя жизнь вполне меня устраивала. Грустная правда заключается в том, что мы с вами страшные эгоисты и заботимся только о себе. Но именно она, в материальном положении самая неустроенная, взвалила на себя все эти проблемы, чужих детей…
– И в результате оказалась брошенной…
Валерий вздрогнул и резко поднял голову:
– Мне пора ехать, у меня вечером еще дела.
– Я довезу вас.
– Я могу вернуться домой самостоятельно, возьму машину.
– Ну уж нет, я вас привезла – я и доставлю обратно в целости и сохранности, – с каким-то ожесточением выдохнула Ирина.
Обратную дорогу они молчали, Ирина высадила Валерия у самого подъезда его фирмы.
– Почему вы обратились ко мне? – спросил Валерий, уже открыв дверцу машины.
– Я хотела, чтобы вы ей помогли.
– В чем? – Голос Валерия звучал холодно и отстраненно.
– Ей сейчас очень трудно, ей нужен близкий человек, чтобы он всегда был рядом… Почему вы молчите?
– Мне нечего вам сказать.
– Но человек не может жить как автомат. Вам не кажется, что вы превратились в хорошо отрегулированную машину?
Валерий слегка пожал плечами.
– Мне нечего вам сказать, – повторил Валерий.
Руки Ирины дрожали, и она не сразу смогла завести мотор. Дверь квартиры тоже, как назло, никак не открывалась.
– Кто только придумал эти замки! С ума сойти можно!
В бессилии Ирина прислонилась к двери и со злостью ударила кулаком по звонку. Раздался щелчок открываемого замка, и дверь неожиданно распахнулась.
– Иринушка! А я никак не могу понять, кто там с замком борется. – На пороге квартиры стоял Леонид. – В кои веки пришел домой пораньше, а тебя нет. Сама жалуешься, что мало времени вместе проводим, а норовишь из дома убежать в любую свободную минуту.
Леонид прошел в квартиру, но, удивленный молчанием жены, обернулся:
– Ирина, что с тобой? Ты разбила машину? Ты цела? Что случилось?
Ирина увернулась от мужа, пытавшегося на ощупь определить ущерб, причиненный его жене, швырнула сумку в угол и стала снимать туфли.
– Да перестань ты со мной возиться!
– Тогда почему ты плачешь?
– Он чурбан неотесанный!
– Кто?
– Валерий, кто же еще.
– Могу я спросить, кто такой Валерий и какое отношение ты к нему имеешь?
В голосе мужа ясно слышались ледяные нотки. Ирина шмыгнула носом и сбросила вторую туфлю.
– Никакого. Просто я пыталась их помирить. А он… он холодный, как собачий нос.
– Может быть, ты мне все-таки объяснишь, что происходит?
Разве можно объяснить мужчине, как трудно найти для своей подруги мужа? Руки у Ирины опустились, она грустно посмотрела на стоящего рядом Леонида.
– Ну может быть, ты попробуешь? – с тихой надеждой в голосе спросил он. – Я постараюсь понять.
Ирина вздохнула и стала рассказывать.
41
– Настя! Что ты так переживаешь? Последнее время ты прекрасно выглядишь.
– Если не считать, что я теперь напоминаю футбольный мяч.
– Ты преувеличиваешь. – Ирина со всех сторон осмотрела подругу. – Накинь сверху жакет, и тебя хоть на показ мод отправляй.
– Только я им подиум проломлю своим весом.
– Что?
– Манекенщицы ходят по подиуму, чтобы быть выше толпы, которая их рассматривает. Вот я и говорю, что подо мной любые доски провалятся.
Ирина охотно рассмеялась; она почувствовала, что смеется несколько вымученно и заискивающе, поэтому поспешила оборвать смех. Хорошо еще, что Насте не видно, какое у нее испуганное лицо. Ирина вот уже полчаса колдовала над ее прической, укладывая непослушные пряди, попутно она уговаривала и успокаивала Настю.
– Нет, я все-таки не пойму, что мне там делать? Они все профессиональные писательницы.
– Ты хочешь сказать, что две из них журналистки.
– Вот именно профессионалы, и я среди них как сорняк среди роз.
– Скорее одуванчик, – проговорила Ирина, орудуя феном. – Пушистый одуванчик.
– С толстым пузом.
– Ну и что? Одуванчики разные бывают.
– Пока не облетят… А если сегодня будут ругаться? Помнишь статью в газете?
– Встанешь и уйдешь.
– Прямо так встать и уйти?
– Ага, и пойдем с тобой в кафе-мороженое вымораживать обиду сладким мороженым.
– Мне нельзя есть мороженое, оно очень калорийное, я вес наберу, и меня врач будет ругать.
– С врачом мы как-нибудь разберемся, не переживай.
– Тебе легко говорить, а я боюсь.
– Поздно, – задумчиво сказала Ирина, критически рассматривая Настину голову.
– В каком это смысле поздно? Что ты там намудрила с моей головой?
– Сделала прическу, как и обещала. Погоди, только лаком побрызгаю, последний штрих.
Настя наморщила нос и прикрыла глаза.
Три дня назад Насте позвонил Вадим Поплавский и сообщил, что сегодня состоится встреча авторов женских романов с читателями. Вадиму удалось уговорить Настю принять участие в круглом столе. Смущенная Настя не смогла отказать настойчивым просьбам. Но едва она положила телефонную трубку, как ее одолели сомнения в правильности принятого решения. Ирина приехала к Насте, когда та уже набирала номер телефона, чтобы отказаться от участия во встрече.
Ирине представился шанс проявить свое красноречие – два дня она убеждала, увещевала и умоляла. Настя шаг за шагом сдавала свои позиции. Единственное, на что она не согласилась, так это пойти в парикмахерскую сделать прическу.
– Я только никак не могу понять, почему ты в меня вцепилась как клещ? Какая разница, поеду я или нет?
– Я тебе еще раз повторяю, я тщеславна, хочу погреться в лучах твоей славы.
– Какая слава? О чем ты говоришь? Тираж книги настолько мал, что в лучшем случае его скупят мои и мамины знакомые.
– Это само по себе неплохо. Порадовать свою родню.
– Да, они из любопытства скупят все книги или из жалости ко мне, что меня никто, кроме них, не покупает.
– Тем более тебе нужно пойти сегодня на встречу, чтобы убедиться в обратном.
– Хорошо еще, что мне удалось маму с Кириллом выпроводить из дома. Соблазнила их поездкой в Парк Горького. Только нам с тобой нужно поторапливаться. Они должны скоро вернуться. А мне так не хочется, чтобы они за меня переживали.
– Почему ты так думаешь? – невнятно произнесла Ирина. – Они ничего и не сказали бы.
Настя вопросительно подняла глаза, услышав странно шепелявый голос подруги. Во рту у Ирины были зажаты заколки-невидимки, которыми она пыталась закрепить две особенно непослушные пряди.
– Не крути головой.
– Не бери в рот острые предметы, – парировала Настя. – Они скоро вернутся, потому что у них не так уж много денег. То, что у них есть в карманах, они смогут проиграть минут за сорок. Девочки одной моей знакомой управились за тридцать минут. Они спустили всю мамину премию. Прибавь время на очереди и уговоры.
– Какие уговоры?
– Думаешь, моя мама разрешит ребенку кататься на аттракционах сомнительного иностранного производства, пока сама не убедится в их безопасности? Плюс дорога домой.
– А время поесть мороженое? Ты его не забыла приплюсовать?
– Можно подумать, что на это уходит так много времени! – скептически хмыкнула Настя. – Перед каникулами я возила свой класс в ближайший парк. Так они ели мороженое, как маленькие пылесосики. Первое время я боялась, что они примерзнут к скамейкам качелей и каруселей. Но погода была теплая, и они не промерзли, зато были такие смешные: сладкие и чумазые. Ты бы видела, как они были счастливы, что у них длинные каникулы!
– Тебе очень грустно, что ты их покидаешь?
– Не знаю… грустно, конечно. Только меня ждет столько нового, а потом, еще неизвестно, как все сложится. Посмотрим.
– Не говори глупостей. Все будет замечательно. Ты лучше молчи, я прекрасно знаю, что ты можешь сказать, когда у тебя на лице появляется такое неуверенное выражение. Собирайся побыстрее, сама говорила, что твои могут скоро вернуться.
– Да, собственно говоря, я и готова.
– Может быть, ты посмотришь на себя в зеркало? Хотя бы из вежливости можно было бы оценить результаты моих трудов.
– Прости, Ирина. – Настя немного неуклюже повернулась и посмотрелась в протянутое зеркало. – Замечательно, зачем ты только кончала педагогический? Тебе нужно было становиться парикмахером. Помнишь, как в институтские годы ты стригла и причесывала перед свиданиями всю нашу группу?
– Особенно перед стипендией, когда ни у кого денег не было, чтобы идти в парикмахерскую, – засмеялась Ирина. – Ты готова? Тогда спускайся, пойду прогревать мотор.
Настя в последний раз осмотрела комнату, убедилась, что электрощипцы для завивки волос выключены, подошла к столу, поправила рукой пластиковый чехол, прикрывающий компьютер. Ехать не хотелось, но она дала слово и не могла подвести людей. Как часто в своей жизни она заставляла себя делать вещи нужные, но неприятные. Хотя она явно лукавила: ехать ей все-таки хотелось, было немного страшно, но вовсе не неприятно. Насте было скорее любопытно, в глубине души ей больше всего хотелось встретиться с доброжелательными единомышленниками, поговорить и посоветоваться.
С самого начала все пошло не так, как ожидала Настя. Вместе с Ириной они приехали за полчаса до назначенного срока. Встреча должна была состояться в небольшом клубе. Вадим Поплавский обещал, что их встретят у входа и проводят в зал. Но, несмотря на все обещания и уверения, их никто не ждал.
– Может быть, мы опоздали?
– Ерунда, – решительно отрезала Ирина. – Вон народ еще идет в зал. Просто они забыли. Ну ничего.
– Может быть, мы с тобой тоже пойдем в зал?
– Ну нет, тебе сегодня надо сидеть на сцене. Значит нам нужно за кулисы.
Ирина, уверенно поглядывая по сторонам, провела Настю за кулисы и пристроила ее на свободный стул.
– Посиди тут пока, я пойду узнаю, что к чему. Вот лучше подержи сумку с камерой.
– Зачем ты ее взяла?
– Чтобы запечатлеть незабываемый момент первой встречи с читателями. Возможно, я через несколько лет разбогатею, продавая эту пленку. Пойду поищу какую-нибудь местную власть.
– Ирина, может быть, я пойду с тобой? – робко предложила Настя.
– И не думай. Еще не хватало, чтобы ты тут споткнулась обо что-нибудь. Сиди.
Настя усмехнулась и послушно села на стул: она уже давно заметила, что когда Ирина волнуется, то всегда напускает на себя вид директора-распорядителя, который все про всех знает и ни за что не даст сбить себя с пути истинного. На этот раз Ирина, видимо, волновалась не на шутку, потому что когда она вернулась через несколько минут, вид у молодого человека, который сопровождал ее, был испуганный.
– Анастасия Григорьевна! Извините, если бы мы знали, мы бы обязательно заехали за вами, встретили…
Молодой, немного взлохмаченный человек еще что-то смущенно лопотал, хлопоча вокруг нее, а Настя поверх его головы старалась взглянуть в лицо Ирине. До того как ее с превеликой осторожностью проводили на сцену, она успела шепотом спросить у Ирины, что такого она успела наговорить про нее. Ирина только похлопала Настю по плечу, злорадно улыбнулась и милым голоском промолвила, что пойдет занимать место в зале. Настя проводила ее взглядом и чуть завистливо вздохнула: хитрая Ирина, нашумев на молодого человека, выпустила на него весь свой заряд волнения и теперь совершенно успокоилась.
Заикающийся от волнения молодой человек взял Настю под руку и бережно повел в сторону сцены. С чувством выполненного долга Ирина направилась в зал. Когда-то в студенческие годы Ирина вместе со своими подружками несколько раз пробиралась в этот клуб всеми правдами и неправдами на концерт рок-групп. Да, этот клуб знавал гораздо лучшие времена, теперь его стены были местами обшарпаны, занавеси на окнах выгорели. Теперь в фойе висело много объявлений о каких-то мероприятиях, но самым крупным было объявление о постоянно действующей дискотеке.
Ирина вошла в зал, занавес был раздвинут, на освещенной сцене вокруг столика, на котором красовалась ваза с тремя красными гвоздиками, стояло несколько кресел.
Заняв место в последнем ряду рядом с проходом, Ирина стала разглядывать наполовину заполненный зал, в который все еще входили женщины. Многие из них держали в руках книги, только что купленные в фойе клуба. Две из них сели рядом с Ириной и стали рассматривать свои покупки.
– Я тебе сказала, покупай вот эту, не пожалеешь.
– А кто написал?
– Да не помню я автора, какая-то молоденькая. Я над этой книгой всю ночь проплакала.
– Так чего ты мне сказала ее купить? А я тебя еще и послушала! Только деньги зря потратила.
– Ты сначала прочитай, а потом говорить будешь. Говорю тебе – не пожалеешь.
– Так дала бы мне почитать, если она такая хорошая.
– Да у меня книги нет, родня забрала, читают.
Заинтригованная, Ирина повернулась и увидела, что сомневающаяся женщина разглядывает книгу с такой знакомой ей обложкой. Ирина уже хотела вмешаться в разговор, но в этот момент к микрофону, установленному на сцене, подошел известный молодой человек, на воспитание которого Ирине пришлось потратить несколько минут, и обратился к собравшимся. В зале постепенно стихал шум разговоров, шуршащим пластиковым пакетам и сумкам были найдены места на свободных стульях, смолк шелест страниц. До сознания разволновавшейся Ирины доходили только обрывки фраз: «Первый круглый стол… познакомиться… первые авторы отечественных женских романов… пригласили… поприветствуем».
Присутствующие недружно захлопали в ладоши, под эти жидкие аплодисменты на сцену стали выходить женщины и усаживаться вокруг низкого журнального столика. Из-за кулис к ведущему, прилаживавшему микрофон на журнальном столе, подошла еще одна женщина, средних лет, в ярко-красном трикотажном платье. Вежливым, несколько подобострастным жестом он предложил ей садиться за стол. Наконец все разместились за круглым столом, Ирина глазами поискала Настю и улыбнулась. Получилось так, что все приглашенные женщины-писательницы сели по одну сторону стола, а ведущий и подошедшая в самый последний момент женщина – по другую. «Сели как стенка на стенку, словно перед схваткой», – мелькнула у Ирины мысль.
Ирина с удовольствием рассматривала сидящую на сцене Настю, отметив про себя, что выглядит она совсем неплохо на фоне присутствующих и совсем успокоилась и даже с довольным, благодушным видом посматривает в зал, рассматривает сцену. Первое время Ирина почти не прислушивалась к беседе, ведущий несколько монотонным тоном рассказывал о создании серии, о вышедших книгах, насторожилась она, только когда внезапно почувствовала, как сменилась атмосфера в зале, когда в беседу вступила блондинка в красном платье. Снисходительным тоном она задала какой-то вопрос одному из авторов и, даже не выслушав, перебила отвечавшую, бросила резкую реплику. В зале внезапно стало тихо, кто-то судорожно вздохнул.
Через несколько минут Ирине уже было понятно, что недоброжелательно настроенная дама в красном платье является литературным критиком и прибыла она сюда затем, чтобы разгромить этих дам-писательниц. По крайней мере, она попеняла на то, что две талантливые журналистки изменили своему призванию и пошли на поводу у публики. Ирина уже пожалела, что так настаивала, чтобы Настя приехала на эту проклятую встречу.
Может быть, пройти на сцену и демонстративно на виду у всех увести Настю? Вот только пойдет ли она? Кажется, она совсем не прислушивается в беседе. Но нет, вот она повернула голову в сторону говорившей и стала внимательно слушать, чуть наклонив голову.
– Ну как вы тут? – раздался над ухом Ирины тихий голос.
Ирина резко повернулась – позади нее стоял несколько смущенный Валерий. Было видно, что ему неловко находиться здесь в чисто женском обществе, если не принимать во внимание растерянного молодого человека на сцене, который делал робкие попытки вмешаться в завязавшийся спор.
– Вы откуда взялись? Вас только не хватало.
– Как я понимаю, меня тут не ждали.
– Совершенно верно, откуда вы узнали про встречу?
– Позвонил Калерии Андреевне, она мне сказала, где вы.
– Понятно. Хотя очень может быть, что вы понадобитесь.
– Слава Богу! Мне, кажется, разрешат остаться, – несколько язвительным голосом ответил Валерий. – В таком случае посвятите меня в то, что здесь происходит.
– Погром, вот что.
– Как это?
– Очень просто, вон та в красном платье набросилась на авторов и громит их на чем свет стоит.
– За что?
– Трудно сказать, это сейчас и не важно. Самое главное для нас с вами – увести отсюда Настю, пока ее не съели.
